「靈兒……」方拓儒兀自與理智掙扎著，他不該再碰她了，那只會令他更加沉淪，無法自拔。
靈兒輕噓了聲，誘人聲音低喃著，「今晚咱們都別再說話了，用心感覺就好。」
纖指輕彈，房中原被燃起的燭火應聲而滅，一片漆黑，方拓儒一顆心恍若就要進出口中，他感覺她緩步偎人他懷中，不多時，他熟悉而久違的馥香櫻唇軟軟地封住了他冰冷而微顫的唇。
他再也不能思索，虎吼一聲用力鉗緊她，猛烈而絕望地灌輸著對她的癡戀，對她的渴慕。
良久後，她微喘著氣在他耳畔低語，」有件事情我得先跟你說分明，不論人間或仙境，所有的男人裡，我只讓你碰過，至於那惡犬，三年前我雖與他一塊兒離去，但那只是為了阻止他再來騷擾你，」她咯咯笑著，「離開後沒多久，我便施了手段甩掉他，若非為了你，那廝真想制住我還得再多修點兒道行，這段時間裡，我都只是在瑤池王母娘娘那裡修道罷了。」
靈兒歎口氣道：「娘娘說我慧根足，只是有道死穴未封，人不了天庭，我懂她的意思，這道死穴，指的自然是你！」
「那麼……」方拓儒深吸口氣，迫使自己移開放在靈兒身上的手，「那麼你何以還要來？」
「我說過，禍是我闖的，自該由我來收尾，如果沒能將你的事情弄個妥切，我又怎能安心。」靈兒輕語。
「我不懂你的意思。」方拓儒有些困擾。
「不用懂，感覺就好了，還有……」靈兒的嗓音又軟又媚，任何男人聽了都要酥化成一灘稀泥，又更何況，是深愛著她的方拓儒。
「不論你想對我做什麼，都不要停，我想要……」她軟哄的聲音有絲不易察覺的異樣，「完完整整成為你的人。」
「我……」他心底雖升起惑思，但卻已然無法再問或再思索了。
她像只撲火而至的飛蛾纏緊著他的身軀，烈火熾熾，焚灼著她。
自然也更燃炙了他！
那一夜，方拓儒永生難忘！
次一晨，方拓儒也是一輩子都忘卻不了！
窗外鳥語啁啾，他清幽幽地轉醒，雖在睡眠中，他還是一購滿足的笑容。
雖在睡眠中，他還是緊攬著身旁的她不肯鬆手。
直到，他睜開眼睛望進一雙羞赧、窘迫、不知所措卻又漾著欣喜的美眸裡。
那是芸娘的眼睛！
方拓儒揉揉眼睛不敢置信，猛地坐起身來，這一扯拉開了兩人蓋在身上的絲被，他一身裸裎，她也是，只是，她不是靈兒。
不只那雙眼是芸娘的，連那副身無寸縷的露脂玉胴也是芸娘的。
不知道靈兒是在何時跟芸娘調換將她送進他懷裡的？或者，從一開始她就是借用芸娘的身軀用幻術哄騙了他。
這女子，果然夠本事！
難怪她叫他「別說話，用感覺就好！」，難怪她說不能委屈無辜的人，難怪她說自個兒闖的禍得白個兒來了結。
方拓儒心底燃起被欺騙的怒火，原來她的了結就是用這種方法。
硬將芸娘推給他，她才可以安心去修行，絲毫沒有顧慮到他的感受。
心頭正百轉千回，門外卻突然響起聲音。
「少夫人，蘋心給您送洗臉水來了。」
邊說話蘋心邊側身推開門扉，兩手捧著水盆的蘋心一臉稚笑踱人房裡，芸娘沒架子，和蘋心親如姐妹，加上誰都知道她是獨居的，是以蘋心更無忌憚。
一闖進房裡她才驚覺到自個兒有多冒失，蘋心只傻杵了一瞬，旋即轉身背向著床，一盆子水灑脫了大半。
芸娘輕嚶了聲，整個人埋入被中，方拓儒遮掩著身子，也是漲紅了臉尷尬的擠不出話來。
「少……少夫人，蘋心魯莽，這水主涼了，蘋心再去燒過，時候還早，您再歇歇，千萬別……別急著……」這丫鬟總算由驚訝中清醒，繼之而起的是滿腹替少夫人開心的情緒，啐！她責怪自己大驚小怪，少夫人床上見著少爺有啥好奇？「您千萬別急著起床。」
話語未盡，蘋心端著半盆水出門，臨走前還牢牢地合妥了門扉。
她手忙腳亂急急離去可不是真為了燒水，而是急著去打鑼敲鼓，告訴大家——少爺在少夫人床上的好消息。
「對不起！」
良久後，芸娘才弄清楚那個低沉的嗓音是來自方拓儒。
「為什麼要說對不起？」芸娘心底一歎，恨他總愛對她說這三個字，悄悄將頭伸出被褥，她低語，「這樁事，我……」她紅霞過耳，聲音幾不可聞，「盼了好久，相公！」她輕輕啟口，「不論你心底是否有我，你這樣對我……至少是個開始，我說過，不論多久，我都會等你。」
「說對不起是因為……」方拓儒也是一歎，將芸娘輕輕摟人懷中，不論靈兒怎麼對他，如她所言，芸娘是無辜的，「我已經決定跟著劉大哥投入朱元帥麾下去創一番事業，接下來的口子，這個家，得煩勞你了。」
「說什麼煩勞？?」芸娘輕啐了聲，偎在方拓儒胸前的臉上俱是幸福滿足的微笑，「妾身只擔心奉事不足，倘若真能為夫君分勞解憂，多苦芸娘都甘之如飴。」
「芸娘！」半是歉疚，半是憐惜，方拓儒幽幽開了口，「你真的是個賢妻，嫁給我，委屈了你。」
「不！一點兒也不委屈。」芸娘提高聲調，睇著方拓儒的瞳眸滿是柔情，「能有幸得與你執手，芸娘此生已足。」
方拓儒摟緊芸娘，心頭一片茫然，這樣的結局雖非他想要的，但也許……對大家都好，靈兒既可順利修得正果，而他，也不會再辜負這個純良的女子。
三天後，方拓儒與銜著淚水的芸娘及方家二老揮別。
離開了武陽村，他將去開拓另一片新的天地。
第十章
幾年拓疆軍旅生涯下來，當年那個手無縛雞之力的儒生方拓儒已經全然變了個模樣。
昔日白淨的肌膚已讓黑黝的肌肉取代，下顎處冒生著整片無暇打理的青髭，以前他必定得潔淨身子才能人眠的習慣也沒有了，現在的他，連偶爾得睡臥在沙塵滾滾的戰場上，也照常可以一身邋遢和衣就眠。
他雖是個舉人儒生，卻因精通兵法，兼之身手矯健，入了朱元帥麾下不久後，迭次陞遷，幾年下來已然是個可以獨當一面的大將了。
除了逢年過節，他不常回到武陽村裡，這幾年裡，芸娘幫他生了一雙兒女，男兒有志可以伸展，妻賢家和，按情理，這一生他應當滿足。
但他卻偶在午夜時分裡，躺在沙塵漠漠的戰地上，躺在蒼穹遼闊的星空下，發狂地，思念著一個狐樣的女子。
她逼他習兵書、傳他功力，還迫使他接受了芸娘。
她什麼都幫他做好想妥了，但她若當真神通廣大，何以不幫他將所有有關她的記憶自他心底剮除？！
難道是因為她終究也是割捨不下與他的這段感情、這段回憶嗎？
自從那個如夢似幻的夜後，靈兒不曾再出現過，他雖惱她無情，卻始終沒有將她掛在他胸前的「擎天環」丟棄，那條她用了自個兒紅頭繩穿過幫他懸在胸前的罟環，那個唯一可以當作兩人曾有過回憶的憑據。
這個當日曾罟過她的寶環，如今罟著的是他的心，一顆思念著她的心。
夜裡思念是一回事，日昇東起，他又是一員威勢凜凜、全心應敵的大將。
這陣子與陳友諒激戰於鄱陽湖，此役水戰是歷來史上規模最大的一次，兩軍鏖戰了月餘之久，劉基沉吟掐著指，這一戰結局，將決定兩雄命運，通令上下將領軍卒，絕不可以輕心。
會戰開始前四天，方拓儒領了命，把鄱陽湖到長江的出口封鎖，堵住敵人的歸路，關起門來打。
兩軍的形勢，一邊號稱六十萬，一邊僅有二十萬，水軍船艦比起來，陳友諒的又高又大，聯舟佈陣，一連串十幾里，而朱元璋這邊的都是些小船，還得仰著頭才能肇見敵人，兩相比較，顯得渺小而可憐。
朱元璋這邊雖在氣勢及人數、船艦體積上佔了弱勢，但卻有著經驗豐富的幕僚，作戰勇敢的將帥，上下一心，軍隊數量雖少，但在後援補給上卻要遠勝於後路被切斷，糧盡士疲，失去鬥志的陳友諒軍隊。
敵方眼看已然不濟，再撐一陣子就成了，包括方拓儒在內，人人都做如是想。
這一夜，方拓儒手下一員猛將渾身是血，氣息微弱跌跌撞撞進了他的帥船上。
「怎麼回事？」
他急急趨前將垂危的部屬攬入懷中。
「將軍……對不起，那廝……也不知對方是打哪兒請來的，太強……太強了，咱們一群人都圍不住他……連火銃都制不住……」語音尚懸，人已殞矣，方拓儒又是悲傷又是疑惑，這些百子，對方兵力已弱，怎會突然起子變故？
「故人來訪，方將軍還不快出來會會咱家？」
來人聲音伴隨著嘯音響起，眾人耳裡只覺哄雷似地打著轉兒，方拓儒所在的戰船上構築的木柵及營篷迎風一兜，被凌空拔起旋入江中，風勢之厲，別說杵在船心的方拓儒睜不開眼睛，就連身在船尾的幾個兵卒艄士居然也噗通一聲落入水中。