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第六章　斷線結網

　　王吏目對三絕劍客公羊兄所說的話，的確是有感而發。
　　人無遠慮，必有近憂，如果真能無牽無掛，真能看破名利生死，就不受威嚇，不在脅迫下低頭了。
　　自從上次接待了五位暴客之後，不到半月，他便暗中把家小秘密送走了，家中只剩下他和兩位僕人，整座大宅顯得冷冷清清。
　　現在，他不怕對方再用滅門的恫嚇威脅他了。
　　但恐懼仍在，那是他揮之不去的夢魘，總覺得禍患未了。他不是真正無牽無掛，能看破名利生死的人，做了虧心的事，一直就感到食寢難安。
　　他當然聽到一些風聲，只是不便說出而已。
　　三絕劍客勸他放寬心，不要疑神疑鬼。可是，他哪能寬心？一個心中有鬼的人，疑神疑鬼是理所當然的。
　　這期間，他暗中留心江湖動靜，以他的身份，打聽消息的門路多得很，所知道的消息令他食寢難安。
　　有關本身的消息，他更為留意。
　　天網在青龍灣全軍覆沒的事，最令他心驚，這是天網十年來，最慘重的一次失敗。
　　按理主持天網的人，應該下達十萬火急召集令，為覆沒的天罡七星復仇，追查參與襲擊的江湖群豪，加以嚴厲的制裁。
　　可是，毫無動靜。
　　他只是一個不負責行動的聯絡人，事實上無權參與決策，甚至不可能瞭解上兩級的人是何來路，只知道與他連繫的人是何底細，其他皆無法過問。
　　令他憤慨不安的是，天網竟然沒有任何後續的行動。
　　這是不可能的事，以往，天網的報復極為猛烈，查出干預的人，雷霆攻擊立至。
　　大宅冷清清，膳堂內一燈如豆，他一個人面對孤燈，心情落寞地喝悶酒。兩位僕人已經自行歇息，知道他心情不好，不來打擾他，讓他獨自借酒澆愁。
　　大熱天，夜間暑氣未消。但所有的門窗都是閉妥的，膳堂只有他一個人，面對孤燈獨酌，外人如想進入，必須毀掉門窗才能登堂入室。
　　他聽到了不尋常的聲息，眼神一變，隨手將擱在長凳上的連鞘長劍，沉靜地插妥在腰帶上。
　　喝掉一杯酒，他將菜油燈多添了幾根燈芯，火焰倏旺，膳堂的光度增加了一倍。
　　「你很機警精明。」身後突然傳出悅耳的女性語言：「果然是深藏不露的高手中的高手，居然能及時發現警兆，佩服佩服。你該在江湖上大展抱負，在這裡安於現狀做一些雞毛蒜皮小事，未免太委屈你自己了。」
　　「事實上在下並沒發現有人入室。」他左手握了一隻酒杯，右手藏了一雙竹箸，並沒站起轉身：「而是你身上散發的品流頗高的脂粉香，我這裡本來有女人，但從不使用這種香味的脂粉。現在，我知道你還有同伴。」
　　「對，有同伴。你這宅子應該還有其他的人。」
　　「不在了，就我一個，芳駕必定有所為而來，何不當面賜教？請坐。」
　　沒有走動的聲息，對方不接受招待。
　　「應該說，為你而來。」女人的嗓音仍發自他身後。
　　「你找到我了。」
　　「我抱歉。」
　　「不必抱歉，做你該做的事。」他感到寒流發自尾閭，膳堂好冷：「能否將理由見告嗎？」
　　「不能。」
　　他向下一挫，滑落桌下，轉身的剎那間，手中的杯和箸同時向後發射，貼地竄過桌對面，斜躍掠走大迴旋，劍就在這瞬間出鞘。
　　倒抽了一口涼氣，舉劍的手呈現顫動。
　　兩個穿灰綠色夜行衣的年輕女人，站在他先前所坐處僅距一丈左右。
　　燈光下可見臉形，眉目如畫，看年歲約在雙十年華，也許更小些，一個手中托住他擲出的酒杯，一個手指挾住他發出的一雙竹箸。
　　按理這是不可能發生的事，夜間竹箸和酒杯難見形影，勁道十分猛烈，而且是出其不意向後發射的，比他高明一倍的武功名家，也無法避開他全力發射的杯箸。
　　這表示兩個女人武功造詣，不止比他高一倍，而是高出數倍，情勢險惡。
　　真正令他驚恐的是：他知道這兩個女人的來歷。雖則他並不認識這兩個江湖女浪人，但憑他的見聞和經驗，便知道碰上的人是何來路了。
　　兩個年輕的女人年輕貌美，但卻有鮮明的特徵，一高一矮，體型相差明顯。
　　高的身材接近六尺，與中等身材的男人相等，隆胸細腰，流露出強悍矯捷的英氣，一般矮身材的男人面對面一站，在氣勢上就被她壓得抬不起頭來。
　　佩的劍也夠重夠長，是兩斤上下的三尺劍，劍在手向前一伸，威力可及六尺以上。
　　「日精月華江湖雙嬌。」他脫口驚呼：「怎麼可能是你們？你們不是他們的人。」
　　他們，意指上次光臨的五位暴客。
　　據他所知，江湖浪女與那五位暴客，扯不上任何關係，如果牽址上了，那一定是敵對的兩方有了利害衝突。
　　「咦！」高身材的日精瞥了手中的酒杯一眼，驚訝的神色顯而易見：「本姑娘受騙了，我們所知道的是，你一家十餘人丁，會一般拳腳的人，不超過一半，勉強可稱為三流高手。而你，卻是一流中的一流高手，而且，你竟然知道我們江湖雙嬌的底細。」
　　「你們為何找我？」他硬著頭皮問：「聽口氣，你們並不認識我。」
　　「現在，雙方都認識了，命運也決定了。」
　　「你們……」
　　「不必多問了，反正你必須死了。」日精陰森森地說，美麗的面龐不再令人覺得可愛：「注定了要被殺的人，沒有知道理由的必要，如果世間真的有鬼神，到陰間自然會明白致死的原因，你是我的……」
　　酒杯先飛旋而出，人像流光隨杯前撲，半途長劍出鞘，身劍合一幻化為虹影，一閃即至。
　　他知道，那只酒杯射來的勁道和速度，絕對比他所發的勁道強一倍，目力已難看清，怎敢用手接？跟來的劍影，更令他膽落。
　　向下一仆，貼地側竄出丈外。
　　糟了，劍光如雷電下擊。
　　是月華，似乎早知道他躲閃的方向，雙方同時移動，比他先一剎那截住了。
　　「錚！」他來不及站起，躺在地上封住了對方的狠招流星墜地。
　　火星迸散中，他奮勇側滾，只感到握劍的手被震得虎口欲裂，手臂發麻，這鬼女人御劍的勁道好可怕。
　　背部一震，有利器貼右肋刺入，鋒尖貫入方磚地中，兩塊方磚被擊裂，這一劍幸好是貼肋刺下的，僅割裂了右肋，幾乎將他釘死在地上。
　　是日精，這一劍他無法躲閃，連人影也沒看到，如何躲閃？
　　一比一他也是死無生，一比二他毫無希望。
　　他忘了痛楚，全力將劍擲出。
　　「錚！」飛旋的劍，被月華一劍崩飛了。
　　他的胸口猛然一震，日精的短靴向下踏，有骨折聲傳出，胸骨可能斷了三對。
　　「哇！」他噴出一口鮮血。
　　朦朧中，他看到了異象，看到了第三個人影出現，看到他所知道的形影。
　　「天魁……救……我……」他本能地狂喊。
　　「哎……」尖銳的驚叫聲入耳。
　　月華曲線玲戲的身軀，向明窗飛撞，飛越兩丈空間，轟然一聲大震，明窗崩坍，月華的身軀也飛出窗外外去了，撞勢十分猛烈。
　　他眼前已難以看清景物，僅模糊地看到快速閃動的景象，猜想月華是被天魁星揪住背領，信手扔飛的，撞毀明窗跌出窗去了。
　　然後是一聲鏗鏘的金鐵交鳴傳出，天魁星的刀，與日精的劍接觸，刀氣劍光迸爆中，日精幻化為流光，逸出破窗一閃即逝。
　　「王老兄……」天魁星伸手按住他的肩膀，阻止他抬起上身，取下魁星面具，露出本來面目：「定神自救，我有救你的靈丹……」
　　「我……我……」他口中鮮血狂湧，咬字不清：「那……那日精月……華……江湖浪女，為……何找……找……我……呃……」
　　鮮血一湧，已無法呼吸了。
　　「王老兄……」天魁星慘然叫，頹然放手。
　　胸骨內陷，肺葉可能已成了血池，大羅天仙的九仙丹，也無法挽救了。
　　「日精月華？」扮成天魁星的文斌挺身站起自語：「江湖雙嬌，她們為何在這裡行兇？就算她們知道這裡是天網的聯絡站，那也不關她們的事，天網從不干預江湖行道的牛鬼蛇神。糟！我該留下她們的。」
　　他跳出破窗躍登屋頂，已一無所見了。
　　這條線被切斷了，上下失去連繫。
　　廣平橋徐家那條線，他一直查不出是何時被切斷的，他極感失望，今後重新查線將極為困難了。
　　他不灰心，發誓要查個水落石出，無論如何，他必須與天網的中樞人物接觸。
　　他加入天網僅三年有餘，表現優異成為天罡之首，天罡在青龍灣覆沒，他必須查出底來，替同伴復仇，以保持天網的聲威。
　　他來不及參與青龍灣的行動，居然派人冒充他的身份參與，這是不可能發生的事，天網的主持人怎麼可能做出這種犯忌的事？
　　所以，他必須找到天網的總領隊，要求澄清這件不可能發生的事故秘辛。
　　由於組織上的規範極為秘密，他不可能直接與總領隊見面，甚至總領隊是誰，他也毫無所知，聯絡的線一斷，他已經成了漏出天網的人。
　　王家已沒有他逗留的必要了，王吏目已經離開了世間，他花了不少心血找了這條線，卻來晚了一步。
　　總算不錯，他知道殺王吏目的人是日精月華。
　　江湖雙嬌是否查出王吏目是天網的聯絡人，因而前來行兇的？目的是對付天網嗎？如果是，會不會與青龍灣的事故有關？
　　青龍灣天罡覆沒，原因是臨時有江湖群豪介入，那些可疑的江湖群豪中，是否有江湖雙嬌在內？
　　如果有這兩個江湖浪女，她們怎敢挑天網的根前來行兇？又憑什麼能輕易地找到天網的聯絡站？
　　他是自己人，也費盡心力才找到聯絡站呢！
　　懷著滿腹狐疑，他失望地離開王家。
　　星宿盟已正式建立盟壇，正式打出旗號，正式建立各地半公開的香壇，活動也採取半公開性方式，各地的香壇已成立該組織的半公開山門。
　　星宿盟的香壇伸入湖廣，已是江湖朋友眾所周知的事實，湖廣的地區性牛鬼蛇神，受到極大震撼，感受到切身的威脅，正在醞釀整合自保。
　　如果湖廣群雄整合成功，勢將掀起江湖風暴，有多少人倒下去，又有多少人爬起來升上風雲人物之林，誰也無法估計。
　　早在半月前，星宿盟武昌秘密香壇，已在望山門外南湖長街建妥，已正式開始活動，與水陸兩路地方龍蛇，逐漸搭上了線。
　　說是秘密香壇，確是秘密。
　　府城畢竟是湖廣的首府，而且有王城，有一位龍子龍孫楚王坐鎮。浪人亡命結幫組盟活動，影響楚王的安全，治安人員重責在身，查緝豈能馬虎？在偏僻的州縣，香壇敢半公開露面，在武昌，不得不改為秘密活動。
　　江中心的鸚鵡洲，是洞庭湖下放的木排集散地。
　　那些排幫的夥計們，通常過江在南湖長街一帶活動消遣，避免進府城遊蕩，以免出紕漏難以收拾。
　　排幫是總稱，並非秘密組合。
　　那時，幫的稱呼並非指秘密會社，僅意指某一地區的一幫人，有強烈的地域性，性質有如同鄉會。
　　比方說，沅江下放的木排稱沅江幫，湘江下放的木排，叫湘江幫，與黑道組織的幫會，完全是兩碼子事。
　　而且，大明皇朝中葉以前，黑道的幫會組織沒有發展的空間，正式的幫會還沒萌芽，當局查之嚴，可說雷厲風行。
　　早期的教和會、焚香會、彌勒教、明教、白蓮會，紛紛潛藏地下，一旦被捉住查明有據，是唯一的死刑，所以黑道組織，皆不敢以教或會的名稱活動，稱盟、稱社、稱堂。總之，幫的稱呼十分普遍，但十之八九不是黑道組織，意義相當單純，內情也單純。
　　下江人對洞庭下放的各幫木排，懶得理會是湘是沅，總稱排幫。只有各江的人，知道自己是哪一幫。
　　那些據說有神奇法力的排頭，本身就不怎麼安份，排上的子弟，因生活危險而又枯燥辛苦，一旦到達地頭，難免爭強鬥勝惹是生非。
　　加以三湘子弟好武成風，出沒苗蠻之地。逐漸養成好鬥的天性，所以在武昌，被當地人排擠仇視，經常發生大規模的械鬥。
　　在城外鬧事要以打了就跑，跑到鸚鵡洲或逃至漢陽府，便大事化小，小事化無，如果在城內，鐵定會有牢獄之災，甚至會送命的。
　　南湖長街，就是龍蛇混雜的是非區。
　　大江上下游的客貨船，十之七八在南湖停泊，當地的子弟，也把這裡當成獵食場的勢力範圍，其複雜的程度，可想而知。
　　文斌就住在這條長街上，雖則他極少在家，但在這裡打聽消息，他比任何本地龍蛇更靈通。
　　狡兔有三窟，這裡是他的一個窟，嘉魚又是一個窟。
　　文斌當然不是他的真名。
　　天魁星宇文天樞的名號，也不是真的；天魁就是天樞的別名，名與號搞在一起了，行家一聽便知道是故意戲弄人的假名號。
　　湖南岸也有民居，星羅棋布雜亂無章，沒有市街，居民都是中下人家。
　　有一條小徑，通向南面兩里外的南浦，小徑稱小，其實卻是整天行人絡繹於途的交通要道。
　　南浦也稱新開港，夏秋兩季才有水，往來的商舶皆在此停泊，春冬水枯就成了死港。這地方大大的有名，屈原大夫的離騷上有一句：送美人兮南浦，指的就是這處地方，名氣古老卻繁榮不起來。
　　湖與浦的這一片雜亂住宅區，是武昌三霸天老大出山虎胡七爺胡威的地盤，因此江夏縣的可敬巡捕們，很少在這一帶走動。豪霸與治安人員掛鉤，不是奇聞。
　　出山虎對付對岸鸚鵡洲排幫的子弟有一套，那就是稱兄道弟保持互不侵犯友誼。
　　排幫子弟不是黑道混世者，這些三湘子弟憨直魯莽，不冒犯他們就不會有是非，他們也不會在外地為非作歹，摸清他們的性格，相處不難。
　　幾處公開與半公開的賭坊就設在湖南岸，抱台角的打手，都是出山虎的爪牙，把排幫三湘子弟辛辛苦苦賺來的錢，從口袋裡掏光。
　　再就是半公開的妓戶教坊，也是最大的財源，嫖賭不分家，沾上了就脫不了身。三湘子弟所賺的辛苦血汗錢，十之六七花在吃喝嫖賭上，所以他們雖然不是亡命浪人，仍然是另一種型式的亡命。
　　這天傍晚時分，酒足飯飽的文斌，一腳踏入一家燈光幽暗的院子，兩位老鴇像挾持般把他推入一間燈光明亮，頗為潔靜充滿脂粉香的小室。
　　武昌公開的教坊，設在通湘門外，那是官府備有案的風化區，其他的妓館皆是違法的。
　　半開門的風化區，不掛什麼班什麼堂的招牌，但內部的設備，比教坊要好些。當然也有些低級的，容納那些人老珠黃的風塵女人苟延殘喘。這是殘酷的現實，古往今來，誰也無可奈何。
　　信鬼神菩薩的人說，粉頭們都是前世造了孽，今後該由她們還債報應的，要她們乖乖認命。
　　這附近幾家娼館，都是揚州幫的粉頭，至於是不是真的來自揚州，沒有人加以追究，反正粉頭們多少會說幾句江淮土語，誰也聽不懂。
　　幫與幫之間，劃界卻涇渭分明，各有地盤，沒有人會撈過界，那是犯忌的事。
　　隔鄰就是吉利賭坊，贏了金銀正好跑娼館過一宵。
　　就是把褲子輸掉了，大不了光著屁股游回鸚鵡洲，三四里濁浪滔滔的江面，半個時辰便可光著身子爬上停放的木排。
　　房門開得突然，大床上兩個赤條條的男女吃了一驚。女的倒不怎麼介意，拖過薄衣掩住下身，露出飽滿的酥胸，用曖昧的目光盯著闖入的暴客。
　　男的卻利落地跳下床，粗壯結實身材像大牯牛，看清了不速之客，大牛眼一翻，雙手叉腰赤條條地在床口一站，但火卻發不起來。
　　「娘賣ｘ的！小文，你是什麼意思，想長床大被嗎？」大牯牛聲如破鑼，中氣卻足：「單嫖雙賭，我譚大牛可沒有聯床的氣量。」
　　「我就是來找你這婊子養的，去吉利賭坊撈一把。」文斌流里流氣忍住笑：「雙賭，是你說的，有你這頭大估牛壯膽，贏的錢保證可以平安帶出。他娘的！這麼早你就窩在秋嬌的床上賣力幹活，你還有力氣擲骰子嗎？」
　　「不要去吉利賭坊。」
　　譚大牛開始穿衣褲，對他的諷刺話不介意，顯得愣頭楞腦的。
　　「為何？」
　　「出山虎胡七爺，今晚恐怕過不了關。」譚大牛說：「天沒黑就來了一群不三不四的人，好像準備砸場子，那些人的主子，可能已經來了。胡七爺手下的四金剛，好像一個個灰頭土臉，你糊糊塗塗闖進去，鐵定會一下子跌入蟻窩裡。」
　　「哦！有這麼嚴重？」
　　「恐怕比你所想像更嚴重。要去，咱們就去福星賭坊，走吧！」
　　「他娘的！我興趣來了，居然有人敢砸胡七爺的場子，我倒得看看見識見識。」
　　「不要去……」
　　「你成了膽小鬼啦？」文斌用上了激將法：「咱們只是不相關的賭客，看熱鬧怕什麼呀？你是長街的地頭蛇，在情在理，畢竟是尊奉胡七爺旗號的人，必要時插手助胡七爺一臂之力，也是建立感情的手段呀！除非你這號稱鐵打銅澆的蠻牛，禁不起那些人一頓好揍。」
　　「小文，你不要教唆他去打架。」床上半裸露的秋嬌，抓起竹製的涼枕劈面向他猛擲過去。
　　「唷！你管他是否管得太早了些？」文斌接住竹枕丟回床上：「他打架疼不到你身上呀！日後他在胡七爺方面得到好處，對你豈不更有利些？甚至有一天，還可以取而代之，成為武昌第一霸天呢！呵呵……」
　　吉利賭坊規模不小，三間五進可容納三兩百名賭客，數十處場子，幾十張台，起自一注三五文，迄一注孤番百十兩銀子，應有盡有。
　　有花一文兩文的痞棍，有一擲百金的大爺。
　　文斌和譚大牛地頭熟，不走大門走偏院，從一座小門鑽入，一頭闖入第三進的東院。
　　以往這裡人聲喧嘩，今晚卻顯得寂靜。
　　燈光明亮，人影憧憧，檯面雖然照樣開放，但賭客們不敢大聲喧嘩，三五成群竊竊私議，而且個個顯得神色不安。
　　院子裡有三名壯實的大漢，散處在三方虎視眈眈，衣尾下露出刀劍的鞘飾，隨時皆可能動傢伙行兇。
　　他們二人老鼠似的鑽入，並沒引起三大漢的注意。
　　秘室內外劍拔鴛張，雙方的打手壁壘分明。
　　看到把守在門外的兩名特別雄壯大漢，譚大牛打一冷顫，先前鼓起的勇氣消失了，迅速地閃身藏在走廊的暗影中，望而卻步的驚恐心態暴露無遺。
　　「怎麼啦？」文斌看出譚大牛的神情有異。
　　「去不得。」譚大牛惶然說：「看到那兩個比我更壯的傢伙嗎？」
　　「那又怎麼啦？是什麼人？」
　　「是長街興隆棧房那家貨棧的人。那些人是新近從下江來的，聽說是什麼黑道組合的危險人物，我那些弟兄在他們手下吃了大虧。這兩個傢伙，正是那群人的保鏢，雙手有千斤神力，咱們十個八個人近不了他的身。原來是他們找上了胡七爺，沾不得，小文，走吧！」
　　「我知道他們一些消息，確也感到他們有點怪異，不管任何理由，他們都不可能來砸胡七爺的場子，強龍斗地頭蛇，能得到多少好處？」
　　「你的意思……」
　　「他們該主動積極與胡七爺合作。」
　　「這個……」
　　「走吧！的確沾不得。」文斌主動向後轉，表示不敢過問強龍與地頭蛇的過節。
　　溜出側院，他打發譚大牛走了。
　　秘室後面，還有一間小間小密室，那是賭坊的內帳房重要中樞，只有幾位心腹可以在內走動。
　　密室是機密的禁地，外人不可能涉足。
　　今晚竟然有四位外人涉足，而且像是盤據或佔有。
　　兩位外人是今晚準備前來砸場子的首腦，都佩了劍，威風凜凜，氣勢懾人。
　　另兩位外人，是沅江幫的張排頭，和澧江幫的李排頭，都是法術驚世的實力派神秘高手。
　　準備砸場子的中年首腦，自稱姓趙姓錢，加上張排頭和李排頭，便湊合成絕配。姓趙姓錢，一聽便知是化名。
　　主人是吉利賭坊的主人，白花蛇王成，打手頭頭雙頭蛇沈慶余，賬房夫子鐵算盤劉勇。另兩位是武昌的霸天出山虎胡成胡七爺，和府城的仕紳陳大爺陳世祿，兩人都是吉利賭坊的暗東，也是撐腰人和靠山。
　　「兩位排頭最好置身事外，你們逗留本地的時間不多，算是真正的外人。把你們今晚來賭坊的子弟帶過江，豈不天下太平皆大歡喜？」姓趙的首腦語音陰森，三角眼中冷電湛湛：「這是咱們和胡七爺的事，強出頭介入毫無好處，除非你們今後不走這條江水。」
　　「你威脅我嗎？」張排頭陰陰一笑：「不是在下有意強出頭，而是今晚在下恰好在胡七爺的場子裡作客，交情和道義，不允許在下不顧道義，帶了子弟乖乖過江認命，今後某還有臉經過武昌城？」
　　「既然你們堅持挺身擔道義，趙某不在乎。」姓趙的冷笑：「必要時，咱們會掃清這條江水。胡七爺，你想通了嗎？」
　　「沒有什麼好想的。」胡七爺安坐在大環椅上，怪眼中殺機怒湧：「兵來將擋，水來土掩。我出山虎如果沒有幾分擔當，哪有今天的局面？話已經挑明，就請王場主吩咐下去，留十張檯子，胡某不惜傾家蕩產，接待你們的所謂賭神，十萬八萬銀子胡某尚可張羅。但話講在前面，咱們不收官會票莊會票，現錢交易，這是規矩，要玩，咱們按規矩玩。決勝之後，再論其他的事。」
　　「很好，你胡七爺是武昌三霸夭之首，財大氣壯，十萬八萬兩銀子算得了什麼？」姓張的陰陰一笑：「不是強龍不過江，咱們是有備而來，剛好帶來一船銀子，一百箱，恰好十萬兩銀子，決勝之後，再談其他。」
　　雙方都在虛張聲勢，信口開河。
　　吉利賭坊的賭客，十之七八是一天賺百十文錢的苦哈哈，如果不身強力壯，一天賺三四十文錢已經不錯了，一兩銀子可換制錢七八百文，湖廣一畝肥田也不過值四五兩銀子。吉利賭坊連房舍全算上，資本額絕對不值一萬兩銀子。
　　姓錢的既然是黑道組合首腦，就算該組合亡命甚多，也不可能擁有十萬兩銀子作賭資，如果有這許多銀子，還用得著作奸犯科做黑道浪人亡命，做正當商賈有十萬兩銀子資本，日進斗金豈不快活？
　　任何一個黑道浪人亡命，身上有一二十兩銀子財產，已經是了不起的大爺了，十萬兩銀子，挑也要上百個人。
　　「你們雙方吹牛吹得太離譜，何必打腫臉充胖子貽笑方家？」張排頭忍不住加以嘲笑：「你們以為銀子是泥做的？別挨罵了。你們雙方都為了利害而發生衝突，文場過後，武場必定無可避免，何不各退一步，先談雙方的利害與目的？談不攏再撕破臉，還來得及，是嗎？」
　　「陳兵相脅，我出山虎不吃這一套。」胡七爺提高嗓門：「我開隻眼閉只眼，容許他們在我這裡建山門，已經是忍耐已至極限，已是威信蕩然。現在居然得寸進尺，要騎到我出山虎頭上了，是可忍孰不可忍，我能忍氣吞聲和他們談嗎？文的武的，我一概奉陪。在武昌，我出山虎自信還有撐住的能耐，不要逼我，閣下。」
　　「胡老兄，我們的要求非常簡單，既沒影響你的權益，也沒影響你的威信，你老兄不但一口拒絕，而且派人提出警告，徹底關閉洽商之門，能怪我逼你嗎？」
　　姓趙的口氣軟了些，有意放鬆控制。
　　「問題是我對你所提的要求，根本無能為力，你這是強人所難，顯然有意作為併吞的藉口，豈有此理。」
　　「哦，七爺，他們的要求是什麼？」張排頭問。
　　「他們昨天就派人來做說客，要我協助他們，全力追查一個什麼天魁星宇文天樞的藏匿處，說這個人就躲在武昌左近。老實說，我根本沒聽說過這號人物，一無圖形，二無真名實姓，怎麼查？連他們也沒見過這位天魁星的真面目，這豈不是故意製造藉口嗎？你要他說出查天魁星的目的，說出天魁星的長相面貌，看他怎麼說。」
　　出山虎向張排頭大吐苦水，愈說嗓門愈大。
　　「天魁星宇文天樞？」李排頭說話了：「我聽說過這號人物，也僅止於聽說而已。」
　　「哦！你聽說過？聽誰說的？」姓趙的欣然間，喜形於色：「何時聽說的？」
　　「上月湘江幫的魯排頭，我有位朋友在岳州碰上他，他的排下放南京，在南京聽一位江湖朋友說過這個人。這個人是天網的大將，前個月在南京的安慶府執行天罰。至於是真是假，得回衡州找魯排頭。」
　　「廢話。」姓趙的撇撇嘴：「這個人前天晚上，在廣平橋附近現身，安慶所發生的事故，是老掉牙的故事了。胡七爺，你人手足，武昌附近陰溝裡有多少老鼠，你也一清二楚，查一個可疑的陌生人，應該不會有困難呀！」
　　「你說得真輕鬆。」胡七爺苦笑：「老天爺！你知道每天來來往往的旅客有多少？三萬呢！抑或五萬？我能叫所有的親朋好友，丟下活計生意不管，盲人瞎馬去查一個一無所知的人？」
　　「趙老兄，你要查天魁星有何用意？」張排頭惑然問：「他與你老兄有過節？」
　　「這……」
　　「趙老兄，聽得進忠言嗎？」
　　「你要說什麼？」姓趙的臉色不豫。
　　「如果天魁星真是天網的英雄，你如果為了仇恨而找他，將受到無數人的咀咒，受到無數人的仇視。」張排頭的眼神，就流露出敵意：「不要做這種蠢事，老兄。」
　　「胡說八道。」姓趙的猛拍交椅扶手表示怒意：「有幾位朋友，托咱們打聽天魁星的下落，如此而已。我說過與他有仇有怨有過節嗎？」
　　「那不關我的事？」張排頭站起向李排頭揮手示意向外走：「你們雙方為了這件小事故，大動干戈小題大作，咱們哪屑管這種雞毛蒜皮的事？簡直浪費時間。胡七爺，咱們走了，你們自己去解決吧！告辭了。」
　　兩位排頭一走，沒有第三方的介入，不會丟面子，這種小衝突，解決並非難事。
　　胡七爺只要應允派人追查，便可把這件事擺平。至於如何查，有否效果，誰也不知道，既可全力出動，也可派三五個人敷衍了事。
　　本來就是小事一件，癥結出在面子與威信問題。
　　興隆客棧位於長街近西一段，接近望山門。
　　東端不遠處就是浮橋，貨船不需經過浮橋系舟，直接靠上碼頭卸貨十分方便。
　　右鄰有另一家行號所設的棧倉，平時倉門深鎖沒有人走動。
　　但自從接來一群拳頭上可以站人，胳膊上可以跑馬，佩刀帶劍氣勢懾人的下江客，這家棧倉有了極大的改變，成了平時出入頻繁的場所。
　　有一半人乾脆把棧倉改成住家，晝夜皆派人把守在門外，不許閒雜人等接近探頭探腦，抗命的會被揍得半死。
　　沒有人知道這些人的來歷，也不敢打聽他們的底細。漸漸地，他們與一些地方龍蛇搭上了線，開始有本地的牛鬼蛇神出入走動。
　　五十餘名大漢，離開吉利賭坊，走過浮橋，已經是三更初正時光，浮橋已罕見有其他的人走動了。
　　長街的夜市剛散，但有些地段仍在做買賣，絕大多數是賣食物的門攤，供應泊舟的旅客宵夜。
　　棧房內其實沒住有多少人，五十餘名大漢不算多，今晚幾乎全部出動了，有脅迫出山虎的強大實力，棧內留守的僅有十餘名。
　　棧門口應該派有一名警衛，可是，領先走的幾個人，發現棧門外空無一人。
　　棧門大開，裡面燈火全無，更不見有人走動，太反常了，應該是不可能發生的事，留守的人怎能如此疏懶？連警衛也不派，而且棧門大開，極不尋常。
　　發出警號，後面走的快速地接近。
　　「是誰值更？」
　　姓趙的向黑暗的棧門內高叫，叫聲充滿怒意。
　　毫無聲息，似乎全棧的人都睡著了。
　　「進去！」姓趙的低喝，舉手打出手式。
　　四名大漢分兩組，先後貼門角閃電似的鑽入。片刻，又閃入四名，其中包括那兩個最雄偉的大漢。
　　終於，裡面出現燈光，傳出兩聲暗號。
　　姓趙的舉手一揮，率領其他的人一湧而入。
　　十二個留守的人，皆分別擺放在後面的棧房中，全部昏迷不醒。
　　其中五個人，有受到打擊逼供的現象。其中之一的十個手指，皆被折斷指骨，皮肉受損並不嚴重，青腫剛起，表示受刑是前片刻的事。施刑的人很可能剛離開不久，可能是發現大隊人馬返回來撤走的。
　　救醒了所有的人，五個被拷問的人，眾口一詞指出沒有看到拷問他們的兇手面貌，是在黑暗中間口供的。
　　其他七個人，根本不知道自己是如何被打昏的，反正都是在毫無提防之下，被人神不知鬼不覺突然打昏了。
　　逼供的人只要求回答一個問題：誰要找天魁星。
　　他們無法回答，因為他們只是奉命行事。
　　警戒加強了三倍，人人自危。
　　襲擊的人沒獲得滿意的答覆，肯定會再來的，也必定要找這裡的主持人，問題必須獲得解決，對方決不會半途而廢，就此罷手。
　　他們首次出馬，找胡七爺協助，在吉利賭坊密室交涉，按理消息不可能立即洩漏，居然在返回途中，住處便受到無可抗拒的襲擊。
　　這表示襲擊的人，不但知道他們所要辦理的事，而且瞭解他們的底細，襲擊之快速猛烈，完全不合常情，除非人手充足，兩方面同時進行。
　　按情勢估計，襲擊的人最少也有三個以上，而且武功驚人，才能無聲無息擊昏十二名高手，留守的十二人中，可名列一流高手的就佔了一半以上。
　　三更天，最危險的時間逐漸消逝。
　　這裡是市街，湖岸泊了上百艘大小船隻，旅客和船夫整夜都有人在街上遊蕩，沒有夜禁，發生事故，必定引起極大的驚擾，襲擊的人不能不有所顧忌。
　　三更天一過，可以從容活動的時間就沒有多少了。
　　主事人並不以為三更一過便安全了，所住的內室仍然張燈防險，各處走道皆有人布哨，所有的人皆提高警覺，和衣待變不敢寬心安睡。
　　姓趙的和姓錢的更不敢掉以輕心，兩人在小客室品茗待旦，隨時皆可聞警外出搏鬥，兵刃暗器不離身。
　　像他們這種人，三天兩夜不眠不休，小事一件，決不可能感到疲勞，精神不濟。
　　棧內還有五十餘名高手，防襲擊應該不會有危險，對方決不可能在戒備森嚴的棧房內部自由出入，更不可能神出鬼沒直搗中樞。
　　「老三，你猜，會不會是天網的人找來了？」姓趙的眉心緊鎖，臉上有憂慮的神色：「咱們找蛇鼠幫忙，恐怕弄巧成拙了。」
　　「不可能是天網的人，咱們不曾犯下任何重大罪案，哪配由天網制裁？」姓錢的語氣肯定：「找蛇鼠幫忙也不會錯。天網自稱神明，正義的化身，每個人都以義自居，不會與蛇鼠交往，雙方是先天上的仇敵，所以蛇鼠們會與咱們合作，風聲不至於傳入天網的人耳中。而且，武昌這一區的天網已經崩潰了。」
　　「不無道理，那……」姓趙的語氣卻仍的疑慮：「那又是些什麼人，膽敢向咱們襲擊傷害咱們的人？除了天網的人，具有這種可怕武功之外，誰能神不知鬼不覺，片刻間把咱們十二位高手悄然擺平？」
　　「武昌臥虎藏龍……」
　　「武昌的龍虎咱們一清二楚呀！那麼，應該是過往的強龍了。利用出山虎那些人，應該查出一些線索，明天咱們再召集一些人雙管齊下。」
　　「別蠢了，老大。」姓錢的不以為然：「如果是外地過往的強龍，自以為也是俠義，替天網打抱不平，消息怎麼可能獲得那麼快？咱們仍在吉利賭坊，提出追查天魁星的要求，這裡就受到襲擊了，他們有未卜先知的神通？所以，不可能是外地過往的強龍所為。我懷疑……」
　　「懷疑什麼？」
　　「排幫的人在搞鬼。」
　　姓錢的重重地放下茶杯，似已認定自己的猜測是正確的。
　　「關他們什麼事？他們敢和我們作對？」姓趙的老大不同意：「咱們有能力封死這條江水，出動三兩百人，大殺各排的子弟，他們付得起如此慘重的代價嗎？咱們也可以脅迫沿江的木商，停止購買他們的木材，同樣可以斷他們的生計，咱們有能力辦得到。」
　　「你能抓住他們與咱們作對的證據嗎？」
　　「這……」
　　「那正好引起官府的注意，招引天網干預。」
　　「可是……」
　　「也只有他們．有暗中與咱們作對的能力。」姓錢的進一步地分析：「你知道，他們是擁戴天網的，連蛇鼠也是擁戴天網的，天網不會制裁到他們頭上。那些排頭的法器，能尋幽搜秘，殺人於百里之外，襲擊咱們這區區十二個人，可說是輕而易舉的事，不會留下絲毫痕跡。今晚他們在場，退出後立即施法……」
　　「老三，你把他們看成妖怪了。」姓趙的大搖其頭：「據我所知，佈置法壇行法，不是立即可辦的，只有神仙才會手一指雷霆立至。咱們的人被打昏是事實，決不是被法器所傷的……咦！」
　　姓趙的突然放下茶杯跳起來，手按上了劍把。
　　緊閉的室門，正徐徐向下傾倒。
　　轟然一聲！塵埃飛揚，氣流波動。
　　姓錢的閃在一旁，劍已出鞘反應迅疾。
　　沒有人影幻現，外面走道竟然暗沉沉，所懸的照明燈籠，不知何時已經熄滅了。
　　門外應該有一名警衛，卻不見人影。
　　一道電芒發自姓趙的左手袖底，速度快得目力難及，貼門框掠過，遠及走道末端，方發出小金屬碰撞墜地的聲息，沒擊中任何物體，被磚牆震落了。
　　沒有人現身，暗器似乎漫無目標發射的。
　　如果有人擊倒室門隨後進入，必定從門框左右現身，暗器射擊可能現身的位置，是行家的正確行動。
　　可是，並沒有人出現。
　　「徐金標。」姓趙的高叫。
　　沒有人現身，徐金標是警衛的姓名，可知警衛已經不在，可能已遭到不幸了。
　　叫聲急促高亢，其他各處的警哨應該趕來察看的。片刻後，仍然沒聽到入走動的聲息。
　　「咱們的人已遭到不測了。」姓錢的悚然地說，臉上神色大變。
　　啪一聲怪響，室右的明窗雕花窗格，從中斷裂出現一個大洞孔，有人從外面擊破了明窗。
　　姓趙的左手又揚，電芒從破窗飛到外面去了。
　　「咱們坐下喝茶。」姓趙的不再浪費精力，低聲向同伴說，移開長凳坐下：「不能出去，敵暗我明，危險，咱們等他。」
　　「也好。」姓錢的乾脆收劍，在桌對面坐下：「這怎麼可能？咱們共有五十幾個高手中的高手。」
　　沒有人前來聲援，表示所有的人已經遭到不幸了。
　　兩人若這時闖出去，外面黑沉沉，敵暗我明，等於是硬著頭皮往鬼門關闖，在室中等候確是最佳的選擇。
　　兩人的坐姿外表鬆散自如，暗中神功默運，像伺伏獵物的猛魯，隨時皆可能爆發迅雷似的致命攻擊。
　　姓趙的左手所藏的暗器，更是蓄勢待發電芒破空。
　　注意力放在破窗和沒有門的室門，這是進入室中的兩處缺口，只要人影一現，致命的攻擊便會爆發。
　　「到底來了多少人？」姓趙的神色不安，掩不住內心的恐懼：「咱們碰上什麼人了？顯然咱們的調查工作做得不夠深入，沒摸清此地的情勢，把三霸天看成主宰性的人物，忽略了潛在的牛鬼蛇神。」
　　「不知道。」姓錢的大搖其頭：「調查當地的龍蛇作用並不大，這裡是南來北往東走西奔的交通大埠，每天都有過往的大菩薩小魔鬼，臨時起意插手打抱不平管閒事，誰有那麼大的本事控制得了？打！」
　　聲出左手揚。姓錢的抖手就是一枚透風鏢。
　　姓趙的也不慢，左手的電芒再次破空。
　　一個模糊的人影，斜飛入室。
　　此人速度雖快，但控制身形的技巧不足，與一般魚躍身法外表相像，卻呈現不穩定略有扭曲的線條，撲入的氣勢有點僵硬不純。
　　電芒和透風鏢，準確地貫入這人體內。
　　「砰！」這人摔倒在地，僕滑至室中心，被跳起來的趙老大一腳踏住了背心，俯身急抓擒人。
　　「是楊一鳴！」姓錢的驚叫：「自己人……」
　　這人年約四十上下，相貌猙獰，身材特別粗壯，正是兩膀有千斤神方，被外人稱為兩保鏢打手之一，是被打昏摔入的。
　　電芒是霸道的三稜雙鋒針，貫入這人的小腹內，透風鏢體型大，貫入胸口深入三寸以上。
　　人本來是昏而不死的，現在卻死定了。
　　正在搶救，室內傳出一聲輕咳。
　　兩人驚跳而起，雙劍迅速立下門戶。
　　室內空空，鬼影俱無。
　　「咦！」姓趙的大駭，打一冷顫。
　　內室不大，光線相當明亮，但花斑的牆壁與顏色深暗的傢俱和擺設，影響了光度視線，即使妨礙視覺，也不至於分辨不出人影。
　　室內看不見人影，剛才如發自耳畔的輕咳從何而來的？
　　「可能真是排幫的排頭在搞鬼。」姓錢的也臉色大變，握劍的手呈現顫動現象。
　　「他們用法器殺人而不嚇唬人。」姓趙的說：「如果是他們施法，你我不會毫髮無傷的。」
　　「我出去看看……」
　　「出去絕無生路。」姓趙的打一冷顫倒抽一口涼氣：「咱們的人，可能全被擺平了。」
　　「那……」
　　「等，在這裡等。」
　　身後又傳來一聲輕咳，兩人驚得跳起來，倏然轉身準備攻擊，卻看不到人影。
　　兩人警覺地退至桌旁，全神戒備，運用視覺聽覺，希望找出些蹤跡，找出發輕咳的人。
　　「人仍在室外，用千里傳音術將咳聲傳入的。」姓錢的指指破窗：「利用牆壁將聲折傳，所以認為人已到了咱們身後。」
　　「不要裝神弄鬼。」姓趙的向破窗高叫：「進來吧！咱們和你談談。說出你的目的，天下沒有解決不了的事，何不平心靜氣洽商解決之道？」
　　「咳咳……」乾咳聲似乎發自牆壁縫：「我要知道你們為何要查天魁星。在武昌，知道天魁星仍在的人屈指可數。這幾個人中，涉嫌的人似乎並無駕馭牛鬼蛇神的能力，所以要找你們求證。」
　　「你……你是……是人是鬼……」姓趙的語不成聲。
　　室內空間有限，有人潛藏，絕難有足以容身的角落躲藏，語聲聽得真切清晰，卻看不到人影。
　　「回答我的問題，我要滿意的答覆。」
　　「我……我們收了某個人一千兩銀子，請我們查出天魁星的下落。」姓趙的壯著膽回答。
　　灰暗斑駁的牆壁，有動的形影，確是在動，然後隱約有物浮現，一眨眼，牆「動」出一個人來。
　　的確是人，再一動，障體的一幅灰斑布收攏，露出同樣灰斑的身形。
　　臉上也畫了灰斑，僅眼睛概略可以分辨，如果貼在牆上，不使用那幅斑布，也不易分辨人的形態，隱身的技巧神乎其神。
　　「口供眾口一同，似無疑問。」這人踱至丈五左右，怪眼中異光閃爍像是鬼眼：「當然我並不相信，其中大有文章。你一定說，不知道出一千兩銀子的人是誰。」
　　「本來就不知道。閣下亮名號，為何……」
　　「去你娘的！我問，你答，知道嗎？」
　　「你……」
　　「你一定否認你們是星宿盟的盟友。」
　　「對，堅決否認。」
　　「堅決否認沒有用，我已經查有實據，你們居然敢到武昌建秘壇，根本不合情理，安慶覆沒不過兩月餘，按理，你們天膽也不接近武昌。敗沒之後己作鳥獸散，竟然在短短兩月餘期間，不但死灰復燃，而且已成氣候正式結盟，居然深入湖廣向天網挑戰，憑什麼？」
　　「天網已經不存在了。」
　　「是嗎？」
　　「在青龍灣已被一網打盡……」
　　「那你們為何要查天魁星？」
　　「這……閣下，你到底是何來路……」
　　「今晚到此為止。」這人向室門退：「在查明真相之前，我不會下毒手殺人，若有人被殺，決不是我殺的。你這位同伴，是死在你兩人的暗器下的，你兩人的手如果再妄想使用暗器，一定死。再見。」
　　兩人的確心意相通，想同時發射暗器的，心意卻被揭破，乖乖地打消了行險一擊的念頭。
　　眼一花，這人突然形影俱消。
　　兩人像是見了鬼，毛髮森立渾身戰慄。

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　　無涯 掃校，舊雨樓獨家連載
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