她是這樣的美，這樣的溫柔可人，他真捨得傷她?
但他卻又不得不如此，或許打從他決定娶她，就已經在傷害她了。
風起，湖面漣漪藹開了，或許苦兒不知道，她像漣淆，他如風，在吹起她的層層漣漪後，他反倒駐足，不捨離開了。
就如同那個讓他情不自禁，烙下的吻……
馬車持續往北前進，連續趕了一個月的路，路上開始飄雪，而苦兒感到十足新奇，望著南方難得一見的雪景。
他依舊溫柔待她，不再出現上回那種冷硬的口氣，幾乎讓她以為，那不過是她的一覺，其實他一點都沒變，但她卻無法忽略，當初乍聽到他不耐的口氣時，她有多麼心驚與錯愕。
馬車的顛簸，讓苦兒備感不適，慶幸北方急速下降的溫度，讓她冷得直想望著厚髦酣睡，因此減少了她反胃的機會。
正當苦兒在馬車裡，昏昏欲睡之際，車伕忽然吆喝一聲，停下馬車。「夫人，可以下車了。」
「下車?到了嗎?」這麼快就到北方了?苦兒坐起身，掀開車廉，窗外正飄著細雪，四周景色儘是白茫一片，根本什麼也看不見，其實她是看不到雪的，只能透過皮膚接觸到那冰涼的觸感，她才知道這就是雪。
「苦兒，該下車了。」蒼炎接過她發冷的小手，密實地握在掌心。
她小心下車，映人眼簾的，是一座宏偉精緻的別莊。「炎，接下來我們要去拜見爹娘嗎?」
苦兒白皙的臉頰，讓冰雪給凍得發紅，她還是不太適應這種大雪紛飛的氣候。
「不，爹娘不住在這兒，這裡僅是我們的別莊，入冬落雪，趕路會有危險，所以我們暫且住在這裡。」蒼炎仔細說明原因，陰鷙的眸光閃動著不明的意涵。
他還沒有笨到，帶一個即將沒有利用價值的女人，回去蒼府。
「我明白了，咱們快進屋吧，外頭好冷。」
她淺淺笑著，雙手捂在嘴邊呵著氣，北方真的好冷，她都覺得自己快凍僵了。
瞧她凍得發抖，他倏然解下身上的軟毛裘，改披在她身上。「苦兒，你還適應不了北方嚴寒的天氣，多穿些，夜間我會差人送暖爐給你。」
啊!他們不同眠嗎?
一想到要獨自成眠，苦兒驚慌地扯住他的衣袖。從南方啟程後，她只剩下他可以依靠，若他不在身邊，她會心慌。
「我、我們不睡一起嗎?」話出口了，苦兒馬上後悔了，她是個女孩家，怎麼可以說出這麼羞恥的話采。她低下頭，絞著十指。「呃…山我的意思是……在陌生的地方，夜裡我沒辦法—個人睡。」
「呵呵，別害怕，會有丫頭幫你守夜，你有什麼事喚她便成。」他輕聲笑著。
一路上，蒼炎反覆思索，總算理出個頭緒來，只要他不要過於親近她，他就不會再受到她的撩撥，因而亂了方寸，現在最重要的事，奠過於趕緊完成他的大計，而不是陪她風花雪月。
「可是……」苦兒咬著唇，沒有他在的地方，她就是會無法遏止的害怕。「可是你、你不在身邊，我、我會心慌，我只相信你一個，其他人我還無法信任。」
她歎了口氣，對於自己的軟弱，著實懊惱不已，以往她總能堅強面對一切，就如同她得知她的眼瞳失去辨色能力時，也沒有像現在這麼心慌，曾幾何時，她竟已如此依賴他。
夠了，別再那樣望著他，別再用那盈滿信任的眸光望著他，那只會讓他心虛，與感到滿心的罪惡。
受不了她近乎哀求的眸光，他主動說出理由：「其實是因為我要處理生意上的事，擔心過於晚睡、會吵醒你，所以才決定暫時分房睡」
真正理由其實是，若他們同房，他怕會情不自禁要了她，原本他就打算與她當一對有名無實的夫妻，若將來拋棄她，他才不會感到罪惡。
「原來如此。」原來他是在關心她呵!
心好暖、好甜，她真的好幸福，只要不是為了避開她，她就放心了、她欣喜地漾開微笑。
看著她欣喜舶的笑容，讓他的心驀地一陣緊縮，喉間一陣酸濕。
苦兒……
別把他想得那麼好，屆時她會發現，他是這世間最無情無血、最冰冷無溫的惡人。
是夜，樂苦兒獨自坐在酸枝木椅上，她所住的屋子蘭心苑是獨立的院落，與主屋有一段距離，目的就是取靜怕擾，楠犽別莊是她見過最奢豪的屋宇，小至鏡台擺設，大至粱柱屋脊，每一樣都是精心挑選上等木材製成，再雕上精緻的圖騰象徵吉祥，連她房裡的傢俱，都能嗅到一股淡雅的木香。
蒼炎找了兩名女婢服侍她，可或許是她天生的自卑感，她並不想讓其他人有機會發現她的缺陷，早知道她該同蒼炎要求，讓她帶著從小伺候她的兩名丫環。
又或許，她心底暗自把握著，蒼炎會來，他會
來陪她，所以早早便把她們遣回下人房歇息。
左等石等，都過了子夜，依然沒看見他的身影，苦兒等得心急，拿著燭台，小心翼翼摸著牆，走到門邊。
她的眼力，在夜裡更加微弱，尤其在昏暗的房裡，她看到的只有黑濛濛一片，除了胸前那盞微弱的燭光。
她推開門，打算要走出去一探究竟，外面一片黑漆，苦兒根本不知道眼前有好幾階的石階，冷不防腳步一個踩空，整個人就這麼摔下去，直接以面朝地。
好痛——這是苦兒恢復竟識後的第一個念頭，她想要挪動一下身體，卻發現她的四肢都在疼，連頭部都好似撞著了石頭，隱隱作痛著。
她眨著眼，感覺有東西流進她的眼裡，她忍著痛，摸了摸那液體，湊近鼻尖嗅了嗅，赫然發現那是血的腥膻昧。
流血了——
她捂著頭部的傷處，掙扎地站起身，努力睜大眼，想要在一片黑漆的磚道上，走回自個兒的房間，照明用的燭火經她這麼一摔，早已摔成兩截熄滅了。
喀一聲，蘭心苑的門敞開了，走進兩抹挺拔的身影，兩人一路交談著，在寂靜的夜色裡格外清晰，那沉鬱的嗓音，苦兒一下子就認出來，那正是蒼炎的聲音。
「蒼爺，你真要這麼做?」
「嗯，遲早都要跟她說明白。」
「可是……」
「別再說了，這件事就這麼定了。」
「蒼……」苦兒欣喜地站起身，還不來反喊出聲，突然來襲的暈眩，讓她眼前一黑，旋即倒了下來。
苦兒倒下發出的聲響，瞬時引起蒼炎與冷亦的注意力，冷亦則是警戒地護衛在蒼炎面前。
「蒼爺，當心。」
蒼炎循著聲音來源望過去，發現以紅磚鋪成的前庭地上，蜷縮著一抹人影，經由那嬌小的身軀，他立即發現那人不是別人。「是她。」
「冷亦，有刺客，快找人去搜。」蒼炎大驚，由於過去，被他奪走店舖的人，總有些不甘願，老會派人暗中刺殺他，有好幾次險些要了他的命，要不是有冷亦護著，他有九條命恐怕也不夠死，因此他以為刺客竟也潛進別莊裡，找苦兒下手。
「是。」冷亦領命，趕忙離去。
而蒼炎則是一個箭步奔至苦兒身旁，小心翼翼：將她打橫抱起，迅速奔回房伺。
差人在房裡多安置些燭台，也命下人取來一盆熱水，蒼炎親自擰著綾巾，擦拭她臉上的斑斑血漬，慶幸傷口並不大，經過擦拭整理後，血也慢慢止住了，可能是傷到了頭部，才會造成她短暫昏迷。
過了半響，苦兒幽幽轉醒，甫一睜褲，發現好幾對眼，正目不轉睛地盯著她，包括蒼炎還有一干奴僕，全都伸長頸子望著她。
「呃……這……」
究竟發生了什麼事，怎麼大家都圍著她?
「苦兒!你醒了媽?你覺得怎麼樣?究竟發生什麼事，你怎麼會倒在庭院裡?是不是遇到刺客了?」蒼炎的疑問有如連珠炮般，問得苦兒無法招架。
刺客?呃……差大多了吧，若她回答她是自個兒跌倒的，會不會很丟臉?
苦兒掙扎地坐起身，額際傳來的刺痛感，讓她呼痛出聲：「好痛——」
「快躺下，你額上有傷，血好不容易止住了，可別亂動。」蒼炎柔聲叮囑。
「炎……其實我是……」
苦兒猶豫著，該不該說出實情，這實在大為難情了。
「苦兒，你彆扭心，我會請人加強這裡的防衛。」
「蒼爺，屬下裡外都搜遍了，尋無刺客蹤影。」冷亦恭敬地在門外稟報狀況。
這是當然的，本采就沒有刺客，又哪裡找得到刺客?
只是為何蒼炎會懷疑有刺客?他不是商人嗎?
一堆的疑惑哽在苦兒的心頭，不過現下她還沒有時間去思索。
「炎，我沒事了，其實是我自己，一個不小心跌倒的，並不是刺客傷害我。」
「跌倒?」不止蒼炎驚訝不已，連一干奴僕的雙眼都瞪得老大。
「嗯……因為天暗了，我又急著去尋你，所以……」苦兒咬著辱，不敢將她夜間視力不良的理由說出口，尤其又當著這麼多人的面，天生的自卑感更讓她更開不了口。