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第十八章　菩薩巡捕

　　日色近午，瑞桑莊依然一無動靜。
　　永旭依然是村夫打扮，回到小茅山，繞至山西面，便往林深草茂處一鑽，驀爾失了蹤跡。
　　午後不久，小茅山西南麓出現兩個中年樵夫，沿山麓小徑向山南緩緩而行，腰帶上帶了前端成鉤形的砍柴刀，肩上有兩頭尖的栗木扁擔。
　　兩人一面走，一面笑嘻嘻地話家常。
　　繞過一處竹林，身後突然傳出一陣長笑。
　　兩樵夫一怔，不約而同倏然轉身。
　　十餘步外，永旭左手握住用腰帕纏住的霜華劍，背手而立，笑容滿面，盯著兩人微笑。
　　一名樵夫臉色一變，肩上的扁擔移下握在手中。
　　永旭屹立在原處，說：「兩位轉身的姿勢十分高明，武林高手的反應與身法和一個樵夫是不同的。」
　　兩樵夫互相一打眼色，同時舉步接近。
　　永旭泰然相候，笑笑後說：「貴莊主被在下飄忽不定，時隱時現的舉動弄糊塗了，終於忍不住派人出來追查，以免又聾又瞎，你兩位仁兄必定是武林高手，不然就不配派出來丟人現眼。呵呵！兩位高姓大名，可否見示？」
　　右首的樵夫生了一雙三角眼，陰笑著說：「當然，你神龍浪子號稱江湖上最神秘、最膘悍的老江湖，一切皆逃不過閣下的法眼。」
　　「呵呵！可惜在下就不認識江湖上最神秘、最了不起的字內三劇賊，也不認識三劇賊的黨羽。」
　　「但閣下卻知道敝莊主的底細……」
　　「這得感謝毒無常，那老毒鬼才稱得上老江湖。」
　　雙方已接近至丈內，樵夫的扁擔長有八尺，伸手可及。
　　打交道的樵夫並不急於動手，陰笑著說：「同兄，你如果不管敝莊的事，敝莊主願以千金相酬，交你這位朋友，如何？」
　　「抱歉，在下不能無功受祿，同時，在下本來就不管貴莊內閒事。」
　　「那你……」
　　「在下只要求將毒無常交給在下半個時辰。」
　　「那是不可能的。」
　　「世間沒有不可能的事，呵呵！」永旭的神色顯得十分輕公。
　　「你在附近神山鬼沒，又不敢人莊，是何用意？」
　　「想求證幾件事。」
　　「求證什麼事？」
　　「三年前揚州古古軒被劫的大案，事後向古古軒東主追索寄存鑒定的古物，到底有多少人？」
　　樵夫嘿嘿笑，不屑地說：「廢話連篇，這些事你該向府衙查問。」
　　永旭搖頭接口：「不，由你們口中說出，比較確實些，絕筆生花為人小心，必定暗中派人在各地暗中察看動靜。以便作善後的妥善安排，閣下，追得最緊的是哪幾家？」
　　「誰還記得三年前的事？」
　　「你們對各地大戶最為瞭解，應該記得。哦！其中一位大戶姓傅，叫……叫什麼傅……對，傅天聲。」
　　「傅天聲？唔！不錯，好像有一個姓傅的，是南京中都的富豪，在鳳陽頗有名氣，一身銅臭，愛財如命。」
　　另一名樵夫接口說：「對，叫傅天聲，其實，他只寄存了一隻掌大的翡翠鴛鴦，值三二十萬兩銀子。」
　　「怎麼？只有一件？」
　　「咱們用不著信口開河，那玩意咱們帶到陝西西安脫手，僅賣了十萬兩銀子。」
　　「鬼話，你們賣到山東濟南……」
　　「哈哈！你見了鬼啦！」樵夫大笑：「古古軒那批珍寶，絕大多數是中都那些告老致仕的朝廷大員，在京師收購到的古董，京師與濟南相距非遙，你以為咱們笨得帶到濟南脫售？你說的是外行話。」
　　「在下已經……」
　　「除非你到陝西去查，不然快死了這條心。古古軒那批珍寶，咱們全部運到西安脫手了。」樵夫自以為聰明，無意中洩露天機：「咦！你問古古軒的事有何用意？」
　　永旭不住微笑說：「有朋友托在下打聽，如此而已。哦！還有一件事，乾坤雙絕刀以鎮東陳家劫案的受害人身份，向貴莊主索取所有的贓物，貴莊主竟然慷慨奉送，倒大方得很呢！但據在下所知，古家兄弟是昨天方到達貴莊，顯然有乘人之危趁人打劫黑吃黑之嫌，貴莊主怎忍得下這口惡氣？」
　　「那是因為你來了的緣故，其實，乾坤雙絕刀不是昨天才來的，早半月前他就派人前來投書示警了，但人是昨天方到達的。」
　　永旭呵呵笑，笑完說：「這就對了，謝謝閣下澄清了在下的疑團。」
　　兩樵夫被永旭弄得糊湖塗塗，不知他葫蘆裡賣的是什麼藥。
　　一名樵夫見他笑得曖昧，不悅地問：「閣下，你笑什麼？」
　　永旭收斂了笑意，說：「沒什麼，我這人最危險的時刻也要笑的。」
　　「你不問毒無常的事，卻問起不相干的古古軒……」
　　「呵呵！不相干的事，有時比正要辦的事更重要呢！信不信由你。當然，有關毒無常的事……」
　　「你還不死心？」
　　「我神龍浪子辦事，不成功絕不死心。」
　　樵夫臉色漸變，冷冷地說：「那麼，在下要叫你死心。」
　　「歡迎歡迎。」永旭說：「你兩位的藝業，比乾坤雙絕刀如何？」
　　樵夫哼了一聲說：「乾坤雙絕刀是那位姓楊的殺的，比你神龍浪子只強不弱。」
　　另一位樵夫也傲然地說：「而且，乾坤雙絕刀並不見得比咱們高明，他們過去的所謂英雄事跡，大部份未經證實。你知道，有許多所謂英雄事跡是靠不住的，以武林十五風雲人物來說，有幾個能算是武林高手？毒無常就是一個活見證，活擒他簡直不費吹灰之力。所謂英雄，皆是那些別具用心的人捧出來。咱們商當家在江湖橫行數十年，極少以真面目示人，從不計較武林名位，盡量避免與武林朋友打交道，如論真才實學，不客氣的說，十五名人在瑞桑莊，還不配佔一席之地。」
　　第一位樵夫冷笑一聲說：「不錯，你神龍浪子大鬧和州，攪散九華盛會，黃州山區威鎮群豪，咱們對你不無戒心，但還不至干令咱們害怕。至少據咱們所知，這段期間閣下的表現並不怎麼令人畏服，你並沒有與真正的宇內名家正式交過手，沒錯吧？」
　　永旭已從對方的眼神中，看到了濃重的殺機，暗中留了心，但臉上仍然笑容可掬，說：「在下知道瑞桑莊是臥虎藏龍之地，所以不敢掉以輕心，輕舉妄動。先前以為乾坤雙絕刀是貴莊的人，這兩位仁兄在江湖上的聲威委實大得驚人，刀下無三招之敵，想不到貴莊居然沒將他放在眼下，可見員莊必定擁有不少具有奇技異能的高手。呵呵！兩位必定對槍棒學有專精，對付我神龍浪子勝任愉快羅！」
　　一名樵夫扁擔徐動，徐徐前伸，冷冷地說：「當然咱們並沒輕估你，二比一，恐怕你得接下咱們聯手合作了。」
　　永旭徐徐後退，因為扁擔的尖端快接近胸口了。
　　「心怯的人說這種話，是可以原諒的。」他說。
　　「你知道瑞桑莊的人，是不計較名位聲譽的。」另一名樵夫從另一側逼近說。
　　「這也是瑞桑莊不為武林人物所知的原因。」永旭一面退一面說。
　　「咱們不希望被人所知。」第一名樵夫說。
　　「可惜已經被人知道了。」永旭說。
　　「第一個知道的人是毒無常，他已經沒有將消息外傳的機會了。」
　　「呵呵！第二個第三個知道的人是乾坤雙絕刀，他們已說不出去了，人為財死，他們死得不冤。」永旭說，
　　「你是第四個。」第一名樵夫凶狠地說。
　　「你也沒有說出去的機會了。」第二名樵夫說。
　　「不見得。哦！你們似乎忘了些什麼。」永旭說。
　　「忘了什麼？」
　　「透露消息給毒無常的人。」永旭說。
　　「咱們正在追查。」
　　「還有，楊總管五個男女。」水旭繼續套口風。
　　「他們不會說出去的，因為他們已在咱們有效的控制下，自從你們離開縣城之後，本地境已在本莊有效封鎖下，外人沒有機會接近你們了。」
　　「凡事若要人不知，除非已莫為。」永旭說，身後恰好有一株大樹，擋住了退路，他似乎不知危機已至：「目下已有許多人知道貴莊的秘密，日後……」
　　「你已經沒有日後了。」兩樵夫同時沉喝。
　　兩根八尺長的扁擔，分從左右攻到，控制了三方，如山力道驟發，兩面一聚。
　　永旭一聲長笑，身形在扁擔及體的前一剎那突然上升，恍若電光一閃，升上了丈餘高的橫枝，手一搭引體上升，腳一沾枝於，斜飛兩丈外，穿枝而出飄落在樹後，身法輕靈飄逸，美妙絕倫。
　　兩根扁擔幾乎同時貫人兩人合抱的粗樹幹，深人近尺，力道駭人聽聞。
　　「打！」永旭在飄落時叱喝，雙手齊揚。原來他在穿枝而出時，手中已順勢折了兩段尺長的指大小枝，作為暗器射出。
　　人的名樹的影，自從永旭大鬧九華之後，神龍浪子的名號脫穎而出，已非往昔的神秘浪人，聲譽已駕凌宇內十五名人之上。
　　瑞桑莊消息靈通，對他深懷戒心。這兩個樵夫口說不怕，其實心懷恐懼，對那射來捷如電閃不知是何玩意的樹枝，竟不敢用扁擔撥打，也來不及拔出扁擔防身，不約而同放棄了急切間無法拔出的扁擔，向側一閃本能地躲避。
　　這著正好落人永旭的計算中，他一閃即至，截住了右面的樵夫，一聲長笑，「雲龍現爪」伸手便抓向樵夫胸口，五指如鉤力道驚人。
　　樵夫伸手拔柴刀，左手百忙中以上盤手接招，想撥開臨胸的巨爪。
　　永旭抓出的右手是虛招，起右腿輕輕一挑，靴尖正中對方的左膝。
　　膝骨最脆弱，禁不起百十斤力道的打擊。永旭這一靴尖雖說力道甚輕，但絕不下百十斤力道。
　　「哎……」樵夫驚叫，左腿一軟，身形下挫。
　　永旭右爪一抄，正好抓中樵夫的左手腕脈，順手一帶，將人拖近，左手腰帶裹住的劍把，不輕不重地敲在樵夫的右肩尖內側巨骨穴上。
　　同時，他的右膝上提，迎向被帶動前撞的樵夫胸口，不輕不重地頂在樵夫的胸下蔽骨交叉處。
　　這三記不輕不重的打擊，幾乎在同一瞬間完成，樵夫完全失去了反抗之力，近身、出爪、手腳齊攻，一氣呵成，配合得天衣無縫，完全控制了情勢。
　　樵夫成了個軟骨頭的人，軟綿綿地伏倒在永旭腳下呻吟，渾身戰慄。
　　另一名樵夫躲過了樹枝一擊，身形尚未穩住，便已發覺同伴陷人死境，驚得毛骨悚然，想衝出救應已來不及了，只感到心中一涼。
　　永旭放了被制樵夫的手，向臉色蒼白腳下遲疑的另一名樵夫點手叫：「輪到你了，閣下，上啊！你不是還有一把砍柴刀嗎？那玩意比單刀更具威力，近身相搏厲害得很呢！」
　　樵夫打一冷戰，駭然叫：「你……你赤手空拳，便……便制住了……」
　　「你難道沒看到嗎？在下保證不是用法術。」永旭笑嘻嘻地說。
　　「稱……你……」樵夫語不成聲。
　　「你也希望在下用赤手空拳對付你？」
　　樵夫扭頭狂奔，像是失了魂。
　　「不送了。」永旭大聲說。
　　樵夫像沒頭的牛，沖人矮樹叢中去了。
　　永旭搖搖頭，自言自語：「讓他回去如此這般一宣揚，瑞桑莊的老兄們大概會寢食難安了。」
　　癱瘓在地的樵夫大概聽清楚了他的話，虛弱地說：「神龍浪子，你也不要得意得太早了。」
　　「呵呵！在下做事從不自鳴得意。」永旭背著手說。「莊中高手如雲，在下只是一個三流人物。」
　　「所以你一招也接不下，名列三流已經不錯了。呵呵！你老兄貴姓大名呀？」
　　「說出來你也不知道。」
　　「在下不怕你不說，呵呵！你老兄不妨將貴莊的底細說來聽聽。」
　　「你休想！」
　　「真的？在下要試試才相信。」永旭微笑著俯身，將人抓起拖至隱秘的矮樹叢
　　不久，永旭打道返回縣城。
　　傅依依等五個人不在客店，不知到何處去了。據店伙說：早上出去之後，一直不見返店。
　　他心中疑雲大起，暗中打定了主意。
　　他不相信絕筆生花已封鎖了附近地區，禁止任何江湖人接近他，心中一動，信步出店碰碰運氣。
　　街上行人甚多，但如果留心察看，果然看不見帶有江湖味的人走動，更沒有佩刀劍的人出現。
　　他想起了過天星，大魔九現雲龍歐陽春風的人。過天星曾經告訴他，任何時候皆有人在他身旁等候召喚。
　　他立即返店，換上了寶藍色勁裝，過天星曾經說，如果他換穿寶藍色勁裝，便是請求支援的表示。
　　他不但換穿了寶藍色勁裝，而且帶了百寶囊，將應用物件全帶在身上，作應變的最壞打算。
　　店是絕筆生花的，任何時候皆可能有麻煩。
　　出店繞了兩條街，前面走著一個老態龍鍾的半死老村夫，就在他接近步履不穩的老村夫身側時，耳中聽到清晰的語音，對方正用傳音入密絕學向他說：「不要引人起疑，設法擺脫三個跟蹤你的人。」
　　「好像每處街口皆有痞棍監視。」他也用傳音入密低頭回答。
　　「對，因此必須要小心。如果事情緊急，可出西門走至天生橋大道，三里外便有人接應。」
　　他已超越老人，不能再回頭，以免引起跟蹤者的疑心。
　　轉出西大街，他出城揚長而去。
　　後面半里地，兩個村夫跟來了。」
　　三里外大道向西南折向，路兩旁林密竹深。
　　剛轉過大道折向處，便聽到左面竹叢內傳出低叫聲：「設法進人路右的樹林，引走前面路旁除田草的人，再潛返此地相見。那除草的村夫是眼線。」
　　他懶得迴避，一面走一面說：「不必引他走，我讓他睡一覺。」
　　除草的村夫遠在半里外，正全神貫注在割除田間的雜草，誰也不會想到一個在田間工作的人會是眼線。
　　他昂然接近，站在路旁向村夫叫：「喂！大叔，請過來一下，勞駕指引去向。」
　　村夫工作的地方，距大道還有三五十步，村夫緩緩挺身站直，用平和的目光注視著他，泰然問：「客官要問什麼。」
　　「請過來一下好不好？」
　　「小可事忙……」
　　「忙不在一時，在下以一百文錢，向大叔打聽前面胭脂岡的事。」
　　村夫搖搖頭，拒絕他的要求說：「對不起，小可忙著呢！」
　　「呵呵！在下只好下田了。」
　　他沿田埂向村夫走去，臉上笑容可親。
　　村夫不知身份已經暴露，平靜地目迎他接近。
　　他在村夫面前一站，身形半轉，指著剛走到大道轉向處的兩個村夫打扮的跟蹤者問：「大叔，你認識那兩個人嗎？」
　　「不認識。」村夫率直地回答。
　　「他們是賊。」
　　「客官…」
　　「你也是賊。」
　　不等村夫有所舉動，他手一伸，一指頭點在村夫的右期門穴上，順手將人挽住說：「在田埂上睡上一個時辰覺，大概太陽曬不死你。不過你可得千萬小心，不要滾入田里淹死了。」
　　村夫渾身已僵，但仍可說話，惶然叫：「你……你怎麼……」
　　「呵呵！放心啦！睡穴被制，與死了差不多，不會做惡夢滾動的，不滾動當然不會被泥漿悶死，對不對？你是行家，應該懂。」
　　不等村夫開口，點了對方的睡穴，將人放倒在田埂上側躺著，方返回大道。
　　兩個跟蹤的人已看到一切，但不得不裝著沒看見，泰然自若慢慢而來。
　　他等在路旁，沖接近的兩人咧嘴一笑。
　　兩個眼線知道不妙，這種不懷好意的笑，心中有鬼的人自然害怕，兩人不約而同腳下一慢。
　　「沒有用的，來吧！」永旭向兩人含笑相招。
　　一個年約四十出頭的壯漢止步訝然問：「你……你要怎樣？」
　　「呵呵！不要說你是個規規矩矩的莊稼漢，乖乖過來，在下不為難你。」
　　「你」
　　「光棍眼中不揉沙子，何必呢？在下跑了幾年江湖，你兩個地老鼠怎逃得過在下的法眼？來啊！難道你想反抗？反抗是要付出代價的，說不定要項條胳臂少條腿，那可不是鬧著玩的。」
　　兩個眼線心中一慌，扭頭撒腿就跑。
　　「呵呵呵……」笑聲似乎發自耳後。
　　「救命……」一個眼線一面狂奔一面狂叫。
　　「救命？大慈大悲觀世音菩薩也救不了你。呵呵！跑不掉了，原來是兩個不中用的地方痞棍，絕筆生花居然用起痞棍來了，可憐！」
　　不久，他在竹林內席地坐下，對面坐著一個笑容滿面的中年村夫。
　　「徐兄，過天星彭前輩目下何在？」
　　徐兄笑笑說：「到江寧去了，今晚可望趕回傳遞消息。周兄，到底是怎麼一回事？有人在各處路口，阻止江湖人進城，你四周有一大群地棍監視，有了麻煩？」
　　「徐兄知道瑞桑莊……」
　　「不錯，這些地棍都是他的護院打手召來的。」
　　「徐兄，你們似乎隱身有術，他……」
　　「他們那些貨色，算得了什麼？簡直不成氣候。但兄弟已得到城內許兄弟傳來的消息，有幾個不露相的可怕高手，經常在你附近伺伏，周兄得千萬小心。」
　　「在下理會得，徐兄，你可知道與在下同住店同出人的幾個人……」
　　「那姓傅的姑娘與楊總管？」
　　「是的。」
　　「他們向江寧走了，是繞天橋走的，可能乘船下放，走得十分匆忙。」
　　「咦！走了？這……」
　　「真的走了，是午前走的。」
　　永旭一拳搗在掌心上，不勝懊惱地說：「可惜！被他們逃掉了。」
　　「他們是……」
　　「他們是瑞桑莊的黨羽，故意接近攀交情，一而再向我下毒手，可惜我未能及時揭破他們的陰謀。」
　　「憑猜想嗎？」
　　「不，有確證，我已經查明古家兄弟的底細，一切都明白了。他們是瑞桑莊請來對付古家兄弟的，順便計算我，哼！他們會回來的。」
　　「誰是古家兄弟？」
　　永旭心中一動，正色問：「徐兄，你聽說過江湖道上，有誰能在一照面間，一舉擊斃乾坤雙絕刀的人？」
　　徐兄大吃一驚，問：「什麼？乾坤雙絕刀在此？」
　　永旭點頭說：「是的，但他們已經死了……」
　　他將雙方交手的經過說了。
　　徐兄倒抽一口涼氣，不安地說：「老天爺！如不是從你口中說出，我絕不相信。據我所知，還沒聽說過能擋住他們聯手合攻的高手名宿，連天下第一高手王龍崔前輩也勝不了他們。」
　　「十五名人中，苦行頭陀功力最深厚，如何？」
　　「不行，苦行頭陀雖是少林高僧，也許能支持三五十招，想取勝……不可能。
　　「這……他許有一個人可以辦到。」
　　「誰？宇內三仙？三仙不過問世事……」
　　「濁世狂客江通。」
　　「似乎無此可能。」
　　「天下一秘劍，乾坤雙絕刀。江通已獲得虛雲逸士狄老前輩的秘劍大羅劍真傳，大羅劍是克制雙絕刀的絕學。晤！那楊總管絕不是濁世狂客，他到底是誰？」
　　徐兄苦笑，歎口氣說：「同兄，能聽兄弟幾句話嗎？」
　　永旭誠懇地說：「徐兄，請不要客氣，朋友間的忠告，小弟會誠懇接受的。」
　　「調兄，兄弟認為，你為瑞桑莊一個偽善的土霸羈留不去，丟下大事不問，兄弟期期以為不可。窮儒被擄命在旦夕，歐陽老哥與一眾朋友皆在為此事奔忙，而周兄似乎無動於衷，令兄弟大惑不解。」
　　「徐兄，小弟也在為此奔忙。」
　　「可是……」
　　「事到如今，小弟不得不說了。」永旭歎息一聲，下定決心：「瑞桑莊是宇內三劇賊之一、絕筆生花商世傑的秘窟，他化名為桑正雄桑三爺。毒無常已落在他手中，而毒無常是找尋順天王的唯一線索，如果查不出順天王的下落，怎知窮儒被擄往何處？這就是小弟聽到窮儒被擄的消息之後，仍然在此地逗留的原因。窮儒是小弟請他到黃州追尋順天王的線索的，小弟怎能不關心他的安危？徐兄，老實說，小弟比任何人都焦急呢！」
　　「我的天，你何不早說？」徐兄脫口驚呼：「絕筆生花！周兄，你……你恐怕應付不了他，他那些賊黨羽，藝業功力皆神秘萬分莫測高深……」
　　「小弟已決定了。」永旭整衣而起。
　　「你……你決定什麼？」徐兄驚問。
　　「立即向桑三爺索人。」
　　「你是說硬闖？」
　　「不錯。」永旭的語氣無比堅決。
　　「我的天！你……」徐兄大驚失色。
　　「不能再拖了，成敗在此一舉。」
　　「不，周兄……」
　　「我意已決，請不要阻止我。」
　　「我……且慢，兄弟立即召集人手。」
　　「多久可以召來？」
　　「歐陽老哥在江寧……」
　　「來不及了。」
　　「附近可召到十幾位朋友，可是，他們派不上用場，這……」
　　「那就不必了，小弟一個人前往。」
　　「這……」
　　「人多了反而不便，必須顧忌桑三爺情急報官相助。」
　　徐兄一蹦而起，豪氣地說：「周兄，我陪你走一遭，水裡火裡，算不了什麼。」
　　永旭搖頭，斷然拒絕：「徐兄，不是小弟小看你，你去了反而成了小弟的負擔。請傳出信息，請朋友留心冷梅姑娘，這件事就拜託徐兄了。」
　　「這……」
　　永旭含笑行禮告辭，大踏步走了。
　　徐兄怔在當地，片刻，突然也撒腿狂奔。
　　永旭並非一時衝動而決定闖龍潭虎穴，他有他的打算，當他從俘虜口中，斷定傅依依與楊總管的身份，心中便有了必須冒險一闖的主意，以免夜長夢多。
　　本來，他認為楊總管殺了乾坤雙絕刀，即已洗脫嫌疑，豈知竟發現乾坤雙絕刀並不是絕筆生花的黨羽，而是向絕筆生花敲詐勒索的人，始恍然大悟。
　　原來絕筆生花沒有除去乾坤雙絕刀的絕對把握，暗中請來高手乘機除去內患，也乘機暗算外敵，這就是楊總管和傅依依兩個人，在客店一而再向他下毒手的原因。
　　他感到有點毛骨悚然，幸而自己一直懷有戒心，而且謹慎地步步提防，不然豈不栽在對方手上了？
　　假使他一無所知與他們夜間瑞桑莊，後果如何？敵人並不可怕。身旁的同伴如果是強敵，的確防不勝防，不送命者，幾稀。
　　現在，他只有靠自己了。
　　唯一令他感到迷惑的是，傅依依怎知陰謀敗露，匆匆溜走了？
　　他無法提出確證，傅依依可以否認一切。他猜想絕筆生花從外面請人來對付乾坤雙絕刀，瑞桑莊內真正知道內情的也沒幾個。甚至除了絕筆生花幾個親信之外，根本不知請來的人是誰。因此，傅依依沒有突然撤走的理由。而且，事急時，傅依依和楊總管可以助絕筆生花轉過來對付他。
　　以楊總管的藝業來說，確是他一大勁敵，絕筆生花為何放棄這大好機會，將他們匆匆遣走？
　　他們確是撤走了，為什麼？
　　除非其中隱有更大的陰謀，或者發生了重大的變故，他不喜歡這種波詭雲湧的變幻情勢。
　　懷著滿腹疑雲，他走上了瑞桑莊的大道。
　　繞城而過的小徑，在三里外與大道會合，也就是在小茅山的西端。
　　剛踏入大道，對面樹林中傳出一聲佛號，踱出一位上面頭頂光光，下面一雙厚實的赤腳，穿一襲補丁遍佈的泛灰僧袍，年約花甲開外的老和尚。
　　老和尚右手握著山籐杖，左手挾著緣缽，臉上滿是歲月風霜留下的刻痕，唯一表示尚有精神的是一雙相當明亮的老眼。
　　永旭一怔，腳下遲疑。
　　老和尚到了路中，深深立左掌問訊稽首，要死不活地慢慢挺直身軀，平靜地注視水旭，慢吞吞地說：「算算檀樾也該來了，南無阿彌陀佛。」
　　永旭又是一怔，口氣不對呢！
　　「老菩薩是有意在此等候在下的？」他問。
　　「老衲在城東圓覺寺掛單。」老和尚欠身說。
　　按佛門戒律，即使是高年僧人，與施主打交道，皆須肅容垂手而立，應對時目光不可與施主對視的。
　　但老和尚目光炯炯，逼視著高大的永旭，自然是昂首而立，極易讓人以為是個德不高望不重的野僧。
　　「是遊方亦或是打算……」
　　「遊方。」老和尚的活簡單明瞭。
　　「老菩薩有何見教？」
　　「老油願與檀樾結此善緣。」
　　「老菩薩，善門難開。」他不客氣地拒絕。
　　「請沖老衲薄面……」
　　「老菩薩，這可不是單方面的事。」
　　「但老衲既然已經碰上……」
　　「不錯，老菩薩德高望重，名列三菩薩，碰上流血殺生的事，理該過問。」永旭搶著說。
　　「老衲深領盛情。」老和尚欠身說，最後以為功德圓滿，加上兩句佛號：「南無阿彌陀佛！我佛慈悲。」
　　「且慢！」
　　「檀樾……」
　　「在下話尚未暢所欲言。」
　　「老衲洗耳恭聽。」
　　雙方的態度皆不怎麼友好，其中顯然有所誤會。
　　「老菩薩，插手架樑管閒事，首要的條件是德望。」永旭微笑著說。
　　「檀樾是說老油不配管？」
　　「天下間真能管閒事的人中，老菩薩赤腳僧悟真位高輩尊，德高望重，自然配管。」
　　「謝謝檀樾賞臉。」
　　「其次是該明白事故的起因，明辨是非，分清皂白，這點最為重要。」
　　「老袖行走江湖，耳目尚算清明，檀樾綽號稱神龍浪子，在天下各地專向大戶敲詐勒索，乃是眾所周知的事，老衲沒說錯吧！」
　　「呵呵！妙極妙極！首先在下便被安上了難辯難卸的罪名。」
　　「老袖說錯了？」
　　「老菩薩並沒說錯，鍺在以耳代目。好吧！就算我神龍浪子罪名落實，老菩薩還有何疑問？」
　　「而據老袖所知，桑三爺是本地的……」
　　「本地的財主，地方的經紳，有名的萬家生佛大善人，對不對？」
　　「老衲不能說得比檀樾更好。」
　　「哈哈哈哈……」永旭仰天狂笑。
　　赤腳僧不介意地笑笑，問：「檀樾有何好笑？」
　　「笑你我皆有知彼的才智。」永旭似笑非笑地說。
　　「此話怎講？」
　　「老菩薩知道在下是敲詐勒索的浪人，在下知道老菩薩以耳代目，彼此皆有知人之明，豈不可笑？」
　　「老袖並不感到好笑。」
　　「一個六根清淨，四大皆空的出家人，笑起來會不會褻瀆佛爺？」
　　「檀樾好利害的嘴！」
　　「和尚好瞎的眼。」永旭頂了回去。
　　本來，永旭並不是猖狂的人，今天似乎變了樣。
　　原來他對佛門弟子並沒有多少好感，也許是他的師父是玄門弟子，佛道不相容，難免先天上彼此就不能調和。
　　赤腳僧之所以名列三菩薩，原因是喜排難解紛，即使是在盛怒之下，也不下重手傷人。雖然碰上了十惡不赦的凶魔暴徒，也略施小懲便行罷手，抱定放下屠刀立地成佛的宗旨，不傷生不害命勸人為善，萬惡之徒只要肯放下回刀，便可立地成佛。
　　像這種菩薩要是多上幾個，天下如果不太平，便將會大亂。
　　而永旭天涯尋仇，換而不捨不死不休的想法和作法，與三菩薩的宗旨格格不人背道而馳，雙方的思想範圍先天上便有歧見，不翻臉成仇已經是不錯了，要他對三菩薩起好感，未免強人所難。
　　赤腳僧尚未修至無怨無嗅境界，怒火漸升。
　　話又說回來，出家人如果真能修至六根清淨四大皆空的境界，絕不會在江湖上管閒事活現世，何至於成為江湖十五名人高手？早該躲至深山大澤中苦修，自生自滅，與草木同腐了。
　　這也就是永旭對三菩薩不滿的主要原因，他對佛門弟子那些人世出世的論調不以為然，他認為三菩薩是個偽善者，欺世盜名不足為法。
　　佛門弟子說出世必先人世的話是不錯的，問題是人世的作法是否令人心服，能人地獄而又能救出一些好人出地獄，不妨人地獄試試看；但人後卻救出一些惡鬼為害人間，不人也罷。
　　玄門弟子也算是方外人，但對世俗的看法與佛門弟子是不同的，清淨無為只是一種抽像的境界，無為無不為才是血肉骨幹。
　　在思想上，是對帝國王權的一種嚴重挑戰和批評。在作法上，是對世俗求真求知的一種鼓勵和實踐，它與出世思想是格格不入的。
　　當然，這裡所指的玄門弟子，不包括那些大師道的人。天師道保有玄門的皮相，血肉不知弄到何處去了，也許是已經成了神仙啦！
　　老和尚一冒火，正好陷人永旭的陷阱中。
　　「不要激怒老油。」赤腳僧不悅地說。
　　永旭心中暗笑，狂傲地說：「老和尚，噴念未除，成不了佛的，你又何必修佛？乾脆，你脫下僧袍換上勁裝，風上刀劍行走江湖行俠仗義，該多好？」
　　「檀樾你……」
　　「你就聽不得老實話。」
　　老和尚快要爆炸了，踏進兩步。
　　永旭毫不在意，笑笑說：「老菩薩，你該不是想用緣缽打破我的頭吧？你綽號稱大慈大悲活菩薩，又能把我怎樣？」
　　「你……」赤腳僧氣得乾瞪眼。
　　「你定下心，消了氣，聽在下幾句好不好？」
　　「檀樾想要說什麼？」
　　「我首先問你，你對桑三爺的底細知道多少？」
　　「檀樾已經說過了。」
　　「你只看到他偽善的一面，卻不知道他是宇內三大神秘劇賊之一的絕筆生花商世傑的本來面目。」
　　「檀樾不可胡說。」赤腳僧正色說。
　　「所以我說你以耳代目。」
　　「那……」
　　「你知道在下為何要找他嗎？」
　　「重施故技登門勒索。」赤腳僧一口咬定。
　　「你仍不相信桑三爺是劇賊絕筆生花？」
　　「老袖不信。」
　　「好，你敢不敢與在下到瑞桑莊走走？」
　　「檀樾休要……」
　　雙方都動了氣，冒了火。
　　永旭哼了一聲，舉步便走。
　　赤腳僧山籐杖一伸，沉聲說：「檀樾請留步。」
　　永旭手一伸，食中兩指尖點向老和尚的眉心，招式極為狂妄，攻向極難擊中的上盤臉面要害。
　　赤腳僧左手的緣體一招，便護住了門面，擋住了點來的手指。右手杖一拂，敲向永旭的踝骨，反應之快，十分精熟老練，接招同時反擊，不愧稱十五名人之一。
　　緣缽是陶製品，按理絕禁受不起打擊，但赤腳僧竟然用來擋內家高手的點穴指，可知必有所恃。
　　永旭早有提防，雙腳同時上縮，人像是懸空縮成一團，手指仍然點出，「得！」一聲，正中缽底中心。
　　赤腳僧咦了一聲，登登登連退三步，方用千斤墜穩下馬步止住退勢，持缽緣的左手出現顫抖之象，臉色大變，以意似不信的目光，死瞪著永旭，久久訝然問：「檀樾好精純的天玄指力，你是虛雲道姑的門人？」
　　冷梅的師父是虛雲道姑，她的天玄指威力驚人。
　　永旭所用的不是天玄指，淡淡一笑說：「我說你以耳代目，你還不信。」
　　赤腳僧惱羞成怒，踏進兩步一杖劈出。
　　永旭身形略問，左手一抄，快逾電光石火，扣住了劈來的山任籐杖。他已試出赤腳僧的功力火候，能扣住對方的杖，已證明赤腳僧比他差了一大截，似笑非笑地說：「老和尚，奪得回山籐杖，在下拍拍手走路，立即離境絕不再來。」
　　赤腳僧哼了一聲，站穩馬步，吸口氣，功行右臂，奇異的勁道源源注人杖身。
　　永旭也拉開馬步，臉色變得莊嚴肅穆。
　　山籐杖是軟的，韌性甚佳，用動勁馭使頗能得心應手，但用靜勁卻難以著力。起初，杖猛烈地抖動，接著徐徐靜止，卻發出奇異的輕微震嗚，像琴弦振後所遺的裊裊餘音，卻又不太像是震鳴。
　　片刻，赤腳僧的握杖右手有顫抖現象發生，僧袍下擺無風自動。
　　接著，額上出現汗影，滿是皺紋的老臉，血色正緩緩地消失。
　　永旭寶相莊嚴，虎目炯炯，抓杖的左手堅如鐵鑄，每一條筋肉皆繃得緊緊的。
　　赤腳僧的左手徐徐前伸，緣缽緩緩推向永旭的胸口。
　　永旭冷哼一聲，右手立掌作勢劈出，沉聲說：「在下將擊碎你的討米缽，信不信由你。你將因此而毀去一世英名，在下替你婉惜。」
　　赤腳僧的緣缽停止前推，進退兩難。
　　「在下要反擊了。」永旭冷冷地說。
　　只片刻間，赤腳僧頭臉大汗如雨。
　　縣城方向，腳步聲人耳，有不少人正狂奔而來，速度相當快。
　　永旭右掌吐出，掌一觸緣缽，突然由掌變爪，五指箕張抓扣住緣缽的上端，哼了一聲說：「在下給你收回勁道的機會，不可自誤。」
　　十餘名大漢來勢如潮，全是穿淡青盤領衫，佩了單刀鐵尺的彪形大漢。更後面，跟著三名青袍人。
　　赤腳僧竟不收勁，猶作困獸之鬥。
　　「不知自愛。」永旭吐出四個字。
　　路右的矮樹叢中，突然鑽出一個老花子，急聲大叫：「老弟手下留情！」
　　永旭心中一軟，將發的干元大真力徐徐收回，哼了一聲說：「這老和尚頑固得很，必須有人教訓他。」
　　他左手一帶，硬把赤腳僧拖近一步。
　　老花子到了，是北丐，站在一旁苦著臉說：「小兄弟，老和尚畢竟不是壞人，何必毀了他？衝著老要飯的厚臉，放他一馬好不好？」
　　永旭手向前一送，雙手同時收回，苦笑著說：「像他這種自以為是，不問青紅皂白硬充調人的態度作為，早晚會碰大釘子的。」
　　赤腳僧連退四五步，臉色泛灰，搖搖頭失聲長歎，一言不發便舉步向縣城方向踉蹌而退。
　　十六名大漢也同時到達，向前一圍，有一大半的人氣喘如牛，臉色不正常。
　　永旭呵呵大笑，瞥了眾人一眼，怪腔怪凋地說：「原來是諸位巡捕大爺。公爺們，你們怎麼啦？螞蟻似的圍上了，有何公幹？」
　　一名留了大八字鬍的大漢臉不紅氣不喘，不像經過長途奔跑的人沉聲說：「在下奉命辦案的，就是搶劫瑞桑莊的姓周的獨行大盜？」
　　「桑大爺情急了，真妙！」永旭向大漢一指說：「你看見在下搶劫瑞桑莊？」
　　「至少你是意圖搶劫。閣下，你算是落案了。」大漢厲聲說：「拒捕或投案，隨你選擇。」
　　江湖人如果落了案，便成了黑道人，麻煩大了。

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　　舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對

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