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十一

　　另一面，兩大漢左右齊上，分抓曹姓老人雙臂。
　　廳門口一聲叱喝，一名身高八尺，巨熊一般的黑凜凜大漢，挺著一把沉重的蜈蚣鉤飛步搶入。兩側的四名兵勇，也拔刀一湧而上。
　　鮑孫大嫂早有準備，「雙盤手」上格下撥，化去大漢攻來的一指一扣，纖足一挑，喝聲「躺！」
　　大漢身手了得，退後半步，掌向下削，來一記「劃地為牢」，反擊公孫大嫂挑來的腳。
　　曹姓老人一聲長笑，倏然站起，雙手一分，近身的兩名大漢「啊」一聲狂叫，胸腹之間被掌背拍中，向後面飛退，「轟隆」之聲暴起，撞倒了兩張食桌。
　　使蜈蚣鉤大漢到了，大吼一聲，「泰山壓頂」猛砸而下。
　　曹姓老人順手抓一張木凳，身形快如閃電，閃身避過一勾，猛旋身，木凳一掄，右面兩名兵勇的單刀脫手而飛，驚叫著向後退。
　　「你走得了？」使蜈蚣鉤大漢大吼，掄鉤來一記「掩門留客」，反手便鉤。
　　曹姓老人向上躍，在間不容髮的危境中避過一鉤，上身前探，木凳來勢疾似奔雷，兜頭便砸，迅捷絕倫。
　　使鉤大漢太過信賴手中的兵刃，根本沒將曹姓老人放在眼下，一鉤落空，想閃避已來不及了，百忙中腦袋一偏，「拍」一聲暴響，木凳砸在他的頭側和肩膀上，木凳四分五裂，應聲立碎。
　　「哎呀……」他怪叫一聲，跌倒在地。
　　曹姓老人飛返丈餘，躍向窗口，一面大叫：「快走！不必……」
　　在使鉤大漢與四名兵勇搶上擒捉曹姓老人同時，公孫大嫂已經用一連串兇猛快速的打擊，把要擒捉她的大漢打得落花流水。大漢用「劃地為牢」的手法，想襲擊她的脛骨。豈知她招一發即收，上身欺近，「拍」一聲出手如雷，一耳光把大漢打得側衝兩步，手腳大亂。
　　她下手不容情，緊追不捨，拳掌並施，連攻三拳四掌，記記落實，把大漢打得厲叫不已，最後一掌把大漢打得仰面撞倒在桌上，昏厥了，連人帶桌向下倒。
　　中海乘亂到了兩老少的身側，低聲道：「老伯，該乘機離開了。」
　　「咦！老朽為何要離開？」老人固執地問。
　　「這三男女是跟蹤兩位兩來的。」
　　「那有此事？」
　　「他們是迷魂門……」
　　「老夫知道，迷魂門的弟子與老夫無冤無仇。」
　　「但他們是龍虎風雲會的人。」
　　「不，迷魂門的掌門人不受任何人驅使，門下弟子也不會加入龍虎風雲會甘居人下。」
　　老傢伙頑固的很，毫無戒意，中海心中大急，正想催促，但心中一動，換了冷冰冰的口吻說：「你這孤陋寡聞的老傢伙當真無可藥救，只知固執不化。他們已經知道你姓樊，知道你是與木蓮花苑有關的人，要從你身上追出他們要的消息。剛才那姓公孫的傢伙，便是去盛源糧行找人來跟蹤你的。」
　　少年人突然插嘴道：「樊公公，我們還是走的好。」
　　「好吧！免得惹上麻煩，走。」樊老人恭順地答，仍向中海投過一瞥不信任的眼光，帶著少年向廳口移。
　　這瞬間，曹姓老人剛掠過中海身側，一面招呼公孫大嫂撤走，一面掠向窗台，要破窗逃走。
　　中海出其不意一掌劈出，「噗」一聲劈在老傢伙的腰脊上，這一掌他用了七成勁，曹姓老人驟不及防，怎吃得消？「哎」一聲怪叫，人不退反向前栽。
　　中海飛起一腳，將曹姓老人踢得懸空翻出，大笑道：「龍虎風雲會的匪徒，你敢拒捕？」
　　「澎」一聲響，曹姓老人跌翻在食桌上，一陣掙扎，被一名兵勇抓住機會奔上，刀背在老傢伙的脛骨連敲兩記狠著，再掏出銬鏈將老傢伙鎖上了。
　　鮑孫大嫂已擊破明窗，正往外跳時，猛轉頭恰好看到中海將曹姓老人打昏。她想折回搶救，但廳口已出現了無數人影，吶城聲震耳，來勢洶洶。她一咬牙，死瞪了中海一眼，方破窗飛出。
　　使蜈蚣鉤的大漢在地上爬起，惡狠狠地奔到被鎖上的曹姓老人面前，便待鉤斷對方的腳筋出口惡氣。
　　「老兄，且慢傷人。」中海笑著叫。
　　大漢收了鉤，向中海抱拳施禮，說：「多蒙兄台鼎力，將這傢伙擒獲，感激不盡。在下姓斑名成任職本縣巡檢司。這三個男女全是可高來高去的匪徒，不割斷他的腳筋……」
　　「斑大人，如果割斷他的腳筋，他橫了心，便不會供出實情了。這人姓曹，是龍虎風雲會的重要人物。」中海搶著答，他想乘機提醒尚未離開的樊老人。
　　斑成再次道謝，說：「這惡賊叫青痣虎曹南川，是西南作惡多端的大盜，在龍虎風雲會地位不低的，積案如山，死罪難免。至於他是否招供龍虎風雲會的底細，已不關宏旨，當地該會的底細，咱們早已摸清了。」
　　「這人卻不是當地的會匪哪：「」本城鄉紳閻爺家中的保鏢師父獨眼獅紀師父，知道這傢伙的來歷，他是城都分壇的六煞神中的一個。」
　　「那兩個男女呢？」
　　「也是從成都來的，但身份尚未查出。」
　　「哦！斑大人對龍虎風雲會非常熟悉，貴縣為何不早早下手清除他們？」中海語中有刺地問。
　　斑成一面打發手下扶著受傷的人出店，一面苦笑道：「不瞞兄台說，本縣人手不夠，不願打草驚蛇。再說，他們的秘密老巢並不設在永興場，而是在西山深處，不易搜獲，因此遲遲未敢下手，今年縣城可望遷至廟兒壩，西山的會匪必須加以剿平，所以早晚得入山搗毀該會的秘密老巢以安靜地方，事在必行。這次他們居然膽大包天頻頻鬧事，不得不提前進剿了。」
　　「哦！原來如此。他們在西山的巢穴，到底在何處？」
　　「恕在下不能奉告。謝謝兄台相助，在下告辭……哦！還未請教兄台高姓大名呢！失禮失禮。」
　　「在下姓龍，到順慶搜購藥材，一些小事，何足掛齒？」
　　斑成帶著俘虜走了，中海也離開食廳，走到廳門。樊老人和少年也隨後出廳，低聲問：「龍老弟可否借一步說話？」
　　中海也低聲道：「小可已落店，何不至房內一敘？」
　　「小老兒也落了店，住樓上。那兒未留有客人，甚是清靜，何不上樓細說？」
　　中海點點頭，到了櫃旁交代店伙將包裡送至樓上，說是包裡不再交櫃，說不定午間要動身上道。
　　樓上沒有其他客人，三人在樊老人鋪蓋上落坐。樊老人仔細打量中海片刻，然後慎重地問：「老弟，你是不是跟蹤老夫許久了？」
　　中海不住搖頭，說：「小可從湖廣來，十月中旬動身，冬日水淺，船行不易，兩天前方在合川捨舟就陸，對老伯陌生得緊。」
　　「那麼，你怎知老朽與木蓮花苑的事？」
　　「小可在青痣虎三人談話中略知一些，如此而已。」他將所聽到的話一一說了。
　　樊老人低頭沉吟良久，仍困惑地說：「不錯，青痣虎確是龍虎風雲會的人，但……但迷魂門的兩個小輩，怎會投入龍虎風雲會的？怪事。」
　　「老伯，事實俱在，不容置疑哪！」中海坦率地說。
　　「青痣虎是成都分壇六大煞神之一，夜襲木蓮花苑可能有他一份。如果他是從成都起便一直釘住老夫，那……怪事，他足有餘裕可以召集黨羽下手，為何遲遲未發？」
　　「據小可猜測，他們要從老伯身上，找出與老伯有關的人，以便一網打盡！」
　　「唔！似乎甚有道理。樊公公，我們怎麼辦？」少年人急急地問。
　　「這位小兄弟是……」中海問。
　　樊老人虎視耽耽地釘著他，問道：「老弟台，你真是到順慶來購藥材的人麼？」
　　中海打開裡劍的布囊，現出追電劍，說：「老伯大概曾經有所風聞，小可乃是與龍虎風雲會誓不兩立的大地之龍龍中海。」
　　樊老人吃了一驚，喜形於色。
　　少年人一蹦而起，長揖到地，喜悅地說：「原來是龍大哥，久仰大名，如雷貫耳，想不到無意中有緣幸會。」
　　「你……」中海迷惑地問。
　　「小弟路璧，大峪山雍玉是我的表哥。」
　　中海大喜，趕忙回禮說：「這麼說來，璧弟必定知道雍少山主的近況，他目前怎麼了？璧弟與四絕秀士路老前輩……」
　　「那是家祖父。唉！大峪山目前已是龍虎風雲會的巢穴了。」路璧歎息著說。
　　中海心向下沉，急道：「糟！他們竟迫不及待地下手了？」
　　「是的，他們早已有所準備，志在必得，如果不是……」
　　「那是多久以前的事？」中海抽口涼氣問。
　　「快三個月了。」
　　「狂丐西門老爺子不是去了大峪山麼？」
　　路璧長歎一聲，黯然地說：「如果不是大哥請西門老爺子走一趟大峪山，大峪山可能已經全軍覆沒了。當天午間西門老爺子到達，同來的尚有巴圖活佛和枯骨魔僧，他們是浴血從小徑殺入峪中的，匆匆傳警，姑丈和玉表哥雲笙表姐立即準備，全寨的弟兄齊心合力，在初更時突圍而走。惡賊們百密一疏，未料到救兵從天而降，更未料到寨中弟兄會從山後突圍，反而殺出一條血路，由前山脫身，利用羊皮渾脫舟從渭河撤走，追之不及。突圍時，姑丈領先開路，碰上十餘名劍術通玄身懷罡氣絕學的蒙面高手，身負重傷，幸得千手哪吒雲叔帶了十八鐵衛趕到，以飛刀和大弩擊退惡賊，搶救回生。據西門老爺子說：那些蒙面人中，有長春子和老道所收的甘涼四弟子在內，難怪如此了得。」
　　「璧弟，你爺爺呢？」
　　「不久前，有人傳說我爺爺在河南行道，那是不確的。我家在金沙江畔隱居已有二十年，與蠻夷化外之民為鄰，距大涼山不遠。即使家祖父出面，也不可能和長春子論長短了。家祖父二十年前大病經年，體力急劇衰退，真要動刀劍，還不如我姑丈呢。」
　　中海抽口涼氣，苦笑道：「天下間能制長春子的人，以前是你爺爺。唉！你爺爺既然……這麼說來，唯一的希望，只有寄托在縹緲仙子老前輩身上了。」
　　樊老人接口道：「龍老弟，假使縹緲仙子能制長春子，木蓮花苑怎會化為瓦爍場？」
　　「老伯……」
　　「老朽樊昌，江湖匪號是鐵掌拂雲……」
　　「哦！原來是峨嵋三聖祥光大師的高足，在下失敬了。」中海改容肅然地答。
　　峨嵋三聖，是前一代峨嵋派的高僧，佛門絕學譽滿江湖，但他們極少下山在江湖行走。三聖最後涅盤的是祥光大師，已經是三十餘年前的事了。
　　鐵掌拂雲闇然苦笑，往下說：「縹緲仙子算起來該是老朽的表弟婦，她的夫婿藍昌儒，乃是老朽的表弟，是姑表親。藍家世代書香，昌儒表弟一代名士，除了舞文弄墨之外，手無縛雞之力，卻娶了一位武藝超凡入聖劍術通玄的妻子。表弟婦自從脫離江湖後，相夫教子不問外事，連兩個愛孫也僅傳授練氣術而不傳拳劍，她自已的功力也退步多多，練武的人，最忌持之無恆，年登花甲，即使用功勤練，也僅能保持原有的成就而已，欲想精進更是難上加難。她既然不再勤練，想想看，她怎能和不斷苦練雄心勃勃的長春子相比？今年初春，報應神費老弟從西傾山回來，冒險探出長春子的可怕陰謀，趕到木蓮花苑找我，要老朽將表弟婦請出，以挽救江湖劫難。表弟婦有自知之明，堅決表示無法擔當重任，要費老弟速去尋找四絕秀士出山。但四絕秀士的下落卻無人得悉，天下茫茫，到何處去找？費老弟以為我表弟婦只知獨善其身，苟安田園，有失俠義英雄去暴除奸的本色，一氣之下，舊病按發，大病半年，在老朽那兒養病，幾乎不起。直至兩月前，風聲緊急，老朽已從永嘉鏢局的朋友口中探出龍虎風雲會的人已大舉入川，知道大事不妙，便自行作主，封鎖了木蓮花苑。同時力勸家表弟秘密遷居九龍山，妥善安排應變事宜。果然不錯，剛安排妥當，十月初，一個月黑風高的晚上，強敵群至。表弟婦僅手刃三名惡賊，便被一陣令人難以置信的琴音所制，驀爾倒她，要不是琴音及時中斷，恐怕那晚爾等出面相抗的十六人中，必將無一生還，那晚老朽也受了傷，費老弟卻落人惡賊手中，卻被一個蒙面人暗中救走，得慶重生。月前，路小扮帶著他爺爺的手書，找到了九龍山，說及大峪山的事，並請表弟讓表弟婦出山收拾江湖殘局。四絕秀士還不知表弟婦已經不復當年了呢。費老弟知道所有消息後，認為對兩位足以制長春子的高手已無任何希望，留書不辭而別，說是要到嵩山懇求少林派出面挽救江湖大劫，老朽不放心，同時路小扮也希望到河南尋找四出找幫手的姑丈大峪山主，因此我兩人便追下來了。到了順慶府，便失去費老弟蹤跡，正在進退兩難呢。」
　　中海大驚，頓足道：「糟了！丙然是他老人家。」
　　「是誰？」鐵掌拂雲驚問。
　　「費前輩，他已落人惡賊手中了。」
　　「什麼？你……你怎麼知道？」
　　中海將從松林鋪得來的消息一一說了，最後說：「龍虎風雲會的高手將在兩天之內趕到，小可必須及早將費前輩救出。如果等到他們的高手趕來，大事去矣！」
　　「你知道人囚禁在何處麼？」鐵掌拂雲急問。
　　「按情勢來看，永興場的惡賊必定撤走了，九成兒已撤入了西山。」
　　鐵掌拂雲搓掌焦急地說：「相當辣手，那西山是一片古森林，坑谷甚多，方圓百十里，有數十座小山峰。西南抵涪江左岸，山都不太高，但易於藏匿，如何找法？」
　　中海沉思片刻，斷然地說：「事急矣！我們必須分頭行事。希望前輩入山搜出他們藏身的秘窟。璧弟勞駕跑一趟松林鋪，找羅志超等候黃老四，跟蹤那傢伙入山。小可即刻啟程投奔閻光，借他一臂之力，唆使他們到西山掃室犁穴，驅虎相鬥，他消息靈通，早有提防，必定知道惡賊們的巢穴所在。以兩日為期，每日初更正二更初，在此地交換消息，探出巢穴所在後，咱們可以火速下手救人。兩位如果認為可行，便可分頭進行，怎樣？」
　　鐵掌拂雲仍在思索，他又加上兩句：「老伯有何高見，尚請見示。」
　　鐵掌拂雲一掌拍在膝蓋上，斷然地說：「老弟，除此以外，別無他途，咱們就依計行事。」
　　「好！咱們就分頭行事。」中海站起說。
　　「龍大哥，今晚是否要回店交換消息？」路璧問。
　　「今晚不必見面了，如有消息……」中海一面說，一面走至壁間，指著窗口上方的一道框縫往下說：「可用紙寫好塞在這兒便可。老伯最好抽空先查問店家，費老是被他們弄走的。」
　　接著，他交代路璧有關松林鋪的事，一聲後會，先告辭下樓而去。
　　已證實四絕秀士和縹緲仙子不可能重出江湖，即使重出也無法和長春子一爭長短，他心中焦急萬分。
　　看來，今後的成敗，都繫在他一個人身上了，假使兩儀心法未能練至化境，一切努力皆屬徒然，安危繫於一身，他感到萬分惶恐，心中暗暗叫苦。
　　也因為這些凶訊的刺激，他開始加緊鞭策自已，必須加緊苦練兩儀心法，參研電劍的精奇劍術，希望能配合自已的如意身法，悟出更神妙更兇猛的招數，以應付不久即將到來的慘烈狠拚。
　　在此之前，他確是存有依賴之念，深信四絕秀士和縹緲仙子兩位高人決不會置身事外，袖手旁觀長春子荼毒江湖，定然會挺身而出力挽狂瀾。
　　同時，他對自已報仇大事，始終無意暫時丟開，並未將全付精神放在對付龍虎風雲會的事上。而且也顧忌太多，不敢挺身而出揭發長春子的陰謀詭計。
　　鐵掌拂雲和路璧，帶來了晴天霹靂似的消息，他更在惡賊們的口中探出長春子果然不出所料，在河南組起英雄會來了，他已絕了依賴的念頭，也激起了無邊豪氣，慨然以挽救江湖大劫為己任，義無反顧，個人的恩仇算不了什麼，他必須挺身而出，無畏無懼地向不甘屈服的江湖朋友們攘臂高呼，群起而攻勇往邁進。
　　他換了一身夾緞子紫藍色勁裝，外罩一件羔皮襖，腰懸追電劍，帶了百寶囊，大踏步出了店門，換了裝，他像是變了一個人，風塵之色盡除，成了一個雄健如獅英氣勃勃的年輊豪客。
　　巧極了，街北來了一群人，由兩個奇形惡相，高大驃悍的中年人率領，大踏步到了店前，左首那人雙睛深陷，發射出險惡的眼神的大勾鼻似鷹啄，尖嘴縮腮，留著鼠鬚，佩著一把爪形兵刃。這人在店門口一站，向後叫：「趙師父錢師父，你兩人把守住店門，那兩個王八蛋會回來取行囊的，來了必須將他們拿下，死活不論。」
　　「是，在下遵命。」身後出來了兩個人，大聲答。
　　右首那人豹頭環眼，透出一口白森森又尖又利的牙齒，小耳突出。佩了一柄九環刀，威風凜凜，殺氣騰騰。這傢伙死死的盯住踏出店門的中海，突然伸手虛攔，拉開大嗓門叫：「站住，小子！」
　　中海站住了，瞇著眼笑問：「老兄，有何貴幹？喝！你老兄的口氣真是大得驚人。」
　　豹頭環眼大漢無名火起，雙手叉腰追上，瞪著怪眼吼叫道：「好哇！你這小子定是龍虎風雲會的人。」
　　中海呵呵一笑，滿不在乎地說：「老兄，看你也不會是個好東西，你就會血口噴人，大呼小叫無理取鬧。如果在下是龍虎風雲會的人，你不逃命才怪。老兄，你貴姓大名？」
　　「太爺姓祝名和……」
　　「哦！原來是閻府八猛獸的老六厲豹祝和，難怪！」
　　「難怪什麼？」厲豹祝和厲聲問。
　　中海在這瞬間，已打定了主意，他要利用八猛獸打入閻府，立即狂傲地大笑道：「難怪閻光要倒霉，被人燒掉了農莊，殺了不少人，只因為他花了不少冤枉錢，請你們這些浪得虛名的保鏢，怎能不倒霉？」
　　「你小子混賬！」厲豹大吼。
　　貝鼻大漢氣得臉色發青，追上吼道：「好小子，你吃了豹子……你好大的狗膽，居然敢公然侮辱咱們八猛獸……」
　　「哦！你閣下又是……唔！看長像，你老兄定然是老五神鷹項義了。對不起，不知無罪，剛才罵苦你老兄啦！在下這兒賠禮了。」
　　中海半真半假的笑說，裝模作樣的抱拳一揖。
　　神鷹項義無名火起，憤怒地踏出一步，一耳光抽出。
　　中海低頭避過一掌，神鷹抽空的手猛地一帶，用陰掌再來一記耳光。
　　中海這次不再相讓，右掌上格，左掌發如電閃，「噗」一聲擊中對方右頰，閃出大笑道：「不錯吧？我說你們是浪得虛名，果真不假。」
　　神鷹驟不及防，更未料到中海手腳快得如此駭人，想躲避也力不從心，挨了個結結實實，被打得眼冒金星，斜退出八尺外。
　　「哎」一聲驚叫，將身後的一名師父撞倒了，他自已也幾乎失足。
　　街上行人不少，先前圍觀的人不由自主地驚叫出聲。
　　厲豹大吃一驚，怒吼道：「王八蛋！你敢動手打人？要你的命。」
　　中海閃到街心，點手叫：「豹子，別叫，來來來，這兒寬敞些，正好施展，讓太爺剝下你的豹皮來。」
　　閻府的保鏢護院們，確具有超人藝業，平日氣焰萬丈，不可一世，因此當著這許多看熱鬧的人群們，他們不願自損名望倚多為勝，九個人四面一分，將圍觀的人趕退。
　　厲豹緊了緊腰帶，一聲沉喝，飛步槍入，左掌一引，右拳突出，「黑虎偷心」氣勢泅泅的攻出一拳，拳風虎虎，力道如山。
　　中海側閃，右掌上撥化招，急步欺上，左掌直劈而下。
　　厲豹身法反應十分靈活，側移進步，反欺而上，一聲大喝，狂風暴雨似連攻五掌六拳三腿，換了三次照面。
　　中海心中暗笑，但也暗自點頭，心說：「相當高明，八猛獸可以派用場了。」
　　他身法倏變，手腳突然加快，斜身讓過搗向左脅的一拳，右手撥開抓向咽喉的爪，左肩欺人，猛地一掌登出，喝聲「躺」！
　　「嗯！」厲豹輕叫，右肩挨了一掌，但並未躺下。身形剛定，咬牙切齒再次撲到，喝聲響如沉雷叫「著！」
　　雙手招出「如虛似幻」，誘中海化招，下面一腳突襲，急逾電閃，十分兇猛。
　　「不可冒失！」神鷹大叫。
　　「噗！」
　　踢中了，踢中中海按下的一掌。
　　中海一聲長笑，五指如鉤，扣住了厲豹的靴子，往後一帶，向上扔，飛起一腿，喝聲「去你的，不像話！」
　　厲豹右臂挨了沉重的一擊，似乎渾身骨頭都被震得鬆散開來，手腳朝天飛起，拋出丈外，「砰」一聲背脊著地。
　　痛得他「哎！」一聲大叫，向後倒翻一匝。
　　中海拍拍手，大笑道：「起來，再來一次試試。」
　　神鷹飛步搶上，正想找兵刃。中海搖搖手笑道：「老兄，你不必拔兵刃唬人，成名人物亂拔兵刃你不怕被天下英雄取笑麼？來吧！我陪你鬆鬆筋骨。」
　　神鷹心中有數，比拳腳他絕對佔不了便宜，拔出他的外門兵刃鐵鷹爪，立下門戶硬著頭皮怒叫：「拔劍！項太爺不和你乾耗，拚個你死我活。」
　　中海早有打算，預備在這兒亮出真名號，以便吸引龍虎風雲會的注意力，讓天玄劍有從容遊說武林名宿出山的機會。」
　　反正兩天之內便可離開，讓風雲會的惡賊疲於奔命去追蹤他，豈不兩全其美。
　　他徐徐撤劍，笑道：「呵呵！你老兄這叫不見棺材不掉淚，請。」
　　神鷹瞥了他追電劍一眼，不屑地問：「小子，你的劍多久沒磨了？」
　　「呵呵！大概有二三十年沒磨了，我這把老古董是不用費神打磨的。進招吧，還等什麼？」
　　神鷹一聲低叱，鐵鷹爪斜揮而出。
　　中海神劍急揮，「錚」一聲架開了鐵鷹爪，乘勢切入，喝聲「著」！紫虹一閃，從中宮攻入，奇快無比。
　　神鷹吃了一驚，飛退八尺，一聲怒吼，展開鐵爪絕學奮勇猛攻。想抓住中海的劍。
　　中海從容化解攻來的十二爪，回敬了七劍，但見紫虹飛騰，劍氣厲嘯，一雙人影急劇地盤旋進退著，兩丈內罡風刺骨，觸肌生寒，圍觀的人步步後退，圈子愈來愈大。
　　神鷹不怕出人命，出手凶狠，下手毫不容情。但中海卻不想傷他，要利用八猛獸對付龍虎風雲會如果傷了人，以後不好說話，因此能不下手殺傷人，也不想傷對方的兵刃。而神鷹的攻勢十分兇猛潑辣，鐵鷹爪前端的四隻活動鋼爪伸縮自如，極難應付。
　　飽了十餘劍，中海已將神鷹的招數摸清，開始用妙招回敬了，一聲長笑，突然從爪影中切入，「錚」一聲暴響，鐵爪被震得向內方反蕩，神鷹的右半身暴露在劍下了。
　　厲豹早已爬起在側觀戰，不時用手揉動著被打的臉頰，和被踢的臀部，一面不住的吶喊替神鷹助威，這時一看不對，跳著腳大叫道：「快轉身，用」回眸反顧」，快！」
　　雙方交手，招式變化如同電光石火，怎能在場外招呼？聲出情勢已變，旁觀者清當局者迷，神鷹雖想應聲變招但沒有機會，剛側移轉身，中海的另一劍已到，「刷」一聲輕嘯，紫虹一閃，神鷹的脅背出現了一道血痕，衣破血出。
　　神鷹不在乎輕傷，斜移兩步反手揮出一爪。
　　「錚！」鐵爪突向下沉，上面被劍壓住了，力道沉重的像一座山。
　　「住手！」中海沉喝，聲如沉雷。
　　「哎呀！」旁觀的人驚惶地叫。
　　神鷹不住手不行，爪被壓下，假使他先前挫身後退或者還有機會，這時已不可能了。中海的劍斜壓住他的鐵鷹爪，劍尖指向他的右頸側，冷冰冰的劍氣澈骨奇寒，令他悚然而驚，渾身泛起雞皮疙瘩僵在那兒直抽冷氣。
　　厲豹心向下沉，拔出九環刀急衝而上，怪叫道：「小子，來拚個你死我活。」
　　「你也給我站住！」中海暴叱。
　　「太爺不聽你的。」厲豹大吼，已到了八尺外。
　　「你要神鷹死麼？」中海冷笑著喝問。
　　厲豹打一冷顫，站住了，大叫道：「有種就和太爺斗二百招，制人要挾算不得好漢。來來來，吃我一刀。」
　　中海向神鷹冷冷地說：「老兄，饒你一次，下不為例……」
　　話未完，南面的觀眾紛紛走避，闖入九名大漢，領先的仍是使用蜈蚣鉤的斑成。他分開人叢，搶入大叫道：「誰在這兒鬥毆？咦！」
　　厲豹精神大震，大叫道：「斑兄，這傢伙定是龍虎風雲會的惡賊。」
　　斑成已看清中海的臉容，他怪眼一翻，向厲豹大叫道：「你說什麼？祝兄，你喝了多少酒？糊塗啦！」
　　「胡說，我說這傢伙……」
　　「你說他可能是龍虎風雲會的人，是麼？」
　　「兄弟正是此意。」
　　斑成重重地哼了一聲，怪聲怪氣地說：「祝兄，剛才兄弟所擒住的青痣虎曹老賊，你知這是誰捉到的麼？」
　　「這……自然是斑兄的功勞。」
　　「你錯了，兄弟可沒有這般能耐，你也不行。告訴你，是這位龍老弟捉住的。」
　　「這……這……」厲豹張口結舌地叫。
　　「你還認為他是龍虎風雲會的人。」
　　厲豹收了刀，氣虎虎地說：「兄弟認栽，算他走運。」
　　神鷹也收了鐵鷹爪，苦笑道：「祝兄弟，不是算他走運，而是你我走運。這位老弟的劍法並未施展絕學，手下留情，他若當真要咱們的命，咱們也只有乖乖的奉上。」說完，他整了整衣袂，摸了摸脅背的傷痕，向中海引禮道：「適才多有得罪，尚請海涵。老弟台高性大名，可否見示？」
　　中海回了禮，笑道：「彼此皆有不是，項兄客氣了。俗語說——不打不相識，剛才多有冒犯，幸勿介意。兄弟姓龍，匪號人稱大地之龍，請別見笑。」
　　多久以來，他這大地之龍的名號，已經傳遍了江湖，真姓名龍中海反而被人忽略了。斑成是巡檢司的人，也不知道他就是道州行文天下要捉的要犯龍中海。即使他知道，又能怎樣？天下沒有為了一百兩白銀賞格，拚老命冒險去捉大地之龍的傻瓜。斑成招子雪亮，他才懶得管道州的血案。
　　大地之龍四個字，像是一聲春雷，眾人情不自禁地「啊」了一聲驚叫。神鷹下意識地摸摸頸子，苦笑道：「我們真是有眼不識泰山，兩世為人。我兄弟剛才多有冒犯，尚請龍兄見諒。」
　　中海爽朗地一笑，說：「好說好說，兄弟也有不是，請不必掛懷。」
　　「龍兄是為龍虎風雲會而來麼？」厲豹喜於形色地問。
　　「不錯。」中海率直的答。
　　「這兒不是說話的地方，請龍兄移玉閻府，兄弟有事請教，並懇請兄台援手。」神鷹誠懇地說。
　　中海求之不得，笑道：「援手，不敢當，項兄言重了。如果諸位需在下相助，願略盡棉薄。」
　　「能得龍兄援手相助，感激不盡。兄弟領路。」
　　斑成也說：「兄弟也正有消息相告，與諸位一行。」
　　閻君祥的府第在縣衙的西首，建築之宏，比縣衙強上百倍，在小城來說，它像是皇宮般突出，飛簷畫角，美輪美奐。其間園林之勝，有亭台樓閣。誰也不知道這傢伙造過多少孽，又□吸了多少的血汗，方有今天富甲一方的成就。短短六十年，閻家僅僅前後兩代，白手成家，到今天赫然成了富壓王侯的豪紳之家，擁有良田萬頃，府中有堆積如山的金銀財寶，奴婢成群，妻妾共有三十餘名之多，窮極奢侈，路人側目。
　　踏入閻府宏麗大院門，中海心中湧起無比的感慨，他難以相信這是事實，他無法想像在六十年中只靠白手成家，兩代人會有這種的驚人成就，即使田地中可以長金銀，也不可能有如此興旺的收成。
　　同時，他也十分懷疑，即使地方上的百姓全是白癡，也不可能替閻家掙來這許多財富，閻家的田地，也決不會完全是巧取豪奪而來的。像松林鋪羅家的田地，不管閻家的人運用的手法如何卑鄙，但確是用三百兩銀子謀來的，而非空口霸佔而來。那麼，閻家的金銀從何而來？
　　由閻家的光景，他想起故鄉的豪富郝家兄弟。郝家也是富甲一方的豪門，有良田千頃，奴婢成群也是兩代興旺起家的，但並未為富不仁，在地方上甚至還得到部份鄉民的尊敬。如果按收成計算利潤決無這般成就，他們的金銀，到底從何而來的？他想來想去想不通，疑團難解。
　　他不但對這些地方豪紳的金銀來源惑然，對那些所謂官宦之家，也是百思莫解。有些清官位極人臣，死後兩袖清風，身無長物。但有些做了十來年六七品小辟，退休後便富甲一方。一個縣太爺只不過七品前程，年俸只有米一百石，鈔六十貫，加上僅一些足以溫飽的實物配給，即使十年來不吃不穿不用，加起來還不夠白銀千兩，他們的財富從何而來？在他這個不取意外之財不貪非份的人來說，確是百思不得其解。
　　他不是個見錢眼紅的人，但看了閻家的財勢，仍不由心中暗暗嘀咕。
　　大廳是兩層樓的大建築，頂樓是重簷，氣象萬千，四壁書畫皆出自名家，金碧輝煌，美不勝收。
　　奴婢成群結隊，歌伎小童更是不可勝數。
　　神鷹一群人領著中海，從右面走廊直趨東院，那兒也建了不少廳房，前後有院子，廂房成列，住了閻府用重金聘來的保鏢打手，還有不少奴僕。
　　神鷹請斑成和中海在廳中就坐，奴僕奉上香茗，有人去請其他的人。
　　八猛獸只有四名在家，另四名一早便帶了卅餘名打手，會同縣中八十名兵勇，到永興場去了，尚未轉回。
　　留下的四猛獸除神鷹和厲豹之外，另兩人是老三白象舒仁，一個高大肥胖的大個兒，生了一個突出的大鼻子，自白胖胖，兩膀有千斤神力。另一人是老四麻面虎，是個像貌猙獰，長了一臉黑麻子大漢。
　　在座的人除了中海之外，全是老相識，由斑成替中海引見畢，神鷹開門見山地說：「龍兄，大駕光臨敝地，不啻是救星從天而降。老實說，咱們八兄弟雖說各俱小技，但比起那些江湖名宿高手來說仍是望塵莫及，甘拜下風。因此，希望龍兄能助兄弟一臂之力，剷除風雲會的惡賊，以安靜地方。」
　　「項兄，在下也曾作過保鏢，但代價極高，項兄是否能辦到呢？」中海不動聲色地問。
　　「龍兄但請放心，如果龍兄俯允，在下即向閻王推引，千兒八百決無困難。」神鷹拍著胸膛保證無問題。
　　「恕在下多問，諸位在閻府，年金多少？」
　　「府中師父共分三等，一等年金白銀八百兩，二等五百，二等三百，一律管吃住。兄弟八人皆是一等，如加上年節賞賜，超過千兩以上。」
　　「唔！倒是相當豐厚哩。」
　　「龍兄如果有意，閻爺……」
　　「呵呵！咱們別提貴主人。俗語說，得人錢財，與人消災，龍某這人一向不願受人驅策，所以不想取斌主人的錢財。」
　　神鷹心中大急，垂頭喪氣地說：「龍兄如果撒手不管，那……」
　　「在下豈可不管？」
　　「那麼，兄弟先謝過龍兄……」
　　「且慢，咱們有話先說明，免得留下話柄。」
　　「龍兄有何高見……」
　　「在下只能相助諸位一臂之力，與貴主人無關。至於在下的行動，不許任何人過問。龍某與龍虎風雲會誓不兩立，但我有我的處事方法。」
　　「那好辦，只要龍兄插手……」
　　「當然插手，義不容辭。在下想請教，龍虎風雲會的秘窟不在永興場，西山深處的老巢，諸位知道確址麼？」
　　斑成接口道：「有關龍虎風雲會在這一帶活動的情形，在下說出俾供龍兄斟酌。定遠只是塊小地方，是不能藏龍納虎，他們在順慶府建有分壇，壇址在府北老南充縣治北津渡，香堂卻設在城東沿江街臨江樓的北首。真正的秘窟，在城西的山區大方山內。分壇主叫金刀無敵范鵬，他已經來了。定遠的負責人，稱南路會友，姓文名仲，綽號叫快腿毒刀，腳上功夫了得，為人陰險毒辣。永興場和城內的盛源糧行，只是他們的聯絡站，真正的秘窟在西山，可能在天狐谷內，但還未能證實。」
　　「他們前晚到了不少高手，斑兄可曾探出？」中海問。
　　「不錯，是從成都來的人，有三個人已經查出。」
　　「是金鏢銀梭應彬……」
　　「是兩人，一人是神掌翻天潘貴，另一是巧手神偷巫傑。到來的當晚，便在定遠客棧作案，迫店伙下蒙汗藥，擒走了一個姓費的老人。」斑成滔滔不絕地說。
　　中海心中暗驚，這姓斑的果然利害，消息之靈通，比一流江湖人更高明，在官府任巡檢，未免太大材小用了。
　　「還有其他消息麼？」他問。
　　「有，今早重慶府來了急報，他們的少會主前天乘船到了重慶府。」
　　中海吃了一驚，心說：「老天，他不是比我晚到一天麼？按行程，假使他乘船逆江而上，今天該已到合川了。」
　　斑成並未注意到他的神色，繼續往下說：「這兩天，成都方面也可能有人趕來。據我所知，順慶府是他們重要的秘窟，有許多人在府城聚集，又從那兒分手，重要人物到後不久，必定失去蹤跡，可能是前往更重要的地方藏匿了。假使在這兩天中，咱們不能將他們在西山的根挖掉，後果可怕。」
　　中海向神鷹問道：「項兄，貴主人既然知道對方將有大批高手趕來，為何仍敢和他們硬拚？」
　　神鷹搖頭苦笑，無可奈何地說：「天知道，閻爺怎敢？昨晚咱們陪同閻爺在農莊與宇文仲派來的人談判，講好了以一千兩銀子買個平安，豈知一個姓李的師父偏偏不服氣，在路上截殺他們四個人，李師父也死了。他死了不打緊，逃走了一個代表，今早他們便大舉來襲。我等已保護著閻爺回城，毫不知情。閻爺一怒之下只好放手一拚了。」
　　麻面虎接口道：「斑兄的朋友眾多，黑白道全有交情，他的消息也令閻爺下定決心周旋到底。」
　　「斑兄，是何消息可令閻爺不計後果？」中海問。
　　斑成略一沉吟，說：「是這樣的。十月中旬，龍虎風雲會的外主壇被龍兄所毀。不久，河南突有前代字內三大高手的長春子出現，籌組英雄會，公然宣佈與龍虎風雲會為敵。因此，龍虎風雲會的人陸續撤入四川，顯然對英雄會十分忌憚。上月中，英雄會已傳出消息，要人川和龍虎風雲會決一死戰的。按行程，至遲在半月後，也就是明年春正，英雄會的豪傑便可趕來，只消挺過這段時日，便不怕龍虎風雲的惡賊了。」
　　中海忍不住沉聲道：「龍虎風雲會暗中撐腰的人物，正是長春子老雜毛，如果等英雄會的人入川了，你們死無葬身之地。」
　　「什麼？」所有的人都驚跳起來。
　　中海淡淡一笑，說：「在下說的每一個字都是實情，信不信悉從尊便。以後的事以後再說，目下諸位可否立即向西山天狐谷進兵？」
　　「這樣吧，咱們何不先往永興場走走？」神鷹說。
　　「好，咱們前往接應大哥他們。」白象站起說。
　　斑成也離座說：「城中的事，白晝盡可放心，兄弟和諸位一行。」
　　六個人帶了廿餘名手下，急急出城而去。
　　同一期間，湖海散人和小襄王一群人，早已由合川捨舟就陸，向定遠飛趕。他們已接到急報，全力趕來。
　　也在同一期間，長春子正帶了英雄會四十餘名高手名宿，快馬加鞭趕向夷陵州，要在夷陵州乘船入川。
　　天玄劍一群人，卻在施州衛附近，黑旗令主的黑旗盟所在地，焦急的找尋中海的下落。兩個多月以來，中海的消息如石沉大海，他們怎不焦急？
　　至於龍虎風雲會的會主，會中的人只知他已到了湖廣。其實，他早已潛返四川，正暗中安排毒謀佈置天羅地網，準備擒龍伏虎。
　　小襄王父子，亦在傾全力找尋大地之龍，經過兩個月來的奔波，不得不宣告失敗，這次應召返川的，做夢也未料到他們所全力找尋的大地之龍，已比他們早一天入川了。
　　金刀無敵范鵬派出請求救兵的人，共計十數名之多，黃老四隻是其中之一而已。由於他不知會主已潛返四川，還想將擒來的報應神費浩戒送湖廣，交由會主發落哩。
　　派出的人在合川碰上小襄王父子一群人，說出費浩的事。小襄王父子連忙捨舟就陸趕來，要將費浩接走。小襄王是會主的門人，卻也不知道會主的行蹤。同時，他知道木蓮花苑的人對會主是如何的重要，深怕被人趕先一步將人救走，所以火速趕來。
　　白象舒仁領先出城，中海和神鷹並肩而行，後面是斑成和厲豹祝和，其他的人在後緊跟，出城撲奔永興場。
　　永興場距縣城約有六七里，西面便是西山山區，場址建在一座小霸下，約有六七十戶人家，山區附近幾座村莊的趕場所在地，每逢三八九日，這兒便形成一座小市場，但因距縣城太近，所以交易量並不大。
　　他們來晚了，永興場龍虎風雲會的賊人已經退入山區，四猛獸也已帶著人追入山區去了。
　　永興場留有眼線，指引著白象一群人趕入山中。中海留意附近小徑上的景物，一面向神鷹問：「項兄，這兒到天狐谷還有多遠？」
　　「遠著呢，樵徑繞山曲折而行，算路程約有廿里左右。」
　　「難道說，諸位要追到天狐谷不成？」中海問。
　　「我們不到卅個人，怎敢到天狐谷？」
　　「那……」
　　「人熊熊大哥追賊入山，他會知道相機行事的，如果所料不差，可能已將賊人困在前面三里地的流水崖附近。那兒是一座絕地，只消腳程快的人趕先一步，繞到崖西將唯一的出路堵死，那就好辦了哩。」
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