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第十一章　城狐社鼠

　　八月秋風涼，桂子飄香。
　　黃淮平原進入八月初，晝夜的氣溫差異甚大，在外旅遊的遊子，該準備御寒的衣物了，一早就道穿裌衣，巳牌左右又得把裌衣卸下來了。
　　小小遊子逛九州，一年四季在外頭。南州旱了往北竄，北州淹了往南遊；南北二州都不收，淮河兩岸度春秋。灣田麥子磨白面，風地芝麻搾香油；雪白棉花織細布，蛋大蠶繭繅絲綢。鹵雞臘鵝好火腿，要掛粉條種綠豆。不愁淹來不愁旱，唯有南唐古壽州。
　　民豐物阜，唱出的小調便代表了一切。
　　當然，其中有點誇張，不愁淹來不愁旱，那是自我安慰的宿命論調。事實上淮河的災禍比黃河差不了多少，水、旱、蝗、瘟疫……經常折磨這些善良的人們。
　　南唐古壽州，好地方，它是歷代古都之一，漢淮南王的都城。
　　如果把這裡稱為豫州、揚州、壽陽、壽春，都沒錯，要說錯了，錯的是時空。
　　事實上這座城不斷在走下坡，可能是過境的淮河阻礙了發展，從都城降至郡，然後降至府，最後降至州，爾後可能只稱為縣了。
　　它的光輝，隨時空的變化而一去不復回，子弟們只好往外跑求生存發展，人口外移的問題漸趨嚴重，果真小小遊子逛九州，一年四季在外頭。往鳳陽南京謀生，是最好的出路。
　　每一座城鎮，都有兩種大爺級人物：一是官紳，一是混世者豪霸。
　　四頂山山麓的桑家大院桑大爺，便是本城的豪霸級人物，暗中統轄淮河吃水飯的朋友，豢養了不少牛鬼蛇神，潛勢力直伸向鳳陽、廬州。
　　四頂山是州城望山八公山的西支峰，距州城約八里左右，往來十分方便，步行片刻即可到。
　　出北門越過雄偉的十八孔石拱橋，便可以看到滿山松林的八公山；當年淝水之戰，成語中所指的風聲鶴唳，草林皆兵，指的就是這座小山。
　　本城的人，稱為北山。秦晉交兵，投鞭斷流的故事，相距已經很遙遠了，現在活著的人，偶或想起自豪一番，增些光彩便心滿意足啦！
　　桑家大院距峰頂的四頂奶奶廟，上山下山不過兩里地；四頂奶奶不但是本州的保護神，也是淮河的保護神。
　　廟建在山頂，巍峨莊嚴金碧輝煌，香火鼎盛神威顯赫，壓下了城東北角的古剎報恩寺，信徒比信佛的人多好幾倍。
　　四頂奶奶是正神，信徒多是正常的現象，但信邪神的人也不少。
　　這裡本來就是焚香教或彌勒教的大本營，經官府嚴厲查禁，信徒們轉入地下，暗中以各種神佛名義聚會，禁不勝禁，殺頭也無法禁絕。
　　桑大爺桑大德是本城的名人，在淮河混口食的江湖朋友，都知道他叫五爪蛟桑定淮，淮河的水上朋友，誰敢不尊奉他的旗號，絕對無法在這條河水混口食。
　　桑家大院佔地甚廣，附近列為禁區，打手護院不分晝夜在外巡邏。
　　天一黑，這帶經常發生妖魅出沒的可怖怪事，附近村落的人，大白天也不敢在大院附近走動。
　　好在大院有自己的小徑，不是往來的要道，附近村民進城往返，不需經過桑家大院，因此桑家大院發生大小事故，村民也毫無所知。
　　大院深處，就有那麼一座不三不四的香壇，桑大爺是當然的壇主；對內，他是幽冥教的壇主。
　　香壇所供的神，是可怕的九子鬼母。
　　山上四頂奶奶是女正神，山下的九子鬼母是女邪魔，各信各的，可能兩位女神女魔，曾經在天上或地下，訂一互不侵犯條約，因此雙方的信徒，從沒發生過衝突。
　　壽州城很大，人口卻少，而本州的大戶人家，有一個奇怪的現象。
　　鳳陽南京一些大埠的大戶，喜歡在城外山靈水秀的風景區建別墅；而本州城的爺們，卻喜歡在城內建華麗的大宅。
　　要享受口腹之慾，在城內方便多多。
　　四頂山桑家大院，是桑大爺的住宅，也是農莊，在城內西南隅的節孝坊，另建有一座大宅。
　　他在大宅逗留的時間，比在大院多幾俗，這座大宅也是招待朋友的地方，至於他本人到底在何處安頓，連他的爪牙也不清楚，只有一些得力親信，知道他身在何處。
　　這位五爪蛟桑定淮，可說是本城舉足輕重的人物，雖則他不是仕紳沒有地位，但他的舉動卻可影響許多人的生活，甚至生死。
　　月華曹嬌身材嬌小，但曲線玲瓏人見人愛。
　　這天午後不久，她出現在水西門外的壽春老店，這時候落後，是嫌早了一點。
　　她是從陸路來的，而且是徒步，扮成中年貧婦，手點問路杖，穿一件青灰色打了補釘的半截衫，背了一個大包裹，劍藏在包裹內。
　　往昔的嬌艷容光消失了，取而代之的是一個滿面風塵之色的蒼黃面孔。
　　她落了單，身材高而健美的日精，已經不在她身邊，江湖雙嬌算是過去式啦！
　　她的化裝易容術相當高明，沒有人會把目下的她，與往昔的月華曹嬌聯想在一起，那是兩個完全不同的兩個人，即使她報出名號，也無人肯信。
　　她無意脫離江湖，也不想放棄所獲的名號，只要遠離夭網的活動勢力範圍便安全了，天網的勢力範圍在河南和湖廣江西。
　　壽州屬南京鳳陽府，她安全了。
　　那天晚上被她倆殺死的理問所吏目王戎，瀕死前厲叫「天魁救我」，她聽得一清二楚，被天魁扔出窗乘機逃走，那時她已經心膽俱寒了。
　　天魁星，天網的主要成員之一，她是江湖浪女，當然知道天魁星的事跡。
　　老天爺！怎麼平白招惹了天網的人？
　　逃出境遠離疆界，這是唯一的保命良方。
　　可是，遠逃並不順利，事故發生近月，現在才真正逃出天網的勢力範圍。
　　她在想，該恢復本來面目了。
　　壽州有她認識的人：五爪蛟桑定淮，或者桑大爺桑大德，交恰如何，她清楚。
　　她年紀不小了，二十四五不再是青春少女，見過大風大浪，混得比任何江湖女英雌更出色，成熟女人的風韻，似乎一天比一天更動人。
　　如果以中年丑村婦面目去找五爪蛟，不被趕出來才怪。當然，她也不甘心長期扮丑村婦，她仍然是江湖雙嬌之一，一個人見人愛，裙帶不怎麼緊的女浪人。
　　以知名度分等第，她的名號比五爪蛟響亮；論實力人脈關係，她相差天壤。不客氣地說，她除了名氣外，任何方面的條件都比不上五爪蛟，她只是一個徒具虛名的女光棍，什麼都沒有。
　　在江湖闖道，不論男女，不論所標榜的宗旨目標是高貴或下流，說穿了十之八九殊途同歸，那就是追逐名利，很少例外。等而下之，則是為了活下去。
　　她有名，實質上的利益卻沒有到手，在正人君子的心目中，她是一個浪費自己生命的浪女。
　　但在一般江湖朋友眼中，她比其他的江湖男女活得如意些，畢竟她是人見人愛的名女人，還可以隨心所欲快快樂樂混幾年好日子。至少，她比絕大多數各色各樣的女人活得愉快如意。
　　遠離天網的勢力範圍，她認為危險過去了，神不知鬼不覺平安逃抵壽州，她相信不會有人查出她的去向。
　　天網的人必定往北追，她向外宣告的行程是開封。
　　不重要的行李丟掉了，第一件事便是上街購置需用物品。
　　在這一帶仍以馬匹為主要交通工具，當然循淮河東北可利用船隻，她要慢慢東行，不想再買坐騎，乘船找五爪蛟，必可受到妥善的照料。
　　有身份地位的人，上午通常不接待外客，因此打扮得像花蝴蝶又嬌又艷的月華曹嬌，出現在桑大爺的客廳時，已是次日的午後。
　　桑大爺的客廳非常豪華，也有點大而無當，帶了兩男兩女四僕從接待月華曹嬌。
　　精壯而且一臉蠢相的桑大爺顯得十分興奮，大牛眼笑得瞇成一條縫，目光不斷在月華曹嬌曲線玲瓏的胴軀轉。
　　論江湖名氣，月華曹嬌要多些份量。
　　桑大爺五爪蛟的名號，在他旗下的爪牙中具有無上權威，但在江湖的高手名宿風雲人物眼中，他只是一個地區性的豪霸而已；而日精月華江湖雙嬌，卻是天下級的名女人，因此，他在言詞間就不敢放肆托大。
　　客人過往禮貌性的拜望，而且是熟識，氣氛融洽理所當然，客套一番之後，對日常生活動向互相關切，語氣便漸漸輕鬆，話題拉回近況。
　　「上次你途經鳳陽，幾位好朋友相聚匝月，光陰似箭催人老，這麼一晃眼便是兩年有餘了。」五爪蛟居然流露出感慨，但臉上的神色卻呈顯出得意的神采：「在我，是一回報見一回老；在你，卻是依然亮麗如昔，甚且妖艷更勝當年，想必一切如意順遂，活得愉快是保持青春的秘訣。你從西面來的，日精孔姑娘怎麼沒和你在一起？你們江湖雙嬌情勝親姐妹，不會是為了情感上的意氣而分手吧？」
　　「你少挨罵了。」她白了對方一眼，流露出曖昧的風情：「我們姐妹，從不會為感情的事鬧意氣，在江湖行走，替朋友排難解紛，辦事的報酬從不分彼此，感情的生活彼此也沒有秘密，老山羊，你想挑撥我姐妹的感情嗎？」
　　「呵呵！我哪敢？」五爪蛟笑得也曖昧：「你們江湖雙嬌並肩遨遊五載，因此而獲得名號，受到江湖朋友的認同，從沒落單。你獨自出現，難怪我感到詫異呀！是不是為了承辦某位朋友買賣，應情況需要而分開秘密辦事？哦，買賣的目標，不會是指向我吧？」
　　「嘻嘻！套用你的話，我哪敢？」她學五爪蛟的口氣相當神似：「你是淮河地區的大龍頭，你我又有交情，凡是不利於你的買賣，我都不可能接受，朋友的交情不能與買賣扯在一起，這是道義。」
　　「那你們……」
　　「別提啦！」她懊喪的歎了一口氣。
　　「怎麼一回事？」
　　「時衰鬼弄人，就是這麼一回事。」
　　「不能說明白些？咱們是朋友，不是嗎？」
　　「我是化裝易容逃災避禍，繞道借你這裡遠走高飛的，想借你的光，安排船隻隱匿遠遁，躲在船上不露面，應該是安全的，沒問題吧？」
　　「逃災避禍？我要知道底細，看誰斗膽敢煎迫你們江湖雙嬌，對方到底是哪位大菩薩。」五爪蛟義形於色：「一切包在我身上，任何大菩薩也休想在我的地盤內撒野，想在我這裡扮過江的強龍，不會有好處的。」
　　「早些天在武昌，接了朋友委託的一筆買賣。」她本來就沒有什麼可以隱瞞的，說隱瞞的事她自有分寸：「一千兩銀子，收拾按察司理問所，一個作惡多端吏目姓王的人。你知道你我這類人物，對這些公門人天生就是死對頭，別說一千兩銀子，一百兩我們也干。」
　　「按察司理問所，他們與我們沒有直接的利害衝突呀！」五爪蛟的粗眉攢在一起了：「收拾一個無權無勢的小吏目，難道有了後患？可能嗎？」
　　「我從武昌過江往北走，然後折向往東逃，這是事實。」
　　「有這麼的嚴重麼？居然有人威脅得了江湖雙嬌？說來聽聽，你們是招惹了哪一位大菩薩？」
　　五爪蛟仍然不肯置信，甚至不信她真是「逃」的。
　　「我也不知道招惹的是哪一位大菩薩。」她歎了一口氣，說起謊來面不改色：「反正我們去辦事，事辦成了，便碰上一個來歷不明的人，三下兩下就殺得我兩人望影而逃，武功極為高明，咱們江湖雙嬌簡直就遞不出招式，唯一的辦法是逃跑。」
　　她不想將碰上天魁星的真相說出，招惹了天網，位於鄰境的五爪蛟，對天網懷有強烈的戒心，恐怕會找機會擺脫她，以免惹火燒身。
　　「有這麼厲害？」五爪蛟臉色一變：「湖廣沒有幾個真正的出類拔萃高手名宿呀！那是……」
　　「沒有看清相貌，也沒有機會盤道，反正就是那麼一個人，殺得咱們江湖雙嬌望影而逃。」
　　她說的是實情，沒說謊，但保留了重要的秘密，她只從被殺的人口中，知道出現的人是天魁星。
　　當時天魁戴了天魁星面具，當然不可能看清面貌，猝然交手，她被抓住扔出窗外，乘機逃命溜之大吉，哪敢留下盤道詢問根底，怎知天魁姓甚名誰？
　　她知道天罡七星是天網的主將，不逃才是一等一的大白癡，哪有勇氣打交道？自始自終，她根本不知道有關天魁星的任何資料。
　　「只見了那麼一面，你們就望影而逃？」五爪蛟苦笑著說：「江湖雙嬌名動天下，居然……」
　　「你不懂，桑大爺。」她也苦笑：「這個人的根底，我一無所知，問題是以後所發生的事，嚴重得出乎意料之外，不得不像喪家之犬亡命遠逃。」
　　「到底……」
　　「咱們回頭找委託的朋友，朋友姓李，希望找出這筆買賣的內情，那位朋友推得一乾二淨，接著是有人到客店行刺，用暗器偷襲。我們倆心中一虛，過江溜之大吉，沿途行兇的人忽隱忽現，步步生險。在信陽，又碰上幾個不知來歷的人，禁止咱們離境，而且逼咱們在城內城外公然走動，意圖難測。」
　　「你們就聽他們擺佈？」
　　「不聽行嗎？那些人都是化裝易容的專家，在咱們身邊神出鬼沒，每個人皆功臻化境，先後三次和他們大打出手，咱們接不下三招五招。他們撂下狠話，不聽命者殺無赦！」
　　「是俠義道的高手？」
　　「我再說一遍，我對這些人毫無所知。」她顯得焦躁不安：「實在弄不清他們的用意，唯一可知的是他們讓我心驚膽跳。後來，我們不得不設法自救，江湖雙嬌暫時分手，連夜逃出信陽城。日精孔姐往西走桐柏出南陽，我往東逃乾脆北上京都避風頭。在這裡乘你的船可到淮安，再渡大河北上，勞駕替我安排，有問題嗎？」
　　她是在文斌到達信陽之前逃離的，以後信陽所發生事故，她毫無所知，沿途也打聽不到有關信陽的消息動靜。
　　走這條路的江湖人士並不多，普通的旅客根本不理會與本身生活無關的消息。
　　就算有些旅客知道一些有關文斌的消息，她也不知道文斌是何許人也，更不知為何與她有關。
　　文斌就是天魁星的內情，只有天網少數高階層的有關人員，知道來龍去脈，但也僅限於普通的資料，不可能作進一步瞭解。
　　比方說，文斌潛藏的居所，也僅限於在府城的一處而已，其他藏身的地方則無人得悉，只有他自己知道，幾處秘密都是他正常安身歇息的地方。
　　幹這種有理想有抱負的亡命工作，須有幾種正常的身份作掩護，方不至於引人懷疑，這是保守秘密的有效手段。
　　她從沒聽說過文斌其人，也不知道有關文斌的動靜消息，一直就認為一切意外的發生以及被人威脅的事故，皆是天網的人所進行的報復手段。
　　因此，她不敢把實情告訴五爪蛟。
　　五爪蛟的勢力範圍雖在天網活動區之外，但也算是緊鄰，對天網必定懷有戒心和敵意，不敢主動招惹天網免遭不測，誰敢忽略天網的雷霆制裁？
　　如果她說出與天網發生糾紛，五爪蛟肯定會把她看成瘟神，不立即趕她走才是怪事，怎敢包庇她掩護她乘船遠走高飛？
　　五爪蛟是淮河地區的大龍頭，但不算是天下級的大人物，對付一些威震江湖的天下級高手名宿，仍然深懷戒心，不得不圓滑地周旋，除非是萬不得已，否則決不願樹立強敵自找麻煩。
　　如果，他知道她的對頭是天網，鐵定會把她看成災禍的禍源。
　　「曹姑娘，恐怕你真碰上了可怕的仇敵，而且對仇敵一無所知，也就無法籌謀應變的對策。」五爪蛟鄭重地說，「沒有任何資料，我也感到棘手。這樣吧！我派船送你秘密進入五河沼澤區，躲上一段時日，等風聲過後，再出來走動。那一帶千里方圓的水鄉澤國，只有水賊敢在附近出沒，沒有江湖朋友生存的空間，天下第一高手也進去無用武之地，保證你絕對安全。」
　　「老天爺！我敢到那鬼地方躲上一段時日？」她叫起苦來：「五河泗州一帶沼澤區我知道，那是亡命犯案者的逃逋藪。那一帶的人，太平盛世是漁農良民，一有風吹草動，就是暴民水賊。我這一進去，恐怕會成為水寨的押寨夫人，這輩子算是完了，想出來難比登天。桑大爺，你這主意爛透了。」
　　「我有朋友照料……」
　　「算了吧！個人的禍福難料，誰也不敢保證自己的安全，你那些朋友，恐怕也自身難保。那鬼地方龍蛇混雜你吞我並，朋友的交情，會隨時勢而改變的，危急時連老爹老娘也可以出賣呢！」
　　「你……」
　　「我說的是實話，絕無諷刺嘲弄的意思，我只請你替我弄到一艘下航的船，我躲在船上宜放淮安。」
　　「好吧！如果你堅持，我明天就安排你上船。」五爪蛟夠朋友，拍胸膛保證：「但得在臨淮關換船，這裡沒有直放淮安的船。」
　　「那就謝啦！感激不盡。」
　　「你那些仇家如果查出你向東走，肯定會追到此地來，也肯定會查下航的船隻。你的水性如何？」
　　「你的意思……」
　　「被追上了，唯一脫身的機會是從水中逃遁。」
　　「哎呀！我是旱鴨子，女人有幾個水性佳的？掉下河準死。」
　　「這……我無意危言聳聽，從你所敘說的情形估計，你那些仇家必定都是一些厲害的人物，實力不弱，追躡仇家有充足的本錢。你在這裡先落店，而不直接秘密地來找我，等於是留下被追查的線索，乘船能逃得過他們的追索？所以得先有脫身的準備……」
　　「不行，我不想淹死在水裡，水鬼如果找不到替身，將永世不得輪迴。」她斷然拒絕從水中脫身的建議。
　　「那……」
　　「那我就走陸路，在陸上我可以一拼。」
　　「這樣吧！我另找地方讓你暫時藏身，以及找更有力量的人庇護你。」
　　「在這裡，還有比你更有力量的庇護者？」她一怔，意似不信。
　　「相信我，姑娘！」五爪蛟傲然地說：「江湖十大風雲人物，武林十大頂尖高手，三兩個在這裡耀武揚威，有如自掘墳墓，活著到來，死在這裡，絕無例外。」
　　「是什麼來頭？」
　　「恕我守秘，屆時自知。」
　　「有我知道的人嗎？」
　　「也許吧！屆時自知。」
　　「好，一切請費心。」她一口答應，其實也不得不答應，有人庇護，總比被仇家趕上追殺好得多。
　　「包在我身上。」五爪蛟又拍胸膛保證：「你一定可以獲得安全庇護，晚膳由我招待，晚上回客店拾掇，等我與對方洽商有了決定，再派人通知你，如何？」
　　「一切但憑你作主，謝謝！」
　　壽春老店規模不小，投宿的旅客形形色色。
　　月華曹嬌落店時，是一個貧婦，搖身一變，成了艷麗如花的少婦，店伙的招子亮，見怪不怪。
　　這件事在店中曾經引起一些騷動，畢竟客店很少有這種漂亮的單身女人投宿，引起旅客的注意理所當然。
　　返回客店，已經是掌燈時分。她已有了三五分酒意，燈光下，顯得更為嬌艷，更具有誘人的風情，替她啟門戶鎖的店伙，也被她的艷美風情所沉醉，老半天鎖匙插不進鎖孔。
　　走廊燈光朦朧，對面緩步來了一位身材修長、劍眉虎目的英俊年輕人，穿一襲大的青衫，背著手踱著方步，真有幾分斯文氣概。
　　「小二，是不是眼睛不對光？」年輕人口氣有調侃味：「要不要我幫忙啟鎖？天氣涼了，這位小姐衣裙單薄，不能老站著在外面等哪！」
　　「貧嘴！」她半嬌半嗔，第一眼便喜歡上這位有如臨風玉樹的年輕人：「不要光說不練，勞駕你接手啦！」
　　並非完全歸咎於店伙意亂情迷，事實上這位店伙年已半百，健康並不佳，而且是個近視眼。
　　「在下樂於效勞。」年輕人奪過店伙的鑰匙，靈巧地開啟那把四兩重的新月門鎖：「店家該派一位手腳俐落的僕婦，伺候高貴的女客。」
　　推開房門，店伙用手提的小燈籠，點燃桌上的燭台，稍高尚的上房，用燭而不用油燈的。
　　她目不轉瞬，盯著泰然站在門外微笑的年輕人，年輕人似乎正欲轉身離去，無意入室搭訕。
　　客店旅客品流複雜，按規矩，通常不可進入異性的房間，即使受到邀請，依例也不可閉上房門。
　　「公子爺，何不進來沏壺茶……」她提出邀請。
　　可是，年輕人已轉身走了。
　　「小二，那是什麼人？」她頗感詫異，這位年輕人似乎並沒被她艷麗的花容月貌所吸引呢。
　　「那是後面廂房的一位旅客。」中年店伙向外走：「客官請小心門戶，小的去叫僕婦沏壺茶來。」
　　「那位旅客是何身份？」她追問。
　　「落店在旅客流水簿所留下的記載，好像是訪友的外地人。姓于，干鉤於，大名是虹，彩虹的虹。」中年店伙一面走一面答，已到了門外，順手帶上房門。
　　「於虹。」她喃喃自語：「名字不俗。」
　　其實她的意思，是說人也不俗，年輕人於虹給她的印象十分良好，居然開始胡思亂想。
　　二十四五歲的江湖浪女，胡思亂想是正常的情緒反應。
　　她感到詫異，這位年輕人應該不是道學冬烘，言談舉止像是性情隨和，見過世面的人，對她這種艷麗如花的單身旅客，應該心動表示親近的，怎麼略一招呼便泰然離去毫無留戀的？
　　「我得看看他到底是何種人物。」她向自己說，一跺腳進入內間卸裝。
　　不易到手的東西，抓到手的心念更為迫切。
　　江湖雙嬌芳蹤所至，四周全是討好她的人，她倆是眾所矚目的焦點，眾星拱月是眾所追逐的目標，今天居然有人忽略她的存在，難免心中油然興起挫折感。
　　除非對方是方方正正的俠義道人士，或者是家教謹嚴的世家子弟，不然決不會忽略她的存在的。
　　由於虹的言談舉止看來，顯然不屬於前兩種人，所以打算設法摸清這個英俊年輕人的底細。
　　於虹、宇文天樞、文長虹、文斌，其實都是化名，是同一個人。
　　要做一個頂天立地，行不改名坐不改姓的大丈夫，還真不是易事，而在江湖闖道的人，十之八九不用真名實姓在江湖玩命。
　　一般說來，一旦獲得江湖人士公認的綽號，通常不會放棄，因為綽號只有在某些場合發生作用，甚至僅限於某些特定場合。
　　在一般平民百姓的生活圈子裡，提綽號不會有人理睬。
　　五爪蛟的綽號，如果犯了案，在公堂報出綽號，可能會上法場，那是大逆不道。
　　蛟是妖屬，四爪，是龍的近親，注定了不成氣候。一旦生了五爪，那表示即將化龍了，龍是五爪，龍飛九五，要準備造反了。
　　文斌僅在執行任務時，亮出綽號天魁星，天魁星宇文天樞，名號齊全，但在其他場合，他決不可能亮出天魁星的綽號。
　　可以說，自從青龍莊七星殞落之後，他天魁星宇文天樞的名號，已正式從江湖除名了。
　　但他並不想放棄天魁星的綽號，在某些場合他必須使用。
　　時機未至，現在他是一個不為世人所知的於虹，姓名平凡，沒有綽號。
　　他是昨天抵達壽州的，犯了追蹤者的大忌：追過了頭。總算運氣不錯，月華曹嬌居然鬼使神差，在同一家客店投宿，不必再費神四出打聽了。
　　這次，他必須用另一種方法發掘隱秘。
　　江湖朋友那種抓人立即用雷霆手段，殘忍地用酷刑取供的老方法，碰上真正的視死如歸亡命，效果有限得很。
　　月華曹嬌就是真正的女亡命女光棍，用雷霆手段迫供，恐將白費工夫。
　　江湖雙嬌是殺王戎的兇手，已無疑問。最後從王戎身邊離開的人是月華曹嬌，是被他猝然闖入，情急出手抓住摔開的，該是真正的殺王戎的兇手。
　　他並沒有看到月華曹嬌給了王戎致命一腳，但月華曹嬌最後留在王戎身邊，所以他要找月華曹嬌。
　　江湖雙嬌沒有任何理由去殺王戎。
　　然而他一露面，一連串事故便接踵出現，血腥味在府城流動，然後如影附形跟隨著他向所經處蔓延，他幾乎可以肯定，所有的事皆與江湖雙嬌有關。
　　他知道月華曹嬌在信陽活動的概略情形，月華曹嬌卻不知道他躡蹤的行動。
　　那天晚上他摔飛月華，擊走日精，都是戴了面具亮相的，雙嬌並沒有看到他的廬山真面目，他佔了優勢，從今晚第一次正式見面的情景估計，他肯定地認為這浪女不知道他是天魁星。
　　令他生疑的是：江湖雙嬌逃遁的舉動，非常有違常理，不像是秘密遠遁，若隱若現並沒化裝易容掩藏本來面目，似乎不在乎天網的追殺。
　　雙嬌已知道行兇時碰上天魁星，怎敢不在乎天網的雷霆報復？
　　他已經查出，雙嬌是潛離信陽之後，才化裝易容完全隱去本來面目的，是否有意吸引他？
　　天網曾經在信陽向他下手，是否已經跟來了？這問題令他不安，他不能向天網的弟兄以牙還牙。
　　返回客房，他著手準備行動，召來店伙聲稱需要安靜歇息，不許任何人前來打擾。
　　換了夜行衣，他熄燈等候。
　　壽州名義上是大埠，但卻是過了氣的古都名城，子弟們喜歡往外埠跑，可以說，這是一座老舊的名城，繁榮一去不復返，往來的旅客也不多。
　　生活在這裡的人，悠閒、淳厚、安於現狀、樂天知命，這是老化城市的正常現象，生活的腳步比商埠都會慢得多。
　　每當夜幕低垂，城中心巍峨的鐘鼓樓，響起起更的更鼓聲，不論城內城外，便逐漸寂靜行人漸稀。
　　夜風料峭，街道上疏落的門燈，閃爍著朦朧幽光，偶或傳出三五聲犬吠，表示有夜歸的人經過，其他的活動全部停止了。
　　壽春老店旅客並不多，初更將盡，全店便靜悄悄，連店伙也甚少在外走動。
　　月華曹嬌的房中仍有燈火透出，燭影搖紅，可看到人影在窗上時隱時現，可知房中留有外客。映像依稀可看出是光頭，很可能是僧人，夜間出現在單身的女旅客房中，所以可疑。
　　本城第一大古剎報恩寺，那座塔成了本城的標誌。
　　但寺僧經過本朝的整頓後，全寺的僧侶僅七八十名，比往昔少了十倍，全是上了年紀的有道苦行僧，不可能夜間出現在女旅客房中。
　　房中共有三位訪客。
　　那位紅光滿面的大禿子不是和尚，而是心廣體胖的中年大漢，禿頭油光澀亮，生了一雙色迷迷的大牛眼。
　　另一人穿寬大的青博衫，外型如道袍，瘦竹竿身材，一雙三角眼不時湧現陰森的冷電，是那種令人一見，便與鬼物聯想在一起的可怕人物。
　　第三位仁兄倒是五官端正，頗有正人君子氣概的中年人，臉上常掛著和藹可親的笑容，似乎經常準備向困苦的鄰居伸出援手，讓人覺得他是可靠的救世者。
　　四人的語音甚低，即使潛伏在門外，耳貼上門縫竊聽，也很難聽清他們的對話。
　　門外廊角柱的暗影中，另有一個把風的人，那盞廊柱燈，不知何故已經熄了，走廊幽暗，也沒看見有人行走，把風似乎沒有必要。
　　「曹姑娘請放一百個心。」禿頭大漢怪笑著伸手向和藹中年人伸手虛引示意：「陶老哥是桑大爺的口盟兄弟，他可以全權代表桑大爺，與敝當家洽商。我，是敝當家的壽州地區負責人。沖桑大爺金面，我一力承擔責任，敝當家不會有異議，肯定會向姑娘提供保護，無條件為姑娘解決問題。問題是，姑娘是否有耐心隱居百十日，這期間不可以露面在外走動，那會增加安全上的困難的。」
　　「曹姑娘是來暫避風頭的，當然不會在外露面走動啦！」陶老哥笑吟吟代為回答：「桑大爺方面，也會提供消息動靜，將派人布網張羅，留意可疑的人在本城過往進出，不難查出姑娘的仇家是何來路，咱們相信有應付那些高手名宿的能力。」
　　「有你禿鷹陳良一句話，曹姑娘還有什麼不放心的？」高瘦中年人接口，三角眼中流露出令人莫測高深的陰笑：「貴當家與桑大爺交情深厚，鐵肩擔道義還有什麼話說？必要時，我陰判唐禮也可提供人手供奔走，就算有十條強龍過江，咱們也可以屠掉他們。」
　　三個人一彈一唱，月華曹妖聽得心花怒放。身在困境有熱心的朋友提供庇護，有強大的實力支撐，無條件給予道義上與實質上的支持，她當然感到高興欣慰，藏身有所安全無虞，不必耽驚受怕了。
　　江湖險，人心更險，其實並不盡然；險，得因人因事而定。所謂江湖道義，泛義指所有的江湖人士應遵守的規矩，狹義則指個人行為的準則。
　　但一般說來，規矩與準則都因人而異，在自己人之間講道義，其他就可遵亦可不遵，與「公認」並無因果關連。你「公」我可不認為是「公」，其實也沒有所謂共同「公認」的標準。
　　她已經可以稱為老江湖，知道江湖鬼域，知道江湖風險，但有時不得不隨波逐流，這叫做人在江湖，身不由己。
　　在某種情勢某種時候，不得不倚賴朋友，需要朋友襄助，爭名逐利同樣需要有朋友參與，互相利用各弄手段，不能把每個人都看成敵人，當然也不能對每個人都推心置腹，以免吃虧上當。
　　其實她目下的處境並不惡劣，情勢也不嚴重。
　　她已經脫出險地數百里外，還沒發現追蹤的人，既無強敵躡在後面，也沒有立即的危險，實在不需找地方躲起來。
　　就算找地方躲起來，也不需找五爪蛟這種樹大招風的人設法，信任五爪蛟這種人是相當不智的。
　　這三個人，名號並不怎麼響亮，但代表了鳳陽（壽州屬鳳陽）地區的三股實力派人物，真正的地頭龍。
　　雖然另兩方的首腦她並不認識，但由五爪蛟出面請求協助，必定相當可靠的，因此她頗為感激。
　　「諸位盛情可感，我哪能不放心？」她由衷地致謝：「如何安排，客從主便，一切皆仰賴諸位費心了。」
　　「好說好說，請不必客氣。」禿鷹笑得渾身的肉都在抖：「我這就回去替姑娘安排，保證如意，至遲明後兩天定可辦妥，再前來請姑娘拾掇動身，敝當家可能親自前來促駕呢！」
　　等於是有了承諾，雖然這承諾並非出於主腦人物。
　　主腦人物，通常很少正面給予某些人肯定的承諾，圓滑應付是必需的處事態度，肯定承諾被認為是辦事的大忌。
　　客店不便久留，不久三位貴賓告辭了。
　　四個人是飛簷走壁離去的，可知他們並沒正式進店造訪女旅客。
　　陰判唐禮與禿鷹陳良，是繞向城外小徑走的，繞至北門，緩步通過空寂無人的淝河石橋。
　　那位陶老哥並沒有同行，返回五爪蛟的城內大宅先走了。
　　壽州城周九里餘，護城河相當寬，北門外以淝河當護城河，那座淝河橋有十八孔，相當壯觀。
　　他兩人是繞城根小徑走的，幾里路片刻便可到達石橋過河。
　　夜空寂寂，城門天黑即閉，交通斷絕，因此夜間很少有人在石橋上行走。
　　「禿子，你怎麼不立即把那雌兒接走？」城根小徑說話不便，這時可以並肩而行了，陰判碰碰禿鷹的手膀，口氣有些兒埋怨的成份。
　　「你真驢，怎麼就急吼吼把人接走？」禿鷹不屑地反問。
　　「不怕雌兒飛走了？」
　　「沒知識。」禿鷹仍然表示智慧高人一等：「她剛來求助，雙嬌落了單，會在獲得庇護承諾之後，便驚弓之鳥飛走？」
　　「那……早些接走，以免夜長夢多……」
　　「你是真糊塗呢！抑或是真的沒知識？你綽號稱陰判，自詡足智多謀……」
　　「你……」
　　「還沒有弄清追逐她的人是何來路，你敢大大方方毫無顧忌把人往秘壇請？如果追躡她的人，是威震天下的高手名宿，結果如何？」
　　「這……」陰判怔住了。
　　「咱們這些人就算是真的強龍，也招惹不起真正威震天下的高手名宿，那些人比亡命更可怕，殺起人來如刈草，殺了就遠走高飛。老唐，咱們的人禁得起幾下切割砍殺？別忘了咱們的人中，十之七八是有家有小的人。」
　　「唔！確是可虞，難怪老大慎重其事，一直不曾下決心處理。」陰判居然打了一冷戰，心中的恐懼暴露無遺。
　　「所以你只配做不稱職的狗頭軍師，專出些瞻前不顧後的餿主意。」
　　「我想起來了，薄暮時分，在淮南客棧投宿的伏魔劍客賈永豪，會不會是追躡她的人？那小輩是這一代後起之秀中，最具危險性的風雲人物。」
　　「你算了吧！別估錯了對象好不好？那小輩的武功劍術，號稱武林一絕，自詡伏魔降妖，專向那些邪魔外道的高手名宿挑戰，自負得很，哪屑過問江湖雙嬌這種只配稱一流女浪人的閒事？人家大劍客眼睛長在頭頂上，追躡一個女浪人也毫無所獲，這件事日後傳出江湖，他伏魔劍客的臉往那兒放？別把他計算在內，老唐。」
　　「說得也是。」陰判已經通過橋頭，突然轉頭回顧：「那小輩志比天高，的確不屑過問小人物的閒事。」
　　「你看什麼？」禿鷹信口問，但也扭頭回顧。
　　身後的橋上空蕩蕩的，鬼影俱無，夜風帶來涼意，沒聽到腳步聲。
　　「我好像聽到身後有輕微的腳步聲。」陰判唐禮重新將目光收回：「也許是我在疑神疑鬼。」
　　「人們用神鬼建立根基，如果我們也相信有神鬼，還混得下去嗎？老唐，你是愈混愈回去了。那是橋柱折傳的聲音，是你我的腳步聲。」
　　「走夜路而且心虛的人，經常會把自己的腳步聲……」
　　「你心虛了？」
　　「這……我總覺得可疑。」老庸仍在用目光探索。
　　「什麼可疑？」
　　「湖廣河南，有幾個能把江湖雙嬌，嚇得望影而逃的人物？我疑心……」
　　「疑心什麼？」
　　「天網。」陰判脫口說：「名震天下的神秘組合。」
　　「去你的！你可曾聽說過，天網制裁哪一個小人物？江湖雙嬌又不是十惡不赦的大人物，配讓天網的人一追幾百里？沒知識。」
　　半個時辰之後，兩人消失在四頂山的桑家大院內。
　　桑家大院是五爪蛟的田莊大宅，可知他兩人其實是桑大爺的人。
　　從三位貴賓自屋上跳落客店的院子，悄然與月華曹嬌在房中會晤，以及出城返回四頂山桑家大院，自始至終一直就在一個神秘黑影的有效監視下。
　　他們所說的話，大半也被黑影聽到了。
　　他們的武功相當扎實，真才實學並不比一流高手差，差的是很少在外地揚名立萬，所以無法躋身天下級的人物之林。
　　可是，他們二人一直就不知道有人在他們附近活動。

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　　無涯 掃校，舊雨樓獨家連載
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