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十三

　　他並不同情斑成一群助紂為虐的惡徒，但卻不能見死不救，同時，他是和眾人一同入山的，在情在理，他也不能置身事外。
　　突圍開路困難，退出斷後不易，風險太大，但他兩者兼任，毅然甘冒風險，將生死置於度外，義無反顧。
　　有他斷後，追的人便有所顧忌，不敢追得大緊。他感到奇怪，那位會主為何不親自追趕，卻在後面大呼小叫命人窮追？自己不動手，似乎不像是會主哩！。
　　兩名白袍人追得最快，已接近逃得最慢的兩名師父身後了。兩名師父只顧提著單刀逃命，不知追兵已接近身後，發狂地前奔。
　　兩名白袍人迫近至四尺內，劍點出了。
　　中海巳讓至路旁，一聲大吼，左手疾揮，兩把飛刀破空電射而出。
　　第一名白袍人的劍已經遞出，白虹從左前方射到，雙方相迎，奇快絕倫。白袍人驟不及防，而中海的飛刀卻是百發百中的絕藝，飛刀一閃，貫脅而入。
　　「啊……」白袍人慘號一聲，遞出的劍失去準頭，一偏之下，劍擦一名師父的右腰側而過。那位師父驚出一身冷汗，出招自救，扭身來一記「迥風拂柳」，「喀」一聲，中飛刀的白袍人腦袋落地，見閻王去了。
　　同一瞬間，第二名白袍人向前仆倒，居然躲過襲來的飛刀，一髮之差，頸子幾乎裂口，驚叫一聲用打滾的方法滾出丈外，逃掉一死。
　　吶喊如雷，人潮像潮水般湧來。
　　中海一面撤走，一面不時回頭戒備。他身上平時只可帶廿把飛刀，而賊人卻有上百人之多，非必要不準備使用。一般說來，逃命的人腳程決不會太慢，武林朋友在生死關頭腳軟的人並不多見，剩下的廿餘名師父跑得比任何時候都快，倒不需中海耽心。
　　退至一座谷口輕功最高明的人已經追近了，共有七名白袍人，五個勁裝男女，其中就有迷魂門的離魂一劍公孫良夫婦。後面的人，落後了二三十丈，零零落落地，有些人已經不見了。
　　斑成一群人功力畢竟差勁，到了谷口，後面追兵已近，看樣子再也脫不了身啦！。
　　救人救到底，中海不忍心拋棄這些人獨自脫身遠走，看谷口不大寬澗，正好施展，可以在這兒將追兵阻上一阻。當下左手扣了三把飛刀，在谷口仗劍屹立，嚴陣以待，堵在谷口凜然宛若天神一般，追近的十二個人，仰天發出一陣震天長笑，笑完向前面迎去，沉聲大喝道：「諸位，誰先上送死？大地之龍恭候大駕。」
　　十二個人心存顧忌，不約而同地緩下腳步，兩面一分成弧形散開，八支劍三把刀，還有一個由袍人左手一把萬字奪，右手是枚三稜鋼刺。十二個人繼續迫進，形勢一緊。
　　右面的陡坡上，西山樵夫不知何時已經先到了，藏身在樹叢中向下眺望，似乎極感興趣。
　　中海機警絕倫，看了對方的態勢，便知他們想用中間的人牽制住他，由兩側的人越過，出谷追殺斑成一群人。他心中打定主意，將計就計先殺兩側的人再說。
　　雙方徐徐接近，中間兩名白袍人到了三丈內，兩側兩名白袍人已經到了中海的兩側，只消雙方接觸，兩側的人便可超越而出，出谷追殺斑成和四猛獸了。十二個人中，藝業皆與中海不相上下，中海想同時阻住十二個人，談何容易？
　　目下中海所把握住的有利形勢，一是他的名號已令對方心寒，再就是他的劍法太過狂野潑辣，而且動手時有敵無我的氣魄和冷靜沉著的修養，也令龍虎風雲會的人心驚，先聲奪人，因此十二個人仍遲遲不敢放膽進擊。
　　他的虎目中冷電四射，緊抓住對方十二個人的眼神，從對方的神色中，他已瞭然於胸，先一步判斷出對方的意向，決定搶制機先。
　　離魂一劍公孫良夫婦，在定遠客棧裡已和中海見過面。公孫大嫂將中悔恨入骨髓，她的眼神最為怨毒，在中海的左前方迫進，相距兩丈餘，她突然切齒道：「冀護法，可否讓愚夫婦先會他一會？」
　　中間的白袍人一步步迫進，沉聲道：「公孫大嫂，你個人的私仇，也就是本會的仇恨，千萬不可因此而自亂章法，貽誤大局。」
　　離魂一劍，接口道：「人多反而礙手礙腳，何不讓愚夫婦兩人擒下他？」
　　冀護法固執地搖頭拒絕，說：「這小輩藝業超人，膽氣尤為不凡，賢夫婦的迷魂絕學，在定力過人修為精純的人來說，功效不大，不必耽誤時辰了，準備上！。」
　　冀護法的話，不啻暗中點醒中海，要他留意公孫良夫婦的迷魂術，和提醒防範的秘訣。中海心中一動，忖道：「這位姓冀的既然榮任會主的白袍護法，武林名望自不會低，由他的眼神看來，他的年歲約在花甲上下，會不會是川中的名武師追風劍客冀亮？如果是他，我倒得留心些，同時也得手下留情，據說他是被迫入會的。」
　　這念頭在他心中一閃而過，機會已至，該發動了，冀護法的語音剛落，他突起發難，一聲豪笑，向前踏進一步，誘中間的人撲出，人突然向右飛射，左手卻向左揚，喝聲「打！。」劍氣厲嘯，人影似電，惡鬥乍起。
　　丙然不出中海所料，兩側的人向前急掠，想從兩側超越，去迫已逃出谷口的四猛獸等人。
　　左側的人作夢也未料到，中海已看破他們的計謀，毫未防備，飛刀卻快得令人肉眼難辨，等發覺不對時，想閃避巳來不及了，兩名白袍人「啊」一聲厲號，重重地衝倒在三丈外。另一名大漢起步稍晚，百忙中旋身躲避，「嗤」一聲厲嘯，飛刀擦左肩背下方而過，衣破出血，幸而逃過一刀之厄。
　　幾乎在同一瞬間，右面人影乍合。
　　中海知道形勢危急，後面追來的人快到了，如果不能及時將這些人擊退，必被纏住脫不了身，因此，他毅然使用追電劍神奇的鋒刃，注入了渾雄的內力，劍鋒一轉，大喝一聲，招出絕學「金蛇亂舞這是電劍心訣中極為可怕的殺著，身劍合一飛旋騰撲，銳不可當，但見人劍合而為一，捲入了從右面越出的三名白袍人中間，霎時風吼雷嗚，劍氣澈骨，旁觀的人只見紫虹連閃，奇快絕倫，甚至連人也不易分清，慘變已生。」嗤嗤嗤嗤！。」奇怪的響聲刺耳，急劇旋轉閃動的人影倏然靜止，紫虹再次飛射而回，恰好回到原地。
　　他及時回到原地，冷然屹立，速度之快，令人吐舌，一去一回，為時極短。
　　他人影突現，屹如淵停嶽峙，手中血跡斑斑的追電劍斜指，劍尖指向駭然呆立的冀護法，虎目中神光炯炯，陰森森地向前注視，似乎剛才並未發生任何事。
　　右面，慘象怵目驚心。
　　「砰」第一名白袍人雙手早已斷落，胸前劃開了一道斜形裂縫，搖搖晃晃地仰面倒下了。
　　第二名白袍人腦袋已經失蹤，身子仍然挺劍衝掠，直衝出丈外方砰然倒地。
　　第三名白袍人的劍齊鍔而折，胸前七坎穴上挨了一劍，血染胸襟，白袍上沾滿血跡，看上去極為恐怖。他以左手掩住胸口，艱難而茫然地向前走。走著走著，突然發出一聲令人心弦震動的絕望呻吟聲，丟掉斷劍把扭曲著倒地，手腳略一抽搐，聲息漸止。
　　後到的人追到了，在十丈外便驚怖的止步，被眼前可怕的景象鎮住了，目瞪口呆腳下發軟。
　　十二個人在電光石人似的剎那間，便死掉五個，傷了一個，實力去了一半，如不親自目擊事情的發生和結果，委實難以置信這是真實性的。
　　冀護法眼神中泛出恐怖的神色，情不自禁地退了三步。
　　中海冷靜地跨出兩步，泠冷地說：「誰不要命，說吧。」
　　隱身在山坡上樹叢中的西山樵夫，突向伏在一堆草中的一個灰影說：「老弟，這小伙子比我年輕時還狂。我承認，我在他這種年紀時，藝業比他差得多，難怪他狂了，電劍童婆婆何時收了這麼一位出眾的弟子。」
　　伏在草中的人是隱叟，他的白頭罩和白袍捲成一團挾在脅下，抬頭從草隙中向下瞧，答非所問地說：「盂老，說實在話，能不能替我找到解毒的藥？」
　　西山樵夫搖頭苦笑道：「老弟，你這醫道名家，郎中的聖手，連你都找不到解藥，我更是一竅不通，愛莫能助了。想當年，我被山東道的白道群雄圍攻，身受重傷性命在呼吸之間，在客店中等死，有幸碰上你這位神醫，鬼使神差……」
　　「盂老，過去的事別提了。」
　　「但我不是忘恩負義的人，只要在世一天，你的事我決不袖手旁觀。可是，這事委實令我為難，你既不允許我找那些狗東西討索解藥，怕他加害你的家小，而我卻無法找到解藥，你叫我怎麼辨？」
　　「那就算了，我另外設法。今晚會主要去找你，要我逼你替他們賣命，你還是早些走吧。」
　　西山樵夫目中凶光暴射，咬於道：「讓他們來好了。」
　　「但……但你如果不允，他們定然放我不過的。他們用玉麒麟老匹夫將我擄來，便是知道我與你之間的交情。你知道，我只會些不登大雅之堂的拳腳，想反抗亦力不從心，又服下了他們的龍虎金丹丸，妻子復被監視……」
　　「老弟，你該知道，割肉補瘡決非解決之道，你愈害怕他們就愈狂……哎！。真令人為難。這樣吧我破例跑一趟湖廣，去找令兄隱叟鄧公明，看他……」
　　「看來，也只好借重孟老的鼎力了。」
　　原來這人是隱叟的堂弟鄧公皓，兄弟兩雖不是親兄弟，但相貌極為相似，中海只看到鄧公皓的頭部而誤會是隱叟鄧公明，一瞥之下，委責難以分辨。
　　「老弟，剛才那老傢伙真是你們的會主？」
　　「我也莫名其妙，這人我從未見過。」
　　「你不認識？」西山樵夫訝然問。
　　「聲音相似，但我從未見過會主的真面目。不但我沒見過，會中除了幾個親信之外，見過會主的人少之又少。」
　　「那麼，你們怎知他是會主？又為何聽他的？」
　　「他那襲金邊白袍，和繡龍虎的頭罩，就是會主的服式，任何人也……」
　　「但頭罩與白袍皆可仿製嘛！。」
　　「誰敢仿製？真是匪夷所思。」
　　「唔！前谷有人來了。」西山樵夫向外注視說。
　　「我該走了。孟老，你何時動身？」
　　「等會兒就走，但我得助這位少年人一臂之力，惺惺相惜，我很欣賞他。」
　　「但是孟老，你千萬……」
　　「請放心，我不會出面的。哦！。我該如何對令兄說？今後你的行蹤……」
　　「這樣吧，今晚我會與會主到府上促請你的大駕出山，我會將今後的去處用小紙畫出，塞在你的床腳下，你最好明晨再下湖廣。」
　　「好，一言為定。」
　　「還有，此行如果遇上一個叫做天玄劍施鈴的人，請告訴他龍虎風雲會的內主壇秘窟所在地。」
　　「放心，我會轉告的。我雖不屑和白道人打交道，但為了你，我會做任何事。」
　　「謝謝你，孟者。小弟告辭，珍重。」
　　送走了鄧公皓，西山樵夫向左梢然移動，藉草木掩身，移至山脊前方隱身起來，注視著下面的變化。
　　山谷的前端，共分兩條谷道，中間隔了一座小山。左面的谷道通向縣城，右面的谷道通向閻君祥在西山下的另一座別墅。別墅設有柵牆，有各種防盜設備，那兒留置著一批得力師父防守。斑成機警過人，他知道中海是英雄豪傑，做事有始有終，既然掩護他們逃生，必定盡力而為，雖不能完全將追兵擋住，至少可以阻止追兵的行動。既然逃出視線外，必須用機智擺脫追來的人。他算定惡賊們必定估料他們逃回縣城，向左面的小徑狂追，所以毅然選擇右面的山谷小徑，奔出西山下閻府的別墅，便到了村落星羅棋怖的平原，惡賊們決不敢公然追殺了。
　　他們從右面山谷脫身，無意中逃掉了一場大劫，卻不管中海的死活了，自己的性命要緊。
　　左面山各小徑中，大群龍虎風雲會從湖廣趕來的人，正從小徑中趕來，要到西山天狐谷會合，正好趕上了。
　　中海在一瞬間力斃五名高手，嚇住了所有的人，為首的冀護法心膽俱寒，既然不敢挺身而鬥。
　　離魂一劍夫婦居然比冀護法沉著冷靜，不愧是迷魂門下的弟子，夫妻倆互相一打眼色，從左欺近雙劍一震，劍身突然發出一陣奇異的震嗚。
　　中海感到腦門一震，吃了一驚，定神看去，恰與公孫大嫂地一雙怨毒眸子接觸。他又是一驚，懍然地說：「怪！。這女人的眼神，為何如此怨毒？」
　　心念一動，他似乎感到有點意念不能集中。接著，兩把劍在他左右慢慢晃動，耀目的晶芒看上去似乎不是劍影，而是一種奇形怪狀的朦朧光圈。奇異的劍嘯在耳中形成一種沉凝而簡單的聲浪，不疾不徐，若有若無，將人的意念引向虛無縹緲之中。
　　他的劍尖徐徐向下，有點魂不守舍。
　　離魂一劍夫婦逐漸迫進，丈餘、一丈、八尺了。
　　他似乎視若未見，凝聚的先天真氣逐漸散去。
　　六尺了，巳到了最佳出劍時機。
　　離魂一劍夫婦突然急衝而上，劍吐出了。
　　山坡上的山脊密林中，西山樵夫正向谷外左面小徑掠來的人群注視，並未注意到這邊光景。
　　「要活的！。」公孫大嫂低喝。
　　這一喝喝糟了，中海的追電劍失手墜地，「錚」一聲暴響，中海如被雷擊，倏然清醒。
　　這瞬間，他看到左右肩劍虹耀目，相距一髮之差，劍尖前透出的澈骨劍氣，已經先傳至左右肩井穴，危極險極。
　　他不該精神太過專注，更不該盯住鮑孫大嫂眼神胡思亂想，中了對方的迷魂術，如果不是追電劍墜地發聲，後果不堪設想。
　　超人的反應本能救了他，用不著思索，他向後急退，仰身避劍。「嗤」一聲裂帛輕響，離魂一劍的劍尖劃過他右肩的上方，肩衣裂了一道口子，皮破血流。
　　接著，劍影飛騰，離魂一劍一劍落空了，夫婦倆火速變招，搶入瘋狂進襲。
　　中海無法再退，就勢躺倒，一聲長嘯，貼地飛旋，一雙腿兇猛地貼地掃出，劍在他的上空飛舞，冷風澈骨奇寒。
　　鮑孫大嫂驟不及防，來不及將劍降下，千緊萬緊，性命要緊，她只好向上躍。
　　不等他俯身出劍，中海巳繞掃半匝，頭和腳變換了方向，用魚躍身法向丈外的電劍撲去。撲出時他已看到一名白袍人奔近劍前，要拾他的兵刃，但他豈能被人將劍拾走？拚死也得將劍奪回。拔飛刀已來不及，這次他得冒險了。
　　白袍人發覺他貼地撲來，狂笑道：「哈哈！。來得好！。」叫聲中不再拾劍，萬字奪兜便砸，要截斷中海的雙手，三稜刺也兇猛地刺出，一腳踏住追電劍。
　　一高一下，沒有中海還手的餘地。
　　中海突然吸腹沉腿，靴尖突然落地，恰好勾住一叢草根，撲勢突止，「噗」一聲爬伏在地。
　　「嗤！。」迎頭點下的三稜刺刺人土中，距他們的頂門不足三寸。
　　中海雙手著地，乘對方收招不及的剎那間，下半身旋動，雙腳從右方貼地攻出，「噗」一聲掃中白袍人的陘骨。
　　「哎……」白袍人狂叫，左手的兵刃全力下扔，被中海掃出八尺開外，陘骨斷了，爬不起來啦！。
　　「噗」一支臂釣擊中中海的左肩後琵琶骨，沉重地打擊力道，打得他左半身發麻。但他強忍住痛楚，抓起了追電劍，一聲沉喝，將乘機撲來的一名勁裝大漢的小骯貫穿，然後飛躍而起，拔腿便跑。
　　他左半身麻木，右肩鮮血染紅了衣襟，但腳下依然奇快，三兩個起落便遠出十丈外去了。
　　罷繞過山嘴，不由叫聲音也，扭頭向山脊狂奔。前面十餘丈另一處壁角，擒龍客的身影清晰人目。
　　他心中暗懍，慌不擇路折向山上脫身。
　　擒龍客所帶來的人，竟有上百名之多，倉促間弄不清谷中發生了什麼變故，只看到一個人影向山上逃奔。等到與冀護法一群人會合，知道逃上山的人是中海，想追已晚了一步。但他們豈肯甘休？
　　中海逃上山脊，衝入林中，突然發現前面不足三尺的一株大樹後，出現西山樵夫的身形。
　　他的左肩後琵琶骨挨了一擊，奔至山脊時他已經有點吃不消，左半身似乎不屬於他的了。心中正在焦急，突見西山樵夫鬼魅似的在眼前出現，令他感到威脅極為嚴重，因此，他油然興起戒心。
　　這瞬間，西山樵夫踏出一步，右手伸出了。他不假思索，立即反擊，一聲低吼，一掌劈出。
　　西山樵夫手爪一撥，閃電似的就是一記劈掌，奇快絕倫，「噗」一聲劈個正著，正中耳門。
　　中海背部受傷，而且剛才激烈地奔上山來，有點精疲力盡，左半身麻木舉動不靈活，對方的掌勢又奇快無比，想躲閃已力不從心，中掌便倒，昏了過去。
　　已曰曰曰已日天狐谷，在山區靠近渡江左岸，那是一處左旋右折的山谷，到處都是參天古樹，人跡稀少。
　　比中段有一處平陽地帶，長滿了參天古林，不知何時，有人在這兒伐木為屋，建了十餘楝木造樓房，藏匿在古林深處，如果不走近，極難發現這兒別有洞天，站在兩側的小山頂端向下望，更不易發現。這就是龍虎風雲會順慶分壇，南路會友設在定遠的秘窟所在地。
　　經過整天的搜索，幾乎搜遍了山區所有的一草一木，兩百餘名高手走遍了每一個角落，搜不到大地之龍的蹤跡，眼看黃昏已臨，龍虎風雲會的人不得不放棄無望的搜尋，高手們先後回到天狐谷聚會了。
　　隆冬季節，晝短夜長，申牌正一過，天色已逐漸暗下來了。這幾天氣候不錯，天空中不時可以看到日影，彤雲不太厚，夜間不時可從霎隙中看到淡淡的星光。
　　陸續返回的人匆匆忙忙進食，然後向一楝木樓集中，說是會主要召集地位高的弟於商討大計。有些人感到十分奇怪，因為會主從不一次召見多名弟子，今晚居然破例召集十餘名弟於之多，而且要其他的人整裝待命，委實令人莫測高深。
　　大廳相當寬敞，但只點了兩盞幽暗的小燈籠，光線暗淡，陰森森地。所有的傢俱，全是粗製的，未加髭漆，顯得古樸沉實。主座上安坐著戴了龍虎頭罩，披了金邊怪袍的會主，後面分立著四個男女男的是兩個年約三十上下，英俊魁偉的青年，穿一襲水湖綠勁裝，佩劍掛囊，雙手叉腰屹立，英氣照人。女的是十八九歲的艷麗少女，穿緋色勁裝，佩劍掛囊，極為出眾。
　　兩側的木椅上，左首是兩個年屆古稀的一雙男女。男的滿臉皺紋，鷹目厲光閃爍，留著已快完全變白的山羊鬍，椅旁擱了一根蟠龍杖，腰上懸了一把古色斑斕的寶劍。女的白髮皓皓，但臉色紅潤，皺紋不算多，一雙老眼依然明亮，穿了一襲青棉襖和青布裙，左手握住一把連鞘長劍。
　　右首兩張木椅上，也坐了兩個人。第一人赫然是挾了琴盒的六指琴魔，神色肅穆安坐不動。另一人是燕山四毒的老大，火眼毒猴金成吉。
　　下首兩側，分列著八名男女。左列四人是擒龍客皇甫長風，和他的妻子金花五娘，再就是兩名仙風道骨的老道。右列第一人是個和尚，肥頭大耳，穿一襲火紅僧袍，一眼便可看出是個喇嘛活佛，椅側擱了一根盤龍杖，看上去像是用紫銅鑄造的。第二人是個高顴突嘴，眼有綠芒的花甲老人，腰懸一把三尺六寸長的弧形刀。第三人是個半百壯漢，像貌猙獰，虎鬚戟立，驃悍之氣外露。第四人更是獰惡，灰髮如蓬，軋須成團，暴眼火紅，大鼻朝天，血盆大口外，露出兩排白森森的尖利牙齒，身材高大，手背上長滿了密而粗的髻毛。挾抱著一柄沉重光亮的渾鐵雙股叉，穿一襲黑袍，乍看上去，像一頭猩猩，膽小朋友即使在光天化日之下碰上了，不嚇死也得魂飛天外。
　　對面窗台下，左面分別了兩排沒有靠背的長木凳，也坐了十名男女，其中有離魂一劍公孫良夫婦順慶分壇主金刀無敵范鵬，腰帶插有銀鏢稜應彬，像個干猴般的巧手神倫巫傑，手掌奇大的神掌翻天潘貴，他們只算是二流人物了。
　　除了會主之外，其他的人皆現出本來面目。會主掃視了眾人一眼，用他那尖厲的獨特嗓音徐徐地說：「在分派諸位辦事之前，本會主先替諸位引見一下本會的第二位副會主。請副會主出堂。」
　　後廳門的兩名勁裝大漢向內同聲叫：「會主有請副會主出堂。」
　　門口應聲出現了一個白袍人，與會主同樣打扮，一色的頭罩和金邊怪袍，舉步從容地到了廳中，向會主稽首行禮，用與會主同樣尖厲的嗓音說：「屬下參見會主。」
　　除了上座的人以外，廳內十八名男女全都神色錯愕，不時向會主和副會主注視。兩人的打扮相同而且，口音亦完全相似，難怪他們錯愕。
　　會主欠身回禮，指了指身右的空椅說：「副會主且先落座，等會兒再與他們相見。」
　　氨會主謝坐畢，泰然坐下了。兩人並肩而坐，這一來，誰也分不清誰是會主了。
　　會主的目光轉向前面，徐徐發話道：「這次本會主在廣安州接到應會友派人送來的信息，但事未辦妥不克分身趕來，唯恐被人將木蓮花苑的餘孽救走，因此命副會主暫以會主身份，率領手下弟子趕來策應，事屬從權。想不到應會友膽量如此之小，消息打聽不確，根本沒有木蓮花苑的餘孽趕來救人大意疏忽，且小題大作，以致勞師動眾，幾乎誤了大事，罪不可恕。」
　　金鏢銀稜應彬老臉通紅，訕訕地站起說：「會主容稟，屬下已經查出，追蹤而來的一老一少，老的是鐵掌拂雲樊昌。他確是木蓮花苑的餘孽。」
　　「人呢？」會主冷冷地問。
　　「今晨在定遠客棧落店，青痣虎曹兄和公孫老弟伉儷本已將他們釘住，想不到半途撞出一個大地之龍，又碰上閻老狗反叛的事，被他乘亂逃掉了。」
　　「即使多一個鐵掌拂雲追蹤，也用不著向各地發出十萬火急的求助信息，你簡直在故意滅本會的威風嘛。」
　　「但……但……那大地之龍……」
　　「大地之龍與木蓮花苑的人毫不相干，你還敢強辯？」
　　「屬下不敢，請會主慈悲。屬下只是為了慎重其事，以致操之過切，疑神疑鬼，致有此失。望會主念在屬下出於對會主的忠誠，從輕責罰。」
　　會主似乎十分滿意，說：「我知道你此舉出於謹慎，可是如果不罰，何以服眾，此次事後，你返回大巴山內主壇；到香堂投到，囚禁地牢三月，以儆傚尤。」
　　「屬下遵命，明日領法旨啟程至香堂投到。」
　　「范分壇主。」會主沉聲叫。
　　金刀無敵打一冷戰，惶然站起恭身道：「弟子在。」
　　「副會主奉命以會主身份前來策應，雖說來得匆忙，但你為何不請求瞻見金雲玉版令？沒有八大護法在旁，你居然敢如此大意？假使有人假冒本會主的身份前來，那還了得？」
　　金刀無敵汗流挾背，惶恐地說：「弟子知罪，願受責罰。」
　　「目下正值用人之際，從輕發落，主壇執法何在？」
　　後廳門應聲走出四名中年大漢，在座前列隊行禮，為首的一名鬥雞眼大漢朗聲道：「內主壇香堂執法弟子蒙政，候命差遣。」
　　「范分壇主大意疏忽，處以鞭刑五十，帶下去。」
　　「遵命。」蒙政大師答，行禮退下，領著三名手下直趨金刀無敵身前，朗聲道：「奉會主法旨，范分壇主大意疏忽，處以鞭刑五十，帶走。」
　　兩名手下往金刀無敵身側一站，金刀無敵點點頭，乖乖地跟著蒙政出廳而去。
　　會主向副會主伸手虛抬，副會主從容卸下頭罩，現出頭部，赫然是晨間除去頭罩讓中海看的老人巴。
　　會主向眾人掃了一眼，說：「這位是本會的第二副會主，諸位也許感到陌生，但提起副會主的名號，相信諸位定然聞名久矣。」
　　氨會主從容站起，臉上泛著陰側惻的笑容，用他那酷似會主的嗓音說：「兄弟姓武，名鴻，草字永隆。今後願與諸位多親近，尚請不吝指教。晨間兄弟與諸位合力截戮閻家的走狗，估低了大地之龍的藝業，讓他逃掉，兄弟深感慚愧。多年來，兄弟隱世大竹九盤山，不問外事，久遠江湖，與諸位生疏了。這次幸蒙會主寵召，重出江湖，第一次便碰上了本會的大敵大地之龍，見他太年輕，致有此失同時，為防南荒鬼魔反臉不認人，不得不保全實力監視著老魔，致令大地之龍有機可乘，突圍逃走，這都是兄弟疏忽所致。兄弟發誓要全力追蹤那小輩，無論如何要替本會除害，希望諸位廣怖眼線，一得到那小輩的行蹤，務必迅速傳信，早除此心腹大患，則本會幸甚。」
　　十四名高手臉上流露著驚容，互相用眼色表示疑惑的心意。這位武永隆綽號叫萬里孤鴻，是早年黑道邪魔中的知名人物，行腳天下，獨來獨往，平生最喜女色，是個臭名昭彰的淫賊。當年他成名橫行之日，目下的黑道霸主玉麒麟，還是個拖鼻涕穿開褲襠的小娃娃呢。後來他失蹤了，聽說是被宇內三大高手的縹渺仙子卸掉了手腳，丟下南嶽南天門北面的山谷餵了野獸云云。想不到他不但未死，而且老當益壯活得好好地。這位黑道色魔為人心狠手辣，性情孤僻殘忍，在江湖中神出鬼沒，一晝夜可遠飆五百里以上，誰也無法追蹤。一生中，除了敵人沒有朋友，從不和人打交道。他像一個幽靈般在江湖各處遊蕩，只對美麗的女人感興趣。有一段時期，由少林三老的智光大師組成了搜蹤隊，全力搜尋他的下落，他銷聲匿跡躲了三年，再重出江湖時變本加厲，惡跡如山，人神共憤，像他這般人如不橫死，真是天道何存？因此聽說他被縹渺仙子卸了手腳丟下南天門，江湖人心大快。由於他鬧得太不像話，連黑道的人也不恥他的為人，那些黑道中頗具俠風的人，甚至也多方設法找他，欲除之而後快擒龍客雖是個窮凶極惡的人，但平生不二色，對好色之徒恨之切骨，恥與為伍。他與萬里孤鴻並無一面之緣，但聞名久矣！今天發現這老淫魔居然成了他的頂頭上司副會主，大出他意料之外，不由心中暗恨。
　　萬里孤鴻徐徐說完，從容坐下。會主開始替副會主引見在座的人，說：「武副會主，在座的人，皆是會中的首要弟子，爾後你們得多多連繫。喏！。這四位是八大護法的四位……」
　　左首的兩個老男女，老人是一度橫行江湖的蟠龍劍客薛威，早年是大名鼎鼎的俠盜，他的幡龍寶劍很少用，不用則已，出鞘必定見血，平時只使用手中的蟠龍杖。
　　老女人也是名號響亮的人物，江湖上誰人不知活閻婆菇姥姥的大名？這位孤僻的老太婆心黑手辣白道英雄對她極為頭痛，她的劍術極為詭異，霸道絕倫。
　　第三位護法是六指琴魔，他靠坐在椅上木無表情。
　　第四位是火眼毒猴金成吉，在座的人數他年紀最輕。
　　接著引見的人是內主壇壇主擒龍客，和掌理內部香堂的金花五娘。兩名老道是內主壇的副壇主，秋嵐道長和飛絮散人，都是名號響亮的玄門弟子。
　　右首的四個人，是極受尊崇的會友。大喇嘛是西傾山拉瓦寺的丹扎活佛，在中原似乎知者極少。
　　斑顴突顎眼有綠芒的傢伙。是大同邊外的馬賊，叫大漠之狼符欽。虎鬚壯漢是甘涼大盜，叫猛獅冉康至於那位猙獰可怖的怪人，卻是無人不知的妖魔，名列五妖之列，與枯骨魔僧和巴圖活佛交情不薄，他就是飛天夜叉胡文川。
　　窗下的十個人，都是地位稍次一等的人物，包括了離魂一劍公孫良夫婦。公孫良夫婦是內主壇的十六煞神之一，地位比二十八宿略高些而已，如按藝業而論，他夫婦倆確是委屈了些。
　　引見畢，會主朗聲道：「時光不早，遠道的人必須準備啟程了。本會目下的處境，相信諸位必定比本會主還清楚。三個月以前，本會風雲際會，橫掃武林，聲勢如日中天，無往而不利。自從出了一個大地之龍後，這小狽專與本會作對，再加上漏了網的天玄劍，暗中號召那些欺世盜名的高手名宿，膽敢向本會挑釁，毀了本會的外主壇，恨比天高。接著長春子在河南組成了什麼英雄會，聲稱要和本會一決雌雄。天玄劍一群人不足畏，但長春子乃是宇內三大高手之一，這人藝臻化境，罡氣絕學無人敢當。因此，本會主毅然下令暫時封閉各地分壇，只留四川一地公然活動，意在誘他們兩群人入川。一網打盡這些討厭人物。預計十天半月之後，長春子一群人可望到達。大地之龍既然已在此地現身，天玄劍一群人很可能已經入川了。因此，從明天起，四川各地分壇應立即關閉，隱起行藏秘密活動。大巴山乃是本會內主壇根基之地，皇甫壇主明晨立即啟程返回大巴山，嚴加戒備，不可大意鬆懈本會主即召集會中的弟子，到梓潼怖下天籮地網，誘他們前來送命。在梓潼決鬥之前，對天玄劍一群小輩，可隨時加以截留誅殺。對長春子一群人，則不必操之過急，以免讓他們漏網，本會主另派弟子引誘他們到梓潼送死。今晚，趁兩府官兵不能及時趕到，一舉收拾閻老賊，洗劫所有的金銀，由皇甫壇主解送內主壇收藏。大地之龍是個狂妾自負的人，他敢只帶一個隨從便深入麒麟山莊，如果他並未逃離山區，晚間極可能前來踩探虛實。這人是本會一大禍害，必須全力對付，他一日不死，本會一日不會安靜。因此，這兒由武副會主負責，留一部份人手等他前來送死。同時，夜間易於脫逃，必須將他誘至谷底絕境收拾他。本會主與鄧會友前往南荒鬼魔處一行，說服那鬼魔為本會效力，便到谷底主持大局。四位護法可先帶人到谷底怖置，由杜護法先將報應神費浩帶往谷底，本會主算定大地之龍極可能和鐵掌拂雲一同前來救人，隨同鐵掌拂雲前來的少年，范分壇主居然未加注意查明底細，太過疏忽，交由應會友負責將人擒來，如果能活擒，便可將功折罪，免去三月囚禁之罪，好自為之。公孫大嫂與大地之龍有深仇大恨，可隨杜護法同至谷底，以便向大地之龍查問令兄雙頭蛇的下落。但務必記住，一切以大局為重，不可以私廢公，如果不遵約束擅自出手以致誤事，定按會規處治，決不寬貸。天色不早，諸位立即動身，預祝諸位馬到成功，同心協力共除此獠。」
　　天色尚未盡黑，會主帶了貼身的兩男兩女，加上鄧公皓一共六人，由東面啟身出谷而去。
　　木屋附近，武副會主開始怖置。這傢伙工於設計，極想炫耀自己的才智，慎重地妥作安排，將所有的人分為三十二組，屋前屋後，樹上樹下，可以通行接近的地方，全派有封鎖埋伏的人。正屋中留了些引誘中海的小走狗，以備萬一埋伏失效時，指引中海到谷底送死。擒人大計除了先前在座的人知道內情之外，其他的人根本不知會主今晚的安排用意何在，被派在屋中誘敵的人，還不知自己的老命是如何危險呢？
　　六指琴魔和三名護法，帶了離魂一劍夫婦及五六十名高手，攜帶弓弩火把及引火物，逕奔谷底怖置天羅地網，安排一切等候會主親臨主持大局。
　　擒龍客夫婦帶了大批人手，浩浩蕩蕩出谷，趕赴縣城屠殺閻君祥全家老少，要洗劫閻王兩代造孽得來的金銀財寶。
　　天狐谷在初更時分，便成了鬼域，沒有人聲，只有森林中傳出的獸吼狼嗅。
　　安排窩弓射猛虎，放下金釣釣蛟龍，這些江湖高手自以為有了萬全準備，任何敢於前來送死的人決難逃生。
　　可是，人手太過分散，而且同時進行埋伏與進襲縣城兩件事，犯了首尾兼顧的大忌。
　　且回頭表表大地之龍。
　　他受傷逃入林中，化名西山樵夫的南荒鬼魔突然出現在眼前，人影入目雙方已經貼身相對，他假不思索地出手反擊。
　　豈知對方棋高一著，反而將他一掌擊昏，人事不省。
　　不知過了多久，他感到身上冷颼颼地，悚然一震，悠悠醒轉。
　　他張開雙目，看到了頭上飄浮的彤雲，有枯草葉在眼前拂動，正想一蹦而起，突聽西山樵夫的嗓音在身畔低低響起：「小伙子，定下神，十丈外有人搜索，你最好避免發出聲音，不可站起。」
　　他循聲扭頭看去，看到三尺外枯草叢中，西山樵夫半臥在地，凝神向前注視。
　　他清晰地記得昏倒前的經過，心中疑雲大起，看老傢伙的神色，並無敵意哩！。他伸動雙手，雙手好好地，移動雙腳，雙腳亦無異狀。
　　令他大惑不解的是，連追電劍也並未被人取走。
　　看看肩膀，肩上的傷口已上了藥。伸手在腰上一摸，插飛刀的皮護腰仍在，十餘把飛刀並未失蹤他側轉身軀，左肩背的痛楚令他渾身一震。
　　「小伙子，我已給你吞服了一顆護心丹，也替你用推拿術疏通了傷處的淤血經脈。目前用不著顧慮，何不安心調息一下以恢復元氣？」
　　西山樵夫冷冷地說，目光仍然向前注視。他極感詫異，惑然地說：「咦！老前輩似乎對晚輩並無惡意哩！。」
　　西山樵夫轉頭注視著他，咧嘴一笑，溫和地說：你的豪氣，令老夫回憶起逝去的往事，你很值得人愛惜。
　　老夫與你無冤無仇，老凶魔也有立地成佛的一天，你認為對嗎？」
　　中海摸摸耳門，苦笑道。「老前輩，你那一掌真重。」
　　「如果不將你擊昏，老夫的行藏豈不落在他們眼中了？」
　　「哦！，老前輩與隱叟交情不薄哩！。」
　　「那一個隱叟？」西山樵夫問。
　　「咦！。那鄧……」
　　「哦！。你是指鄧老弟公皓。」
　　「鄧公皓？」中海驚問。
　　「他是老朽早年的救命恩人，如果他要我殺你；我會毫不遲疑下手的。你似乎認識他呢？」
　　中海恍然大悟，搖頭道：「晚輩認識鄧老的堂兄隱叟鄧公明，他兄弟倆臉貌相同，難怪他不認識我了。」
　　「他的堂兄與我無關。我得警告你；龍虎風雲會的事，我毫無興趣，如果你對鄧老弟無禮，老夫必定殺你。」西山樵夫惡狠狠地說。
　　中海發出呵呵大笑，說。「老前輩，晚輩受隱叟之托；曾經在龍虎風雲會的外主壇出生入死，就是為了要救鄧老出險。」
　　「你要救他出險？見鬼！。你千萬不可妄動，如果要救他，老夫一個人便夠了，還用得著你操心了嗎？」
　　「那……老前輩為何不救呢？」
　　「他被迫服下了毒藥，救出來他仍是死路一條，可怕的是他的家小已被惡賊們監視著，風吹草動皆可令他抱恨終生。唉！。這得怪我。鄧老弟是個大仁大義的人；早年他救了我，在死神手中，用他的回春妙手將我救回陽世。老夫是個恩怨分明的人，不該到處宣揚他的醫道，因此被惡賊們知道老夫與鄧老弟的交情。早些日子，老夫的一個僕人探出我的身份，無意中洩露給順慶府的一個小輩。他們知道老夫不好惹，因此將鄧老弟弄來。要在今晚和他們的會主前來找我談判，要老夫替他們賣命。如果鄧老弟不是被他們所制，老夫豈肯放過這些狗東西？」
　　中海大喜過望，掙起身子。
　　西山樵夫一把將他按住，說：「不要動，他們還在對面的山坡上。」
　　「誰？」
　　「龍虎風雲會的人，他們出動了數百人之多，散怖在山區各處，搜尋你哩！。」
　　「這兒……」
　　「這兒很安全，是山腰坡部的短草叢，四週一裡之內，一無遮掩，誰也不會想到我們會在這兒藏身，他們都在窮搜樹林和山谷。除非有人恰好經過你我藏身的地方，不然，你可以放心，但得在這兒委屈一天，晚間方可離開。剛才有五個白袍人在十丈外掠過，幸好未被他們發覺。」
　　中海心中一寬，說：「老前輩能否將鄧老請來一談？」
　　「目前不可能。晚間……」
　　「晚間可否將他……」
　　「我告訴過你，不許打他的主意。」西山樵夫不悅地說。
　　「老前輩請放心，鄧老的家小，已由晚輩和他的堂兄移至安全之處安頓了。」
　　「但他服下的毒……」
　　「晚輩早已有了萬全的準備，身旁帶有可解百毒耳鼠解毒丹。其實，惡賊們的龍虎金丹……」
　　中海一面說，一面將玉瓶取出。接著將在咸寧的經過一一說了，最後說：「鄧老的堂兄隱叟，目下正與天玄劍在江湖召集同道，不久會到大巴山和惡賊們決一死戰，有鄧老在他們手中，十分不便。晚輩認為何不在今晚鄧老救出，並請老前輩護送他返回湖廣與家人重聚，豈不甚好？」
　　西山樵夫目不轉瞬地盯視著他，久久方沉聲間：「小伙子，你沒騙我？」
　　中海爽朗地一矢，說：「老前輩，晚輩沒有任何理由騙你老人家，是嗎？」
　　西山樵夫將鬼頭杖的杖尾指向中海的左小臂，沉聲問：「你說耳鼠解毒丹可解百毒？」
　　「半點不假。」
　　「吞下一顆。」
　　「為什麼？」
　　「老夫的杖尾藏有三枚如意神針，淬有令人血脈凝結的劇毒。老夫用針刺破你的臂肌，看看你的解毒丹是否有效。」
　　中海笑道：「老前輩盡避動手。晚輩在發現他們的會主出現時，已經預先吞下了一顆防險。解毒丹的藥力，可保持兩個時辰以上，不必再浪費神藥了。」
　　西山樵夫用手在杖尾的小孔中搬弄了片刻，取出一枚長有六寸，像水晶般透明的怪針，針尖一寸略帶碧線。
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