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二十三

　　高翔聽信居天成的話，一時輕敵，中了居天成的詭計，與小綠身陷重圍。
　　他至今尚未對居天成起疑，聽到後面百步外的居天成發出慘叫，還以為居天成被人擊中，竟想突圍前往聲援。
　　草深及腰，人伏的草中，看不出異狀，見不到形影，有多少人伏在四周發射暗器，根本無法知道。幸好他與小綠滾倒在溝中，不然早已送掉老命啦！
　　他不知暗器皆以他為標的，要不是他挽著小綠躲避。小綠的一個小丫髻根本就不會被打散。這就是為何只有三方發射暗器，但四面八皆有人偷襲的原因。也就因為只有三方發射暗器，所以他能憑本能躲避暗器的急襲。
　　為了去救應居天成，他必須冒險突圍。在第二次以巾試探的一剎那，他乘機撲出了，料定對方必定措手不及再發器，他冒險突圍成功了。
　　圍攻他倆的人，皆伏身在三丈外。他撲出時，為了留勁預防暗器，因此只能躍出兩丈左右。
　　對面兩個戴鬼面具的人，再發暗器挺隨暗器之後，向他兇猛地衝來，劍化虹而至，狂野萬分。
　　他心中狂喜，只要有人近身，便不怕有暗器射來了，對方投鼠忌器，豈敢亂髮？
　　雙方接觸，生死須臾。生死關頭，慈悲不得。他向下一蹲，大喝一聲，招發「銀漢飛星」，硬接來招暗隱殺著，神奧地鍥入對方罩來的如山劍影中，劍芒突然八方分張，吐出了千顆寒星。
　　雙方相互衝錯而過，三人幾乎同時伏下消失。
　　「啊……」兩個戴鬼面具的人狂叫著不住翻滾，發出了絕望的痛苦呻吟。
　　他再次貼地掠出丈外，數十件暗器皆射向他剛才伏下的地方，但他已機警地離開了原位。
　　他已到了一株桃樹下，以樹障身伸出頭部仰天狂笑，笑完大聲說：「你們有多少零碎，全抖出來吧？有種的站起來與高某面對面生死一決，暗器傷不了高某的。」
　　已經脫出了重圍，只要不是八方齊發暗器，他便無所畏懼，他本來就是暗器大行家。
　　沒有人站起來，他已把這些人鎮住了。
　　他冷哼一聲，站起說：「要想捉迷藏麼？好吧，咱們來玩玩。」
　　他向側退，收了劍，右手是飛刀，左手是五花石，繞至北面，遠出四丈外，方冷然舉步，向東繞行。
　　只走了六七步，左前方兩丈草梢一動，有手伸出。
　　先下手為強，他的飛刀已先一剎那出手，連發兩把飛刀，分襲兩個人。
　　一枝鐵翎箭與一枚鋼鏢飛到，一閃即至，但卻被他的右手接住了。
　　「啊……」草中傳出慘叫，有人痛極翻滾，兩個人皆中刀，起不來了。
　　「又報銷了兩個。哈哈哈……」他狂笑著說。
　　他仍從外圍繞走。一旁草影一動，他手中的鐵翎便破空而飛，慘號聲又起。
　　「又有一個到鬼門關報到去了。」他大聲說。
　　對面三丈外傳出一聲怒嘯，四個戴鬼面具的人同時躍起，怒嘯震天中，四人雙手齊揚，向前猛衝。
　　他發出了一鏢三石，在暗器及體的殺那間向側仆倒，一滾之下，全部暗器落空，他也挺身而起。
　　四個人仍向前衝來，但衝向是他先前發鏢石的方位，最側方的一個人，正好向他衝來。
　　他的掌已經劈出，但卻看出對方的眼神不對，趕忙收掌向側一閃，讓出去路。
　　那人急衝而過，突然衝倒在地。
　　「砰噗噗……」悶響似連珠，四個人全倒了。
　　「快……救我……」有一個淒厲地叫，在草中猛烈的滾動。
　　這瞬間，有三個人爬起撒腿狂奔。
　　溝中光華乍起，小綠揮動著幻神匕爭起狂追，光華飛舞中，逃得慢的兩個人腦袋分飛。
　　「窮寇莫追。」他急叫。
　　小綠扭頭急退，逃掉了一個人。
　　「快去救應居兄。」他叫，領先便走。
　　只奔出二十餘步，前面三十步外升起九個戴金色鬼而具的高大人影，一字排開，向他倆大踏步迎來。
　　他心中一懍，沉聲道：「小綠，正主兒到了。記住，不可妄自出手。」
　　小綠也神色一緊，低聲道：「翔哥，我聽你的話，小心了。」
　　九個人步伐齊一，大踏步而來。
　　他倆也並肩而過，近了。
　　雙方在兩丈外止步，他倆只看到對方的兩顆眼珠而已，連眼眶也無法看到，更談不上看見對方的表情與相貌了。但看對方的舉動．他知道這九個人都是可怕的高手。
　　九個人中，有兩個是女的。
　　九個人皆穿了黑緞勁裝，穿著打扮全同，佩的都是劍，只有兩個人的稍有不同，勁裝是掩襟式，身材有曲線，而且曲線相當動人，相當噴火，決不是四十歲以上的婦人。
　　香氣撲鼻，他極為熟悉。
　　終於，他發話了：「誰是會主？敢揭去面具麼？」
　　一名身材特別高壯的人沉靜地舉步上前。
　　他示意小綠退後，獨自迎上。
　　丈五、丈二、一丈……
　　「是你麼？」他問。
　　對方回答，手按上了劍把。
　　他也按上劍把，劍拔弩張。
　　對方徐徐撤創，一聲劍嘯，劍已指出。
　　他也撤劍出鞘，對方已虛點而至。
　　驀地風吼雷鳴，就在他虛接的剎那間，對方已劍勢突變，以排山倒海似的聲勢狂野地搶制機先進攻，由虛變實，意到神到霸道絕倫。
　　好一場可怕的武林罕見惡鬥，雙方皆全力相博，劍虹急劇地伸縮吞吐，八方流轉，急速凶狠的衝刺．勢如天崩地裂，錯劍的刺耳震鳴，令人毛骨悚然。
　　劍虹飛射中，突然，「錚」一聲暴響，火星飛濺，雙方的劍第一次硬接。
　　劍虹乍斂，雙方各向側飄出八尺外。
　　高翔神色肅穆，沉聲道：「這是中州劍客的流雲劍術，但你不像是中州……」
　　對方以行動作為答覆，飛撲而上，這次又是一番光景，可怕的劍虹如同網服從八方向內收，又從內面向外旋飛、經常有一二道詭異的劍影突然閃現，神奇莫測防不勝防，攻時勢如狂風暴雨，守時從容揮灑，綱舉目張潑水不入。
　　又一次分手，換了六次照面。上一次狠拼，雙方直進直退不曾換位。
　　高翔額上見汗，吸入一口長氣說：「你用的是武當太極神劍七十二手。」
　　對方再次迫進，依然來勢洶洶。
　　高翔冷笑一聲，冷森森地說：「不管你用任何一種劍術。這次高某必定擊敗你。」
　　他當然有必勝的信念．因為他已看出對方的馬步不再有先前利落，劍上的內力潛勁已顯著地減弱。而他，六合大潛能已到了威力待發的佳境，行雷霆一擊可穩操左券，對方已無法威脅他了。
　　這一仗，是他自從力鬥豹衣人以後最吃力的一仗。
　　雙方再次接觸，對方依然攻勢如潮，驃悍猛野潑辣、招招凶狠霸道，銳不可當。
　　他支持至第七招，有驚無險，終於抓住了機會，一聲低嘯，招發「七星聯珠」，鍥入對方的如山劍影中，一星聯一星勇猛地挺進，行雷霆一擊，勢如疾風迅雷。
　　對方狂亂地一退再退，無法封住他勢如摧山的兇猛劍勢。
　　「嗤嘎……」錯劍的厲嘯乍起，動魄驚心。
　　人影靜止，風止雷息。
　　對方的劍無力地下垂，突然「嗯」了一聲，身形一晃，右膝徐屈，突然扭身倒地，跌入搶出的另一名同伴手中，胸前有四個劍孔，鮮血透衣。
　　他舉袖拭汗，冷冷地說：「在下要與貴會主一拼，高某如果失手，南京盜寶案便一筆勾銷。」
　　小綠突然上前，揮動著幻電神匕厲聲說：「翔哥，即使你有了三長兩短，我也不會放手。」
　　一名女人突然疾射而出，猛撲高翔。
　　小綠爭先而出，叱道，「不要臉！車輪戰麼？」
　　神匕一揮，光華如電，光熠熠目生花，冷氣徹骨奇寒，她已用了全力。
　　雙方來勢皆急，眨眼間便接觸了。
　　劍氣迸散聲傳出，人影倏分。
　　那女人的劍斷了兩尺，胸口有一條裂縫，幸未傷到肌膚，出其不意的一擊，幾乎送掉性命。
　　小綠正想衝進，乘勝追擊。高翔趕忙伸手攔住叫：「小綠，不可妄進。」
　　中間那人的右手徐徐舉起，稍頓，像是突然下定決心，猛地向前一揮。
　　左右兩人舉步而出，手按上了劍把。
　　小綠與高翔並肩而立，左右一分。
　　惡鬥一觸即發，這次將是生死一決。
　　驀地，火星堂方向大踏步奔來一名老僧，老遠便叫：「阿彌佗佛！清平世界，朗朗乾坤……」
　　「縹緲魔僧！」高翔駭然低叫，喝聲「快走」！
　　對面八個人也應聲急撤，帶了重傷垂危的同件，如飛而遁。片刻間便走了個無影無蹤。
　　小綠也怕師公與高翔衝突，跟著高翔溜之大吉。
　　一場即將解決的決定性惡鬥，被縹緲魔僧搗散了。
　　兩人躲得遠遠地。等魔僧去遠，方向居天成方便處找去。
　　居天成仆臥在草叢中，胸口挨了一劍，只傷了肌膚而未傷骨，昏迷不醒，氣息奄奄。
　　救醒了居天成，高翔一面替他裹傷一面說：「居兄，你不要緊，不知是否另有傷處？」
　　居天成餘悸猶在地說：「兄弟剛方便畢，右後肩突被人擊中—掌，接著劍光一閃，便人事不省了。」
　　高翔替他解衣驗傷，肩後已腫起老高，淤血變成紫黑色。苦笑道：「好險，幸末傷骨，再偏五寸，你的脊心完了。我扶你走，趁早回城。」
　　「高兄弟，你們……」
　　「一言難盡，咱們一面走一面說。」
　　回到荊楚客棧，已是黃昏時分。踏入院廳，金剛李虹怪笑道：「算好了你們必定空手而回，撲了個空，是麼？」
　　高翔苦笑道：「撲空？差點兒咱們三個皆魂遊地府呢！哦！神尼萬安，這位前輩是……」
　　有兩位客人，一是了了神尼，另一人身高八尺，相貌威猛，有一雙似可透人肺腑的神目，年約半百左右。
　　客人相當客氣，頷首為禮道：「老弟定是高公子了，久仰久仰……」
　　金剛李虹搖手相阻，笑道：「前輩且慢，先見見武當後起之秀居兄天成。」
　　居天成抱拳一禮、笑道：「晚輩居天成，前輩請多指教。」
　　客人用凌厲的眼神，目不轉瞬地打量著他，看得他心中發毛，心中懍懍。
　　久久，客人方問道：「老弟是武當門人，不知令師上下如何稱呼？」
　　他輕咳一聲，不假思索地說：「家師上虛下雲，老前輩是否認識？」
　　「哦！老朽對貴派陌生得很。」
　　「家師甚少在江湖走動，敝派的門人也甚少闖蕩江湖。」他客氣地說。
　　「貴派以內家拳劍滿江湖，老弟不必過謙；老朽姓白，一向少在江湖走動。」
　　金剛李虹的虎目中、充滿了殺機。
　　呂芸主婢則淡然微笑，轉目他顧。
　　高翔末留意雙方的神色、笑道：「居兄受了傷，亟需安頓休息，白前輩請稍候，晚輩送居兄至客房安頓、少陪。」
　　姑娘們住的是獨院上房。高翔、居天成、金剛李虹三人，則住在東院的上房，相距不遠。
　　「老弟請便。」白前輩客氣地說。
　　送走了兩人，金剛李虹鋼牙咬得格支支地響，哼了一聲咬牙切齒地說：「王八蛋！難怪咱們處處碰釘了。」
　　小綠莫名其妙，問道：「金剛，你罵誰？」
　　「姓居的。」
　　「姓居的怎麼了？」
　　金剛李虹向前輩一指，恨聲說：「這位是武當俗家高手中，大名鼎鼎的狂劍嵇伯權，也是與虛雲道長同輩的武當弟子。」
　　「咦！這……」
　　狂劍哼了一聲說：「虛雲師兄確是有一位姓居的弟子，但已在前年春被人推下了凌霄峰，直至夏末方被人發現他的屍骨。居天成生前，老配曾經多次見過面．決不是這個姓居的人。」
　　小綠哼了一聲，扭頭便走。
　　「華姐姐，你怎麼啦？」呂芸含笑叫。
　　「把這畜生揪出來問問。」
　　了了神尼笑道：「姑娘，千萬不可魯莽，等會兒告訴高哥兒，保證高哥兒另有奇謀。要捉主凶，全在這人身上。你把他揪出來保證會受到高哥兒一頓好埋怨。」
　　高翔送居天成回到東院的上房，房中已掌起燈，隨來的一名店伙在張羅茶水。他將居天成安頓停當．笑道：「居兄，你好好歇息。其實傷並無大礙，但調養一些時日也是好的。我去招呼店伙，替你弄些合口胃的食物來，你想叫些什麼？」
　　居天成自然知道自己的傷勢，淡淡一笑道說：「傷勢小事一件，兄弟受得了。你到前面去陪客人，我這裡有店伙招呼，不必擔心。」
　　高翔說聲「也好」，向店伙道：「小二哥，這裡不能乏人照料，勞駕去找一位手腳利落的人前來照顧。」說完，將一錠碎銀放入店伙手中，向居天成笑笑，舉步向房門走。
　　驀地，他神色一緊，身形一晃，閃電似的掠出房門。
　　院中漆黑，廊下的燈籠，不知何時被吹熄了，前院傳來隱隱人聲，落店的客人擁擠不堪，聲達戶內。
　　對面屋頂的瓦面，升上一個黑影，肩上似乎扛著一個人，上升的身法極為輕靈迅疾，眨眼間便消失在屋脊的後過去了。
　　他第一個念頭是：「來人帶了一個人走了。」
　　對方未免太大膽，天剛黑便在店中活動，可能已經得手，所帶走的人，會不會是他的同伴？他不假思索地奔至對面屋角下，飛躍而上。
　　陰影在第三間房屋的瓦面現身，好快！
　　他心中懍懍，忖道：「難怪他敢前來行兇，輕功己入化境，將是一大勁敵。」便不再顧忌．獨自向前飛趕。
　　黑影不走江邊，卻到了城根下。
　　相距約有六七丈，他心中暗喜，心說：「好像伙，你走不了啦？」
　　黑影似已發覺有人追來，但並不在乎，到了城根下，向下一伏。
　　他飛躍而進，心說：「我不信你背了一個人，能用游龍術登上四丈高的城牆，你不是走上了絕路麼……咦！」
　　黑影上升了，竟然快步向城牆頭走，委實不可思議，令人難以置信。
　　他追到牆下，對方已上升三丈左右啦！
　　他的輕功雖佳，但也躍不上四丈高的牆，如果用游龍術向上爬，對方如果在上面等候，豈不完了？他可沒有向上走的能耐，只好繞道。
　　他看出有異了，原來城牆上面有人，預先放下兩條纜繩，黑影用一根繩捆在腰部，一根捆住肩上的人，上面的人急急向上拉，黑影以腳蹬牆助力上升，走近了方可看清，原來並非向上走。
　　不管對方有多少人接應，他必須追，把被弄走的人追回。
　　從六七外的城根向上升，升上牆頂，便看到三個黑影，飛越高低一平的屋面，向東北角飛掠而走，勢如星跳丸擲。
　　他必須追，相距已在十餘丈外，只可看到起落不定的模糊人影，再拉遠便追之不及了。他腳下一緊，用上了全力，快逾電射星飛。
　　城東便是高冠山，也叫蛇山。東有鳳凰窩，西有烏龍池、清風明月二井，是本城的名勝區。自從本朝初擴建城池後，高冠山便包入城內，是大戶人家建造別墅的好地方。西面岔出一條山梁，貫城直抵江邊，那就是黃鵠山，臨江處稱為黃鵠磯，也就是黃鶴樓的所在地。
　　黃鵠山下，是楚王府，包括高冠山的西麓，這一帶劃為禁區。不許閒雜人等接近。
　　遊山的人，皆前往高冠山，附近建了不少亭樓別墅，花木扶疏．風景結麗，是游春的勝境，春秋節日仕女如雲，群趨山頂的白雲樓俯瞰江漢，流連忘返。
　　雙方的輕功相差有限，高翔在爬城時慢了些，拉後了十餘丈，直追至遠離市區，到達高冠山下，方拉近至五丈左右。
　　他感到奇怪，先前黑影背著的人，藏到何處去了？自從看清對方的身影後，就發覺對方三個人中，背上並末背有人。而沿途對方並末停留．決不可能停下來將人藏好再走。
　　除非沿途有人暗中接應，將人接走了。
　　這且退回去再找線索，不可能了，只有一條路可走，那就是先追上這三個人再說。
　　高冠山滿山青翠，草木叢生，糟了，草木中易於藏匿，大事不妙。
　　他心中一急，脫口叫：「朋友，留步。」
　　三個黑影奔入山坡上的樹林，有人哈哈狂笑，不另理會，勢依然奇快。
　　顯然、對方早知道他在後面追蹤，有意將他引來。不然何以嘲笑作答覆？
　　他顧不了遇林莫入的禁忌，窮追不捨。
　　不久，像已到了山腰，雙方已拉近至三丈內，可惜仍看不清對方的背影特徵，樹木草叢中天色太暗，唯一值得欣慰的是，近迫追蹤，可憑枝葉聲與腳步聲分辨對方的去向，不怕被對方兔脫。
　　燈光一閃，不遠處山坡的樹林中有人家。
　　正追間，前面沉喝聲震耳：「辟辟辟辟……」
　　在未摸清對方的實力前，不能冒失接擋暗器，以免碰上可破內家氣功的歹毒玩意，大意不得。
　　他向下一伏、先躲避再說。
　　暗器從頂門上空呼嘯而過，其聲有異，數量甚多，聲勢極雄。
　　他一怔，訝然自語：「是樹枝樹葉，對方可摘葉飛花傷人，不是庸手。」
　　當然不是庸手，不然追了數里地，為何只拉近了六七丈？對方當然了得，不是無名小卒。
　　等他挺身追出，已看不見對方的身影，連腳步聲也聽不見了。他吃了一驚，伏下以耳貼地傾聽。久久，他悚然而是起，自語道：「老天！他們怎麼這樣快？我不信。」
　　不信也得信，夜黑如墨、林空寂寂，秋蟲的鳴聲此起彼落，確是鬼影脫身了。
　　他不死心，小心翼冀地在附近按了一圈，一無所見，不由心中暗暗叫苦。
　　「且回去看看誰被擄走了。」他想。
　　正想撤走，前面火光一閃。
　　黑夜中的燈光，最易吸引迷途的人。陷在迷惑困境中的人像飛蛾一般，會本能地向燈光接近。他也不例外。向燈光傳來處舉步，忖道：「且到前面找人打聽。至少我該探出人在何處被追丟的。」
　　這是一幢氣象萬千的豪門宅第，建在山坡頂端，十餘棟樓房倚山而築，在外面埂可隱約看到裡面的花木亭台，假山池閣有章有法，格局不俗。
　　怪，燈光不見了。十餘棟樓房亭閣，不透一絲燈火。高高的院牆內，伸出茂密的枝葉。巍峨的門樓下，兩扇沉重的大門上，彩繪的一雙門神，比真人大了兩倍。兩隻巨大的門環，烏光閃亮。門限高有六尺，一看便知是豪門巨宅。門階兩側的古鼓，重量不下千斤。
　　「要不要進去看看？」他自問。
　　半夜三更，向這種偏僻的山腰巨宅叫門，不啻自討沒趣，享以閉門羹還是最客氣的呢。
　　他不再猶豫，掩至院角，一長身便左手搭住了牆簷，引體上升伏在牆頭向裡瞧。
　　五十步外方有房屋．下面是廣闊的前院，栽了不少花木，而且堆了兩座假山。
　　他一怔，心說：「宅主人怎麼了？荒蕪得不像話哪！」
　　原來前院的花木，幾乎完全掩沒在荊棘野草中，可能最近一兩年內，從未加以整修過，院中荒草沒徑，不像是曾經有人居住的地方。
　　他悄然飄落在荒草中，附近蟲聲候寂。
　　「吱溜溜……」東面鬼嘯聲乍起，其聲淒厲。
　　一陣秋風颯颯而來。枯葉漫天飛舞。
　　西面的牆角草叢中，冉冉升起一碧綠的鬼火、迎風飄浮，向南徐徐流動。
　　第二團鬼火出現，第三團……
　　第一團電火消失了，第五團鬼火又從另一處上升。
　　園中的老樹上，突傳出一聲梟啼，像是孤鬼夜笑，其聲格格，極為刺耳。
　　陰森森鬼氣沖天．他感到身上涼涼地。
　　他是不信鬼神的，但此情此景，難免感到有點寒意，似乎感覺到四面八方皆潛藏著不測。
　　既然來了，他總不能在毫無結果之下引退。同時，好奇心也令他躍然欲動，不肯就此退走。
　　他悄然向前走，遠出二十餘步閃在一株大樹下。
　　「唉……」頭頂上突然傳來一聲令人毛骨悚然的歎息。
　　他不假思索地左手一抬，一顆五花石循聲向上打出。
　　枝葉響動，有物下墜。
　　「噗啪啪……」怪響入耳。
　　「見鬼！我心虛了。」他搖頭自話。
　　原來是一頭三斤重的夜梟，跌在草中仍在撲翅掙扎，久久方行斷氣。
　　夜梟有許多種．叫的聲音各有不同，而且因環境與情緒而變動，喚伴的叫聲與求愛的叫聲是不同的。有些像笑，有些像哭，有些像深長絕望的歎息……總之，這種鳥的叫聲決不會好聽，所以也稱為勾魂使者，如果在某一家門前的大樹上啼叫，據說這戶人家，早晚會有人嗚呼哀哉。
　　夜梟飛行無聲，棲止時聲息毫無。他心生警兆，聽到叫聲便發聲襲擊，誤中梟鳥平常得很。這說明了他發射五花石的手法已臻化境，也說明了他目下的心情，確是有點緊張。
　　屋角樹漸搖搖，似乎有物一閃。
　　他向屋角撲去。一條野狗突然厲叫著落荒而逃。
　　「吱呀呀……」樓上的一扇長窗，突然無風而動。
　　他竄低屋側的窗下，他飄身而入。裡面是廂房的套間，黑得伸手不見五指。
　　他聽到了悉悉索索的聲息，很像是物體曳地聲，心中一動，便不假思索地循聲摸索而行。
　　不久，聲息寂然，他也到達宅院深處，直探堂奧。
　　慢慢地，他推門一扇木門。摸地．他感到有點毛骨悚然，停住了呼吸，毛髮森立，不由自主打一冷戰，一陣寒顫通過全身，一股冷氣從丹田上升，從督脈向上爬升至脊樑。
　　原來他到了一處神堂，看格局像是本宅的家廟。
　　神案上，一燈如豆，幽暗泛綠色的光芒充滿全室，隱約可分辨事物。
　　半毀的傢俱，倒坍的神像，到處是凌亂的蛛網，積塵盈存。有個女鬼站在半坍的神案前，肩頸上，一條白綾長帶直拖至身後丈餘，帶尾拖地卻不沾塵埃，看上去仍然雪白瑩潔，在積塵上極為醒目。
　　他征住了，木立不動不知所措。
　　女鬼向倒坍的神龕盈盈下拜，然後無聲無息地起立，發出一聲令人心弦抽緊的深長歎息，舉步走向後堂門。
　　聽不見腳步聲、僅白綾帶拽地的沙沙異響。
　　不錯，剛才聽到的聲息．就是這女鬼所發的。
　　不管這女人的背影是人是鬼，他這位闖門的不速之客，目前皆不宜出面。是鬼倒好，如果是人，他的出現．豈不將人嚇壞？
　　這一遲疑，女鬼的背影，已消失在堂後不見。
　　「怎辦？」他自問。
　　尚未舉步，倒在神龕內的神像，突然雙腳一伸，半坍的神案突然「嘩啦啦」全部倒下了，長明燈也砸倒，神堂陷入黑暗中，伸手不見五指，塵埃滾滾。
　　他突然疾撲而入，伸手一摸，神像失了蹤。
　　他反應奇快，撲入了後堂。
　　聲息全無，他伏倒在牆角下，循道：「有人在此裝神弄鬼。為什麼？」
　　右面草木森森的院落中，傳出了一聲鬼嘯，接著鬼聲啾啾，鬼火飄浮。
　　他竄至窗下向外張，心中又是…緊。
　　院落不大，像是大戶大家的內院、四分院的形式隱約分辨，北面朝南的大宅、定然正是屋了。
　　對面的廂廊下，草木映掩中、可看到那兩個黑影，正無聲無息地走向正宅一面走，一面用隱約分辨的奇異嗓音交談。走在右首的黑影說：「今晚城隍巡視本宅、機會不能錯過，有冤報冤，有仇報仇，我們去求城隍主持公道，好不好？」
　　左首的黑影哼了一聲，說：「你別傻，陽世陰間的大小官兒，不會替無告的人鬼伸冤主持公道，說不定反而把你勾拿送入阿鼻地獄，那時你豈不是連鬼也做不成了？算了吧，我寧可做我的逍遙鬼，冤不伸也罷。天下烏鴉一般黑，人間陰司並無不同，你最好不要寄望這位城隍替你伸冤。」
　　「白衣龍女在池塘裡翻船，竟然淹死在池塘內。聽她說是被龍驤勇士迫死的，她打算在城隍爺前告狀，求城隍派鬼卒勾龍驤勇士的魂。所以她來了，要不要去看看？」
　　「好吧。進去看看好。」
　　兩個黑影消失在正屋內，一閃不見。
　　伏在窗下的高翔迷迷糊糊，大惑不解。這兩個黑影舉動毫無聲音，難道真是鬼？
　　白衣龍女水性高明，所以綽號稱龍女、上次被她殺了凌雲燕滅口，跳湖逃跑溜之大吉，怎麼死在池塘內來找城隍伸冤？
　　他本來就不信鬼神，心中冷笑道：「奸。我也進去看看，看是不是真有白衣龍女的鬼魂來了，真是鬼魂我也要捉住她問口供。」
　　白衣龍女如果真是淹死的，自然不是剛才所見的女鬼，那女鬼頸纏白續，顯然是縊死的吊死鬼而不是淹死鬼。
　　據說，縊死的吊死鬼與淹死的水鬼，必須找到替身，方能轉世投生，列為凶鬼陰魂不散，會祟人極為可怕。
　　他不怕，鬼魅似的掩入正屋。
　　大廳伸手不見五指，一無所見。
　　風聲颯颯，無門的大廳突然從外面刮入一陣大風，開始在內旋動，頃刻間便形成一股旋風，塵埃與亂草枯葉，被捲成一條風柱，聲勢驚人，旋走片刻，方消散在後堂內，聲響徐止。
　　他感到涼颼颼地，倚在壁角一動聲息。
　　剛才那兩位黑影不見蹤跡，平白消失了。
　　他不怕鬼，膽大包天，仍然不死心，一咬牙，不走內堂走側廂，翻出窗直撲東內室。
　　剛進入走廊，便聽到內堂有人聲，心中一喜，蛇行鷺伏而進。
　　內堂一燈如豆，照亮了四周破敗骯髒亂的景物，蛛網塵封的淒涼景況，比神堂有過之而無不及。
　　那不是燈，而是一盞暗綠色的燈籠，暗綠色的光芒映照下，景物完全走樣，鬼氣沖天，陰森可布。
　　壁根下有人，一男一女。男的穿黑袍，披頭散髮，臉色慘綠，眼眶鼻洞齜牙森森完全像是一個骷髏頭，只多了頭上的亂髮而已，極為唬人。
　　女的也披了一頭長髮，半掩住面孔，從發隙中，可看到那舌伸出，大眼突出，奇大奇黑的雙眼與慘綠色的肌膚十分扎眼。
　　不錯，就是剛才在神堂所見的女鬼，頸上所纏的白凌一看便知。
　　兩鬼並肩而坐，用奇異的、聽不借的聲音在交談，其聲啾啾，語音難辨。
　　伏在堂口的高翔、連一個字也沒聽懂，但他猜出兩鬼之間，似乎有所爭論，他想：「難道這就是鬼語麼？」
　　鬼如有鬼語，委實難以令人心服，剛才院中所見的兩個鬼，語聲雖刺耳，但他依然聽得字字入耳，因此鬼絕無屬於鬼專用的語言。
　　似乎，男女兩鬼爭吵起來了，動手動腳啦！
　　男鬼伸手一把抓住了女鬼的頸巾，幾聲裂帛響，女鬼的上衣被撕開了，露出慘白色的飽滿胸膛，雙乳外露。
　　女鬼在掙扎，尖厲的鬼聲急促，伸出的舌頭急速吞吐，狀極狼狽。
　　高翔一長身，一閃即至。
　　男鬼似有所覺，放了女鬼一躍而起。
　　高翔嘿嘿笑，也用假嗓音變著鬼調說：「怎麼回事？說出道理來。」
　　男鬼不用啾啾鬼語了，聲音雖依舊，但字音卻清晰，獰惡地反問：「你是何方孤魂？」
　　他哈哈大笑，說：「你不知我是何方孤魄，可知你不是鬼。」
　　「你不怕鬼？」
　　「人且不怕，為何怕鬼？鬼是人變的，怕什麼？」他反問。
　　「哦！你是人？」
　　「你呢？」
　　「城隍座下勾魂鬼王。」
　　「哈哈哈！這麼說來，人間陰司果然並無不同，你要假借權勢，利用權勢向被勾的女鬼……」
　　「閉嘴！」
　　「哈哈！我為何要閉嘴？想不到鬼也有情慾，委實令人莫測高深，真假難辨哩。」
　　燈籠「啪」一聲響，火光倏滅。
　　陰風乍起，撲面生寒。
　　他伸手急抓，抓了個空。
　　驀地，他感到徹體生寒，不由自主打一冷戰，氣血一陣翻騰。
　　「咦！」他脫口叫，身形一幌。
　　男女兩鬼都消失了，除了黑，一無所見。
　　有風，是陰風，撲面生寒，他感到一陣頭暈。
　　「吱利利……」鬼聲起自四方。
　　「克啦啦……」有鐵練聲入耳。
　　「我怎麼了？」他自問。
　　難道真碰上鬼了？怎麼頭暈目眩。心中發冷？怎麼像是沉落在空茫旋動著的鬼境中？
　　他伸手拔劍，但手似乎有點僵。
　　他想趕快離，這鬼地方、但雙腳似乎不聽指揮，沉重得難以挪動，人似要向下裁。
　　「我不能倒下，我得保持神智清明。」他心中狂叫，吃力地支撐著不倒。
　　鬼嘯聲近了，如在耳畔。
　　鐵鏈聲更近，似已到了身旁。
　　冷，好冷！
　　危機來了！便他難以動彈。顯然，他已被鬼所迷，雖則他心中是明白的。
　　東面出現了第一盞綠色的鬼燈籠，接著西面出現了另一盞。
　　糟了！他陷入鬼的包圍中。
　　東面，是一個水淋淋的被發女鬼。
　　南面，是個高大的黑無常。
　　西首，是剛才那位鬼王與女吊死鬼。女吊死依然酥胸半露，吱吱怪笑。
　　北端，是個無頭鬼，右手綽一把鬼頭刀，左手提著血淋淋的一顆腦袋，雙目依然在眨動呢。
　　無常鬼、吊死鬼、砍頭鬼、淹死鬼，勾魂鬼……全來了。
　　五鬼將他團團圍住，他完了。
　　「白衣龍女淹死鬼為何不見？」他大聲叫。
　　他心中是清明的，但渾身僵冷無能為力，總算不錯，居然能發出聲音。
　　他的嗓音已經完全走樣，聽來十分刺耳。
　　綠燈籠近了，是兩個持的燈籠，一是死去的凌去燕，一是白衣龍女。凌去燕臉上全是血污，被頭散發。白女龍女一身白衣群，臉色慘綠，衣裙全是水，把她那身誘人犯罪的豐滿胴體襯和更為動人，更為噴火。
　　「城隍爺快來了！」勾魂鬼王怪叫。
　　任何人經過半夜的折騰、在鬼氣沖天的荒廢大廈中遇上冤鬼顯現，如不被嚇死，這人必定膽大包天。
　　「砰」一聲響，他倒下了。
　　勾魂鬼王一躍而上，按住他的心口探索，扣住脈門察看臉色，久久，突然以正常人的語音叫道：「哈哈！他被嚇死了。」
　　黑無常也上前探索，久久，冷笑道：「氣絕了，這廝浪得虛名，原來也怕鬼。」
　　吊死鬼將長髮向後一撥，取下口中會伸縮的長舌頭，冷笑道：「他不是被嚇死的，而是被本姑娘的凝魂冷霧凍死了。不信可摸他的身軀，是不是其冷如冰？」
　　凌雲燕將燈籠外所蒙的綠布拉下。燈光一亮，笑道：「冷大姐的凝魂冷霧固然是致死之因，但如無小妹穿上凌雲燕的衣飾，假扮凌雲燕追他的魂，他怎會嚇破膽加速其死？」
　　白衣龍女也取下燈籠上的綠布，笑道：「不管怎樣，反正今晚你們陽世五鬼將他從客棧中誘來，把他弄死功德無量，永除後患一勞永逸，誰的功勞已不必爭論了。目下要做的事，是如何善後要緊。」
　　吊死鬼冷大姐哼了一聲道：「一個小輩，竟然勞動咱們陽世五鬼齊出，布下圈套方將他收拾掉，說出去咱們並不見得光彩。人死？，一死百了，埋掉不就得了？」
　　白衣龍女搖頭道：「不行，不能埋了。」
　　「怎麼？不能埋？」黑無常問，語氣似有不悅。
　　「敝會主已趕回南京應變……」
　　「貴會主不在，就不能埋人？」勾魂鬼王問。
　　「會主臨行交待下來，生見人，死見屍……」白衣龍女說。
　　「你的意思是……」
　　「把死屍帶至南京，讓會主驗看。」
　　「這……」
　　「笑話！你要咱們陽世五鬼做屍人？」黑無常氣虎虎地問。
　　假扮凌雲燕的女人接口道：「諸位好人做到底，人情嘛！何況以船運屍，又需要諸位攜行，何不送這份順水人情？敝會主必定謝重諸位的隆情厚誼。」
　　「哼！在下……」
　　「再說，這廝還有不少黨羽，老實說，如不是你們陽世五鬼親自護屍東下，絕難嚇陰他那些狐群狗黨。」鬼女人用高頂帽往五鬼頭上扣。
　　這一著果然有效，黑無常心中高興。口中卻說：「難為你說得出口，貴會高手如雲，就護不了一具死戶？就擋不住那些狐群狗黨？」
　　鬼女人嘻嘻笑。說；「如果敝會對討得了，還效勞動諸位的大駕麼？陽世五鬼的名頭、足以嚇破他們的膽，對不對？小妹擔心的是，萬一他們不畏諸位的名頭，而……」
　　「哼！咱們替你把死屍送到南京。」黑無常怪叫，中了鬼女人的激將計。
　　「小妹告辭了，一切有勞諸位啦？」鬼女人眉花眼笑地說。挽了白衣龍女走了。
　　砍頭鬼將假腦袋挾在脅下，衣襟中伸出他那扁圓難看的頭，咧著扁嘴說：「無常鬼，你中了九尾狐那騷貨的詭計了。好用話如住了咱們陽世五鬼，要咱們做運屍人，她們卻脫身事外，把難題留難咱們……」
　　「你少說兩句吧，砍頭鬼、你是不是害怕小輩的黨羽？」黑常鬼不悅地問。
　　吊死鬼冷大姐趕忙打岔道：「好了好了，咱既然答應了，好人做到底，那就趕快去準備吧、到江邊工船去，誰帶屍體？」
　　「我就帶上吧。」黑無常無可奈何地說。
　　五鬼立刻動身，越山出山北。再沿山麓西行。
　　吊死鬼冷大姐在前領路，她身後跟著渾身水氣的淹死鬼。月過後一處山坡，進入一座樹林，淹死鬼突然低叫：「冷大姐，前面好像有人。」
　　吊死鬼冷大姐輕拂白綾帶，冷笑道：「沈小妹，你是不是見了鬼？」
　　走在後面肩上扛著高翔的黑無常嘿嘿笑，接口道：「世間即使真有鬼，鬼見了咱們陽世五鬼也會退避三舍，怕什麼？快走啦？不要疑神疑鬼了。」
　　斷後的砍頭鬼緊走兩步。也低叫道：「夥計們，不對，後面好像有人。」
　　勾魂鬼王一手攔住，不許砍頭鬼再胡說，低聲道：「別嚷嚷，窮緊張幹什麼？我早巳發覺有人跟蹤了，等他來。」
　　「真有人？」黑無常扭頭低聲問。
　　「當然不會是鬼。」勾魂鬼答。「叫他出來……」
　　「不，等他現身，咱們不可失了身份、叫他出來、豈不被仍認為咱們心怯？」
　　「何不將他抓出來？」淹死鬼沈小抹建議。
　　「也好，我和砍頭鬼兩人留在後面，」勾魂鬼王說，向砍頭鬼舉手一揮，兩人左右一伏，悄然隱去。
　　黑無常與兩女鬼背了高翔，繼續向前走。
　　可是，前後都不見有動靜，耽擱了許久，直等得勾魂鬼王與砍頭鬼七竅生煙、仍一無所獲。最後，五鬼不得不失望地動身，只好相信是眼花疑心生暗鬼，根本沒有人跟蹤。
　　三更天，五鬼悄然到達漢陽渡口。由水性高明的淹死鬼沈小妹出馬，上了一條小型客船，一口氣宰了睡在船上的十餘名客人，方喚醒船家，迫令開船下航。
　　船輕，水急，西北風緊，順風順流，船快逾奔馬，一個更次，便下航二三十里。東方發白，船已經進入武昌縣境。
　　武昌府城至武昌縣城，水程兩百餘里。這一帶江面遼闊，石磯與沙州散佈其間，秋日水枯，江中的沙洲面積擴大，成為漁夫與水賊們的棲身所，也是水禽們覓食的好地方，蘆葦深處臥虎藏龍。
　　淹死鬼坐鎮艙而、不時向後面眺望。她身旁的勾魂鬼王已有所覓，問道；「沈小妹，你似乎神不守舍，為何？」
　　淹死鬼沈不妹眉心緊鎖、冷冷地說：「你看看上游兩里左右那艘小烏篷船。」
　　「不錯，有何不對麼？」
　　「這種小烏篷船，不是航行大江的船，而是在府城附近的湖蕩與小河中，作為代步用的小船艇。」
　　「我不懂。」
　　「你當然不懂。」淹死鬼冷冷地說。
　　「沈小妹，你話中有因。」勾魂鬼王說。
　　「那是追蹤我們的船。」淹死鬼沉靜地說。
　　「什麼？」
　　「不信麼？不久便可分曉。」
　　勾魂無常哼了一聲。盯著後面的船影說：「如果是衝咱們而來的，他們可是走了亥時該死運了。」
　　「來者不善，善者不來，你閣下未可樂觀。」淹死鬼冷冷地說。
　　「哼！有你這位水性字內無雙的淹死鬼在。從水上來棧麻煩的人，該是死得不冤。」
　　「哼！萬一來人也水性高明，而且人數甚多，我自保或許沒問題，而你們呢？」
　　勾魂鬼王哼了一聲道：「沈小妹，你是不是危言聳聽？」
　　「廢話！」
　　「你……」
　　「我懷疑他們可能是昨晚神秘跟蹤的人，在陸上，他們有自知之明，不敢下手向咱們五鬼討沒趣，因此跟下來準備在水上下手。」
　　「哎呀！」勾魂鬼王脫口驚呼。
　　「你叫什麼？」
　　「我可是個旱鴨子，萬一的話，我豈不完了？快去告訴無常鬼，快靠岸。」
　　「靠岸？你是不是昏了頭？陽世五鬼竟然驚惶走避，日後你還要不要江湖上混？」
　　勾魂鬼王聳聳肩、苦笑道：「混不混是一回事，保全性命又是另一回事。我寧可在陸上與千軍萬馬一決生死．可不願在船上等著喂王八，連找個人墊背也力不從心的傻事，我可不幹。我去找無常鬼商量。」說完，匆匆入艙而去。
　　不久，五鬼全部到了後艙面。
　　小烏篷船速度快了些，已經漸來漸近。
　　吊死鬼冷大姐一把抓住艄公的衣領，沉聲問：「老不死，能不能快些？」
　　老船公已是魂不附體，惶然叫：「姑娘饒……饒……命……」
　　「本姑娘不要你的命、只要你把船駛快些。」
　　「這……」
　　「能辦到麼？」
　　「已……已經是不……不能再快了……」
　　黑無常哼了一聲，說：「咱們先別亂，船還未接近，來路不明，咱們便先亂示怯，太不像話啦！等他們追上來再說。」
　　淹死鬼笑道：「你們如果害怕，登岸倒是上策。這種船即使把艙拆了，把雜物全部丟棄以減輕重量，也快不過那艘小烏篷。」
　　「你並不能證實那艘船是追蹤我們的，對不對？」黑無常問。
　　「對，但依經驗猜測，小妹自信所料不差，十拿九穩。要想證實，那時恐柏已嫌晚了些。」
　　「除了靠岸走避，你有何良策？」
　　「這個……」
　　「如何？」
　　「看來只有我先下水瞧瞧了。」
　　「哦！你去攔截他們？」
　　「不錯。」
　　「那你還不下水？」黑無常立即催促。
　　淹死鬼脫下衣裙，露出裡面穿的水靠，說：「好，我下去。你們只要發現小烏篷翻覆了，便可下半帆等我，不然．就趕快靠岸去吧。」
　　一聲水響，她跳入水中驀爾失蹤。
　　船向下飛駛，快逾奔馬。
　　淹死鬼並不向上浮，用踩水術在原地等候。
　　小烏篷風帆吃飽了風，來勢如勁知離弦，不久，便接近百步之外，艙面站著一名穿水靠的虯鬚大漢，似乎早已看到水中等候的人，突然仰天狂笑，笑聲如洪鐘振嗚，聲傳十里外，笑完大叫道：「上天入地，目精月華。」
　　淹死鬼如中雷殛，臉色泛青，向水下一鑽，溜之大吉，逕自走了。
　　小烏篷向下飛駛，此須大漢隱入艙內不見。
　　淹死鬼向左岸黃州府地境游、遠出半里外，發出一聲尖嘯，向下游的同伴示警，她總算盡了心意。
　　小烏篷突然加快，航線略向右偏。
　　下游兩里地的黑無常大驚，向同伴說：「糟，沈小妹碰上了勁敵，她向北岸走了。」
　　「快，咱們快靠岸。」勾魂鬼王變色道。
　　「對，靠岸。」砍頭鬼激動著扁嘴說。
　　「快往南岸靠。」吊死鬼冷大姐向硝公叫。
　　黑無常卻叫道；「往南岸找死麼？瞧，小烏篷正好偏向南岸。」
　　勾魂鬼王抽了老艄公一掌，喝道：「老不死，快往左靠。」
　　風帆略轉，老艄公徐徐推舵，船首左偏。六名船夫皆出到艙面，臉無人色發呆。
　　左面是一座大洲，灘岸的蘆葦高有丈餘。不久，船向洲岸衝去，風帆剛滑下，船首便兇猛地衝上了沙灘。
　　黑無常首先動手，一掌便劈破了老舶公的腦袋，大叫道：「滅口，快！上岸。」
　　四鬼藝臻化境，出手如雷霆．六名船夫連轉念都來不及、眨限間便全部被擊斃推入水中。
　　黑無常挾了蘆葦裹住的高翔，一躍上岸，怒火如焚，暴跳如雷地將高翔的屍體向蘆葦中一丟，厲叫道：「陽世五鬼破天荒第二次被人迫得走投無路．此仇不共戴天，等他們上來決死，勾他仍魂，啖他們的心肝。」
　　四雙怪眼死瞪著從上游下放的小烏篷，一個個神色的獰惡已極。
　　近了，小烏篷到了上游百十丈，風帆突然滑落。除了後舶的舵公。全船似乎人影俱無，船緩緩向下漂，順水漂流。
　　砍頭鬼高舉著他那暗藏歹毒玩意的假腦袋．晃動著厲叫一聲道：「何方的孤魂野敢衝咱們而來，靠過來吧。」
　　小烏篷漂呀漂的，緩緩漂過他們的泊船處，未加理睬，老艄工像是倚在舷上睡著了。
　　「咦！」「他們不敢追上岸。」吊死鬼冷大姐說。
　　勾魂鬼王切齒道：「他們不來我們追，從陸路向下跟，必須查出他們的底細，日後也好勾他們的魂，走啊！」
　　黑無常重新扛起高翔的屍體，恨聲道：「見他娘的大頭鬼，咱們走了霉運，老夫最為倒霉，真正豈有此理。」
　　不能沿岸走，蘆葦叢生，風雨不透，其中泥淖甚多。首先，他們得先向內陸走，先找到路再說。
　　他們的身影剛消失在蘆葦叢中，小烏篷艙內鑽出那虯鬚大漢，扭頭向艙內笑道：「稟主人，他們果然被迫上洲了。主人神算，把這五個小鬼捉弄得被鬼所迷啦！」
　　船靠上岸，直入蘆葦中的小港漢泊靠。
　　四鬼花了不少工夫，向北急走，領先的勾魂鬼王猛地鑽出蘆葦叢，叫苦道：「老天，這裡是一座江心的大洲，不是陸地。」
　　北河道寬約兩里地，帆影疏落。他們確是到了一座大洲上，陷住啦！洲甚廣闊，居然長了茂密的樹木哩！
　　「快找洲上的漁戶找船過江。」黑無常叫。
　　在洲中心，他們找到了一座廢墟，三四十棟破屋。已經久無入煙，蘆葦搭建的草屋大都已經坍倒，景況淒涼，可能三兩年之內，已經無人居住了。
　　秋末時分，按理洲中不該沒有人居住，豈不透著邪門？為何洲民都他遷了？
　　四鬼在廢墟中找了一圈，勾魂鬼王失望地說：「按各處留下的水漬看來，去年發了一場大水，村中水深兩尺，可能是把洲民嚇走了。走，到江邊去，總會有船經過的，到時再叫船載咱們過江。」
　　吊死鬼冷大姐突然向一棟破屋子一指，叫道：「瞧，那裡有幾個字。」
　　四人走，砍頭鬼吟道：「得姓洲。」
　　黑無常一怔，說：「得勝洲，得勝洲……哎呀！這裡好像叫做崢嶸洲，糟了！」
　　「糟什麼？」勾魂鬼王問。
　　「去年咱們經過黃州府，不是聽說過崢嶸洲鬧鬼，咱們不是曾經想前來看看是否真的有鬼麼？」
　　「不錯，但……這裡明明叫得勝洲。」
　　「原來叫做崢嶸洲，南岸名叫李老浦。聽說哪一朝代……他娘的記不起來了，有一個什麼冠軍將軍，在此大破一個什麼姓……姓桓的，這裡曾經是古戰場，所以也叫得勝州。」
　　勾魂鬼王桀桀笑，說：「那不是很好麼？咱們陽世五鬼以鬼為號，去年曾經想來與真鬼打交道，今年來了並不虛此行，對不對，咱們倒得看看真鬼是何模樣，看到了也是人生一大快事，妙極了，糟什麼？」
　　「洲上鬧鬼，便不會有人居留，咱們豈不是平白讓那艘小烏篷的人逃之天天麼？」黑無常恨恨地說。
　　「哦！原來你不是怕真鬼。」
　　「呸！你才怕鬼。走，去想辦法找船。」
　　「噤聲！」吊死鬼冷大姐低叫。
　　「什麼？」
　　「聽，東面的聲息。」
　　四鬼側耳頃聽，久久，黑無常冷笑道：「你耳背了，疑神疑鬼，聽到了風聲……」
　　話末完，東面鬼嘯聲刺耳。聲源像在半里外，很近很近，其聲刺耳。
　　勾魂鬼王冷笑道：「好啊！有人居然裝鬼嚇鬼哩！這分明是人聲。」
　　「去找他，」砍頭鬼叫，領先便走。
　　洲中野草及肩，生長蘆葦的地方則高有丈餘，阻住了視線，五丈外便一無所見。所人撥葦而走，離了廢墟向東急奔。
　　遠出半里外，除了驚起大群水禽之外，一無所見。
　　「吱利利……」後面傳來了鬼嘯聲。
　　「在廢墟方向，咱們上當了。有人在作弄咱們。」勾魂鬼王切齒道。
　　「回去仔細搜。」黑無常也恨聲叫。
　　四人往回走，重返廢墟。
　　砍頭鬼一馬當先，剛進廢墟的野草坪，便看到迎面一間略為完整的葦屋前，站著一個白衣飄飄的青年入，臉色蒼白毫無血色，白得令人心中發毛。腰上佩了一把古樸斑斕的長劍，修長的身材頗為雄健。由於臉色白得不正常，整個人陰森森帶了八九分鬼氣，但這青年人的五官，倒是清秀，那雙又黑又陰沉的大眼睛，凌厲的眼神極為出眾。
　　砍頭鬼一觸對方利簇似的陰森眼神，不由自主打一冷戰，腳下一慢，脫口叫：「這人的眼神好恐怖。」
　　雙方相距不足五十步，看得真切。白衣青年人不言不動，像是泥塑木雕的人，只用一雙冷厲陰森的大眼睛，冷然目迎這四個醜惡可怖的四個人間惡鬼。江風振衣，站在那兒極為引人注目，背著手，嘴角泛著冷傲的笑意。
　　勾魂鬼王大踏步而進，喝道：「好小子，是不是你在裝神弄鬼？」
　　青年人冷然注視，甚至連眼皮也未眨動一下。
　　雙方終於接近至兩丈內了，勾魂鬼王仍向前走。
　　青年人依然不言不動，視若未見。
　　黑無常丟下高翔的屍體，低叫道：「鬼王，不可造次。」
　　勾魂鬼王冷哼一聲道：「我才不信他是個真鬼，非宰了他不可。」
　　接近至八尺內，勾魂鬼王冷哼一聲，手落在劍把上，要拔劍進擊。
　　不遠處一座破屋角，突然奔出水淋淋的淹死鬼沈小妹，尖叫道：「鬼王，快退……」
　　白影疾閃，「啪」一聲響，勾魂鬼王挨了一耳光。
　　「哎……」勾魂鬼王驚叫，連退三步幾乎失閃。
　　白衣青年人仍站在原地，不言不動，似乎剛才他並未移動，並來出手揍人，神色更冷，更傲。
　　其他三鬼都吃了一驚，被青年人這種神奇快速的身手驚愣了，一時忘了該如何應付。
　　淹死鬼飛掠而至，看清了青年人的相貌，又是一怔，驚訝的問：「咦！你不是天地神巫的日精使者。」
　　青年人嘴角略一抽動，冷冷一笑相應不理。
　　黑無常的臉色大變，急問道：「沈小妹，你說他是天地神巫的使者？」
　　淹死鬼余驚猶在地說：「小妹在江中，確是親見日精使者站在船頭，並且亮了名號，因此發警哨知會你們登岸的。」
　　勾魂鬼王莫名其妙挨了一耳光，羞憤交加，下不了台，厲叫道：「管他是不是日精使者；老夫要和他拚命，這一耳光總不能白族，我勾魂鬼王從未受過這種侮辱。」
　　黑無常也憤然道：「即使是天地神巫的使者，咱們與他毫無過節，他怎可如此欺人太甚？」
　　「克勒勒」一陣鏈響，黑無常抖出勒在腰內的五尺鐐鏈，便待進擊。
　　「彭」一聲大震，灰霧乍起。
　　五鬼心中已有所願忌，不約而同本能地向後飛退。
　　「打！」勾魂鬼王沉喝，退時雙掌齊發、擊出兩記推掌，用上了五鬼陰風掌絕學。
　　吊死鬼冷大姐反應也夠快的，大袖疾揮，也用上了「凝魂冷霧」，絕毒的毒霧。
　　灰霧甚濃，罡風一吹，不住翻騰逸散，片刻即消散得無影無蹤。
　　白衣青年人不見了，竟然平白從五鬼眼前消失無蹤。如何走的？不知道。他身後的破屋土壁依然完整，並非是破壁而走的，更不可能從兩側逸走的，走兩側絕難逃過五鬼的眼下。
　　五鬼感到一陣心寒，臉色大變。砍頭鬼左右察看片刻，懍然地說：「這人難道真是鬼？可怕極了。」
　　淹死鬼沈小妹道：「紅日東昇，怎會是鬼？」
　　「那……他是怎樣走的？」
　　淹死鬼恐懼地回顧，惶然地說，「他可能是天地神巫的另一位使者，很可能比日精月華兩使者更高明些。天地神巫道術通天，善五行遁法驅神役鬼，他的使者自然也是會神術的人、定然是施法興霧遁走了。」
　　吊死鬼冷大姐走近土壁，仔細察看片刻，突然伸手一推，壁下突出現一個尺餘見方的方孔。她哼了一聲道：「這人利用灰霧障眼，以縮骨法鑽同遁走的，不是什麼五行遁術。」
　　「這小子可惡！」勾魂鬼王怒叫。
　　吊死鬼的眼色開始恢復正常．冷笑道：「江湖上傳說中，有這麼一個天地神巫其人，世間真正見過他的人，少之又少，只聽說過他是個活神仙．受其害的人卻是不少。而從那些曾經受過害的人口中所得的消息，人言人殊，莫衷一是，誰也說不出個所以然來，據說他與當年武當的開山祖師爺一般。神術驚人而且武功蓋世，咒語不但可驅神役鬼、更可呼風喚雨移山倒海。咱們陽世五鬼中，只有沈小妹曾經遇上他一次，並未看到他本人，只被他的手下日精月華兩使者，戲得幾乎送掉小命。就算他真是天地神巫，咱們今天是五鬼俱在，難道就怕了他不成？諸位有何高見？」
　　淹死鬼沈小妹仍有點心驚膽跳，說：「我認為咱趕快離開為妙，咱們不能與幻術拚命，也無從拼起，這時離或許還來得及。」
　　勾魂鬼王委實不甘心，但心中確也有些怔念，問道：「沈小姊，你認為剛才那人是天地神巫的使者？」
　　「很可能。」
　　「僅可能而已？」
　　「小妹曾經看見日精使者，曾經聽到他的聲音、而且他的船也停泊在南面的蘆葦內。」
　　「那艘小烏篷？」
　　「是的。」
　　「那……」
　　「咱們還是忍，這口怨氣能忍則忍。」
　　「好吧，先離開廢墟再說。」
　　南面六七丈外，一座半坍的蘆屋前，突出現那位虯鬚大漢的身影，雙手叉腰屹立，像一頭巨熊，佩了一根虎尾鞭，脅下吊了一個大革囊，仰天狂笑，震得五鬼耳中轟鳴，氣血．翻湧。
　　淹死鬼沈小妹是驚弓之鳥，駭駭然叫：「日精使者。」
　　日精使者拔出了虎尾鞭，向前一指。
　　鞭梢突然爆出一團光亮耀目的奇光，亮得令人雙目難睜，一閃即沒，五鬼眼前感到一陣黑，片刻方行復原。
　　日精使者收了虎尾鞭，用洪鐘似的嗓音說：「敝主人人岳州來了。還想走麼？」
　　黑無常冷哼一聲，大踏步向前欺近，沉聲問：「閣下是天地神巫的日精使者？」
　　「不錯。」
　　「請教尊姓大名，」
　　「你知道號便可。」
　　「咱們陽世五鬼，居然獲貴主人的青睞。從岳州跟蹤，將咱們誘來，彼此之間素無過節，請教有何用意？」
　　「敝主人在崢嶸洲建壇三載，正想與諸位會晤。」
　　「哦！崢嶸洲鬧鬼，原來……」
　　「是敝主人的神術所致，趕走了洲上的居民。」
　　「哦！崢嶸洲分屬武昌與黃岡縣，是三不管地帶，果然是建壇的好地方。貴主人要會晤咱們陽世五鬼，咱們深感榮幸，受寵若驚．但用這種手法邀請，不是待客之道，哼！」
　　「敝認對諸位已經夠客氣了。」
　　「如果不客氣呢？」
　　「很簡單，捉來做階下之囚。」日精使者傲然地說。
　　黑無常突起發難，早已撒手在手中的五尺長鐵鏈，出其不意兇猛地彈出，先下手為強。
　　陽世五鬼橫行天下數十年罕逢敵手，江湖朋友聞名喪膽，自然藝業驚人，抖出真才實學，確是可怕。鐵鏈粗如兒臂，沉重萬分卻靈活如蛇，一擊之下，石破天驚。
　　日精使者驟不及防，抽不出機會撤鞭，只好以靈活的身法閃避，不敢冒失地以赤手接鏈，連換十餘次方位，退了三丈左右，方脫出鐵鏈的威圈。
　　暴響似連珠，罡風驟發，鐵鏈烏光飛騰，把日精使者罩主，陽世五鬼果然名不虛傳。
　　日精使者退至屋角，終於一閃之下，貼壁角一晃，脫出困境。
　　「碰！」鐵鏈將壁角擊坍，碎土飛揚。
　　這瞬間，日精使者人化狂風。急旋而至，大喝一聲，虎尾鞭如山嶽般砸到，恍如電閃霆擊。
　　黑無常反手抽鏈，「克啦啦……」纏住了沉重的虎尾鞭。
　　虎尾鞭的鞭悄，恰好指向黑無常的胸口，異光乍現，像是電光一閃。
　　黑無常眼前一黑，腦門發炸。
　　砍頭鬼及時趕到，左手的假腦袋急砸而出，右手的鬼頭刀蓄勁待發。
　　日精使者一聲長笑，灰霧怒張向外湧。
　　吊死鬼是用毒物的人，也怕對方施用毒物，一聲嬌叱，火速變換方位，攔截側方空門。
　　日精使者不見了，長笑聲冉冉而去，消失在草屋後，旁觀的人仍不知他是怎樣走的。
　　黑無常與砍頭鬼都不曾受傷，但已是心膽俱寒。
　　淹死鬼駭然叫道：「五行遁術，咱們快走吧，咱們的真本事硬工夫，敵不住妖術的。」
　　後面五六丈的屋頂上，突傳來一陣嬌笑，妖嫩的嗓音入耳：「陽世五鬼聯手，足以橫行天下。諸位果然頗具真才實學，並非浪得虛名。」
　　那是一個白衣勝雪的美麗女郎，佩劍掛囊，站在屋脊上，裙袂飄飄，宛如凌空而降，眉目如畫美絕人寰。她的纖足並不沾屋脊，虛空而立像無重量的人，裙底白霧翻湧，因此像在騰雲駕霧。
　　淹死鬼倒抽一口涼氣，叫道：「月華使者！」
　　勾魂鬼王一把沒拉住，羅袖一揮，千百朵日瑩的潔白花漫天飛舞，像一叢花雨，從三丈以上的圓徑向勾魂鬼王罩來，每一朵花皆形同活物，急速旋舞．以以勾魂鬼王為中心，看似緩慢其實快速，向勾魂鬼王集中彙集。
　　勾魂鬼王的腳剛沾屋簷，已來不及躲避了，大吼一聲，雙掌一份，用上了五鬼陰風奇學自衛。
　　每朵花爆出一團白霧，眨眼間，勾魂鬼王的身影便被濃濃的白霧所吞沒。
　　月華使者的身影，也隱沒在白霧中。
　　其他四鬼紛紛趕到，從四面向上縱。
　　秋風緊，狂風一吹，白霧片刻間便消散無蹤。
　　屋頂上，那有半個人影？不但月華使者不見了，連勾魂鬼王也無影無蹤，平白消失在光天化日之下，天宇中陽光普照，四周死寂，人就是不見。
　　四鬼大駭，你看我多看你發怔。
　　遠處一條小巷口中，突又出現了日精使者巨熊般身影，含笑向屋上的四鬼招手叫：「來吧，家主人有請。」
　　白衣青年人從一棟破屋推門而出，冷冷地說：「諸位知趣些，不要請酒不喝喝罰酒，你們是乖乖前往會晤敝莊主人呢，抑或是要一個個被摁住拖死狗般去見敝主人？」
　　另一條巷口，月華使者倒拖勾魂鬼王，出現在巷口笑道：「他們是不見棺材不掉淚，把他們全捉住算了。」
　　日精使者舉手一揮，示意白衣青年，與月華使者不必多說，向南面一指。說：「諸位，向南走，家主人已久候多時，請。」
　　三人幾乎同時身形一閃，像閃電般消失在巷內與屋中。
　　軟硬兼施，不由四鬼不就範。黑無常歎口氣苦笑道：「既然也們從岳州便跟在咱們身後，迫誘咱們自投羅網．看來咱們是走不掉了。」
　　「好吧，是福不是禍，是禍躲不過，去看看那天地神巫存的什麼鬼心眼。」吊死鬼冷大姐陰森地說。
　　四人跳下地，先往遺下高翔的地方走。怪、高翔的屍體失了蹤，不見啦：
　　丟失了屍體，四人並不在意。日下他們是泥菩薩過江，自身難保，誰還在意送屍的諾言？
　　四人懷著不安的心情，向南越野而走。只走了百十步，前面出現一片綿亙兩三里的矮林。矮林前，日精使者已抱肘相候，笑道：「諸位想通了，可喜可賀，請隨我來。」
　　「請領路。」黑無常強作鎮靜地說。
　　日精使者走了兩三步，突又扭頭問：「諸位帶來的屍體，還要不要？」
　　「受人之托，忠人之事，在下希望能將屍體送至南京交待。」
　　「好，人能守信，也是好事。」
　　「屍體呢？」
　　「已經替你們帶至秘壇，請放心。」
　　矮林深處，建了三間木屋，如不走近，很難察覺有人在內居住。
　　屋前，白衣青年人向內叫：「稟主人，客人帶到。」
　　屋內出來了一俏侍女，傳話道：「主人有請，客廳迎客。」
　　從外表看，木屋租糙簡陋，但入門之後，別有洞天，大廳雅潔無塵，所有的傢俱皆出自名匠之手，一桌一幾，皆以上材製造。壁上有名人字畫，几上有精品花瓶與異花燦爛的分景。
　　沒有座椅，堂上的雕花矮長案後，錦褥上端坐著一位黃冠女道姑，年約二十四五，粉臉桃腮，明眸皓齒，水汪汪的大眼睛中，僅有點相似而已。她身後，是六名手捧各色法器的美麗侍女。月華使者坐在案側。階下的壁角，坐著神色委頓的勾魂鬼王。堂下設了八個蒲團，那是客座。
　　日精使者領客趨堂下，向四鬼道：「諸位坐下，這位姑娘也就是未來的神巫教教主。」
　　五鬼心中極感困惑，天地神巫橫行江湖二十餘年，怎麼竟然如此年輕？黑無常本來是盛氣而來，卻被對方的陰森神秘氣氛所鎮，竟然不敢仰視，心中發緊，遲疑地說：「仙姑把咱們陽世的五鬼叫來，不知有何見教？」
　　天地神巫發出一陣陰惻惻的笑聲，笑完說；「本姑娘即將創建神巫教，要在天下各地籌設三十六天罡七十二地煞共一百零八座秘壇，目下已完成一半，可望於兩年後正式開壇立戒，此地是地煞壇之—，本教主要你們陽世五鬼，在此地主持教務。我給你們兩條路走，一明一暗，何渭明暗，諸位該比本教主清楚。」
　　「這……這個……」
　　「你們在高冠山，已被青城逸士釘住，要不是本教主及時把他引走，你們已經屍骨早寒了，你們投效本教保證你們名利雙收，本教主不會虧待你們，如有異心，又當別論，兩使者好好待客，退！」
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　　小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃瞄校對
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