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十二

　　中海側耳傾聽片刻，說：「不對，前面三里左右沒有人聲，只有用歪風掠枝的呼嘯，貴伴不在前面。」
　　「不會吧？熊大哥臨行時還曾說過，目下不是掃庭犁穴的時候，決不會追過流水崖的。」
　　「他帶了多少人？」
　　「卅餘名，全是相當了得的高手。」
　　「要是天狐谷的惡賊趕來聲援……」
　　「哎呀！。」神鷹驚叫起來。
　　「怎麼了？」前面的白象扭頭問。
　　神鷹站住了，變色的說：「熊大哥追入山區，該已有兩個時辰了，假使天狐谷的惡賊大批出動，他們……」
　　這時，他們處身在山麓的狹谷，兩側是不大峻陡的山坡，枯草叢生，碎石散在坡上。小山自山腰起，松檜向上逐漸延伸，形成濃密的森林。山腰以下，叢生著砍伐得只剩三兩尺樹樁。
　　白象也猛然醒悟，向引路的眼線急問：「沈師父，他們追入山區多久了。」
　　沈師父抬頭看看天色，說：「大概有一個時辰，熊爺因為追逐大急，並未留下任何交待，只派在下留在永興場招呼。」
　　「有多少人逃掉了？」
　　「有十餘名，其中有宇文仲那惡賊。」
　　中海突然大聲叫：「且慢，前面有人。」
　　所有的人間聲都停下了。中海解掉腰帶，解掉皮襖下方的四枚絆扣，以便採取襖內的飛刀。
　　白象並未被中海的叫聲分心，繼續向沈師父問：「他們是由這條路追入的麼？」
　　「是的，瞧，路右面那條樹樁，不是留有熊爺的暗記麼？」
　　路右面的一株樹樁上，有人用刀劍一類利器，砍了一個斜十字，砍痕鮮明。
　　中海向前走，全神戒留。神鷹和厲豹在後面跟隨，神色有點不以為然。
　　中海到了前面路左的及腰枯草叢前站住了，泠冷地說：「老兄，出來吧，草裡面是躲不住的。」
　　兩丈外枯草叢中，突然站起一個村失，狂叫道：「大爺們饒命，饒……」
　　神鷹飛躍而至，一見對方並未攜帶兵器，心中一寬，冷笑道：「是前面西山樵夫的僕人，不是個好東西。說，小子，不久前有一群人經過此地，目下到何處去了？」
　　村夫向北一指，驚恐地說：「從……從那兒走了，有……有兩群人，像……像是械鬥。」
　　「多久的事？」
　　「不……不過一盞茶的時光。」
　　「你那老不死的主人目下可在家中？。」
　　「在，但……但小的並……並未返家，不知其詳。」
　　神鷹將村夫一推，說：「走，帶路。」
　　「帶……帶到何處？」村夫莫名其妙地問。
　　「去找械鬥的兩群人。」神鷹冷冷地答。
　　「咦！小……的小的怎知道他們到……到何處去了？他們像是會飛的人，一跳兩三丈，小的委實害……害怕。」
　　中海學步向前走，一面說：「項兄，這人不會武功，不必為難他了。」
　　神鷹點頭，陰森森地說：「不錯，為難他也沒有用。」他的神色無法看見，他向後打手式，中海更難發現。
　　白象舒仁領先搶前，一面向後面的人叫：「諸位小心戒備，咱們先到西山樵夫的草屋看看，避免再深入，到那兒再派人探聽消息。屈四弟，咱們兩人先走一步。」
　　他和麻面虎剛越過中海，後面便發生了變化。
　　中海一面走，一面察看小涇兩側的人獸遺痕，突聽後面「哎」一聲慘叫，扭頭一看，大怒道：「可惡！你們幹什麼？」
　　他正待回頭衝上，神鷹已伸手虛攔，說：「龍兄，不必大驚小敝，咱們如不殺之滅口，麻煩得緊呢。」
　　先前被搜出的村夫，已被一名師父一刀砍掉半邊腦袋，想救已來不及了。中海無名火起，厲聲說道：「什麼話？你們隨隨便便殺人，天理何在？剛才你還說他是西山樵夫的人，既然不是龍虎風雲會的惡賊，為何殺他？」
　　神鷹嘻嘻笑，若無其事地說：「殺幾個人小事一件，龍兄何必認真呢？那西山樵夫姓夏，霸佔了這一帶山林，賣柴為生。他砍柴砍得絕，瞧，這附近的大樹樁，全是他砍倒的，養了三個僕人，不許別處的人到這一帶打柴放牧，不是好人。咱們如不殺他滅口，他很可能被龍虎風雲會的人利用，斷了咱們的退路，豈不危險？」
　　「你是說，殺幾個人小事一件？」中海切齒問。
　　「咦！龍兄怎地慈悲起來了？」神鷹發覺事態嚴重，懷有戒心地問。
　　中海臉色很難看，扭頭向斑成問：「斑兄，你是官府執法的人，人命關天，足下該如何處理這件事？」
　　斑成搖搖頭，輕鬆地說：「那也是無可奈何的事，只好說他是龍虎風雲會黨羽便成。昨晚閻爺農莊被焚，死了二十七名保鏢和家僕，走散了六十名家奴。縣下爺已經傳下手諭，對龍虎風雲會的人，一律格殺勿論。」
　　「似他並非龍虎風雲會的人，你老兄也知道不是的。」
　　「龍兄，不必認真……」
　　「什麼？人命居然不必認真。這人是在下發現的，我雖不殺伯仁……」
　　「龍兄，請聽我說。」神鷹毫無悔意地接口，接著說：「為了咱們自己的安全著想，冤殺一個人何必小題大做？。平常得緊。這人已經死了，一無苦主，二無親人……」
　　「住口，怎麼說你也不該濫殺無辜。你說他一無苦主，二無親人，但殺人的事人人可管。」中海大叫。
　　「這……這……」
　　中海一把拉住斑成，沉聲道：「斑兄，你得管，在下控告項義濫殺無辜……」
　　斑成扔手掙脫中海的手，不悅地說：「龍兄，你是江湖人，難道不知事麼？事不關己不勞心，死幾個人何必大驚小敝呢？你認為閻爺今天的地位是天上掉下來的嗎？你錯了，數十年來，他不知道除掉多少敢於反對他的人，假使每一件人命官司都有人管，閻爺豈配稱定遠閻王？算啦！我斑成……」
　　「你斑成大概曾經得過不少好處，是麼？」中海憤然接口。
　　斑成臉上居然會紅，訕訕地說：「無所謂好處，俸銀養不活妻兒也是真的。」
　　中海不願再和這些傢伙理論，走向屍體，向眾人說：「在下不屑與諸位同行，休管龍某的事。」
　　「龍兄，你……」神鷹驚問。
　　「咱們各行其事，在下要掩埋了這位冤死的朋友。」
　　麻面虎怪眼一翻，不耐地大叫道：「老五，何必和他羅嗉？少了他，咱們難道就辦不成事不成？去他娘的！咱們走。」
　　斑成心中有愧，不悅地叫：「屈兄，不許口出不遜。龍兄是俠義英雄，看不慣咱們的所作所為和一些……」
　　「哼！什麼俠義英雄？見鬼！了不起是個殺官犯案的亡命之徒，有什麼不得了？臭美！」麻面虎怪聲怪氣地叫。
　　中海大怒，踏前一步。
　　麻面虎冷笑一聲，搶先撤下他腰帶上的雙刃斧。
　　厲豹一聲冷哼，也撤下了九環刀。
　　除了斑成，所有的人四面散開，撤兵刃戒備，虎視耽耽，劍拔弩張，情勢險惡。
　　神鷹揚了揚鐵鷹爪，冷冷地說：「姓龍的，你最好識相些。咱們並不寄望你能幫咱們多少忙，當然也不喜歡閣下管咱們的閒事。」
　　「宰了他。」有人大叫。
　　中海冷笑一聲，俯身袍起村夫的屍體，冷冷地說：「誰想死，請上。話可說在前面，龍某不是好殺的人，但誰要是起意想要在下的命，他必須死！」
　　說完，轉身向山坡上走去。
　　迎面站著一名大漢，揚刀大喝道：「站住！沒叫你走，不許離開。」
　　中海冷冷一笑，向前走，叱道：「讓路，聽見沒有？」
　　大漢打一冷顫，情不自禁的側移三步。但等中海通過之後他似乎感到臉上無光，單刀一揚，搶上學刀作勢瞄向中海的後頸，正待砍出。
　　中海倏然轉身，虎目中神光熠熠。
　　大漢如見鬼魅，急急收刀暴退。
　　中海掃視了眾人一眼，然後徐徐轉身，大踏步向十丈外的一座土坑走去。
　　人的名，樹的影，大地之龍的名號，足以鎮住這些人，他們人雖多，依然不敢妄動。所有的人你看我我看你，誰也不敢搶先動手。中海冷靜的神色，令他們悚然而驚。
　　斑成吁出一口長氣，低聲說：「走吧！咱們接應熊老大要緊，這次消息，恐怕……怕是凶多吉少哩！」
　　神鷹收了鐵鷹爪，急急地說：「是啊！。咱們趕兩步……」
　　話未完，右面山腰密林中突然傳來一聲震天長笑，哈哈之聲震耳欲聾。山高不過百十丈，山腰距小徑不足半里，發笑的人中氣充沛，顯然是了不起的內家高手。
　　眾人大吃一驚，抬頭一看，一個個感到頭皮發炸，心中發冷。
　　松林前，一個個勁裝人影徐徐現身，看光景，不下四十人之多。其中有廿名大漢，高舉著一根樹枝，枝上端倒吊著一具屍體，屍體渾身一絲不掛，遍體血污，肚腹上插著屍體生前所用的兵刃，令人看去倍增恐懼。
　　「龍虎風雲！」叫聲如乍雷狂震，一字一響，動人心弦。
　　隨著叫吼聲，左面山腰出現了四十餘名白袍怪人。這些人全戴了白頭罩，只露出一雙怪眼，頰兩側用朱漆繪了龍形圖案或虎形圖案，簡單幾筆，居然神似，白袍曳地，大袖飄飄，背上繫了各式兵刃站在草木間，這些人像是從陰曹地府出來的鬼怪幽靈，十分搶目，令人見了汗毛直豎，渾身發冷，恐怖的感覺光臨，不由眾人不驚。
　　白象舒仁臉色變青，恐怖地叫道：「糟了！熊老大完了！咱們已深陷死境。」
　　「向外突圍，快走。」神鷹悚然地叫。
　　斑成臉色泛灰，渾身顫抖地說：「完了，他們的會主到了，如想突圍，勢比登天還難。」
　　後面退路的山嘴旁，有勁裝人影出現。前面小徑轉角處，也有人冷然屹立。
　　厲豹找出九環刀，咬牙道：「咱們仍可一拚，結陣。」
　　三十餘人立即結成三個圓陣，居然甚有章法，由斑成帶了五個人居間策應，嚴陣以待。
　　右面高舉屍體的人，排成一列一步步向下走。中間，是二十餘名勁裝老少，陰森森地向下移。
　　左面的白袍怪人也向下走，但相距二十餘丈便土步不進，居高臨下注視著下面的人，屹立不動。
　　正在挖坑掩埋屍體的中海，心中凜然，但不想走，好不容易等到這一天，他怎肯撤走？十丈外斑成所說的話，他聽得真切，如果真是龍虎風雲會的會主來了，他必須會一會這個宇內聞名的江湖神秘客，揭開毒娘子的廬山真面目。
　　大敵當前，高手雲集，他居然毫無怯念，委實難能可貴。他對自己的藝業深具自信，兩個多月前他能力鬥擒龍客和玉麒麟，敢和湖海散人一拚，經過兩個月來船上的苦練，參悟了電劍心訣的玄奧手法，進境驚人，他沒有懼怕的理由。這一帶地勢不平，短樹樁星羅棋，對方如想一擁而上，事實有困難，只消圍攻的人有先有後，他自信對方不易將他困住，有足夠的空間讓他施展，要脫身並非不可能。
　　經過無數次出生人死的搏鬥，他已經可以完全控制自己的情緒，膽氣超人，無畏無懼，雖則事後回想時他也曾感到恐懼和不安，但臨斗時他便會一無所懼，全心全意為保護生命而鬥，拋除一切雜念頭，奮勇一拚。
　　危機來了，他開始定下心神，面對逐漸迫近的強敵，他起初發現危機時的一些恐懼念頭，也漸漸地消失。等到人群到了十丈外，他的少許緊張意識已完全消逝了。
　　置之死地而後生，這是他對生死的看法。
　　他一面用樹枝撥土掩埋屍體，一面凝神戒備。
　　他所站立處是路左的山坡，上面十餘丈，白袍怪人迎風而立，不言不動。
　　下面十丈，是結陣以待的四猛獸。對面的人群已經到了四猛獸上方十餘丈，徐徐止步。
　　中間二十餘名勁裝老少中，有迷魂門的公孫大嫂在內，她身旁站著她的丈夫離魂一劍公孫良，也就是到盛源糧行報訊失風被趕走的人。
　　中海還認識兩個人，那就是龍虎風雲會打入黑旗盟臥底的湘西譚家兄弟。這兩人在遂平被中海打傷，幾乎丟掉老命。
　　中海正在掩埋屍體，故意避開眾人的視線。同時，他已經換了裝束，公孫良夫婦和譚家兄弟一時還認不出他的身份。看到譚家兄弟，中海心中暗喜，心說：「妙啊！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，滿以為黑旗令主那群人已經失了蹤，原來還有人留下哩！等會兒找譚家兄弟討消息，大概他們不會令我失望的。」
　　他發覺上面的白袍人全用陰森森的目光向他注視，似乎所有的目光，全向他集中射來。在這種險惡的生死關頭中，只有他一個人毫不理會身外的變化，仍然沉著地掩埋屍體，難怪會引起白袍人群的注意。
　　對面的人叢中，走出一個鼠目大漢，降下三丈餘，站住叉腰大吼道：「八猛獸已死了四個，你們還不認命丟兵刃聽候處置麼？」
　　厲豹大踏步而出，切齒叫：「宇文仲，你下來，咱們拚個你死我活。」
　　「你們已進了網人了羅，還敢發橫？說，投不投降？」宇文仲叫。
　　「只有死的八猛獸，沒有投降的厲豹祝和。」
　　人叢中爆出一聲狂笑，有人喝道：「字文仲，退回來，慢慢收拾他們。將屍體拋下。」
　　宇文仲應聲退回原位，接著，吊在樹上的屍體一個個向下拋，順坡滑滾而下。
　　先前發令的人，是個背繫金刀的花甲老人，像貌威猛，雄壯如獅。他就是順慶府分壇的分壇主，金刀無敵范鵬，厚背金刀重有三十二斤，在四川大名鼎鼎。他竽屍體拋完後狂笑道：「你們聽了，閻老狗的金銀財寶必須全部交出，你們也得死。路北山嘴下挖了一個大坑，那就是替你們準備好的埋骨之地。除非你們投降，答應返回閻家作內應，不然……哈哈哈哈！不用范某在說了。至於那位姓斑的他必須死，本會不要官府的鷹犬。你出來，宇文兄弟，去砍掉他的腦袋來做溺器。」
　　斑成已無路可走，撤下蜈蚣鉤走出，冷笑道：「姓斑的很幸運，腦袋居然還有人垂青哩！宇文仲不知閣下的毒刀利是不利？」
　　宇文仲往下走，撤下藍光閃閃的單刀，笑道：「在下的腿快，刀上塗了天蜈毒，反正你跑也跑不了，等會見你便知道毒刀利是不利了。姓斑的，你是官府和地方惡霸的雙重走狗，我相信昨晚閻老狗的毒計定是你這？？促成的。大概你做夢也未料到本會的會主會突然在今晨到達，自以為消息靈通，所以瞻敢興風作浪，火焚我的永興場秘室。今天大爺要剁你一千刀，方消心頭之恨……」
　　驀地，路北面山嘴下的人傳出叫聲，一個聲如洪鐘的嗓子大喝道：「讓路！」
　　所有的目光，全被喝聲所吸引，中海心中一動，也向人聲傳來處看去。
　　神鷹臉色一變，低叫道：「老天！西山樵夫竟然是隱世高人。糟了！咱們竟殺了他的僕人。」
　　半里外的山嘴下，一群勁裝大漢攔住一個鬚眉皆白，手執一根鬼頭銅杖的老村夫。鬼頭銅杖黃光閃閃，首尾皆有豆大的金色小孔排列成三圈。他身後，兩名材夫橫持一根朱紅色三尺九環鞭，紅芒耀目。
　　攔路的十餘名大漢不讓路，為首的人大喝道：「老不死，退回去！難道你不想活了。」
　　敝老人冷哼一聲，杖首徐徐下降。
　　左面山坡的白袍人中，突傳出尖厲刺耳的叫聲。
　　「周香主，讓路。」
　　可是，聲音傳到，劇變已生，讓路的三名大漢不知怎地，突然向前仆倒。大漢距怪老人約有兩丈竟然莫名其妙地倒了。
　　敝老人舉步便走，兩名僕人緊隨在後。眾大漢正待擁上，白袍人叫聲恰於此時傳到，他們只好讓路，七手八腳的搶救倒地的同伴。
　　敝老人健步如飛，向鬥場掠來，一面沉喝道：「在老夫隱居之地，不許任何人撒野殺人，都給我怏滾！」
　　先前發令的白袍人向右方舉手一招，招來了一個白袍人，低聲交待幾句話，那人立即脫下頭罩，向下迎去。
　　中海一怔，忖道：「我的天，怎麼會是他？」
　　脫下頭罩的白袍人鬚眉皆白，赫然是隱叟鄧公明。假使他不是親眼看到，任何人也無法令他相信這是事實。隱叟不但是天玄劍的知交好友，更曾經與天玄劍聯手殺入麒麟山莊。隱叟為了尋找被脅迫捕走的乃弟鄧公皓，火化山莊出力最大，是龍虎風雲會的死對頭，怎麼會在短短的兩個月中，竟然變節投入龍虎風雲會的會主手下了？」
　　隱叟向下走，幸而相距甚遠，在他身右十餘丈越過，並未向他注視。他也俯身故意堆土，避免與隱叟的目光相觸，暗中一咬牙，替天玄劍劬下了重重的心事。隱叟原在天玄劍的身邊，這時既然已變節投敵，那麼，天玄劍豈不糟了？他真不敢往下想。
　　鬥場靜寂，所有的目光，俱皆注視著急掠而來的西山樵夫主僕。
　　隱叟先一步到達山下小徑，等候西山樵夫。
　　中海掩埋屍體的事，行將完工。
　　寒風凜凜，枯草敗棄隨風飛舞，滿目蒼涼簫索的冬日山野，令人感到寒意更濃。
　　隱叟迎著陰沉沉趕來的西山樵夫長揖為禮，笑道：「盂老，還記得鄧某麼？三十餘載久遠，盂老容光依舊，真是可喜可賀。」
　　西山樵夫訝然打量許久，接著臉露喜色，上前把臂拍胸又拍肩，喜悅地叫：「噢，原來是你，三十年不見，老弟你的鬚眉全白了，真是歲月不饒人，一向可好？尊夫人……」
　　「多承垂注，老伴尚稱健朗，孟老不在南荒，怎麼到川中做起樵夫來了？」隱叟笑間。
　　西山樵夫吁口長氣，說：「一言難盡，總之，南荒今日已不復往昔先景，老朽亦年老體衰，只好遷地為良，在這兒隱居，畢竟比南荒要好得多。所謂落葉歸根，老朽總算是中原人，埋骨故土，也算是不志木哪！」
　　「孟老難道依然是獨身不成？」
　　「老弟你該明白，我所練的九轉玄功，是不能不獨身的。老弟，你的同伴都是些什麼人？」
　　「孟老難道不知崛起江湖不久雄霸天下的龍虎風雲會？」
　　西山樵夫搖搖頭，說：「老朽已不過問江湖事，從不過間居所以外的事情。你是該會的什麼令」「小弟只算是該會的客席。」
　　「會主是誰？」
　　隱叟向上一指，說：「中間那位稍高些的白袍人，便是會主。」
　　「你們在這兒有何貴幹？」
　　「和定遠的惡霸算賬。」
　　「但……老朽的左近，怎能容人騷擾？日後傳出江湖，我南荒鬼魔單盂明還有臉活著麼？」
　　隱叟陪笑道：「盂老，敝會主事先並不知道你老人家在這兒隱居，如果早知道盂老化名西山樵夫在這兒避塵，天膽也不敢在這兒打擾盂老的安靜。敝會主適才看到孟老的兵刃，方知大事不妙……」
　　「他既然認出老朽是誰，為何仍敢大刺刺地故作神秘，不下來以真面目和我相見？」西山樵夫不悅地問。
　　「敝會主不是故作神秘，而是事非得已。敝會的會眾，全是來自天南地北的三山五嶽好漢，為保持會主的尊嚴，不能以真面目和會眾相見，尚請孟老見諒。敝會主知道小弟與孟老的交情，因此著小弟向你老人家問好，並請恕敝會的會眾打擾之罪。」
　　西山冷冷地向上注視片刻，久久方說：「看來，貴會主像是個善用心計，善用權謀的好雄大豪，但不知老朽認識他麼？」
　　「盂老乃是早年魔道中頂尖兒高手，與白道中所謂宇內三大高人齊名。敝會主出道大晚，他久仰盂老的大名，盂老卻不認識他。他已向小弟表示，不久將親自登門拜望，著小弟先向孟老請安。」
　　西山樵失搖搖頭，冷漠地說：「拜望倒不必了，老朽不接見任何江湖人，他來了將自找無趣。衝著你我的交情，我不追究今天的事，叫貴會主火速的將人帶走，休在老朽的居土內染血腥，老朽一生殺人大多，晚年對血腥生膩了。」
　　隱叟臉現焦急的神色，說：「盂老，如果讓他們撤出，他們外面有大批官兵接應……」
　　「你是說，對方有官兵接應？」西山樵夫搶著問。
　　「是的……」
　　「他說謊！」不遠處的斑成大叫。
　　「這人就是定遠縣首屈一指的巡檢大人。」隱叟笑答。
　　西山樵夫向雙方注視片刻，說：「老弟，對你老弟的要求，老朽無法拒絕……」
　　「謝謝你，孟老。」隱叟搶著答。
　　西山樵夫一怔，惑然道：「老弟，今天這件事我並未答應……」
　　「尚請盂老俯允。」
　　西山樵失無可奈何地點頭，沉重地說：「好吧，我答應你，但有言在先，去告訴貴會主，不許倚眾群毆，一比一公平一決，我看不慣倚多為勝。」
　　中海拍掉手上的泥士，往下走，忍不住接口道：「好一個公平一決，龍虎風雲會高手如雲，全是江湖上數一數二的名宿，而閻府的人只是些二流的人物，他們還有活命的機會麼？」
　　他之挺身而出，並不完全為了斑成一群人著想，反正龍虎風雲會的人決不會放過他，他該為自己打算，在眾多高手圍攻之下，很難保證他能全身而退。這位西山樵夫赫然是早年四大魔君的南荒鬼魔單盂明，在四位魔君中名列第二。早年，宇內三大高手以四絕秀土為首，是白道英雄的代表人物。魔道中，則以恬蒼冥魔為首，在江湖橫行，與白道名宿作殊死鬥，直至彼此進入暮年，方先後退出江湖隱世潛修。四大魔君中，數十年來音訊全無，許久沒有人再提起這四個武林朋友聞名喪膽的人物了。
　　傳聞上說，他們早已不在人世啦！想不到南荒鬼魔卻在這小小的西山做了樵夫。
　　中海對早年的高手名宿陌生得緊，雖略有風聞，卻不曾親見過他們的所作所為，對他們曾在武林的奇跡遺聞，並不完全相信。聽南荒鬼魔的語氣，並不如傳言中的可怕，所以他挺身而出，希望能解決當前的危局。
　　南荒鬼魔瞥了他一眼，冷冷地問：「你是誰？小小年紀，好沒規矩，這裡那有你說話的餘地？」
　　中海向隱叟一指，說：「小可是誰，這位鄧老知道。」
　　隱叟目不轉瞬地注視著他，搖頭道：「年青人，老朽並不認識你。」
　　中海一怔，暗說：「是不是他打入丁龍虎風雲會的臥底，故意假裝不認識我？那晚火焚麒麟山莊他曾以真面目出現，難道龍虎風雲會的人是死的，不會認出他的廬山真面目來？如果小襄王父子趕來那他的處境危險極了。」
　　遠處的斑成落並下石，高叫道：「他就是大地之龍，龍虎風雲會的死對頭。」
　　他這一叫不打緊，全場立時不住地騷動起來。坡上的白袍人中，有五個人緩緩舉步而下。
　　情勢一緊，氣氛沉重。
　　南荒鬼魔向後退，向隱叟道：「老弟，務請置身事外，老朽不希望卷人事中。記住老朽的話，公平一決。」
　　「小弟理會得，多蒙成全，容後圖報。」隱叟行禮道謝。
　　白袍五個人一到，一字排開。中間那人中等身材，除了一雙大眼，看不到身軀的任何部份。那雙大眼黑白分明，但眼神陰森銳利，看得人心中發寒。背上繫著一把古色斑斕的長劍，寶石金絲劍穗迎風飄舞。頭罩兩頰間，左繡金龍，右繡朱虎。白長袍比其他的人多鑲了一道金色花邊，一看便知與眾不同。
　　左右兩人身材稍矮，但外側兩人卻甚為高大健壯，五個人站成一列，高矮之間倒還相稱。
　　「你就是大地之龍？」中間的白袍人用尖厲的聲音問。
　　「你就是龍虎風雲會的會主？」中海做然地反問。
　　「住口！你怎敢發間？」左外側的高大白袍人大喝，聲如乍雷，嗓子驚人的洪亮。
　　中海暗作戒備，冷笑道：「在下為何不敢？如果怕事，我大地之龍豈敢和貴會論短長？別大呼小叫的了，你嚇不倒我大地之龍的。」
　　「小子該死！」白袍人大怒地叫，踏出一步。
　　「護法稍安勿躁。」中間白袍人低叱。
　　「是，屬下遵命。」大怒的白袍人躬身答。
　　隱叟退在一旁，欠身道：「啟稟會主，單前輩……」
　　「單前輩適才的話，本會主聽見了，一切依他，讓這些人死得心服口服。」會主冷厲地說。
　　隱叟欠身後退，閃在一旁，低聲道：「這個大地之龍……」
　　「本會主自有主意，你退至一旁。」
　　隱叟欠身告退，瞥了中海一眼，站在一旁。
　　會主的冷泠厲眼神，緊盯住中海雙目，冷泠地說：「大地之龍，你的膽氣委實令人佩服。」
　　「好說好說，在下深感榮幸。」中海泰然地答。
　　「半年來，你殺了本會多少人，你好狠的手段。」
　　「殺了多少，在下已記不清。貴會的人，陰狠毒辣無所不為，人人皆可殺，在下自問尚不夠狠」「你入川是為了追蹤本會主而來的麼？」
　　「就算是吧。」
　　「你怎知道本會主今天到達的？」
　　「這是題外的話，在下已經和你幸會了。」
　　「你能接得下木會多少人？」
　　「在下想領教你的藝業，你敢賜教麼？」中海做然地叫陣。
　　「你年歲太輕，還不配與本會主動手。」
　　中海哈哈大笑，笑完說：「貴會內外二主壇的壇主，在下都領教過了，如此而已。」
　　「木會之中比兩位壇主藝業高明的人，車載斗量。」
　　「連湖海散人也不過爾爾。」
　　會主眼神一變，厲聲問：「你指那一個湖海散人？」
　　中海冷冷一笑，大聲說：「毒娘子，你何必裝腔作勢？貴會的底細……」
　　「淳於護法，拿下他。」會主厲吼。
　　先前發怒的白袍人大吼一聲，飛步搶出。
　　「毒娘子」三個字出口，所有的會眾先是大吃一驚，接著議論紛紛，一個個交頭接耳，騷動不已。
　　中海舌綻春雷，大喝道：「且慢，在下還有話說。」
　　淳於護法卻不聽他的，一聲長嘯，拔劍出鞘，劍動風雷驟發，一劍點出。
　　中海拔劍在手，左閃兩步，淳於護法人隨劍轉，攻出第二招。中海拔劍接招，輕搭來劍。
　　「喳」淳於護法大喝一聲，劍法一變，但見劍影如山，漫天澈地向中海攻擊。這才是他的真才實學，變化之快，駭人聽聞，一陣兇猛無比的搶攻，把中海逼退了兩丈餘，仍未能搶回主動。
　　中海被對方一陣突如其來的狂攻所逼，先機已失。但他沉得住氣，六合如一全神運劍自保，用如意身法在對方狂風暴雨似的兇猛劍招中出沒，小心的避免和對方的劍撞擊。他感到對方的劍出奇的凌厲，居然有推送吸迫的神奇潛力之勁，如在兩月前，他自問根本無法施展神奧的劍術，但目下不同了兩月來他內力大進，追電劍已可不受對方的渾雄劍氣所支配了。
　　他知道對方了得，要用智取，大敵當前，他在等機會，不妄發招，務必保全精力，一擊不中寧可不發，明示怯念，暗中在準備行雷霆一擊。
　　激鬥一起，人聲倏止，惡賊們全神注視著鬥場，要看看一再給予他們沉重打擊的大地之龍，究竟有何驚人藝業。只看了片刻，他們大為寬心，看中海那種不敢接招手忙腳亂的神情，他們心中一寬，也相當失望。
　　淳於護法連攻十餘招，迫進了兩丈餘，心中戒念盡消，一面進招一面狂笑道：「小輩，想不到你竟是這種材料，江湖傳言未免太誇大了些，著著！著！」
　　最後一聲叱喝，氣吞河岳地放膽搶入，招出「月落星沉」，幻化出一重劍網逕自向下罩去。
　　中海就在等他放膽搶攻，不退反進，迎上反擊了。
　　南荒鬼魔突然搖搖頭，叫道：「強弩之未，小心中官。」
　　「錚」一聲暴響，淳於護法的劍被中海的劍架開，劍尖從中海的右耳外側掠過。
　　中海的劍倏吞忽吐，紫虹一閃，人影立土。
　　「啊……」淳於護法狂叫一聲，上身向上一挺，身軀仍向前衝，「噹」一聲長劍墜地。
　　中海人化狂風，拔劍側躍，劍尖血跡斑斑。他吸入一口長氣，向南荒鬼魔叫道：「老前輩，你到底幫誰？不主持公道了？」
　　淳於護法胸口血如泉湧，白袍上殷紅一片，吁出一口長氣，跌入搶出的一名白袍人手中，哺哺地說：「你……我好恨，一時大意，含……恨九……九泉……」
　　身材略矮的一名白袍人飛撲而上，劍似驚虹飛射而至。
　　中海一聲沉喝，一劍疾揮，快！。快如電光一閃。
　　「錚」劍嗚雲耳，兩人各向側飄退三步。
　　南荒鬼魔大喝道：「不許乘人之危，讓他喘口氣。」
　　會主向隱叟舉手一揮，隱叟奔向前向南荒鬼魔行禮道：「盂老，請衝著小弟薄面，放手不管，感激不盡。」
　　中海變色喝道：「姓鄧的，你到底是誰？」
　　隱叟愕然，困惑地說：「咦！你問老夫是誰？廢話！」
　　南荒鬼魔一咬牙，向隱叟道：「好，老朽不管，從今後咱們恩怨兩消，彼此不久誰的情，不必來找我，咱們永不再見了。」
　　說完，扭頭便走，去勢如勁失離弦。兩名僕人銜尾急掠，三人冉冉而去。
　　隱叟搖頭苦笑，退在一旁。但在神色間，卻微露喜意。
　　會主學手一揮，發出一聲怪嘯。
　　四面八方人群合圍，惡鬥將起。
　　八名白袍人向中海圍住，八劍齊舉。
　　會主大袖一揮，示意合圍的人暫勿動手，向中海冷冷一笑，沉聲道：「大地之龍，本會主留給你兩條路走。」
　　中海已橫了心，冷冷地問：「你的意思是群毆，逼在下走路？」
　　「木會從不放過與本會為敵的人，群毆亦未嘗不可。」
　　「你說的兩條路，可否說來聽聽？」
　　「其一，你死，其二，你投降本會，本會主重用你。」
　　「哈哈哈哈！要龍某在你的裙下屈伏？毒娘子，你死了這條心吧。你聽我說，木蓮花苑已被你所毀，你的氣早該消了，何必替長春子賣命？等到長春子……」
　　「住口！你說什麼？誰是毒娘子，長春子來著？」
　　中海大笑，朗聲叫：「知道你是毒娘子的人，不止在下一人，你何必……」
　　會主突然拉掉頭罩，現出本來面目，赫然是個鬚眉全白鷹目勾鼻的老人。他從容帶回頭罩，冷冷地問：「你說誰是毒娘子？」
　　中海吃了一驚，抽口冷氣自語道：「難……難道濟慈兄的遺書有……有假？這……這……」
　　「你走那一條路？」會主再問。
　　「在下殺了貴會不少人，你還能重用我麼？」中海定下神問。
　　「木會用人的宗旨是既往不究。」
　　龍虎風雲會的會主不是毒娘子，中海感到意外，也極感失望，受騙的感覺油然而生，疑雲大起，弄不清吳濟慈的遺書所說的事是真是假。因此一來，他對長春子是否真如遺書上所說的乃是幕後主持人身份，也起了懷疑。
　　他的信心開始動搖，但與風雲會誓不兩立的立場卻毫無改變，定下心神留意四周的形勢，決定先脫身再說。目下情勢不利，在強敵環伺受制於人的形勢中談判，是不會有結果的。他一面暗中相度突圍的方向，一面答道：「條件倒挺優厚，可是對龍某卻大大的不利。同時，龍某並不打算加入任何凶暴殘忍為禍江湖的幫會做走狗。」
　　「你已別無選擇，本會主對你已是夠寬大的了。」
　　「閣下的話很動聽，但在下得考慮考慮。請教，能將閣下的真名號見告麼？」
　　「不行，本會主從不向人明示真名號，今天讓你看到本會主的廬山真面，已是異數了。」
　　中海已決定了突圍的方向，但仍試地探問：「要龍某加入貴會不難，但須依龍某一個條件。」
　　「加入本會的人，沒有條件討價還價。但本會主給你一次恩典，可以說來聽聽，看本會主是否能接受。」
　　中海淡淡一笑，泰然地說：「條件十分簡單，只怕閣下無法接受。」
　　「說。」會主沉喝，大眼中厲光閃閃。
　　「龍虎風雲會今後放棄殘殺武林同道的暴行，不可用毒藥控制會中的會友，閣下能辦得到麼。」
　　「你是說，要本會主放棄權勢？」
　　中海點點頭，一字一吐地說：「正是此意。」
　　「豈有此理！」會主沉喝，眼中殺機怒湧。
　　中海知道說服的希望已成泡影，不能再拖了，苦笑道：「要一個沉迷權勢夢中的人放棄權勢，不啻難似登天，握有權勢的人，除非死了，不然一息猶存，便不會輕易放棄的。閣下，龍某也不會輕易放棄自己的主見。」
　　「你的意思是選擇死路了？」
　　「不見得，閣下未免言之過早，但附近的人中，確有人非死不可，也許閣下也在其中。接招！」
　　最後一聲沉喝，追電劍風雷乍起，紫虹突然飛射。
　　「？？」一名白袍人發出了震天大吼。
　　怏！如同電光一閃，合圍的其他七名白袍人尚來不及動手，中海已脫出重圍，身法之快，步法之奇，有不少人根本無法看清。
　　出手阻攔的白袍人與中海相錯而遇，仍向前衝，衝入中海先前所立地方，身軀開始打旋，發出一聲低吟，以左手掩住胸口，突然仆倒在地。
　　同一瞬間，會主身左的矮身材白袍人急截而出，劍虹飛舞，將中海截住了。
　　「錚錚！」暴起兩聲金嗚，人影倏止。
　　白袍人飄退八尺，呼吸一陣緊。
　　中海也側飄八尺，虎目神光似電。
　　不等他身形站穩，先前合圍的七名白袍人到了，到得最快的兩人左右齊上，怒嘯如雷，劍影一閃即至。
　　中海一聲長嘯，臨危不亂，身形一沉，追電劍心訣絕招出手，行雷霆一擊。但見人影閃動了兩下乍合的劍影中分，紫虹從中射出，由兩人的中間透越而過，人影倏止。
　　「啊……」兩名白袍人發出一聲慘號，吃力地想止住腳步，胸口血如泉湧。
　　中海遠出八尺外，另兩名白袍人悄然到了他身後。他一聲狂笑，倏然，追電紫虹急吐。
　　兩名白袍人心中發虛，吃驚得停下腳步。
　　中海眼見會主退出三丈外，有八名白袍人到了會主左右，擒賊擒王的計謀落空，他只好撒走，但見他身形飄動，疆僵已遠出三丈外去了。
　　他向斑成一群人掠去，到了切近大吼道：「還不快逃，等死麼？」
　　沒有人廿願等死，只是走不了而已，中海一聲大吼，喚醒了他們求生的念頭，在吶喊聲中，跟隨在中海身後，向原路衝去，看誰逃得快。
　　中海領先開路，追電劍八面威風，如同狂風般向前刮，手下絕情，堵住小徑的十餘名惡賊，在他的劍下戰慄，劍掌劈飛鬼哭神號，所經處波開浪裂，沒有人能接下他瘋狂的三劍襲擊，在慘號震耳聲中，被他殺開了一條血路，突破重圍，地上擱下了八具屍體。
　　卅餘名保鏢護院只顧逃命，走不快的人，全被趕來的惡賊從後面襲擊，來不及回手白白死了近十名之多。
　　突破重圍，中海轉身等候，舌綻春雷般大喝：「不可四散逃命，必須互相照顧。我斷後，快手」
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