她知道眾人正在觀察她的一舉一動，包括蒼炎，她咬了咬唇，硬是挑了一件顏色偏白，質料似絲的窄袖縵衫，另一件則是色深的綢裙。
她再打開另一箱擺滿首飾、珠衩的鐵箱，各式各樣的珠釵、金步播，琳琅滿目放滿一整箱，她猶豫著，只好隨手播了朵水仙圖樣的玉釵。
「我選好了。」
「來人帶她下去換上。」蒼炎下了令。
苦兒才剛離開廳堂一步，隨即聽見廳上爆出譏笑聲，她捏緊手中的衣裙，冷汗涔涔。
過了半響，苦兒在丫環的帶領下，又回到大廳上，這次，按捺許久的花娘們，再也顧不得矜持，紛紛大笑出聲。
「哈哈哈，笑死奴家了，快瞧瞧，她穿那什麼顏色。」
「蒼爺，這位姑媳眼睛到底有沒有問題?竟然會選那種顏色，笑死人了。」
那些訕笑聲像一把把毒刀，狠狠刺進苦兒的心窩，她低頭整整衣衫，還是不知道她到底選了什麼顏色，不然為何她們會這樣嘲笑她。
她無助地抬眸，尋求蒼炎的協助。他該知道她的缺陷，為何還要這樣對她?
她和蒼炎的眼神一相對，他旋即挪開視線，連一點眼神的同情都吝於施捨。
「苦兒，你可知道，你身上穿的是什麼顏色的衣衫嗎?」
「苦兒不知道。」她痛苦地輕搖蠊首，咬緊唇瓣，默默忍受眾人對她異樣的眼光。
「天啊，天底下怎麼會有你這種女人，連自己穿什麼顏色的衣衫都弄不清楚，更別說裝扮自己了，我說你啊，怎麼還有臉賴在爺身邊不走。」
發現蒼炎對苦兒只有輕蔑，珠兒膽子也大了起來，發起狠勁教訓人。
「姑娘，要不讓綠兒我採幫幫你，好嗎?」
「我說綠兒啊，你哪有這麼好心，你瞧她，穿了件瑩黃色窄袖縵衫，配上深紫綢裙，頭上還插了支綠色玉釵，只要是有眼睛的女人，哪有可能這樣穿，我看哪，那八成是腦袋燒壞，沒得救了，你再雞婆，恐怕也救不了沒腦袋的人啊。」
紫兒話一說完，眾花娘們又是一陣哄堂大笑，原以為苦兒是來跟她們爭寵的女人之一，不過現在出了這等紕漏，怕是只能回家吃自己了。
穿了件瑩黃色、窄袖縵衫，深紫綢裙，頭上還插了支綠色玉釵……
原來她挑的是這種顏色，難怪她們會笑成這樣，這無法辨別顏色的缺陷，怕是得一輩子跟著她了。
苦兒無助地站在原地，任憑他人對她無情地訕笑著，她只能默然地承受這一切，這一次她沒有落淚，卻反倒讓蒼炎的心頭，猛地升起一股罪惡感。
「咳!」蒼炎低咳幾聲，止住花娘過分的譏笑聲。
「苦兒，你該死心了吧?」
他心虛地不敢與她對視，怕會看見她眸中對他殘忍行徑的控訴，他以為她會哭著離開，可她沒有，一徑挺直了身子，讓人笑她，難道她不覺得難堪嗎？
「苦兒明白自己的缺陷，也知道這樣的自己，待在爺身邊，只會讓爺丟臉，這次，苦兒真的明白了，不打擾爺了，苦兒告退。」
忍著眼淚，不讓它落下，她顫抖地轉過身，踩著蹣跚的步伐，短短不到五十步的距離，她卻走得異常漫長，每一步都極艱辛，每走一步，她的心就疼上一些，直到門邊，她的心已經痛到沒感覺了。
臨走前，她回眸，對著他笑了……
他心一驚，眸光倏地放亮。
沒有恨、沒有怨、更沒有怒……她只是笑了?
這是怎麼回事?
直到苦兒的身影慢慢從蒼炎的視線中消失，而花娘出聲喚了他，他才收回滯留過久的眸光，腦袋則是塞滿對她的困惑。
「蒼爺，別管她，我們繼續喝我們的。」綠兒慇勤地替他注滿一杯酒。
「是呀！爺，我們繼續。」紫兒拉過蒼炎的臂膀，用她傲人的豐盈摩挲著。
蒼炎眸光一黯，滿腦子都是苦兒方才離去前，掛著淺笑的臉龐，像極了訣別前的從容笑容。
訣別?難道她會尋死?要她死，從來就不是他所願，他不過要她離開，沒要她的命。
他心一凜。驀然想起之前，苦兒放任自己凍死在大雪中的情景，要不是他及早發現，她一條小命早丟了。
該死的她敢在他的別莊裡尋死，他絕不饒她。 蒼炎大驚，推開纏人的龍娘，猛地一喝：「滾!」
下一刻，他奔至門邊，看著幾乎要被紛飛細雪遮蓋住的淺淺腳印，從腳印可以窺知她走得有些顛簸，甚至有好幾個踉蹌，因此腳印有些凌亂，順著腳印望去，直往她的居所蘭心苑走去，他這才鬆了一口氣。
他的計謀成功了，在他狠狠傷了她以後，她該不會再來纏著他了。
明明他的目的已經達到，為何他沒有一絲欣喜?反倒像壓了塊大石，讓他沉重的無法呼吸?
「蒼爺，天寒，請披上外衫。」冷亦拿件外衫，從前庭走過來。
蒼炎接過那件輕軟的外衫，似覺一陣熟悉。「這是……」
他的眼前突然浮現一抹嬌影——
她眉眼笑瞇著，白皙如藕的小手，細心地為他繫上她親手繡成的外衫，她說它質料輕軟，又能保暖，所以穿起來不礙事……
蒼炎眼一眨，如花儷影陡然消失了，只剩下冰—冷的雪花飄散在他眼前。
他這般傷她，那就讓她恨他吧，反正他的生命裡，不差多一個人恨他。
第七章
明天蒼炎一行人便要動身回蒼府，楠犽別莊離蒼府尚有十餘天的路程，而此行除了回去參加蒼書行的冠禮外，更重要的是，蒼炎即將迎娶駱家小姐為妻。
夜深。霧濃，下個不停的大雪，意外地在今晚停歇了。
關於苦兒今後的去向，今天他非得問出答案不可，絕對不能再拖下去。
蒼炎皺著劍眉，站在苦兒的房前，才剛要舉手敲門，門卻意外地先開了，迎面而出的苦兒，沒意料他就站在外頭。
「啊!」她嚇得一個踉蹌往後退，他及時伸出掌，拉住她的腰帶，她才免去跌得四腳朝天。
「謝謝夫君，不!蒼公子。」苦兒慌忙改口。從他親口說出不要她的那一天開始，她就再也不是他的妻了，這點她相當清楚。
「沒什麼。」蒼炎懊惱地收回手，不明白他為何會出手救了她，直覺反應地就拉了她一把，他拚命告訴自己，絕無其他意思。
苦兒注意到他眸中一閃而逝的不自在。若他真冷血如斯，他壓根兒不會救她，她想，他會突然有這樣的改變，這其中一定有原因，只是她沒資格過問。
「咳!」蒼炎低咳幾聲，掩飾自己韻尷尬。「答案，我要你的答案。」他恢復冷靜，小心地藏起情緒變化，只剩下冷漠與疏離。
她朝他笑了笑，她的眸依舊澄澈如鏡，沒有挾帶一絲怨懟，只是她的雙眼看起來有些紅腫，顯然是哭了許久，但此時與他相對，她依舊笑靨如花。
「我不回南方，那兒也不去，我希望能待在蒼公於身旁，一輩子伺候著，當丫環、當繡娘，都無所謂，只要讓我跟著你。」
她思量過了，回南方，疼她的爹娘雖會接納她，但她深切明白，她回去只會帶給爹娘與樂家羞辱，她的身心都遺落在他身上了，無論如何再也回不去初時的她，那她寧可留在他身邊，不求終老，只求能遙望他一輩於，她就心滿意足了。
「不可能。」他斷然拒絕，他不會笨到讓她留在身邊，一輩子提醒他曾經辜負過她。
「不可能，是嗎?」她的笑容斂去，眼睫淚濕了。
「當然，除了這事外，其餘的事我都可以答應你。」
向來不在乎別人生死的他，這對他來說，已經是最大的讓步。
苦兒咬了咬唇，綻出一抹苦笑。她早該猜到，這不過是奢望。「不行的話，我只有一個請求。」
「說吧!」他別開臉；不去看那似會誘發他心軟的嬌顏。
「苦兒希望能為駱姑娘做嫁衣，嫁衣做成之時，苦兒便會自動離開，永不再苦纏公子。」
她幾乎是含泔說完她的要求。她自認「鳳勾繡」是這世間最美的繡法，當初她曾許下，以鳳勾繡為她心愛的男人，縫製衣衫的心願，如今這願望怕是要落空了，那就讓她為即將成為他的妻的幸運女子，繡一件風勾繡的嫁衣吧，至少可以稍微彌補她的缺憾。
蒼炎黑眸一瞇，狐疑地望著苦兒，懷疑她別有用心。沒有一個女人，可以大方到這個地步，他不信!
「你這又是何苦?何必自取其辱。」
「不，蒼公子誤會了，這一點也不苦，苦兒也不覺得屈辱，苦兒保證駱姑娘的嫁衣，會是這世間獨一無二的，這件嫁衣就當作苦兒回報公子這些日子以來的照顧之恩吧，苦兒還請公子答應。」苦兒眼一閉，雙膝跪在蒼炎跟前，苦苦哀求著。
「哼，照顧之恩?你這次諷刺我辜負你嗎？」他心虛地大怒。
他還沒笨到連這點小位倆都看不出來。