劉基點點頭，笑道：「方老弟鄉居於此，對於外界大局倒是瞭然，」頓了頓，劉基續言道：「朱元帥是個有心人，更是個有著野心抱負的人，這時節他的軍隊雖不及陳友諒精銳，疆土也比不上其他人，但他知人善任補己之不足，平民出身，看得遠，會用人，又不亂殺人，以漢高祖為師，才能爬到今天的位置。」
「他原先只是個紅軍小頭目的親兵，幾年前還是紅布包頭，穿著戰裙戰襖，手執大刀，聽戰鼓一擂就得衝鋒砍殺的小兵，如今居然長袍大袖，八字步走路，斯斯文文，滿嘴三皇五帝，四書五經，談今說古，寫對聯，發手令，儼然成為繼承堯、舜、禹、湯、文武、周公、孔子道統的說教人。」
方拓儒笑道：「能有如此大的轉變，劉兄厥功甚偉。」
「這話兒倒不假，」劉基也不謙讓，「但若非他自個兒肯下功夫，想得透徹，誰也教不會的，他身旁，不只我，宋濂、李善長都是儒者，他雖是主子，倒也不曾驕矜，對咱們的諫詞，句句用心聽取。」
「朱元帥以應天為中心根據地，東方的張士誠有著豐富財力，但這廝是黑市鹽商出身，做事兒不夠積極，貪求苟安，至於西方的陳友諒，他掌握了西系紅軍的大兵力，漁夫出身，生性勇猛．反而比較危險。」
「所以……」方拓儒沉吟道：「當以『東方以守為攻，西方以攻為守』的戰略來囚應。」。
劉基撫掌而笑，「方老弟思維清楚，將來除了聖賢典故，咱們還可以共論戰局兵理，是的，支持張士誠的多為地主和商人，只願意維持自己的利益，因此不會冒險前來攻擊；相反地，農民叛亂出身的陳友諒勢力，因欠缺統治能力，反而具有爆發式的攻擊性。」
最後劉基作了結論，「能正確看清敵人的判斷力，是打勝仗的英雄都必須具有的能力！」他拍拍方拓儒肩頭讚道：「看來除了儒經，方老弟對於兵書上也下了番功夫，這等有著高瞻遠矚的心思，若不能藉機善加運用，豈非可惜！」
方拓儒笑笑未語，並未說明，當初苦研兵書，為的，倒不是什麼宏大志願。
只是為了遂一個女子的意，如此罷了！
∼∼∼
子夜，方拓儒送走了劉基。
對於他的盛邀，方拓儒回覆要詳加考慮，畢竟，這項決定關係了他的未來，他雖極有心想要托付明君成就大業，但他是方家獨子，雙親猶在，他不能不顧慮到雙親的感受。
燭火瑩瑩，他杵在書牘前，面前攤子了書，卻貫注不了心思，和劉基的一番對談，猶不住在他腦中盤旋。
秋夜，沁涼微寒，向來是他最鍾愛的，涼風習習，朦朦朧朧地，一片迷離泛現眼前，夢耶？非夢？
一定是夢，因為他突然聽到了敲門聲，叩叩三響，正是昔日他與靈兒初識時的暗語。
他沒敢動，僵著身子，這一定是夢，是風吹過的聲音，是聽錯了，是夜鴨的啼鳴，是……
又是三聲輕叩，這回方拓儒用力咬咬手指頭，疼得他輕唉了聲，那麼是真有人來，只是……這樣的深夜，會是誰？
方拓儒白著臉，緩緩踱近門邊，告訴自己不過是娘為他送來宵夜，或者，是芸娘或其他丫鬟，或者……總之，他是不該如此緊張的。
反正無論如何，絕不會是「她」，不會是靈兒！
開了門，俏生生、燦亮如星的眼眸，清麗的笑靨，不是靈兒又是誰？
方拓儒原本已無血色的臉頰更加死白，這一定是夢！他告訴自己。
「幹嘛讓人家等這麼久？幹嘛不招呼人家進屋裡坐？」靈兒微嗔著，聲音還是那般滲著蜜似地軟甜。「就算你不招呼，我也是要進去的，」靈兒閃過方拓儒愣直的身子進了房，左顧右盼哼了聲，「這兒有什麼好的，你竟寧可捨了『竹風軒』而搬到這裡。」
「這裡……」方拓儒總算回過神，他悶著聲音，「至少沒有和你一起的回憶。」
靈兒只當作沒聽見，笑了笑，拉起方拓儒徑往書齋裡的床榻行去。
「坐定，書獃，時間不多，我得快些。」
「什麼意思？」方拓儒有一肚子的問題，包括她何以出現，包括那嘯天犬的事情，包括……靈兒卻不讓他開口，拉著他在床沿盤腿坐定，悉悉窣窣解開他的上衣褪至腰際，露出他結實的胸膛。
方拓儒瞠目結舌，訥訥道：「靈兒，你……你在做什麼？」
「你認為我在做什麼呢？」靈兒笑得像蜜似地，一臉無辜，「你的身子我又不是不曾見過，還怕羞嗎？」
靈兒起身登上床，將方拓儒身子挪了挪，盤起腿在他身後坐定，春蔥似柔軟手掌直直貼至他背心。
「專心凝神，靜坐內觀存神守氣，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一而盈，萬物得一而生，侯王得一，以為天下貞。」靈兒喃喃有辭，不多時，方拓儒只覺一股熱騰騰的氣流由她手心竄至他體內。
方拓儒心頭訝異，問道：「你……你輸真氣給我？」
「你苦學三年藝，還不如我傳你十年功！」雖看不見模樣，方拓儒卻可以聽到身後傳來的笑聲，「現下你即將跟著劉基去闖天下，防身的本事得備妥。」
想起她這三年的音訊全無，想起當日離去時她的絕情，方拓儒掙開身怒道：「多謝姑娘好意，在下卻不想再平白受姑娘的恩惠。」
「你還是這股倔脾氣，可我偏……」靈兒停了笑，手指在他背上輕輕拂過，由著他半起身，聲音漾起些微淒楚，「可我偏就是喜歡你這脾氣。」
她的聲音軟化了他堅固的意志，他起了猶豫。
只聽得靈兒幽幽一歎，「輸你真氣，不為你，算是為了我，成嗎？」
「在下死活早已與姑娘無涉！」話雖說得硬，他的身體卻已然屈服，僵直的身軀再度在靈兒跟前坐定。
「是呀！早已無涉，」見計得逞，靈兒吐舌淺笑道：「放心吧！我若死了是不會發訃文來騷擾你的！」怕他反悔，當下不再多語，雙掌一揚便將內功輸入方拓儒體內，氣息緩緩運行著，由尾閭到背堂、玄樞、夾脊、陶道、玉枕、泥丸、明堂、膻中、中浣、到神閥歸氣海一周之圓。
不多時，兩人週遭罩起白霧，滾滾汗水珠子不住滴落，方拓儒只覺心、肝、脾、肺、腎，五臟百賅，通體舒坦難言。
約三盞茶的時間過去，方拓儒緊合著眼，全身暖暖運行著真氣，冷不防，一個柔軟的東西在他額際滑動著。
他睜開眼，是靈兒，她自個兒也是濡了一身的汗，卻只顧著笑盈盈地拿著汗巾幫他擦拭著汗珠。
「為什麼要對我這麼好？」方拓儒試圖冷著聲音。
「不對你好，該對誰好？」靈兒笑著回答。
「如果你不再屬於我，」方拓儒眼神含悲，語氣認真，「對我好，是害了我！」
「我也知道，只是……」靈兒難得斂起笑，睇著他的眼神有絲無奈，「要我不對你好，我卻又做不到，更何況……」她壓低聲音，「有些事情是我惹下的禍端，自該由我來做個了結。」
「靈兒，我……」方拓儒的話被她打斷。
靈兒拉起他躍下床，笑嘻嘻道：「別提這些，也別問別的問題，良宵苦短，陪我！」
縱使心頭盤旋著千百個問題，但被靈兒一鬧，他除了由著她外似乎已然沒有退路。
靈兒拉著他踱出門外，滿飽的月娘原是他們的最愛，今兒的卻有些殘缺，月牙兒勾似地，卻另有一種柔雅的風情。
「書獃，你瞧瞧，連月亮都有陰晴圓缺，不能自己了，更何況，」靈兒倚在方拓儒懷裡歎口氣道：「人世間有些事理也是咱們不可不遵循的，是嗎？」
「我不知道你指的是哪件事情，」他也歎了口氣，縱由自己攬緊她，全心全意沉浸在屬於她的氣息裡，「我只知道，天意雖難違，但也不可全然委屈了自己。」
「不委屈自己，卻也不可委屈了無辜的人！」她低語。
「你的意思是……」方拓儒顰起眉梢。
「沒意思，隨意說說罷了！」靈兒回過頭睇著方拓儒，淺笑盈盈道：「都說了今晚別提別的事兒了。」
她拉起方拓儒再度悠遊在花徑蓮池畔，四周靜悄悄的，沒半點兒聲音，最後，她竟拉著方拓儒來到「敬儒閣」房前。
「你想找芸娘？這麼晚，她該早已睡下了吧！」
「她不在房裡！」靈兒巧笑，輕輕推開門，房裡果然空蕩蕩地杳無人影，「上你那兒前，我查過了，這幾天她娘家有事，她帶著蘋心一塊兒走的。」
方拓儒無語有絲尷尬，對這妻子，他是個失職的相公。
「她既不在，你上這兒做啥？」方拓儒不解問道。
「我困了想睡覺，這兒正好！」靈兒巧笑著搖晃聞言僵直了身軀的方拓儒，「你陪我！!」