「尋我?」蒼炎眉一挑，瞥見苦兒臉上欲言又止的表情，隨即意會，轉頭對著奴僕道：「你們都下去，這裡由我來就行了。」
「是!」
直到所有人都退出房外，只剩下蒼炎與她，苦兒這才鬆了一口氣。
「炎，謝謝你。」她感激地握住他的大掌。
蒼炎敏感地察覺有些不對勁，開口問道：「苦兒，發生什麼事了嗎?」
「其實是因為我的眼睛在夜間看不太清楚，所以我沒看見那些石階，這才會一個腳步踩空，整個人也就跌了下去。」
「你……」
「其實我什麼顏色都看不見，除了黑與白，我只比瞎子強上一些而已。」
「你……無法辨別顏色？」蒼炎驚訝不已。
看出他臉上訝異的表情，她朝他露齒淺笑，對於自己的殘缺，有著一絲自卑，但這已經是無可避免的事，接受總比不肯面對現實好。
「反正這也是沒辦法改變的事，我直接告訴你好了，你別看我跟平常人沒什麼兩樣，其實我是個有殘疾的人，我的眼睛看不到任何顏色，看出去的視野只有黑與白，所以在夜徑，我必須要點很多盞燭火，或者是努力睜大眼睛，我才能看清楚東西。」
「那你如何分辨繡色?又如何縫製繡品?」
他無法相信，甚至懷疑自己是不是下錯了注，找了一個根本不會繡技的廢物，那他的辛苦豈不是都白費了？
「很諷刺是吧，我是個無法辨色的繡娘，偏偏又讓人稱為江南第一繡，我也不知道這是怎麼一回事，我只知道刺繡是我該學的事，即使必須比別的繡娘，花上更多的時間習技，我也願纛，幸好我娘會幫我在各色絲線上註明顏色色，我再根據那些指示，繡出東西來，這一個方法，我可是琢磨了好一陣子，才有辦法熟練。」
想起過去習技的辛苦，苦兒並不認為是痛苦，反倒慶幸學了那些，她才不至於像個廢人似的，苟活在這個世間。
天啊，他壓根兒不敢相信，有江南第一繡美譽的樂苦兒，竟然是個無法辨色的女人，他真的無法想像，她是如何走過那段習技的日子?
刺繡對一個只能看到黑與白的女人來說，根本是比登夭還難的事，話說如此，可他為何在她眼中，沒有看到一絲哀傷?
蒼炎注視著那張，始終維持著笑意酌清麗臉蛋，若她沒提起，他還真不知道，那雙美麗的眸子，竟是什麼顏色也看不到。
「你……你真的能繡出東西？」蒼炎況下臉，嚴肅地問著。
江南雖然盛傳樂心繡鋪的樂苦兒，其繡技是天下第一絕，但除了樂氏夫妻外，誰也無法保證那些精緻的繡品，真是出自她的手，說不定這只是樂氏夫妻，用來掩蓋女兒缺陷的手段，就好比他也有可能就是被騙的其中之下更不幸的是，他還娶了她。
萬一她不過是個什麼都不會的千金小姐，那他不僅賠大了，連往後的大計都一併賠上去了。
不!他絕對無法容忍發生這樣的事采。
「當然，若你還是不信，改明兒，我可以親自繡件冬衣給你。」
苦兒沒聽出蒼炎話中，不尋常的口氣，只當他是隨口問問，並不以為意。
「炎，別說那些惱人的事，我很高興，你還是來看我了，你能不能陪我一宿，今天這一晚就好。」
好不容易盼到蒼炎來，苦兒說什麼也不會放他走了，留她一個人在這冷冰冰的屋子裡，她真的會害怕。
「炎……你會走嗎?」她低問著，眼皮越來越重。
苦兒主動偎近蒼炎寬廣的胸膛，那裡的溫暖可口讓她安心，只有在他身邊，她才能鬆懈所有的心防，安心入眠。
「不會。」蒼炎口是心非地回答。
有了他的保證，不到半晌，疲累一整天的苦兒，終究敵不過瞳睡蟲的襲擊，頭枕在蒼炎的腿上沉沉睡去，還發出細微的鼾聲。
蒼炎細細打量那張粉色臉蛋，她滿懷信任的睡容，幾乎要讓他把持不住，尤其在得知她的過去後，他心頭更是不自覺泛出心疼。
他不懂，她失去了如此寶貴的東西，為何還笑得出來?甚至還積極地過著與正常人無異的生活，難道她一點也不自怨自艾嗎?
是他太深沉，所以單純的她，他反而弄不懂?
不管如何，這些問題他都不該再繼續細究，況且也不關他的事。
蒼炎強迫自己收回不該出現的心緒，包括關心她、憐惜她……
對他來說，那都是多餘的精神負擔，往後他恐怕還會帶給她比失色還要殘忍百倍的痛苦……
第四章
幾天的休養，苦兒的傷勢完全痊癒了，而季節也正邁入冬季，每到傍晚，就會開始下雪，直到隔天清晨才會停止，庭院裡也都積上一層厚厚的雪。
自從苦兒親口告訴蒼炎，她不為人知的殘疾後，發現他還是與過去無異，一樣溫柔地呵護她，這才讓她放下擱在心頭多時的大石。
他說過他不在意她的缺陷，不是嗎?
但過於平靜的生活，卻讓她隱約感覺有些不安，她不知道這種驚惶的感覺從何而來，這幾天她更發覺蒼炎總會若有所思地盯著她，似在思索什麼，更像是在打量些什麼，但她寧可相信那不過是錯覺囉了。
雪停了，長廊的另一端傳來一陣腳步聲，苦兒循著聲音的來源望去，瞧見蒼炎嘴角噙著笑意，朝她走來。
「好些了嗎?」他將她摟進懷中，親呢地吻著她的耳珠。
「嗯，本來就沒什麼事了。」
「那太好了，正巧有一件事非請你幫忙不可。」蒼炎寂黯的眼神，閃過一抹複雜的神色。
「只要是我能力所及的，我都願意。」她侵向他的胸膛，汲取他溫暖的體溫。
「事情是這樣的，我最近打算在北方推展繡品，你們樂心繡鋪的繡品，在北方大為風行，我認為這是難得的商機，我希望你能幫我訓練一批繡娘，讓她們也能學習江南特有的繡技，不過我知道這個工作會是相當繁忙，何況你的眼睛可能也不適宜長期勞累，若你擔心會影響眼睛，我也不會勉強。」
「不，一點也不累，我喜歡刺繡，何況南方獨有的繡技能擴延到北方，也是一件值得欣喜的事，若對夫君的生意大有助益，苦兒絕對會義不容辭，盡己所能。」
沒有思考，苦兒直接答應了蒼炎的提議。妻幫夫，乃是天經地義，何況這也是她惟一存在這個世上的證明，沒了刺繡，她就跟個廢人沒有什麼兩樣。
「太好了，我的好苦兒。」
「那夫君要我如何做呢?請別擔心我的眼睛，情況並沒有你所想像的糟糕。」
「我差人幫你找了一批繡娘，她們現在都在沁雪堂，你可以從最基本的針法開始教授她們，聽聞樂心繡鋪的針法一共有八招，是嗎?」
「沒錯，只要會了那八招針法，應該就能繡出道地的江南繡品。」苦兒一五一十地回答道。
「那她們人現在正在沁雪堂，你能過去教教她們嗎?」
「當然可以，苦兒保證會傾囊相授，絕對會幫夫君取得北方繡品的生意。」
「那真是太好了，量近幾日，我要到蒼龍商號的據點視察，可能白天都不會待在莊裡，若你有什麼困難的地方，記得喚冷亦來幫你，他是我身邊最信任的部屬，你可以相信他。」
「夫君請放心，苦兒一定會盡力的，也請夫君不要過於疲累，那苦兒就這到沁雪堂去。」苦兒回眸，對著蒼炎盈盈淺笑，這才離去。
看著那抹纖細的身影，蒼炎不自覺握緊了拳頭，強迫自己閉起雙眸，不再去看那足以晃動他心神的醉人儷影。
兩個月後 蒼龍馬場莊院
連著兩個月，蒼炎幾乎都在外頭巡視所有蒼龍商號的據點，而每五天，冷亦就會從捕狗別莊趕來會見蒼炎，順便同他報告莊內的一切事務。
書房內，夜過三更，裡頭依舊燈火通明。
「蒼爺，再過，個月，二少爺就要行弱冠之禮了，老爺希望蒼爺能準時回去觀禮。」
「回去觀禮?哼，我我看是給他送終吧，張氏那個賤女人心裡在盤算些什麼，別以為我不知道。」蒼炎哼了哼。
表面上蒼龍商號的管理者是蒼炎，但他深切明白．要不了幾個月，蒼龍商號底下的錢莊、馬場、商隊都將成為蒼書行的所有物。
蒼老爺的元配，也就是蒼書行的母親張氏，連生兩名男嬰都在週歲前便夭折，而蒼老爺韻待妾柳氏，卻在這個時候產下一名男娶，那人就是蒼炎，張氏擔心蒼龍商號所有產業，將會盡歸蒼炎所有，想盡各種辦法欺壓柳氏母子，慶幸老天保佑，蒼炎在困頓的環境下安然長成!直到蒼炎八歲那年，張氏才又生下一名男嬰，即為蒼書行。
蒼炎雖年長蒼書行八歲，但其母卻不過是名待妾，所以在他過了弱冠之齡時，蒼老爺將蒼龍商號交給他打理，表面上是看重他的才能，實際上只是要等蒼書行長成，他的身份不過是代管者。