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八

　　彭允中與黑煞女魅飽餐了一頓午膳。他甚至喝了半葫蘆酒。
　　黑煞女魅表現得親熱極了，不時夾了菜往他嘴裡送，把他窘得臉紅耳赤，想拒絕也拒絕不了。
　　在河邊洗漱畢，他的目光又警覺地四和張望。
　　「允中，我看你神經兮兮地像是驚鹿，又在看什麼呀？」黑煞女魅笑問：「晚上有事呢，你不打算好好休息養神嗎？」
　　「這地方我總感到陰森森地，充滿凶兆。」他劍眉攢得緊緊地；「真的，我就是放心不下。」
　　「又在疑神疑鬼？」
　　「我覺得，我忽略了些什麼。」
　　「你呀，你忽略了我。」黑煞女魅輕佻地白了他一眼。
　　「我忽略了你？」他一怔。
　　「你忽略了我是一個美麗的姑娘。」
　　「廢話！你本來就美麗。」他笑了：「你總不能要我無時無刻讚美你吧？」
　　「你……」
　　「你先休息，我要到處走走。」
　　「膽小鬼！」黑煞女魅推了他一把：「我可不陪你窮緊張。」
　　小河僅寬三丈左右，對岸野草叢生，雜林錯落。
　　自從他倆到達之後，對岸的草木叢中，有一雙陰森森的怪跟透過草木的空隙，遠遠地監視著他倆的動靜。
　　一個傑出的、感覺敏銳的獵人，常會察覺出潛伏著的猛獸正窺伺著他，雖然他並不知道猛獸在何處。
　　有些人也具有這種不可思議的官能，玄門弟子稱之為未卜先知的神通，佛門弟子將之列為六識之一。
　　其實、這是絕大多數人類所失去的本能之一。
　　黑煞女魅就沒有這種本能，所以一直就認為彭允中疑神疑鬼的。
　　彭允中像一頭伺鼠的貓，在草木叢中潛行極少發出聲息，他小心翼翼地留意四周的動靜、時走時停，飄忽如鬼魅。
　　他本能地感覺出小茅屋不安全，可惜他的道行淺，不知道潛在的危險究竟在何處？又是什麼危險？
　　他只能盲目地搜索，愈搜愈遠。
　　經過一處竹叢，他突然向下一伏，像一頭猛獸發現了入侵的同類，渾身剛毛聳立，蓄威待發。
　　片刻，他迅速地站起，腳下毫無聲息發出，繞至竹叢後面。
　　他呼出一口釋重負的長氣，警戒的神情一懈。
　　竹根下，仆伏著神智已經昏迷的斷腸簫。
　　他走近將人翻轉，心中一寬，這人仍然活著。
　　那支古怪的黑簫，靜靜地躺在這人的身旁。
　　略一試探察看，不由苦笑。
　　他對迷魂藥物不算陌生，不用詳細檢查，便已知道癥結所在。
　　他將簫拾起，插回那人的簫囊，將人抱起往原路退走，到了百步外的一座小荷池旁。
　　用荷葉兜水，往那人的頭胎上一潑，然後在一旁席地坐下，等候那人清醒。
　　奇怪。怎麼好半晌仍無動靜？剛想再次察看，一聲響、眼角看到有物移動，右脅已挨了一下重擊。
　　功臻化境的人，意動神動，眼角有所發現，便會本能地立生護身反應。
　　他本能地急急運功抗拒，可是，襲擊他的人是斷腸簫，功臻化境的武林怪傑。
　　他滾跌出丈外，扭身斜躍而起。
　　「你這老狗！」他破口大罵：「我救了你，你是這樣謝我的嗎？」
　　斷腸簫正搖搖晃晃站起，狠狠盯著他。
　　「唔！好像老夫打錯你了。」斷腸簫從衣袋內搖出一隻小荷包，取出裡面的一隻小玉瓶，倒出一顆丹丸吞下，臉上毫無愧疚的表情，似乎打錯了就算了。
　　「你本來就打錯了。」他揉動著被打處牙癢癢地說：「你中了迷魂的藥物，躺在半里外的竹叢中像條狗。在下不能見死不救把你抱來水邊救醒你，你卻恩將仇報，簡直豈有此理。」
　　「你來這鬼都沒有的地方幹什麼勾當？」斷腸簫不理會他的指責。
　　「我高興來，就來了。」他氣呼呼地說。
　　「唔！你像是很有個性，倔強得很。哼！你知道老夫是什麼人？」
　　「我管你是什麼人？」
　　「救了我，你將後悔。」
　　「你這老狗說的不是人話……」
　　話末完，斷腸簫突然衝上，一耳光摑出，快逾電閃。
　　他向下一挫，一記掃堂腿反擊回敬，同樣迅捷絕倫。
　　斷腸簫估計錯誤，吃了一驚，躍起、前掠、出腿、猛攻他的頭部。
　　他仰面背部著地，側滾而起，後滾翻先腿上頭下飛昇，身軀接著劃出一道快速美妙的降弧，飛跟而下，雙腳後端斷腸簫前躍的背脊。
　　這種身法神奧詭奇得不可思議，人不可能達到這種境界，他竟然能化不可能為可能，大大出乎斷腸簫意料之外，更為吃驚，足不點地扭身側旋，險之又險地總算躲過他這一記神妙絕著。
　　交手之快。幾乎在同一剎那發生和結果。在氣勢上，斷腸簫顯然棋差一著輸了一分兩分，兩次反擊皆妙到顛毫、幾乎得手。
　　「咦！」斷腸簫閃在一旁訝然驚呼：「你這愣小子到底是人還是鳥？鳥也不可能倒轉向上反飛呀！」
　　「老傢伙。你很了不起。」他也大感驚訝：「你空中旋體扭轉移位的身法，快要修至凌虛大挪移境界，我算是服了你。」
　　「好手難尋，來，愣小子，分個勝負。」斷腸簫掖起袍袂叫。
　　「算了算了。我年輕、等我活到我這把年紀，恐怕早就講話流口水，咳嗽屁又來了，算我輸好不好？」
　　「服輸你還不滾？還賴在此地做什麼？」斷腸簫毫不客氣地下逐客令，
　　「你他娘的像頭又臭又蠢的老驢。」他笑罵，扭頭大踏步便走。
　　斷腸簫被罵得火起，猛地飛躍而上，虛空向他的背影一把抓出，相距足有丈二。
　　一聲長笑，他斜向飛翻，美妙地連翻三匝，旋了大半個圈子反而到了斷腸簫的身後。等斷腸簫勢盡落地，轉過身來時，他已再次騰身而起，後空翻騰遠出三丈外去了，而且一落地便消失在草木叢中。
　　但聽草聲簌簌，剎那間便形影俱消。
　　「咦！這小子真的會飛，而且會折向翻騰而飛。」斷腸簫訝自語：「渾金玉，倒是怪可愛的。唔！你跑不了的，我倒要看你在這裡搞什麼鬼。」
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　小茅屋地勢稍高，距小河邊約有十餘步。
　　黑煞女魅坐在河岸邊，正在梳理半干的一頭秀髮，突然發現身後側站著一個人。
　　「哎呀！你想嚇死人嗎？」她幾乎驚跳起來，看清來人卻大發嬌嗔。
　　彭允中站得筆直，不住向對岸用目光搜索。
　　晚春水漲、河寬約三丈，對岸的地勢略低，由於水漲而形成約兩丈寬的水浸地帶，水面可看到菖蒲或薺草的葉尖也像水草。
　　更外側，是初生不久的荻草或嫩草。至於水浸地帶是不是泥沼，可否涉足，就不得而知了。
　　萬一是泥淖陷進去可不是好玩的。
　　「我想過去看看。」他信口說：「那一帶草木陰森、很可能藏了些什麼不測。」
　　遠處潛藏在草木叢中的那雙怪眼，極有耐心地監視著這一面的動靜。
　　「像你這樣一天到晚疑神疑鬼緊張兮兮，早晚會發瘋的。」黑煞女魅站起來妙曼地掠發：「你到底煩不煩呀？你該洗一洗，趕快回屋睡一覺．免得晚上精務不濟。」
　　說完，裊裊娜娜往小茅屋走，臨行回眸一笑，流露出綿綿的萬種風情。
　　他解下腰帕脫了靴襪，走入水中，一面洗頭臉，仍然一面向對岸察看，但過河的念頭，卻因而打消了。
　　至少，他已經瞭解這一帶河岸的地形狀態。
　　他盥洗的這面河底，淤泥深僅及踝。水色雖然不清澈，水流並不急。
　　他卻知道這種泥底的小河，從水面看不出凶險，其實相當難測，不諳水性的人，一陷進去恐怕就出不來了。
　　回到小茅屋，溫暖的陽光下，四下裡靜靜悄悄。而四周稍遠處的草木蔥蘢內，卻陰暗蒼鬱靜得可怕。
　　黑煞女魅披著一頭秀髮，等候發乾，全身黑，只露出紅馥馥的臉龐，顯得可愛而又有點陰森的感覺。
　　「明天，我和你進城一趟。」黑煞女魅抬頭向他嫣然微笑：「早些歇息啦！」
　　他掩上竹門，在一旁坐下。
　　鼻中嗅到女性的芳香，和稻草不太難聞的味道。
　　「進城有何貴幹？」他問，用腰帶擦乾披散的頭髮。
　　他洗了頭，也成了一個披髮怪物。
　　「給你買衣著呀！人是衣裝，佛是金裝！你穿是那麼寒酸，連狗都不怕你。」黑煞女魅一面說，一面移坐過來：「來，我替你整發……」
　　「不必了，還沒幹。」他一口拒絕，臉一紅：「我自己會，我覺得衣著愈隨便愈好。你帶有侍女，當然不嫌麻煩。我可不需要帶隨從，愈簡單愈好。」
　　黑煞女魅不理會他的拒絕，坐到他身後替他拭發整發，表現得極為親熱。
　　「你家裡一定姐妹很多。」黑煞女魅說。
　　「正相反，我兄弟姐妹都沒有。」他笑笑：「你根據什麼瞎猜」
　　「你的態度隨和得很。」黑煞女魅說：「我見過許多許多年輕子弟，稍坐近些，要不臉紅耳赤，就故意裝得正正經經發僵，你不會。要不，你就是曾經和許多女人廝混過，對不對？」
　　「見鬼，一點也不對。」他笑了：「早些年，我娘也有時候替我束髮，這不是很正常嗎？」
　　「你在城裡賭場中鬼混、不錯吧？地藏庵附近那些地方骯髒得很，是水怪許先包娟包賭的混帳地方。嫖賭不分家，你……」
　　「唷！你一個大姑娘，說這種話一點都不臉紅？你……」
　　「少貧嘴！」黑煞女魅擰他一把：「我一個江湖女英雄，見過大世面，敢作敢為，我什麼都不怕，還會殺人呢！好好招來，在地藏庵是不是有相好？」
　　「見了鬼啦！我一到了那地方，眼睛裡除了跳動的色子，么二三四五六之外，什麼都看不見。那地方是有許多粉頭，我連碰都沒碰過，少胡說八道。」
　　他看不見身後黑煞女魅的神色變化，信口胡扯神色從容。
　　不錯，他在地藏魔鬼混，意不在賭，更不在嫖，而是借此掩飾他偵查藍六爺的行動。
　　他對年輕的異性，其實並不陌生，在那種地方，難免與那些風塵女郎照面，毫無機心毫無所求地說笑、他毫無他念。
　　在家時，紫菱小姑娘幾乎算是他的玩伴，接觸久了，相處也就泰然。
　　一個男人如果對異性不存非分之念，情緒就不會反常，天下間男女各佔一半，沒有什麼好怪的。
　　「我相信你。」黑煞女魅滿意地轉移話題：「我問你一件事，你可知道府城的藍六爺？」
　　他心中一動，大感意外。
　　藍六爺藍貫全，冷面煞星韓登。
　　「聽說過，高郵的富豪。」他泰然地說：「咦！你怎麼知道藍六爺？」
　　「你在飛天豹那些人的口中，可曾聽說過他們提及藍六爺其人其事？」
　　「這……沒聽說過，他們從不對我說及旁的事務。姑娘，你問這些……」
　　「我知道他們在高郵，不僅是坑害了你一個人，還作了了其他血案，包括害死藍六爺，這些混帳東西無法無天，我要查一查他們到底還做了些什麼勾當。」
　　「哦！聽他們說，你也並不是什麼好人，怎麼有興趣查他們的壞勾當。」
　　「咦！我並不認為我很壞，你……」
　　「我不配過問誰好誰壞。」他有意迴避問題：「一個初闖江湖的人，最忌先入為主，必須多看多聽，決不可以耳代目：對不對？」
　　「如果我是壞人，你就不打算和我……」
　　「你真的壞嗎？」他打斷對方的話。
　　「很難說，天下間沒有任何一個壞蛋承認自己壞。」黑煞女魅技巧地說：「同時，壞的標準也人言人殊。
　　好與壞並不是絕對的，連當事人也不易分清。此中牽涉到利害關係，對你有利，就了；對你有害……」
　　「不談這些乏味的事。」他有意終止話題：「我說飛天豹同樣的認為我壞，因為我洗劫了他們的財物。咦！你怎麼替我系儒生結？我要梳道士髻。」
　　「道士髻？」
　　「該說是懶人髻？」
　　「不可以。」黑煞女魅堅決地說：「我要把你打扮得像臨風玉樹，我要讓江湖朋友深刻地認識你這朵武林奇葩，你會讓這幾年來崛起的年輕俊秀失色，你……」
　　「哈哈！你真會奉承人……」
　　「我從來就不奉承人，黑煞女魅只會受人奉承。對你，是例外。」
　　「真的呀？我……」
　　黑煞女魅突然把他拖倒，不由他有所反應，幽香陣陣的火熱胴體，已經壓在他壯實的胸膛上，灼熱潤濕的櫻唇，貼上了他的臉頰。
　　起初，他感到渾身發僵。
　　接著，美妙的感覺君臨，氣血開始不穩定，呼吸隨著黑煞女魅激情的嬌喘而變得急速，心跳加快了三倍。
　　他的雙手，不由自主地抱住了這火熱的胴體。
　　突然發生前所未有的情緒變化，變化得太意外，衝擊力也因之而極為強烈。這片刻，他幾乎迷失了自己。
　　但當他的手，接觸到他不該接觸的部位，他吃驚了。
　　猛地將手從黑煞女魅半裸的胸懷中抽出，一把將那令他心蕩神搖的火熱的胴體推開，一躍而起，發瘋似的推開門奔了，直奔河濱。
　　片刻之後，他滿頭濕淋淋地站在門口。腦袋浸在涼水中好半晌，他已經可以控制自己的激情了。
　　「我很抱歉。」他迴避黑煞女魅火熱的目光：「給我時間，讓我好好認識你。」
　　「有此需要嗎？」黑煞女魅平靜地梳理自己的頭髮。
　　「有。」他說：「不然，我會有犯罪感覺。」
　　「你奸像看得很嚴重。」
　　「是的。」他肯定地說：「兩個彼此一無所知的男女，在一起本來就有點反常。比方說到現在我還不知你貴姓芳名。」
　　「這重要嗎？」
　　「你願意告訴我嗎？」
　　「我可以隨意捏造一個姓名。」
　　「我不滿意。」
　　「黑煞女魅……」
　　「綽號能代表你的情意嗎？」
　　「有一天，我會告訴你。」
　　「我願意等。」他深深吸入一口氣，信手掩上門：「我要小睡片刻。」
　　「這一小睡」，直睡到黃昏屆臨。」
　　傍在他身旁入睡的黑煞女魅、反而比他先醒。
　　「喂！該醒了吧？」黑煞女魅搖醒了他：「你真是個奇怪的男人，竟然睡得那麼平靜香甜。難道說，我沒有吸引男人的絲毫魅力。」
　　「與你無關。你是個迷人的美麗姑娘。」他站起伸伸懶腰，發覺屋內幽暗得像是黑夜了：「問題在我，我很少有機會無牽無掛地倒頭大睡。」
　　「我知道，在船上你一直就擔驚害怕。」
　　「是的。」
　　他這幾天雖然有憂慮，但還不至於擔驚害怕。
　　他真想說：「我們彼此都在欺騙對方。」
　　不過，他說的也有一半真實的。
　　自從開始習武以來，他吃盡了苦頭。
　　長大了，比往昔更苦。
　　晚上，他要出湖打漁。
　　白天，他要練功，練家傳的武功，練他那位不為外人所知的師父，所授的奇功秘技。後來，又學神鷹傳授的絕學。
　　每天，他覺得最可愛的東西、就是那張床。
　　可是，在他床上安睡的時刻太少太短了。像這樣沒有人管束監督的甜睡，真是太少太少了。
　　黑煞女魅將包食物的荷葉包擺好，而且，用火折子點亮了油燈。
　　「飽餐一頓，二更初咱們再動身。」黑煞女魅說：「記住，我要活的。」
　　「什麼活的？」他惑然問。
　　「活的接引入魔。」
　　「哦！廢話！」他恍然：「我同樣要向他討陷害我的口供，當然要活的啦！」
　　兩人一面進食，一面閒談。
　　不片刻，他喝乾了葫蘆裡的酒，臉上有點酒意。
　　掩上的竹門，突然支嘎嘎地怪響，似乎被風所吹動，自行啟開了。接著微風視然，燈火搖搖。
　　「咦！」黑煞女魅訝然輕呼。
　　風突然轉急、竟然發出呼嘯聲，燈火跳動。
　　「怎麼會有怪風？」黑煞女魅一蹦而起、要將竹門關上。
　　他手急眼快．一把拉住了黑煞女魅。
　　「躲到壁根下。」他低叫，吹熄了燈火、黑暗重臨：「有古怪，沉著應變、移位！」
　　黑煞女魅只感到手上一輕，身旁已一無所有。
　　風仍在呼嘯，竹門時開時合，發出刺耳的怪響。片刻，外面鬼嘯聲時高時低，時遠時近．配合著風聲、令人聞之毛骨悚然，心中發冷。
　　躲在壁角的黑煞女魅，驚得心底生寒，不住發寒顫，縮成一團毛髮森立。
　　綠芒一閃，門外飄入一圍海碗大的鬼火。
　　碉嗽反聲漸近，比鬼嘯更令人心寒。
　　第二團鬼火飄入，第三團……
　　怪風似乎已經停了，但氣流的旋嘯聲仍然時起時伏。
　　全屋綠芒隱隱，隨飄入的鬼火數量增加而逐漸增強。
　　黑煞女魅蝟伏在壁根的稻草中，顫抖愈來愈猛烈。她自己以為自己膽子很大，以鬼魅作為綽號，真正發覺有鬼魅出現，卻嚇得魂飛魄散。
　　終於，她聽到鬼笑聲發自耳畔。
　　她雖然驚嚇過度，但本能的反應卻不由自主抬頭。
　　「天啊……」她發出可怖的驚叫、叫聲不大，但刺耳已極。
　　綠芒閃爍中，她看到眼前出現一雙幾乎並貼在一起的鬼皺紋和像血污的線條，加上張開的血盆大口，你說有多恐怖就有多恐怖。
　　接著，她看到一雙可怕的，鳥爪形的手掌搭上了她的左肩。
　　她的臉早已變得蒼白失血，這時在綠芒鬼火的映照下，更是扭曲變形。
　　假使這時她能有一面鏡子，一定可以發現她自己的面孔，比這兩張並在一起的鬼面孔更難看，更恐怖。
　　「呢……」她終於崩潰了，隨即昏厥。
　　兩張並在一起的鬼面孔分開了。
　　原來是兩個披了淡綠色軟絲袍的女人，在綠色鬼火映照下，具有隱形作用，如不膽大心細，驚嚇中很難看出其中玄虛。
　　兩個女的頭故意並靠在一起，所以黑煞女魅所看到的，只是聯在一起的兩個鬼頭，視力的錯覺令她魂散隗飛。
　　「咦！那個男的呢？」一個鬼女訝然輕呼。
　　「是啊！男的呢？」另一個也反問。
　　斗室四壁蕭條，一目瞭然，彭允中形影俱消確是不在屋中。
　　「可曾看到有人出去？」第一個鬼女向外叫問。
　　門外出現一個穿灰道袍的老道婆，鷹目炯炯面孔陰森冷漠，鷹勾鼻，頰上無肉。
　　「貧道守住門口，不曾看到有人出來。」老道婆用刺耳的嗓音說：「怎麼啦？」
　　「問問二師姨。」
　　「她守在屋後，有發現一定會打招呼的。」老道婆說。
　　「大師姨，真的沒發現有人出去。」
　　「你不相信貧道的話？」老道婆沉聲問。
　　對話中的稱謂相當奇特，很令不知內情的人迷惑，弄不清她們之間的輩份。
　　「弟子……」
　　「到底怎麼啦？」
　　「男的不在屋內。」
　　「真的？不可能。」老道婆一驚，急步搶入。
　　「開門的瞬間，我的確是發現兩個人。」第二位鬼女取下了鬼面具，露出一張秀麗的面龐：「奇怪，怎麼不見了，難道他會變化？會五行遁術？」
　　「出去搜！」老道婆叫。
　　門外，出現中一個同樣醜怪的老道婆，比第一個老道婆稍小幾歲，道髻的白髮也淡些。
　　「你們怎麼啦？」另一個老道婆在門外問。
　　身後，鬼魅幻形似的，出現彭允中高大的身影。
　　「她們在尋找。」他沉靜地說：「我與那位姑娘在此地歇息，與諸位無仇無怨，素相識，不知諸位因何扮鬼嚇唬可否明告？」
　　老道婆轉身惡顏相向，躍然欲動。
　　「二師姨，請讓弟子與他說明白。」第一個鬼女一面說．一在打手式要老道婆退入茅屋：「我們在此約會對頭，距會期還有兩天。你們鬼鬼祟祟闖來我們認為你們是對頭派的踩探的人。」
　　「諸位料錯了。」他苦笑。
　　「真的呀？」鬼女的嗓音變了，變得十分悅耳、不帶絲毫鬼氣，而且取下鬼面具笑容相常動人：「按情理，你兩人確也不像是先期前來踩探的人。」
　　「真的。」他消了幾分戒心：「我們是沖接引人魔那引起人而來的，他們有五艘船泊在江邊今晚正打算與他們了斷一些恩怨是非呢。」
　　「哦！可能真的誤會你們了。接引人魔車行健？他是天下三魔之一，十分可怕的老魔，你們敢向他挑釁？」
　　「是他們找上了我們。」
　　「難怪，那老魔是不饒人的。我們與他也有一些過節，何不進來談談？誤會不是難解釋的。」
　　「對，希望諸位相信在下的解釋。」
　　他泰然舉步往門口走，黑煞女魅已經被制，他非進去解釋不可。
　　稱為二師姨的老道婆並沒有進屋，站在門外右側，臉色相當難看。
　　剛踏入門口，突變驟生。
　　老道婆二師姨突然出手攻擊，一掌柏在他的背心上。
　　他驟不及防，沒想到對方請他進來解釋，卻又突下毒手攻擊他缺乏江湖經驗，不知江湖的險詐，吃虧自在意中。
　　這一掌真夠狠毒陰險。
　　要不是他與黑煞女魅到達此地時，便已深懷戒心，從早到晚都隨時提防意外不測，這一掌就足以要了他的命。
　　他的身軀如受萬斤巨錘所撞擊，直向屋內幢去。
　　叫大師姨的老道婆搶進一掌削出，劈他的右頸根。
　　同一瞬間，第一個鬼女的小蠻靴，掃在他的右腰上，打擊力道可怕極了。
　　當他發覺有變時，也就是安全的時候了。
　　除了二師姨那一掌發自他身後，他無法及時發現而吃了苦頭之外，頸根一掌與腰間一腳，已經無法對他造成嚴重的傷害了。
　　他所練的奇奧護身內功，能在神意一動中發出快速的防護力除了功力比他深厚的人外，能給他致命一擊的人還未曾有，只能造成並不算嚴重的傷害。
　　第二個鬼女晚了一步，隨後跟進伸手擒人。這瞬間，他扭身摔倒驀地風生八步，綠芒四散！
　　四個女人只感到勁氣襲人，眼前生花，看到人影倒地，看到依稀的人影滾動，眨眼間便像輕煙般消失了。
　　最後只聽到一聲砰然大震，屋側一座草編的牆倒了，夜風一吹，鬼火四散熄滅，四周漆黑一片。
　　「咦！這傢伙是人還是鬼？」四女幾乎同時驚呼。
　　她們窮搜四周，許久方失望地返回。
　　黑煞女魅靜靜地躺在乾草中昏迷不醒，不曾目擊這場不可思議的變化。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　四周漆黑一片，蟲嗚此起彼伏。
　　兩個人相對而坐在草叢中，草高及腰，不走至切近，決難發現他們。
　　斷腸簫坐姿懶散，像在假寐。
　　彭允中的坐姿是玄門的五嶽朝天式，渾身熱氣蒸騰，衣褲被汗水濕透了，幾乎可以絞出水來。
　　他們已經坐了一個更次。
　　一個更次是一個時辰，漫長得令人心焦。
　　終於，彭允中呼出一口長氣。
　　「傷勢控制住了沒有？」斷腸蕭問。
　　「老前輩的靈丹，真有起死回生的功效。」彭允中沉靜的說：「謝謝！」
　　「不必謝我。現在，我不欠我什麼了？」斷腸蕭的語氣仍然乖戾。
　　「好，咱們誰也不欠誰的了。老前輩，那些扮鬼行兇的人，到底是何來路？」
　　「你不知道她們？」
　　「晚輩闖道不過幾天工夫。」
　　「那就難怪了。王屋山有座百了谷，裡面住了一個陰毒無恥的女道姑無常散仙。那兩個扮鬼的女郎，是無常散仙的得意門人鏡花仙姑任桂，水月仙姑任蘭。那兩個老道婆，是無常散仙的忠僕，已獲無常敬仙的真傳。」
　　「老前輩與她們……」
　　「她們是找我斷腸簫的。我提早來，她們比我來得更早。約會的地方，就是那座小茅屋。」
　　「我怎麼這樣倒楣？」他苦笑：「專碰上這種熱鬧，大概流年不利，沖了太歲。」
　　「你說你是初出道沒幾天的？」
　　「不錯。」
　　「以你的身手來說，天下大可去得。但以後再粗心大意，前途黑暗得很。最近幾年來，武林朋友靜極思動，好手紛紛露面。
　　年輕的一代。更是各展奇能揚名立萬，你要想在江湖出人頭地，將會與那些高手宿發生利害衝突。」
　　「晚輩頗具自信。」
　　「很好。信心是不可或缺的，但武功並不是萬靈丹，你必須明白。」
　　「晚輩將小心應付。」
　　「你認識三山別莊的公孫莊主？」
　　「不認識。」
　　「那老混帳是黑道巨擎，武功平平，卻有一雙滿懷機詐、面呈英華的兒子。老夫一時失察就是栽在他們迷魂散氣的奇藥上。日後，你會碰他們的。」
　　「可能的，老前輩。」
　　「送你十粒解藥。」斷腸簫將一隻小紙包丟過：「天下間絕無入鼻即昏，觸體即死的迷藥毒藥，只要發覺些少異狀，立即服下，盡快遠避、這是保命的金科玉律。」
　　「晚輩多謝厚賜，感激不盡。」
　　不必放在心上，就算是補嘗你無辜涉入老夫的事，幾乎送命的代價好了。」斷腸簫挺身而起：「老夫一生中，只欠了一個女人的債，所以也不希望別人欠我的債。好自為之後會有期。」
　　黑影冉冉而逝，奇快絕倫。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　河對岸里餘的一座樹林，東南角有一座大池塘。荷葉田田，晚間不走近．不易看出是池塘。
　　塘邊林緣，搭建一茅棚，可蔽風雨。
　　兩個老道婆名分上地位低。但兩位美道姑卻作不了主，由那位稱作大師姨的老道婆暗地裡主事。
　　事先，她們已測探過小河，認定斷腸簫不諳水性，過不了河。即使諳水性，也不會脫光衣袍游過河來察看，所以躲在河的這一面，白天在遠處監視，晚上推進至河潛伏，嚴防斷腸簫提前趕到小茅屋附近設埋伏。
　　她們沒等到斷腸簫，卻等到無意中闖入的彭允中和黑煞女魅。
　　她們沒想到，斷腸簫救走了彭允中。
　　她們是利用竹筏渡河的，白天拖上岸藏在草叢中。如果白天彭允中曾經過河偵查，很可能找出竹筏來。
　　四個人坐在茅棚內，她們不需派人警戒。
　　太過自恃的人，早晚會倒楣的。
　　她們沒料到，彭允中不是名人，而是水性超塵拔俗的蛟龍，敢於脫光衣褲游過河，不怕有失身份的年輕闖道者。
　　黑煞女魅被捆了手腳。蛟筋索十分霸道，可以隨肌肉脹縮，縮骨功也脫不了身，力大如牛的人也掙不斷。
　　她被推倒地在上，四個老少道姑圍坐在她四周和她盤問。
　　天色漆黑，她看不清四個道姑的面貌。
　　幸可告慰的是，她知道對方是女人。
　　她是聰明人，知道該說些什麼話以免皮肉受苦，便將與接引人魔一群人結伴向三山別莊尋仇，中途與彭允中的聯手經過一一招供。
　　知道所擒的人是黑煞女魅、四個老少道姑顯得相當興奮，但對彭允中的身世存疑。不信彭允中是一個平凡的打魚郎。
　　「好啊！原來你就是大名鼎鼎的黑煞女魅。」鏡花仙姑欣然說：「這幾年來，你在江湖道上幹得有聲色，已經成了年輕一代江湖男女中，成就甚高的女英雄，失敬失敬。」
　　「你們到底是何來路？」黑煞女魅硬著頭皮問。
　　「身入王屋，一了百了。」
　　「百了谷？」
　　「不錯。我姐妹奉師命出道、已經兩個月了。」
　　「我黑煞女魅冒犯了你們嗎？」
　　「沒有。」
　　「那……」
　　「數有前定，小妹妹。」鏡花仙姑得意地嬌笑：「這幾年來在下各門各派，革莽龍蛇都在培植人才，擴充實力壯大自己、百了谷不甘人後，也不例外。」
　　「你是說……」
　　「你既然落在我們手中，你只有兩條路可走，投效本谷，或者死。你死了，我們就少了一個強勁的競爭者，小妹妹，你明白本仙姑的意思嗎？」
　　「我明白。」黑煞女魅心中叫苦：「有我做你們百了谷的爪牙，你百了雙姝便向成功的途勁邁進了一大步，身份行情看漲，壓倒了黑煞女魅，便足以平空高漲三倍。」
　　「你是個明白人。」
　　「我寧可死掉。」黑煞女魅爆發似的尖叫。
　　「劈啪！」鏡花仙姑給了她兩耳光、打得她眼冒金星，口中冒血。
　　「你給我放明白些。」鏡花仙姑凶狠地說：「殺死你，百了雙妹同樣可以行情看漲。」
　　「你不要神氣，你敢和我黑煞女魅公平決鬥嗎？用陰謀詭計決不可增加你們的名望，勝得了我黑煞女魅．才能樹立你們的聲威地位。」
　　「你在說外行話．小妹妹。」鏡花仙姑格嬌笑：「當我用繩索套住你脖子。拖至各地亮相示威。誰知道我是用什麼手段擒獲你的？
　　不客氣地說，你那兩手鬼畫符武技，不登大雅之堂，憑你還不配與百了谷的門人公平決鬥。」
　　「你要不要試試？哼！」
　　「我沒有那麼多閒工夫和你遊戲，那會誤了我們的正事。能省些勁，我何必浪費精力？說，你答不答應？」
　　「不答應！不答應，不……」
　　大師姨老道婆一伸腳，多耳麻鞋尖，準確地堵住了黑煞女魅的嘴，叫不出聲音了。
　　黑煞女魅感到一陣噁心，幾乎嘔吐。
　　「師姐，讓我來治她。」水月仙姑說：「我去抓把爛污泥，塞住她的五官。」
　　破風聲入耳，接著泥塊呼嘯而至，最先一塊擊中了鏡花仙姑，泥塊粉碎，在鏡花仙姑的右肩背爆裂。
　　四個人幾乎同時跳起來，憤怒如狂。
　　草聲簌簌，有人奔逃。
　　鏡花仙姑與老道婆二師姨，暴怒地躍出棚外飛趕。
　　用泥塊擲擊的人，逃向是裡外的小河。
　　兩道姑看不清人影，僅能循聲狂追。
　　片刻間，便追到小河旁。
　　逃走的人已經不見了，也聽不到逃跑的聲息。
　　「分向上下游追搜。」水月仙姑向二師姨發令：「二師姨請負責上游。這狗賊可惡，非擒住他不可。」
　　水月仙姑向下游急掠而走、遠出三十步外，眼角瞥見有物快速移動，還來不及有所反應，兇猛的勁道及體。有人撞及背部。
　　「噗噗」，水月仙姑反應超人，及時用肘後攻，兩肘尖幾乎同時撞中身後那人的雙肋。
　　像是撞在韌甲上，身軀已被身後的人沖得向左前方跌出，一雙鐵臂將她連手帶腰拖得結結實實。
　　「撲通……」水響震耳，兩人同時落水。
　　她不會水，愈掙扎愈糟。
　　喝飽水即將嗆得昏迷的前一剎那。她總算明白自己是被一個赤條條的人，將她撞入河中的。
　　她一雙肘尖的力道，完全不發生效用。
　　老道婆二師姨失望地返回茅棚，發現水月仙姑還沒回來。
　　「咦！二師姨、二妹呢？」鏡花仙姑在棚外驚問。
　　「我們分頭追的。」二師姨說：「該快回來了。」
　　「看清是什麼人嗎？」二師姨冷冷地說：「只看到忽隱忽現奇怪絕倫的模糊怪影。真的很怪，好像是一頭灰毛巨猿。」
　　黑夜中，把一個赤條條的人看成灰猿不算走眼。
　　「巨猿？」大師姨不安地說：「胡說也該有個譜。你以為這裡是什麼地方？蠻荒絕域？四川巴山？」
　　「總之，是個奇特的東西。」二師姨肯定地說。
　　西面不遠處、突然傳出一聲女性的尖叫！
　　在這種荒僻的夜空中，聽得極為真切刺耳。
　　兩個老道婆似乎心意相通．不約而同飛躍出棚。
　　看不見形影，卻聽到草木急速擦動聲。
　　兩個老道婆耳力極為敏銳，腳下一緊，循聲狂追。在草木叢生的黑夜裡追逐，危險性增大十倍。
　　但兩個老道婆藝高人大膽，不顧危險放膽狂追。
　　落後丈餘的二師姨輕功並不比大師姨差。但她不能逞強超越，剛發現腳下有異，草中泥濘縱躍不便，剛要出聲示警，剛將身形放慢……
　　右前方怪影暴起，閃電似的抱住了前面的大師姨。
　　「噗噗……」怪聲入耳，接著人影衝到。
　　二師姨大吃一驚，一躍而上，腳末沾地，雙手已經抓及撞落的赤條條人影。
　　她心中大駭。所抓處滑不留手。
　　原來是一個沒穿內衣褲，渾身卻裹滿污泥的人體，可怕的爪功毫無著力處，不但抓不牢，也因此而自己失去重心，人向前傾然後雙腳一沉，路落在爛泥淖裡，身軀也向爛泥裡栽。
　　面前滑出的怪人，已抱著大師姨重重地倒入泥淖中，只聽到一聲尖叫，和一陣水泥飛濺的聲浪。
　　她狂叫著向下沉，手腳把泥漿搞得翻翻騰騰，片刻間便沉落不見。在昏迷的前一剎那，她發現自己的腳被人拉住往上拖，泥漿一嗆，她終於失去知覺。
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