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第九章　八方追殺

　　接近官道，文斌終於想起，犯了最大的錯誤，後悔已來不及了。
　　追逐他的人並沒遠追，卻在中途埋伏等他，而且兩批埋伏都等到他了，為何？對方難道是未卜先知的神仙，料中他必定的路線？
　　他不想和這些往昔的弟兄計較，沒有放棄坐騎的念頭，找回坐騎一走了之。對方顯然瞭解他的心意，也就知道他的動向了，他是不該以坐騎為念的。
　　坐騎所攜帶的行囊並不重要，像他這種人，丟掉行囊是常事，居然在這緊要的情勢中返回覓坐騎，這錯誤犯得不可原諒。
　　不管後悔與否，目下唯一的希望，是弄到坐騎逃走，是不是自己的坐騎不是問題，只要弄到手就好，官道必定有乘坐騎的旅客，必要時不妨硬奪。
　　生死關頭，他這種心態，與他的為人處事宗旨大相逕庭，但在絕望中，這是唯一的希望了。
　　他卻不知道，追的人已接近了身後，拚命憑本能狂奔，哪有餘暇向身後察看。
　　追的人終於到了他身後，咬緊牙關猛然傾全力飛撲而上，精力耗損過巨，這一撲真可算是竭澤而漁，也勢在必得。
　　他看到對面出現朦朧的人影，接近的速度好快。
　　還來不及多想，來不及分辨是不是攔截他的人，便感到身後巨大的衝撞力及體，脖子被手臂勒住，兇猛的衝力把他撞得撲地便倒。
　　脖子被勒住，他知道真到了生死關頭，本能地傾餘力扭身反擊，左手五指如鉤，扣住了勒脖的手臂，指尖鑽入肌肉。
　　反震的抗力並不很強烈，他扣入的力道也不足，但已經足以卸去對方勾勒的大半力道了。
　　扭身解脫不易把背上的人扔脫，他不在扔脫上打主意，雙手皆用上了爪功，右手在扭轉時，扣住了對方的大腿，五指也扣入肌肉。
　　力道不足，但依然可以造成可觀的傷害，對方的右小臂和右大腿外側皮破肌裂，痛楚相當猛烈。
　　撲倒他的人是潘兄，倉猝間無法勒斷他的脖子。雙方精力將竭，已發不出內勁，神功絕學無法施展，距氣散功消的境界非常接近。
　　一聲厲叫，潘兄反而被掀翻，急急放手滾出丈外，右小臂右大腿擺脫了文斌的扣抓，鮮血泉湧。
　　「殺死他……」潘兄掙扎著爬起厲叫。
　　公孫兄與另一同伴，正狼狽地衝到，渾身大汗，氣喘如牛，腳下虛浮，像兩頭喝錯了酒衝來的奔牛，顯然也接近體能崩潰邊緣。
　　文斌正在掙扎，試圖爬起，雙手把剩餘的精力全用上了，一抓之後便無以為繼，甚至雙手連掀起上身的力道也消失了，力竭地掙扎想爬起來。
　　公孫兄稍快丈餘，一面衝上一面拔劍，似乎劍相當重，所以雙手運劍用砍字訣下殺手，要砍斷文斌的腰脊，劍高舉作勢下砍。
　　人影像平空幻現般，砰一聲怪響，一腳掃在公孫兄的腰胯上，騰躍飛掃的身法無與倫比。
　　「叭」一聲脆響，後到的同伴剛拔出刀，被一耳光打得狂叫一聲，斜摔出丈外。
　　公孫兄反而後倒一剎那，飛拋起近丈高，手舞足蹈摔摜在兩丈外。
　　潘兄恰好掙扎著爬起，劍也恰好出鞘，還沒有看清變化，眼前出現的人影嚇了他一大跳。
　　「你也會扮強梁？」出現的人用怪嗓音訝然責問：「該死……」
　　打擊之快，有如迅雷疾風，手上一震，右手腕被踢中，劍拋出三丈外去了；接著是兩劈掌光臨左右耳門，第一掌便感到眼前一黑，隨即失去知覺。
　　六個人在官道旁向北面眺望，官道上熱浪蒸騰，旅客三三兩兩在烈日下趕路。極目遠眺，三里內看不到異樣的景象，也沒看到車馬，天際下沒發生任何怪事。
　　潘兄三個人仍然昏昏糊糊，氣色敗壞，汗水透衣，倚站在行道樹上仍然搖搖欲倒。
　　「潘明亮，你一個武功超拔的高手，居然沒有看清那個把你打昏的人面容，你是愈活愈有出息了。」以弓點地的神箭柳光華，怒容滿面像在向下屬發威：「三個威震天下的天網超拔高手，被一個連面目也沒有看清的人，在剎那間打昏擺平，簡直豈有此理，你們是不是故意放走天魁星，故意撒謊造出這麼一個不可能有的所謂不明人物，來掩飾你們故意縱放的罪行？」
　　「柳光華，你他娘的混蛋加三級。」公孫兄倚靠在樹上，腰幹痛得無法伸直，憤怒得幾乎要跳起來：「我們三個人用盡精力突襲，再狂追兩三里，連站穩的力量也難以保持了，還能算是超拔的高手？一個三流身手的人，當時就可不費吹灰之力把我們擺平。我的脊骨受傷不輕，被踢飛翻滾摔落時，腦袋倒栽而下撞昏了，你以為我生得賤，願意如此糟蹋自己？你說罪名，這兩字是什麼意思？我等你解釋。」
　　「算了算了，自己弟兄吵吵鬧鬧，說些氣頭上的話，傷了和氣也於事無補。」潘兄手腳都被抓傷，是傷勢最重的一個，乾脆坐下來從中排解：「那個人帶走天魁星，是乘坐騎走的已無疑問。至於往南或往北，就無法估計了。當務之急，是派人回去牽坐騎，召集粱傑和於天趕來會合，向南來北往的旅客，打聽這兩人一騎的去向線索。再耽誤片刻，恐怕就找不到他們的蹤跡下落了。」
　　「梁傑和於天沒傳回信號，恐怕有點不妙了。」左頰腫起發黑，黑眼眶像是瞎了的同伴，用沮喪口吻說：「他兩人的一刀一劍，自以為足以橫行天下，所以堅持兩人聯手包辦另一路的攔截，足以斃了天魁星，信心十足。我看靠不住，最好派人去找找看，希望他們的傷勢，比咱們三人稍輕些。」
　　「你少給我胡說八道。」神箭柳光華的憤火，轉找上同伴發洩。
　　「好好好，算我胡說八道好了。」同伴冷冷一笑：「你是領隊，一切作為反正由你負責，成敗都看你的。我的左耳可能廢了，聽不清你的活，分配任務時，請大聲些好不好？發令吧！」
　　六個人有一半受傷，失敗者說幾句氣頭上的話，有時也許出於無心，有時的確是發洩心中的不平。
　　「那個人……」潘兄像是突然想起了些什麼，也許是有意化解同伴的不滿情緒扯開話題：「當時我眼前發黑星斗滿天，但聽覺依然靈敏。」
　　「又怎麼啦？聽到了些什麼？」神箭柳光華追問。
　　「那個人的口氣……」潘兄粗眉深鎖，像在搜尋腦海中的記憶。
　　「那個人說了話？」
　　「對，他說……他說你也會扮強梁？」
　　「那代表……」
　　「那表示他認識我。」潘兄臉色一變：「一定是天網的弟兄，天魁星有弟兄暗中幫助他，總領隊的格殺令，並沒獲得天網其他一些弟兄的支持。」
　　「廢話！天網的弟兄，會說你會扮強梁？」神箭柳光華不以為然：「那表示這個人，知道你在天網以外的本來身份，覺得你在這裡襲擊天魁星的舉動，不符你本來的身份，所以感到驚訝。想想看，快想，看是否能想出這個人的身份底細，他的聲音，相貌……」
　　「哪能看清相貌？至於聲音……聲音……」
　　「想起什麼？」神箭催促。
　　「想不起來。」潘兄不住搖頭：「嗓音十分陌生，我……我所認識的人中，沒有人的嗓門與這人相像。當然那時我痛徹心脾，聽覺也可能有點走樣，聽到的聲音有差錯，無法分辨真正的口音。」
　　「好好想，想起這人身份，便可估計出人的去向，可以前往追殺……」
　　「抱歉，想不起來。」
　　「再想，想……」
　　一再耽擱，緊躡追蹤的機會消失了。
　　他終於從昏昏沉沉中甦醒，感到困頓軟弱，痛楚令他反而感到麻木，軟弱感來自一連串綿綿不絕，時清時明的噩夢。
　　噩夢中有惡鬥，有哀傷，他那六位生死與共的弟兄，是天網第一區的精銳，不明不白地死了，他有曾經參與共患難一同拼生死的幻覺。
　　其實他並未參與，但在夢中卻不斷出現在青龍莊，與六位弟兄奮戰不休，難怪精神困頓軟弱，有些噩夢，是很損元氣的。
　　陽光從小窗透入，他知道自己正處身在一間簡陋的小室，兩張長凳架成床，四壁蕭條，有一股令人不愉快的氣味在室中流動，以往住在這裡的人，大概又髒又亂衛生條件很差。
　　眼前朦朧，他看到有一個人影晃動。
　　「這……這是什麼地……方？」他想掙扎坐起，但力不從心，說的話若斷若續，中氣不足甚感吃力，說一個字，胸腹便抽痛一下。
　　「不要起來，你迫切需要的是休息。」人影到了床口，按住了他，語聲有點耳熟。相當悅耳：「南面幾里，是奪命怪醫的家。在屋外，你可以看到頗為壯觀的石城山。我帶著你越野反往南走，讓他們興高采烈往北追。這幾家農舍人口簡單，在這裡養傷相當安全。」
　　「哦！是你，你救了我。」他恍然：「真是老天爺有眼，好心有好報。哦！你怎麼留在後面，湊巧救了我？你的人呢？」
　　是楊瓊瑤姑娘，易釵而弁變成臉有病容的小伙子，這時用原音說話，所以他知道救他的人是誰了。
　　「我耽心你應付不了怪醫那些凶魔，所以改裝在路上等你。」楊瓊瑤笑嘻嘻地說，撒謊不怕臉紅出醜。
　　如果真耽心他應付不了眾凶魔，應該在奪命怪醫的住處待機而動，豈能在半途等候？她似乎覺得撒謊頗為得意，沒留意有語病。
　　「幸好你等我，不然……」
　　「先別管不然。」姑娘打斷他的話：「你似乎內腑不對勁……」
　　「五臟六腑被奇功秘學重擊，打得離了位，當然不對勁。我在鬼門關進出了好幾次，是你再三把我拉出來的。」
　　「我只懂一些跌打常識，醫馬倒是內行。你的百寶囊和腰囊中，有盛藥的瓶罐，我熟悉一些氣味，那種治跌打膏丹丸散，其實大同小異，所以給你服了些藥，可能對症。」
　　「你用對了藥，是死馬當作活馬醫嗎？」他笑了，笑容很難看。
　　「你還笑得出來？我可被你累慘了，昏迷了兩個對時，急死人。我怕那些人仍在官道附近窮搜，不敢去找郎中救治。」
　　「兩晝夜？」他苦笑。
　　「整整兩夜。看日色罷，午後了。現在，告訴我該服什麼丹丸。」
　　「上一次給我灌藥，是什麼時候的事？」
　　「約一個時辰。」
　　「不急，還得等一個時辰再服藥。如果這裡距奪命怪醫的石屋不遠，得提防被他爪牙發現……」
　　「我不怕他。」姑娘憤然說：「要不是事先毫無提防，被他們用詭計擒住，他那些魔道名宿，只能算跳梁的小丑，哼！他最好不要找到此地來。文兄，你與那些人結怨，為什麼？我不明白，那三個人根本就不是你的敵手，而你卻幾乎……」
　　「你與他們……」
　　「這是我和他們的事，日後我會和他們了斷。」
　　「我認識其中一個人，我帶你去找他。文兄，我相信理在你的一方，不必等日後，以免夜長夢多。在這條路上，他有相當雄厚的潛勢力，有不少和他並肩站的人，最好登門問罪徹底了斷，他在這裡出現，就顯得不尋常。如果你是他的仇人，便表示他早已知道你的行蹤，所以跑到這裡設埋伏，也表示放不過你，日後須日夕提防，這日子不好過，文兄。」
　　「你認識的人……」
　　「武陽關的名武師，五花劍潘興。」楊瓊瑤撇撇嘴：「一個並不怎麼規矩的武師，武館的門徒十之八九是痞棍。湖廣河南交界義陽三關三條路，武陽關查驗最嚴是非多，他那些徒子徒孫作威作福，是製造是非的禍媒之一，所以我們改走平靖關，免惹是非，大概他算定你也走上平靖關這條路，所以帶了爪牙趕來埋伏，我和你去搗他的山門，我一把劍就可以讓他的武館雞飛狗跳。」
　　「哦！原來他叫五花劍潘興。」文斌喃喃地說：「我聽說過這個人。奇怪，我們怎麼會接納這種爛貨？誰引介他的？審核的人沒做調查？」
　　「你說什麼？」姑娘沒聽清他的話。
　　「沒什麼。」他支吾以對：「我知道的是，他叫活報應潘明亮。」
　　「他那種經常往外地跑，把武館交給門人主持的江湖人，當然有許多假名號。哦！聽你的口氣，你似乎並不認識這個人。」姑娘找出疑問：「他算是白道武師，就算他有一千個理由，也不能糾眾行兇殺人，我一定要陪你去找他了斷。」
　　他心中一跳，暗叫不妙。
　　「天下間有些你砍我一劍，我捅你一刀的事故，與是否認識無關，也和恩怨扯不上關係，就那麼無理性地發生了。小丫頭，把這件事丟開，那不關你的事……」
　　「牽涉到你，就是我的事。」姑娘像男人一樣拍拍曲線隱約的酥胸：「我是一個恩怨分明的人，我娘就誇獎我有男子漢英雄氣概……」
　　「我知道。」他笑了：「你拳打腳踢粗野得像毛頭小伙子，說話充大人自負得很。我不要你干預我的事，尤其不要理會那個什麼五花劍潘興。也許你的劍術很不錯，自以為穩可勝得他的五花劍。但我知道這個人，他的劍術的確花得令人眼花繚亂，但那是掩人耳目的花招，真才實學卻非常扎實，劈空掌力可傷人於體外丈五六左右，你的劍很難攻破他的掌力防衛圈。不談這些你打我殺的事，我已經可以照料自己，農舍的主人也可以幫忙，你可以快馬加鞭趕上你的人，趕回牧場忘了這裡的事。謝謝你臨危極手……」
　　「你救我……」
　　「你不欠我什麼了，小姑娘。」他誠懇地說：「你完全不瞭解我這種人的事。世間的事是是非非，局外人是無法瞭解的，連局內人也不一定明白。我要在這裡調治三五天，以免日後難以復元。」
　　「我陪你。」姑娘堅決地說：「你照顧不了自己，很可能有人前來搜蹤覓跡。你說我自負，其實你也差不多，五十步笑百步而已。此時此地，由不了你逞強。聽話，你是我的病人，把你醫好，就算死馬當作活馬醫好啦！我到裡面去找那位老婆婆照料，這兩天真虧她老人家幫忙。」
　　一聲輕笑，姑娘寬心地出室，愁容盡消。
　　他盯著姑娘的背影發怔，心情極感不安。
　　他對姑娘的印象極佳，俏皮、活潑、大方、自以為聰明，與他的性情相近，甚至對姑娘的同伴，也同樣懷有好印象，所以才決定管閒事助她們一臂之力，順便除掉幾個為害江湖的老凶魔。
　　感恩圖報，這位小姑娘還債還得真快。
　　「她是無債一身輕。」他自言自語：「武林世家的小姐，有點聰明過度，不知利害，一旦情緒失去控制，會鬧出大事來。」
　　他必須承認，這是一位可愛的小姑娘。
　　思路突然伸向不算遙遠的過去，那位愛琴的無雙靈鳳，亮麗的倩影從記憶中湧現，朦朦朧朧地與楊小姑娘的幻影重疊、幻合。似乎衣衫並沒隱沒，面孔卻幻合得分不清誰是誰來了。
　　「去你的！」他自嘲地低罵：「怎麼胡思亂想了？」
　　男人胡思亂想，真該罵的。
　　他心中焦急，時不我留，如果不能及早復元，日精月華兩妖女，恐怕已遠出千里外了，這是他首先抓住的一條線，不能讓這條線中斷。
　　其他的線索，他正在留意搜集，何時可以把線收緊，必須等候時機或製造時機。
　　更令他不安的是：天網經兩次失敗，必定傾全力搏殺他，可以預見的是：下一批高手將很快地向他集中。
　　天網採用單線指揮活動，活動地區也分為四區，每一區有多少組成員，只有指揮中心的少數幾個人知道。
　　以他這一區來說，他知道有三組：七天罡、四游神、五功曹。
　　他是七天罡的領隊，名正言順稱天魁或天樞。七天罡與游神功曹不互通聲氣，也不會在一起執行任務，互相之間，也就缺乏認識，出動時只能憑統一的秘密手式，來分辨是不是自己人，所以在組織上有缺憾。
　　天網本來就是秘密而顯得有點鬆懈的組織，本身沒有強制性的隸屬規範，每一組的活動，有甚大的自主權，甚至可以拒絕接受所派的任務。因為所要制裁的對象，負責執行的人有絕對自主的調查權。
　　如果執行人認為制裁對象的罪行，並不符合天網所訂的標準，就可以中止執行向上申復或再調查，以免濫殺無辜。
　　所謂「奉命行事」而制裁自己人，在天網的十年歷史中，從沒發生過這種情況，那是完全違反天網宗旨，應該不可能發生的事。
　　如果他接到這種荒謬的指示，他會毫不客氣地追根究底，決不可能坦然接受，更不可能向受到制裁的弟兄揮刀動劍。
　　而兩次向他襲擊的弟兄，竟然以「奉命行事」為藉口，向他卑鄙地下毒手，這些人是不是瘋了？
　　不管這些弟兄是不是瘋了，他卻不忍心下毒手以牙還牙，在先天上他就輸了一半氣勢，處境非常惡劣，天知道總領隊派了多少弟兄來對付他。
　　他必須趕快復元，以爭取時間。
　　但因內腑受傷離位，復元緩慢，內腑受自律神經管制，不受意志力驅策，所以用先天氣功自療，效果並不佳，只能寄望在良好的靈丹妙藥上，以自療術幫助藥力發揮，達到最大的效能。
　　他必須有耐心等待，急也沒有用。
　　另一讓他不放心的原因，是距奪命怪醫的石屋甚近，與怪醫往來的各類牛鬼蛇神，很可能在這附近走動，他這裡可能成為注目的目標。
　　一天，兩天，傷勢以驚人的速度，向復元之途邁進。
　　他有最好的靈丹妙藥，救傷奪命的丹丸足敷應用，用神功自療助健更是用功極勤，進步的情形可用突飛猛進四字來形容。
　　楊瓊瑤仍然男裝打扮，他堅持小姑娘必須避免露出廬山真面目，以免引起村民的疑心，風聲傳出那就麻煩了。
　　江湖朋友對奪命怪醫孫不靈其人，可說又愛又恨。
　　愛的是那些患了不治之症的人，很可能花了大把金銀，在怪醫手中逃出鬼門關，很可能讓怪醫從閻王爺手中把命奪回。
　　恨的是病人就醫是死是活，概不退款，是否能把命奪回，概不保證，但金銀必須照付不誤，一言不台，就毫不客氣將病人和家屬趕走。
　　治病的費用，也大得驚人，沒有金銀，一切免談。金銀，是可以買命的寶貝。
　　用活人試藥，他已經從事這種試驗二十年以上，極不人道而且殘忍，所以他的居處，戒備森嚴不許外人接近。
　　所以活人試藥的消息一直不曾外傳，只有權少的人略有風聞，而這次，終於出了大紕漏。
　　他所結交的牛鬼蛇神，替他帶來了災禍。當然他不能全怪這些魔道朋友，他的貪心該負一半責任。
　　幸好死的幾個凶魔並非有過命交情的朋友，他用不著心中有愧，用不著用老命與文斌拚死以全交，他也無力替這些朋友復仇，那不是他的責任。
　　他耽心天馬牧場的人，前來興問罪之師，但這是日後的事，用不著過早憂慮。
　　這天已是事故後的第四天，一早就艷陽高照，與平日沒有什麼兩樣，他卻顯得憂心忡忡，原因是五夏天起床練功，右眼皮一直就跳個不停。
　　眼皮跳被認為不吉之兆，迷信深植人心。
　　樂觀的人說，左眼跳財，右眼跳來；來，意思是財來或佳客來。有杞人憂天症候群的人說：左眼跳禍，右眼跳災；反正都不會有好事，所以眼皮跳心也慌亂地跳，虞大禍之將至，出門恐怕也會摔斷老骨頭。
　　大清早不會有事故發生，他的石屋距官道在好幾里外，最近的村落，都有十里以上，前來求醫的人，通常近午時分才會光臨。
　　如果大清早就有人登門，那可就有七八成來意莫測了。
　　一名僕從照例早起打開大門，吃了一驚愣住了。
　　大門前面是前院，距院門約三四十步，院門沒開，大門外不可能有陌生的人。
　　九個陌生的人，在院子裡屹立，朝陽下看得真切；九個人的面扎一個比一個威嚴冷厲，像登門討債的債主，氣勢極為懾人。
　　每個人都穿了精緻的品質甚佳騎裝，外面是輕柔的綢質披風。這玩意兒也稱罩袍或罩衫，是裝飾性的身份地位代表物。
　　所佩的刀劍皆古色斑斕，品質極佳的殺人利器，不是裝飾華麗的飾劍，看氣勢便知道來意不善，不是登門求治的病患。
　　「你們是……」僕從是見過大風大浪的人，稍一失神隨即恢復鎮定。
　　「奪命怪醫孫不靈起床了吧？」為首那位相貌極為威嚴的中年人，聲如洪鐘字字震耳：「叫他出來，在下有事找他談談。」
　　「尊駕高名上姓……」僕從警覺地向身後打手式。
　　「不要多問，快叫他出來。」
　　「你……」
　　「閉嘴！快去。」
　　聲如雷震，僕從嚇了一大跳。
　　身後一聲輕咳，僕從閃在門側，奪命怪醫帶了兩名門人，脅下挾了狹鋒單刀冷然出門。
　　「閣下抖盡了威風，必定來頭不小。」奪命怪醫反應相當激烈，說的話充滿火藥味：「我就是奪命怪醫孫不靈，我的藥對非死不可的人一定不靈。你閣下生龍活虎似的體格，應該不會患有不治之症，為何找我，貴姓呀？我不認識你。」
　　「我找你討取四天前，在這裡治重傷的人。」為首的人說話開門見山，無意亮名號：「你不認識我，我認識你就夠了。」
　　奪命怪醫臉色一變，果然災難來了。
　　他這裡有兩個重傷的人，而不止一個。
　　上次獨角山魈七個人，被文斌用巧打擺平了六個，其中兩個受傷甚重，一個臉被打歪手腕骨碎，一個雙小腿折斷，兩人目下正由他醫治，這是道義，要他把人交出，道義有虧。
　　這些人打上門來，人多勢眾，氣勢懾人，流露在外的殺氣懾人心魄，他必須在生死與道義中擇取其一，此時此地道義是有價的。
　　「那是老夫的病人，也是朋友。」他向兩名弟子打手式示意，準備應變：「傷勢沉重。你們……」
　　「少廢話！他是你的朋友？」
　　「不錯。」
　　「那麼，他告訴你許多秘密的事。」
　　「所謂秘密，得看是否牽涉到某些……」
　　「少給我廢話，別妄想在嘴皮子上逞能。在下要將人帶走，不管你是否願意。」
　　「你閣下未免……」
　　「去把人帶出來。」為首的人不容多說，舉手一揮。
　　「遵命。」四名隨從同聲應喏，舉步向前闖。
　　奪命怪醫幾次想拔刀，但總算忍住將爆發的憤火，藏在大袖內灰色手爪不住伸屈，火紅的臉快要變成紫青色，強忍怒火的神情全落在對方眼下。
　　「你知道了不該知道的事。」為首的人不放過他，繼續增加壓力。
　　「老夫從不過問別人的私事。」
　　「知道是一回事，是否過問又是另一回事，反正你知道這是犯忌的事，我必須當作極為嚴重的事。」
　　「你的事還真多呢！」奪命怪醫咬牙說，對方每一句話最後都有一個事字。
　　「嚴重的事，必須以斷然手段處理。滅口！」
　　四名隨從像四頭髮威的猛虎，猛然撲向獵物，半途刀劍出鞘，劍刀發出懾人心魄的光芒。
　　「咦！你們……」奪命怪醫厲叫。
　　已沒有繼續叫的機會了，刀光劍影已經臨頭。
　　對方竟然不等結果便下令滅口，他有一千張嘴也解決不了危機，對方顯然在光臨之前，他的死活便決定了。
　　滅口兩個字，聽在他耳中，像挨了一記雷電，震驚也激發了他拼的勇氣，激發他死中求生的本能。
　　他斜退拔刀大喝一聲，刀發如霹靂，破釜沉舟全力招發腰橫玉帶，以身體御刀，貼身搶入要拚個兩敗俱傷。
　　兩個隨從向他夾攻，他選擇用劍的人生死一搏，充分發揮了拚命單刀的威力，連人帶刀急旋而進。
　　劍嗤一聲貫入他的左臂外側，劍在肉中不可能立即割裂肌肉收劍，他的護體神功也不比對方弱，劍像是被他的肌肉夾住了。
　　瞬間決定生死，他已撞入對方懷中，刀尖擊破護體神功，僅受到些少阻滯，一旋之下，劃開了對方的右肋直至肚腹，等於是橫開膛。
　　同一瞬間，另一把鋒利的單刀，落在他的右頸側，鋒刃直抵肩脊深處。
　　一聲狂叫，兩人同時倒下了。
　　九個人擠在病室內，兩張病床上各有一具屍體，是被殺死的，死前曾經意圖反抗或逃走，在床下被殺死之後，再移放在床上待驗的。
　　為首的人仔細察看臉曾經被打歪的屍體，屍體的臉頰青腫變形，嘴也因掉牙過多而青腫，整個人的臉型，已經完全走樣，要分辨真不是易事。
　　「不是天魁星。」為首的人肯定地宣佈，臉色很難看：「為何不先捉住便殺人？」
　　「啟稟莊主。」一名身材魁梧的隨從滿臉惶恐，急急順從地稟告：「這人的左手仍然管用，滾下床瞬間，發射暗器極為狠准。屬下被迫打落透風鏢時，順手給他一刀，他居然沒能閃過普通的劃地為牢平凡招術，屬下……屬下該死！」
　　「算了，莊主，交手時難免有錯失。張龍也是心中有點虛，對天魁星懷有強烈的戒心，下手難免有點躁急，可以原諒。」另一位隨從打扮的人，替同伴說情：「這個死鬼只剩下左手可用，依然可以發射勁道不弱的三稜透風鏢，定然是強悍的高手名家。」
　　「糟！人都殺光了。」莊主不再責備張龍，語氣流露出後悔：「想問口供已經不可能了。這鬼石屋一定有地窟，人藏在地窟治療，給我仔細搜，那混蛋一定到這裡找怪醫治傷，一定還在這裡，搜！」
　　一陣好搜，幾乎把地皮也翻過來了，找到了地窟，沒有人在內藏匿，全堆放著罕見的藥材，以及精製的各種膏丹丸散。
　　奪命怪醫號稱奪命，擅於搶救特殊病患。
　　所謂搶救，十之七八是危急他奇難雜症，所用的藥，也十之八九是以毒攻毒的毒劑。這是說，奪命怪醫善用毒。
　　莊主喜極欲狂，搜集了不少膏丹散帶走，然後放上一把火，把地窟的物品燒光。
　　「留下兩個人，在附近徹底搜尋可疑的線索。」莊主不得不承認失敗，臨行向爪牙吩咐：「明天再趕上會合，我先走。」
　　太早滅口，錯失問口供的機會，如果能向奪命怪醫逼供，必定可以知道四天前所發生的事故。
　　天馬牧場楊家的子弟不是江湖人，從事的也不是江湖行業，雖則有些親友是江湖人，往來並不密切。
　　楊瓊瑤小小年紀，哪曾與高手名宿打過交道？但要說她對江湖一無所知，只怕未必，親友飛熊黃宗權，就是江湖的俠義道名宿，名號響亮的宗師級名家。
　　她易釵而弁留在後面等候文斌，並非全然為了感恩圖報。她與文斌第一次見面便生好感，文斌的氣質風標吸引了她，鬼使神差，居然被她抓住感恩圖報的機會。
　　她並不知道文斌與五花劍結怨的內情，本能地猜想必定與算計她一家的獨角山魈那些凶魔有關。
　　與凶殘惡毒的魔道人物打交道，必須提高警覺，留心一切動靜，防範意外發生。
　　因此這幾天中，她深入簡出，暗中留意小村所發生的一切動靜，隨時準備應變，夜間也經常驚起巡視附近，風吹草動也會引起她的注意，備極辛勞不以為苦。
　　農舍主人替他倆備妥早膳，負責照料他倆的老婆婆告訴她，狗向後山吠叫不休，很可能有虎豹在那一帶出沒，或者有狼要接近村落覓食，要她小心不可外出。
　　小村只有五六戶人家，耕種附近貧瘠的山田，這一帶仍是大別山山區，有虎豹豺狼出沒不足為奇。
　　她心中一動，想起了南面數里的奪命怪醫。
　　村落的後山，指西面兩里地那座杉林密佈的小山，通常虎豹很少在杉林出沒，豺狼其實不足為害。
　　文斌已經可以坐起來活動手腳，正以驚人的速度向復元之途邁進。
　　她心中明白，目下一個村夫，也可以毫無困難地把文斌擺平，現在如果發生情況，一切得靠她了，她不能讓文斌受到任何傷害。
　　早膳畢，她返回鄰房住處，著手準備兵刃，隨時準備應付意外。
　　她仍是男裝打扮，不再戴遮陽帽，青帕包頭裹住一頭秀髮，雖然滿腔病容，但難瞞行家法眼，五官太過靈秀，煥發著光彩的明眸，哪像一個不健康的大男人？
　　一個美麗活潑眉目如畫的少女，如果不用易容的工具改變外形輪廓，僅靠一些色彩改變膚色，絕對不可能像男人。
　　連農舍主人一家老小，都懷疑她的性別；主人的小孫女，就纏住她親熱地問東問西。
　　當犬吠聲轉急時，她警覺地從屋後竄出，躍登一株大樹，透過枝葉空隙向後山方向眺望。
　　幾家村舍的人，對犬吠毫不介意。
　　這一帶雖然罕見有陌生人走動，但也偶或可以發現鄰村的人，從村北面的小徑經過，就會引起家犬的吠叫。
　　一條登山樵徑蜿蜒而上，因此在樵徑行走的人時隱時現。
　　兩個穿青騎裝的人影隱約可辨，以相當快的腳程，降抵山麓便消失了，山麓林深草茂擋住視線，但毫無疑問目標是小村。
　　不僅是對方矯捷的行動引起她的注意，兩人所佩的刀劍更令她暗驚。
　　「那老鬼真派人來搜尋？」她自問，老鬼意指奪命怪醫：「難道說，是老鬼唆使五花劍那些人出面行兇的？」
　　五花劍潘興是武陽關的土霸地頭龍，與平靖關的奪命怪醫有交情，是理所當然的事，牽扯在一起名正言順，難怪她起疑。
　　可是，五花劍怎麼可能立即與奪命怪醫聯手？兩者相距五六十里，這麼巧？
　　文斌說五花劍潘興，其實叫活報應潘明亮，她並沒介意，沒追問活報應的名號是怎麼一回事。
　　她對江湖事故一知半解，只用自己所接觸的範圍，判斷發生事故的可能性，無法接受廣範圍的複雜關係，所以，她根本不可能把天網與奪命怪醫聯想在一起。
　　文斌的接觸面比她廣，她應付情勢的手段經驗缺乏，反應是直覺的，不假思索跳下樹，像一個發現強敵侵入地盤的猛獸，張牙舞爪立加撲擊。
　　兩個騎裝中年人恰好從草隙中，目擊她輕靈地飄降，猛地身形乍起，兩起落便接近樹下。
　　「好！」最先到達的中年人喝彩，得意的神情像是拾到黃金的叫花子：「有點像凌空躡虛的傳聞中輕功絕學。小伙子，你下過苦功，哈哈！沒想到這附近，果然隱有龍蛇，咱們可能找到蹤跡了。小伙子，你是小村的人嗎？」
　　「是又怎麼樣？」她變著嗓子說話，還真有點像剛邁入破音階段的少年：「你們從後山鬼鬼祟祟接近，帶的刀劍血腥味好濃，鬼頭鬼腦一臉歹徒相，不是好路數，你們來幹什麼呢？」
　　「到處走走呀！」後趕到的中年人留了鼠鬚，其實相貌堂堂而非鬼頭鬼腦一臉歹徒相，說話也笑嘻嘻毫無暴戾態：「我們要進你的村子，討碗水喝歇歇腿，到處看看而已，歡迎嗎？」
　　「當然不歡迎，本村不喜歡外人亂走。」
　　「呵呵！小姑娘，你這種打扮實在很笨拙，真的不是好路數，而且你決不是這座小村的人，來路可疑。咱們是辦案的公人，必須好好盤問你。」
　　留鼠鬚中年人，一口揭開她的假裝，笑容消失得好快，最後幾句話的口吻，還真有幾分公人味。
　　她心中暗懍，但並不吃驚，此時此地，她一點也不在乎辦案的公人，而且，她一眼便看出這兩位仁兄不是公人。
　　「唷！你是哪一個衙門的公人？我也正要盤問你呢！我要先看看你的巡捕或捕快的身份腰牌，而且得驗有你奉准便衣出動的火籤。」
　　她堵住去路，像馮河的暴虎，必須阻止可疑的人入村走動，這兩位仁兄就是可疑的人物。
　　「呵呵！你小小年紀，居然像有經驗的老江湖，必定是某一位江湖大豪的後人，令尊在江湖必定位高輩尊，不知我是否認識，他的名怎麼稱呼呀？」
　　「家父……我還沒查證你們的身份呢！」她幾乎脫口說出身份家世，幸好及時警覺：「我在等你們提出公人的身份證明，不然你們就是從山裡來的匪盜。」
　　「好，我讓你看看我的捕快腰牌。」
　　這人裝腔作勢掀起騎士的衣袂，掏出一個不知所云的小皮袋，一面掏一面走近，又道：「我們是平靖關的……」
　　小皮袋袋口一開，噴出一叢灰色粉末。
　　她早已全神戒備，袋口的粉末噴出，她已向後飛騰而起，危機間不容髮。
　　一聲狂笑，另一人袖底的暗器破空。
　　叮一聲輕響，翻騰中的她一腳踢中飛來的一把飛刀。
　　靴尖裡有鐵尖，踢中飛刀的機率不超過千分之一，她居然踢中了，身形急速翻轉，再側射丈外，像是凌空步虛，也像躡空移位的凌虛步輕功絕技。
　　兩個中年人隨暗器衝進，方向沒料對，結果暗器落空，也失去撲上擒人的機會，距離拉遠出三丈外，突襲的詭計徹底失敗。
　　「卑鄙的惡賊！她拔劍出鞘大罵：「你們沒有絲毫武林人的風度，一定是真的匪盜，我一定要廢了你們，由村正報官法辦。」
　　兩個中年人臉色一變，目擊她的應變身法，以及凌空橫移的驚人絕學，速度之快與閃避時間的準確，委實不可思議，踢飛飛刀的精準靈活，無與倫比，難怪他們心驚。
　　留鼠鬚的人伸手阻止同伴揮刀撲上，採取守勢揚劍立下門戶。
　　「好哇！是天馬牧場的楊家輕功絕學天馬行空。」留鼠鬚的中年人欣然向同伴繼續說：「一定與奪命怪醫有關，早些天就風聞有些魔道名宿，共謀算計天馬牧場的人，那些名宿與怪醫孫不靈有交情，活捉這小母貨問口供，說不定怪醫真把人藏在這裡秘密醫治呢！先耗盡她的精力再活捉，可別失手把她弄死了。」
　　耗盡精力便需採用游鬥，兩打一遊斗必定效果極佳。
　　兩人前後一分，一刀一劍你進我退，避實擊虛，配合得絲絲入扣，片刻間，便把姑娘累得香汗淋漓，顧此失彼八方追逐，被纏得逐漸失去冷靜。
　　一比一，她如果仍然保待不傷人的心態，勝算本來就有限，兩個中年人的武功比她差不了多少。二比一，纏住她綽綽有餘。
　　再纏下去，她必定是大輸家，如果落在對方手中，後果她不敢想像。
　　有關後果的嚴重性，她並沒有想到天馬牧場，而專注在文斌的安全方面。
　　天馬牧場與目下的情勢毫無干連，這兩個人十之八九是沖文斌來的，她如果不幸落在對方手中，文斌哪有活路？
　　這後果嚴重得令她不寒而慄，決不許可這種後果發生。
　　終於，她激起了拼的念頭。
　　對方避免和她硬拚，相互掩護死纏不休，所以她必須製造讓對方不得不拼的機會，以便一舉擊潰對方夾攻游鬥的聯手合擊技巧。
　　那位留鼠鬚的人是主控，劍勢詭奇辛辣，也是負責引誘她發招的主宰，替使單刀的同伴製造側擊的機會，主從的態勢明顯，也表示使單刀的人，實力稍弱些。
　　她智珠在握，立即移出受夾攻的不利位置，不再理會留鼠鬚的中年人，盯牢了使刀的人緊迫發招，僅攻了五六劍，夾攻的游鬥陣勢自行瓦解。
　　錚一聲狂震，火星飛濺中，單刀封住她的快攻織女投梭第一劍。
　　單刀急揚，刀上的勁道比她的劍差了三四分，空門大開，她的第二劍跟蹤追擊，鋒尖光臨對方的左肋，主宰了對方的生死。
　　留鼠鬚的恰好繞到她身後，仍然救應不了鋒尖下的同伴，情急之下要拚個兩敗俱傷，劍排空而至，指向她的背心，一命換一命。
　　動刀動劍相搏，本來就是嚴重的生死大事，決不可以當作兒戲，不能把性命拿在刀口上玩。
　　絕大多數的人，沒有真正玩命的本錢，因為任何事都可能出意外，相搏時經常會變生不測，很可能在電光石火似的剎那間，突然失去控制把命玩掉了。
　　這兩位仁兄以為已可控制全局，以為主宰了小姑娘的生死，游鬥得心應手，自以為已經絕對控制了靈貓戲鼠的局面，只等小姑娘精力耗盡，便可穩穩當當手到擒來，輸贏已成定局。
　　小姑娘突然改變策略，還不等他兩人有所調整，局面已經丕變，變得不可收拾，猝然的凶險變化，已來不及有所反應了。
　　本能的反應，是斃了小姑娘替同伴償命。
　　倉猝拚命的一劍，下了最大的賭注。
　　小姑娘改變策略，釘牢一個人緊迫攻擊，打破了對方聯手的陣勢，目標雖然釘牢一個人，但意識中仍然以兩個為目標，不會忽略另一個人的威脅，因此攻擊仍然以兩個人為對象。
　　生死決於瞬息間，她的劍猛然迴旋。
　　在招發勁道將盡的剎那間，突然撤招、變招、再攻擊，完全出於本能的反應，絲毫錯誤皆可決定成敗，決定生死存亡。
　　劍光迴旋，吐出。
　　這一招回眸返顧，妙到毫顛神乎其神，生死就在她撤招扭身移位時決定了。
　　她這一招並非真正的回眸返顧，回眸是右迴旋發招的，她用的身法是左迴旋，而且是旋退發劍，與回眸返顧的右迴旋前進出招性質相反，不墨守成規隨機應變，普通的劍招成為致命的一擊。
　　留鼠鬚的中年人一劍走空，像是挺著胸膛，向小姑娘的劍尖闖，劍尖自右肋下向斜上方的肺腔鍥入，像是穿撐在劍下再向前仆。
　　「哎！……」小姑娘大吃一驚，脫手鬆劍驚怖地後退，鳳目張得大大地，死盯著自己那把劍像是失魂，渾身隨即發抖。
　　她那把劍，劍身貫入那人的身軀有四分之三，這是說，入體一尺五以上了，震驚中她失手棄劍，劍遺留在那人體內。
　　「嗷……」那人仆倒在地叫嚎，手腳猛烈地抽搐。
　　她快要崩潰了，神智大亂！
　　她曾經目擊文斌在怪醫的石屋殺人，平時也見過死人，生死是極平常的事，沒有什麼好怪的。
　　但看到殺人與看到死人，與自己親手殺人是兩碼子事。雞鴨是可口菜餚，但怕殺雞鴨的大有人在。
　　劇烈的震驚，導致短暫的失神，渾忘身外的危險，失去對外界的反應。
　　人影撲到，刀光如雷電。
　　她渾忘一切，刀光對她不起驚醒作用。
　　飛旋的一道白虹從斜側方破空而至，在千鈞一髮中，貫入乘隙揮刀撲上的使刀中年人左肋。
　　中年人的撲勢並不猛烈，白虹貫體身軀一震，向右略一偏移，凜冽的刀光也因之而右偏三寸，鋒尖貼姑娘的左肩頸兩寸左右掠下，徹骨的刀氣令姑娘驚得跳起來。
　　中年人一刀落空，斜衝出三四步，腳下大亂，厲叫了一聲，丟掉刀掩住左肋，晃兩晃扭身摔倒，發出可怕的叫號，蜷縮著掙扎，猛地手一張，拔出貫在左肋下一把八寸單刃飛刀。
　　是這人的飛刀，先前用手突擊姑娘，落空遠掉在三四丈外的飛刀，這把飛刀反而返回主人身上了。
　　飛刀不會自行認主飛回，不會自行殺死主人。
　　姑娘重新受到更激烈的震驚，但這次震驚反而令她矍然清醒了，她有死過一次的感覺，剛才那一刀似乎仍在幻覺中出現。
　　草叢中站著臉色泛青的文斌，全力一擲引發體內的傷痛，渾身呈現顫動，強忍痛楚的神情，可知他所承受的痛楚極為猛烈。
　　飛刀如果晚發一剎那，結果……
　　「你殺了他……」姑娘神智倏清，本能地脫口驚呼。
　　「我不殺他，他殺你。」文斌咬牙大叫：「你這種無知的千金小姐在外佩劍行走，活不了幾天的。這兩個惡賊已經認出你的身份，你依然麻木不仁和他們胡纏，你……罷了，你滾吧！滾回天馬牧場做大門不出、二門不邁的千金小姐，以免在外闖下殺身之禍，快滾！」
　　「你……」
　　他哼了一聲，向草叢中一竄形影俱消。
　　「文兄……」

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