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九

　　茅棚中的黑煞女魅寬心地躺在乾草上，她成了一個冷眼旁觀的人。
　　鏡花仙姑成了熱鍋上的螞蟻，不時進進出出，睜大眼睛拉長耳朵，留意四周的動靜。四周黑沉沉，各種野生小動物，不時發出怪異的聲響，一星星繭火在草叢間流動。少此的異聲，也會使她驚跳起來。
　　「她們不會回來了。」黑煞女魅用上了攻心術：「你們在江湖上汾鬼計算人，今晚，必定被真鬼作弄了。真絕，是不是？」
　　「你給我閉嘴！」鏡花仙姑厲聲說：「就算世間真有鬼，師妹和兩位姨道術通玄，鬼物忽施其技，我一點也不擔心。」
　　「真的呀？」黑煞女魅嘲弄地說：「既然不擔心，你怎麼進進出出六神無主？我看得很清楚，一有異聲，你的手就接上了劍靶。喂！是降妖伏魔的桃木劍嗎？」
　　「是殺人的劍。」鏡花仙姑看走近凶狠地說：「只要有任何風吹草動，第一個被殺的人就是你。」
　　「咦！為何殺我？」
　　「一定是你那個姓彭的男伴在弄鬼，」鏡花仙姑咬牙說：「他可能會五行遁術，在四人合擊下居然能無聲無息遁走。下次見面他絕對遁不了，哼！」
　　「真的呀……」
　　鏡花仙姑踢了黑煞女魅一腳，把黑煞女魅嘲笑意味十足的話踢得嚥回腹中。
　　「百了谷的武功世無其匹，百了谷的道術字內無雙。」鏡花仙姑的嗓門相當大：「這兩年出道以來，罕逢敵手。連功臻化境，武林朋友聞名喪膽的斷腸簫，也奈何不了我姐妹。
　　舉目江湖，只有我姐妹敢於和斷腸簫第二次約鬥，你那位姓彭的男伴，能比得上斷腸簫嗎？」
　　「你不要用這些大話來唬我，嗓門大並不表示你了不起。」黑煞女魅緩過一口氣，也放大嗓門：「我黑煞女魅出道比你們多幾年。
　　我也曾經見過不少自稱世無其匹，宇內無雙的高手名宿，他們有許多已經進了墳墓。你既然自命不凡，為何不和我公平決鬥說大話……哎唷……」
　　鏡花仙姑狠狠地踢了她兩腳、痛得她渾身發僵。
　　「天亮之後。」鏡花仙姑冷笑著說：「我會給你公平決鬥的機會，要你死而無怨。」
　　「我記住了。」她忍痛大聲說。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　破曉時分，彭允中在小河中洗淨了一身泥污，穿著停當，向一旁的草叢走去。
　　三個女人被制了穴道，再用她們的腰巾撕開絞成捆索，反綁了雙手。她們全身被泥槳所包裹，除了臉部曾經加以簡單拭抹之外，其了皆保持原狀，成了三個望之不成人形，可怕而又可笑的怪物。
　　「天快亮了，我們該準備動身了。」他拉住了牽拖的繩索，神態輕鬆地說：「諸位最好安分些。對那些不自愛想打鬼主意的人，在下必定好好整治一番，決不容情。」
　　「該死的！你要將我們押往何處去？」水月仙姑掙扎著站起大聲叫罵：「你不打算讓我們洗一身泥漿嗎？你這天殺的壞胚！」
　　「押你們去交換人質。」他拖動繩索，強迫兩個老道婆站起來：「你們那位碩果僅存的女人，看守黑煞女魅看得緊，不理會外面的騷擾，躲在草棚內死守著黑煞女魅。所以，我打算用你們三個人來交換她。」
　　「你休想如意，我那師姐是鐵石心腸。」水月仙姑頑強地說。
　　「我要親見她無視你們的死亡才能相信。」他輕鬆地說：「她真能眼見你們被殺死而無動於衷，這種人留在世間，將是一大災難，我會殺死她永除後患。」
　　「你不是我師姐的敵手，哼！」
　　「我承認你們都很了不起，但我也不是弱者。這幾天、我會過不少武林高手，彼此一見面就殺氣沖天。這方面。你們比我強，我對殺人毫無興趣。走吧！不要逞強。逞強對你們毫無好處。」
　　不管三個女人是否願意。他領先便走，像拖了三條牛。
　　鏡花仙姑挨過了漫漫長夜、心中的恐俱和焦躁是可想而知的了。
　　她心中明白，三個同伴必定凶多吉少。
　　當她看到彭允中牽了三個泥人，出現在晨曦中向茅棚接近，確是嚇了一大跳。
　　當她分辨出三個泥人是她的同伴時，更是驚駭萬分，心中發冷。
　　黑煞女魅大喜過望、知道自己得救了。
　　鏡花仙姑機智地拖起黑煞女魅，拔劍在手，將人推出茅棚外，嚴陣以持。
　　彭允中在三丈外止步，將三個俘虜並列在一起。
　　「鏡花仙姑，三換一，咱們交換俘虜。」他揚聲說：「令師妹說你天性鐵石心腸，寧可讓她們三人被殺死，也不會在脅迫下低頭。但在下信。特地前來求證。現在，我等你一句話，交不交換？」
　　「敝師妹說得對。」鏡花仙姑厲聲說：「本仙姑……」
　　「哈哈！你要我相信你不顧師妹姨的死活？」彭允中打斷對方的話。
　　「是的！」
　　「不交換？」
　　「不交換！」
　　「好，你我同時處死俘虜。」彭允中沉聲說：「然後，你我來一次生死存亡的了斷。」
　　鏡花仙姑一掌拍在黑煞女魅的背心上，將人拖倒。
　　「勝得了本姑娘，再談交換。」鏡花仙姑亮劍叫：「黑煞女魅說你十分了不起，本仙姑卻是不信。哼！你敢不敢與本仙姑公平決鬥？」
　　「你很笨。」彭允中笑笑：「先交換俘虜，那就是四比三你們可以占憂勢的一場拚搏，而你卻選擇一比一。好，我答應你。」
　　他摘下水月仙姑的佩劍，連鞘抓在左手舉步向前走。
　　在師姨試圖掙脫捆繩，但穴道被制用不上勁，多用一分勁，便感到渾身發軟，徒勞無功。
　　「小心他的怪異內功和身法。」大師姨放棄掙扎大聲叫嚷「這小輩的內功不反震外力，但似可消力。身法滑溜如蛇，打擊抓戳皆傷不了他。」
　　彭允中出其不意將老道婆撞入泥淖時，身上曾經受到老道婆幾記致命的打擊，所以老道婆知道他的內功怪異。
　　他不但內功怪異，也作了萬全準備，事先脫光了衣褲，再在泥槳裡滾了一身污泥，成了一條活跳的泥鰍。
　　難怪自己以為功臻化境的老道婆無奈他何，幾乎所有的武林人，皆不屑使用這種赤裸搏擊的絕招。
　　他生長在泥水中，自然而然地用來對付三個女人，可知他是一個不講原則，不理會浮名虛譽的人。
　　三個女人臉皮再厚。也不敢將他赤身搏擊的事說出來。
　　「彭允中，小心這鬼女人的妖術。」黑煞女魅了急急向他提出警告。
　　鏡花仙姑仍然保持昨晚的打扮、披髮及腰，內穿月白道袍，外罩綠色怪披風，全身散發出妖異的氣息。
　　唯一不同的是，臉上沒截鬼面具。
　　兩人相距丈餘，面面相對。
　　似乎四周的氣流，突然發生變異，氣溫急降，晨曦中湧起淡淡的晨霧，更增三分妖異詭秘的氣氛。
　　「你不要動殺機。」彭允中突然收斂了笑容：「你我不是死仇大敵。你如果凶狠的想殺我，要我神形俱滅，你也將冒同樣的風險，值得嗎？」
　　「孽障！劍出鞘不是你死就是我活，難道你不明白？」鏡花他姑身形徐動，腳下走著天罡步，劍隨步法揮動：「你說得對，我要你身形俱滅。」
　　步法漸緊，劍舞漸急，劍氣出現破風聲，綠色的身影逐漸擴彭，幻化。
　　「不要逼我！」他高聲說，移步後退。
　　驀地陰風乍起，風雷隱隱，綠色的人影急劇閃動、旋舞、一變二，二變四……
　　無數綠色的人影形成合圍、萬劍匯合。
　　一個淡淡的人影，帶著一縷劍芒，突然破空上升，衝破雲霧似是破空飛去，遠出三丈外。
　　要地手腳急劇揮動。身形盤旋折向、劃出一道美妙的半圈降贏，接著橡流星般煥然疾落，消失在及腰茂革中。
　　全神貫注旁觀的人，注意力皆放在雲霧騰湧中的急劇旋舞人影，卻沒留意上空有人穿破雲霧而出。
　　即使留意了，也不知是真是假，飛昇的速度太快了，很難正確分辨人影，也許認為是雲霧變異的一部分。
　　「咦！」雲霧洶湧中、傳出鏡花仙姑的驚呼聲。
　　人影去勢如電，逝影依稀，似是掠草梢而過，三閃二閃驀而消失。
　　鏡花仙姑破霧而出。遊目四顧。
　　「你們看到他遁走嗎？」鏡花仙姑向遠處的三位同伴高聲問道。
　　「沒有呀！你不是用煉魂陣困住了他嗎？」大師姨也高聲說：「大小姐，你行陣的道力精純多了，很可能把他煉化了呢，找找看。」
　　「沒見到血光，沒嗅到血腥……」
　　「該有布帛破巾……」
　　「沒有……哎呀！那小賤婦不見了……」
　　擺放在三四丈外草棚前的黑煞女魅，確是不在原地，像是平空消失了。
　　「把我們解開，師姐。」水月仙姑急叫：「他會五行遁術，我們用搜魂術搜他出來。他並末練至通玄鏡界。不可能遠走，一定附身在這附近某些草木上。」
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　彭允中和黑煞女魅在三山別西面的遼灣亂巖堆中，坐在幾株雜樹下，輕鬆地進食。一旁。擱著他倆曾經被百了谷妖女沒收的兩個包裹。
　　他不但救走了黑煞女魅，而且帶走了放在草棚內的包裹。
　　「你是怎麼脫出妖女的妖陣的？」黑煞女魅笑問。
　　「當然是逃走呀！」他笑笑：「我搜過水月仙姑三個人的百寶囊，知道他們的伎倆，我對這些旁門道術不算陌生，她困不住我。」
　　「真的有那麼可怕嗎？」黑煞女魅追問。
　　「是的。」他正色說：「練武人氣壯心雄，兵刃在手便自以為可以威服天下，其實刀劍技擊威力有限，以聲色殺人卻威力無窮。
　　術無所謂正邪，用之正則為神通，用之邪則為邪術。
　　不論神通或妖術，皆不脫聲色二字。只要你能以正、自信、剛毅，不輕敵也懼敵，自會百邪迴避，堪可自保。」
　　「你勝得了那鏡花仙姑嗎？」
　　「這……不能、」
　　「為何？」
　　「這……」
　　「我與她無冤無仇，殺念一生。首先我自己就理虧。有傷天和不合人道，在心理上我就輸了一著。」
　　「傻瓜！她要殺你，你是理直氣壯的自衛殺人，你不是理虧的一方，你不明白其中道理，以後會吃大虧的。」黑煞女魅苦笑著說。
　　「我瞭解你或許有道理，而我也認為我有道理。有理說不清不談這些，耽擱了一夜，得找地方歇息。」
　　「就躲在這裡不好嗎？」黑煞女魅分向兩邊指指點點：「東面可以看到三山別莊的動靜，西面可以看到江灣五艘船的活動情形。只要我們不走動，就不會引起兩方面的人注意。安全雙方便好極了。」
　　「距兩方面都太近，而且夾在兩方的中間。」彭允中並不認為這裡安全：「可以想像的是，兩方面都會派人偵查對方的動靜，這裡雖然偏僻而沒有路，顯然正是眼線活動的好地方。」
　　「你就是膽子小。」黑煞女魅說：「我們現在還不知道雙方的情勢，正好從跟線口中討消息。」
　　「我只擔心兩方兩派出的不是眼線，而是可以獨當一面的厲害殺手，你我夾在中間兩面受敵，凶多吉少。」
　　「你根本不懂。」黑煞女魅擺出訓人的面孔：「接引人魔人多勢眾，伺機而動。三山別莊採守勢以逸待勞，恃險以守，根本犯不著派人出來送死。
　　我敢給你打包票、經過此地的人，一定是接引人魔派出的爪牙，是我們等待取口供的人。我要知道接引人魔的主事人，到底是何來路，所以我認為這裡很好。」
　　「好吧！我看你的性格倔強得很沒有人能改變你的決定。」
　　「我能有今天的局面，就得力於我們剛強性格。」
　　彭允中不再多說、搖搖頭埋頭進食。
　　日上三竿，他倆躺在樹下歇息養神。
　　黑煞女魅躺在他左側，陣陣女性的淡淡幽香直往他鼻孔裡鑽，靠得那麼緊。真令他感到有點心猿意馬。
　　「我在想。」黑煞女魅轉臉向他說：「百了谷的妖女，除了妖術可怕之外。真才實學並不出色，一比一，她們絕不是我的對手。」
　　「真的？」他笑問。
　　「鏡花仙姑的劍術成就有限。」
　　「她在剎那間攻了我二十七劍之多，你恐怕辦不到。」他毫無機心地說。
　　「別騙人了，你把我看成外行？」
　　「信不信由你。」
　　「我是親自目擊的，當然不信。我親自看到她在舞劍，而不是擊劍……咦！你怎麼啦？」
　　他已挺身躍起，將包裹踢入樹後的草叢中。
　　「有人來了。」他低聲說。
　　「有人來了？在何處？」黑煞女魅一驚、也挺身而起。
　　「東面，隱起身形。」
　　黑煞女魅向東面眺望，怪石、亂草、雜林。視界遠不及二十步，那有半個人影？
　　「你總是疑神疑鬼。」黑煞女魅說，扭頭一看，已失去他的蹤跡，不用猜也知道他已經躲起來了。
　　至於躲在什麼地方，卻無法估計。
　　最後，黑煞女魅要極不情願也往草叢中一鑽，口中仍喃喃地說了三個字：「怕死鬼！」
　　片刻，東面的幾株大樹下，果然出現了兩個人影。
　　草叢中潛伏的黑煞女魅一怔，但仍然不相信彭允中躺在地上可以聽到遠處的聲息。這兩個人出現，只是巧合而已。
　　兩個人並不偷偷摸摸行動，而是大搖大擺背著手走路、像是進山探幽的風雅人士。
　　是公孫莊主的兩個愛子，公孫英和公孫雄兄弟倆，一襲青袍像兩個掛劍遊學的書生，英華外露，氣概不凡，英俊魁偉，不可一世。
　　黑煞女魅眼神一變，俏巧的櫻桃小口出現笑的線條。
　　在江湖朋友的口中，對黑煞女魅的風評並不佳，認為她是個喜歡與英俊男人打交道，裙帶甚鬆的女人。
　　人是衣裝，佛是金裝！
　　彭允中也年輕英俊，但穿了貧民服青直裰，粗布褲軟布鞋，頭上梳個懶人髻沒有髮結飾物，與公孫英兄弟一比，就差得太遠了。
　　兄弟倆並肩而行，背著手泰然低聲談笑，似乎不是前來偵查的人目光一直不向左右觀察。
　　但接近到三丈外，兄弟倆不約而同的站住了。
　　兩人的目光，落在黑煞女魅潛伏的草叢。
　　「出來吧！何必躲躲藏藏？」公孫英微笑著說，煦煦溫文不帶絲毫火氣：「躲累了吧？何不現身談談？咱們交個朋友，如何？」
　　黑煞女魅長身而起，嫵媚嫣然一笑，媚目是異采湧現，笑容動人極了。
　　兄弟倆同時一怔，頗感意外。
　　「姑娘一身黑。」公孫英微笑著說：「如果在下所料不差，姑娘是這幾年來，聲譽鵲起名震江湖的黑煞女魅，最神秘最美麗的可愛姑娘。」
　　「唷！公子爺這張嘴．話說得好甜。」她緩步相迎，裊裊娜娜蓮步輕移，笑容更為動人：「你是捧我呢．抑或是存心損人？「
　　「天地良心。」公孫英欣然說：「在下還不曾在江湖闖蕩過說的話絕不參雜機心，除非姑娘堅決自認是東施無鹽，在下就無話可說了。」
　　黑煞女魅一怔，不住打量這兩位俊逸的年輕人。
　　「兩位是剛出道的？」她意似不信：「請教兩位高姓大名，不知出身於那一位高人門下？」
　　「這很不公平。」公孫英笑笑：「姑娘在江湖名號響亮，但從不將真名實姓告訴任何人，愈神秘名氣愈大。
　　在下兄弟不才，初入江湖．也想東施效顰。隱起真名實姓，希望藉此提高知名度。姑娘一見面就盤問根底，這算公平嗎？」
　　「除非姑娘肯先將尊姓芳名見告。」公孫雄眼中，有詭譎的光芒閃動。
　　「算起來，姑娘該是江湖先進，成就蜚然的成名人物。」
　　公孫英繼續討好：「黑煞女魅輕功絕世，劍術通玄，聽說已經名列江湖十大俊彥之一，不知肯否提攜後進。允許咱們兄弟追隨驥尾，在江湖歷練一番，以便早日出人頭地？」
　　黑煞女魅大感興奮，被棒得芳心受用已極。
　　最近幾年來，年輕的武林子弟紛紛出道。有些人揚名立萬名氣漸大，有些人霉星高照死在江湖！
　　有些人有勇無謀，一直受人驅策，
　　有些人闖得頭破血流依然默默無聞。
　　她黑煞女魅是相當幸運的一個，但要想真的躋身於風雲榜上的人物，還不夠份量。
　　英雄是捧出來的。
　　捧，必須有人。
　　長輩、親屬、朋友、朋友的朋友……這都是培植實力的本錢和基礎。
　　她黑煞女魅雖然有不少朋友，但卻缺乏具有驚世絕學的朋友匡助，這就是她有意親近彭允中的動機和手段。
　　現在，她碰上了更為俊秀，更具英風豪氣的公孫兄弟，心中油然而生出籠絡兩人的念頭。
　　「你客氣。」她媚笑著說完全忘了在此地潛伏的目的：「兩位既出道闖蕩江湖，想必具有了不起的真才實學。我看兩位都佩了劍。」
　　「不錯。」公孫英拍拍佩劍：「在下兄弟不敢誇口劍術通玄至少有自信可登大雅之堂。」
　　「唔！勇氣與信心……」
　　「在下兄弟什麼都有，勇氣尤佳，信心十足。」
　　「你很自負。」
　　「不自負便是庸才，最好不要在江湖現世。」
　　一聲劍鳴，黑煞女魅拔劍出鞘。
　　「本姑娘要領教閣下幾手劍術。」她的口氣相當托大：「能接下黑煞女魅百千劍你已經向江湖名人的途徑邁出一大步。有許多名門大派子弟，就是憑本領向高手名宿挑戰而聲譽鵲起的。」
　　公孫英眼神略動。煞氣乍現乍隱。
　　「姑娘肯指教，在下深感榮幸。」公孫英欣然拔劍；「據在在所知，許多位高輩尊的高手名宿，挾技自珍修養到家，除非大損他們的尊嚴威協他們的生命，他們從不浪費工夫指教後進。姑娘的氣度，在下萬分敬佩與感激。」
　　指教，可不是拚命，也不是較技，更不相互印證。
　　身份地位高的人指教後學，只能守不能攻，攻也必須點到即止；而受教的人卻可全力施為，極為危險吃力不討好。
　　所以那些成名人物，極力避免做這種傻事。一著輸，便將輸掉一世英名。
　　公孫英一口咬定了黑煞女魅，用指教兩字扣牢了她。
　　黑煞女魅大概被奉承得忘了生辰八字。
　　她先前說得相當客氣：「領教」兩字本來是江湖的場面話，與「指教」完全是兩碼子事，她應該有權加以改正的。
　　但她卻被奉承得昏了頭，沒想到要糾正對方的語病。
　　公孫英也不給她有糾正的機會．聲落人動、客氣地急趨下首立即拉開馬步獻劍行禮。
　　「在下受教！」公孫英客氣得反常，笑吟吟地說。
　　黑煞女魅在江湖以機警潑辣著稱，今天碰上了更工於心計的公孫英，旗鼓相當。
　　兩人的武功，也旗鼓相當。
　　按禮數客套一番，公孫英首先移位製造機會，最後移到東面攻出第一劍。
　　黑煞女魅在開始舉劍時，便已神智清明。這瞬間，她從公孫英的眼神中，看到了奇異的閃光，看出了凶兆。
　　闖蕩數年。累積了相當豐富的經驗，這種從歷練得來的經驗極為寶貴，剎那間的反應便可決定生死存亡。
　　「錚錚！」雙劍突然接觸。
　　公孫英攻出的第一劍平平無奇，即使是外行人，也可以看出是蓄勁不發的虛招佯攻。
　　可是，劍出一半，虛招急劇變為致命一擊，排山倒海似的渾雄勁道在這剎那間突然迸發，速度加快了三倍，劍部陡然爆發，一劍連一劍，勢發重霆。
　　黑影斜飛，黑煞女魅連人帶劍被震出三丈外。
　　這瞬間，她用上了絕頂輕功，用上了借力術，在千鈞一髮中收勁借力外震，躲過了最可怕的第三劍。
　　「你好陰險！」她駭然叫。
　　一聲長笑，公孫英狂風似的跟到，劍湧千層浪，每一劍皆用上了九成勁道。
　　黑煞女魅掏出了真才實學，用上了游鬥術，八方飄掠走如電身影依稀難辨虛實。
　　在表面上看，她完成處於挨打境界，在劍山的籠罩下險象橫生，她的劍連封架也力不從心。
　　可是，公孫英想在短期間逼她接招或逼至死角，無此可能，身影變幻如魅，劍始終無法確實控制她；
　　女魅的綽號，可不是平空混來的。
　　公孫雄大感難堪，乃兄攻了百十劍，仍然無法摸清黑煞女魅的身法變化，他自己卻旁觀者清，知道這樣拖下去，將是不了之局，兄弟便恐將貽笑江湖，成名無望。
　　「游鬥算什麼玩意？黑煞女魅，你不配稱為名人物。」公孫推撥劍高叫：「好，在下也算一份……」
　　身側，突然出現彭允中的高大身影。
　　「你算什麼一份？」彭允中拂動著手中一段兩尺長、寸餘粗的樹枝說：「他們兩人勢均力敵，一個氣壯如山勁沉力猛，一個輕靈飄忽身法詭奇，正好各有長處，你何必上去湊熱鬧？二打一公平嗎？」
　　「去你娘的！你是什麼東西？」公孫雄破口大罵，突然搶出揮劍急襲。
　　彭允中懶得理會，腳下不徐不疾移位閃動，手中的小樹枝隱在肘後。任憑對方攻勢如何猛烈，他閃動的身法依然從容不迫。
　　每一劍似乎皆可以擊中他，但最後每一劍皆勞而無功。
　　攻了三四十劍，彭允中依然保持原狀。
　　「哥，這小子比黑煞女魅更扎手。」公孫雄情急大叫，知道拖下去決難討好。
　　「收拾他們。」公孫英叫。
　　「收拾」是兄弟倆的暗號，局外人決難瞭解其中的含義。
　　劍勢狂急揮動中．劍靶的雲頭巧妙地旋了一圈。
　　彭允中缺乏搏鬥的經驗，但在近日的歷練中，他逐漸成熟了，也逐漸知道如何發掘對方的弱點。
　　他逐漸摸清了公孫英兄弟倆的劍路，倆人的劍術出於一人所授，只不過公孫英的內力修為稍精純些。
　　公孫雄劍上所發的劍氣，也無法威脅他。
　　他一時技癢，看破好機，突然切入一棍點出。
　　小木棍長僅兩尺、必須切入攻擊，極為冒險。
　　棍尖點到公孫雄的左肩尖，輕靈飄逸快逾電光石火。
　　「啪！」木棍突然炸裂成數十段，是被公孫權身一劍自救，同時以護身奇功反震的結果。
　　「嗯……」」公孫雄悶聲叫，踉蹌側退，左臂抬不起來了，大概木棍所發的內勁已攻破了護體奇功，受了輕傷。
　　彭允中滑退了一步，身形尚未穩下，突然感到氣機有異，頭腦有點昏眩。
　　不等他有所反應，纏鬥黑煞女魅的公孫英，已擺脫糾纏，長嘯震天猛撲而至，搶救乃弟急似電雷。
　　彭允中已被劍勢所控制，臨危自救，猛地扭身側倒，奮身急滾。
　　這剎那間的耽誤，他失去掏取斷魂蕭所贈解藥的機會，但也逃過一劍貫體的危機。
　　昏厥前一剎那，他聽到不遠處黑煞女魅倒地的聲音，知道大事去矣！
　　「他們是斷腸簫所說的公孫莊主兩個兒子。」他心中狂叫。
　　可是，他知道得太晚了。解藥藏得太隱密。他無法及時取出吞服。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　黑煞女魅從烏雲黑地中甦醒，她發覺自己非常幸運。
　　眼前幽光朦朧，好像天黑了。
　　她一驚而起，坐起來感到身上涼涼地。
　　「你醒了？」身畔傳出她並不陌生的語音，是與她交手的英俊年輕人。
　　她這才發覺，自己身在華麗的大床上，身上一絲不掛，薄衾滑落在一旁，她身上的衣物包括裹腳布，全放在床前的春凳上。
　　公孫英也全身赤裸，也沒有任何布衾掩體，雙手作枕以致上身抬高，盯著她邪邪地、滿足地笑。
　　她身側有男人這不是第一次，但這一次卻是唯一出於被迫的，她知道是怎麼一回事了，這種事她一點也不陌生。
　　「你這天殺的狗！」她尖叫。咬牙切齒戟指猛戳公孫英的心坎。
　　指一出，她知道不妙，內力發不出去，用不上勁。
　　要點穴，指尖必須有百斤以上的勁道；要戳入人體，更需勁道兩百斤以上。
　　當然，用指甲抓也可抓入人體，但所造成的傷害有限得很、最多只能抓破皮傷一兩分肉。
　　女人通常善於使用指甲；
　　公孫英哈哈大笑，反抄住她的手將她按倒，左手五指如鉤，抓住她高聳的五乳，玉乳在五指下變了形。
　　「你給我聽清了。」公孫英沉下臉，凶狠地說。
　　「哎唷……」她痛得尖叫。
　　「今後，你如果不馴順。」公孫英指的力道放鬆了些：「我妖你生死兩難。」
　　「你……你……」
　　「我要在江湖揚名立萬，一鳴驚人。你，就是我一嗚驚人的保證。」公孫英另一隻手托住了她的下顎：「你，必須跟在我身邊，做我的侍女領班，隨我遨遊江湖。」
　　「你……你殺了我……」她絕望地叫，淚下如雨。」
　　「啪啪！」公孫雄在她的玉腿上摑了兩掌。
　　「我不殺你，你對我大有用。」公孫英冷笑：「但你如果自殺，我不會阻止你。反正黑煞女魅做了我公孫英莊主侍女的消息，己經傳出大半天了，你不死固然有大用，死了也不可惜。」
　　「公孫少莊主？你……」她吃了一驚。
　　「我，公孫英，三山別莊的大少莊主這兩天才正式闖道。」
　　「你……」
　　「你與無情劍的過節，就此一筆勾銷，知道嗎？」
　　「罷了！」她不再掙扎，眼淚不再流：「我認了。」
　　「我知道你會認的，你是個非常聰明的人。」公孫英再次抓住了她的玉乳，語氣更凶狠：「不過，你必須牢牢記住，從現在起，你決不許可生出背叛我的念頭，決不可向任何一個男人瞟媚眼，不然，哼！」
　　「我記住了。」她完全屈服了。
　　當然，屈服的只是她的外表。
　　「記住就好，抱住我睡。」公孫英躺下了。
　　「你把彭允中怎樣了？」她馴順地躺下問。
　　「打了個半死，囚在地牢內。哼！你想他？」
　　「畢竟他曾經救過我……」
　　「我知道，他把所經過的事都招了，那傢伙是個大傻瓜，對你這個人間尤物投懷送抱，居然不解風情無動無衷我可憐他。」
　　「可憐他，那就饒了他吧！」
　　「饒了他？你說得真輕鬆。陰司惡客長孫老伯要報被他打傷之仇，八指仙婆要報受辱之恥。
　　而家父要逼他交出一身絕技所學來，我警告你，千萬不要在他身上轉任何念頭，不然……哼！」
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　　地牢很寬，共有四間囚房，一間行刑室。
　　行刑室是專用來對付普通遼湖二流高手的。對付一流高手，公孫莊主有另一套手段．那就是分筋錯骨、九陰搜脈、縮筋收縮。
　　全是不傷外表，卻比傷外表痛苦百倍的酷刑。鐵打銅澆的人，也禁受不起片刻的折磨，便會魂飛魄散，精神崩潰。
　　彭允中蜷縮在囚室的壁根下，渾身仍在抽搐，在昏黃的壁燈映照下，他的臉色蒼白得可怕，肌肉扭曲變形，每一條骨肉都在抽搐顫動。
　　他是近午時分被押入地牢的，在六七個凶暴對頭的盤問下，受了五六種酷刑。但他除了被脅迫的經過，與及同伴黑煞女魅尋仇報復的概況外，其他一概拒絕招供。
　　直至天黑，他頑強的拒絕招供，先後共昏死十二次。幸而公孫莊主不要他死，不然他早就死了。
　　看守不給他吃喝，以便明天再進行逼供。
　　所有的逼供者都是行家，都知道他已經賊去樓空，氣散功消奄奄一息去死不遠，絕對無力動彈。連爬勁也不從心了。
　　因為公孫英沒給他解藥，迷魂效果雖已消失，但消元的效力仍在。消元，意思是禁制元氣，消散不能恢復，直至元氣耗盡為止。
　　顯然，公孫莊主已決定了他的命運。
　　他在悄悄地運氣行功，已經秘密地進行了一個半時辰，以大恆心大毅力和堅定的信心鬥志，來忍受無邊的痛苦，立定決心自救，衝破了重重難關。
　　看守坐在囚室外的小桌旁，目光灼灼觀察四座囚室的動靜。另三間囚空共囚了七個人，一個個萎靡不振氣色甚差，有兩個甚至加了腳鐐。
　　斷腸蕭贈給他的解藥十顆，他盛在一段寸餘長的小竹管中，密封暗藏在青直裰的左側衣邊內，並沒有被搜走。
　　他服下了兩顆，藥力增強了一倍。
　　三更之後，他已停止顫抖。
　　換了第三班看守，是個虯鬚大漢，僅在換班時察看了他片刻以為他睡著了，不再多加留意。
　　公孫莊主和一些一等一的高手名宿，都是內功各有專精納行家，全都認為他練下了正宗內功，卻不知他練有另一種神奇的練氣絕學。
　　那是一種可以保住心脈，收斂元氣，不戳破心脈絕對死不了的奇功，玄門弟子成道的根基。
　　四更正，斗轉星移。
　　但地牢中是無法確知時刻的，必須，從看守換班的情形作估計。
　　那位看守離開了桌後的長凳，開始走動提神，信步巡視一排四間囚室。酒杯租的鐵柵，間隙不會少於半尺，可以一目瞭然看清每一個囚犯。
　　彭允中被囚在第一間，只有他一個人。
　　看守看清他蜷縮在後面的壁根下，似乎已經僵死多時了，用不著細察，信步巡向第二間。
　　第三間，第四間……
　　彭允中像一條軟體的蟲，也像一隻田鼠，不可思議地蠕動著擠弄著，竟然從不足半尺的柵縫中擠出。
　　他的頭骨，似乎可以疊合。即將出生的嬰兒，頭骨是可以疊合的，但一出娘胎不久，便永遠不能變動了。
　　一隻粗有三寸體徑的田鼠，可以輕而異舉地擠過三四分寬的地隙。
　　人是不可能回復胎兒階段的，人也不是田鼠。
　　他，確是擠出來了。
　　看守剛看完第四間囚室內的兩個囚人，剛要轉身，腦門便挨了一記重擊，腰間的一串鎖匙被取走了。
　　放出六位難友，他從刑室取來了幾個繩索，幾件可作兵刃使用的刑具。
　　「諸位諳水性嗎？」他向六位難友問：「能浮起來就成了，我們在臨江一面跳水脫身。」
　　六位難友都是江南人，水性都過得去。
　　「唯一能辨方向的是天空，諳位認識紫微星嗎？」他又問：「紫微在北天垣，莊北面臨江。」
　　「老弟，為何不從莊門殺出去？」一位中年人問。
　　「只有莊北連著莊牆，地牢在後莊。往前走，出了莊也衝不過奇門埋伏。在下目前只剩下兩成元氣，連一個二流高手也對付不了。」
　　「我贊成跳水。」一個年約半百的人說：「咱們這幾人，多少受過一些刑受了一些傷，衝不出去的。」
　　「諸位必須記住，要全力逃生，假使心中憤怨難消，逞強發狠報復，一被纏上、一切都完了。」他鄭重地說：「留得青山莊那怕沒柴燒？
　　君子報仇，十年不晚。諸位務必記住，全力逃生，有多快就走多快，除非到了生死關頭，決不可與人拚搏。現在，準備走。」
　　天險不可恃，三山別莊把臨江一面看成天險，警戒難免疏忽了些。加以天將發白，負責警戒的人戒意鬆懈，等發現莊內有人中出，已來不及集中全力堵截了。
　　七頭瘋虎出柙，全力狂奔，僅在後莊牆的牆頭，與三名警哨遭遇。
　　警鑼狂鳴，倉皇趕到的高手們，只能望江興歎，逃走的人已經鴻飛杳杳了。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　鎮江方面又趕到三艘船、絕劍秦國良已經獲得大援，八艘大船泊在一起，岸上搭起了帳幕，把附近當為禁地。
　　看樣子，絕劍要和三山別莊徹底了斷。
　　聞風趕來看風色的人，散伏在附近等候好戲上場。
　　一連二天，雙方皆在緊鑼密鼓準備，雙方趕來助陣的友好絡繹不絕，風雨欲來，情勢日漸險惡。
　　彭允中潛返府城養傷，府城反而是最安全的藏身處。
　　他身無分文，從接引人魔船上搜得的金銀珍飾、已經被公孫英兄弟沒收了。好在府城有許多大戶人家的名園勝境，裡面正好藏身。人窮志短，他只好橫下心，走上了窮途末路江湖人不得不走的邪路，向大戶人家偷竊。
　　食物需錢，買藥需要錢，無錢逼死英雄漢，不偷不搶，又沒有朋友周轉接濟，非餓死不可。
　　他已經感受到金錢的壓力，感覺出金錢的重要。闖蕩江湖不是一件容易的事，搞不好就會焦頭爛額，滿腹辛酸，甚至送掉性命。
　　他想到三山別莊那筆皇貢，那三十斤南海珍珠。
　　珍珠在珍寶店是論顆買的，皇貢的確不同凡響，論斤算，帝國王權家天下，確是寫意得很。
　　他為何不將珍寶奪來？
　　他在非人所能忍受的酷刑中活過來，從鬼門關裡闖出來，九死一生的仇恨種子，深埋在他的心底。
　　二天一過，他大踏步邁入復原的坦途，心底仇恨的種子，也開始萌芽、茁長。
　　接引人魔、飛天豹那些人，脅誘他的仇恨，已被三山別莊那群人迫害他的仇恨所取代。
　　三山別莊、三山別莊……
　　地牢酷刑的仇恨，還有那三十斤珍珠！
　　三山別莊人多勢眾，高手如雲，而他孤家寡人一個，唯一的同伴黑煞女魅也不知下落，她的遭遇目下如何？
　　他真的不願去想，不敢想。
　　也許，這風流美艷的江湖浪女，已經被公孫兄弟殺死了吧？
　　復原後的第一件事，便是向蛇神牛鬼打聽消息。
　　奔走了一天，他心中一寬。
　　接引人魔的大援已到，雙方正相持不下，風雨將臨，大火拚正在積極醞釀中。各地聞風而來看風色的高手名宿．絡繹不絕。
　　黑煞女魅已成為三山別莊的人，消息上說，她已經投效三山別莊，做了大少莊主公孫英的侍女。
　　公孫英兄弟倆的聲望，突然直線上升，果然一嗚驚人。
　　這些消息不會影響他的情緒，只有黑煞女魅仍然健在的消息令他心寬，畢竟彼此同過患難，同食同寢感情滋長，只要能活著便足感安慰了。
　　當然，他不相信黑煞女魅肯甘心被人當作侍女來奴役，定然是受到公孫英兄弟的煎逼，不得不忍辱苟延殘喘。
　　他有了第二個向三山別莊尋仇的理由。
　　日上三竿，他出現在南門外的橋南虎踞橋市。
　　虎踞橋跨運河，是南下蘇州的陸路大道要津，橋南形成市街，設有簡陋的碼頭，自用的交通船艇可以停泊。
　　市面相當繁榮，什麼東西都可以買得到，包括僱請幾個地棍捅仇家三兩刀。
　　街中段的三山棧，是三山別莊設在府城的別業，藉開設棧號掩護，其實是聯絡站。
　　江湖上有任何風吹草動的聲息，都由這裡快速地傳往二十里外的三山別莊，所以公孫莊主消息靈通，高枕無憂。
　　棧房在後面、佔地甚廣，南北百貸堆滿六座棧庫，門面有三間，金字招牌三山棧三個字十分醒目。
　　起貸的時光已過，店堂漸靜，三五個棧丁店伙正在收拾清理店堂，櫃上兩個師爺正在埋頭結帳。
　　他大踏步進入店堂，並末引起店伙的注意，皆因他穿得寒酸比店伙好不了多少。
　　事先已打呼清楚三山棧的底細，三山棧也不瞞江湖人。
　　他走近櫃檯，這才引起一名店伙的注意。店伙以為他要探看兩位師爺結帳，同進也看出他不是自己人。
　　「喂！你幹什麼？」店伙氣勢洶洶逼近他厲聲問，像一位天神向小鬼問話。
　　「來拆店的。」他也氣勢洶洶：「拆你這鳥棧號，有什麼不對嗎？」
　　話說得粗野，五六名店伙立即放下活計，急步湧至，把他堵在櫃口，一個個像是凶神惡煞，氣氛一緊。
　　「該死的東西！」店伙怒火上衝：「你知道這是什麼地方，陀了豹子膽老虎膽敢來撤野？」
　　「這裡不是三山棧嗎？」他大聲反問。
　　「不錯。」
　　「三山別莊的莊主公孫龍那老王八……」
　　店伙勃然大怒，猛地一掌捆出。
　　他左手閃電似的架住來掌，卜一聲響，右掌已同時在店伙的小腹上著肉。
　　「呃……」店伙抱著小腹踉蹌急退。
　　一不做二不休，他大吼一聲，後退、側旋、飛腿、前衝、橫掃……眨眼工夫，他掌、掌、肘、腿有如狂風暴雨，把六名店伙打得鬼叫連天，僕而又起。剎那間的痛擊、最後六個人摔翻了一地爬不起來了。
　　一名師爺吃了一驚，手一按檯面躍上店堂。
　　「你幹什麼？」師爺駭然問，被眼前的景象嚇了一大跳。
　　六個店伙都是孔武有力，武功根基不差的好手，怎麼眨眼間六個人全倒了？這怎麼可能？
　　「在下再說一次，來拆店的。」他雙手叉腰，擺出潑皮面孔氣勢洶洶。
　　「拆店？有何理由？」
　　「公孫莊主欠了在下一筆債。」
　　「什麼？敝莊主是億萬富豪，欠了你的債？」師爺惑然問，生意人本能地想到錢財債。
　　「一點也不錯。」他說：「億萬富豪欠的債更多，包括各式各樣的債。有些債可以賴，也可以還，但有些債是賴不掉也還不了。」
　　「你是說……」
　　「比方說，人命債。」
　　「胡說八道。」
　　「在下字字皆真。」
　　「你的債是……」
　　「在下沒有債，而是公孫莊主父子欠了在下我的債，人命債十分嚴重，賴不掉，也還不了。」
　　師爺這才會過意來、臉色一變．原來是上門尋仇的，說過債並沒錯。
　　這時，裡面的打手紛紛搶出，六個被打倒的人。除了兩個昏了的，全部連滾帶爬避至一旁哼哼哈哈。
　　他又陷入十二名打手的重圍。
　　「三山別莊從不賴債。」師爺沉聲說：「尊駕既然來了，自會還尊駕的公道。」
　　「對，在下就是辦公道而來。」
　　「區區姓楊，楊伯達。才淺學疏，在本棧充任帳房夫子，請教……」
　　「在下姓彭，彭允中，相信閣下決不會陌生。」
　　楊伯達大吃一驚、包圍他的十二個人更是臉色大變。
　　途經鎮江的江湖人，對彭允中一點也不陌生。他從三山別莊第牢受了致命酷刑逃出，這件事以奇速向江湖轟傳。被三山別莊弄入地牢的人，從來就沒有逃出來的例子，所以他才真的是一鳴驚人。
　　三山別莊的人，正加緊追查他的下落。公孫莊主要求朋友襄助搏殺他的函件，已經送出千里外了。
　　再愚蠢的人也不會估料他仍在鎮江逗留，更沒料到他竟然膽大包天，打上三山棧討債。
　　彭允中三個字，像一聲春雷。
　　「你……你你……」楊伯達幾乎語不成聲，驚恐地後退。
　　十二名店伙，有一半搶入內堂取兵刃。
　　「我來了，我該來。」他冷冷地說：「殺人償命，欠債還錢，湯夫子，你怎麼說？」
　　「我……」
　　「我要公道！」
　　「閣……閣下應該到三山別……別莊討……討公道，莊……莊主不在這……這裡。」
　　「他躲在莊中不出來，像縮頭的烏龜。在下拆了你這鳥棧，他就會出來了。」
　　「這……」
　　「拆了這鳥棧，他再不出來，江湖朋友就會笑掉大牙了。所以，在下非拆不可。」
　　「在下帶……事你去見莊……莊主……」
　　「去你娘的混帳！他非出來不可。」他怒吼，雙手一抄、一帶、一掀。整座千斤重的大長櫃，在轟然大震中掀翻崩塌。
　　店外圍滿了看熱鬧的人，店內一塌湖塗。
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　　城西南角的大功坊六福客棧，是頗有名氣的一流客店，尤其是招待闊客的潤秀樓。設備相當完善。
　　西首和近南一帶客房，推開窗便可看到裡外的萬歲樓，近城一帶街景，一覽無遺。
　　鎮遼城牆西北和西南城角，都建了角樓，相當雄偉壯觀。西北叫芙蓉樓，西南叫萬歲樓。
　　由於運河與關河，皆從城南繞城西北流出京口，所以城西郊一帶，自然而然地成為江湖人活動的地盤。
　　而這兩座樓，也就成了江湖人夜間偷越城關的指向目標。
　　有時守城的丁勇偷懶。不在城上巡夜，歹徒們乾脆從樓前樓後上下，內可拾級升降，外面用百搭鏈或普通縋繩飛抓滑落。
　　城高不足三丈，輕功到家的高手，就用不著費事了。但真能一躍三丈的人少之又少，人畢竟不是鳥。
　　能用壁虎功游龍術上爬三丈的人，也為數不多，人不可能成為真的壁虎。
　　所以天下一黑城門關閉，門路不熟的江湖人，就極少出入活動了，要是被官府抓住，不死也得脫層皮。
　　二樓兩側的幾間客房，三天前已被一群女眷包下了，連帶其中一間西花廳，不許其他同樓的旅客走動。
　　兩位少婦與三位十五六歲的艷麗少女．在花廳內密談。
　　有兩位十三四歲的小侍女，表面上是照料內外，其實是把守西花廳前面的走道，不許閒雜人等接近。
　　「丹華，你確定搗毀三山棧的人是彭允中？」坐在上首的少婦向身畔的少女問。
　　「這是他自己說的，師父。」少女說：「徒兒也是從看熱鬧的人口中探出的。徒兒向道上的人打聽過，沒有人知道這位叫彭允中的人的來歷，也沒有人見過這個人。所以，必須進一步追查。」
　　「師姐，我擔心的是其中別有陰謀。」另一位少婦黛眉緊鎖，顯出內心的不安。
　　「師妹的意思是……」
　　「是公孫老狗設下的陰謀詭計。」
　　「怎見得？」
　　「利用這個人，吸引仇家的注意呀！」師妹作有條理的分析「比方說，我們搭上了彭允中，說出我們的意圖，公孫老狗就可以知道我們的動靜了。」
　　「當然有些可能。」
　　「一個沒沒無聞的人，敢向三山別莊挑釁？再說，三山別莊的地牢有如閻王殿，還沒聽說過有人逃出來的事，這種騙人的把戲未免太露骨了。」
　　「就因為露骨，所以可能是真的。」師姐堅持已見：「等極樂仙子方面的消息傳來，就可以弄清真假整理出一些頭緒了。」
　　「師姐打算……」
　　「只要隱下我們的身份，不透露我們的意圖，說不定可以收反制之效哪！師妹。」師姐的神色似乎深具信心：「我不信我們桃花塢的姐妹，控制不了一個年輕的毛頭小子彭允中。」
　　「那可不一定哦！」師妹仍然持有懷疑態度：「師姐，別忘了。當年師父一代妖姬，藝臻化境美絕塵寰，最後一步錯全盤皆輸，誤落在玉面神魔手中，整整二十年枯守桃花塢仰人鼻息。桃花塢的聲威沒落得幾乎從江湖除名。」
　　「假使不是老魔死在勾魂白無常的以氣御劍下，桃花塢真的永遠為世人所遺忘了。假使這次反而受到姓彭的控制，咱們東山再起的希望豈不是落空？」
　　「你沒有控制彭允中的信心？」
　　「當初師父也有絕對控制玉面神魔的信心，結果如何？」師妹反問。
　　「這……你的意思是……」
　　「先用威逼，試出他的真才實學，確定他無奈我何。才考慮是否要以利用。當年，師父就是感情用事，一見鍾情，一廂情願，自以為功臻化境，太過自恃。等最後發覺自己功力相差懸殊，想抽身已經來不及了。」
　　「依你之見，是先逼出他的真才實學了，但如果他們勝不了他……」
　　「離開他遠—點，以免蹈師父當年的覆轍。」
　　「好，依你。」師姐從善如流：「由你策劃執行有問題嗎？」
　　「我會小心進行的，師姐。」
　　「好，那就加緊進行。」
　　「丹華丹薇兩人回房準備，午膳後就秘密動身。」師妹離座而起：「師姐在店中等候極樂仙子方面的消息，希望很快能傳到小妹手中，以免誤事。」
　　「你放心，我會盡快地傳給你。」
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