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七

　　三山別莊的私建莊路長約里餘，南端銜接東西大道。東至七十里外的安港巡檢司，西經焦山南面的羅漢巖至府城，不足二十里。
　　莊地不當要道，在大道往來的人幾乎全是附近村裡的鄉民。
　　府城外屬丹徒縣，縣裡的治安人員很少到這附近走動、陌生人出現，一眼就可以分辨出來。
　　絕劍一群人離開別莊，不走小徑返回江灣，沿莊道直趨大道的三岔路口。
　　「這是他們進城的唯一出入要道。」那位綽號叫地理鬼，姓封名隆的人指指點點，向眾人解說：「不過，大多數時間，他們都利用小快船往來。只要我們能封鎖水上的交通，他們就必須利用這條路往來了。」
　　「水上封鎖不會有問題。」接引入魔肯定地說：「咱們有水性超塵拔俗的人才可用。」
　　「咱們分頭偵查，尋找進退容易的埋伏所在。」
　　絕劍沉聲下令：「事情發生了，在下全力支持你們，決不退縮，無論如何，要和三山別莊爭這口氣。」
　　一位留了小八字鬍的書生，輕搖著摺扇輕咳了一聲。
　　「長上的決定。屬下不好妄論是非。」書生再次輕咳清理嗓門，說話陰森有力：「不過，車老認為皇貢是公孫莊主奪走的，似乎是一面之詞，缺乏有力的佐證。
　　公孫莊主矢口否認，我們這樣逼他直極端，似乎於事無補，反而影響咱們到湖廣接應的大計，不知長上以為然否？這可是影響長上威信的大事，請長上三思。」
　　「依夫子之意，又待如何？」絕劍問。
　　「略施小懲便可，不宜大張旗鼓全力伐。」夫子提出意見，顯然反對封鎖的作法。
　　「夫子只知其一，不知其二。」絕劍微笑著說。
　　「屬下愚魯，願聞其詳。」
　　「咱們湖廣之行，嚴防洩露此行目的，所用的手段是明修棧道，暗渡陳倉。」
　　「這個……屬下知道。」
　　「在此地一鬧，江湖朋友豈不是深信不疑咱們也志在廣東皇貢嗎？正是掩護此行目的的最佳方法，對不對？」
　　「這個……」
　　「對咱們湖廣之行，豈不極為有利？」
　　「屬下所擔心的事畫虎不成反類犬。」書生有意堅持已見。
　　「夫子的擔心有理由嗎？」
　　「長上此次南行，事先已廣派眼線傳播假消息，江湖朋友皆知咱們南下是發展實力，與及長上志在遊山玩水，咱們的目的已經達到了，似乎用不著再出其他主意。
　　有車老上次劫取皇貢的事實表現，江湖朋友早已深信不疑，已認定長上很可能也對皇貢動心，不需與三山別莊激烈衝突，以爭取江湖朋友的信任。
　　而且，三山別莊實力並不比咱們弱，全力相圖，死傷必定慘重，兩敗俱傷，對日後湖廣之行，影響深遠巨大，長上不可不防的。」
　　「夫子一定是把三山別莊的實力，估計得太高了。」接引人魔的口氣並不怎麼馴順：「如果他們真的實力強大，前天晚上他們就不會僅作騷擾性的攻擊；今天早上，也不會一擊即走，他們將會把咱們一口吃掉。」
　　「也許這是他們陰謀的一部分。」夫子不以為然：「公孫莊主竟然一擊即走，親自出動，車老不覺得可疑嗎？」
　　「夫子認為有何可疑？」
　　「故意示怯，引君入甕。」
　　「夫子未免多慮了吧？」
　　「但願真是多慮、只怕未必。」夫子冷冷一笑：「如果不幸而料中，咱們將有重大的傷亡損失。」
　　正在爭論不休，驀地三方嘯聲震耳。
　　以三岔路為中心，大道兩端百十步外的樹林，與及莊道北面的竹叢、湧出許多人影。這些人並不向前接近，站在遠處虎視眈眈。
　　「咱們陷入重圍，他們已傾巢而出。」書生陰陰一笑：「果然不幸而料中。但看氣勢，似乎無意全力以赴。」
　　莊道北面的竹叢前，公孫莊主緩步出列，身後隨即出來兩位花甲老人，一高一矮，高的佩七星劍，矮的佩生死筆，神色顯得高傲神氣。
　　公孫莊主向前一指，兩老人欠身頷首，向前超越。
　　接引人魔臉色一變，鷹目中有不安的神情。
　　「生死二門。」接引人魔乾咳一聲：「公孫老匹夫把守護神也派了出來，真要破釜沉舟，與咱們徹底了斷了呢！似乎連老巢也不想兼顧，要孤注一擲。」
　　「果然是這兩個凶神。」絕劍說，神色絲毫不變：「小吉，小靈，是你們揚名立萬的機會來了。」
　　一雙金童玉女傲然一笑，各自整衣準備。
　　「孩兒已經準備好了。」兩人同聲答。
　　「很好。」絕劍點頭：「英雄是闖出來的。你們不能僅托父祖的餘蔭稱雄於世、必須憑真才實學創建你們的基業和聲威。好自為之。」
　　接引人魔吃了一驚，臉色一變。
　　「秦大俠，你要令郎令嬡，斗這個宇內威震八方的凶神？」接引人魔驚問：「這……」
　　「車老，有什麼不對嗎？」絕劍笑問。
　　「兩凶神藝臻化境，內功火候純精……」
　　「小犬小女也不弱。」
　　「這……
　　「年輕人應該磨練，多見識天下絕學秘傳。」
　　「老朽覺得，未免太過冒險、還是……」
　　「車老請拭目以待。」
　　這時，生死二門已經漸來慚近。這兩個宇內老凶神，名頭僅稍次於早年的第一淫魔玉面神魔。
　　高身材的是死神北門真武，矮身材的叫生神南門春生。兩人都是複姓，名實相符，綽號也名符其實。
　　書生也覺得以二位剛出道的年輕子女，出斗聲威震八荒的老凶神確是冒險。
　　「長上，年輕人初出道，不宜與絕頂高手爭一時的短長。」書生誠懇地建議：「以免挫了銳氣，影響日後的聲威。可否改派顧、孟二位前輩，對付這兩個武林人畏如蛇蠍的凶神？」
　　「夫子的好意我心領了，請勿影響我的決定。」絕劍斷然拒絕：「知子莫若父，我瞭解我的兒女。
　　兩個凶神固然藝臻化境威震八荒、但畢競老了，老不以筋骨為能，他們沒有你們想像中那麼可怕。」
　　他舉手一揮，一雙兒女並肩緩步而出，向兩凶神迎去，臉上漾著自信、必勝的神色。遠出十餘步外，兩面一分，凝神待敵。
　　江風振衣，男的袍微揚，女的裙袂飄舉，真像一雙金童玉女臨凡。
　　「秦大俠有一雙好兒女。」接引人魔忍不住喝采讚歎，先前的怯念一掃而空。
　　「車老誇獎。」絕劍微笑著說。
　　兩凶神到了，並肩一站，兩雙老眼中有疑雲，也放射忿怒的神情。
　　「他們派你們兩個小娃娃出來，是擔任說客嗎？」生神南門春生怒聲問。
　　「不是擔任說客。」金童朗聲說、背手而立神情傲慢：「而是奉家父之命，見識見識兩位老前輩的無雙絕學，看兩位老前輩是否名不虛傳。」
　　「你認識老夫？」
　　「聽說過，生死二門。老前輩是生神南門春生，那一位是死神北門真武。」
　　「令尊是……」
　　「絕劍國良公。晚輩叫秦吉光。那是舍妹秦靈羽。初出闖道老前輩請多指教。」
　　生神扭頭向死神交換了眼神，老臉上有怒意。
　　「老朽知道令祖神劍秦泰，曾經榮登天下第一劍的武林至尊地位。」
　　生神強忍怒火說：「令尊絕劍秦國良，似乎在武林並不怎麼出色。是不是有意折辱老夫，所以派你們兩個乳臭末干的人出來？老夫勝之不武，敗了聲譽掃地，令尊好陰險。」
　　「老前輩如果害怕聲譽掃地，可以不接受晚輩兄妹的跳戰。武林道義不允許輕力壯的人，向老一輩的人叫陣，老一輩的人有權拒絕。」
　　語氣溫和，但鋒利得像刀。
　　「哥，我們走吧！」秦靈羽加上一句：「他們走了，我們才是勝之不武呢！別讓天下英雄恥笑你我以壯欺老，眾手所指才難受呢！」
　　「兩個小畜生語利如刀。」死神忍無可忍：「南門兄，咱們就讓他們揚名立萬吧！」
　　「對，北門老前輩快人快語，名不虛傳。」秦吉光豪氣飛揚地說：「不錯，晚輩兄妹初出道，需要老前輩們多加提攜，盛情晚輩心領了。」
　　一聲龍吟，長劍出鞘，兄妹倆同進撤劍。
　　「晚輩的劍術藝自家傳，神劍七絕小有名氣。」秦吉光亮劍行禮繼續說：「所以在兵刃上請老前輩賜教，領教老前輩的劍術絕學。」
　　死神陰陰一笑，心內卻怒火上升，徐徐撤出七星劍，將袍袂掖在腰帶上，神態從容不迫，頗有老前輩的風度。
　　「賜教不敢當。」死神亮劍：「尊駕家學淵源，神劍七絕天下無雙。想當年，武林第一尊中原一劍楊大俠隱世不出。
　　令祖名正言順榮升天下第一劍寶座，紅透了半邊天，老朽的劍術又算得了什麼？自古英雄出少年，你就不用客氣啦！」
　　「冒犯了，有僭。」秦吉光趁下首持劍行禮：「神劍七絕，宇內稱尊。」
　　聲落劍發，一招虛發。
　　行家一出手，便知有沒有！
　　這一劍雖是虛攻禮招，但手眼心法步法無一不臻上乘，一舉一動赫然名家身手，英華外露神采飛揚。
　　三招虛攻，驀地劍氣迸發，風生八步，劍虹暴漲，幻化一道淡淡青虹，以雷霆萬鈞之威從中宮強行突入，鋒尖的速度突然加快了十倍。
　　雙方都是劍術名家，不可能在防守上暴露致命空隙，必須全力突破中富強攻猛壓，迫對方暴露致命的空門以便行雷霆一擊。
　　太快了，對方除非移位閃避，不然決難避免兵刃的接觸。
　　也就是說，必須有足夠的馭劍內力，將對方的劍封住，方能及時反擊。
　　「錚！」一聲暴震，人影側飛。
　　人群中傳出驚異聲，在一旁觀戰的生神也臉色一變。
　　一招而分，兩人竟然時被震得斜飄丈外。
　　這表示死神的數十年內功修為，竟末能將年僅二十餘歲的秦吉光劍上內力壓倒，竟然顯示出勢均力敵的局面。
　　死神穩下馬步，深深吸入一口氣，劍尖徐升，猛地電射而出，搶制機先，展開了凌厲無匹的狂野攻擊。
　　「錚錚錚！」三劍急封，火星飛濺。
　　秦吉光這次果守勢，在對方猛烈的搶攻下，守得異常嚴密，封鎖窄小的中宮部位、揮灑自如進退極為靈活。
　　老凶神的劍找不到任何空隙切入。
　　你攻我守，我進你退，雙方勢均力敵，內力與劍術皆棋逢敵手，雙方的攻勢各佔五成。力拼百十招似乎誰也沒能主宰大局。
　　論內力修為，死神確是精純些，便論劍術，秦吉光要神奧狂野多多，雙方互有消長，各有長處。
　　像這樣纏鬥下去，千招之內，恐怕也難分勝負。
　　在十餘步外觀戰的接引人魔吃驚了，很難相信一個初出道的年輕人，能與威震天下的死神拼成平手。
　　老魔扭頭留意絕劍的神色變化，發現絕劍臉上湧現得意自信的神情，不由心中悚然。
　　「當初他派人向我要求合作，幸好我沒向他挑戰。」老魔內心嘀咕：「我還以為他憑乃父神劍秦泰的名頭，要我聽命於他呢！沒料到他真的比我人魔高明多多，他一雙兒女就不是我能應付得了的，好可怕。」
　　想起自己自從追隨絕劍前後、一直在態度上表現桀驁不馴，處理事務一意孤行，甚至愛理不理的種種表現不由暗中打冷戰。
　　假使絕劍一旦反臉無情，恐怕隨時皆可能要他的老命呢！
　　他轉首回望右後方的幾個人。
　　那是絕劍帶在身邊的忠實心腹，有些人他認識，有些人他覺得陌生，反正都是身懷絕技，但名號似乎都並不怎麼響亮的人。
　　而這些人雖則注目場中的激鬥，但神色悠閒毫不在意，似乎早已認定秦吉光兄妹穩勝不敗，而且深具有信心。
　　「這些傢伙，都是極為可怕的人物。」他心中暗忖：「今後我得特別小心了。」
　　一個聽命於人的桀驁人物，如果不是對領導人心服口服，就曾經常產生反抗的意識，在行動上就會有桀驁不馴的表現。
　　接引人魔名列天下三魔之一，就是這種不易駕馭的人物。
　　今天，他算是心服口服了，也自然而然的產生恐懼的心理，開始為自己的處境耽心了。
　　比起生死二門兩個凶神，老魔有自知之明，真才實學差了一大截，聞名便已感到心虛。而現在，絕劍的一雙小兒女竟然與凶神拼成平手，豈不可怕？
　　一個前輩凶神、一位年輕後起之秀，正鬥得激烈萬分，各展所學棋逢敵手。
　　小姑娘秦靈羽等得不耐煩，長劍向膠一伸、送指不遠處的生神南門春生，徐徐逼進。
　　「生神老前輩。」秦靈羽語音悅耳極了：「閒著也是閒著，晚輩斗膽，向老前輩請教生死筆武林絕技，尚請不吝賜教。」
　　生神南門春生豈能拒絕？
　　除非他從此退出江湖隱姓埋名，以免貽笑匯湖。
　　「也好。」生神拔出生死筆舉步迎上：「後生可畏，老夫這把老骨頭，快要不中用了。」
　　他這枝生死筆、與傳統的判官筆有點不同，鋒尖特長特尖，外形極似鋼錐，可知不能用來點穴，著體便會透肉入骨，一擊致命，生死操於用力的強弱，與攻擊部位是否屬於要害而定生死。
　　他綽號生神，其實他橫行天下的一生中，生死筆下得生的人就沒有幾個，筆下超生的人屈指可數，死於筆下的人多得連他自己也數之不盡。
　　與女人動手，必須小心。
　　女人氣量小，而且工於心計，出手狠毒，肆無忌憚。
　　老凶神雖則經驗老到，藝臻化境，早懷戒心，仍然不免上當。
　　剛按武林禮數得禮如儀，剛拉開馬步……
　　秦靈羽突然一聲輕叱，劍吐千朵白蓮。
　　「錚錚錚錚……」劍影如潮，彩影閃動如電光流火，似乎有無數個女人，同時從四面八方同時攻擊，強烈的陰寒劍氣徹骨裂膚，臉上大汗如雨，眼中有驚心動魄。
　　生神老臉發青，呼吸一陣緊，臉上大汗如雨，眼中有驚駭和疲乏的精神流露。
　　「你……你劍上的玄陰真氣，已練到陰極陽生境界。」生神悚然地說：「九陰婆是什麼人？」
　　「晚輩是她老人家唯一的門人。」秦靈羽語氣一冷：「四十年前，她老人家是唯一與白道至尊玉龍力拼千招的人。
　　你上吧！這次看你是否能脫出玄明真氣所布下的劍網，試試晚輩是否已獲得家師的真傳。」
　　生神一咬牙，一聲沉叱，揮筆猛撲，功行百脈，勁透筆尖，展開猛烈的主動攻擊。
　　又是一陣震耳的清鳴傳出，狂攻了二十筆，不但未能突破姑娘的綿綿劍網，反而幾乎挨了兩劍。
　　最後一聲金鐵交鳴傳出，老凶神再次飛退出三丈外，踉蹌止步，持筆的手呈現顫抖現象。
　　姑娘多出一些香汗，依然容光煥發。
　　「好啊！接本姑娘的神劍七絕。」姑娘嬌叫揮劍電射而進。
　　生神心虛了，大喝一聲，用上了游鬥術，避實擊虛八方遊走如飛，要憑經驗製造雷霆一擊的機會。
　　彼此藝業相差不太懸殊，游鬥術有無比的妙用。
　　死神與秦吉光惡鬥，也用上了游鬥術。
　　在氣勢上，兄妹兩佔盡了上風。
　　絕劍看了片刻，心中大定。
　　「公孫莊主，派些有份量的人出來好不好？」絕劍豪氣飛揚地高叫：「要不，你出來，我絕劍憑手中劍，鬥鬥我這位江南黑道大豪。你三山別是天下三莊之一，躲在莊中稱雄，算那門子一代大豪？」
　　公孫莊主臉色不正常，遠在百步外，這一面的人，仍可看到他心中焦灼的表情。
　　驀地，右方不遠處的幾株大樹內，傳出一陣奇異的音浪破風聲，八音齊起。
　　這音浪好怪，入耳便令人覺得心煩意燥，神亂氣浮，情緒起伏難以控制。
　　「斷腸簫！」絕劍訝然驚呼。
　　一個青袍老者，緩步出現在樹林前，像貌清懼，仙風道骨，手中輕拂著一支黑白色的，似金非金，似竹非竹的毫不起眼怪簫。
　　拂動的勁道輕而柔，但所發的怪八音卻像松濤般傳來，一陣比一陣緊，令人的心一陣比一陣亂。
　　首先分開的是死神和秦吉光，大概是雙方耗掉了不少精力，被簫聲亂了心神，不得不分開自保。
　　絕劍一咬牙拔劍出鞘。
　　他身後踱出一位書生，正是他的心腹夫子。
　　「長上不可激動。」書生沉聲說：「屬下阻他一阻，長上須注意咱們的人騷動。」
　　聲落，書生已冉冉迎出，似乎腳不沾，人似乎貼在地面飄到前面去了。
　　斷腸簫簫不去，宇內最神秘，最令人心驚膽跳的風塵怪傑。黑色的斷腸簫拂動中，看到了一閃即至人影，剛想用真力催發簫聲，人已近身。
　　「砰！」書生一掌拍出，雷聲乍起。
　　斷腸簫一圈一抖，怪異的簫聲突發異鳴，如山掌勁四散，勁流像狂風般散逸。
　　「彭彭……」一連七掌，書生遠在八尺外發掌遙攻，每一掌發了震耳的音爆，威力駭人聽聞。
　　掌發連綿，簫揮舞連綿，聲浪相互抵消，各展神威，四周飛沙走石，灰屑飛舞激射。
　　力拼二十餘招，突然掌止簫停。
　　「簫斷腸，人亦斷腸。」書生用不太穩定的嗓音說，呼吸出現異狀：「七月七日天河會，地上人間斷腸時。簫不去，你要去下公佈你的斷腸史嗎？」
　　斷腸簫如中雷殛，老眼突現異芒。
　　「你是誰？」斷腸蕭厲聲問。
　　「在下四海功曹曹四海。」
　　「閣下多大年紀了？」
　　「年登花甲。」
　　「你像個四十中年人。」
　　「誇獎誇獎。」
　　「你怎知道老夫的斷腸史？」
　　「身為功曹，無所不知。江湖秘辛，武林典故，在下鮮有不知。」
　　「你以天神自命？」
　　「豈敢豈敢？江湖匪號不值一笑。」
　　「你的天雷掌火候已修至化境。」
　　「在簫兄面前，不敢秘技自珍。」
　　「你要和老夫全力一搏嗎？」
　　「在下不想簫下斷腸，只想請蕭兄高抬貴手置身事外。」
　　「哼！」
　　「沖簫兄金面，咱們暫且退走。」
　　「你們。」斷腸簫用簫分別指點兩方的人，聲色俱厲：「打擾了老夫的寧靜，都給我滾！」
　　這不啻明白地表示，他不是三山別莊的人。
　　秦吉光兄妹，這時已經退回，而且到了四海功曹身後。
　　生死二門兩凶神，也退出二十步外去了。
　　「老傢伙，你神氣什麼？」秦吉光鋌身而出，初生之犢不怕虎：「沒有人能支使秦家的人，你……」
　　斷腸簫冷然一笑，黑簫緩緩舉起，向前一指。
　　「少公子退！」四海功曹驚呼。
　　秦吉光怎肯退？一劍揮出護住門面。
　　相距丈五六，揮出的劍突然如受無形的網所束縛，運轉不靈只能掙扎扭動。劍的主人秦吉光臉色泛青，吃力地踉蹌後退，直退出兩丈外，方恢復活力。
　　「咱們走！」四海功曹一步步後退。
　　「哼！」斷腸簫垂下簫，轉身向樹林緩步走去。
　　站在絕劍身後的接引人魔哼了一聲，躍然欲動。
　　「秦大俠，我給他一串九華接引毒珠。」接引人魔向絕劍附耳低聲說：「這老怪傑十分討厭可怕，此人不除，後患無窮，必須乘機暗算他。」
　　「你能嗎？」絕劍冷笑問。
　　「一串九華……」
　　「你算了吧，車老。」絕劍不客氣地說：「你那一囊毒珠全丟在他身上爆炸，也傷不了他一根汗毛。
　　凡是氣功到家，可發於體外反震兵刃的人，你的毒珠皆沒有多少作用。毒煙也傷不了屏住呼吸的人，至少你傷不了我。」
　　「這……」
　　「咱們走！」絕劍斷然下令撤退。
　　三山別莊三面包圍的人，也紛紛隱去。
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　　這裡是江灣深處的沼澤區、雜樹叢生，野草豐茂，中間有條小河流貫穿其間，平時罕見人跡。
　　小徑彎彎曲曲，陌生人進入很難辨清方向，甚至會迷失在內。最近的村落，也在五六里外。
　　鎮江城廂所有的山都不高，人在僻野的竹木叢中、根本不看不見山以分辨方向。這裡距王山別莊的巖礬僅有三四里，但看不見三山別莊的宏麗建築。
　　附近村落有些養鴨人家，沼澤區水草豐茂。魚蝦蟹鱉甚多、各種野生水禽也為數甚多。因此，有些霉運當頭的倒楣鴨戶，據說所養的數百隻肥鴨，會突然之間，隨同大群野鴨鴻飛杳杳，血本無歸。
　　遠遠地，看到了小茅屋。
　　「好啊！有地方歇息藏匿了。」黑煞女魅雀躍歡呼：「附近鬼影俱無，躲藏十天半月，決不會被人發現。彭兄，你喜歡這地方嗎？」
　　「我一點也不喜歡。」彭允中挪動背著的兩個包裹，其中一個是黑煞女魅的：「與鬼為鄰一樣，遺世孤立，活在這種地方，有何意義？」
　　「唷！你好像很眷戀花花世界呢！」黑煞女魅調侃他：「莽莽紅塵是非多，你不覺得遺世孤立也很可愛？」
　　「我本來就來自花花世界，可沒有逃世的念頭。哦1你打算真在這地方躲？」
　　「不是躲，是用作落腳點。從這裡襲擊接引人魔的船隻，與及到三山別莊搗亂，相去不遠，往來方便得很。
　　白天他們人多勢眾，不易佔便宜，夜間出動，片刻即至，這地方妙極了。」黑煞女魅欣然說，三跳兩躍搶先到達小茅屋，拉開竹門往裡瞧。
　　這座小茅房屋建在小河畔、是養鴨人家作為避風雨或歇息的小茅屋。簡陋得空無一物，地下鋪了稻草作為坐臥之用，竹編的門是唯一光源透入處。
　　稻草相當乾燥，也整理得相當乾淨，沒有霉臭，卻有稻草香。裡面寬僅丈餘見方，草壁編得紮實堅牢。
　　設鋪稻草的一邊，居然中間三塊泥磚架了一隻灶；一旁還有一盞菜油燈，盞內還剩下半盞油。
　　「不久之前有人住過。」彭允中放下包裹說：「這表示藏身不住，三山別莊的人，一定熟悉附近的情形，說不完經常派人前來巡視呢。」
　　「平時，他們也許會派人前來巡視，而在強敵壓境的關頭，不會有人在外巡邏，我瞭解這些大豪們的性格。」
　　黑煞女魅站在門外察看四周的景色，接著又說：「你看，草林叢生，沒有路，沒有蹄痕獸跡，低窪處已被水淹，很久沒有人前來走動了；正是暫時落腳的地方。問題是，吃的問題該怎麼解決。哦！你在找什麼？」
　　「找蹤跡。」彭允中信口答，十分注意地在附近走動，細察四周的痕跡。
　　附近草木竹叢散亂，河旁水草蘆葦叢生。
　　「找什麼蹤跡？」黑煞女魅問。
　　他不予置答，小心地舉步繞走，消失在屋後的草叢中。
　　許久，他才從另一面繞回來。
　　黑煞女魅正在屋內解開自己的包裹，清理裡面的換洗衣物，聽到他的腳步聲，趕忙掩起收在一旁。
　　「你找到什麼蹤跡？」黑煞女魅站起問。
　　「一些人跡。」他站在門外，眼中有警戒的神情。
　　「這裡本來就有人活動．小茅屋本來就是供人歇宿，並不稀奇。」
　　「你不覺得這地方太過幽邃陰森嗎？」他指指四周：「很少有小鳥的嗚聲。不見有人禽覓食。」
　　「大驚小怪，我們在此地走動，小鳥與水禽走避，這是最正常的事。」
　　「但願如此。」
　　「你的意思……」
　　「我四處走走，順便找些吃的。」他避開話題：「你最好也在附近走走，免得以後迷失了。」
　　「千萬不要接近村落．以免暴露行藏。」
　　「我會小心的。」他匆匆走了。
　　如不接近村落，如何能找到食物？
　　因此他必須遠離附近的村落，寧可走遠些。走到十餘里外的大道旁有賣食物的小市集，買了些酒食攜回，順便探聽一下風聲，花掉一個多時辰。
　　黑煞女魅已經算是老江湖了。認定藏匿處是沒有人跡的最佳處所；僅在左近走了一圈，便回到小茅屋小睡養精蓄銳。
　　他返回時、已經是近午時分。食物真不少，一大包滷味、兩壺酒，一些糕餅甜食。他現在是有錢的江湖人了。
　　「你怎麼到村落買食物？」黑煞女魅埋怨他：「真是嘴上無毛，做事不牢。這附近是三山別莊的勢力範圍，會被他們循線查到此地來的。」
　　「你放一百萬個心，我是遠走十幾里到市集買來的，已經快接近府城了。」他將食物分出一半準備食用：「我打聽到一些消息。」
　　「什麼消息。」
　　「三山別莊的人好像沒贏，接引人魔那些人，似乎也沒輸。看樣子，雙方都不會善了。正是我們混水摸魚的好機會。」他的口吻比往昔機靈強悍：「你說得對極了，我是他們陰謀詭計下的愛害人，我有權這麼做。」
　　「唷！你想通了？」黑煞女魅欣然叫。
　　「也許是的。」
　　「好，你我聯手合作，闖出一番局面來。」黑煞女魅興奮地說：「現在，我們來決定該打出什麼旗號。」
　　「什麼旗號？」他惑然問。
　　「號召的旗號呀。」黑煞女魅熱心地解釋：「江湖上弱肉強食、通常以五種人作為劃分的標準。當然這是概略的區分，不一定明確，各人的看法也不同。」
　　「那五種人？」他問。
　　其實．他早知道答案，只不過佯裝不懂，就讓人將他看成無端捲入江湖是非，不懂江湖門檻的打漁郎吧！
　　經過幾天來的變故，他知道運用機謀了。
　　至少，再碰上飛天豹那種人，不至於再上當啦！
　　「白道、黑道、綠林、變色龍和獨行怪傑。」黑煞女魅進一步解釋：「白道，是指俠義門人。
　　這些人有些是執法人，有些是保鏢護院。早此年，北五省以金翅大鵬岳雲鵬為首；南七省以玉龍崔培傑為名義領袖。
　　黑道：包括在各地混口食的地頭蛇，大案不犯，小案不斷，為非作歹見不得天日，有時卻做出許多慘絕人寰的混帳勾當。早年，以玉面神魔、碧湖老妖一群人為首。」
　　他心中一動，碧湖老妖！冷面煞星不正是碧湖老妖的門人嗎？
　　「綠林，是佔山為寇，打家劫舍的土匪強盜，天下各地多的是，有時候興兵造反攻城掠地，成王敗寇。
　　早年的劉家兄弟是其中代表，山東響馬搞得天下大亂。
　　變色龍——是指那些亦正亦邪，也白也黑的草莽龍蛇，經常在變、有時是投入官府作執法人，有時又幹些見不得人的勾當。
　　獨行怪傑，指那些行徑怪異，舉動乖張，任性而為，喜怒無常的人。可能是真正的英雄豪傑，也可能是如假包換的邪魔外道。
　　自從十餘年前江西寧王造反，天下大亂之後，江湖上曾經風雲一時的高手名宿。多多少少皆被波及，死的死逃的逃，江湖局面改觀。
　　目前是年輕的一代崛起，世人新人換舊人的大好機會，我們不能自甘菲簿，為伺不著手開創自己的局面？」
　　「哦！你名列那一種人？」他問。
　　「第五種人。」黑煞女魅毫不臉紅地說：「獨行怪傑，邪魔外道。現在，我打算不再孤軍奮鬥。」
　　「這……」
　　「與你並肩聯手。」
　　「改變身份……」
　　「對，打出變色龍的旗號。」黑煞女魅傲然地說：「變色龍可以左右逢源、是各方爭相羅致的好對象。」
　　「為何不打白道俠義英雄的旗號？」
　　「不行，太苦了。」黑煞女魅搖頭：「以你的事來說，如果你想做俠義英雄，你必須回高郵投案，以便還你清白。你搜掠接引人魔船上的財物，就不是俠義英雄的行徑，你明白嗎？」
　　「這個……」
　　「決定了沒有？」黑煞女魅正色問。
　　「好，決定了。」他只好表示態度。
　　「好啊！你選擇了最佳的道路。」黑煞女魅低頭沉思，喃喃地說：「我在想，你該有個響亮的，可以震懾人心的綽號。」
　　「先別去想綽號。」他將一雙竹筷遞過：「先填飽五臟廟，天大地大，吃比天大。」
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　　兩個年輕人從三山別莊東面的偏僻處。悄然越牆而出，不久便出現在莊南的草木叢中。
　　兩人的年紀相差不遠，二十歲出頭，像貌與氣質相差不遠，一看便知是兄弟倆。
　　兩人都穿了青衫，束髮不帶冠，年輕英俊、神氣，真有幾分書生與公子爺氣概，腰間有百寶囊，佩了華麗的長劍。
　　書生佩劍遊學天下，當時蔚成風氣、平常得很。這兩位公子爺佩了劍，至於是不是書生，就無人知悉了。
　　這一帶，正是斷腸簫隱沒的地方。
　　兩人一前一後，在草木叢中緩緩走動、明亮銳利的目光，不住搜索可疑的痕跡。沒有路、他們越野徐行，腳下輕靈。盡量避免發出聲息，非必要決不分草撥枝，青衫在草木中時隱時現，不接近便不易發現他們。
　　遠出三四里，仍然一無所見。
　　兩人很有耐心，閉上嘴拉長耳朵，繼續走動。
　　繞過一處楓林，身後突然傳來輕咳。
　　兩人一驚，迅疾地轉身。
　　「你們是來找老夫的？」
　　楓樹下站著的斷腸簫冷冷地說：「你們如願以償了。」
　　「晚輩兄弟，參見老前輩。」年長三兩歲的公子爺抱拳行禮說。
　　「不客氣。」斷腸簫冷冷地領首回禮。
　　「晚輩公孫英、那是舍弟公孫雄。」
　　「三山別莊孫莊主的兩個兒子，老夫聽說道。唔！公孫龍在你們身上，花了不少心血。
　　狂彪公孫龍成名的兵刃是劊刀，你們兄弟佩劍，當然另有名師。武林入經常易子而教。名師出高校，兩位敢出來找我斷腸簫，必定具有超人的身手。」
　　「晚輩……」
　　「說你們的來意，老夫洗耳恭聽。大漢後浪推前浪，世上新人換舊人，老夫耄矣！當然得聽你們年輕人的羅！說吧！不必婆婆媽媽。」
　　「奉家父之命，前來請問老前輩的來意。」公孫英說得不亢不卑：「三山別莊也算是江南黑道朋友的駐蹕所在，進出的人難免良莠不齊，是不是有朋友得罪了老前輩，而至令老前輩來興師問罪？尚請明示。」
　　「老夫已經表明了，與任何一面無關。」
　　「那……」
　　「老夫在這裡等人。」
　　「老前輩所等的人……」
　　「老夫非說不可嗎？」
　　「晚輩請明告。」公孫英的口氣漸硬。
　　「能打倒我斷腸蕭，你們就可以知道了。」
　　「老前輩……」
　　「你們是有備而來的，不是嗎？」斷腸蕭冷笑：「你們的武功，一定比絕劍秦國良的一雙兒子強一百倍，所以敢來向老夫示威。拔劍上吧！這是你們成名的好機會，可不要輕易放過了。」
　　「恭敬不如從命，晚輩放肆了。」公孫英露出猙獰面目，一聲龍吟，拔劍出鞘。
　　公孫雄也冷冷一笑，冷然拔劍。
　　斷腸簫是江湖怪傑中，最傑出的名宿，高手中的高手，成了精的老匯湖。但他卻全神留意兄弟倆的眼神變化，忽略了兄弟倆的手上動作。
　　兄弟倆的拔劍手法並不特殊，特殊的是手握住劍鞘，剎那間小指巧妙地，毫無痕跡地將劍靶的雲頭，秘密地旋了一圈。
　　雲頭系劍穗的洞孔，洩了了無色無味的極細藥末，見風即化，散佈在空間裡。
　　兄弟倆立即開始移位遊走，布成兩儀劍陣相互呼應，劍起處龍吟隱隱，青芒耀日生花，劍氣似寒水，擺出全力以赴的姿態，遊走逐漸加快。
　　斷腸簫屹立中心，黑簫徐舉，冷然凝立，任由兄弟倆在四周進退遊走。
　　第一圈、第二圈……
　　圈子逐漸縮小。
　　驀地身後一聲冷叱，公孫雄從身後出劍了。
　　斷腸簫不加理睬．不屑回顧。
　　劍嘯乍隱，這一劍是佯攻虛招。
　　第三圈、第四圈，公孫英又繞到前面了，一聲沉叱，疾掠而上劍發似電，猛攻斷腸簫的左肋。
　　公孫雄在後面，斜向出劍。
　　斷腸簫哼了一聲，斜向出劍。
　　兄弟倆幾乎同時暴退，攻出的劍隨身形而動，遠出丈外脫出黑簫所發的無儔勁道範圍。
　　這瞬間，斷腸簫嗯了一聲，身形一晃。
　　兄弟倆遊走，眼神一變。
　　「鼠輩該死……」斷腸簫突然厲聲咒罵，驀地大袖一揮，罡風乍起，身形電射而出，投入楓林如飛而去。
　　公孫英驟不及防，走避不及，被風震得摔倒在地，連滾三匝灰頭土臉。
　　「哥哥，快追！」公孫雄急叫，首先追出。
　　只追了幾步，發現乃兄不曾跟來，扭頭一看。乃兄正狼狽爬起，一驚之下，失去銜尾急追的機會。
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