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第五章　風塵俠隱

　　武昌縣，是武昌府府城東面一百八十里，臨江的一座僅城週四裡的小縣城，與府同名。三國東吳在建都南京（建業）之前，是東吳的第二處國都（第一處在公安），算是頗有名氣的故都名城。這以前（漢），稱鄂縣。
　　現在沒落了，小小土城周圍圓周僅四里，城內城外留下的名勝古跡，比武昌府城還要多幾倍，畢竟它曾經是故都名城。
　　一月後，武昌府城。
　　城西南角的望山門外，是城外最繁榮的南湖長街。
　　湖水流入大江，一條浮橋跨湖成為兩岸的交通樞紐，兩岸的市街雜亂無章，又髒又亂。
　　中小型的本地船舶，皆在浮橋靠江口一帶碼頭系舟，很少有外地的大型船隻光臨。
　　這天午後不久，上游來的小船靠上了碼頭。
　　乘船的人不多，十餘條漢子粗獷豪邁，一看便知是靠勞力混口食的人，各帶了簡單的包裹登岸。
　　年輕人文斌也提了一隻大包裹，上岸便往長街紛亂的市街走。
　　這位制琴師在府城，身份當然不是制琴師，姓名倒不曾改變，打扮卻像一個碼頭混口食的夥計。
　　他本來就修長健壯，在碼頭幹活計本錢充足。
　　他的臉色顯得有點蒼白，似乎病容仍在，比在嘉魚時清瘦些，幸好仍然行動矯捷充滿活力。
　　萬香醬坊右側的小巷，近城根巷尾一帶，幾乎全是貧戶的破敗住宅，宅主人十之六八，是吃水飯的窮戶。
　　有些土瓦屋租給一些光桿子混口食的人居住，十個八個漢子擠在屋子裡，兩根長凳搭塊板就是床，有些人則乾脆一張草蓆打地鋪。
　　總之，這些漢子大多數是干一天流動人口，便混過一天的可憐蟲，哪有能力成家？過一天算一天，能填飽肚子就心滿意足了。
　　他就在小巷的一家土瓦屋落腳，同住的還有三個大漢，都是在碼頭上混的所謂水夫，經常跟船上江下游駛，十天半月不回家是常事。
　　他也經常不在這裡住宿，付了一月房租，最多往三兩天，其他時間都在跟船的工作上打發了。
　　他不是水夫，而是所謂打手。
　　打手並不是替人打架，而是保護船隻。
　　那時，保鏢的行業還是萌芽期，南方大多數大都市的人，談起保鏢，絕大多數的人，聽都沒聽說過。
　　而一些商賈，或者遠道辦事的人，請幾個身強力壯，會些武功敢打敢拚的人沿途保護，所請的人就稱之為打手。
　　吃這飯的人由來已久，源遠流長，但沒有人稱之為保鏢，也沒聽說有鏢師這一門行業。
　　他就是打手，所以很少在家居住，偶或有相識的人看到他走動，那就表示他完成了一次買賣，老天爺保佑，沒被水賊強盜殺死。
　　這天碼頭工作少，同住的三個人，有兩個在家。張三李四兩個人，弄來兩壺酒一些菜餚，正愜意地在堂屋裡小飲，看到他欣然替他加碗筷。
　　「小文，回來了？」張三將他按在長凳上坐下：「唔！氣色不太好，還順利吧？」
　　「別提了。」他將包裹丟在壁角，坐下接過李四遞來的酒碗喝了一大口：「回程船經江西湖口馬當江面，碰上馬當那群水賊，那些混蛋人太多，咱們六個打手幾乎撐不住。我挨了兩刀一鏢，在船上躺了一個月，幸好留得性命，氣色哪能好？哦！還好過吧！」
　　「過得去啦！一天賺兩三百文錢，夠吃夠喝，日子過得不好也不壞。」張三說：「小文，干打手風險太大，改行吧！餓不死你這種年輕力壯的人，什麼活計你都可以幹，何苦在刀口上討口食？」
　　「你不懂，三哥。」他自己斟酒：「命犯驛馬星，在一處地方苦幹活耽不住，活該上江下江行船走馬三分險，這生活相當刺激。哦，王二麻子還好吧？」
　　王二麻子，是第三位房客同伴。
　　「他？他永遠不會回來了。」張三黯然長歎：「是禍躲不過，算他命該如此吧！」
　　「怎麼一回事？」他有點失驚。
　　「消息是前天傳回的。」李四搶著說：「他隨平安船行的船，押貨前往荊州。十天前，船經石首的藕池口遇風，船夜間駛人江灣避風停泊，鬼使神差靠上了青龍灣吳家的江岸。你知道石首青龍灣吳家的底細吧？」
　　「知道呀！岳州至荊州江面，唯我獨尊第一豪霸，青龍莊莊主吳應元，綽號就叫唯我獨尊。這個人的確不是東西，但並非凶殘惡毒的惡霸，青龍灣他雖然劃為禁區，但還不至於屠殺避風的船客呀！」
　　「到底平安船行的人，是被哪一方的人所殺的，就無法知道了，因為全船的人皆被殺光，沒留下活口，誰也不知道當夜所發生的事故經過。」
　　「哪一方？牽涉到哪幾方的人？」
　　「天網當晚襲擊青龍莊，夜間混戰廝殺，江濱成了血肉屠場，被波及說慘真慘。青龍莊毀滅了，百十名好漢似乎沒發現有走脫的人，莊中財物洗劫一空。他娘的，天網那群人，這幾年愈來愈不像話了。」
　　「你可不要胡說八道。」他提高嗓音抗議：「天網那群人，受到各方人士的推崇喝彩，他們執行天罰，從不洗劫豪霸的財物。」
　　「你算了吧！」李四冷冷地說：「若要人不知，除非己莫為。早些年天網的確只除元首惡，眾所周知，但最近幾年逐漸變了。我的確聽到有人說過，天網的人不但大開殺戒不留活口，甚至洗劫財物。
　　這次青龍莊的確有人逃得性命，只是逃出的人不敢聲張而已，由於天網又殺人又洗劫，所以激怒了另幾艘避風船上的旅客。這些旅客中，有不少武功驚世的江湖豪客，他們挺身而出，把天網的人殺得七零八落。這件事當然只是傳聞，是真是假，沒有進一步瞭解的必要。王二麻子送了命是事實，內情咱們卻無法知悉。我個人對天網並無成見，他們殺豪霸洗劫也與我無關。小文，說說你這次東下的得意事……」
　　「去你的！挨了兩刀一鏢，幾乎送掉小命，還能說得意？」他放下碗離座：「我先安頓妥當，再和你們喝幾碗，順便瞭解天網與王二麻子有何牽連。」
　　天網也好，豪霸也好，皆與這些窮措大無關，永遠不可能把他們串連在一起。王二麻子運氣不好碰上了，也只能歸於天命劫數而非常數。
　　明月湖郭公堤東端鄧家民宅，靠堤豎了一根旗桿形的兩丈高木柱，這家人姓路，是一位種菜園的小農戶。
　　這附近五六家土瓦屋，全是種地的莊稼漢。
　　路家信鬼神頗為虔誠，不時在木柱上懸掛一盞燈籠。
　　燈籠有圓的有方的，有紅的有白的，似乎忘記懸掛的時間多少，記起來才偶或掛上三五天，之後便忘了。
　　過了一段時日，再重新記起該掛燈了。
　　距上一次掛燈已過了一月餘，今晚似乎仍沒記起懸燈的事，木柱空無一物，天黑之後當然沒有燈籠防風搖擺。
　　鄰居們見怪不怪，也沒有人提醒他該不該懸燈。
　　夜深了，附近黑沉沉。
　　明月湖中沒有黑夜划舟的人，鄰居們早就睡了。
　　路老大一家老小早已安睡，這位年已半百的菜農，安份守己深得人緣，鄰居們都叫他路老實，人也的確老實淳厚毫不起眼。
　　已經睡了一個更次，突然在夢中被人從床上抓起，然後腦門一震，重又沉睡不醒。感覺中，睡在他身側的老妻，輕嗯了一聲，隨即失去知覺。
　　猛然爬起，終於完全清醒了，發覺自己躺在湖堤的大柳樹下，四周黑沉沉，幾聲鳥啼入耳心驚，遠處傳來的零星犬吠，更顯得淒清冷寂。
　　前面屹立著一個黑影，全身黑，臉色也是黑的，雙眼反映著星光，似乎有綠芒反射出來。
　　「你……你是人是鬼……」他驚怖地向後退，快要嚇昏了。
　　本來是睡在床上的，怎麼睡到堤上來了？六月天，晝間的熱浪未消，江風雖帶來些少涼意，但不能完全驅走熱流，他卻感到身發冷，精赤的上身汗毛根根直豎，以為是被鬼所迷。
　　「今晚你沒點天燈？」
　　黑影陰森森的嗓音帶有鬼氣，讓他心中更寒。
　　「天……燈？」他傻傻地反問。
　　「就是堤旁木柱上的燈籠，你掛的你卻不知道？」
　　「哦！你指的是我偶或懸掛的燈籠？」
　　「是呀！」
　　「我不知道是什麼燈，反正有人要我掛我就掛。」
　　他壯著膽子回答，知道對方是人而不是鬼，恐懼感消失了三成，不再發抖了。
　　「誰叫你掛的？」
　　「我不知道他是誰？」他據實的回答：「四年前城裡一位大爺找到我家，每月給我三兩銀子，要我接到他的指示後，懸掛那一種燈籠，連掛五天或十天，另有指示停止。我替他辦這件事，已經四年多了。」
　　黑影不言不動，沉默良久。
　　他想逃跑，卻發現沒有逃的勇氣，雙腳也似乎有點不聽指揮，邁不動雙腿。
　　「上次你聽命懸掛是什麼時候？」
　　「哦……一個月多……多幾天……」
　　「再上次呢？」
　　「快兩個月了。同樣是白色的圓氣死風燈籠。」他並不能確實記得正確的日期，所以說的日期不穩定：「上次掛六天，這次掛了十天。」
　　「那位大爺是誰？」
　　「我真不知道他是誰。」他口氣堅決：「每次送銀子來的人都不同，每次帶口信懸燈的人也不同。那位大爺在這四年中，我只見過他三四次，我也不便問，問恐怕他也不肯說。」
　　「唔！確是佈置周詳。」
　　「你……你說什麼？」
　　「沒說什麼。」黑影揮手：「回去睡覺，切記忘了今晚所發生的事，不然將有殺身之禍，連你的家小也一併遭殃。」
　　眼一花，黑影不見了。
　　「老天爺……」他抽口涼氣叫，撒腿便跑。
　　天網襲擊石首青龍灣青龍莊，不幸兩敗俱傷全軍覆沒的消息，在江湖流傳，引起相當驚人的震憾。
　　但由於天網是地區性的神秘組合，活動範圍僅限於湖廣、河南、江西，無法形成天下性的組織，在江湖僅佔有一席之地。
　　而且，天網的人從來不以真名號真面目出現，誰也不知道他們是何來路，見了面也不知道他們是何方神聖。
　　因此他們在這十年活動期中，並沒有出現一位代表性的風雲人物，江湖朋友只知道聲譽甚隆的夭網，而不知道網中到底有些什麼人物。
　　兩月前，天網首次越境，進入南京安慶府，籠罩正在籌組星宿盟的山門執行天罰。這消息早就傳遍江湖，也震憾了江湖，讓那些心懷鬼胎的豪霸們心中懍懍。
　　天網十年來第一次失敗，出動的幾個精銳全軍覆沒，讓那些雄心勃勃的大豪們欣喜若狂，牛鬼蛇神們額手稱慶。
　　他們覺得天網也不過如此而已，並沒有傳聞中那麼可畏，紛紛蠢然欲動，準備大展雄才重振往日雄風。
　　星宿盟似乎已經正式組成了，而旦正式半公開活動發展，盟主是何來路還沒公佈，各地香壇堂口已經隱約可以看出規模。
　　各門各道的人物，皆在設法打聽青龍莊事故的底細，但無法找到那些劫後餘生的人求證。
　　據說青龍莊的確有幾個人倖存，逃匿在何處找尋極為困難。
　　幸而逃得性命的人，自然怕天網報復，恐怕早就逃出千里外隱姓埋名躲起來了，誰還敢明目張膽四處張揚？
　　各種傳聞喧囂塵上，各種荒誕不經的謠言廣為流傳，想發掘真相的人只能在暗中摸索，理不出真正脈絡，因此人言人殊莫衷一是。
　　青龍灣位於藕池口北面五六里，灣深約兩里左右，灣北形成崖岸，江水所形成的灣流沖刷南面的江灘，崖岸與江灘交界處，形成自然的避風港。
　　青龍莊就在江邊，莊逼岸而建。
　　莊主唯我獨尊吳應元，把江灣附近劃為禁區，不但不許過往的船隻停泊，連附近村落的鄉鄰，也不許擅自接近青龍莊走動。
　　青龍莊已成了廢墟，顯然曾受到火德星君光顧，大部份成了瓦礫場，遺留下一些斷壁殘垣。
　　小船直接靠上灘岸，文斌獨自登岸在瓦礫場四周走動，希望找到些什麼可疑的線索，附近應該還有一些物品遺留。
　　有意發掘真相的人，不時僱船前來探查，江灣已不是禁區了，所以經常有陌生人在這一帶走動。
　　他也是前來走動的人，探查線索該在現場著手，所以他來了。
　　繞過後莊的瓦礫場，劈面碰上從斷垣後閃出的兩名青衣大漢。
　　「沒有什麼好找的了。」那位留了鼠鬚的大漢冷冷一笑，說的話倒無敵意：「來找線索的人真不少，你來晚了些，不會找出什麼可疑的事物了。」
　　「不來看看心裡不踏實，看過了才死心。」文斌也冷冷一笑：「這件事疑雲重重，江湖朋友都覺得不可思議。青龍莊有不少高手隱身其中，怎麼可能被天網幾個人殺光了？天網的人從不趕盡殺絕。哦！兩位來這裡是……」
　　「我們是南面藕池口巡檢司的人。」
　　「查案？兩位現在來查，是不是太晚了？」
　　「我們一直都在查，尋找一些遺留的兵刃暗器，以便確定那晚到底有那些人參與。你說得對，這件事的確疑雲重重。」
　　「你們的線索是……」
　　「我們所知道的是，青龍莊早就有萬全的準備，而且已經知道天網的人會來，備有足以對付天網的人手。真正展開無情殺戮的人，來自靠岸的幾艘所謂避風船，不但屠殺青龍莊的人，而旦全力對付天網。我們已經查出可靠的線索，這是一次有計劃的大屠殺。」
　　「有計劃的？你是說……」
　　「那幾艘所謂避風船，早就在藕池口悄悄停泊了兩天，船上人一直不露面，決不可能夜間離境，更不可能恰好在青龍灣避風，因為那天晚上江上並沒發生怪風。」另一位巡捕加以分析：「這是準備周詳，事先已知道所有動靜的行動，一石二鳥的完善計劃，一舉殲了天網和青龍莊。天殺的混蛋！可把我們害慘了，本司的巡檢撤職查辦，十二名巡捕二十名捕快，天天被一追三比熬刑，咱們這些人只有三腳貓的能耐，哪對付得了這些天下級的罪犯？哦！你老是……」
　　「我不是天下級的罪犯。」他笑了笑：「憑你這位公爺有分析，可知必定思路敏捷，觀察入微，所獲的線索必定不少。唔！咱們真得好好談談。我先在各處走走，晚上回藕池口再拜候請教，我對那幾艘船的人很感興趣，藕池口的鄉親們也許知道一些風聲。再見！」
　　「你閣下是……」
　　他腳下一緊，匆匆離去。
　　王府前大街最東端，岔出一條向南伸展的小街，夜間罕見有人走動，門燈甚少，整條小街暗沉沉。
　　不是商業區，附近全是一些中上等人家的住宅，有些住宅庭院深深，天一黑就不再有人外出走動了。
　　這條街的市民根底非常單純，平平凡凡毫不引人注意。
　　所有的宅院平時冷清幽靜，沒有豪門大戶，小偷鼠竊也不屑在這種平凡的宅院浪費工夫，誰也不會把這裡看成藏龍臥虎之地。
　　這天將近午夜時分，文斌出現在其中一座大宅內。
　　宅有五進，的確夠大，但卻空茫死寂，不但近來夜間不見燈火，白天也不見有人進出。每一座門戶皆上閂上鎖，顯然是一座空宅。
　　街坊們都知道，這座鄭家大宅是有主人的，主人鄭安，家眷簡單。
　　早年的主人一度曾是有地位的大戶，傳至鄭安這一代，早已人丁衰微家道中落，沒引起人們的注意。
　　至於為何近來不見鄭家有人進出，也沒有人深入追究，僅感到些少詫異而已。
　　他穿了一身黑，在沒有任何燈火的大宅內走動，腳上輕靈無聲無息，動與停之間。閃動如幽靈幻影，真像一個飄忽的鬼魂。
　　潛入一座天井式的小院子，他突然貼伏在長滿了青苔的院角土磚牆下，像是突然幻沒了，不走近絕難發現他的形影，他已和當地的背景融合成一體。
　　片刻，北面的屋頂出現一個朦朧的人影，貼伏在瓦稜溝中，頭半伸簷口向下觀察，人的形態也不易分辨，同樣隱形有術，技巧已臻上乘。
　　這人也穿了一身黑，但不是緊身的夜行衣，劍繫在背上，在瓦溝中滑行無聲無息。
　　這人沒發現他的形影，片刻，放心地挺身站起，舉目四望，凝神留意聲息。
　　在這種地方，視覺不如聽覺靈敏，視界有限光度更有限，即使練了夜眼，也派不上多少用場，聽覺卻極為管用。
　　這人正欲離去，剛邁出一步，對面廂房的屋頂，突然出現文斌的身影，而且輕咳了一聲。
　　「咦！」這人訝然輕呼：「閣下高明。」
　　「好說好說。」他用江湖口吻說：「尊駕也不弱。幹什麼的？」
　　「踩探。」
　　這人沉靜地說，發出一聲奇異的低吟，雙手右上舉左平伸，揮動三次。
　　他警戒的神情消失了，也發出一聲低吟，雙手左右平伸，也上下擺動三次。
　　「五功曹。我老大。」這人飛躍而至：「怪事，一你怎麼這時才返回？」
　　「這時才返回？什麼意思？」他一怔。
　　「你們天罡七星，已經證實全軍覆沒了。如果倖存，也該早早返回的，是嗎？」
　　「胡說八道，我根本就沒來報到。接到天燈信號，我恰好遭了意外，養傷近月，哪有時間來報到？你說天罡七星全軍覆沒，怎麼可能？我是天罡七星的老大天魁星。我見到奉命懸天燈的人，那人一無所知，只好破例來找召集人，先後來了三次，宅院空無一人。功曹兄，到底是怎麼一回事？你們五功曹，難道是來報到的？這幾天並沒掛任何天燈呀？」
　　一連串疑問，這位功曹愣在屋頂。
　　「這……這怎麼可能？」功曹的口氣不穩定：「我們所知道的是，七天罡的確一起前往青龍莊的。由於噩耗傳出，本天網毫無動靜，居然不召集其他的人追查，因此咱們五功曹心中不安，希望找召集人鄭大爺查問底細。結果來了好幾趟，宅中鬼影俱無。而今晚，你卻令人莫測高深在此地出現了，而你卻是七天罡的老大天魁星，全軍覆沒又是怎麼回事？按規矩，你天罡七星，我五方功曹，和四大游神，都不應該擅自前來找鄭大爺的，而你我都來了。總之不該發生的事都發生了，真是豈有此理。居然不隨其他的人行動，而且說不曾應召報到，那又是誰取代了你的地位？難怪會全軍覆沒了。」
　　「不可能另派人取代我天魁的地位。」他咬了咬牙：「青龍莊天網敗沒的消息，確有其事，我曾經跑了一趟青龍莊踩查，所發生的經過疑雲重重，我要查個水落石出，這裡面到底出了什麼紕漏？」
　　「怎麼查？」功曹問。
　　「找總領隊。」
　　「不可能。」功曹大搖其頭：「除非他用信號召見，咱們不可能見到他的，我知道的是。府城咱們有四處聯絡站，三處召集站，各司其事各不相干，咱們想從內部查，勢不可能。」
　　「那……」
　　「等待，天魁老兄。」功曹苦笑：「等待總領隊召見，只有他才能找我們。」
　　「鄭大爺這裡……」
　　「恐怕已經被人挑了。」功曹的語氣充滿不吉之兆：「鄭大爺只是轉達信息，交付資料的中間人，他不可能知道本身以外的事，落在仇家手中，也招不出多少內情，他所知本來就有限。我擔心的是，仇家利用他，使用信號召集我們，以便一網打盡咱們這一區的天網精銳，日後信號出現，咱們都得小心了。」
　　「唔！我得留意懸天燈那位老兄的動靜。」他有點不安，負責懸天燈傳信號那個人，所知也有限，查不出什麼頭緒的。
　　「咱們找地方談談，看你獲得的消息有多少的價值，從內外兩方進行偵查，把疑雲拔開。」
　　「好。」他同意：「天網受到挫折不是第一遭，而這次損失最為慘重，咱們不會善罷甘休，我一定要查個水落石出。我希望召集的信號早些出現，我一定要求見總領隊撥開重重疑雲。」
　　忠孝門外的廣平徐家，因位於廣平橋附近而頗有名氣，徐家的主人徐元奎，是城外的小地主，真是有身份地位的人。
　　但家中人丁少，夫妻倆加上兩位長工，無兒無女，毫不引人注意。真正瞭解他根底的人，其實沒有幾個。
　　這天三更時分，徐家暗沉沉，除了廳堂神案上的長明燈之外，全宅不見其他的燈火。
　　徐家的人與街坊左右鄰很少往來，日出而作日入而息，夜間沒有任何消遣，天一黑就關門閉戶不再外出，平時罕見有朋友登門聊天話家常。
　　徐元奎已年近半百，平時早睡早起，今晚也不例外。
　　三更天睡意正濃，也可能正夢入南柯，南柯夢的前半段是美好的，卻被人拍打臉頰，驚醒了他的好夢。
　　神智一清，眼前一亮。
　　「咦！」他駭然失驚，急急挺身跳起來。
　　本來應該睡在床上的，怎麼卻躺在廳堂裡？長明燈加添了燈蕊，因此光度比以往增加了幾倍。
　　長明燈並沒在神案的原來位置，改移至八仙桌上，後面放置有一塊木板，擋住一半光茫，再加上一面銅鏡，將光線反射，光度增加一倍，聚照在他所處身的一面。
　　那是他的妻子使用的梳妝用銅鏡，反射率非常良好，因此他無法看到木板後的人，他成了聚光的焦點，一明一暗，他暴露在燈光下無所遁形。
　　他知道是怎麼一回事了，不再驚惶，定下心來半轉身軀，避開燈光直射雙目，留意廳中的動靜。
　　感覺中，他知道隱藏在木板後面暗影中的人，正用凌厲陰森的眼神，監視著他的一舉一動。
　　「尊駕並不想殺我，要殺必定把我殺死在床上。」他冷靜地說，一面舒張手腳暗中運氣行功：「有何所求，說吧！能答覆你的，我一定據實奉告。」
　　「你是行家，想必已經知道在下的來意了。」隱身在燈後的文斌語氣並不凌厲，但流露的敵意卻可以感覺得出來：「不是不想殺你，而是沒有殺你的理由。」
　　「說實話，我真不知道你的來意。你能找到我這裡，用這種手段相見，可知你更是行家中的行家，何不簡單明瞭說出你的來意？」
　　「以行家對行家，你心中有數，我從事這種危險玩命的工作，不會盲目行動不問其他，多少對處身的環境，有相當程度的瞭解，因此對所從事的工作目標，能毫無私心地全力投入。出了問題，必須找出問題的癥結所在。」
　　「你所指的問題……」
　　「不關你的事。」
　　「那你找我……」
　　「我要見你的上司，要知道如何才能找得到他。」
　　「我的上司？」徐元奎淡淡一笑：「我心甘情願擔任這種無名無利的工作，怎能有上司？有上司就有隸屬關係，就有名利之爭。我只是一個負責轉送外來信息的聯絡人，不過問內外的事務。」
　　「我要見你轉送信息的人。」
　　「那是不可能的。」他堅決地說：「當我從事這件工作時，便立下了重誓，就算你把我千刀碎剮，也休想我吐露任何內外的消息。」
　　「哼！我……」
　　「我知道你的來意了，也知道你是什麼人。我對所從事的工作環境，也有相當的瞭解，不要逼我，閣下。我這三兩年來，已經對所從事的工作，逐漸失去信心，因此已打算放棄了。但不論我是否放棄，仍然對有關的事守秘，把一切帶進墳墓，不會洩露給任何人。」
　　「失去信心打算放棄？」
　　「對，失去信心打算放棄。」他臉上湧現出失望的神情：「當初天網的宗旨，可質天地鬼神，所以所有自願參與的人，都是抱有大無畏決心而全力以赴的志士。可是，這兩三年來，這神聖的目標竟然逐漸走樣了，走上了歧路，走上了邪魔外道。」
　　「你胡說些什麼？」文斌的嗓音提高了一倍。
　　「你知道我說些什麼。以往天網只除首惡，鋤除主要的幫兇。而最近兩三年中，竟然經常出現屠殺淨盡，洗劫財物的惡劣舉動。上一次的安慶樅陽上鎮事件，這次的石首青龍灣事件，實在令人憤慨，不但屠盡殺絕，而且縱火洗劫。他娘的！你們去亂搞吧！」
　　「咦！你……」
　　「七天罡前往青龍灣，這件事我一清二楚。運氣不好，碰上恰好經過該地的江湖群豪，在縱火洗劫之時，受到了江湖群豪干預，被他們激於義憤群起而攻，因而導致全軍覆沒的厄運。七天罡是天網中最精銳的主力，每個人都是功臻化境的高手，一群江湖雜碎想一舉在夜間殲滅他們，無此可能。閣下，你是七天罡的哪一星？你想搬取救兵進行報復？休想。」
　　「唔！徐老兄，你的話很有意思。」文斌突然從燈後踱了出來：「果然疑雲重重，有些事咱們天網的執行人，恐怕有些人仍然被蒙在鼓裡，有些人雖然聽到一些風聲，也懶得過問追究。看來，咱們得好好親近親近。」
　　「來吧，我徐元奎用性命巴結你。」他一拉馬步立下門戶，雙手呈現強勁的線條嚴陣以待。
　　「你的混元氣功火候相當精純，已經可外發傷人於丈內了。」文斌渾身鬆弛，毫無動手用強的意思：「但不要和我拚搏，那不會有好處，而且，我對你保持相當程度的尊敬。走，咱們找地方好好談談，看毛病到底出在什麼地方，找出正確的解決之道。」
　　「你閣下……」
　　「我，天魁。」
　　「咦……」
　　「我碰上意外中毒受傷，並沒前來報到。奉命前往青龍灣的那位天魁星是誰，我要查出內情來。按理，這是不可能發生的事，居然發生了，是誰出的主意？我那六位同伴，怎麼可能同意派人冒充我一同行動？
　　我那一位召集人全家失蹤，又是怎麼一回事？派人冒充我出動，他應該是關鍵性人物，用天燈召集天罡七星，他沒見到我豈能另行派人冒充？」
　　「我聽到一些風聲。」
　　「很好，任何風聲都有助發掘真相。」文斌的虎目中，幻現出森森冷電：「更重要的是，天罡七星全軍覆沒，天網缺了一角，總領隊似乎把這件事忘了，沒有任何後續的行動，怎麼可能就此了之？聽你的口氣，對安慶府樅陽上鎮的事不以為然。」
　　「豈僅是不以為然，那根本就是違反本組織宗旨的犯罪行為。」徐元奎口氣有強烈的憤慨：「是我接到要求制裁的信息，轉呈之後便留意結果，但是派出哪一組人前往我並不知情……」
　　「天罡七星去了五位，我是領隊。」
　　「你洗劫了劉家大宅……」
　　「胡說八道，我們僅殺了一些要加盟星宿盟的首要江湖梟霸，便大搖大擺的離開。天罡七星不會傷害不向我們攻擊的人，更不可能劫取任何財物。」
　　「唔，其中大有可疑。好，我跟你走。」
　　「我還得邀請幾個人，一起走吧！」
　　安置好長明燈，兩人悄然離去。
　　盛名絕非幸致，成功不是偶然。
　　天網的聲威，保持十年而不墜，威震南天，群魔喪膽，已名列天下級的神秘組織，天網恢恢的切口具有姜太公在此的威力。
　　其組織之嚴密，人手之眾多，佈局之精巧，就是成功的因素。
　　每一區的組織，都是單線式的，缺點是一旦斷線，便連接不起來：優點是線一斷，追查的仇家便無法掘根找苗了。
　　七天罡這一根線，因召集人神秘失蹤而中斷，連自己人也無法把線接上，上下失去了連繫。
　　天魁星文斌是自己人，浪費了不少時日，總算皇天不負苦心人，被他逐漸理出頭緒，逐漸接近續線成功的地步，信心和決心使他邁向成功的坦途。
　　任何嚴密的組織，時間久了，難免產生百密一疏的弊病，逐漸出現腐敗的亂象。
　　尤其是內部發生了問題，所引發的缺失弊病便會浮上檯面，出現不可能發生的事故，必定會引起失控的波瀾。
　　派人冒名頂替出動，便是不可能發生的事故。
　　違反宗旨進行洗劫，更引起外界的質疑。
　　布政司衙門理問所吏目王戎，近來鬱鬱寡歡，親朋好友們皆看出他一臉霉相，很可能生理和心理皆出了問題，所以無精打采，氣色差極了。
　　這兩天，似乎氣色更差了，走在路上也不時失措地左顧右盼神色緊張，像是發現有鬼在他四周出沒，有時無緣無故會驚跳起來，疑神疑鬼的神情顯而易見。
　　這天他在府衙忙了大半天，整理妥一些文牘案卷，感到心中平白無故湧現心悸現象，大感不安，提早結束公務，返回文昌門鐵佛寺住宅。
　　文昌門在望，他突然警覺地倏然轉身回顧，心中一寬，也感到有點不安。
　　一位身材雄偉，穿得體面的中年人，紫跟在他身後，猛然轉身便幾乎撞上了。
　　如果是仇家，跟在身後豈不可怕？
　　「你近來魂不守舍，惶然不可終日，不是好現象。」中年人笑吟吟地說，一團和氣：「事出必有因，聽到什麼風聲了？」
　　「我也說不出原因。」他苦笑，重新舉步：「就是覺得心神不寧，經常無緣無故心悸，似乎有某些災禍要發生，真有食寢不安的感覺。我耽心……」
　　「你耽心什麼呢？疑神疑鬼。」中年人緩步與他並肩而行：「心神不定，憂心忡忡，疑心生暗鬼，你會把自己逼瘋的。你我這種沒有多少牽掛，看破了名利生死的人，怎麼會發生這種恐懼現象的？」
　　「我耽心上次那幾位仁兄，又來找我重施恐嚇威脅。」他終於說出心中的憂慮：「似乎他們隨時隨地皆可能出現，甚至無所不在。」
　　「你多慮了，他們不是不上道的人，他們已達到目的，得到他們所要的，怎會再來找你？」中年人安慰他：「再說，如果他們再來，必定找我，沒有再找你的必要。他們已和高階層的人接觸，怎會笨得重新和低階層的人打交道事倍功半？放心啦！我還以為你聽到了些什麼不利的風聲了。」
　　「人無遠慮，必有近憂。」他歎了一口長氣：「我如果真能無牽無掛，真能看破名利生死，上次就不會迫於情勢，禁受不起威嚇，答應引他們和你見面了。哦！上次他們所提的條件到底是……」
　　「那不關你的事。」中年人的口氣，突然變得陰森懾人。
　　「對，各負其責，那不關我的事，我不應該過問。」他苦笑：「我只是一個聯絡人，上層的事有你三絕劍客一肩挑。哦！星宿盟是否發展得太快了？他們的狗爪子，已經伸到湖廣來了。」
　　「伸爪子對湖廣影響不了什麼，他們心中有數，不敢明目張膽胡來，對天網懷有強烈的戒心。至少，他們不敢公然設香壇。這種江湖秘密組織向各地發展，是勢在必行的必然現象，不值得計較，只要他們不公然殺人越貨，老實說，官府也管不了。這種牛鬼蛇神組合太多了，哪管得了這許多？哦！你對星宿盟的動靜……」
　　「那不關我的事。」他支吾以對：「理問所好像接到幾封告密信，黃州陽邏鎮一帶，好像有人妖言惑眾籌幫組盟，有不少流民活動頻繁。如果那是星宿盟的香壇，那就表示他們的堂口，開到咱們的鄰境了，難道你沒聽到一些風聲？」
　　「癬疥之疾，何足掛齒？」
　　「癬疥也可能惡化成為瘡呢！公羊兄，可不要大意忽略了。」
　　「我會留意的，不會有人在太歲頭上動土。」談說間進入一處十字街口，三絕劍客公羊兄揮揮手獨自折入小街：「好走，打起精神來，好嗎？」
　　「我會的，好走。」他也揮手道別。

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　　無涯 掃校，舊雨樓獨家連載
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