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第四章　水怪幻影

　　龍王廟，在碼頭北端下游里餘，也是江邊小街的末端，那只是一座小小的廟宇。
　　平時香火不多，僅在大旱或大水成災期間。才有地方有頭有臉人士，以及官方的致祭官員光臨，平時上香的人，都是升斗小民。
　　再就是天黑之前，是頑童們遊樂的地方。
　　天一黑，連大人也很少在這裡逗留，附近林深草茂，據說經常有水鬼水妖祟人。
　　龍王爺掌管水族，對鬼怪的管轄權有限。
　　武朋友們打交道，選擇偏僻處所，以免驚世駭俗，刀出劍發出了人命，也不會驚動官府。
　　龍王廟正是理想的好地方，雙方都擺明了會無好會。
　　會無好會，就是全力以赴。
　　邪劍孤星不是善男信女，知道要對付的人不簡單，當然全力以赴，共帶了七個人與會，實力極為雄厚。
　　近江一面，是樹齡古老的柳林。
　　廟前的廣場相當廣闊，白天裡蟬聲震耳，鳴禽飛翔，是歇涼憩息的好地方，小孩們的遊樂場。
　　但天一黑，可就顯得陰森詭異了，雖則距街不足百步，卻人人迴避不敢接近。
　　踏入廟前的廣場，八個人兩面一分嚴陣以待。
　　廟規模不大，有兩進殿堂，有一名破了右腳的廟祝照料，偶或有一兩個乞丐在廟內棲止。
　　事先已打聽清楚廟的景況，不可能潛伏有來歷不明的強敵，不需入廟打交道，進入黑暗的小廟相當危險。
　　「陰司秀才，你如果龜縮不出，老夫保證用一把火燒你成烤豬。你休想躲在裡面玩陰的。」
　　邪劍孤星向廟門大開，裡面漆黑的殿堂高叫。
　　約地會面，主人應該先走一步等候的，豈能在赴約人到達之後，仍然避不見面，且不先現身？
　　一聲長笑發自身後，陰司秀才反而在近江一面現身了。
　　天太黑，已難分辨面目了，一同現身的五個人影，也難以看清面貌，很難看出是否有四海游龍在內。
　　人數相當，雙方都有拼的準備。
　　「包老邪，為了區區一具琴，值得大動干戈嗎？」
　　陰司秀才聲如洪鐘，這次所發的笑聲，並無懾人的威力，大概知道笑聲對付不了邪劍孤星的人，不如藏拙。
　　「換了你陰司秀才鍾靈，你肯善了嗎？」邪劍孤星沉聲反問：「易地而處，嘉魚碼頭早已成為流血五步的場所了。你是四海游龍的黨羽？他娘的！你是愈混愈回去了，替一個江湖招搖撞騙、勒索敲詐的小輩搖旗吶喊，你真混得光彩呢！」
　　「老夫不是他的人。」
　　「哦！看不順眼打抱不平？可敬，他娘的！」邪劍孤星嘲弄意味十足：「你我是同類，不是鋤強扶弱的材料。老來變性，不是好兆頭，叫那小混蛋站出來，老夫要聽聽，他怎麼說。」
　　「包老邪，你該聽我的。」陰司秀才提高嗓門。
　　「為何該聽你的？你混蛋！」邪劍孤星火氣旺得很。
　　「不聽我的，你將後悔莫及。」
　　「有這麼嚴重？」
　　「也許比你所想像的嚴重。」
　　「那就說來聽聽吧！老夫不是聽不進逆耳忠言的人。」
　　「他是因公辦案，途經此地的人。」
　　「因公辦案？他娘的，他像嗎？」邪劍孤星破口大罵：「那狗養的擺出強盜面孔，會是因公辦案的人？他的所作所為，卻需要執法的人抓他法辦呢！」
　　「我仍是一句話：他是辦案的。離開他遠一點，不要為了一具琴而惹火燒身。包老邪，放明白些，你包老邪為人邪惡，但並不愚蠢，是嗎？」
　　「他娘的！就讓老夫愚蠢一次好了，叫他站出來，或者你拔你的生死妙筆上。」
　　「去你娘的！你以為老夫是省油燈？」
　　「那你又是什麼東西？」
　　「混蛋！」
　　陰司秀才口不擇言，憤怒之下破口大駕，罵聲出口才知道上當，更為憤怒。
　　人影乍動，號稱生死妙筆的尺八鐵筆挾風雷而至，速度驚人，筆排空而至，攻勢極為猛烈。
　　突起發難，相距不足兩丈，可說一閃即至。
　　邪劍孤星可說連拔劍的機會也沒有，而且兩側有七位同伴，他不能閃避或後退，以免受到波及同伴的戕害，他必須面對這凌厲無比的驟然突襲。
　　劍光一閃，他根本不可能拔出的劍，居然化不可能為可能，不但出鞘，而且神乎其神地反擊。
　　陰司秀才一聲驚呼，後空翻飛退兩丈，在如此猛烈的衝勢中，反而後空翻以魚龍反躍身法撤退，那也是化不可能為可能的絕技。
　　雙方的反應與功力，可知皆已臻功參造化境界。
　　陰司秀才身形飄落，突然屈左膝著地，幾乎翻倒，恰好及時被同伴搶出扶住了。
　　「這……這怎麼可能……」
　　陰司秀才的聲音飽含驚悸，天色黑暗，看不出臉上的表情，想必嚇白了臉，或者臉色發青。
　　左大腿近膝處外側，被劃開了一條不算淺的裂縫，袍與褲的裂縫皆清晰可辨。
　　邪劍孤星在措手不及的危境中，居然能一劍幾乎將陰司秀才的腿卸下來，這一劍委實邪得不可思議。因為決不可能在瞬息間反擊，即使是白天，也沒有人能看清交手中的急劇變化。
　　「你這混蛋陰毒險詐，果然名不虛傳。」邪劍孤星腳下的馬步也略亂，穩下馬步劍向前一伸：「狗東西！衝上來。下一劍斃不了你，我邪劍孤星不再在江湖現世，衝上來！」
　　「包老邪，你不要猖狂。」陰司秀才沖的膽氣消失，反而徐徐向後退：「你看看你身後。」
　　邪劍孤星八個人，注意力全放在堵在退路上的陰司秀才，暫時忽略了龍王廟的動靜，廟內本來沒有人跡，黑沉沉鬼影俱無。
　　警覺地轉身，八人悚然而驚。
　　鬼火出現，四盞發出綠光的燈籠，悠悠蕩蕩飄出，持燈龍的四名綠衣女郎長裙迤地，也像幽靈般飄蕩，魚貫飄出廟門。
　　接著出門的，是一個身材特別雄偉，臉上繪有紅白二色大花斑，面目難辨極為恐怖嚇人的黑袍怪物。
　　另外，有幾位年輕男女跟出，其中一雙男女更是英俊美麗，男的英偉魁梧，女的風華絕代。
　　「撤！」看到怪異的人群出現，邪劍孤星急叫，語氣飽含恐怖，下令同伴撤走。
　　一聲狂笑，綠光旋舞，人影飄搖，十餘名男女左右一分列陣。
　　「砰！」退得最快的霸劍書生包志剛，突然無緣無故失足摔倒，滾了兩滾便寂然不動了。
　　「砰砰……」八個人先後摔倒，倒了便失去知覺。
　　邪劍孤星是最後倒的，左手掌跌出一枚當十文的中型制錢。
　　那是他的活招牌，刻了星形信記的中型制錢，份量頗重，比一般的一文制錢重一倍以上，是他稱霸武林的暗器，半開鋒可以切割。
　　這是說，他沒有機會發射百發百中的孤星飛錢。
　　人影一合，他已完全失去知覺。
　　廣場四周的樹叢，早就瀰漫著一種可令人神智昏迷的氣體。
　　他們在打交道期間，已受到這種氣體的侵襲，但他們毫無所知，氣體無色無味，藥性一發作，神智一亂便大事去矣！
　　龍王廟的殿堂，比土地廟大得多，殿廟排放的龍頭就有三具之多，那是端陽節鬧龍舟才抬出，放置在龍舟前的龍頭，可知殿堂有頗為寬廣的空間。
　　綠色的燈籠，綠焰閃爍的火把，把殿堂變幻為可怖的鬼域。猙獰的龍王塑像，襯上可怖的蝦兵蟹將木雕，膽小朋友一頭闖進來，很可能被嚇破膽。
　　紅白大花臉的人，高坐在神案上，兩側共有十餘名男女拱衛，神氣地扮坐堂的大老爺。
　　邪劍孤星八男女，身上的兵刃暗器，皆繳出丟落在堂下，十二枚孤星制錢，則放置在大花臉的手邊神案旁，銅色泛青光芒隱現。
　　八男女皆被捆了雙手雙腳，站在幾條長凳與堆高的青磚上，一條套縈繞過橫樑，活套圈住了脖子，如果踢倒長凳或磚堆，必定有一個人被吊死。
　　八人人皆已恢復神智，眼睜睜等死。
　　「哈哈哈哈……」大花臉的狂笑聲刺耳，令人入耳心驚，此時此地，倍增恐怖：「包老邪，你知道老夫的底細，是嗎？」
　　「不錯。」邪劍孤星咬牙答。
　　「所以你一看不對，就想溜之大吉。」
　　「給我一把劍。」邪劍孤星厲聲說：「你黃泉鬼魔羅列，是一代魔中之魔，不是懦夫膽小鬼。你有你的聲威和地位，勝得了包某手中劍，你才算威震江湖的一代奇魔，用下三濫的迷魂藥物計算包某，你未免太瞧不起你自己了，給我一把劍公平生死一決，你該有這份霸氣豪情。」
　　「哈哈！包老邪，別再嘴硬說大話，和我決鬥，你一定死。」黃泉鬼魔得意地狂笑：「所以你見了我鬼魔，就企圖逃走。老實說，你還不配和我鬼魔決鬥。」
　　「給我一把劍，公平地憑真才實學決生死。」
　　「你不配。而且，老夫有大事待辦，正感到人手不足，所以我不能要你死，要你替我賣命。」
　　「你混蛋！你……」
　　「陰司秀才那些人，實力仍嫌薄弱了些，有你包家的子弟參與，勝算可增三成。老夫鄭重地問你，你願意替老夫效命嗎？」
　　「你少做清秋大夢……」
　　黃泉鬼魔哼了一聲，舉手一揮。
　　一名女郎一腳掃出，踢倒了一張長凳。
　　一陣掙扎，邪劍孤星的一名同伴，身軀懸空開始擺動，舌頭開始外伸，頸套逐漸地收緊。
　　「我再問你一次。」黃泉鬼魔厲聲問。
　　「姓羅的，你不能如此對我，你……」邪劍孤星厲聲搶著叫吼。
　　「我黃泉鬼魔是魔中之魔，任何事也可以做，如此對待你，已經算是客氣的了，因為我需要你這種高手中的高手替我辦事，才會對你如此客氣。」
　　「天殺的混蛋！你要我替你辦什麼事？」
　　「屆時自知。」
　　「我……」
　　「你不要妄想亂打主意敷衍，更別想心懷鬼胎用計謀脫身。」黃泉鬼魔伸手向少女包琴韻一指：「你這個女兒真不錯，國色天香含苞待放，我替你挑一個女婿，或者乾脆留給我自己享用。她就是人質，你明白處境了吧？老夫身邊有許多美女，似乎你這個女兒更出色。包老邪，認命吧！你包老邪名之為邪，也不是好路數，應該知道我魔中之魔處事的態度和手段，是不怕受世俗譴責的。現在，我再問你一次……」
　　廟門口本來有兩個人把守的，突然多出一個人，一聲悶叫，把門的兩個人同時飛起、拋入、摔倒，再哀叫一聲，手腳一伸像是死了。
　　相距最近的一名舉綠燈籠女郎，反應最快，燈籠脫手擲向不速之客，同時撲上雙手齊出，指點掌劈取穴攻頸，身形一動便撲上攻擊。
　　劈啪兩聲暴響，女郎挨了兩耳光，嗯了一聲，仰面倒地，立即失去知覺。
　　所有的人大驚失色，一擁而上。
　　「不許動！」黃泉鬼魔沉喝，跳下神案。
　　眾男女兩面一分，刀劍出鞘列陣以待。
　　在綠色的光芒映照下，可清晰看清一個渾身黑色的人，雙手插腰當門屹立，堵住了廟門。
　　真妙，黃泉鬼魔用紅白兩色繪大花臉，這人則用黑白兩色，繪出可怕的鬼臉，一雙怪眼在綠色光芒映照下，似乎放射出閃爍的幽光，真像傳說中的鬼火。
　　「什麼人？幹什麼的？亮你的名號。」
　　黃泉鬼魔雙袖無風自搖，獰惡的神情像要吃人，一步步向前接近，每走一步，神奧的內功便提升一成。
　　「水怪巫支祈。」
　　這人用怪怪的京腔，發出怪怪的聲浪，而且手腳齊動，身形縮小，活像一頭大馬猴，臉上的黑白粉繪也抽搐而動，既可怕又可笑。
　　「你……」
　　「龍王爺也不敢招惹我，任由我在這條江上獵食，算起來我們一龍一怪之間，多少保持幾分禮貌上的友誼，你這老狗雜種佔據我這位龍朋友的血食廟殺人行兇，我水怪豈能袖手旁觀？我要懲罰你。」
　　黃泉鬼魔不可能相信世間有妖有怪，更不信有神有鬼，因此以鬼魔做綽號諷世，凶殘惡毒不怕鬼神報應，當然不相信有水怪巫支祈荒謬傳說，一眼便看出是人扮的水怪，像他一樣扮鬼魔唬人。
　　「你死吧！」黃泉鬼魔怒吼，欺上一袖抖出。
　　風雷乍起，潛勁爆發形成勁烈的氣旋，向水怪兇猛地湧去。
　　水怪向下一縮，像是突然幻化了，袖勁一湧而過毫無阻滯，像一陣狂風刮出門外，風雷聲仍然在耳，勁道真可傷人於丈五六外。
　　一袖攻出，黃泉鬼魔志在必得，以為這一袖的突襲十拿九穩，必可將水怪震得身軀爆裂。
　　還來不及另有行動，消失了的水怪身影，突然從他腹部向上挺升，貼身上升像是合而為一了。
　　眾人眼一花，這才發現大事不妙。
　　水怪的雙手，扣住了黃泉鬼魔的腦袋向右扭轉，兩人的身軀面對面貼得緊緊地，雙方都不便於發力，也就不便掙扎用勁，腦袋被扭得臉部轉了九十度，再轉多一些頸骨便會折斷的。
　　黃泉鬼魔像是僵死了，可能胸腹之間某處經脈或穴道，已先一步被水怪制住了，所以乖乖地任由宰割，只等「卡」一聲頸骨響，從此正式走向黃泉路。
　　「住……手……」
　　黃泉鬼魔居然還能說話，只是聲音破碎咬字不清。
　　所有的人大驚失色，投鼠忌器不敢上前搶救。
　　「你是魔，我是怪，你我處事的態度和手段，都是不怕世俗譴責的。」水怪用黃泉鬼魔的嗓音，說鬼魔曾經說過的話，居然唯妙唯肖，是學舌口技的天才：「我為何要聽你的叫喊住手？有理由嗎？」
　　「有……有話好說……」
　　「是你有話好說呢！抑或是要我說話？」
　　「你閣下是……」
　　「水怪巫支祈。」
　　「你有何要求？老夫……我沖犯了你嗎？」
　　「你在我這位龍王朋友的血食廟，做傷天害理的事，我不能不過問？你看，你已經吊死了一個人。」
　　「我……」
　　「殺人償命，欠債還錢。所以，你必須用命來償這位仁兄的命。」
　　「你……你能逃得過我這些隨從的搏殺嗎？」
　　「他們？一群土雞瓦狗，你當成活寶啊？」水怪信手一推，黃泉鬼魔倒在地上，手腳伸展像死人：「好，我把你這些寶貝隨從，全部一一弄死往江裡丟。唔！你的美女真不少，也許我可以留下三兩個享用，她們可以不死。你，是最後死的一個。」
　　「閣下，有話好說，不可做得太絕。請你不要插手，開出價碼來。」黃泉鬼魔心膽俱寒，終於凶焰盡消，惜命的心態表露無遺。
　　水怪一個人赤手空拳，便敢公然叫陣，而且舉手投足之間，便輕描淡寫擺平了四個人。如果沒有擺平所有爪牙的能耐，怎敢如此托大？
　　「去你娘的！」水怪踢了他一腳：「我不和你這種人談價碼，雖然我知道你這鬼魔凶殘惡毒不是東西，但沒有人向我告發你的罪行，不能憑傳聞制裁你，算你走運。現在，我要問問當事人的意見。」
　　「你不要管……」
　　「我管走了，因為我目擊你的罪行，叫你的爪牙把那些人放下來，我要問問他們的意見。」
　　「你……」黃泉鬼魔怎肯甘心。
　　「你不接受我的要求，我先把你也吊起來。」水怪俯身伸手抓人。
　　「快放人！」黃泉鬼魔惶然地叫，還真怕被水怪把他吊起來侮辱。
　　爪牙們不敢不遵，乖乖把邪劍孤星七個人放下解綁。
　　「你有何意見？」水怪向活動手腳，咬牙切齒的邪劍孤星問。
　　「閣下可否替在下和鬼魔，安排一場公平的生死決鬥？」邪劍孤星沉聲要求。
　　「他會和你公平決鬥？你少做清秋大夢吧！」水怪用不屑的口吻說：「他會用各種卑鄙的零碎玩意，盡快把你打下地獄。他已經年過花甲，正在恣意享受他一輩子出生入死，所努力為惡的成果，享受得愈久愈好。真要拚命，他在你的邪劍和孤星金鏢下，勝算不會超過三成，他只憑一些爪牙耀武揚威而已，所以他要挾迫你替他賣命，我也無法逼他和你公平賭命，他一身全是一些歹毒的零碎，豈能剝光他要他和你決鬥？」
　　「今天我認了，日後我會找他了斷。」邪劍孤星不再要求：「閣下可否賜示名號？我欠你一份情。」
　　「不必放在心上，你們走吧！」
　　水怪揮手示意要他們離去，無意露名號。
　　「在下銘感五衷，容後圖報。」邪劍孤星抱拳行禮致謝。
　　眾人拾回兵刃暗器，再次向水怪行禮致謝告辭。
　　包琴韻小姑娘在經過水怪身旁時，突然纖手疾伸，快如電光一閃，攫取水怪脅下的中型革囊。
　　一抓落空，臉頰反而被水怪擰了一把。
　　「啐！」小姑娘一蹦跳出丈外，臉紅耳赤。
　　水怪會扭動變化的怪異身法，真嚇了她一大跳，扭動的速度並不快，恰好配合她的手移動，而她的手的確快逾電閃，這現象令她感到不可思議，似乎水怪已預知她要毛手毛腳的心意。
　　帶了屍體動身，邪劍孤星怨毒的眼神落在鬼魔身上。
　　「姓羅的，山長水遠，咱們後會有期。」邪劍孤星咬牙切齒地道：「我邪劍孤星不是善男信女，我會回報你今晚所給予在下的凌辱。」
　　「我等你。」黃泉鬼魔躺在地上沉聲回答。
　　邪劍孤星一群人消失在門外，水怪的目光回到黃泉鬼魔身上。
　　「你想怎樣？」黃泉鬼魔心中一虛，水怪的目光已表示將有意外的行動。
　　「你們實力龐大，共乘了三艘船，四海游龍一群人乘一艘，陰司秀才一群人又是一艘。你們一群人實力最強，人數最多，該死的！你們犯得著脅迫邪劍孤星替你們賣命？你們從河南便盯上他的？」
　　「胡說八道。」黃泉鬼魔分辯：「我們根本不知道包老邪在這裡買琴，出了事才打他的主意，反正網羅羽翼壯大聲勢，高手愈多愈好。包老邪在江湖聲威遠播，武功出類拔萃。有他參與咱們的行動，咱們的實力將平空增加兩三成，所以……」
　　「去你的！」水怪不屑地搶著說：「你已經年屆花甲，已經不再是氣吞河岳闖道立萬的年齡，居然還在招兵買馬打天下，你還能有多少精力橫衝直撞？難怪你用詭計暗算包老邪，你根本不想也不敢和他公平決鬥。」
　　俯身一把掀起黃泉鬼魔，快速地在老魔胸腹各處，指掌並下手法怪異，解了老魔數處被制的經穴，但在旁觀看眼中，很可能誤認他在揍老魔懲罰。
　　這期間，四周老魔的十餘名男女爪牙，皆不敢衝上搶救老魔，僅躍然欲動準備危急時拚命。
　　右側丈外那位眉目如畫，風華絕代的女郎，有意無意地抬手整理鬢腳，神態自然毫無異狀。
　　水怪正專心替老魔解禁制，雖然一直就留意四周眾爪牙的動靜，卻忽略了少女舉手整理鬢腳的舉動，這舉動極為平常，不可能另有用意。
　　一枚長僅兩寸、細小尖銳、不用絲線定向、快得白晝也難辨形影的飛針，從女郎的袖口裡飛出，相距僅丈餘，一閃即至，沒入水怪的右肋形影俱消。
　　水怪似有所覺，將老鬼魔向神案一推，信手輕撫右肋，其實並不專心，像是反射性的動作，某處發癢，本能地伸手摸抓，如此而已。
　　兩寸飛針斜貫入肉，可能針上淬了令感覺麻木的藥物，不會發生痛癢感，除非摸到針，不然便無法發現有異物進入體內。
　　水怪既不專心，也沒摸到體內的異物。
　　「你們不會再有布迷香陣，引包老邪上當的機會了。」水怪徐徐向廟門退：「你們這些聊可名列高手名宿的邪魔外道，在嘉魚打打殺殺，必定波及不少無辜，事了遠走高飛無牽無掛。所以，你們最好明天一早便啟航，早離疆界大家都有好處。不然，哼！」
　　聲落，再次下意識地摸摸右肋。
　　「你最好少管閒事，不然老夫將出動所有的人對付你。」黃泉鬼魔咬牙切齒，一掌拍在神案上：「你如果有種，亮出你的名號。」
　　水怪突然上身一晃，伸手摸摸額角，扭頭用目光在爪牙中搜視，目光最後停留在女郎身上。
　　女郎冷冷一笑，手中劍徐升。
　　水怪突然倒飛出廟門，身形一閃即逝。
　　「他跑不出七步……」女郎急叫，躥出廟門外。
　　夜黑如墨，廟外草木叢生，地下不見有倒下的人，水怪顯然不會在七步外倒下。
　　一陣好搜，鬼影俱無，最後眾人重返殿堂。
　　「你的七步追魂針，怎麼可能會失效？」黃泉鬼魔訝然地向女郎問：「是不是淬藥不足？」
　　「不可能，師父！」女郎堅決地說：「師兄師姐親自監爐，溫淬足足十晝夜。」
　　「事實是那狗東西逃掉了。」
　　「也許……也許……」
　　「也許什麼？」
　　「他的速度太快，衝勢一發便自行急射，很可能衝落江中了，所以岸上找不到他。」女郎自以為是：「或者他的內力特異，能支持七步以上。掉下江，準死。」
　　女郎的意思，指出七步追魂針名稱雖嚇人，其實不是見血封喉的暗器。針太小，以活擒為主，如不擊中要害，不會在短期間致命。掉下江去，那就死定了，並非因毒發而死，而是淹死。
　　大江水流湍急，這時想趕到下游撈取，已經來不及了。
　　再說，黑暗中也無法看到漂流物。
　　邪劍孤星不是剛愎愚昧的人，一代老邪行事經常與眾不同，如果魯莽衝動，絕活不到今天。
　　已經知道對方人多勢眾，妄言報復豈不自不量力？
　　君子報仇，十年不晚，急不在一時。面對的三批強敵，都是江湖道上的高手名宿，名頭、聲威、武功，彼此不相伯仲，而對方的人數，最少也多出五倍。
　　天沒亮，他的船便遠離疆界，仇暫且擱下，丟的琴也不再提。
　　陰司秀才一群人，本來打算天一亮，便疾趨包老邪的船，來一次猝然攻擊。
　　包老邪不是不記仇的人，早晚會結算這筆賬，晚算不如早算，以免夜長夢多，這時人手足，正是一了百了的好機。
　　包老邪示弱一走了之，讓計算他的人大感意外。這不是包老邪的作風，他的作風是今天的事，不要拖到明天，盡快了斷不要牽腸掛肚。
　　陰司秀才坐在江岸的涼亭中，臉色有點不安，朝霞滿天，他蒼白的臉容卻沒增半分血色，綽號叫陰司秀才，還真有幾分像是來自陰司的異類。
　　對面坐著的花甲年紀的人，卻正好相反，臉色紅中帶黑，顯得健康而且氣勢威猛。
　　「包老邪恐怕會盯在咱們後面弄鬼，等候好機報復。」陰司秀才下意識地拍打亭欄：「他如果像鬼般陰魂不散死纏不休，會誤了咱們的大事。」
　　「你未免太抬舉他高估他了，哼！」老人冷冷一笑，怪眼中凶光暴射：「他並不蠢，知道成不了氣候，恐怕早就逃出數十里外了，不必為他煩心啦！」
　　「我總有點擔心！」
　　「擔心什麼？」
　　「包老邪不是怕事怕死的人，畢竟他是宇內三邪之一，不是浪得虛名的膽小鬼，他不會打掉牙齒和血吞忍受侮辱。我擔心的是，他可能看出什麼徵兆，聽到些什麼風聲了，所以心虛遠避，知道招惹我們，處境險惡。」
　　「你在說不可能的事。」老人撇撇嘴說：「雙方偶然碰在一起引發衝突，雙方在這裡皆人地生疏，事出意外，衝突的小事故十分平常。他怎麼可能有打聽的門路？我們的事進行得十分秘密，九成自己人也蒙在鼓裡，會有誰把秘密透露給包老邪？是你嗎？」
　　「這……」
　　「別提這件事了。」老人顯得不耐：「你得找機會提醒龍小輩，不要再沿途生事了，無謂的意外逗留，很可能延誤大事。咱們的時限並不真的充裕，早些到達，也有多一分準備的時間。」
　　「好的。」陰司秀才點頭應允：「羅老哥，你派人催促他，要比我請求他有效。那小子對我的意見愛理不理，對你卻頗為恭敬，他會聽你的。」
　　「也好，我會注意這件事。」
　　「要不要提早離開？我……我總有點……」
　　「有點擔心包老邪。哼！你的膽子愈來愈小了。其實包老邪的武功，並不比你高一分半分，來明的他奈何不了你，玩陰的他夏不是你的被手。昨晚死掉的那個扮水怪混蛋真該死，如果沒有這狗東西干預，咱們鐵定可以脅迫包老邪就範，可以增加幾分實力，此行成功完滿的機率幾乎可以定為十成。」
　　「羅老哥，你仍然認為咱們實力不足？加上另一組人馬，仍然沒有十成勝算？」陰司秀才有點不以為然：「你是否把那些人估計得太高了？」
　　「盛名之下無虛士，你不要高估了自己。」老人用教訓人的口吻說：「那些人有目標，有抱負，武功深不可測，不追求名利，勇敢果決，視死如歸，是真正的玩命專家。咱們除了倚仗人多之外，事實上勝算實在是有限的。」
　　「羅老哥，那些人到底是何來路？」
　　「不知道。」
　　「老哥你消息靈通……」
　　「靈通有什麼用？我怎能花長年歲月，去查無根無底的人？只知道那群人時多時少，所使用的標記信號經常更改，面孔也不時改變，使用的兵刃也變來變去。他們之間的交往方式十分神秘，可能互相之間不相往來，出動時才聚集在一起，事了便神秘地消失無蹤。我得鄭重提醒你，和他們照面時，只有一個結果：不生即死。」
　　「我知道。」陰司秀才冷冷一笑：「但我也相信，他們也是人，也是血肉之軀，同樣會死。」
　　「人都是會死，絕無例外。哦！這些事，千萬別讓其他的人知道，尤其不可向龍小輩那些人，透露絲毫的口風。咱們得人的錢財，與人消災，所進行的事，只許天知地知你知我知。」
　　「主事人知道。」陰司秀才悻悻地說。
　　若要人不知，除非已莫為。
　　要辦的事牽涉到許多人，怎能說天知地知你知我知？說這種話的人，分明缺乏常識，自欺欺人。
　　「主事人也不知道細節，也不需知道。你花錢買米，不需知道米是怎樣種植的。廢話少說，快，快設法讓龍小輩動身。他誘略無雙靈鳳的計策可圈可點，咱們多了兩分實力，可惜沒能脅迫包老邪就範，遺憾之至。那該死的水怪誤了咱們的大事，可惜沒能活捉他出口怨氣。」
　　「昨晚我的人如約先離開龍王廟，所發生的事故你又不肯詳說，到底發生了些什麼意外……」
　　「別提了。」老人顯得不耐：「你走吧！沿途不許再生事端，知道嗎？」
　　「又不是龍小輩故意生事，你又何必怪他？」陰司秀才整衣而起：「包老邪在這裡出現純屬意外，誰又能事先料到他會出現在這種小城市呀？」
　　老人沒有將昨晚龍王廟所發生的事故經過詳說，可知不願讓外人恥笑，被一個扮水怪的人制住脅迫，畢竟不是光彩的事。
　　江岸的小徑，向上游伸展至沿江的村落。
　　涼亭附近不但有鄉民往來，而且有賞江的遊客，以及一些垂釣的人，誰也不理會旁人的閒事。
　　陰司秀才與老人在涼亭會晤，並沒打算避人耳目，在公眾活動的地方聚會，反而不會引人注意。
　　他們的談話，事實上也不可能讓第三者聽到。
　　涼亭距泊舟的碼頭，也有一里左右，信步往來片刻也可到，目視亦可全覽碼頭所有的景物。
　　陰司秀才先走一步，老人這才背了雙手出亭，緩步返回碼頭，像是一個在觀賞江景的老人。
　　走了百十步，近江的一邊，背著手站在路旁，正在駐足觀賞江景的中年人，突然轉身向著他淡淡一笑，露出尖銳白皙的整齊牙齒，神情似乎沒帶敵意。
　　老人並不認為對方沒有敵意，警覺地止步暗中戒備，轉頭四顧，看到幾個普通村夫散佈在路兩側，外表看不出特徵異狀，但卻可以感覺出那股無形的殺氣，以及令人悚然的無形壓力存在。
　　中年人約半百出頭，身材修偉，相貌威嚴，留了三絡胡，大眼神光內斂，國字臉盤紅光滿面，有一股迫人的氣勢流露。所穿的藏青色博袍又寬又大，江風一吹，袖袂飄飄，平空增加幾分神采。
　　「你不會認識我。」中年人主動搭訕，微笑如謎：「昨晚鬧水怪，查出什麼了？」
　　老人臉上警戒神情更濃了，默默暗中行功戒備。
　　「關你什麼事？」老人警覺地問。
　　「就算是好奇吧。」中年人信口答。
　　「好奇？你知道多少？」
　　「知道還用得著向你打聽，別蠢了。」中年人的話可就不中聽了：「不要把我看成敵人，我不但不會妨礙你的事，反而對你有利。也許，我能替你善後呢！」
　　「閣下尊姓大名？如何稱呼？」
　　「我並沒問你的來歷呀！」
　　「你認識我？」
　　「也許吧！」
　　「你……」
　　「老兄，千萬不要偷偷地使用那一身歹毒的零碎。」中年人微笑著提出警告，那種微笑呈現出懾人的陰森味：「你黃泉鬼魔肚子裡有些什麼牛黃馬寶，我一清二楚。我要知道有關水怪的一切活動情形，包括他與你們打交道的經過，以便估計他是否妨礙了你們要辦的事。你願意說嗎？」
　　黃泉鬼魔居然感到有點毛骨悚然，大白天也感到心底湧起寒氣，對方那股陰森冷厲的氣勢，他感到壓力大得令他有點受不了。
　　這老魔很少白晝出現活動，也很少以本來面目在白晝走動，要辦的事有許多男女爪牙分憂，用不著他親自出動處理。
　　夜間出動，則扮魔鬼掩藏本來面目。
　　這個陌主中年人，居然知道他的底，難怪他心驚，對方口氣之大，也令他心中發虛，以往的狂妄心態一掃而空，而且油然產生莫名的恐懼。
　　「沒有什麼可說的，反正人已死了。」他心底的恐懼流露無遺，乖乖將經過詳細加以說明：「這人的出現完全出乎意外，呈現的敵意並不強烈。事情的經過是這樣的……」
　　中年人靜靜地聽他一五一十詳述，怪眼炯炯不住捕捉他的眼神變化。
　　「似乎真是偶發的意外，與你們各方的人無關。」中年人頗表滿意，滿意他所表現的合作態度：「這個自稱水怪的人，顯然禁受得起你們的七步追魂針襲擊，七步沒能倒地，表示他抗毒的功能極強。你咬定他落水斃命，恐怕靠不住。也許他會再找你，你最好速離疆界避風頭。」
　　「閣下……」
　　「聽我的話，錯不了。」中年人舉手打出信號，向碼頭方向舉步：「早走早好，以免耽誤正事。」
　　附近幾個活動手腳舒展筋骨的人，隨後陸續的離去。
　　黃泉鬼魔心中有數，那是中年人的爪牙。
　　「這傢伙怎麼可能知道我的底細？」目送中年人去遠，黃泉鬼魔悚然自語：「該死！我是不是疑心生暗鬼？這傢伙除非是神仙，不然決不可能知道我的事。唔！真得趕快離開。」
　　江岸的短草坪一株大柳樹下，兩個青衣大漢悠閒地在釣魚，距涼亭遠在三十步外，可看清涼亭附近的動靜，卻無法聽到亭中人的談話。
　　即使談話的聲浪不放低，也傳不到釣魚處，江風是向岸上吹的，逆風聽不清亭中人到底在說些什麼。
　　亭中人與附近的爪牙一一離去，左首那位釣魚大漢轉頭回望。
　　「不要轉頭。」另一大漢拉住了同伴的手臂：「不要引起他們的注意。」
　　「這有什麼關係？」同伴訝然問，但順從地將目光回到水中的浮標上：「這些人鬼鬼祟崇，一看態勢就知道不是好路數。」
　　「像是布什麼局，軟的硬的都準備上。」大漢苦笑：「咱們吃水飯的朋友，對這種佈局不陌生。可是，我感到有點詫異。」
　　「看出什麼異樣了？」
　　「布在四周的人，寬大的外衣內，的確藏有兵刃，目標是先前在亭內談話的人。可是……」
　　「可是什麼？」
　　「那個與亭中逗留的老人談話的中年人，確是這些打手的主子。」大漢語氣中有不安，不理會水中有魚上鉤。
　　「我已經看出端倪了。」同伴表示自己眼光夠亮。
　　「但那個中年人……」
　　「那個中年人怎麼了？」
　　「他不可能帶打手佈局。」大漢的語氣其實並不堅決。
　　「為何？」
　　「他是武昌縣樊山退谷的江天莊莊主，叫賈安山。是一位大地主，兼營糧米等等作坊，一位殷實的地方富豪，在武昌縣極有聲望，與江湖道扯不上任何關係。我在武昌縣與黃州一帶混過一段時日，見過這個人。他在這裡出現，已經令人驚訝了，居然帶了打手佈局與人打交道，更是匪夷所思。」
　　「老天爺！你看到了不該看到的事。」同伴大驚失色：「這位賈莊主，你認識他、目擊他不該出現的地方，如果他認識你……」
　　「所以我要你不要盯著他們看，不要引起他們的注意。」大漢毫不驚慌：「他不可能認識我一個走江護船的把勢，他是大菩薩我是小鬼，生活在不同的天地裡。他娘的！似乎天地突然變了，彼此扯在一起了，原來他也和江湖道有所牽連。」

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　　無涯 掃校，舊雨樓獨家連載
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