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日上三竿，他們接近了瑞桑莊。 兩位侍女皆穿了墨綠色勁裝，佩劍掛囊在前領路，楊總管與兩健僕在中，楊總管仍穿青袍，佩了一把古色斑斕的長劍。 傅依依內穿月白勁裝，外罩翠綠色披風，仍然秀髮披肩，小蠻腰佩了劍掛了白色百寶囊，顯得切娜多姿，平添三分英氣，但並未消失女性的嫵媚。 她伴著永旭並肩而行，跟在楊總管身後。 「周爺，你是否感到緊張？」她問。 「有一點，但並不礙事。」永旭信口答。 「他們會派人沿途攔截嗎？」 「當然會，而且攔截的人，必是可怕的高手，絕筆生花是聰明人，不會讓我們直搗他的瑞桑莊。」 「為何？」 「因為他目下的身份是地方豪紳，他不會按江湖規矩接待我們，如果是你，你會引強敵人屋相鬥嗎？」 「不會。 「那就對了，除非萬不得已，他們不會讓我們進莊，雖然莊內可利用機關埋伏對付我們，但他必須防備我們毀他的莊院。」 「他明知消息外洩，莊院勢難保存……」 「但他已經知道我們並未將消息傳出。」 前面的楊總管突然止步低聲說：「右方的林子裡躲著兩個人，先抓他們出來。」 不等他們有所行動，林子裡的人已經現身，兩名大漢從樹後閃出，一個大聲說：「不必停留，往前走！」 楊總管輕哼了一聲，向兩大漢走去，沉聲道：「在下從不聽人指使，我行我素，你兩人是迎客的？」 右首大漢哼了一聲說：「該說是斷後路的，你們過去之後，就不必再從此地退回來了。」 「呵呵！在下就先清除退路，你們不必在此等候了，因為在下要斃了你們。」 雙方相距不下百步，兩大漢見僅有楊總管一人離開道路接近，膽氣一壯，互打一眼色，舉步出林向前迎來。 傅依依搖搖頭，冷笑著說：「這兩人如不是笨蛋，便是白癡。」 永旭背手而立遙望，微笑道：「他們不是笨蛋，也不是白癡，而是功力驚人的高手，自命不凡的悍賊。」 「他們該知道楊總管已擊敗了獨腳魈。」傅依依說。 「獨腳魈為了顏面，不會將詳情說出來。」 「那是他們的不幸。」傅依依平靜地說。 「楊總管要開殺戒？」永旭驚問，竟似不信。 「會的。」 「哎呀！這不好，在會見絕筆生花之前，如果開殺戒，就不好說話了……」 他想追出去，但傅依依拉住了他，說：「算了吧！你以為絕筆生花會接受談判？不可能的，反正事已至此，唯一的作法是有敵無我，先清除退路，名正言順。」 他壓下了跟楊總管的衝動，搖搖頭欲言又止。迄今為止，他仍對傅依依這群人存疑，懷疑是絕筆生花設下的詭計。 看情形，楊總管似乎已決定殺死這兩個瑞桑莊的人，那麼，可證明傅依依與楊總管不是絕筆生花的人了。 他看得真切，兩大漢臉上獰惡的神色決不是裝出來的，楊總管的背影雖然看不出什麼，但由冷靜沉凝的步伐估計，決不是裝腔作勢掩人耳目的姿態。 雙方在一處斜坡相遇，地面坡度不大，野草及膝，地勢開闊便於施展，正是最理想的決鬥場。 一聲刀嘯，兩大漢同時拔刀出鞘，左右一分，立下了門戶，神色肅穆，一股無形的殺氣勃然而生，森森刀氣懾人心魄。 楊總管腳下一慢，臉色略變，手搭上了劍把，用冷森森的語音說：「乾坤雙絕刀，在下碰上真正的對手了。」 右首大漢單刀一拂，半空中劃一弧，最後刀升至頂點，刀把緩緩下沉，吞日降至眉心停住了，刀尖直指蒼穹，整個人似乎籠罩在一團不可測的烈焰中，躍然若動彷彿隨時都可能爆炸，要吞噬摧毀四周的一切。 左首大漢的姿勢正好相反，刀尖是下沉的，但氣魄和充滿危險悍野氣息的神情，似乎比右首大漢更烈一兩分，而且更多了幾分陰森的氣勢。 兩雙迫人屏息、震驚的怪眼，死死地盯著徐徐拔劍出鞘的楊總管。 連遠在六十步外的永旭，似乎也被這凶險的氣氛所感染，同時也感覺出這可怖的壓力有異，心中一震，變色悚然叫：「天下一秘劍，乾坤雙絕刀！這兩位仁兄，是十餘年前曾向武林第一高手玉龍挑戰的古家兄弟，乾坤雙絕刀古干古坤。這兩個位高輩尊的神秘凶梟，怎麼會作起絕筆生花的黨羽來了？這怎麼可能？」 他急步前掠，一面又說：「楊總管恐怕招架不住，我去接應。」 他到達之後，楊總管已舉劍立下門戶。 三人成三角形各站方位，井不急於動手，三雙怪眼先斗眼神氣勢，殺氣騰騰氣氛緊張，似乎比真正交手更具危險性，強烈的殺機懾人心魄，隨時皆可爆發一場空前猛烈狂野的惡鬥。 傅依依偕兩健僕兩侍女隨後跟到，臉色不正常，用充滿恐懼的聲音問：凋爺，你……你說他……他們是乾坤雙……」 「乾坤雙絕刀古家兄弟。」他說。 「但……但他們是這麼年輕……」 「外表他們像四十上下的人，其實已年屆花甲以上，武林中唯一與他們乾坤雙絕刀法相抗衡的絕技，是虛雲逸士的大羅劍術，也就是天下一秘劍。」 「他們怎麼還不動手？」 「雙方氣勢相當，神意皆不敢稍動，找不到空隙，所以皆不願先暴露自己的缺點。」永旭低聲解釋：「未修至化境的人，搶制機先有時可搶得優勢。但真正的高手相搏，舉手投足可能立判生死，搶制機先反而可能暴露自己的弱點，予對方可乘之機。」 「這……會僵持多久？」 「快了，氣勢相當，誰沉不住氣誰便會暴露缺點，任何異動皆可觸發劇變。」 「你認為楊總管有多少勝算？」 「很難說。」永旭嘴角出現莫測的笑意：「貴總管深藏不露，修為的境界不可臆測，而在下也沒見識過乾坤雙絕刀的威力，因此不能妄加斷語。不過，雙方這一次拚搏，任何一方如想隱藏自己的實力，便可能永遠沒有機會使用他們的絕技了。」 傅依依駭然大驚，悚然問：「你是說，他們目下……」 「他們目下形之於外的聲勢，似乎勢均力敵，任何一方皆可能在一擊之下送掉性命，除非他能及時用上真正的潛藏實力。」 「乾坤雙絕刀也隱藏了實力？」 傅依依在永旭有計劃的誘使下，終於洩了楊總管的底，果然不出永旭所料，楊總管懷有致命的絕技，隱藏了莫測高深的實力。 「也許。」他鄭重地說。 傅依依眼神一變，向後打出奇怪的招式，說：「周爺，二比一有失公平，可否……」 「在下如果加人，必將立即打破均勢。如果楊總管並未隱藏實力，那麼，第一個遭殃的人必定是他。」永旭不假思索地說。 三個敵對的人，腳下開始移動走位爭取空間。 氣氛益形緊張，似乎壓得旁觀的人喘不過氣來，遠在三丈外，仍可感到劍的森森勁氣撲面生寒。 傅依依太過關切楊總管的處境，也被永旭分析雙方情勢實力的話所動，悄然打出第二種手式。 一名健僕悄然拔劍，身形倏動，身劍合一疾衝而上，恍若電光一閃，好快的身法。 「糟！」永旭訝然叫。 叱聲如沉雷，刀嘯聲如同風濤，劍鳴聲有若遙遠天際傳來隱隱殷雷，人影狂野地聚合進散。 雷霆一擊，生死立判。 歪風迸發，刀光劍影乍合乍分。 沒有刀劍相接的觸擊聲傳出，突然一切像是靜止了，死一般的靜，勁氣四散而逸。 四個人聚在一起，似乎相擁而立。 健僕的劍前伸，位於乾坤雙絕刀中間的空隙，而古老二的刀，卻無情地貫人健僕的小腹要害。 在古老二的右助下，一枚小金按僅露出一星梭尖，金芒閃閃映日生輝，那是健僕近身所發的暗器，擊破護身氣功射中要害，貫人內腑。 古老大身形半轉，刀舉在測方空門。 楊總管的劍，刺人古老大的右背肋，人體近尺，這一劍正是致命傷。 楊總管的右肩膀外側，被劃了一刀，傷痕不深，但鮮血染紅了上臂袖管。一刀換一命，楊總管這一擊，冒了很大的風險。 四個人三死一傷，這一擊石破天驚。 旁觀者清，但傅依依並未看清交手的經過，驚得花窖慘變，張口結舌發呆。 「砰！」健僕倒下了。 刀被帶動，口中正冒血泡的古老二也向前一栽。 楊總管退了一步，劍脫出古老大的身軀。 古老大發出一聲瀕死的呻吟，身形一晃，再晃，最後向前扭曲著栽倒，手仍死死地抓住刀，虛脫地叫：「你……你是誰？天……天下間……」 楊總管臉色泛青，死瞪了對方一眼，沉靜地收劍人鞘，又退了一步徐徐轉身，向臉無人色的傅依依點點頭，一字一吐地說：「大小姐，你做得很好。」 古老大的身軀扭曲著向上翻轉，聲音尖厲：「你……你是誰？」 「你可以到閻王面前查一查。」楊總管扭頭沉聲答。 「我……」古老大說出最後一個字，一口氣接不上，頭向側一歪，氣息驟絕。 楊總管的目光，落在前面不足一里的小茅山，雙眉深鎖喃喃自語：「絕筆生花居然能獲得乾坤雙絕刀，與獨腳魈諸人的協助，委實出人意料之外，莊內恐怕還有更高明身懷奇技秘術的人，此行兇險重重，情勢難以控制。」說完，一咬牙，目露凶光，似乎心中已有所決定，轉身面向永旭，臉色逐漸恢復原狀，說：「周老弟，咱們是否需要改變計劃？」 「楊總管意下如何？」永旭反問。 「莊內可能藏有比乾坤雙絕刀更利害的人。」 「也可能不如想像中的嚴重，乾坤雙絕刀是斷退路的人，必是最扎手的人物。」 「這……但願如此。」 「其實，楊兄是不應該受傷的。」永旭泰然地說。 「什麼？要不是……」 「要不是貴屬下冒失地加人，楊兄定會用上無上絕學，從容接下乾坤雙絕刀的雷霆一擊。」 「老弟抬舉在下了，在下已用上了平生所學，總算幸而保住老命。」 「呵呵！真的？」楊總管不加辯解，向另一名健僕說：「傅孝，把傅忠的遺體帶至路旁安置，以後再處理，但願咱們能從瑞桑莊活著回來安葬他。」 永旭舉步上前，正要俯身察看古老二所中的金色暗器，但已慢了一步，兩侍女已不待招呼，搶出分別抱起古家兄弟的屍體，往樹林急奔。 永旭不好出聲相阻，這種察看暗器的舉動甚是犯忌，只好罷休。 他大為放心，至少已證明他的猜測錯誤，楊總管的確是前來向瑞桑莊尋仇的人，而不是絕筆生花派來計算他的黨羽。 他為自己的多疑而內疚，但也悚然增加戒心，這位楊總管深藏不露，來歷不明，是個極可怕的人物，他必須小心提防意外。 雙方的目標雖然皆在瑞桑莊，但誰敢說事後不會有利害衝突？萬一衝突起來，後果難以逆料。 那位死了的健僕傅忠，雖然送了老命，但身手之矯健，藝業之不凡，足以與宇內十五名人相提並論，舉目江湖，有此超絕身手的人已不多見，為何身列僕役甘之如治？至少這人的身份就值得懷疑。 那枚金色小梭形的暗器，也引起他的興趣。江湖上善用暗器的人甚多，但使用這種可破內家氣功的金色小梭的人，似乎並不多見。 暗器以遠攻為主，而傅忠卻在近身時發射，大違武林常規，這該是一條查證身份的線索。 近身發射暗器的名家也多得很，但通常發射暗器絕不會同時用劍向藝業了得的對手攻擊。 他想起大魔來，向大魔查問也許能有所獲，黑道人消息靈通，不難查出楊總管這些人的底細來。 「楊兄，我們的計劃必須有些少改變。」他向楊總管說，他已發現傅依依雖然名義上是主人，其實真正做主的人是楊總管。 他向傅依依提出質詢時，碰上該作主的問題，傅依依皆用求援的目光向楊總管徵求意見，因此他知道楊總管才是真正主事的人。 楊總管果然並未向傅依依請示，一面伴著永旭向不遠處的大道走去，一面說：「老弟打算如何更改？在下恭聆高見。」 「原來咱們計劃不進莊，逼他們出來打交道。」 「對，莊內的機關埋伏可慮。」 「乾坤雙絕刀的出現，證實了一件事。」 「證實什麼！」 「絕筆生花本來就打算與咱們在莊外解決。」 「這不是正好嗎？」 「但乾坤雙絕刀一死，他必定改變策略。」 「你猜他如何應變？」 「不得不借助莊內的機關埋伏，作孤注一擲。」永旭的語氣十分肯定。 「那……咱們……」 「從此地到瑞桑莊，不會再有人出面攔阻。」 「可能嗎？」 「可能，我想小茅山的眼線，已將乾坤雙絕刀的死訊傳到莊中了。」 「你認為他們不再出來了？」 「依在下的估計，正是如此。因此，咱們不得不人莊和他們面對面解決。」 「這……風險甚大。你曾經進去過，該知道裡面的凶險情形 「目下楊兄殺了乾坤雙絕刀，已沒有咱們選擇的機會了，他們將不理睬我們，我們不進去怎能辦事？咱們難道就在莊外罵陣枯等不成？」 「那……那就非進去不可了？」 「恐怕是的。」 楊總管一咬牙，斷然說：「進去就進去，我就不信瑞桑莊會是金城湯池，想當年……小小一個莊子，嚇不倒區區在下。」 永旭從對方的話中，聽出一些別有含義的話，但並未深研其中含義，笑笑說：「當然，這只是在下的猜測，是否測中，得看以後的情勢來決定改變與否，走吧！快兩步。」 果然不錯，經過小茅山下，這一帶最易設伏的地區並無岔眼人物出現，更沒有人出面攔截。 遠遠地，便看到瑞桑莊的大門開著，鬼影俱無，裡裡外外不但不見有人走動，連家犬也蹤跡不見。 他們在百步外止步，楊總管苦笑說：「一切皆如老弟所料，在下真後悔，不該逞能先解決斷後路的人。」 永旭仔細察看片刻，神色凝重地說：「咱們只有一條路可走。」 「哪一條路？」楊總管問。 「各自打道回府，離開此地。」 「這」 「他們已有萬全準備，除非咱們有百十條好漢公然殺進去放火，不然兔談。」 「你是說，毫無希望了？」 「現在的確毫無希望。」 「那……你打算就此放手？？」 「不，以後再來。」 「以後？你的意思是……」 「下次再來。」永旭斬釘截鐵地說。 楊總管沉凝片刻，搖搖頭問：「你考慮到後果嗎？」 「你認為絕筆生花會殺了毒無常滅口？」 「對。 「絕筆生花不是愚蠢的人，他知道毒無常一死，我神龍浪子絕不會罷休，他不會做這種蠢事。」永旭的語氣極為肯定。 「那麼，你算定他會……」 「他會做最壞的打算，事不可為，他會將毒無常交出，除非毒無常的口供對他十分不利。」 「你打算何時再來？」 「等他們鬆懈時再來。」 「他會防範得更嚴密。」楊總管眼中冷電四射，手下意識地抓住劍把：「在下不能再等。」 「珍寶是帶不走的，楊兄何必操之過切。」 「愈等愈對我們不利。」 「那你打算……」 「放火！」楊總管凶狠地說。 「驚動鄰村，大事不妙。別忘了，目前絕筆生花是本地的名流桑三爺，你不希望成為官府通緝的強盜吧？你無法證明他是劇賊絕筆生花，你也沒按規矩向官府報案，對不對？」永旭反對縱火，分析利害。 「這個……」 「絕筆生花總算有所顧忌，也捨不得放棄瑞桑莊，所以不敢利用官府來對付我們，不然我們連踏入僳水的機會都沒有。」 「聽你的口氣，還是下次再來？」 「不錯，晚上再來。」永旭說：「晚上活動容易，接近比較安全。絕筆生花的兒子，射得一手好弓，白天他躲在後面用箭暗算，防不勝防。但晚上視界有限，弓箭的威力大打折扣。」 「好吧！晚上再來。」楊總管終於讓步。 傅依依似乎有點心神不定，說：「楊總管，我們人太少，晚上來易受暗襲，裡面的一切我們一無所知，豈不是風險太大？」 楊總管遲疑地說：「小姐，這也是不得已的事。」 「我想，拖下去會誤事的。」 「機會有得是。」 「可是……」 「這次只許成功，不許失敗，走吧！」 永旭卻站著不動，笑笑說：「在下要留在附近偵察，晚上二更末三更初，我們在此會合。」 「你不走？」楊總管問，臉上有驚愕不安的神情。 「我要好好看看，也許能找出空隙來，三更初見。」 「老弟……」 永旭已向左面的桑林飛奔，速度甚快。 傅依依臉色不正常，低聲說：「他已對我們生疑，我們恐怕控制不住情勢。」 楊總管哼了一聲說：「你為何只要柏老二一個人動手？」 傅依依打一冷戰，退了一步說：「他根本沒有插手的意思，我怕他反而會出手阻止，也希望他發覺情勢不妙而加人。因此 「你只要親自上，他就會加人，你誤了大事。」楊總管不悅地說。 「我……我……」 「你怕死，你被乾坤雙絕刀的名頭嚇壞了。」 「這……」 「不能全怪傅姑娘。」健僕接口說：「即使傅姑娘加人，他也不會出手救應的，他對傅姑娘並沒有多少好感，不會關切傅姑娘的死活。如果我所料不差，他正希望能看到我們出手，以便看出我們的底細。」 傅依依苦笑著說：「他那時時警覺的神情，也委實令人心中懍懍，我發覺有任何行動，他便會有意無意地離開我們三尺以上，明顯地對我們懷有戒心。」 健僕正色說：「我們的人該已到達預定會合處，不如把他引至……」 「不行，萬一勞而無功，咱們的麻煩就大了。」楊總管搖頭拒絕：「好在內患已除，先不必冒險。」 「那……」 「咱們的人，包括我在內，皆無法在十招八招內纏住他，因此必須假手於人，從中取利製造好機。走，回去好好準備，這次必須成功。」 「絕筆生花實力空前強大，我……」 「哦們也不弱，這樣才能渾水摸魚。走！」楊總管斷然下令，扭頭就走：「你不懂，就不要亂問。」 莊中一座高樓的富後，桑三爺父子與四名黨羽，目送楊總管五男女去遠，手握彤弓的桑偉咬牙說：「爹，何不與他們放手一拚？他們機警得很，不敢進莊，不拆掉他們，他們早晚要來的。」 桑三爺神色不安，搖頭說：「兒子，俗語說，來者不善，善者不來，神龍浪子一個人，咱們已經窮於應付，再加上這五個來歷不明，身手高明的男女，你知道如想拚悼他們，咱們要白白送掉多少弟兄墊他們的棺材背？」 「可是爹……」 「兒子，不必說了。」桑三爺似乎想起了什麼，臉有喜色：「古家兄弟完了，算是去掉了本莊的肉中刺，我想，那該是我們的人。」 「爹，你老人家說什麼？」桑偉訝然問，因為桑三爺最後幾句話低得像是自言自語，連站在身旁的人也聽不見。 「沒什麼。」桑三爺泰然說：「羅兄弟，你到後莊坐鎮，神龍浪子繞到後面去了，小心他弄鬼。」 「是，兄弟這就去。」一個相貌蒼老的人說：「那五個男女 「不必理會那五個男女，咱們的目標是神龍浪子，在未摸清他們的身份底細之前，不許向他們偷襲。端木兄迄今仍不知他們的來路，他這位老江湖竟然也弄不清他們的底細，那位楊總管的武功路數也怪得很，修為比端木深厚得多，但在客店交手時，姓楊的留了一手，此中大有可疑。這樣吧！把老江湖毒無常帶來問。」 不久，毒無常被帶到樓下右廂的小花廳。老毒鬼已是半條命，渾身血污，氣色極差，丟在堂下連坐都坐不住。 「姓隆的，你看情那些人了？那個年輕人是神龍浪子嗎？」桑三爺陰森森地問。 「不錯，老夫被架在莊門樓上看得清楚，但那個年輕人是不是神龍浪子，老夫就不知道了，老夫從未與那小子朝過相，怎知是不是他？」毒無常咬牙說，眼神極為怨毒。 「鬼話！你說要找他報殺徒之仇，卻又說不認識他，桑某會相信你的話？」桑三爺厲聲問。 「信不信由你，我毒無常為人殘忍惡毒，無所不為，但就是不說謊。老夫已落在閣下手中，隨你處置。老夫殺了你二十餘名弟兄，你不用說老夫也知道，這條老命算是死定了，何必說謊來掩護老夫的死仇大敵？虧你是個老江湖，連這點常識都不懂？老夫如果說是，難道你就不殺我？」 分辯得十分有道理，桑三爺只好點頭，又問：「那五個男女又是誰？」 「老夫從未見過那幾個人。」 「真的？」 「姓商的，你又來了。」毒無常不屑地說。 桑三爺居然毫不介意，繼續問：「他們是神龍浪子的同伴，剛才那位年輕人就是神龍浪子，難道你連一點風聲都不知道。」 「老夫在和州所得的消息，是神龍浪子已經中毒死了。據老夫所知，神龍浪子的確有不少黑道朋友，但從不與大魔那些人同行，而那五個男女，絕不是大魔的弟兄，大魔那些身份地位不低的人，老夫大多認得。」 「大魔目下在江寧附近活動，商某已獲得正確的消息，這麼說來，你的口供對商某可說毫無用處。」 「你明白就好。」 桑三爺一咬牙問：「商某將你交給神龍浪子，你有何高見？」 「老夫不在乎，在乎也沒有用。人只能死一次，如何死與死在何人手中，老夫從不計較，我毒無常唯一的長處就是不怕死，你瞧著辦吧！」 「商某對將你交出去的事毫無興趣，現在咱們重頭再來，你必須招出供給你有關姬家父子消息的人。」 「老夫答應那人守秘，你即使剮了老夫，也得不到口供的，有什麼惡毒的苦刑，你儘管抖出來好了。老夫已見識不少貴莊的毒刑，告訴你，除了將老夫殺了，你休想從老夫日中得到消息。」 桑三爺本待發作，卻又忍住了，略一沉吟，說：「毒無常，你是個硬漢，可是卻其蠢如豬。」 「姓商的，不要逗老夫罵你。」毒無常大聲說。 「商某說錯了？」 「老夫凶名滿天下，凶殘惡毒，但絕不愚蠢。」 「好，你說你不愚蠢，我問你，你曾與疑是順天王的人合作，不錯吧？」 「對。」 「順天王與神龍浪子勢不兩立？」 「也對？」 「你說神龍浪子死了，但他並未死，從和州追蹤你而來，而且追上了你。」 「這……就算是吧！」 「你認為順天王愚弄了你，所以要找順天王問罪？」 「不錯。」 「如果商某是與順天王勾結的人，結果如何？」 「哈哈哈哈……」毒無常厲笑，聲如鬼號：「老夫有兩件事，可證明你與順天王有勾結。」 桑三爺臉一沉，冷笑說：「你笑吧！反正你笑不了多久了，說吧！哪兩件事可證明老夫與順天王有勾結？」 毒無常死盯著面上獰笑的桑三爺，略一遲疑，說：「其一，迄今為止，閣下曾用諸般毒刑來折磨老夫，所問的事，完全與屠殺你二十餘位弟兄的事無關，卻鍥而不捨迫問說姬家父子在貴莊出人的人是誰。其二，你不敢把老夫交給神龍浪子，怕老夫透露姬家父子在貴莊出人的消息。前一件事，說明了你追索那人滅口的惡毒念頭，後一件事，證明你深怕神龍浪子逼你討姬家父子的消息。」 「胡說八道！」 「老夫說中你心裡的話，對不？你二十餘名弟兄死在老夫手中，如果不是你心中有鬼，恐怕早就把老夫剝皮抽筋為弟兄報仇了，還能等到今天？」 「商某還不想要你早死。」 「姓商的，算了吧！我毒無常跑了一輩子江湖，什麼古怪事沒見過？其實你心裡也明白，老夫找順天王並無惡意，就算找到了他，老夫也無奈他何，只是對神龍浪子的死存疑，希望找他問個明白而已。如果你心中沒有鬼，將老夫交與神龍浪子，老夫同樣是死，對你並無任何損失，是不是？」 「你……」 「姓商的，你以為你這座莊子，可以擋得住神龍浪子？你以為寧王府那麼多高手名宿都是飯桶？順天王那群人都是膿包？你比他們強？算了吧！閣下。」 「老夫如果沒有制勝把握，就不會敞開莊門讓他進來送死。」桑三爺大聲說。 「那就走著瞧好了。」毒無常懶得分辯。 「商某再問你一遍，招不招？」 「你等著吧！閣下。」 「用九陰搜脈治他！」桑三爺怒叫。 「哈哈哈哈……」毒無常渠騖地狂笑。 同一期間，永旭已到了莊後，在後座門附近逗留片刻，心中一動，突然退走隱人後面的樹林。 不久，他變成一個中年村夫，在附近村莊偷到一套灰直掇大腳褲，掩住了劍挾在脅下，出現在西南兩里外的竹山下。 滿山是竹，附近沒有村莊。 他找到一條登山小徑，慢慢向山頂走去。 他發現在竹山的山腰，就可看清瑞桑莊的一切，所以要到山上觀察一番。同時，他認為這座山與小茅山遙遙相對，皆可以俯瞰瑞桑莊。 絕筆生花為人機警，絕不會把這兩座山劃出勢力範圍，必定派有人躲在山下，留意瑞桑莊的動靜。 他在後莊看到莊中心那座高樓後的小陽台，一根不起眼的丈餘高竹竿上，懸了兩面奇怪的杏黃旗，因此動了登竹山探虛實而偵察莊中動靜的念頭。 他是從西北角登山的，瑞桑莊在山東北。 接近山腰，不見有人出面盤問，心中又是一動，立即隱起身形，離開小徑進人參天竹林。 竹林經過整修，竹太密，下面的雜草高不及腰，能攀高的植物皆已清除，因此視界尚可及遠。人在竹林下行走，隱身並不困難。 距山顛尚有百十丈，竹林已盡。 山顛上面，是長了一些合抱大蒼松的百十畝大松林。 他閃入林中，蛇行鴛伏逐段向前探索。 果然所料不差，前面聽到低沉的隱隱語音，有人在山頂潛伏，而且不止一個。 兩個村夫打扮的中年人，正坐在松樹下聊天，目光落在兩里外山下的瑞桑莊。身側不足五尺的草葉中，藏有長布卷。牛角制的號角，三角黃旗等等雜物。 右面右鬢角有一道刀疤的中年人乾咳了兩聲，清了清嗓子，向同伴說：「老趙，乾坤雙絕刀古家兄弟，為何自告奮勇前往阻攔犯莊的人，這兩個混帳東西作威作福傲慢無禮，為何居然改變態度了？」 「哼！還不是為了錢。」老趙恨懼地說：「我聽說莊主答應在解決神龍浪子之後，把去年從鎮江陳家劫來的金銀財寶，全部轉送給他們，而且他們兄弟倆如能相助除去神龍浪子，另加金子一千兩。人為財死，鳥為食亡，他們本來就是貪得無厭的混帳東西，為了錢，他們早晚會把命送掉的。」 「怪事。」有刀疤的人說：「像他們那種狂傲無禮的人，莊主為什麼要對他們那樣客氣？」 「莊主有把棲落在他們手中，不客氣又能怎樣？」 「但毒無常也是……」 「毒無常不夠聰明，太過自命不凡，要不是他殺了咱們湖邊的弟兄，莊主也不會發狠擒他。」 「可是……迄今為止，莊主一直不讓其他弟兄們接近毒無常，禁止探問毒無常的消息，又不殺那老毒鬼給弟兄們報仇，為了什麼？」有刀疤的人釘住話題不放。 「算了吧！有些事你是不明白的。」老趙鄭重地提醒說：「張兄，有些事不宜多問多懷疑，咱們只管自己份內的事，管多了會出毛病的。毒無常的事，就是不能過問的機密大事。」 「老趙，這……不是兄弟多問，只是，老趙，你是裡面的人，裡面的人都是莊主的親信，知道的事當然比咱們外面的人多。其實，像毒無常這件事極為平常，本莊的人誰也不知道順天王的事，沒有守密的必要，本莊也犯不著與神龍浪子結怨，把毒無常抱出來，三方面說明白，再宰了毒無常替死了的弟兄們報仇，豈不……」 「張兄，不要說了。」老趙不耐煩地大聲喝止。 「老趙……」 「算了吧！張兄。」老趙臉色不悅：「有些事是不能說的。雖然你我是最要好的朋友，我也欠你一份危險援手的情誼，但卻不能將重要的機密大事告訴你，我是為你好，你明白嗎？」 「這個…」 「不談這些好不好……嗯……」 老趙話未完，人仰面便倒。 張昆吃了一驚，扭頭叫：「老趙，你……」 不遠處出現一個村夫，緩步而來，含笑接口：「他睡著了，叫不醒的。」 張見大駭，手一抄，便抓住藏在草中的長布卷。 可是，已經來不及了，噗的一聲響，右脅下的章門穴挨了一枚小石，渾身一軟，順勢躺下了。 扮成村夫的永旭到了切近，微笑著說：「你也得睡一會兒，這位老趙有許多話要說，這些牽涉機密的大事，你不能聽的。」 張兄已經失去知覺，想聽也無法聽到了。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對 |
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