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第八章　幽冥路
猛虎出欄、有進無退

　　有進無退堂下分坐看十八個人，其中兩位是女的。
　　右首坐看的八個人與眾不同，四個是官差，四個是戴了銬鏈的犯人。本城名捕頭量天一尺龍君寶身材魁梧，氣概不凡，在遼東一帶為非作歹的匪號，沒有幾個人敢明目張膽在饒州府附近作案。連天上聞名的翻陽水寇二龍三蛟四夜叉，也不敢在雙港口以東的水域內橫行。他為人正直，精明幹練，深獲一府一縣的長官器重。
　　這裡是府城繕紳張坤堂張大爺家的華麗客廳。府城中心的澹澤湖延賓坊蕭家港的南端，張家是數一數二的富豪，而不是為富不仁的暴發戶。三年前，江西全境盜賊如毛，遼東更是遍地崔符。遼東賊更聯合南京徽州的黃山賊，與浙江的衡州賊h把三省的山區鬧得天翻地覆。活閻王王浩八的鬼府神兵，在姚源洞起事，把遼東搞得烈火焚天，血流漂染。張家是第一個捐款募兵的仕紳。也是第一個出錢設濟安所收容難民的人，施藥施醫管吃管住，比官府所辦的事更周到，全活無算，有口皆碑。
　　堂上生了三個人，但其中沒有主人張大爺。
　　本府的推官大人李永康坐在首位，今天沒穿公服，但仍然具有令歹徒們心寒的威儀，國字臉膛泛看古銅色的健康色澤，一雙虎日有震懾人心的銳利光芒。去年五月，江西參政吳大人吳廷舉，單騎深入匪巢勸匪接受招安，被囚卻卸策反成功趕走活閻王，定計的四謀中就有李推官在內。
　　鐵面推官不穿公服，在民宅召見一些奇奇怪怪的男女，其中居然有戴銬鏈的犯人。到底在搞些什麼鬼？
　　好像正事已經辦完了，推官大人的口氣溫和得令犯人也感到心中暖暖地。
　　「諸位有三天工夫決定是否接受。」李推官冷靜地說：「畢竟這是人命關天的事，勉強不得。你們是本官接見的第三批人，前兩批的人至今還沒有答覆。希望諸位能在限期內權衡利害作一決定。諸位都是具有奇技異能的江湖豪士，經驗與見識足以替目已的行為負責。足以決定自己的生死榮辱，決定之後，請與龍捕頭直接聯絡，本官之所以出面與諸位商談，主要是向諸位表明官方的立場，讓諸位安心，因為如果熊員外自己出面，的確有點不合法，官方也不能公然鼓勵這種事。也可以說，官方只能替諸位證明諸位的應徵，是出於自願的。如果沒有疑問，諸位可以走了。」客人三三兩兩出了張家高大的門樓，分向街頭街尾散去，一面走一面議論紛紛。
　　一男一女走上了環湖大街，接近大龍橋橋頭，一旁跟來一個的頭環眼大漢，低聲問：「怎樣？一樣的事？」
　　「不錯，同一件事。」男的說。
　　「他們不死心了。」大漢一面旁著走一面冷笑。
　　「熊高風不會死心的，張大爺已明白地表示，以雄厚的財力支持他。「女的說。
　　「有人應徵嗎？」大漢要知道結果。
　　「沒有。」
　　「現在沒有，以後就難說了。」男的說：「有錢可使鬼推磨。又道是重賞之下。必有勇夫。這幾年來，餓死的人多得很呢。」
　　「但合條件的人，決不會餓死。」女的接口：「坐在我上首那位仁兄，就是北門外仁義鄉周家的老大。岳廟山北面一大片田地，都是他周家的產業。」
　　「周玉峰？九江九疊屏雲九上人的得意門徒妙劍周玉峰，他挺身出來湊熱鬧？」大漢臉色微變。
　　「真是他。」男的說：「這種自命英雄豪傑的人，為了死要面子，出頭替鄉親出力。名利雙收乃是人之常情。不過，這位江湖名流不會答應的。」
　　「為什麼？」大漢問。
　　「李推官所提的條件太苛。」
　　「條件是……」
　　「要取保具結，只有成功與失敗兩條路可走。」
　　「哦！難怪李推官不當公事辦。」
　　「今天來了四個囚犯。」女的說：「大概日久沒有人應徵，李推官情急，要做出枉法的事了。」
　　「認識那些囚犯嗎？」大漢問。
　　「不認識。」男的說：「戴銬而沒戴腳鏈。好像不是什麼重刑要犯。」
　　「如果是死刑犯，李推官怎敢枉法？」大漢說。三人向東面的小街走了。
　　出月波門，沿城外小街可以直達翻江旁的芝山驛，驛右首是河泊所。這裡是碼頭區，一條小街向東伸展，與南門碼頭相啊接。但這幾年來兵荒馬亂，城外不安全，所以這一帶十室九空，尚未恢復元氣，僅河泊所附近，仍然維持半復甦狀態：驛站的左首，是五湖船行大東主司馬武揚的大宅。五湖船行規模相當大，以貨運為主，將都江上游昌江景德鎮的瓷器運到九江，再到星子縣大排嶺把高嶺土運到景德鎮，利潤相當可觀。
　　入幕時分，龍捕頭量天一尺進入司馬東主的大宅。司馬武揚吃的是江湖飯，半百年紀人才一表，在江右附近混的人，都知道五湖水怪司馬武揚不好惹，水性之佳。連翻陽湖的水賊也畏他三分，江湖潛勢力相當雄厚，大小賊群相戒遠離五湖船行的客貨船。一是運泥船搶來無利可圖，三足怕司馬武揚不顧一切報復，三是不一定能搶劫成功，即使成功，所付的代價也十分可觀，得不償失。
　　客廳中。司馬武揚與兩位得力臂膀接待龍捕頭。僕人奉上茶水，客套一番。
　　「高永毅出來了。」龍捕頭平靜地說：「不要丟惹他。司馬東主，得饒人處且饒人。」
　　「我知道。」五湖水怪司馬揚一點也不感到意外：「其實。如果我真的存心要他的命，他絕對活不到現在，龍頭應該明白的。他已經坐了兩年牢，火氣應該消磨得變聰明了。我又何必絕他的生路？」
　　「但願如此。」
　　「疑！龍頭足不相信在下嗎？」五湖水妖笑問。
　　「我應該相信嗎？」龍捕頭也含笑反問。
　　「龍頭真應該相信的。」五湖水妖眼中有令人心寒的光芒：「他東湖的祖產已經充了公，他老娘的眼睛也哭瞎了。這一去，憑他那幾手花拳繡腿，九成九回不來，在下犯不著落井下石，對不對？這與和賊兵決戰是不同的。」
　　「龍頭最好叫他放明白些。「五湖水妖的拜弟混江鯉田超群不住冷笑：「不管他這一去是否成功，今後，他最好離開饒州，到外地謀生路。」
　　「而且最好在本船行船隻所經的埠頭外謀生路。」另一拜弟老三登萍渡水馬飄萍接口：「不然，他不會再進監牢。他那瞎眼的老娘也不會再有人奉養了。」
　　「我可以向你們幾位保證。」龍捕頭語氣一冷：「買通小賊攀誣的事，決不會再發生，殺人滅口的事也決不會再發生。而且，我會睜大看眼睛，拉長耳朵，注意每一個狗娘養的壞雜種，到底在幹些什麼該上法場的勾當。上一次是我量天一尺事先毫無準備，事後疏於防範，眼睜睜看他進死囚牢。以後，我量天一尺應該學聰明些了。」他一口喝乾杯中茶，眼中有凜然的光芒。
　　「如果有人認為我量天一尺可以玩弄在手掌之間。」他在廳門止步轉身，盯看三個不住冷笑的人：「我龍君寶將用鐵的手段，來糾正他的錯誤。」主人並不送客出門，顯然雙方的會談並不友好。
　　「賢弟，這人將是咱們一大禍害。」
　　「五湖水妖對兩位拜弟說，眼中殺機怒湧：「搞不好，咱們很可能要在陰溝裡翻船。」
　　「那就做了他。」混江鯉凶狠地說。
　　「他已經提防著我們。」五湖水妖搖頭表示不妥。
　　「那就在公事上套他。」登萍渡水提出意見。
　　「這得花不少工夫佈置。而且，李推官非常的信任他，知府與知縣兩方面，也都不好下工夫。」五湖水妖搖頭。
　　「每個人都有致命的弱點，問題是能不能花上工夫，把他的弱點發掘出來加以利用。」混江鯉鄭重地說：「大哥，只要咱們多留些心，機會有的是。這件事不能操之過急，慢慢來。」
　　「也只好慢慢來。」五湖水妖點頭：「自從小畜生被咬進去以後，這狗雜種就對咱們留心了，很可能已經知道內情。幸而他抓不住咱們的把柄。無憑無據他不敢翻案，不然他必定會蠻幹的。所以咱們千萬不可掉以輕心，有他在一天，咱們一天不能安心。」半月後，江浙交界處的白沙關。
　　這裡原來由嶺口乾戶所振有官兵駐守。但目前連嶺日千戶所也廢棄了，關壘已毀，不但沒有官兵，連真正的居民也沒有幾個。地方殘破，十室九空。大亂三年，這一帶除了野獸不見人跡。即使有人，決不是安份守己的人。
　　復原的工作推行得很難，目前這裡仍是政令不到，自生自滅弱肉強食的匪亂區。江西全境仍然大亂未已，更大的暴亂正在醞釀中。
　　進入這一帶山區的人，生死自己負責。
　　四個人坐在以前關所衙門前的石階上，大口啃著隨身攜來的乾糧。他們身旁，擱放看不少物品，洋洋大觀。刀劍、問路杖。包裹、繩索、水竹筒、鹽袋……身上還有八寶囊、七首、盛了暗器的寬皮護腰。
　　坐在最下面一級的扎須大漢，撕啃看一條烤兔腿。吃得津津有味，瞥了右側方那位同伴一眼。
　　「高永毅。」扎須大漢含糊地叫：「你是東湖的本份人，為何要來玩命？」高永毅的外貌，真像一個本份人，身材雖然生得倒也魁梧；但五官端正，細皮白肉，臉上看不到任何暴戾的線條和氣勢，如果換穿了青衫長袍，那就像極了府學舍中的年青書生少年公子。
　　「因為我要用我的命來冒險，換取五年牢獄之災。」高永毅一面嚼看干米糕，一面平靜地說：「我本來是個死刑犯。活閻王王浩八屯兵風雨山，進薄府城，知府大人招募敢死隊，我去了，由死刑改為六年徒刑。還有五年，囚牢的日子難過，所以我來了。」
　　「哦！我記起來了。」那位叫文世亮的人說：「你就是那位帶了十名敢死隊，夜劫賊營砍了活閻王四先鋒的人，對不對？」
　　「四先鋒睡得像四條豬，赤候條身上沒帶有半寸鐵，懷裡各抱了兩個赤條條的女人，十個人用刀砍，比砍四條蟲還要容易。」高水毅臉上神色絲毫不變：「他們死了，所以我從死囚牢遷到活囚牢。文老兄，你為何要來？」
　　「為了一千兩銀子的重賞。」文世亮坦然地說：「我在九江混日子，一年賺不了五六十兩銀子。一千兩銀子，足夠我過十年快活日子。同樣是玩命，我寧可這樣玩，至少明裡拚總比挨別人從後面插一刀乾脆些。」坐在最上一級的人，是饒州二劍客之一的妙劍周玉峰，一位武林世家的俠義英雄，城北郊仁義鄉岳廟山周家，江湖朋友對這地方耳熟能詳。
　　「高老弟，你真不該來。」妙劍周玉峰搖頭苦笑：「五年是很快的。留得青山在，何愁沒柴燒？你雖然在匪亂期間表現得很出色，但畢竟不是玩命的人，何苦呢？」
　　「我已經來了。」高永毅淡淡一笑：「搶劫五湖船行的水賊咬定我是同謀，我這條命已經不是我自己的了，玩玩命並沒有什麼不對。」
　　「你這孩子！」妙劍不住搖頭。
　　高永毅今年才廿二歲，妙劍周玉峰已經是四十出頭，叫他一聲孩子名正言順。
　　「成天豪。」文世亮盯看扎須大漢：「你為什麼來？也為了重賞？」
　　「為了找匪亂期間，失散的老伴。」成天豪的黑臉膛暗下來了：「我一輩子，沒讓我那老伴過一天好日子，我好後悔，我發誓要找到他。補償我廿十年來對她的虧欠，我要……」
　　「你知道他在山裡面？」文世亮截斷對方的話。
　　「很可能。有人看到她被匪徒帶過江，經過武揚鄉，以後就……」
　　「哈哈！她如果做了壓寨夫人，你……」成天豪倏然站起，怪眼彪圓，凶狠地向文世亮走去。一雙大手伸出了。
　　「成老兄，不要開不起玩笑。」文世亮陪笑。已看出危機：「廿年的夫妻。你自認對她有所虧欠，為她拚命是應該的，兄弟希望你能平安地找到她。」
　　「以後說話，你給我小心了。」成天豪咬牙說。
　　「如果凡事都要小心，我文世亮就不會來了。」文世亮陰陰一笑：「在下只是對你的痛苦心情讓步，而不是怕你的凶狠態度，你要放明白些，哼！」
　　「路還沒開始走，你們就開始互相仇視，爾後怎辦？」妙劍以領隊人的身份出面制止衝突：「你們給我放明白些，咱們四個人出來同心同命，離心離德只有死路一條，不許有同樣事情發生，知道嗎？」
　　「周老兄，不要把話說得那麼嚴重好不好？」文世亮用嘲弄的口吻說：「誰死誰活，各安天命，是不是？」「你又有何高見？」妙劍沉聲問。
　　「如果失敗了，回去在下不要坐牢，也不怕毀了俠名，又沒有老婆待救，大不了退回九百兩銀子，沒有什麼好怕的。」
　　「問題是你能不能活看回去。」
　　「再凶險的路，在下也曾走過。」
　　「你以為這條路還不夠凶險？」
　　「算不了甚歷。自從活閻王王浩八死後，山上的土匪散賊，沒有幾個真正的高手，怕什麼？」
　　「不久你就可以知道了。」妙劍冷冷地說：「這條路比幽冥路好不了多少。你最好不要自大自滿，看不起這些逃賊散匪，付出的代價將是你的性命，信不信由你。」
　　「哼！」文世亮以冷哼表示鳴金收兵。
　　山徑向東伸展，在千峰萬巒中盤旋，偶或可以聽到山窩裡傳出幾聲熟悉的犬吠，但看不見房屋，也沒發現有人蹤。山深林密，馬道羊腸，人在這地方行走，似乎已遠離莽莽紅塵，不如人間何世。
　　路通浙江的衛州府，走上百里不見人煙。當初活閻王被吳廷舉單騎策反，眾叛親離流竄裴源。又被知府李承勳與俞諫所帶的狼兵所擊潰，逃入這一帶山區四出流竄，兵來賊往你爭我奪。幾乎把這一帶三省山區殺得雞犬不留，所有的村落寨巖焚燒殆盡，見不到人煙理所當然。
　　午膳畢，收妥餘下的乾糧，妙劍周玉峰下令動身。帶來的乾糧快消耗光了，以後，得靠自己設法獵食，捉不到飛禽走獸。就得挨餓。
　　降下一處小河谷，小河向東流。水從山谷裡倒瀉下來。飛珠濺玉頗為壯觀。
　　「周老兄，今晚在何處露宿？」走在妙劍身後的成天豪問：「除了山還是山。奇怪，有路，怎麼沒有村寨，又不見行人？」
　　「這條路忱被野草蔓沒了。」妙劍說：「已經很久沒有人行走啦「賊兵已散，官兵不再前來，旅客還不敢走動，咱們不必寄望找到村寨投宿。」「哎！那座大石上有人。」文世亮欣然說。
　　小河在山腳下形成一座十餘畝大的深潭，水色碧綠深不可測，已看不到水流的動態。潭旁怪石林立。有如犬牙森列。小徑繞潭右而過，潭旁的一座巨大怪石頂端，果然坐著一個人。
　　「這是最近三天來，咱們遇上的第一個人。」妙劍低聲說：「諸位不要驚嚇了他，在下去向他打聽打聽。」
　　「你少臭美。」遠在卅步外石頂上的人，轉頭向這一面用陰森的語音說：「你們連兔子部驚嚇不了。就算你們是厲鬼，我老人家也不會被驚嚇的。」四人都吃了一驚，相距在卅涉外，說話聲音很低，就算老人不耳背，耳力一如年輕時銳敏，恐怕也不易聽清妙劍的話。
　　「咱們碰上了非常人。」妙劍警覺地說，戒備看向前接近，離開道路向右下走。
　　石高約三丈左右，老人已轉過身來，仍然安坐石頂，膝上擱著一根黃竹杖。破舊的葛袍，花白頭髮換了一個道士髻。三角孤拐臉皺紋密佈，一雙老眼依然黑白分明冷芒四射。山羊鬍全白了，但牙齒一顆也沒脫落，白森森有如犬牙。又尖又利完整無缺，令人難以置信。
　　「老丈請了。」妙劍在石下行禮。
　　「你要幹什麼？」老人的語氣銳利如刀。
　　「有事向老丈請教。」
　　「老夫不一定肯答覆你。」
　　「這……」
　　「有話你就講，有屁你就放。反正你是非問不可，因為此地除了老丈之外，只有鬼而沒有活人上遠在十步外，站在小徑旁的高永毅，突然接口說：「老伯所說的鬼，好像並不是陰司裡的鬼。」
　　「你小子說什麼？」老人厲聲問。
　　「高老弟，不要打岔。」妙劍制止高永毅。
　　「這附近最少也有十個人。」高水毅用手向路旁濃密的山腳樹林一指。
　　「你是真的見了鬼了。」文世亮不屑地說。
　　樹林與野草十分濃密，人如果躲藏在內，多少會從走動過的地方看出痕跡，在高手眼中無所遁形。顯然，妙劍三個人都看不出有人的徵候。
　　艾世亮是個老江湖，怎肯相信高永毅的話？
　　「月前。」妙劍向老人說：「混世魔王朱興建寨開化小方山落猿嶺，聽說在這附近投下了卡。請請問老伯。到何處方可以找到卡上的人？」
　　「混世魔王月前已經竄到徽州的昱嶺去了。」老人冷冷地說：「你小子所得的消息已經過時了。」
　　「哦！跑那麼遠去了……」
　　「你小子找混世魔王有何貴幹？」老人搶著問。
　　「帶了一些金銀，要向他贖兩三個人。」
　　「鬼話！混世魔王從不擄人勒贖，抓到人就殺。」
　　「他已經不再搶劫了。」
　　「也沒受招安，只不過力量不夠，不能攻城掠地而已。小子，你們帶了多少金銀來？」
　　「不多，要等見了混世……」
　　「你們找不到他的，把金銀留下，老夫替你們消災，在這條路上走，帶了金銀會送命的。」
　　「哦！原來是劫路的。」妙劍恍然：「老丈，你這種年紀劫路，不嫌太老了嗎？」
　　「小雜種可惡！」老人怒罵，一跳而起。
　　一聲怒嘯，老人如怒鷹下撲，竹杖斜舉，挾凜凜罡風煞氣臨頭便劈。
　　妙劍疾退丈餘，手接上了劍靶。
　　不等他拔劍，老人已一閃即至，杖發鐵牛耕地，疾點下盤向上挑送，速度駭人聽聞。
　　妙劍吃了一驚，失去了主動，左閃丈外。
　　糟了，老人雖已年屆花甲，身法之快，比壯年人似乎更輕靈更快捷，竹杖如影附形跟到，噗一聲敲中妙劍的右肩尖，力道驚人。
　　「哎呀……」妙劍驚叫，感到竹杖重如山嶽，千鈞力道及體，被震得扭身便倒，右半身已經麻木，失去拔劍的力道。
　　杖疾收疾吐，點向他的胸口心坎要害，如被點中，杖尖可能貫心而入。
　　人影一閃即至，一聲怪吼，成天豪的劊刀電射而至。拍一聲將杖拍偏尺餘，杖點入堅硬的地面，深入近尺。
　　「接刀！」成天豪怒吼，刀光一閃，光臨老人的脅肋，虎虎刀風令人聞之心悸，快逾電光石火，笨重的身軀，笨重的劊刀，這時卻顯得靈活非凡，有如瘋虎發威。
　　老人知道對方刀沉力猛，不敢用竹杖硬攻，閃身避招，竹杖同時回敬反擊，攻偏門猛掃成天豪的右膝，用巧打展開鬼神莫測的快攻。
　　刀光如電，杖影似流光，兩人搭上手各展所學周旋，三丈內罡風呼嘯，人影進退如雷，好一場勢均力敵的凶狠搏殺，棋逢敵手險狀橫生。
　　妙劍已滾出三丈外，揉動著被擊中的右肩，臉色大變。向在一旁戒備的高永毅和文世亮叫：「老鬼是翼水蛇潘漢，前白衣軍的翼宿。成老兄恐怕擋他不住，一起上，快！」老人翼水蛇已經看清了成天豪的刀路，已展開空前猛烈的攻擊，六尺長的竹杖，已可在霍霍刀光中瀉入，劊刀已有點招架不住了。
　　文世亮拔出鋒利的三稜鋼刺，同高永毅說：「拔劍上，咱們兩面夾攻。」
　　「你一個人上，夠了。」高永毅平靜地說：「貼身搶入，定可減弱長竹杖的威力。」
　　「你不上？」
　　「附近的人將要發動，我擋住他們。」見你的大頭鬼「你怕死？」
　　「就算在下怕死好了。」
　　「哼！你根本就不應該來，怕死鬼。」文世亮不屑地說，挺刺衝出。
　　翼水蛇一條竹杖，在一刀一剌的夾攻下，依然威風八面，點打挑撥狂野辛辣，攻多守少。妙劍的右肩痛禁已止，鋼牙一咬，拔劍欺上叫：「兩位請退，在下與這老鬼公平一決。」可是，一刀一劍在短期間無法撤出，竹杖的攻勢愈來愈猛烈，自保已感吃力，撤出可能受傷。妙劍先前來不及撤劍吃了大虧，恨透了翼水蛇，不管兩同伴是否撤出，一聲怒嘯，揮劍直上。這瞬間，竹哨聲乍起。三人圍攻翼水蛇，無瑕分心理會身外事，雖然聽到了竹哨聲，眼角也看到人影飄動，但無法兼顧了。
　　「啊……」慘叫聲刺耳，有人遭殃了。
　　妙劍心中大急，鋼牙一挫，錚一聲用一招蘇秦背劍硬接翼水蛇劈下的一杖，扭身走險從杖下切入，大喝一聲，順勢就是一劍反抽。
　　「哎……」翼水蛇驚呼，挫身拖杖斜掠而走，右跨裂了一條縫，幸而未傷筋骨。
　　成天豪的劊刀，間不容髮地掠過翼水蛇的頂門。灰髮結應刀而飛。
　　妙劍一招得手，如影附形跟進，一劍刺入翼水蛇的右肋，手下絕情。
　　翼水蛇不愧稱廿八宿饒將之一，同時，妙劍右肩受傷，失去靈活度與勁道，這致命的一劍並未能發揮應有的威力，使刺入兩寸左右，乘勢躺倒滾出八尺，一躍而起撒腿狂奔而走。
　　「窮寇莫追！」妙劍急叫，阻止文世亮追趕。
　　翼水蛇腳下奇快，已向西逃出卅步外去了。
　　三人止步不追，目光收回轉向站在路中的高永毅注視，文世亮首先發作。
　　「這怕死鬼竟然袖手旁觀。」文世亮用刺指著十餘步外泰然屹立的高永毅：「咱們把他趕回去……疑！」話突然止住，眼中有驚駭的神情。
　　路旁的樹下草叢中，一名青衣大漢突然挺身吃力地站起，尚未挺身站穩，隨即發出一聲痛苦的呻，身形一幌。重新跌入草叢內。
　　妙劍驚訝地向前走，目光在路旁的樹下搜視，從野草的形狀估計。附近有不少人曾經衝出，壓倒了不少野草，有些地方可以隱約看到青色的人體形狀。
　　高永毅神色悠閒，抱肘而立木無表情。
　　「他……他們……」妙劍駭然問。
　　「十個。」高永毅平靜地說。
　　「真……真有十個？」
　　「數數看不就知道了？」高永毅用權威的口氣說。
　　「你……你用什麼殺了他們？」
　　「竹刀。」高永毅從皮護腰內拔出一枝五寸長，削得並不算利的薄竹刀：「剛才站起的那個人，刀偏了三分，所以死得最慢。」文世亮臉色大變，毛骨悚然打一冷戰。竹片削成約五寸小竹刀重量有限，即使面對面刺戳人體，也不可能剌入兩寸。根本不可能致人於死。
　　妙劍有點不信，奔出在草叢中拖出一個人，不由倒抽一口涼氣，征住了。
　　竹刀不偏不倚貫入心房，一定已在剎那間刺破了心上方的大血脈，所以死得很快。
　　成天豪共查了三具屍體。每具屍體都被竹刀貫入心房要害。
　　文世亮檢查那現身又倒斃的人，果然發現竹刀偏了三分左右，刺破心房的外心室，所以能支持片刻眾人重新上路，誰也不說話。
　　文世亮的驚駭神色仍未消退，走在最後腳下遲疑。
　　「高老弟。」妙劍終於發話了：「你是一個很本份老實的人。」
　　「以前是的。」高永毅冷冷地說。
　　「你真的沒參加水匪？」
　　「沒有。」
　　「沒搶劫五湖船行的船？」
　　「我搶來做什麼呢？」他眼中有濃濃的殺機：「周叔，你是知道的，我家在東湖有良田三百頃，舍下僅老母在堂，人丁甚少，收一年租可以過三五年，我會參加水匪，搶五湖行船的運泥船？我家又不燒窖。」
　　「這……」
　　「如果我不死。我會查出來的，陷害我的人，我保證他每天晚上都會做惡夢。」
　　「你練了武？」
　　「不錯。」
　　「本城的人，卻沒有一個人知道。」
　　「我從沒想到讓別人知道。」
　　「量天一尺龍捕頭去逮捕你。你應該可以從容脫身。」
　　「我是一個守法的良民。」
　　「如果能活著回去，肯接受我的幫助嗎，在江湖上，我還有一點實力，同水匪中計消息，不難辦到。」
　　「回去再說吧。」
　　「是的，如果我們回不去，一切都免談了。」
　　「我會回去的。」他眼中那種可怖的殺機又湧現了：「當一個人把天地良心拋在一旁，被求生的獸性泯滅了良智的時候，是會比旁人活得長久些的。在死囚牢中等了半年，等候秋決的滋味真不好受。當我提著刀午夜率敢死隊偷營劫寨，砍殺活閻王四先鋒，黑夜中兵馬如瀚，殺人已由不了自己，在血肉橫飛申，我知道人如果要活，你必須先殺掉別人，才能保全自己，才能有勇氣毫無感情地殺人，所以我勝利了，我活了，從死刑減為六年徒刑。我要爭取任何活的機會，爭取查出陷害我的那些人來，在監牢裡我永遠沒有查的機會，所以我來了，我要活，所以任何不許我活的人，哼！」
　　「回去之後，你打算……」妙劍毛骨悚然地問。
　　「以血還血，以牙還牙。」他一字一吐，不容對方懷疑他的意圖：「在饒州府，我高永毅是個老實人，所以我會進死囚牢。以後，守法老實的高永毅已經死了，他已經把自己的良心、理智、愛世人的人性，埋葬在天地之外，天理國法人情，永遠不會令我煩心了。」妙劍聽得心中發毛，走在後面的文世亮感到頭皮發炸，成天豪也不住搖頭。
　　妙劍三個人，圍攻一個翼水蛇依然無功，而十個埋伏的人發起突擊，瞬息間全部斃命。如果高永毅的殺性不改。恐怕比活閻王王浩八更可怕百倍。
　　四個人中，高永毅原來是最不引人注意，最不受重視的一個。但現在情勢完全轉變過來，為首的妙劍知道自己的領導地位已經動搖，在強存弱亡的危境中，最堅強最彪悍的人，才是真正的領導人物。
　　最驕傲最輕視高永毅的文世亮，接觸到高永毅的目光也會發抖。
　　相貌威猛勇悍暴烈的成天豪，也感到高永毅身上散發出來的陰森殺氣，令人心中發毛。
　　天剛黑，他們在山脊的一座樹林內露宿，雖然是七月初盛暑，但在山區裡依然夜涼如水。整夜獸吼聲此起彼落，但除了擔任守望的人外，其他的人睡得相當沉。
　　高永毅負責下半夜守望，他站在一株大樹下像個石人，直至東天發白，雙腳未移動半步。
　　他在考驗自己的耐力，在刻苦地運氣行功。
　　沒有人能像他一樣堅強，沒有人能有他那種不屈的毅力。他有活著回去的無比信心，因為有一件大事等待他去完成，這信念賦予他無窮的精力和勇氣，足以幫助他排除一切困難和凶險，讓他有面對困離凶險的決心和勇氣。
　　天快亮了，東面山脊不遠處。傳來了不尋常的聲息。
　　熟睡中的妙劍突然一驚而起，發覺嘴部被一隻大手所掩住，其中聽到高永毅低沉清晰的語音：「不要發出聲晌，好好準備廝殺。」
　　「這……」
　　「有十幾個人從東面接近，蛇行鷺伏相當小心謹慎，用意極為明顯。你們趕快準備，先找地方隱起身形，我來應付他們。」三個青衣大漢起伏不定地到達，越過宿處再停下來用目光搜索四周。
　　後續的十六個人逐漸到達，其中有行動有點不便的翼宿翼水蛇。曉色鍢隴，樹下視界有限。
　　高永毅突然出現在一株大樹下，像是幽靈幻現。
　　「你們在找什麼人嗎？」他的語音清晰有力：「找不到是不是？」十九個人循聲搶到，片刻間形成合圍。
　　翼水蛇與兩名中年大漢站在東首，兩大漢一個握著大砍刀，一個肩上扛著一柄巨型開山大斧，人健壯如熊，滿臉橫肉相貌獉獰。
　　「你那三個同伴呢？」翼水蛇厲聲問。
　　「有什麼話你說吧，在下替你轉達。」他語氣十分冷靜：「他們仍在安睡，十天來爬山越嶺餐風宿露，是相當辛苦的。」「你姓甚名誰？」
　　「我姓高，高永毅，饒州府翻陽縣人氏。夠了嗎？要不要報三代履歷？」
　　「夠了，你用竹刀殺了老夫的十位弟兄。」
　　「對，老丈，快把你這些人帶走，在高某未動殺機之前，遠出商某的視線外。
　　「這狗東西好狂。」握大砍刀的大漢怒叫，大踏步而出：「太爺我卻不信邪，看能不能把你剁成肉醬？狗東西！給你一刀。」刀光疾閃，大漢火雜雜地揮刀虎跳而進，勢如雷霆，乃沉力猛銳不可當。高永毅冷笑一聲，左手一揚，白芒似電破空而飛，快得肉眼難辦。暗器出手，從容向右橫跨兩步。
　　大漢挺刀衝過。腳下大亂。就在衝過的剎那間，高永毅左手疾伸，半分不差扣住了大漢的後頸向下繳。
　　「哎……」大漢丟掉刀狂叫。爬伏在地。
　　「你穿了護心甲就敢撒野？真是不知目愛。」高永毅一腳踏住大漢的背心：「在下要射你的左鼻，決不會誤中右鼻孔，你應該戴頭盔和護手護膝的。」五寸竹刀，射中大漢的右膝，膝骨被貫穿，比鋼刀似乎更為銳利。
　　這一手乾淨俐落，毫不費力便制住了強勁的對手，把其他十八名悍賊全鎮住了。
　　「鄭頭領，決不可與他單打獨鬥。」翼水蛇毛骨悚然地向使開山斧的大漢叫。
　　「弟兄們，並肩上，剁碎他。」鄭頭領舉斧怒吼，向前逼近。
　　「錚……」劍出鞘清鳴震耳。
　　高永毅似乎整個人都變了，變成一頭飢餓的猛獸，眼中幻出嗜血獸類的可怖光芒，渾身湧發出危險的氣息。
　　「嗤！」劍刺入俘虜的背心，毫無憐憫地將仍在狂叫的大漢殺死。
　　劍向前一揩，接著晌起一聲令人動魄驚心的長嘯，劍氣迸發。身劍合一狂衝而上，勢如山崩，恍劍三蕩三泱，前衝、側擊、迴旋、蔗卷……三衝錯兩迴旋，所經處成了人間地獄，沒有人能接得下他雷霆一擊，刀槍一觸劍便崩飛折斷。血肉橫飛，好蕩慘烈的大屠殺。狂嘯聲三起三落，動魄驚心。第三次嘯聲餘音未絕，十八名惡賊只剩下聰明的翼水蛇一個活人。翼水蛇應該放聰明些的，但還不夠聰明，負了傷的人應該早早脫離戰場，以兔枉送性命。翼水蛇不單單退出戰場外，卻在一旁揮杖吶喊助威，等到發覺危機，已失去逃走的機會了。
　　屠殺十八名悍寇，其實為期甚短，嘯聲三起三落而已。
　　血跡斑斑的長劍，指向翼火蛇，人已撲到。
　　「我投降……」翼水蛇心膽俱裂狂叫，丟下杖向下一仆，跪伏如羊。
　　高永毅止步，劍半舉砍下。他渾身浴血，虎目彪圓。臉上每一條肌肉皆像是僵死了，舉劍的手堅強穩定，呼吸不絕如縷，殺氣騰騰有如天神當關。
　　「老弟，饒……饒他……」身後傳萊妙劍走了樣的戰慄語音。
　　下砍的劍停在翼水蛇的背部上空不足三寸。
　　他扭頭回望，妙劍三個入站在屍堆外，臉無人色不住發抖．用驚怖的目光注視看他。血腥觸鼻。十八具屍體僅有三分之一是完整的。
　　他的劍兩面的鋒刃都倦了口，快速砍劈的高溫令劍變了型。
　　他呼出一口長氣，臉上的殺氣徐徐消退。
　　妙劍三個人，心驚膽跳地向他走來。
　　「招出混世魔王的下落。」他的目光回到俯伏在地渾身發抖的翼水蛇身上：「換你一條命。」
　　「他……他真的在昱嶺。」翼水蛇幾乎泣不成聲：「本來，我……我們是來……來投奔他的，來……來晚了，所以…所以留下來養……養息……」
　　「昱嶺在什麼地方？」昱嶺綿延千里，山高林密，是兩首的界山，官府致令達不到的深山大澤，人煙稀少，到何處去找。
　　「聽……聽說是幽……幽冥嶺。」
　　「傳說中的鬼域？」
　　「是的，所以我們不敢輕易前往。」
　　「好吧，你可以走了。」他丟掉劍退後：「不要再讓我碰上你。你偌大年紀，做強盜不嫌太老了嗎？你們白衣軍縱橫七省，三過南京，兩薄都門，而今英雄安全？失敗一次還嫌不夠嗎？快走！」翼水蛇爬起撒腿就跑，一直不曾回頭。
　　「兩條路。」他用平靜的口吻說：「一是按預定計劃，前往衡州府的心方山找混世魔王打交道。另一條，是前往徽州府的幽冥嶺。周叔，你來決定。」
　　「翼水蛇消息不會恨。」妙劍的神色尚未恢復正常：「混世魔不在小方山，去了也是白去。」
　　「我反對改道。」文世亮立即提出反對意見：「咱們是依約前往小方山找混世魔王交涉的，魔王不在，不是我們的錯，咱們只要到達地頭，責任更了。」
　　「文老兄，你可別忘了。」成天豪大聲說：「咱們所訂的約，不錯，地點指定是小方山，但約定上說得清清楚楚。必須將人質贖回來，贖不到人質，咱們就不必回去了。賊人本來就四處流竄，小方山只是官方所得到的最後消息。咱們有責任從小方山開始追查，上天入地都要與混世魔王照面，對不對？」
　　「我反對到幽冥嶺。堅決反對。」文也亮毫不讓步：「那是一處可怖的鬼地方，百十年來，那一帶盤踞看一群令江湖朋友聞名喪膽的神秘鬼怪，好奇前往踩探的人。從來沒聽說過有人生還。活閻王擁兵八千，流竄三省，就不敢接近幽冥嶺。咱們四個人前往，不啻往鬼門關裡闖。要去你們去，我可要回去了。」
　　「那只是一種無稽的傳說。」妙劍鄭重地說：「前往踩探生還的人並不少，早些年南京振武門三劍客，就曾經走遍了幽冥嶺，除了虎豹豹狼，他們一無所見。」
　　「那一定是他們找錯了地方。」文世亮堅持己見：「到底那一座是幽冥嶺，誰也弄不清。」
　　「你不去？」妙劍沉下臉問。
　　「我要回去，大不了我退回一千兩銀子……」
　　「休想，在下有權強制你前往。」
　　「你試試看？」文世亮冷笑看說。
　　「交給我，周叔。」高永毅虎目怒睜：「我穿上他的琵琶骨，拖他到幽冥嶺……」
　　「我去找去，我怕你。」文世亮驚恐地叫。
　　昱嶺，是懷玉山的北脈，北連天目山約百丈峰。這一帶山區千峰萬巒，猛獸成群，除了少數大河谷中有人生息之外，其他地區人無法生存，連和尚道士也不敢深入。近城市的山區，有些化外之民在內日生自滅，一些土匪強盜來來去去。絕大多數的山都沒有名稱，即使有。也是土民信口胡調的土名。
　　幽冥嶺，聽起來就令人心中發毛，據說是一處鬼怪橫行的鬼地方。真要向人打聽，沒有人能說出所以然來。反正往深山中一指，你去找吧，就在那兒。
　　攀山越嶺走了十天，四人到達兩省交界處的昱嶺關，沿新安江上行，向西折入葫蘆嶺。據說，葫蘆谷就是前往幽冥嶺的進入口。
　　他們在葫蘆谷口的一家山民處住宿，打聽的結果是活閻王手下的幾群散匪，的確曾經在這附近經過。後來據說已竄到數百里外的黃山山區去了。
　　至於傳說中的幽冥嶺，山民說就在群山深處。
　　山民並不知道幾股散匪中，是否有活閻王的戰將混世魔王在內，帶了一群男童女童，但沒有婦女。
　　文也亮又主張往黃山追，但仍被妙劍拒絕了。妙劍的理由是必須一步步追查，以免走回頭路。
　　一早，四個人在草堂中商量如何入山曬查。
　　「幽冥嶺內如果有人盤據，必定有人出入。」高永毅用堅定的口吻說：「畢竟人不能不吃人間煙火，至少鹽和市帛鐵器等等不能或缺，咱們以至昱嶺關的方向為曬查中心，分東西和東北兩縱向搜查，看那一處可以出入，一定可以找出往來的秘徑。葫蘆谷的地勢是北向縱走的，谷底有三座可以攀越的小峰，但後面卻是奇峰插天，猿猴難上。不會是經路。咱們分為兩撥，先分東走與南行，以兩日為期，先找找看，然後再決定搜的方向。不管有否錢索，第三天仍然在此地會合。周叔意下如何？」
　　「這是最笨的，也是最有效的辦法。」妙劍不住點頭：「附近山民甚少，不易打聽，也不可能獲得他們的合作，所以咱們只好自行設法。好，就這樣決定。永毅，你我分組，你挑誰？」
　　「我跟你。」文世亮搶先表示意見：「讓成天豪跟高老弟走。」
　　「我願意跟高老弟。」成天豪求之不得，欣然同意：「方向怎麼分？」
　　「我們往南。」仍然是文世亮搶先爭取：「東面的山太高峻，成為通路的成份很小，我希望能先一步發現秘徑。周老兄，今天就動身嗎？」
　　「對，今天就動身。」天下無難事，只怕有心人。
　　次日近午時分，高永毅在卅里外的一座小山峰下，果然發一條隱約可以分辨的秘徑。
　　秘徑向東北伸展，繞過兩座山峰，到達急湍的新安江。本地人不稱新安江，叫徽港。
　　這段水面不通舟楫，但可以用竹筏往來，急湍處將筏拉上岸，拖到上游或下游繼續航行。
　　上游，正是昱嶺關，兩首的交通隘道。
　　「是了，這裡正是進出幽冥嶺的要道。」高永毅站在河岸說，向上游眺望：「用小竹筏往來，日用必需品在這裡登岸，再往山裡面運送。成老兄，咱們回去。」
　　「要不要先進去察看？」成天豪一切都聽他安排：「去證實足不是通向上裡面的路。」
　　「有道理。」他同意，立即往回走。
　　回到小山峰下的秘徑，兩人披荊斬棘逐步深入。當攀越第二座山峰時，發現小徑逐漸明顯了，甚至可以看到爬山虎快靴逍留下來的足跡。
　　「咱們找對了路。」高永毅欣然說：「小徑沿山有伸展，我敢保證必定在前面下降，通向右前下方的山谷，沿那條小溪下行，可能進入傳說中的幽冥嶺了。」
　　「要不要再往前走。」成天豪也感到無比的興奮。
　　「如果我所料不差，再往前走，便會碰到鬼怪了。」
　　「你真相信有鬼怪？」
　　「不信。」
　　「那……」
　　「如果真有鬼怪妖魅，會有爬山虎快靴的足跡嗎？」
　　「那你認為……」
　　「是一些武藝驚人。不想與塵俗糾纏的隱世奇士，在這裡做化外之民。混世魔王很可能知道這些人的底細，逃來此地托庇。」
　　「那……」成天豪顯然有點心怯。
　　「不入虎穴，焉得虎子？」他替成天豪打氣：「咱們是攜金贖人和平而來，我相信他們不至於不講道理動武。」
　　「我怕你……」
　　「我會克制自己的，如非生死關頭，我不準備開殺戒，你該放心了吧？」
　　「但願我能真的放心。」成天豪苦笑：「反正咱們是馬行狹道，船抵江心。回去吧，多兩個人畢竟多兩份安全，是麼？」
　　「好，回去再說。」第三天，四人出現在同一地方。沿山脊前行卅里左右，山勢逐漸下降，遠遠地，便可看到峰下的小山谷，小溪光瑩如玉帶，在森林中時隱時現。再前面，奇峰插天，雲霧綴繞。以小溪的出口估計，群峰之間必定別有洞天。
　　「周叔，看出小山谷有岔眼的事物嗎？」高永毅一面走一面問。
　　上下相距約有十五大裡，事實上很難看清下面的景物，在樹林上空翱翔的飛禽，大的蒼鷹也比米粒大不了多少，更難看到林下的事物。
　　「看不出。」妙劍說：「只是最平常的窄小山谷。」
　　「仔細看那些樹林。」他說。
　　「哎！」妙劍訝然輕呼：「好像是果樹。」
　　「不錯，桃李梅都有。」
　　「「唔！不錯。是人工栽植的果林。」
　　「這表示下面有人居住。」他將奪自悍賊的佩劍挪至趁手處：「前面不遠山徑將開始下降，很可能有人出面，大家最好有所準備。」妙劍半信半疑，領先加快腳步往前走。
　　他卻停下來整理包裹，包裹內除了衣物外，另有兩百五十兩黃金，那是四人分擔的贖款，共計黃金千兩。
　　文世亮跟上妙劍，一面走一面嘀咕：「真是見了鬼了。有人居住不是很好嗎？像這樣疑神疑鬼窮緊張，什麼事都不用辦了。」
　　「文老兄，小心些總不是壞事……」妙劍的驚呼，把後面發牢騷的文世亮嚇了一跳。
　　最後面的成天豪。本能地扭頭回望。
　　落在後面的高永毅失了蹤，先前他停下整理包裹的地方鬼影俱無。
　　山勢下降，附近古木參天，已經看不見山下的景況。也看不到下面的小山谷了。
　　前面十餘步外，兩頭六尺長的金錢大豹並伏在路當中，兩雙陰森怪眼，冷然盯看來客，不像是猛獸。倒像是兩頭見人不驚的馴貓。
　　一陣山風迎面吹來，奇異的。令人感到不安的腥味人鼻，有經驗的人，該知道有猛獸出現了。
　　「兩頭小小的豹子，我趕它們走。」文世亮不悅地說，以掩飾剛才嚇了一跳窘態，右上方一聲豹吼，枝葉搖搖。
　　又是兩頭金錢豹，從橫枝跳到另一枝大樹上。三兩竄便快速地跳落地面，消失在高與人齊的林下雜草中。
　　雨聲咆哮，伏在路中的兩頭豹發出叫吼聲，同路旁一竄、草梢搖搖瞬即失蹤。
　　「奇怪，豹群。」妙劍手按劍靶戒備：「誰聽說過肯讓人接近至十餘步才走開的豹群嗎？」
　　「也許它們都吃飽了。」文世亮自以為是接口。
　　「周兄，高老弟不見了。」成天家不安地說。
　　兩人扭頭觀看，吃了一驚：「會不會被豹子突然撲下來，咬死拖走了？」文世亮訝然說。
　　「那是不可能的事，至少咱們該聽到一些聲息。」成天豪極感不安：「三五頭豹子如果對付得了他，他早該死在翼水蛇那群悍賊手中了，躲在草中的人他也可以預先發現，豹子怎瞞得了他？」「高永毅！」妙劍大叫。
　　回音從四面八方的高峰折回來，叫聲足以遠傳千里外。
　　右面樹林中傳出驚心動魄的咆哮，綿綿不絕聲勢驚人。
　　「是虎吼。至少也有十頭猛虎。」妙劍駭然：「虎豹不合群，這裡竟然有虎群豹群，有點不妙。」猛虎的吼聲與豹吼完全不同，虎吼的聲勢極具威力，足以懾伏群獸。所以稱獸中之王，極易分辨。而且豹很少咆哮，是最陰險的獸中之盜。
　　虎吼聲漸近，腥風撲鼻。
　　「快走！」妙劍急急地說：「咱們不能與大群猛虎拚命，用劍斗虎愚蠢之至，走！」三人撒腿急奔，一口氣奔出里外。
　　「這是什麼？」妙劍腳下一慢，臉色大變。
　　迎面出現一座三丈高的怪崖，長滿了青苔。崖下有風化而形成的石座，一副白森森的完整骸骨安放在座上，被雜草支撐住，所以居然不曾散開，令人觸目心驚。
　　「幽冥嶺！」文世亮駭然叫：「真有這種地方！」崖百上列了三個擘寒大字：幽冥嶺。每個字足有三尺方圓，由於崖面長滿青苔，所以不走近便不易發現。
　　不管在任何地方。骸骨都不可能保持得如此完整，稍具常識的人，也該知道必定是有人弄了手腳，穿連了每一根骨骼，安放在這兒唬人的。
　　骸骨約右手，居然握了一塊尺長的木牌。白底紅字，寫的是：擅入者死！
　　虎吼聲已止，但仍可聽到滿山鳴禽的悅耳鳴聲。
　　「我敢打賭，先前所看到的小山谷，一定是地獄谷。」艾世亮毛骨悚然地說：「那些虎豹，定然是看守幽冥地府的野獸。如果咱們冒失地闖進去，死定了，骸骨也會被擺在這兒示眾。周老兄，回去吧。」
　　「已經到了地頭，就這樣回去？」妙劍沉聲問：「不。且在此地等高老弟趕來會合，再商量行止。」
　　「他還會來？恐怕早就逃回去了。」文世亮悻悻地說：「我敢打賭，他必定先發現獸群，不向咱們提警告，怕死悄悄溜走了。」
　　「高老弟決不是這種人。」妙劍堅決地說：「切果他不是發生了意外，一定會趕來的。」等了片刻。仍然不見高水毅的蹤跡。
　　「吧們先走一步。」成天豪說：「時光不早，下到山谷大概天就快黑了，在這裡逗留，委實令人心中發毛。」
　　「木牌上說，擅入者死。」艾世亮反對再走。
　　「誰敢保證咱們所定的這座山脊不是幽冥嶺？這表示咱們已經擅入了。好在咱們是善意而來，我相信幽冥嶺的主人，決不是不講理的鬼怪。周老兄，下令走。」
　　「對，希望能碰上出面盤詰的人，走吧。」妙劍斷然下令，事到如今。已不容他們退縮。
　　走了四五十步，路左又出現一座巨岩，也列了三個大字：幽冥路。
　　「咱們死定了。」艾世亮懊喪地說：[我不走幽冥路，我要回頭。」
　　聲落，悚然向後退步。
　　「艾世亮！」妙劍轉身沉喝，手接上了劍靶。
　　「黃金交給你們。」文世亮解包裹丟下，轉身回頭飛奔而走。
　　成天豪大怒，飛步追出。
　　艾世亮奔出百十步，前面路旁人影一閃，一名畫花臉，赤看上身，穿虎皮裙．手握托天叉的鬼怪，劈面鋼住了，尺餘長的中叉尖光芒耀目，吃聲震耳：「悻生不生，乃死不死，逃命的人納命王！」聲落叉動，勢如崩山下壓，猛撲喪了肥的文世亮，又沉力猛銳不可當。
　　文世亮已無暇分說，大喝一聲，迅疾地拔出三稜刺。左閃招架。
　　「錚！」刺叉接觸，火星飛濺。
　　「哎……」文世亮驚叫，刺幾乎脫手，虎口震裂，兇猛的反震力將他震得側飛八尺，碎一聲摔倒在樹下的草叢中，渾身一軟。
　　叉排空而至，如影附形，因猛地兜胸便扎。
　　趕來的成天豪已來不及救應，相距在十涉外，眼看文世亮要在叉下斷魂。
　　「住手！」嬌叱聲及時傳到：「暫且活擒！」
　　叉的三個叉尖抵在文世亮的胸口上。中間最長的鋒尖正在胸正中，刺破衣襟已經貼肉了。
　　文世亮驚得三魂離體，躺在地上像個死人，刺已經放掉了，不敢移動絲毫。
　　隨後趕來的妙劍到了成天豪身側，兩人並肩站立戒備，目光落在上面的路中心。
　　一個清麗如仙，穿了綠衫裙的少女，站在路中悄然卓立，恍若仙子臨凡，一雙鑽石似的明眸，不轉瞬地俯視看廿步外的妙劍和成天豪。
　　「你們還有一個人呢？」少女沉靜地問。
　　這瞬間，兩側枝葉搖搖，共鑽出四名男女。兩個男的是牛頭和馬面，所戴的面具惟妙惟肖。女的是孟婆和披髮女鬼，面孔極為嚇人，顯然曾經化裝易容。四個人圈住了妙劍和成天裡，想走也走不了啦！
　　「在……在後面失了蹤。」妙劍硬著頭皮說：「就在虎豹出現的前片刻。在下姓周，求見幽冥嶺主人，姑娘……」
　　「不可能的。」少女打斷妙劍的話：「你們一到嶺口，使落在本谷眼線的綿密監視下，怎會失蹤了？說！他躲在何處？」
　　「姑娘明鑒。」妙劍低聲下氣口答：「在下四個人對貴地一無所知。敝同伴不可能躲起來，也……也許他膽小逃……逃走了。」
　　「沒有地方好逃，能行走的地方有限。他如果逃走了，嶺口附近必定有信號傳來。」
　　「在下……」
　　「先不要說廢話，解兵刃丟下就縛。」
　　「姑娘……」
　　「不許多說。解兵刃。」少女叱喝，威風十足。
　　「在下……」
　　「擒下他們！」少女不耐地揮手。
　　牛頭應偌一聲，拉開馬步。托天叉向前一指。
　　「你們兩人拔兵刃聯手。」牛頭作勢進擊：「不要錯過機會了。」
　　「在下求見貴嶺主人，可否聽在下……」妙劍仍在作最後的努力，拒絕拔劍。
　　可是。牛頭卻不如理會，一聲怪叫，托天又一陣怪啊。兜胸便扎，快速地衝進發招。聲勢極為猛烈。
　　妙劍已別無抉擇，右閃避開，同時拔劍在手。
　　牛頭一叉落空，又是一聲怪叫，叉頭一轉，跨步移位轉向成天豪攻擊，猛虎搖頭走申宮強攻。
　　成天豪的修養可沒妙劍好。大喝一聲，創刀毫不客氣地出銷，接招。硬拚。錚一聲暴晌。兩人各向測親逞八尺，似乎勢均力敵，勁道相差不遠。
　　妙劍仍想息事寧人，揚劍高叫：「姑娘。請轉在下解釋……」
　　「你敢頑抗，罪不可赦。」少女沉下臉，原本十分嫵媚的臉龐不再可愛了，儀態萬千光艷照人的絕代風華消失無蹤，代之而起的是面罩寒霜殺機怒湧，玉手向上一舉：「拿下他們，先打入地獄谷。」
　　「姑娘……」女兒一聲尖號，一雙長及地面的白色大袖樁突然向上一揮，黑色的裙袂飄動，整個人像輕姻似的向前飄，比輕煙快了千百倍，眨眼間便貼身了，袖樁像兩條靈蛇，翻滾看急捲而至。
　　妙劍銅牙一銼，劍走輕靈銀虹乍吐。從揮舞的袖樁旁切入，反擊之快，無以倫比。
　　袖樁反拂，疾捲斜攻的長劍。
　　「嗶」一聲怪晌，袖樁纏住了劍，但劍仍然疾滑而出，袖樁雖然沒能將劍纏實，但也沒受到劍鋒割裂。
　　妙劍心中淒淒，不敢再冒險搶攻，展開所學小小應付，尋瑕蹈隙用巧打過旋，在漫天袖影中穿梭不定，不求有功但求無過，一口氣接了對方卅招以上，險象橫生，逐漸有點攻不出招的現象出現了。
　　另一側，成天豪的沉重劊刀，與牛頭的托天叉，也展開空前猛烈的惡鬧，兵刃撞擊的聲晌震耳欲聾，一長一短兩般兵刃棋逢敵手，每一次兇猛的接觸，都是生死問不容發的險看，短期間很難決定誰強誰弱。
　　文世亮已被扮鬼的人捆住，用的繩子就是臼己所攜帶的爬山索。．
　　少女逐漸往下移近鬧場，明亮的雙眼中有驚訝的神情，顯然被妙劍和成天豪的武功造諧吸引住，而且頗感意外，似乎不相信兩人能在牛頭鬼女的手下支持了這許久。
　　不下重手，妙劍兩人尚可支持，下重手就不妙了。牛頭一聲長嘯，隱在面具內的一雙怪眼，突然「他們還有一個人，不能再拖。」少女黛眉深鎖意似不悅：「下重手！」
　　煥發出儡人心魄的光芒，托天叉的聲晌突然一變，像是虎嘯龍吟，叉頭一振，劈面點出。
　　「錚！」劊刀接觸吱尖，火星直冒。
　　「咬呀……」成天豪驚呼，創刀狂野地向外震開，中宮一無遮掩，身形也站立不牢，搖搖欲倒。
　　叉頭一轉，叉柄閃電似的挑出，歎一聲挑中成天豪的左肩頸。
　　「碎！」成天豪摔刀便倒，涼了兩滾便爬不起來了。
　　牛頭趕上一腳將入踏住，摘除成天豪一身零碎，用爬山索特人熟練地捆上。
　　幾乎在同一期間，妙劍的劍先被女鬼的左袖纏住，這次劍抽不出來了，女鬼的袖樁似乎成了堅韌無比的蛛絲，粘性寄大，劍上所發的內勁全被吸收消失。接看右袖一揮，捲住了妙劍的脖子。
　　妙劍感到脖子一緊，像被一條力大無窮的巨蟀所纏住，呼吸困難無法掙脫，立即氣散功消，被拖倒在地，陷入半昏迷境界。
　　路旁樹林中跳出四名赤看上身，晝了花臉的鬼卒，抗起三名蒙住雙目的俘虜，拾起所有的兵刃、四一酌等等零碎，向下面的小山谷走了。
　　少女帶了鬼王和牛頭四鬼怪。回頭向上走，消失在林木深處，窮搜失了蹤的高水毅。
　　次日一早，妙劍三個人腳下有釘死了的腳鏈，雙手有僅可作小幅度移動的錢鏈，被四名青衣大漢拖到一座小小的山谷內。中間有一條蜿蜒北沛的小溪，兩岸是坡度不大的半里寬坡地，裡外足奇峰拔起，森林密佈的起伏山嶺。
　　共有八九十名與妙劍三人同一打扮的人，每人手上有一柄鋤頭或兩尺鋒尖的巨型鶴嘴鋤。小溪用卵石砌成護岸，山坡的古樹已被砍倒清除，只留下少數枯枝殘葉，和且大的樹樁頭。
　　囚犯已開始工作，每三人為一組，正在分組挖除那些巨大的樹樁。
　　附近有佩了刀劍的青衣大漢監工，好像只有七八個人，手中有一條揍人用的皮鞭，和擒人甩的手鈞。
　　數十名囚犯看到有新人加入。全都目無表情地瞥了三人一眼，仍然埋頭工作。
　　領隊的人阻止妙劍前行，冷冷地說：「這裡就是地獄谷。開墾了之後。可以種果蔬，甚至可以開闢水田種稻米。每天工作五個時辰，工作努力有所表現的人，可以調到他處做一些輕鬆的工作。不努力的人。第一次鞭刑二十。第二次是鞭卅，第三次這人表示無可救藥，因入地獄十日。」
　　過來兩名青衣大漢，拂動看皮鞭盯看三人冷笑。
　　「這兩位是地獄谷總領張三爺，和副總領李四爺。今後，你們將在它的照料下工作。」領隊的人為雙方引見：「張兄，他們是妙劍周玉峰。陰神文世亮。軋贊虎成天裡，都是從饒州府來的武林高手，是危險人物：先要把他們隔絕一段時日。」
　　「馮兄請放心，兄弟對付武林高手頗有經驗的。」張總領狠盯看冷劍三個人：「他們如果妄想抗命或意圖逃走，我保證他們會後悔八輩子。耍不了幾天，他們就會脫胎換骨愛了樣，鐵打的金鋼，我也要把他們變成溫馴的泥人。交給我了！」
　　「你們聽了。」領隊的人向妙劍三人說：[這裡的工作很苦，但不是不能忍受的。吃的方面不用」耽心，保證比官府的因糧豐盛。你們如果聰明，最好打消逃走的愚蠢念頭，附近百里內都是絕地，凡是在卅里以外被捉回來的人，一律處死，諸位好自為之。」
　　「咱們有被釋放的機會嗎？」妙劍硬著頭皮問。
　　「當然，人不能沒有希望而活。」領隊的人說：「只要你們肯努力，工作便會逐漸減輕……」
　　「在下指的是釋放。」
　　「不可能。」領隊的人說：「本地的規矩是許入不許出。到了相當期限，如果表現良好，你們會分得一些足以自給度日的田地，有可蔽風雨的自用房屋居住，有指定的狩獵區。除了離開之外，其他的事沒有人干涉你的自由，你就會成為幽冥嶺的人。」
　　「不要廢話了，跟我來。」張總領大聲說：「先到前面工寮報到，安頓妥當便須立印工作，走。」
　　工寮是位於谷底的山崖下，三則簡陋的草屋，外圍建了三丈高的護牆，用巨大的古木埋植而成，上面舶建了警衛哨台，木柵門一關。裡面的人如果想逃走，首先使得設法通過五丈寬的空地，然後爬三丈高的木柱牆，打倒衛哨，說難真難。即使沒有銬鏈和腳鐐，一流武林高手也不容易辦到。
　　一進工寮，妙劍便知道這一輩子算是完了，原來每十個人一張長床，床腳有堅牢的木樁鏈架，睡覺特用鐵鏈穿住腳鐐環，用大鎖鎖住穿鏈，想逃走難以登天。
　　三個人分三處地方安頓，各分了一張床位，由管理的人處理畢，帶到外面管理處領到一把鶴嘴鋤，押到工地開始工作。
　　近午時分，聽到古怪的叫喊聲和獸吼聲，看到監工的人一個個神色有點緊張，輪班休息的警衛皆全部出動，如臨大敵。
　　三人正在挖除一根大樹樁，妙劍臉有喜色，欣然向丙同伴低聲說：「五行有救了，高老弟可能正在設法救我們。」
　　「見鬼！那小子恐怕早就逃到徽州快活去了。」文世亮恨恨地說。
　　「即使是他來了，也成不了事。」成天豪神情十分頹喪：「這鬼地方不知到底有多少藝臻化境的高手，一比一咱們也相去遠甚，就算高老弟比咱們強得多，也決難接得下三兩個高手的攻擊，我希望他不要來，全部陷死在此地，誰都沒有好處。」
　　「不許說話！」在附近監工的一名大漢沉喝。
　　夜來了，半夜時分，不時傳來奇怪的聲浪。
　　哨台的警哨多增了一倍，緊張的氣氛已可明顯地感覺出來。
　　第三天午後不久，妙劍被蒙上雙目帶走。等蒙眼有被解開，他發覺自己正處身在一間頗為雅致的石屋內。
　　堂上共有七位男女，他認得坐在下首的那位美麗少女。高坐首位的，足一位年約牛百。方函大耳神態雍容，英俊魁梧氣概不凡的中年人。
　　兩名大漢將他壓坐在堂下的木凳上，七雙凌厲的限瞄全向他集中，他感到心中發虛，暗暗叫苦。
　　「周玉峰，我有些話要問你。」中年人的口吻相當和氣：「希望你合作。進谷那一天，你們三人的口供可是真的？」
　　「在下句何是寶。」妙劍低頭撫弄著銬鏈：「在下偕同伴攜重金向混世魔王贖人質，並不是什麼見不得人的事，這件事暗中獲得官府的支持，當然官府不會鼓勵這種與強盜打交道的勾當，所以沒有隱瞞的必要。」
　　「那位高永毅的底細，你知道多少？」
　　「這……」他心中一動：「所知有限。
　　「把你所知道的說來聽聽。」
　　「他是敝地東門外東湖懷德鄉的地主，性喜山水，不時駕舟邀游鄧陽湖。七年前，敝地的五湖船行貨船被湖寇搶劫，船行損失六艘船，船行夥計擒住了五名湖寇送官究辦，招出是鄰陽蛟的賊伙，招出他們是湖寇的同謀，因而判處死刑，等候秋決。當年夏初，活閻王率萬餘賊兵圍攻饒州，城中械盡糧絕，知府下令城破前決囚。後來下令招募敢死隊，准許囚犯減刑效力，他就是應召的四名死囚中的一個。活閻王屯兵城北十五里的風雨山，因先鋒立柵距城五里的岳廟山攻城。他帶了十名敢死隊，四更天乘風雨偷營劫寨，搏殺四先鋒火焚賊柵，賊人四千先鋒營潰不成軍。拂曉率山城奮戰的官兵直薄風雨山活閻王的主帥營，領先砍關突入，勇冠千軍。活閻王衣不蔽體，率殘兵逃出百里外方敢停留，從此不敢接近饒州。他獲減刑改判囚禁六載，還有五年刑期。這次他如果能成功將人質贖回，可將功贖罪除刑，因為他改判徒刑之後，戰功已將重刑免除，余刑可用款贖。」
　　「你說他家是地主……」
　　「他家有良田三百頃，已經充了公。」
　　「他戰功彪柄。難道就沒有人替他出錢贖罪？」
　　「沒有人肯錦上添花，更沒有人敢與水賊打交道。」
　　「他到底是不是水賊？」
　　「天知道。」他憤憤地說。
　　「你這話是什麼意思？」中年人鄭重地問。
　　「他當然否認，而小賊又咬定是他，鐵案如山，他無法舉出反證。他是富有的大地主，的確沒有理由去參加水賊打家劫舍搶不值錢的運泥船。」
　　「你是饒川三劍客之一，你不出來主持公道？」
　　「在下根本不瞭解他的底細，他既不是武林人，也不與仕紳打交道，他太年輕，而且愛出外遊山玩水，在下僅在街上看見他三兩次而已，如何替他主持公道？去找鄧陽蛟上衙門否認他曾否參加水賊嗎？」他苦笑；「在官府的眼中，在下這種以武犯禁的人，從來就不受歡迎，如果在下出頭。說不定下場比他還要慘兮」
　　「原來如此。」中年人話鋒一轉：「你的同伴成天豪說，他在白沙關以東的山區，曾經獨力殘除白衣軍餘孽，翼水蛇28名桿寇，僅釋放翼水蛇獨自逃生？」
　　「是的，那是一場可沛的慘烈屠殺……」他將兩次搏殺的經過說了，不忘加油添醬，把高水毅捧得成了降妖伏魔，勇悍狂野的金剛。
　　他心中明白，高永毅一定在這幾天裡。給幽冥嶺添了不少麻煩，這幾天的情勢瞞不了他這個老江湖。
　　又是三天，這三天似乎乎靜得出人意外，夜間不再有怪聲，警衛的警覺性減弱了不少。
　　旭日初升。浦大朝霞。
　　刻了幽冥嶺三哨土字撐有骸骨的巨崖下，出現了高水毅魁梧的身影。他今天的打扮與往昔完全不同，包裹沒有了，裝束也改了。梳了道士髻，髻上有三枝鋒利的瑋首發針。皮護腰繫在外面，排列看川二把飛刀，席一半是竹削的。皮護臂也包住衣袖，臂查上也排列看飛刀。半統快靴的統統上，也有飛刀的插套。戶脅掛看爬山繩，腰間有飛八百鏈索。皮護腰另設有揮劍套，劍斜插看行動不受影晌，總之，他全身都有致命的武器，從頭頂的發針，至靴上的飛刀，都是可怕的閻王占子。
　　拔出更枋便。右手，握了一根三尺長的黃色實心鴨卵粗的短手杖。
　　它是有備而來的，渾身籠罩在一種鏢桿、狂野、陰森，大無畏的氣氛中。散發看懾人心魄的危險氣息。
　　他瞥了骸骨一眼，毫不遲疑地邁步越過。
　　身後不遠處路旁的草叢中，悄然竄出一頭金錢豹」無聲無息地跟上，突然飛躍而起凌空下樸。
　　他像是背後長了眼，向左一閃，竹棒一揮，撲空的豹子毫無閃避的機會，喋一聲腦袋挨了一棒，豹頭幾乎被劈開，碎一聲摔落地面抽播掙扎，片刻便寂然不動了。
　　他瞥了死豹一眼。冷然舉步。
　　到了列有地冥路三字的且巖下，他腳下毫不停留，昂然而過。走了五大步，身後傳來沉雷似的吃喝聲：「站住！轉身。」
　　他站住了，但並未轉身。
　　腳步聲漸近身後，近了。
　　他手中的短竹棒徐徐前舉，最後高舉在眼前成朝天一柱式。
　　兩側草聲籟歉，牛頭出現了，然後是馬面。孟婆、女鬼、四名鬼卒。
　　他冷然前視，冷靜得像是鐵鑄的人，一雙虎目中，煥發出食肉獸類遇到強敵時，那種凶殘狂猛的光芒。
　　身後一聲暴喝，托天叉扎向背心，勢如雷霆。
　　眼看叉尖及體：他．的身形已用快得令人目眩的奇速轉過，竹棒輕輕地搭住叉尖，又乖乖地科移而過。
　　「歎！」它的右足吻上了鬼王的胸口。
　　說快真快，他左手抓住了叉桿一振，胸口挨了重擊的鬼王雙虎口被震裂，仰面丟叉摔倒。
　　一聲怒嘯，他拋叉換握，叉頭倒轉，在怒嘯聲中，同倒地的鬼王疾扎而下。
　　「住手！」嬌吃聲及時傳到。
　　中叉尖停在鬼王的胸口中心，生死間不容髮。
　　一聲沉叱，叉破空而飛，向從他身後湧來的牛頭馬面飛丟，被風的厲嘯驚心動魄。
　　「錚！」牛頭約叉與飛來約叉接觸。
　　「哎……」牛頭驚叫，側衝文外幾乎摔倒。
　　飛叉僅被擊偏些少，飛行路棧稍偏很小的角度，側尖貼後面的馬面肩頸旁而過。如果叉不是平飛的，馬面的左肩必定被貫穿。
　　馬面驚出一身冷汗，閃至路旁愣住了。
　　飛叉遠出六七丈外，貫入一株巨樹的根部。
　　他棒交左手，一聲龍吟，長創出稍，冷然徐徐舉劍轉身，臉上殺機湧騰。
　　鬼王躺在地上倦縮看呻吟，那一腳可能踢傷了三兩條胸骨。
　　那位風華絕代的少女，今天多帶了一位中年僕婦，和一名十五六歲侍女，三人都佩了劍。
　　女鬼大概自以為了不起，一聲鬼叫，疾衝而上，長長的袖樁夭矯如龍，挾奇異的勁嘯分上下捲到，陰寒的徹骨裂膚勁氣先一步到達。壓力萬鈞。
　　他臉上出現令人心寒的冷笑，一聲冷叱，劍動風雷驟發，劍身出現異象，像是刺目的灼熱光華。
　　「嗤嗤……」裂帛聲與銳利的嘯風聲急劇傳出，碎帛像無數蝴蝶，被咒風台得向八方飛舞而去。
　　女兒心膽俱制，仰面飛返。
　　怒嘯聲驚心動魄，他身劍合一．猛撲女鬼。
　　一聲沉喝，孟婆截出相阻，鬼首杖斜砸長劍。這種渾鐵打造的鬼首杖重有數十斤，保證可以將劍砸斷。
　　一聲怪晌，有兵刃折斷，但不是劍，一握粗的鬼手杖觸劍中分。
　　劍似流光，乘勝追擊。
　　孟婆十分了得，經驗也老到，手上一輕便如不妙，金鯉倒穿波遠射出兩丈外，寬大的褲管卸被劍削掉了一幅，危極險極。
　　怒嘯聲又起，他撲向馬面。
　　「大家退！」少女及時嬌叫。
　　馬面相當機警，扭身使倒，斜演出丈外。如果直返，勢難脫出長劍的追擊威力範圍。
　　每一次接觸，都是生死存亡的雷霆一擊，完全是實力硬拚的狠看，誰強誰弱立見分曉。
　　他的劍遙指三丈外的少女，臉上一片肅殺。第一步、第二步……他冷然向前逼進。
　　僕婦侍女雙劍齊出，擋在少女身前。
　　接近至文五大，他的劍再次出現異象，殺氣漸濃，完成連擊的準備。
　　「你這次帶來了多少人？」少女沉聲問。
　　「在下不認識任何人。「他冷冷地說：「僅作了一些萬全的準備。」「你以為憑你一個人，就可以在本谷得意？」
　　「我敢給你保證，我一定可以賺幾十條人命。」
　　「那你自己的命呢？」
　　「在下從未計及目己的生死。俗語說：受人之托，忠人之事，在下應徵時，早已將生死置之度外，所以不要用死來威脅在下。看情勢，姑娘定然是幽冥嶺相富有地位的人物，可以作得了主。」
　　「是又怎樣？」
　　「在下在貴地前後七日，已將貴地的情勢摸熟了六七分。距此地十六里的絕谷中心，在下也曾經兩度夜探。」
　　「閣下委實高明。」少女由衷地說：「本谷八大游神，三度發現警兆，八方截擊依然勞而無功。」
　　他將一疊白布向前一拋，侍女伸手接住了。
　　「在下回到昱嶺關，作了一些安排。」他冷冷地說…「那是貴嶺谷的地理形勢圖，在下共繪製了十份。如果在下不幸死在貴地，該九份形勢圖即將流傳至天下各地，不久之後，前來貴地有所圖謀的人，將絡繹於途，幽冥嶺之秘。將大白於天下。今天，在下並沒打算大開殺戒，志在傳信。請姑娘轉告貴谷主人，三天之後，在下的三位同伴與及隨身各物，必須在大後天牛正之前平安釋放。混世魔王不在貴谷，貴谷不是招納土匪亡命的地方，所以在下不與同伴在貴谷生事。如果不，貴谷有三天工夫，以加強防範，大後天正牛一周，便是雙方生死相見的時辰。再見，姑娘。」
　　「站住！」少女怒形於色：「百餘年來，沒有人敢在幽冥嶺說這種狂枉的話。」
　　「凡事都有第一次，在下就算第一個人好了。」
　　「你以為說來就來，說走就走，如此容易嗎？」
　　「在下並不認為容易，所以盛裝而來。姑娘，告辭。請不要出面制止，那不會有好處的。在下禮數已盡，先禮後兵，誰耍想攔阻，後果自行負責。」他沉靜地說完，抱拳一禮，轉身收劍昂然舉步。
　　這一番話軟硬兼施，態度堅決強硬，加上先前連續擊敗幾個高手，妄想攔阻他的人，真有點心虛。
　　後面十餘涉外的小徑中，站看一位一表非俗的青袍中年人，背手而立神態悠閒，臉上有祥和的笑容。
　　「你很勇敢，也很驕傲。」青袍人微笑看說：「天下間像你這種年紀便將內功練至化境，劍上可發劍氣的人，絕對不會超出十個。」
　　「好說好說。」他止步戒備看說。
　　「你決不是饒州東湖的軌綺子弟。」
　　「如假包換，信譽保證。」
　　「如果你贖人的事成功了，有何打算？重整舊業做安份的田舍郎？」
　　「不了，仗劍江湖，為弱小作不乎鳴。」
　　「心存報復？」
　　「也許。」他懶得再說：「閣下準備攔截在下瑪？」
　　「不要光火。」中年人笑笑：「不必等三天，我也不必準備應變。」
　　「尊駕是……」
　　「我她柏，本谷的主事人。」
　　[原來是柏谷主，幸會幸會。在下高……」
　　「高水毅，我知道你。」
　　「在下用不看隱瞞身份。」
　　「你幾乎在這幾天幾夜中，走遍了本谷六條小谷，三座小蜂。來無影去無綜，如入無人之境，柏某佩服之至。現在，你知道從此地到敝谷中心有十六里遠近。」
　　「對。」
　　「這幾晝夜中，你從未碰上機關陷阱。」
　　「不錯，這就是在下克制自己的原因，幽冥嶺並不是歹徒強盜盤據的地方，不是混世魔王的山寨所在地。」
　　「你很聰明，但是少見識。我給你兩天一夜工夫，從這裡到達中心區那座樹林中的竹樓。如果你能通過重重埋伏，不管你文來武來，只要踏入竹樓一步，我會讓你如願以償。到不了，你只好怨命。」
　　「這個……」
　　「機關埋伏早已設置，只是不曾開啟而已。由於你的藝業出類拔萃，所以從昨晚開始，已經全部開啟了。這十六里路，正是不折不扣的幽冥路，一步錯，所付的代價將是你的生命。現在，你願意試走嗎？」
　　「在下有選擇嗎？」
　　「沒有。」柏谷主斬釘截鐵地說。
　　即使是最不怕死的人，也知道生命的可貴。柏谷主開出的條件，通高水毅闖幽冥路的理由並不充份，並沒有掌握優勢的條件。
　　「柏谷主，在下雖然是亡命，但沒有非闖幽冥路不可的必要。」高水毅果然不上當：「在下對機關削器與及奇門生剋並非欠學，但卻不願放棄自己的優勢：逞強來闖你的幽冥路。」
　　「年輕人，你根本沒握有任何優勢。」柏谷主笑笑：「相反地，你的弱點太多太多了。」
　　「廢話！」他冷笑。
　　「你最大的弱點，是根本不應該來。」
　　「這……」
　　「你可以一走了之，不必顧慮家鄉雙目失明的老娘，在江湖闖你的天下，天下間亡命多得很呢。
　　就因為你要光明正大地做人，所以你非來不可，這就成了你最大弱點。其次是你認為你抱有置之死地而後生的信念，卸末料到本谷到底有些什歷俱有奇技異能的人才，憑勇氣與信心並不能保證成功，須知別人也會有同樣的勇氣和信心。耍不信你可以試試，你就很難通過這一關。」柏谷主說完，舉手一揮。
　　右面的樹林中，踐出一位年約花甲的人，身材修長，相貌清瘦，穿一壟已泛灰的舊青袍，外表看不出任何驚人的氣概，也不像具有奇技異能的武林高手。
　　「年輕人。」花甲老人乎靜的語音相當托大：「老朽姓施，領教你這位武林後起之秀幾招絕學，兵刃暗器你可以任意施展，老朽以一雙肉掌陪你玩玩。」
　　高水毅深深吸入一口長氣，丟掉準備用來對付猛獸的竹棒，挹拳施禮道：「恭敬不如從命，放肆了。」
　　施老人領首回禮，拉開馬步雙掌上提。
　　高水毅小心翼翼地立下門戶，左孚右拳徐徐移位逼進。他臉上的肌肉似乎已經凍結了，呼吸也像是停止了，但渾身的肌肉是完全放鬆的，握拳的右手也看不出用勁的徵候，挪動的步法卻是小心翼翼探進的。似乎，他整個人正在鬆垮垮地收縮、凝聚。當收縮至極限，凝聚到臨界點時。爆發的威力將是石破天驚，無可抗拒的。
　　退出三丈外的柏谷主一怔，神色變得凝重肅穆。
　　施老人也喚出了危機，神色不再悠閒了，老眼中冷電乍現，袍袂袖口無鼠自搖。
　　一聲沉叱，高水毅無畏地搶攻，探步欺上左掌乍吐，右拳後發勢似奔雷。
　　「蓬拍拍……」四隻手快速絕倫地接觸，在剎那間各發數招變幻萬千，你絞我纏此扣彼撥，快逾電尖石火。最後一次接觸，兩人各飄出八尺外，臉色一變。
　　「好強勁快捷的臥虎藏龍十二散手。」旁觀的柏谷主訝然輕呼：「你是尤有虛明之天，委羽煉氣士的門人。施兄。小心他的虛明神罡。」
　　施老人已含怒撲到，一掌抽出遙攻。
　　高水毅也同時出手，雙掌一聚一分。先前雙方用手攻拆，他已發現施老人內力極為渾雄深沉，雖則量表面小巧的攻拆，但雙方的奇異內勁神功，已作了極凶狠極猛烈的纏鬧，如果換一方是普通的練氣高手，必定雙手全毀骨碎肉散，每一次小巧的接觸，其實都是可沛的殺著。因此，他必須掏出真才實學來接招反擊。
　　「蓬！」雙方神奇的內勁，在掌前兩尺兇猛地接觸。
　　高水毅的身形似乎突然在出招時暴長，右腳一軟，下挫劇沉，終於膝蓋著地。
　　塵埃被爆發的罡風激起，震散成滾滾塵埃。
　　施老人倒飛丈外。著地再急退四步，方穩下身軀，赤褐色的臉膛突然變得蒼白失血。
　　高永毅一聲暴叱，右手拔起右靴統內的一把竹刀，隨吃聲破空而飛，射向身形剛穩住的施老人，同時挺身站起，左掌作勢吐出，掌心有另一把竹刀。他被激怒了，野性即將爆發。
　　施老人那一詞劈空掌。足以遙碎丈外的石碑。如果他不是身懷絕學，施老人這一掌足以將他的肌骨震碎，內俯成泥。
　　柏谷主一閃卻至，及時一掌疾揮，拍一聲將光臨施老人胸口的竹刀拍得向下沉落，竹刀居然不曾碎裂。
　　「住手丁！」柏谷主變色沉喝：「本谷主估錯你，你是本谷百餘年來，所見到的唯一勁敵。」
　　「在下過了這一關？」他沉靜地問。
　　「好，但你必須闖幽冥路。」柏谷主沉聲說。
　　「柏谷主，入谷的途徑多得很。「他冷笑：「放一把野火，就足以讓貴地化為烏有。在下何必冒險闖你的幽冥路，」
　　「你會闖的，而且非闖不可。」
　　「哼」
　　「不要哼，你如果不闖，妙劍周玉峰三個人死定了，你要辦的事成功無望。年青人。本谷的人一比一，的確沒有人能對付得了你，多兩個結果如何，你那散佈地理圖的威脅，其實沒有多少作用。來百十個武林一等一的高手名宿，也只是白送死有來無去。你給我三天期限，我給你兩天。後果屆時自知。」柏谷主說完，舉手一揮，眾人開始退走。
　　高水毅不敢冒險阻攔，柏谷主那些話地確令他心中大感不安。四個人出來辦事，迄今毫無頭緒。
　　剩下他一個人，贖金只剩下四分之一，他還有什麼指望？
　　柏谷主一掌拍落他的竹刀，也令他大感震撼。他發刀距離與柏谷主撲上的距離，相差不遠，按理竹刀必定比人快，五寸的小竹刀想拍落不是易事，按理只有萬分之一的機會，而柏谷主就贏了這萬萬分之一。
　　柏谷才說得不錯，一比一，他有必勝的信心，但如果施老人再加上柏谷主，或者再多幾個，後果將極為嚴重，卻便能拚個同歸於盡，對他也毫無好處。
　　看來，他是輸走了，非硬闖幽冥路不可啦！
　　空山寂寂，只有他一個人，想找一個人商量也是奢望，一切得靠他自己了，失敗的感覺湧上心頭，信心和意志開始動搖。
　　他木立長久，仰望蒼芎思路紛紜。
　　　
南柯一夢、真相大白

　　兩年前，量天一尺帶了四名公人，進了他家的大門，首先便問他這幾天到何處去了。
　　他是駕看自己的小舟，從都陽湖的蓮荷山訪友回來的，前天才到家。那論是一艘可以一人駕駛的單桅小輕舟，舟上並沒有其他的同伴，沒有人能證明他的正確行蹤。這是說，他半月來的行蹤交代不清。就這樣，他毫無準備地被量天一尺龍捕頭，帶上了縣衙的大堂（府城外屬鄰陽縣管轄，東湖在東門外。）縣衙的正堂上，正在舉行公開大審。原告是五湖船行的夥計，被告是五名都陽水賊，被船夥計擒住的心水匪首，一口咬定他是賊伙之一。其他四名水賊不敢肯定他是不是同夥，因為水賊們流動性很大，大都是臨時糾合的烏合之眾，同伴到底是些甚歷來路，誰也懶得過問。
　　可是，匪首卻咬定他是賊伙。
　　江西全境都在鬧匪，官府對落網的匪徒從不寬容。就這樣，他被判處死刑。詳文到府，囚犯送入府衙覆審，他的辯詞無法令官府採信，有理說不清。
　　案件呈交分巡道衙門之後不多久，匪首突然暴斃府衙大年。這一來，他失去了洗雪的機會。
　　案件呈送京師刑部的結果是可想而知的，京中的刑部衙門按例是紙上作業，除非有家屬能檢具新證據，萬里迢迢上京請求覆審上告，通常很少駁回原審地方官的判決。回文到達縣衙，維持死刑原判，時限是秋後決，他唯一可做的事是在死囚牢等秋後行刑去見閻王。
　　他的寡母，就在他被府衙覆審維持初審死刑原刊時，哭瞎了雙眼。
　　思路拉回秋前，距京中回文到達後的兩個月。
　　前情如夢如姻，他眼前出現了幻境：火光。血腥、殺戮、鬼哭神嚎。姚源賊在活閻王王浩八的率領下，挾眾近萬大掠讀東，以雷霆萬鈞的聲勢進薄饒州府城，官兵鄉勇苦守廿日，械盡援絕孤城垂危。官府必須在城破之前決因以正國法，在決囚之前，以減刑徵求敢死隊將功贖罪。
　　他就是應徵者之一，他必須活下去。
　　依稀，他正為了挽救自己的生命，冒風雨黑夜槌城，手中的砍山刀又沉又冷。
　　那真是一場慘烈無比的大屠殺，一場充滿血腥的災難，一場有敵無我的爭生存決簡。鋼刀統裂肌膚，無情地砍下對方的腦袋。除了死亡，沒有其他。鋼刀揮出，不帶任何感情，唯一可做的事，是殺死任何可以看到的人，血腥已令所有的人麻木，這世間除了殺戮之外，已沒有其他。春花秋月已不復存在。同情憐憫已是天外的天，不屬於這悲慘的人世間。
　　活閻王的四先鋒，其實不是光看身子，抱看裸女死在床上的，而是穿了護心甲，手中有斬馬刀，奮戰失敗死在他刀下的。
　　他不曾殺人搶劫，卻被判了死刑幾乎送命。而這時他殺了無數的人，卻救了自己的命，真是莫大的諷刺，簡直荒謬絕倫。
　　從此，他的心裡逐漸在遭變，逐漸趨於極端，仇恨一切冷酷無情的心態逐漸形成，報復的意識蘊藏在內心深處，一被外界誘發，將爆出可怖的、不受控制的暴烈行動，而且一發不可收拾極端危險。
　　量天一尺不愧稱精明幹練的老公人，已看出他內心的改變，所以向五湖船行的東主提出警告，要司馬武揚不要去招惹他。這位老公人名捕頭心申明白，這件案子並不怎麼離奇詭譎，嫁禍攀誣的涉嫌人，以五湖船行的人涉嫌最重，五湖水怪司馬武揚本來就不是一個好東西。
　　意念飛馳。意識中，他從屍堆中回到大牢，雙目失明的慈母，正在家屬接見室等候他。
　　「蒼天！我不能拋棄我的親娘！」他脫口感情地伸手向天呼喊。
　　他知道自己錯了。親在，不遠遊，但他卻經常駕舟出遊，丟下寡母在家倚閻而望。
　　在獄中他想了很多，很遠，他始終不明白想不起水賊為何要攀誣他。他的快丹在正常風速下，一個時辰可以飛駛八十里以上，水賊們的船想追他簡直是妄想，多年來，從來波與鄧陽的水賊遭遇，沒結有任何仇恨，那該死的水賊為何要咬他，要他的命破他的家？
　　在府城附近，他沒有仇人。在懷德鄉，他是頂和氣好說話的公子哥兒，在府城，他是個很少進城來玩的富家子弟，人們對他的印象模糊得很。
　　他搜索最近幾年來的記憶，清理所發生過的一切恩怨是非，漸漸地清理出一些線索頭緒。這就是他冒萬險爭生存的原因，他要活看出來了斷這件事。
　　他出來了，一千兩銀子的賞金，可以免除他五年牢獄之災，他不能在獄中等待那漫長的五年。
　　但首要的條件，是他必須把事辦成功，而且必須活耆回去。不成功，他只能領一百兩銀子，還得回監獄度過漫長的五年。
　　他必須成功，必須活看回去！
　　一聲激怒的長嘯，他拔創出稍，虎目中殺機怒湧，劍在長嘯聲中發出異象，幻現出奇異的耀目光華。
　　劍向前一指，他邁步前進，無畏地走向幽冥路。
　　這時刻，如果有人現身攔阻，結果將只有一個。
　　「請留步！」身後傳來熟悉的俏甜語音。
　　他慢慢地舉劍轉身，臉上的肌肉又開始凍結了。
　　那位風華絕代的少女，在廿步外輕盈地向他走來，佩劍已不在身上，同伴都不見了，臉上有璀璨而矜持的笑容，蓮步輕移神態極為動人。
　　「高爺，能聽我幾句話嗎？」少女站在他的劍尖前笑問，毫無敵意。
　　他臉上的冰雪在溶化，那嚇人的神情消失了。
　　「抱歉。」他收劍，臉上一紅：「失禮失禮。姑娘有何見教。請說。」
　　「你決定要闖幽冥路？」
　　「是的。」
　　「周玉峰三個人，對你有這歷重要嗎？」
　　「是的，姑娘。我們四個人，分帶一千兩黃金，少一個人就少一份黃金，辦不了事。」
　　「你們如果活著離開，有何打算？」
　　「繼續去找混世魔王，向他贖人質。」
　　「如果你能平安進入竹樓。將有意想不到的結果。」
　　「我將盡力。」
　　「幽冥路其實不算凶險，那只是一條考驗人性的道路。世間沒有完人，關鍵在這人潛伏的獸性是否掩蓋了人性，我想，你一定可以平安過去的。」
　　「但願如此。」
　　「家父已經斷言你可以平安過去，問題是你是否有緣。」少女臉上有一抹羞澀：「你能不能不帶兵刃暗器？」
　　「這……」他愣住了。
　　「有凶器在手。極易失去理性。……」
　　「我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……」
　　「赤手空拳你一定可以過去，我對你有信心。」少女注視看他微笑，笑容好動人。
　　他像是著了魔。開始解劍。
　　當他拔掉靴統上的飛刀時，發現少女已經失了蹤，空間裡，品流極高的地香仍在。
　　「咦！她怎樣走的？」他不勝驚訝：「居然從我身側消失而我卻一無所覺，可能嗎？」
　　的確令他大感驚訝，千丈內落葉飛花也休想逃過他的聽覺，何況是一個長裙迢地的少女？
　　「莫不是妖魅？」他心中暗叫。
　　他當然明白少女不是妖魅，更不會是鬼魂。於是，他作了一些必要的準備。拾回竹棒開始動身。
　　這條路他並未走過，雖則他曾經多次進出谷中各處，都是從別處翻山越嶺上下的。自從那天他聽到異樣聲息，利用停留整理包裹的機會而發現凶兆，倉猝間去了妙劍三個人，追逐可疑勁敵而與妙劍失去聯絡之後，他使如通這條路不好走，即使沒有機關埋伏，走在路上決難逃過暗樁的眼下，所以他機警地不走小徑，寧可辛苦些爬崖降壁上下。
　　走了兩三里，小徑仍是小徑，兩面濃蔭蔽天，參天古林中寸步難行，看不出任何異狀。
　　山勢逐漸緩緩下降，小有起伏，山脊的地形已盡，逐漸正式下降了。
　　山風漸緊，對面的奇峰山腰以上，已被雲霧所遮掩，烏雲涸湧，已將紅日遮住了。
　　沒有人攔截，不見任何人工建築物。
　　他不敢大意，小心翼翼折樹枝探道而進。
　　到了一處長有十餘步的斜坡，坡度相當大，按理，這種地方不可能設有陷阱或機關，因此他未免大意了些，以樹枝略為試探，放心地往下走。
　　頭頂上空的樹枝突然振動，叮鈴鈴一陣金鈴晌，他心中一驚，止步抬頭本能地上望。
　　不錯，共有兩個碗大的金鈴在發聲。可是，附近看不出任何異狀，鈴是用什麼東西觸動發聲的？
　　就這片刻的遲疑和好奇，劇變俟生，怪吼入耳。
　　他感到身軀陡然下沉，腳下的坡地突然沉落。
　　反應完全出乎本能，他手中的樹枝快速地旁伸，左手一拂，飛爪百鏈索的巧妙鐵爪破空而飛，疾射三丈外的樹叢，同時提氣轉身引體上升。不可思議地突然止住墮勢。
　　他懸吊在陷坑的上空，有點毛骨棟然。
　　他右手的樹枝長有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飛爪繞住一條橫枝，手抓住小指相的爪索。兩手部有東西借力，他懸吊在坑口稍下處。坑深三丈，寬兩丈方圓，坑底下有一頭六尺長的金錢大豹，跳躍看發威。如果掉下去，驟不及防之下，必定與大豹纏成一團。
　　他中前一蕩，腳踏實地，小心探索附近，再挑上大樹把飛爪解下來重新上路。
　　他心中暗罵少女可惡，如果掉下丟，還能平安？同時，他對陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心驚。
　　這些玩意並不可怕，沒有人看守控制的機關威力有限，只要小心留意，還不至於構成嚴重的威脅。
　　他不得不慢下來，果然不時發現可疑的絆索、窩弓、墮木、刀坑、彈網等等小巧玩意。
　　難怪柏谷主給他兩天一夜工夫，想快走勢不可能，這些小玩意乎常得很，但稍一大意便會有致命的危險，由於設置非常容易，構造簡單，數量甚多，的確防不勝防，除了小心之外，別無他途。
　　小徑窄小，有些地方已被茂草所掩蓋，增加行走的困難，任何時候皆可能從草中飛出一枝小巧的勁弩，挨上一詞傷勢決不金遠」。行走期間，決不可能長期運功護體，不連功時，被荊棘掛傷也得流血疼痛，人畢竟是血肉之軀，長期消耗體力不是好玩的事。
　　他採用最笨拙而最有效的辦法前行，一步步探進，用樹枝探道，有些地方地勢所限不易探索，就用飛爪百鏈索和爬山繩，利用大樹作通道。
　　估計已走了五大裡，日色近牛。他感到有點筋皮力盡，該找地方牛餐。歇息一番以恢復疲勞。
　　這時，他正爬上一株大樹，收回飛爪，突然看到路右不遠處的密林中，出現一座雅致的木屋。樹幹作架，格局有如涼亭，但釘板為牆，外面有廊攔。透過一座小明窗，看到裡面置有花架，有兩盆頗有名氣的建蘭。
　　沒見有人蹤。他心中一動，下地排荊棘而進。
　　經過一番試探，他不走木梯，躍登丈餘高的門廊玄關，推開虛掩的木門。
　　「正好借這裡歇息。」他自語。
　　小客廳古樸雅致，清潔光華的地板，幾隻草織的蒲園，圍繞看一張木縷制的矮几，上面擱著棋盤，兩盒黑白棋子。一旁是乾果盒，另一邊一具金狸小香鼎，升起一絲長長輕姻。滿室流動著幽雅的清香。
　　一周殘棋未盡，兩位下棋人似乎走了不久。
　　只有一間內室，沒設有寢具。最後面有一間小廚房，煮茶的心妒人次尚溫。水缸裡的山泉，清涼冷列水質不錯。
　　他回到小廳，解下乾糧袋開始進食，食畢連手也懶得洗淨，往地板上一躺，漸漸夢入黃粱。
　　他確是太疲倦了，而小木屋又太適合疲倦的人安眠。
　　不知過了多久，他出到門外，發現天色大變，怎慶雲霧瀰漫，視錢不及三丈外，奇怪，怎殘變得這樣快？
　　到了小徑，他本能地拉出了飛爪。
　　劍出現在皮護腰的插座上，他毫不盛驚訝，似乎劍早已在該在的地方，使護腰的飛刀插座裡，飛刀與竹刀也是應該在刀插裡的。
　　濃霧影晌視棧，但他不在乎。霧太濃，似乎黑夜已經提早光臨了。
　　霧影裡，傳來一種十分奇怪的聲音，似發自絲竹，也像是肉（人聲），卻又什麼都不像，幽幽怨怨，嗚嗚咽咽，既不悅耳，也不令人生厭，哦！也許是出聲吧？
　　走了半里地，怪，沒發現任何機關埋伏，小徑似乎愈來愈寬潤，後來乾脆成了三丈寬的適街大道。
　　正走間，異晌年起，大路兩側兩排巨樹，前．後足有百十步長短。在同一剎那間向路面疾倒而下，幕地裡天動地搖，像整座天網向他迎頭壓落，每一根樹枝都系看剌、鉤、疾黎、爪……對，像是賊兵攻城時，用來防城沖城的拒馬和刺網，以雷霆萬鈞之威向下壓來。
　　他卻使脅生十張翅，也飛不出這威力絕倫的樹陣。
　　他臨危不亂，怒嘯一聲拔劍舞劍自衛，耍削斷迎頭砸落的樹枝。
　　糟！大地搖搖，整個地面向下沉落，而且速度奇快，比他的墮勢快上百倍，只感到自己上不著天下不著地，向黑暗的地底深處沉落。
　　他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了劍展開手足以控制身形落勢。真妙，他感到舉手投足之問，居然神到意到。可以控制身軀的飄移和平衡，落勢漸慢，自由得像是會飛，而且飛得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。
　　不知落下了多深，感覺中反正已過了不少時刻，黑暗逐漸消逝，似乎又回到濃霧瀰漫視界鍢攏的地方。
　　終於腳踏寶地，那能飛翔的感覺消失了。
　　緊張的感覺重新湧上心頭，原來他發覺自己站在有無數兩尺長尖刀的刀陣中心。刀陳大得驚人，廣得離了譜，白森森一片，四週一望無涯，似乎直延伸到天盡頭。
　　濃霧瀰漫，該往何處走，正在沉吟難決，罵地前面霧影中分，廿餘名牛頭、馬面、鬼王……在吶喊聲中，像潮水般湧來，刀、槍、錘、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中，這些人似乎知道刀陣的排列空隙，所以前進攻擊的速度絲毫不曾減弱。
　　一聲怒嘯，他手腳齊動，飛刀竹刀連續破空而飛，似花雨。似流星，綿綿不絕，刀到人倒。
　　嘯聲條落，他的劍日電射而出。
　　可是，他進入屍堆，已看不到半個活人，劍已無用武之地。
　　身後有聲息，他條然轉身。
　　那天所見到的人，全部在場。但這次不是怕谷主與他打交道，而是那位稱柏谷主為父的少女，少女手中有劍。
　　「你好殘忍。」少女悲憤地說：「眨眼間，你殺了這許多人。」
　　「這不能怪我。」他理直氣壯：「早年，在下衝鋒陷陣。殺得更多，事不關是否殘忍，倩勢不由人，殺人與被殺兩條路，在下必須選擇殺人一條路以保全自己。姑娘，交還在下的三位同伴，不然……」
　　一聲嬌叱，少女揮劍進攻。
　　「錚！」他一劍急封，立還顏色，取得中宮劍發射星逸虹，手下絕情，一劍刺入少女的胸口。
　　「咬呀！女兒……」柏谷主狂叫，揮劍衝進。
　　他已被紅了眼，怒吼一聲。劍上異象幻發，劍悉一發不可遏止，撥開柏谷主的劍，乘勢一劍反拂。
　　「嗯……」柏谷主肋下裂開，仰面飛跌。
　　一聲怒嘯，他奮神威揮劍殺入人群。所向披靡，飛刀與劍同時配合發威，兩衝錯便突出刀陣，酒開大步向谷底急走。身後，慘號聲與瀕死的呻吟。他已懶得理會了。
　　平安到達竹樓，谷中已不見人影，靜悄悄地陰風四起，怪異的聲息已聽不到了，靜得可怕，靜得令人心中發毛。不知人間何勇。
　　妙劍三個人，被捆住手腳堆在屋廊下。
　　「快來救我！」妙劍急呼。
　　解了三個人的綁。他心中一塊大石落地。
　　「谷裡的人呢？」妙劍活動手腕間。
　　「被我屠光了。」他冷然說。
　　「層光了？」妙劍大感驚訝。意似不信。
　　「對。」
　　「也好。幸而混世魔王的消息已有著落。」
　　「在何處？」
　　「往北卅里的閻王寨，那是一座叫插天山的地方。」
　　「那就走。你們的金子……」
　　「在樓下，我去取來。」
　　妙劍是個老江湖，而且熟悉這一帶山區。眾人翻山越嶺一陣緊走，到達插天山下。山頂的閻王寨像一座堅固的城堡，牆高十丈，像是山上的山。城頭遍插旌旗，蝶口站舊的賊兵一排排一列列，一個個盔甲鮮明，有如天神當關。耍攻破這種天嶄，大概需要十萬雄兵方能如顧。
　　一條大道筆直地從寨門通至山腳，往上看，像是通向九天之上，寨門就像是兩天門，霞光萬道，瑞氣千條。而山下他們四個人，卻渺小得像森林下的一株小草。
　　號角長鳴，寨門樓徐徐升起斤閘，湧出一隊盔甲鮮明的甲士，雄赳赳氣昂昂下山列陣，似乎正在等候他們四個渺小人物到來。
　　最後，八健將擁著一位髮如飛蓬，使穿了虎皮背心虎皮短戰裙，手有證臂腳有護膝，手綽大創刀的人，身高丈二，眼似鋼鈴，高大可怖，手腳肌肉如墳如丘。圭在人叢中，比其他的人高了一大截，乍看去，有如寺廟外看守山門的金剛。
　　巨人在四人面前一站，銅鈴眼一番，巨富似的嗓音，從那浦嘴亂草似的黃胡叢中吐出：「小子們，我，混世魔王，你們來幹什麼？」
　　他不認識混世魔王，僅聽說過這傢伙是活閻王王浩八的把兄弟。活閻王圍攻余州，這傢伙帶了數千賊兵，正在韌掠廣信府一帶城鎮，殺人如麻。所經處城鎮為墟。
　　「三月前。」他說，對方的淨獰形象，的確令他心中有點發虛：「閣下派人到府城傳訊，要子女被擄的人籌措贖金，到小方山用金子贖人，每人二百兩黃金。」
　　「不錯。」
　　「在下曾經……」
　　「小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王遷到插天山就食。你們來了，很好，金子帶來了嗎？」
　　「帶來了。」
　　「要贖些什麼人？」
　　「螺洲南岸清潔灣熊家的一子一女，樂家的兒子樂小安，共有三個人。」
　　「哦！有這麼幾個人。」混世魔王怪笑：「清潔灣熊家，是府城張大爺的親家，樂家又是熊家的表親。唔！這幾個人身價不同，二百兩一個辦不到，要加倍。」
　　「我們只帶來一千兩黃金……」
　　「沒有討價還價。」混世魔王大叫。
　　「是閣下開的價碼。是你在討價還價。」他也大聲說，怯念漸消。
　　「你……你小子……」
　　「一千兩，換三個人。」他堅決地說。
　　「本魔王說一不二，你們走，帶足了黃金再來。」
　　「在下堅決拒絕閣下出爾反爾的背信要求。」他的勇氣漸增：「為了怕發生意外，我們多帶了四百兩黃金，沒料到閣下還不知足。千里迢迢，往返極端困難。在下來了，不將人質贖回。絕不干休。」
　　「你小子想怎樣？」
　　「在下向你混世魔王挑戰，閣下輸了，人質必須交給在下帶回，在下輸了，回去常足金子再來。
　　當你閣下這許多強盜兄弟面前，你敢不敢賭？」
　　「本魔王賭了。看本魔王能不能剎碎你？」混世魔王怒吼，揮手令八蹺賊後退。
　　他也將包裹解下，遞給妙劍示意三人後退。
　　混世魔王的大劊刀。比普通劊子手所用的劊刀大了一倍以上，比起他的小劍來，簡直不成比例。
　　「混世魔王，是賭命嗎？」他豪勇地高叫：「劃下道來，在下奉陪。」
　　「對，賭命。」混世魔王聲如打雷：「賭你的命．，而不是賠我的。小子，宰了你！」
　　創刀一揮，罡風虎虎撲面生寒。他不敢大意，先以游騎術試探，身隨劍走，左閃避過一刀。
　　混世魔王天生神力，巨大的身軀居然靈活，一聲虎吼，緊釘住他發起狂風暴雨似的搶攻，乃一出劍，三丈方圓內無人敢擋，刀刃致命，綿綿不絕，緊迫強攻。
　　他輕靈地閃避，不時突破刀山切入，攻出一詞神來之劍，一口氣巧接了七八十刀，心情平靜下來了，大創刀的威脅在逐漸減輕，那澈骨裂膚的凌厲刀氣，震不散他的護體神功虛明神罡。
　　他的膽氣隨穩下的心情而茁壯，開始逐漸逼近作貼身強攻了。
　　一聲巨吼，混世魔王一招風行草雇急如星火，雙手運刀反劈在耳在閃動的人影，力道千鈞。
　　他飛躍而起，大喝一聲從刀上空騰躍而上，長劍反削混世魔王的腦袋，有如電光一閃。
　　「噹！」魔王及時抬刀，擋住了他的劍，火星直冒。
　　他被震得斜飛丈外，心中凜凜。
　　魔王跨兩步便跟到，大喝一聲，來一記力劈華山，要將他砍成兩片。
　　他向下挫，猛地向前貼地飛射，從魔王的身右穿越，順勢拂劍。
　　「咋拍拍……」怪晌刺耳，火星飛濺。
　　劍削碎魔王護腿上的幾枚鋼釘，割開了兩層堅甲，劃破了魔王的右腿外側肌肉。
　　「哎呀！」魔王驚叫，衝出五大步，腳下極為沉重，地面似乎也為之震動。
　　他回頭猛撲h飛躍而起，砰砰雨聲大震，雙腳全斜端在那巴斗大的飛蓬頭上，力道空前猛烈沉重「碎」「混世魔王向前什倒，大創刀脫手。
　　他重新撲上，屈一膝壓住魔王的背心，一手揪住飛蓬髮，倒握長劍，劍父抵住魔王的耳下藏血耍害。
　　「下令交換人質，不然宰了你。」他咬牙大叫。
　　「我下令，我下令……」混世魔王崩潰了。
　　「快！」
　　「快把人質押下來，交給他們帶走。」混世魔王大叫。
　　不久，四人帶了兩男一女三個七八歲娃娃，取道奔向饒州府。
　　張大爺的廳堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龍捕頭威風依舊。
　　這次。張大爺出現了。
　　三個娃娃見了親人，少不了哭訴一番。
　　他將入山的經過，概略地說了，由妙劍加以補充。
　　「你們辛苦了。」李推官和氣地說：「這件事不能太過張揚，以免其他人質的貧窮家屬起哄。明天，你們會領到餘款九百兩銀子。高水毅。」
　　「草民在。」他欠身答。
　　「明天龍捕頭會替你辦理交款、具保、釋放等等事宜。出獄後要好好做人。」
　　「草民遵命。」
　　「不過，本官勸你帶了老娘，遠離本府覓地定居。有關遷籍僑籍的事，龍捕頭也會給你方便。」
　　「草民不想遷藉。」他斷然說。
　　「你非遷不可，留在本地，會給本官帶來極大的麻煩，你明白嗎？」
　　「這個……」
　　「趕快辦理，愈快愈好。」
　　「高水毅。」龍捕頭在他耳畔低聲說：「你要明白，在本城你不可能租得到住處的，沒有人肯接納一個從死囚牢裡釋放出來的水賊，你明白我的意思嗎？」
　　「罷了！」他咬牙：「我遷。」
　　「你總算不糊塗。」
　　「我遷。」他重覆著說：「但我會回來，不找出那值陷害我的人，我決不干休。」
　　出了張府，他隨龍捕頭回到府衙大牢。在未辦妥取保具結釋放之前，他仍然是囚犯。
　　三更天，因牢中人聲已寂。他這一間囚室共有四個人：他，一個小偷、一個打傷人的小販、一個不小心失火燒了房屋的失火犯。
　　厚磚牆冷冰冰，矮木床臭蟲亂爬，牆角的便桶發出陣陣臭味，床上的臭味也令人作嘔。
　　三位難友睡得像豬，白天五個時辰的苦工，的確已消耗盡他們的精力，沒有精神去胡思亂想，倒下床就睡著了，好可愛的床！
　　遠遠地傳來了一聲悶哼。
　　他吃了一驚，一蹦而起，那是輪值看守的獄卒。被人從後面擊倒的聲音。
　　凌近鐵柵往外看，兩個蒙面人正悄然急步而來。
　　「高水毅嗎？」一個蒙面人低聲間。
　　「是的，你……」
　　「來救你的。」蒙面人開始撬鉛。
　　「救我？慢著！」他沉喝：「我不認識你，我明天就出獄。不要任何人來救。」
　　他拉實了鎖鏈，勒牢了大鎖，阻止對方撬動。
　　「你這傻瓜、壽頭、豬獮！」那人破口大罵：「大事不妙，如府大人變了卦，你知不知道？」
　　「變甚曖卦？」
　　「你和混世魔王打交道，是不是？」
　　「是啊！這是奉命……」
　　「你奉屁的命，你的罪名大啦！」
　　「什麼？」
　　「通匪。」那人厲聲說：「老弟，你說罪名有多大？新立決！你等不到秋後了。」
　　「什麼？」他跳起來，只感到渾身冰冷。
　　「老弟，官府中人，會派你與土匪打交道嗎？尤其是李推官，他是負責查緝匪盜的人，他為何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何處去找證人來證明你的清白無辜？找李推官嗎？」
　　「這……」
　　「走吧，你希望等候上怯場嗎？」
　　「老天……」
　　「明天你就走不了啦，送入死囚牢土銬鏈腳鐐，你插翅雞飛。」
　　「你們……」
　　「打抱不乎的人。放鬆鏈子。」
　　他已無暇思索，放鬆了鏈子。那人是個行家，用一段小銅棒左撥右挑，嗤一聲拉開了鎖扣。
　　「快走！有人來了。」另一把風的蒙面人說。
　　走道中燈光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把風的人便落在他後面了。
　　他看到出口虛的柵門外，躺看看守的屍體。
　　「你們殺了他？」他驚問。
　　「也殺你。」身後把虱的蒙面人接口。
　　他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人體，、渾身立卻發僵，徹骨奇痛像浪潮般君臨。
　　「吠……」他發出憤極的怒吼，傾餘力挫身雙手一分，分別攻向前後兩個人，自己也向下挫倒。
　　「醒一醒，高爺。」昏眩中，他聽到熟悉的悅耳語音。
　　他急急挺身坐起，發覺自己渾身是汗，衣褲全濕了，可以擠出水來，虛脫的感覺襲擊著他。
　　「咦……我……我我……」他完全糊塗了。
　　他身在木屋中，矮几、殘棋、花架、建蘭……他摸摸腰背，沒有刀傷的痛楚。皮護腰上沒有劍，沒有飛刀。
　　身旁，少女坐在一張蒲團上，那關切的眼神，那焦灼的臉容，令他感到心潮溜湧。
　　「你……你叫得好可怕。」少女惶然說：「你：．…，你不要緊吧？」
　　「我……我被人從後面桶了一刀……」
　　「什麼？」
　　「我……我不是殺了你嗎？」他語無倫次。
　　「哦！你對我的印象是如此惡劣嗎？」少女失望地說。．
　　「這……這到底……」
　　「你在作惡夢。」少女指指金猴爐：「那裡面燃著安神香。你喝過廚房水缸裡的水？」
　　「是的。」
　　「那裡面放了一種從草中提煉出來的藥物，會讓你入夢。你心裡想什麼。就會夢到什麼。一個快樂的人，一定會做快樂的夢，一個活在痛苦裡的人，也一定會有痛苦的夢。你希望什礙。夢裡面就可以得到甚礙。無論任何荒謬的希望，夢中都會如願以償。」
　　「哦！多神妙！」他恍然大悟。總算完全清醒了。
　　「想不到你對我的恨有那麼深切。」少女的明脾有淚光：「在夢中殺我，表示你迫切地希望我死……」
　　「姑娘，請聽我說，好嗎？「它的語氣充滿懇求。
　　「你……」
　　「那是不得已的事，一是情勢，一是我不願意死……」他將夢境一一說了，最後說：「姑……姑娘，你知道我是多麼的信任你，當你勸我不帶兵刃時，我毫不遲疑，似乎你是我結交多年值得信賴的朋友，我發誓我絕沒將你看作敵人。可是在夢境中，情勢是那麼可怕和無助，而我的求生意志又那麼強烈……」
　　「我明白你的意思。」少女展顏嫣然微笑：「一個沒有強烈生存慾望的人，只是一貝行屍走肉而已，我……我原諒了你。」
　　「謝謝你，柏姑娘。」他由衷地說。
　　「我叫小婉。」
　　「我叫……」
　　「高水毅，不錯吧，屋後有山泉，內房的壁櫥裡，有我爹的衣褲。茶已沏好。等你恢復疲勞之後，我和你一同入谷。」
　　「小婉姑娘……」他愣住了。
　　「幽冥谷近百年來，沒碰上真正的佳賓，你就是本谷的佳賓，你曾經付出很高的代價。」怕小婉臉上有動人的笑容和光彩：「你的豪氣和智慧幫助你戰勝了死神。你的願望將可以如願以償，一切疑難不久自會分曉。至於你夢境的後牛段遭遇，得靠你自己的智慧去應付了。」
　　XXxXxx他換穿了柏谷主的青袍，像是換了一個人，人本來就生得英俊魁梧，而且洵洵溫文，換穿了奇泡，乎添三五分飄逸瀟灑的氣質。
　　兩人緩步下山，已是未牌正末之交，山林間仍有些霧氣。涼虱習習，沿途烏語花否，前面出現一段乎坦的路，但路寬不足一丈，兩旁古木參天。
　　「我真咳明白的。」他笑了：「兩旁的參天巨木，怎會突然同時倒下的？更可笑的是，我竟然可以飛，簡直荒謬絕倫。」
　　「日有所思，夜必有所夢。」柏小婉嫣然微笑：「我想，你的輕巧一定很不錯，希望在危險關頭，出現奇跡助自己突破難關。小時候你是否幻想你會飛？」
　　「有的。」他臉一紅：「不但希望會飛，而且希望成仙，騰雲駕霧，朝游東海暮蒼梧。」
　　「我也一樣。」柏小婉羞笑：「我相信每一個小孩，都曾經有過這種希望和幻想。高兄，你是委羽煉氣士的門人？」
　　「是的。」他坦然承認：「說起來也是緣份。十六年前，我只有六歲，隨家先父載舟遊湖，舟滑康郎山，在忠臣廟附近碰上家師應雷火之劫，鬚眉俱燼，衣褲成灰，受傷不輕。家先父將家師救上船，載至九江養傷。就這樣，我才能拜在恩師門下。」
　　「他老人家現在……」
　　「不知道。」他苦笑：「他老人家在達荷山隱修四載，便北返東嶽尤有虛明之天。以後每兩年來一趟，一次逗留兩月。上次他老人家說要到北海，找傳說中的真正委羽洞天，十年八年之內，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在蓮荷山逗留了半月，希望能看到家師返回，沒料到碰上了破家的倒楣事。「兩人並肩而行，談談說說十分投緣。高水毅本來就是個富家公子，乃師是玄門高士，不可能成為憤世嫉俗的人，要不是家道劇變，他也不會操劍殺人。目下的事已有了著落，自然而然地流露出他有教養的本性，深獲姑娘的好感。自是情理中事。
　　到了谷中的竹樓，一聲鐘鳴，迎接他的人一湧而出，柏谷主與施老人，與及谷主夫人破例出門迎客。
　　令他大感不安的是，妙劍三個人也在其中，衣褲整齊，連兵刃也佩帶齊全。
　　柏谷主豪笑著肅容入室，先替谷中有身份的人引見，客套一番眾人辭出，廳中僅留下柏谷主夫婦，柏小婉，施老人。妙劍三人由一位中年人領走，安頓在客室。
　　「永毅，願望達成了吧？」柏谷主叫得頂親熱的：「結果如何，可否說來聽聽？」
　　他臉一紅，將夢境的事照費一一說了，當然沒忘了將當時的心態加以說明，以免誤會。
　　「很好很好，你是個誠實可敬的人。」柏谷主欣然說：「現在，我告訴你一些你想要知道的事。」
　　原來柏家在幽冥嶺幽冥谷作化外之民，已有百餘年歷史，歷經三代，把這一帶闢建得成了世外桃園。這漫長的百餘年，經常有些好奇的人前來曬探，更有許多貪心的人，想奪取這處洞天福地。因此，谷中的子弟不得不勤練武技以防意外，經常外出打聽江湖動靜，不至於真的完全與世隔絕。
　　幽冥谷並不胡亂傷人，僅裝神弄鬼將入侵的人嚇走了事。真要碰上凶殘惡毒的人，擒住便不再釋放，把這些人弄來開墾。需經過漫長的歲月觀察，才決定是放是留。
　　混世魔王是聽信黃山賊的唆使和詎騙，從小方山遠道而來，二百餘名悍賊傾巢而至，志在奪取幽冥谷作為基地。在谷中老少的全力反擊下，殺死了五十餘名悍賊，活擒七十餘名，奪獲十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命，帶了殘餘投奔黃山賊入伙去了。活擒的悍賊，目前囚禁在地獄谷，開墾那條山谷以便耕種。
　　妙劍所要贖的人質，恰好都在。柏谷主慷慨地表示，不但要他們把所有十六名人質帶回饒州，不要他們帶來的贖金，而且要派人護送他們進入饒州府地境。
　　高水毅大喜過望，一而再避席致謝。
　　「現在，再談談你本身的問題。」柏谷主鄭重地說：「我如通你急切需要洗清你的冤屈，領回被充公的田產。我問你，你準備如何著手，有否線索？」
　　「這……小侄……」他真不知道該如何啟齒。
　　「你的情形，妙劍已經說得很明白。」柏谷主說：「五個水賊，一個小首領暴斃獄中，三個在請命殺賊時被殺，一個乘亂逃走，屍堆中沒有這人的屍體。那麼，你只有追查這個人才有希望。但按你們在公堂對質的情形猜測，那逃走了的心賊並不敢肯定你是同謀。他的口供應該對你有利，可知他並不知道其中的陰謀，找他也是白找。而且，事隔三年，要找一個平凡的心水賊，談何容易？」
　　「小侄準備找都陽蛟要人，那小賊一定去投奔老賊伙了，找得到的。」
　　「希望很渺茫。這樣吧，你們慢慢走，我暗中派人先行，先到府城打聽，佈置，我暗你明，從多方面著手。如果我所料不差，你一出獄，心懷鬼胎的人，必定會迫不及待對你下手斬草除根，這是最好的機會。」
　　「小侄的確耽心官府方面……」
　　「耽心夢中的結果？放心啦！」柏谷主大笑：「李推官這個人名氣不小。是個肯擔當的鐵面推官。你帶了救回的十六個人質，而不是三個，他一定會鐵肩袒道義成全你的。可慮的是你夢中的結局，陷害你的人，極可能買遣兇手圖謀你。你願接受我的幫助，聽任我安排嫣？」
　　「小侄感激不盡，求之不得，不敢請耳。」他離座行禮誠懇道謝。
　　「那就好，你並不是一個驕傲自負的人嘛，哈哈！」
　　「谷主見笑了。」
　　「閒話少說，你答應聽我安排，現在，第一步棋，是不要向妙劍三個人透露絲毫口風。」
　　他這才明白不要妙劍三個人在場的緣故，原來柏谷主早就有意幫助他了，不由感上心頭，熱淚盈眶，除了衷誠致謝之外，任何話都是多餘的了。
　　廿日後，府城張大爺的華麗客廳，情景與高水毅的夢境景況差不多，不同的是小孩不是三個，而是十六個。
　　當晚，高水毅並未回到牢獄，而是到乃母寄住的家中，與雙目失明的母親團聚。
　　小婉姑娘已先到十日，偕侍女小菊寄住在右鄰。她早與高母取得連繫，暗中保護高母的安全，利用夜間往來，默默地安排一切防險事宜。高母得知愛子成功卻將歸來，歡喜自在意中。
　　高母寄居處在東門外永平關。永平關北面是東湖，南面是鄰江，江岸有一座小型碼頭，距城約四罡左右，往來倒也方便。東湖東北一帶的良田。原來就是高家的產業，已被官府沒收，分割成十餘小段拍賣了。日後卻使官司翻案。冤屈得以洗清，想收回也不是易事了，甚至根本不可能收回。
　　妙劍四個人，成了府城的英雄人物。次日，量天一尺龍捕頭，親自帶了高水毅在衙門的二班六房奔走，替他辦理繳贖罪款。具保、復籍等等麻煩手績。
　　他始終不曾回到監牢，夢境中的情景並未發生。
　　張大爺偕熊家樂家諸親友登門道謝，送來兩百兩黃金，表示這本來是贖孩子的贖款，雖然這筆金子並未付出去。但這是高水毅冒生命之險保全下來的，應該掃高水毅所有，可作為安家的費用。那時，市價一兩金子可換五兩半白銀。買一畝田只不過五兩銀子左右，買兩頃田已可過一輩子好日子啦！
　　情勢的演變，與他夢境的結果完全不同，頗令他心中不安。下一步棋，是搜集證據準備翻案了，妙劍是本地的武林世家，當然在本地逗留。成天豪心願未了，帶著一千兩銀子賞金，重新開始流浪，走向有匪亂的地方，找他那匪亂期間失蹤了的老伴，天知道這一輩子，是否還能與他的老伴重逢。
　　艾世亮不回九江混日子，在月破門附近，花三百兩銀子買了一間店面，開了一家小雜貨店，販賣油鹽醬醋茶，蠻像一個小商人啦！
　　希望請高水毅做護院的人真不少，但他一一婉謝了。忙碌了幾天，生活已步上正軌，該辦的事得看手辦理了。
　　這天，他到了量天一尺的家。龍捕頭的家在鄰陽門西側的一條小街內，出門便可看到高大的城門樓卻江樓。拾好這天龍捕頭休值，早上不用到衙門點卯，早膳後正和幾個徒弟地天井裡演武——龍捕頭收了六位徒弟。
　　一聽高水毅來訪，這位大名鼎鼎的捕頭不敢怠慢，匆匆出廳迎客。龍捕頭與妙劍交情不薄，早已從妙劍處得知這次救人質行動中，高水毅所扮演的角色，當然不敢怠慢，而且對高水毅深懷戒心，像高水毅這種武藝深不可測高手中的高手，要是鬧出事來，那還了得？
　　「高老弟，稀客稀客。」量天一尺親熱地打招呼：「怎樣，令堂安頓好了沒有？這幾天在月波門碼頭窮忙，無暇至尊居探望，恕罪恕罪。坐，別客氣。」
　　「龍爺浦放心，小可每月都會向龍爺備案的。」他笑笑，告罪落坐：「小可今天趨府打擾，的確有事請教。」
　　「不敢當，老弟的事，不論公私，在下力所能逮，將全力以赴，但請吩咐。」
　　「小可感激不盡，先行謝過。有關五湖船行擒住約五名水賊，龍爺曾經證實他們是鄰陽蛟的手下賊眾嗎？」
　　「是的，已經證實了。」量天一尺心中一跳：「他們的次級頭目是小飛魚陳功，統領是浪裡轍盛正秋。他們四條快船六十幾個人，攔劫五湖船行五艘運泥船，消息不確誤認是運貨船，碰了大釘子，
　　探進的。似乎，他整個人正在鬆垮垮地收縮、凝聚。當收縮至極限，凝聚到臨界點時。爆發的威力將是石破天驚，無可抗拒的。
　　退出三丈外的柏谷主一怔，神色變得凝重肅穆。
　　施老人也喚出了危機，神色不再悠閒了，老眼中冷電乍現，袍袂袖口無鼠自搖。
　　一聲沉叱，高水毅無畏地搶攻，探步欺上左掌乍吐，右拳後發勢似奔雷。
　　「蓬拍拍……」四隻手快速絕倫地接觸，在剎那間各發數招變幻萬千，你絞我纏此扣彼撥，快逾電尖石火。最後一次接觸，兩人各飄出八尺外，臉色一變。
　　「好強勁快捷的臥虎藏龍十二散手。」旁觀的柏谷主訝然輕呼：「你是尤有虛明之天，委羽煉氣士的門人。施兄。小心他的虛明神罡。」
　　施老人已含怒撲到，一掌抽出遙攻。
　　高水毅也同時出手，雙掌一聚一分。先前雙方用手攻拆，他已發現施老人內力極為渾雄深沉，雖則量表面小巧的攻拆，但雙方的奇異內勁神功，已作了極凶狠極猛烈的纏鬧，如果換一方是普通的練氣高手，必定雙手全毀骨碎肉散，每一次小巧的接觸，其實都是可沛的殺著。因此，他必須掏出真才實學來接招反擊。
　　「蓬！」雙方神奇的內勁，在掌前兩尺兇猛地接觸。
　　高水毅的身形似乎突然在出招時暴長，右腳一軟，下挫劇沉，終於膝蓋著地。
　　塵埃被爆發的罡風激起，震散成滾滾塵埃。
　　施老人倒飛丈外。著地再急退四步，方穩下身軀，赤褐色的臉膛突然變得蒼白失血。
　　高永毅一聲暴叱，右手拔起右靴統內的一把竹刀，隨吃聲破空而飛，射向身形剛穩住的施老人，同時挺身站起，左掌作勢吐出，掌心有另一把竹刀。他被激怒了，野性即將爆發。
　　施老人那一詞劈空掌。足以遙碎丈外的石碑。如果他不是身懷絕學，施老人這一掌足以將他的肌骨震碎，內俯成泥。
　　柏谷主一閃卻至，及時一掌疾揮，拍一聲將光臨施老人胸口的竹刀拍得向下沉落，竹刀居然不曾碎裂。
　　「住手丁！」柏谷主變色沉喝：「本谷主估錯你，你是本谷百餘年來，所見到的唯一勁敵。」
　　「在下過了這一關？」他沉靜地問。
　　「好，但你必須闖幽冥路。」柏谷主沉聲說。
　　「柏谷主，入谷的途徑多得很。「他冷笑：「放一把野火，就足以讓貴地化為烏有。在下何必冒險闖你的幽冥路，」
　　「你會闖的，而且非闖不可。」
　　「哼」
　　「不要哼，你如果不闖，妙劍周玉峰三個人死定了，你要辦的事成功無望。年青人。本谷的人一比一，的確沒有人能對付得了你，多兩個結果如何，你那散佈地理圖的威脅，其實沒有多少作用。來百十個武林一等一的高手名宿，也只是白送死有來無去。你給我三天期限，我給你兩天。後果屆時自知。」柏谷主說完，舉手一揮，眾人開始退走。
　　高水毅不敢冒險阻攔，柏谷主那些話地確令他心中大感不安。四個人出來辦事，迄今毫無頭緒。
　　剩下他一個人，贖金只剩下四分之一，他還有什麼指望？
　　柏谷主一掌拍落他的竹刀，也令他大感震撼。他發刀距離與柏谷主撲上的距離，相差不遠，按理竹刀必定比人快，五寸的小竹刀想拍落不是易事，按理只有萬分之一的機會，而柏谷主就贏了這萬萬分之一。
　　柏谷才說得不錯，一比一，他有必勝的信心，但如果施老人再加上柏谷主，或者再多幾個，後果將極為嚴重，卻便能拚個同歸於盡，對他也毫無好處。
　　看來，他是輸走了，非硬闖幽冥路不可啦！
　　空山寂寂，只有他一個人，想找一個人商量也是奢望，一切得靠他自己了，失敗的感覺湧上心頭，信心和意志開始動搖。
　　他木立長久，仰望蒼芎思路紛紜。
　　南柯一夢真相大白兩年前，量天一尺帶了四名公人，進了他家的大門，首先便問他這幾天到何處去了。
　　他是駕看自己的小舟，從都陽湖的蓮荷山訪友回來的，前天才到家。那論是一艘可以一人駕駛的單桅小輕舟，舟上並沒有其他的同伴，沒有人能證明他的正確行蹤。這是說，他半月來的行蹤交代不清。就這樣，他毫無準備地被量天一尺龍捕頭，帶上了縣衙的大堂（府城外屬鄰陽縣管轄，東湖在東門外。）縣衙的正堂上，正在舉行公開大審。原告是五湖船行的夥計，被告是五名都陽水賊，被船夥計擒住的心水匪首，一口咬定他是賊伙之一。其他四名水賊不敢肯定他是不是同夥，因為水賊們流動性很大，大都是臨時糾合的烏合之眾，同伴到底是些甚歷來路，誰也懶得過問。
　　可是，匪首卻咬定他是賊伙。
　　江西全境都在鬧匪，官府對落網的匪徒從不寬容。就這樣，他被判處死刑。詳文到府，囚犯送入府衙覆審，他的辯詞無法令官府採信，有理說不清。
　　案件呈交分巡道衙門之後不多久，匪首突然暴斃府衙大年。這一來，他失去了洗雪的機會。
　　案件呈送京師刑部的結果是可想而知的，京中的刑部衙門按例是紙上作業，除非有家屬能檢具新證據，萬里迢迢上京請求覆審上告，通常很少駁回原審地方官的判決。回文到達縣衙，維持死刑原判，時限是秋後決，他唯一可做的事是在死囚牢等秋後行刑去見閻王。
　　他的寡母，就在他被府衙覆審維持初審死刑原刊時，哭瞎了雙眼。
　　思路拉回秋前，距京中回文到達後的兩個月。
　　前情如夢如姻，他眼前出現了幻境：火光。血腥、殺戮、鬼哭神嚎。姚源賊在活閻王王浩八的率領下，挾眾近萬大掠讀東，以雷霆萬鈞的聲勢進薄饒州府城，官兵鄉勇苦守廿日，械盡援絕孤城垂危。官府必須在城破之前決因以正國法，在決囚之前，以減刑徵求敢死隊將功贖罪。
　　他就是應徵者之一，他必須活下去。
　　依稀，他正為了挽救自己的生命，冒風雨黑夜槌城，手中的砍山刀又沉又冷。
　　那真是一場慘烈無比的大屠殺，一場充滿血腥的災難，一場有敵無我的爭生存決簡。鋼刀統裂肌膚，無情地砍下對方的腦袋。除了死亡，沒有其他。鋼刀揮出，不帶任何感情，唯一可做的事，是殺死任何可以看到的人，血腥已令所有的人麻木，這世間除了殺戮之外，已沒有其他。春花秋月已不復存在。同情憐憫已是天外的天，不屬於這悲慘的人世間。
　　活閻王的四先鋒，其實不是光看身子，抱看裸女死在床上的，而是穿了護心甲，手中有斬馬刀，奮戰失敗死在他刀下的。
　　他不曾殺人搶劫，卻被判了死刑幾乎送命。而這時他殺了無數的人，卻救了自己的命，真是莫大的諷刺，簡直荒謬絕倫。
　　從此，他的心裡逐漸在遭變，逐漸趨於極端，仇恨一切冷酷無情的心態逐漸形成，報復的意識蘊藏在內心深處，一被外界誘發，將爆出可怖的、不受控制的暴烈行動，而且一發不可收拾極端危險。
　　量天一尺不愧稱精明幹練的老公人，已看出他內心的改變，所以向五湖船行的東主提出警告，要司馬武揚不要去招惹他。這位老公人名捕頭心申明白，這件案子並不怎麼離奇詭譎，嫁禍攀誣的涉嫌人，以五湖船行的人涉嫌最重，五湖水怪司馬武揚本來就不是一個好東西。
　　意念飛馳。意識中，他從屍堆中回到大牢，雙目失明的慈母，正在家屬接見室等候他。
　　「蒼天！我不能拋棄我的親娘！」他脫口感情地伸手向天呼喊。
　　他知道自己錯了。親在，不遠遊，但他卻經常駕舟出遊，丟下寡母在家倚閻而望。
　　在獄中他想了很多，很遠，他始終不明白想不起水賊為何要攀誣他。他的快丹在正常風速下，一個時辰可以飛駛八十里以上，水賊們的船想追他簡直是妄想，多年來，從來波與鄧陽的水賊遭遇，沒結有任何仇恨，那該死的水賊為何要咬他，要他的命破他的家？
　　在府城附近，他沒有仇人。在懷德鄉，他是頂和氣好說話的公子哥兒，在府城，他是個很少進城來玩的富家子弟，人們對他的印象模糊得很。
　　他搜索最近幾年來的記憶，清理所發生過的一切恩怨是非，漸漸地清理出一些線索頭緒。這就是他冒萬險爭生存的原因，他要活看出來了斷這件事。
　　他出來了，一千兩銀子的賞金，可以免除他五年牢獄之災，他不能在獄中等待那漫長的五年。
　　但首要的條件，是他必須把事辦成功，而且必須活耆回去。不成功，他只能領一百兩銀子，還得回監獄度過漫長的五年。
　　他必須成功，必須活看回去！
　　一聲激怒的長嘯，他拔創出稍，虎目中殺機怒湧，劍在長嘯聲中發出異象，幻現出奇異的耀目光華。
　　劍向前一指，他邁步前進，無畏地走向幽冥路。
　　這時刻，如果有人現身攔阻，結果將只有一個。
　　「請留步！」身後傳來熟悉的俏甜語音。
　　他慢慢地舉劍轉身，臉上的肌肉又開始凍結了。
　　那位風華絕代的少女，在廿步外輕盈地向他走來，佩劍已不在身上，同伴都不見了，臉上有璀璨而矜持的笑容，蓮步輕移神態極為動人。
　　「高爺，能聽我幾句話嗎？」少女站在他的劍尖前笑問，毫無敵意。
　　他臉上的冰雪在溶化，那嚇人的神情消失了。
　　「抱歉。」他收劍，臉上一紅：「失禮失禮。姑娘有何見教。論說。」
　　「你決定要闖幽冥路？」
　　「是的。」
　　「周玉峰三個人，對你有這歷重要嗎？」
　　「是的，姑娘。我們四個人，分帶一千兩黃金，少一個人就少一份黃金，辦不了事。」
　　「你們如果活著離開，有何打算？」
　　「繼續去找混世魔王，向他贖人質。」
　　「如果你能平安進入竹樓。將有意想不到的結果。」
　　「我將盡力。」
　　「幽冥路其實不算凶險，那只是一條考驗人性的道路。世間沒有完人，關鍵在這人潛伏的獸性是否掩蓋了人性，我想，你一定可以平安過去的。」
　　「但願如此。」
　　「家父已經斷言你可以平安過去，問題是你是否有緣。」少女臉上有一抹羞澀：「你能不能不帶兵刃暗器？」
　　「這……」他愣住了。
　　「有凶器在手。極易失去理性。……」
　　「我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……」
　　「赤手空拳你一定可以過去，我對你有信心。」少女注視看他微笑，笑容好動人。
　　他像是著了魔。開始解劍。
　　當他拔掉靴統上的飛刀時，發現少女已經失了蹤，空間裡，品流極高的地香仍在。
　　「咦！她怎樣走的？」他不勝驚訝：「居然從我身側消失而我卻一無所覺，可能嗎？」
　　的確令他大感驚訝，千丈內落葉飛花也休想逃過他的聽覺，何況是一個長裙迢地的少女？
　　「莫不是妖魅？」他心中暗叫。
　　他當然明白少女不是妖魅，更不會是鬼魂。於是，他作了一些必要的準備。拾回竹棒開始動身。
　　這條路他並未走過，雖則他曾經多次進出谷中各處，都是從別處翻山越嶺上下的。自從那天他聽到異樣聲息，利用停留整理包裹的機會而發現凶兆，倉猝間去了妙劍三個人，追逐可疑勁敵而與妙劍失去聯絡之後，他使如通這條路不好走，即使沒有機關埋伏，走在路上決難逃過暗樁的眼下，所以他機警地不走小徑，寧可辛苦些爬崖降壁上下。
　　走了兩三里，小徑仍是小徑，兩面濃蔭蔽天，參天古林中寸步難行，看不出任何異狀。
　　山勢逐漸緩緩下降，小有起伏，山脊的地形已盡，逐漸正式下降了。
　　山風漸緊，對面的奇峰山腰以上，已被雲霧所遮掩，烏雲涸湧，已將紅日遮住了。
　　沒有人攔截，不見任何人工建築物。
　　他不敢大意，小心翼翼折樹枝探道而進。
　　到了一處長有十餘步的斜坡，坡度相當大，按理，這種地方不可能設有陷阱或機關，因此他未免大意了些，以樹枝略為試探，放心地往下走。
　　頭頂上空的樹枝突然振動，叮鈴鈴一陣金鈴晌，他心中一驚，止步抬頭本能地上望。
　　不錯，共有兩個碗大的金鈴在發聲。可是，附近看不出任何異狀，鈴是用什麼東西觸動發聲的？
　　就這片刻的遲疑和好奇，劇變俟生，怪吼入耳。
　　他感到身軀陡然下沉，腳下的坡地突然沉落。
　　反應完全出乎本能，他手中的樹枝快速地旁伸，左手一拂，飛爪百鏈索的巧妙鐵爪破空而飛，疾射三丈外的樹叢，同時提氣轉身引體上升。不可思議地突然止住墮勢。
　　他懸吊在陷坑的上空，有點毛骨棟然。
　　他右手的樹枝長有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飛爪繞住一條橫枝，手抓住小指相的爪索。兩手部有東西借力，他懸吊在坑口稍下處。坑深三丈，寬兩丈方圓，坑底下有一頭六尺長的金錢大豹，跳躍看發威。如果掉下去，驟不及防之下，必定與大豹纏成一團。
　　他中前一蕩，腳踏實地，小心探索附近，再挑上大樹把飛爪解下來重新上路。
　　他心中暗罵少女可惡，如果掉下丟，還能平安？同時，他對陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心驚。
　　這些玩意並不可怕，沒有人看守控制的機關威力有限，只要小心留意，還不至於構成嚴重的威脅。
　　他不得不慢下來，果然不時發現可疑的絆索、窩弓、墮木、刀坑、彈網等等小巧玩意。
　　難怪柏谷主給他兩天一夜工夫，想快走勢不可能，這些小玩意乎常得很，但稍一大意便會有致命的危險，由於設置非常容易，構造簡單，數量甚多，的確防不勝防，除了小心之外，別無他途。
　　小徑窄小，有些地方已被茂草所掩蓋，增加行走的困難，任何時候皆可能從草中飛出一枝小巧的勁弩，挨上一詞傷勢決不金遠」。行走期間，決不可能長期運功護體，不連功時，被荊棘掛傷也得流血疼痛，人畢竟是血肉之軀，長期消耗體力不是好玩的事。
　　他採用最笨拙而最有效的辦法前行，一步步探進，用樹枝探道，有些地方地勢所限不易探索，就用飛爪百鏈索和爬山繩，利用大樹作通道。
　　估計已走了五大裡，日色近牛。他感到有點筋皮力盡，該找地方牛餐。歇息一番以恢復疲勞。
　　這時，他正爬上一株大樹，收回飛爪，突然看到路右不遠處的密林中，出現一座雅致的木屋。樹幹作架，格局有如涼亭，但釘板為牆，外面有廊攔。透過一座小明窗，看到裡面置有花架，有兩盆頗有名氣的建蘭。
　　沒見有人蹤。他心中一動，下地排荊棘而進。
　　經過一番試探，他不走木梯，躍登丈餘高的門廊玄關，推開虛掩的木門。
　　「正好借這裡歇息。」他自語。
　　小客廳古樸雅致，清潔光華的地板，幾隻草織的蒲園，圍繞看一張木縷制的矮几，上面擱著棋盤，兩盒黑白棋子。一旁是乾果盒，另一邊一具金狸小香鼎，升起一絲長長輕姻。滿室流動著幽雅的清香。
　　一周殘棋未盡，兩位下棋人似乎走了不久。
　　只有一間內室，沒設有寢具。最後面有一間小廚房，煮茶的心妒人次尚溫。水缸裡的山泉，清涼冷列水質不錯。
　　他回到小廳，解下乾糧袋開始進食，食畢連手也懶得洗淨，往地板上一躺，漸漸夢入黃粱。
　　他確是太疲倦了，而小木屋又太適合疲倦的人安眠。
　　不知過了多久，他出到門外，發現天色大變，怎慶雲霧瀰漫，視錢不及三丈外，奇怪，怎殘變得這樣快？
　　到了小徑，他本能地拉出了飛爪。
　　劍出現在皮護腰的插座上，他毫不盛驚訝，似乎劍早已在該在的地方，使護腰的飛刀插座裡，飛刀與竹刀也是應該在刀插裡的。
　　濃霧影晌視棧，但他不在乎。霧太濃，似乎黑夜已經提早光臨了。
　　霧影裡，傳來一種十分奇怪的聲音，似發自絲竹，也像是肉（人聲），卻又什麼都不像，幽幽怨怨，嗚嗚咽咽，既不悅耳，也不令人生厭，哦！也許是出聲吧？
　　走了半里地，怪，沒發現任何機關埋伏，小徑似乎愈來愈寬潤，後來乾脆成了三丈寬的適街大道。
　　正走間，異晌年起，大路兩側兩排巨樹，前．後足有百十步長短。在同一剎那間向路面疾倒而下，幕地裡天動地搖，像整座天網向他迎頭壓落，每一根樹枝都系看剌、鉤、疾黎、爪……對，像是賊兵攻城時，用來防城沖城的拒馬和刺網，以雷霆萬鈞之威向下壓來。
　　他卻使脅生十張翅，也飛不出這威力絕倫的樹陣。
　　他臨危不亂，怒嘯一聲拔劍舞劍自衛，耍削斷迎頭砸落的樹枝。
　　糟！大地搖搖，整個地面向下沉落，而且速度奇快，比他的墮勢快上百倍，只感到自己上不著天下不著地，向黑暗的地底深處沉落。
　　他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了劍展開手足以控制身形落勢。真妙，他感到舉手投足之問，居然神到意到。可以控制身軀的飄移和平衡，落勢漸慢，自由得像是會飛，而且飛得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。
　　不知落下了多深，感覺中反正已過了不少時刻，黑暗逐漸消逝，似乎又回到濃霧瀰漫視界鍢攏的地方。
　　終於腳踏寶地，那能飛翔的感覺消失了。
　　緊張的感覺重新湧上心頭，原來他發覺自己站在有無數兩尺長尖刀的刀陣中心。刀陳大得驚人，廣得離了譜，白森森一片，四週一望無涯，似乎直延伸到天盡頭。
　　濃霧瀰漫，該往何處走，正在沉吟難決，罵地前面霧影中分，廿餘名牛頭、馬面、鬼王……在吶喊聲中，像潮水般湧來，刀、槍、錘、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中，這些人似乎知道刀陣的排列空隙，所以前進攻擊的速度絲毫不曾減弱。
　　一聲怒嘯，他手腳齊動，飛刀竹刀連續破空而飛，似花雨。似流星，綿綿不絕，刀到人倒。
　　嘯聲條落，他的劍日電射而出。
　　可是，他進入屍堆，已看不到半個活人，劍已無用武之地。
　　身後有聲息，他條然轉身。
　　那天所見到的人，全部在場。但這次不是怕谷主與他打交道，而是那位稱柏谷主為父的少女，少女手中有劍。
　　「你好殘忍。」少女悲憤地說：「眨眼間，你殺了這許多人。」
　　「這不能怪我。」他理直氣壯：「早年，在下衝鋒陷陣。殺得更多，事不關是否殘忍，倩勢不由人，殺人與被殺兩條路，在下必須選擇殺人一條路以保全自己。姑娘，交還在下的三位同伴，不然……」
　　一聲嬌叱，少女揮劍進攻。
　　「錚！」他一劍急封，立還顏色，取得中宮劍發射星逸虹，手下絕情，一劍刺入少女的胸口。
　　「咬呀！女兒……」柏谷主狂叫，揮劍衝進。
　　他已被紅了眼，怒吼一聲。劍上異象幻發，劍悉一發不可遏止，撥開柏谷主的劍，乘勢一劍反拂。
　　「嗯……」柏谷主肋下裂開，仰面飛跌。
　　一聲怒嘯，他奮神威揮劍殺入人群。所向披靡，飛刀與劍同時配合發威，兩衝錯便突出刀陣，酒開大步向谷底急走。身後，慘號聲與瀕死的呻吟。他已懶得理會了。
　　平安到達竹樓，谷中已不見人影，靜悄悄地陰風四起，怪異的聲息已聽不到了，靜得可怕，靜得令人心中發毛。不知人間何勇。
　　妙劍三個人，被捆住手腳堆在屋廊下。
　　「快來救我！」妙劍急呼。
　　解了三個人的綁。他心中一塊大石落地。
　　「谷裡的人呢？」妙劍活動手腕間。
　　「被我屠光了。」他冷然說。
　　「層光了？」妙劍大感驚訝。意似不信。
　　「對。」
　　「也好。幸而混世魔王的消息已有著落。」
　　「在何處？」
　　「往北卅里的閻王寨，那是一座叫插天山的地方。」
　　「那就走。你們的金子……」
　　「在樓下，我去取來。」
　　妙劍是個老江湖，而且熟悉這一帶山區。眾人翻山越嶺一陣緊走，到達插天山下。山頂的閻王寨像一座堅固的城堡，牆高十丈，像是山上的山。城頭遍插旌旗，蝶口站舊的賊兵一排排一列列，一個個盔甲鮮明，有如天神當關。耍攻破這種天嶄，大概需要十萬雄兵方能如顧。
　　一條大道筆直地從寨門通至山腳，往上看，像是通向九天之上，寨門就像是兩天門，霞光萬道，瑞氣千條。而山下他們四個人，卻渺小得像森林下的一株小草。
　　號角長鳴，寨門樓徐徐升起斤閘，湧出一隊盔甲鮮明的甲士，雄赳赳氣昂昂下山列陣，似乎正在等候他們四個渺小人物到來。
　　最後，八健將擁著一位髮如飛蓬，使穿了虎皮背心虎皮短戰裙，手有證臂腳有護膝，手綽大創刀的人，身高丈二，眼似鋼鈴，高大可怖，手腳肌肉如墳如丘。圭在人叢中，比其他的人高了一大截，乍看去，有如寺廟外看守山門的金剛。
　　巨人在四人面前一站，銅鈴眼一番，巨富似的嗓音，從那浦嘴亂草似的黃胡叢中吐出：「小子們，我，混世魔王，你們來幹什麼？」
　　他不認識混世魔王，僅聽說過這傢伙是活閻王王浩八的把兄弟。活閻王圍攻余州，這傢伙帶了數千賊兵，正在韌掠廣信府一帶城鎮，殺人如麻。所經處城鎮為墟。
　　「三月前。」他說，對方的淨獰形象，的確令他心中有點發虛：「閣下派人到府城傳訊，要子女被擄的人籌措贖金，到小方山用金子贖人，每人二百兩黃金。」
　　「不錯。」
　　「在下曾經……」
　　「小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王遷到插天山就食。你們來了，很好，金子帶來了嗎？」
　　「帶來了。」
　　「要贖些什麼人？」
　　「螺洲南岸清潔灣熊家的一子一女，樂家的兒子樂小安，共有三個人。」
　　「哦！有這麼幾個人。」混世魔王怪笑：「清潔灣熊家，是府城張大爺的親家，樂家又是熊家的表親。唔！這幾個人身價不同，二百兩一個辦不到，要加倍。」
　　「我們只帶來一千兩黃金……」
　　「沒有討價還價。」混世魔王大叫。
　　「是閣下開的價碼。是你在討價還價。」他也大聲說，怯念漸消。
　　「你……你小子……」
　　「一千兩，換三個人。」他堅決地說。
　　「本魔王說一不二，你們走，帶足了黃金再來。」
　　「在下堅決拒絕閣下出爾反爾的背信要求。」他的勇氣漸增：「為了怕發生意外，我們多帶了四百兩黃金，沒料到閣下還不知足。千里迢迢，往返極端困難。在下來了，不將人質贖回。絕不干休。」
　　「你小子想怎樣？」
　　「在下向你混世魔王挑戰，閣下輸了，人質必須交給在下帶回，在下輸了，回去常足金子再來。
　　當你閣下這許多強盜兄弟面前，你敢不敢賭？」
　　「本魔王賭了。看本魔王能不能剎碎你？」混世魔王怒吼，揮手令八蹺賊後退。
　　他也將包裹解下，遞給妙劍示意三人後退。
　　混世魔王的大劊刀。比普通劊子手所用的劊刀大了一倍以上，比起他的小劍來，簡直不成比例。
　　「混世魔王，是賭命嗎？」他豪勇地高叫：「劃下道來，在下奉陪。」
　　「對，賭命。」混世魔王聲如打雷：「賭你的命．，而不是賠我的。小子，宰了你！」
　　創刀一揮，罡風虎虎撲面生寒。他不敢大意，先以游騎術試探，身隨劍走，左閃避過一刀。
　　混世魔王天生神力，巨大的身軀居然靈活，一聲虎吼，緊釘住他發起狂風暴雨似的搶攻，乃一出劍，三丈方圓內無人敢擋，刀刃致命，綿綿不絕，緊迫強攻。
　　他輕靈地閃避，不時突破刀山切入，攻出一詞神來之劍，一口氣巧接了七八十刀，心情平靜下來了，大創刀的威脅在逐漸減輕，那澈骨裂膚的凌厲刀氣，震不散他的護體神功虛明神罡。
　　他的膽氣隨穩下的心情而茁壯，開始逐漸逼近作貼身強攻了。
　　一聲巨吼，混世魔王一招風行草雇急如星火，雙手運刀反劈在耳在閃動的人影，力道千鈞。
　　他飛躍而起，大喝一聲從刀上空騰躍而上，長劍反削混世魔王的腦袋，有如電光一閃。
　　「噹！」魔王及時抬刀，擋住了他的劍，火星直冒。
　　他被震得斜飛丈外，心中凜凜。
　　魔王跨兩步便跟到，大喝一聲，來一記力劈華山，要將他砍成兩片。
　　他向下挫，猛地向前貼地飛射，從魔王的身右穿越，順勢拂劍。
　　「咋拍拍……」怪晌刺耳，火星飛濺。
　　劍削碎魔王護腿上的幾枚鋼釘，割開了兩層堅甲，劃破了魔王的右腿外側肌肉。
　　「哎呀！」魔王驚叫，衝出五大步，腳下極為沉重，地面似乎也為之震動。
　　他回頭猛撲h飛躍而起，砰砰雨聲大震，雙腳全斜端在那巴斗大的飛蓬頭上，力道空前猛烈沉重「碎」「混世魔王向前什倒，大創刀脫手。
　　他重新撲上，屈一膝壓住魔王的背心，一手揪住飛蓬髮，倒握長劍，劍父抵住魔王的耳下藏血耍害。
　　「下令交換人質，不然宰了你。」他咬牙大叫。
　　「我下令，我下令……」混世魔王崩潰了。
　　「快！」
　　「快把人質押下來，交給他們帶走。」混世魔王大叫。
　　不久，四人帶了兩男一女三個七八歲娃娃，取道奔向饒州府。
　　張大爺的廳堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龍捕頭威風依舊。
　　這次。張大爺出現了。
　　三個娃娃見了親人，少不了哭訴一番。
　　他將入山的經過，概略地說了，由妙劍加以補充。
　　「你們辛苦了。」李推官和氣地說：「這件事不能太過張揚，以免其他人質的貧窮家屬起哄。明天，你們會領到餘款九百兩銀子。高水毅。」
　　「草民在。」他欠身答。
　　「明天龍捕頭會替你辦理交款、具保、釋放等等事宜。出獄後要好好做人。」
　　「草民遵命。」
　　「不過，本官勸你帶了老娘，遠離本府覓地定居。有關遷籍僑籍的事，龍捕頭也會給你方便。」
　　「草民不想遷藉。」他斷然說。
　　「你非遷不可，留在本地，會給本官帶來極大的麻煩，你明白嗎？」
　　「這個……」
　　「趕快辦理，愈快愈好。」
　　「高水毅。」龍捕頭在他耳畔低聲說：「你要明白，在本城你不可能租得到住處的，沒有人肯接納一個從死囚牢裡釋放出來的水賊，你明白我的意思嗎？」
　　「罷了！」他咬牙：「我遷。」
　　「你總算不糊塗。」
　　「我遷。」他重覆著說：「但我會回來，不找出那值陷害我的人，我決不干休。」
　　出了張府，他隨龍捕頭回到府衙大牢。在未辦妥取保具結釋放之前，他仍然是囚犯。
　　三更天，因牢中人聲已寂。他這一間囚室共有四個人：他，一個小偷、一個打傷人的小販、一個不小心失火燒了房屋的失火犯。
　　厚磚牆冷冰冰，矮木床臭蟲亂爬，牆角的便桶發出陣陣臭味，床上的臭味也令人作嘔。
　　三位難友睡得像豬，白天五個時辰的苦工，的確已消耗盡他們的精力，沒有精神去胡思亂想，倒下床就睡著了，好可愛的床！
　　遠遠地傳來了一聲悶哼。
　　他吃了一驚，一蹦而起，那是輪值看守的獄卒。被人從後面擊倒的聲音。
　　凌近鐵柵往外看，兩個蒙面人正悄然急步而來。
　　「高水毅嗎？」一個蒙面人低聲間。
　　「是的，你……」
　　「來救你的。」蒙面人開始撬鉛。
　　「救我？慢著！」他沉喝：「我不認識你，我明天就出獄。不要任何人來救。」
　　他拉實了鎖鏈，勒牢了大鎖，阻止對方撬動。
　　「你這傻瓜、壽頭、豬獮！」那人破口大罵：「大事不妙，如府大人變了卦，你知不知道？」
　　「變甚曖卦？」
　　「你和混世魔王打交道，是不是？」
　　「是啊！這是奉命……」
　　「你奉屁的命，你的罪名大啦！」
　　「什麼？」
　　「通匪。」那人厲聲說：「老弟，你說罪名有多大？新立決！你等不到秋後了。」
　　「什麼？」他跳起來，只感到渾身冰冷。
　　「老弟，官府中人，會派你與土匪打交道嗎？尤其是李推官，他是負責查緝匪盜的人，他為何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何處去找證人來證明你的清白無辜？找李推官嗎？」
　　「這……」
　　「走吧，你希望等候上怯場嗎？」
　　「老天……」
　　「明天你就走不了啦，送入死囚牢土銬鏈腳鐐，你插翅雞飛。」
　　「你們……」
　　「打抱不乎的人。放鬆鏈子。」
　　他已無暇思索，放鬆了鏈子。那人是個行家，用一段小銅棒左撥右挑，嗤一聲拉開了鎖扣。
　　「快走！有人來了。」另一把風的蒙面人說。
　　走道中燈光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把風的人便落在他後面了。
　　他看到出口虛的柵門外，躺看看守的屍體。
　　「你們殺了他？」他驚問。
　　「也殺你。」身後把虱的蒙面人接口。
　　他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人體，、渾身立卻發僵，徹骨奇痛像浪潮般君臨。
　　「吠……」他發出憤極的怒吼，傾餘力挫身雙手一分，分別攻向前後兩個人，自己也向下挫倒。
　　「醒一醒，高爺。」昏眩中，他聽到熟悉的悅耳語音。
　　他急急挺身坐起，發覺自己渾身是汗，衣褲全濕了，可以擠出水來，虛脫的感覺襲擊著他。
　　「咦……我……我我……」他完全糊塗了。
　　他身在木屋中，矮几、殘棋、花架、建蘭……他摸摸腰背，沒有刀傷的痛楚。皮護腰上沒有劍，沒有飛刀。
　　身旁，少女坐在一張蒲團上，那關切的眼神，那焦灼的臉容，令他感到心潮溜湧。
　　「你……你叫得好可怕。」少女惶然說：「你：．…，你不要緊吧？」
　　「我……我被人從後面桶了一刀……」
　　「什麼？」
　　「我……我不是殺了你嗎？」他語無倫次。
　　「哦！你對我的印象是如此惡劣嗎？」少女失望地說。．
　　「這……這到底……」
　　「你在作惡夢。」少女指指金猴爐：「那裡面燃著安神香。你喝過廚房水缸裡的水？」
　　「是的。」
　　「那裡面放了一種從草中提煉出來的藥物，會讓你入夢。你心裡想什麼。就會夢到什麼。一個快樂的人，一定會做快樂的夢，一個活在痛苦裡的人，也一定會有痛苦的夢。你希望什礙。夢裡面就可以得到甚礙。無論任何荒謬的希望，夢中都會如願以償。」
　　「哦！多神妙！」他恍然大悟。總算完全清醒了。
　　「想不到你對我的恨有那麼深切。」少女的明脾有淚光：「在夢中殺我，表示你迫切地希望我死……」
　　「姑娘，請聽我說，好嗎？「它的語氣充滿懇求。
　　「你……」
　　「那是不得已的事，一是情勢，一是我不願意死……」他將夢境一一說了，最後說：「姑……姑娘，你知道我是多麼的信任你，當你勸我不帶兵刃時，我毫不遲疑，似乎你是我結交多年值得信賴的朋友，我發誓我絕沒將你看作敵人。可是在夢境中，情勢是那麼可怕和無助，而我的求生意志又那麼強烈……」
　　「我明白你的意思。」少女展顏嫣然微笑：「一個沒有強烈生存慾望的人，只是一貝行屍走肉而已，我……我原諒了你。」
　　「謝謝你，柏姑娘。」他由衷地說。
　　「我叫小婉。」
　　「我叫……」
　　「高水毅，不錯吧，屋後有山泉，內房的壁櫥裡，有我爹的衣褲。茶已沏好。等你恢復疲勞之後，我和你一同入谷。」
　　「小婉姑娘……」他愣住了。
　　「幽冥谷近百年來，沒碰上真正的佳賓，你就是本谷的佳賓，你曾經付出很高的代價。」怕小婉臉上有動人的笑容和光彩：「你的豪氣和智慧幫助你戰勝了死神。你的願望將可以如願以償，一切疑難不久自會分曉。至於你夢境的後牛段遭遇，得靠你自己的智慧去應付了。」
　　XXxXxx他換穿了柏谷主的青袍，像是換了一個人，人本來就生得英俊魁梧，而且洵洵溫文，換穿了奇泡，乎添三五分飄逸瀟灑的氣質。
　　兩人緩步下山，已是未牌正末之交，山林間仍有些霧氣。涼虱習習，沿途烏語花否，前面出現一段乎坦的路，但路寬不足一丈，兩旁古木參天。
　　「我真咳明白的。」他笑了：「兩旁的參天巨木，怎會突然同時倒下的？更可笑的是，我竟然可以飛，簡直荒謬絕倫。」
　　「日有所思，夜必有所夢。」柏小婉嫣然微笑：「我想，你的輕巧一定很不錯，希望在危險關頭，出現奇跡助自己突破難關。小時候你是否幻想你會飛？」
　　「有的。」他臉一紅：「不但希望會飛，而且希望成仙，騰雲駕霧，朝游東海暮蒼梧。」
　　「我也一樣。」柏小婉羞笑：「我相信每一個小孩，都曾經有過這種希望和幻想。高兄，你是委羽煉氣士的門人？」
　　「是的。」他坦然承認：「說起來也是緣份。十六年前，我只有六歲，隨家先父載舟遊湖，舟滑康郎山，在忠臣廟附近碰上家師應雷火之劫，鬚眉俱燼，衣褲成灰，受傷不輕。家先父將家師救上船，載至九江養傷。就這樣，我才能拜在恩師門下。」
　　「他老人家現在……」
　　「不知道。」他苦笑：「他老人家在達荷山隱修四載，便北返東嶽尤有虛明之天。以後每兩年來一趟，一次逗留兩月。上次他老人家說要到北海，找傳說中的真正委羽洞天，十年八年之內，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在蓮荷山逗留了半月，希望能看到家師返回，沒料到碰上了破家的倒楣事。「兩人並肩而行，談談說說十分投緣。高水毅本來就是個富家公子，乃師是玄門高士，不可能成為憤世嫉俗的人，要不是家道劇變，他也不會操劍殺人。目下的事已有了著落，自然而然地流露出他有教養的本性，深獲姑娘的好感。自是情理中事。
　　到了谷中的竹樓，一聲鐘鳴，迎接他的人一湧而出，柏谷主與施老人，與及谷主夫人破例出門迎客。
　　令他大感不安的是，妙劍三個人也在其中，衣褲整齊，連兵刃也佩帶齊全。
　　柏谷主豪笑著肅容入室，先替谷中有身份的人引見，客套一番眾人辭出，廳中僅留下柏谷主夫婦，柏小婉，施老人。妙劍三人由一位中年人領走，安頓在客室。
　　「永毅，願望達成了吧？」柏谷主叫得頂親熱的：「結果如何，可否說來聽聽？」
　　他臉一紅，將夢境的事照費一一說了，當然沒忘了將當時的心態加以說明，以免誤會。
　　「很好很好，你是個誠實可敬的人。」柏谷主欣然說：「現在，我告訴你一些你想要知道的事。」
　　原來柏家在幽冥嶺幽冥谷作化外之民，已有百餘年歷史，歷經三代，把這一帶闢建得成了世外桃園。這漫長的百餘年，經常有些好奇的人前來曬探，更有許多貪心的人，想奪取這處洞天福地。因此，谷中的子弟不得不勤練武技以防意外，經常外出打聽江湖動靜，不至於真的完全與世隔絕。
　　幽冥谷並不胡亂傷人，僅裝神弄鬼將入侵的人嚇走了事。真要碰上凶殘惡毒的人，擒住便不再釋放，把這些人弄來開墾。需經過漫長的歲月觀察，才決定是放是留。
　　混世魔王是聽信黃山賊的唆使和詎騙，從小方山遠道而來，二百餘名悍賊傾巢而至，志在奪取幽冥谷作為基地。在谷中老少的全力反擊下，殺死了五十餘名悍賊，活擒七十餘名，奪獲十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命，帶了殘餘投奔黃山賊入伙去了。活擒的悍賊，目前囚禁在地獄谷，開墾那條山谷以便耕種。
　　妙劍所要贖的人質，恰好都在。柏谷主慷慨地表示，不但要他們把所有十六名人質帶回饒州，不要他們帶來的贖金，而且要派人護送他們進入饒州府地境。
　　高水毅大喜過望，一而再避席致謝。
　　「現在，再談談你本身的問題。」柏谷主鄭重地說：「我如通你急切需要洗清你的冤屈，領回被充公的田產。我問你，你準備如何著手，有否線索？」
　　「這……小侄……」他真不知道該如何啟齒。
　　「你的情形，妙劍已經說得很明白。」柏谷主說：「五個水賊，一個小首領暴斃獄中，三個在請命殺賊時被殺，一個乘亂逃走，屍堆中沒有這人的屍體。那麼，你只有追查這個人才有希望。但按你們在公堂對質的情形猜測，那逃走了的心賊並不敢肯定你是同謀。他的口供應該對你有利，可知他並不知道其中的陰謀，找他也是白找。而且，事隔三年，要找一個平凡的心水賊，談何容易？」
　　「小侄準備找都陽蛟要人，那小賊一定去投奔老賊伙了，找得到的。」
　　「希望很渺茫。這樣吧，你們慢慢走，我暗中派人先行，先到府城打聽，佈置，我暗你明，從多方面著手。如果我所料不差，你一出獄，心懷鬼胎的人，必定會迫不及待對你下手斬草除根，這是最好的機會。」
　　「小侄的確耽心官府方面……」
　　「耽心夢中的結果？放心啦！」柏谷主大笑：「李推官這個人名氣不小。是個肯擔當的鐵面推官。你帶了救回的十六個人質，而不是三個，他一定會鐵肩袒道義成全你的。可慮的是你夢中的結局，陷害你的人，極可能買遣兇手圖謀你。你願接受我的幫助，聽任我安排嫣？」
　　「小侄感激不盡，求之不得，不敢請耳。」他離座行禮誠懇道謝。
　　「那就好，你並不是一個驕傲自負的人嘛，哈哈！」
　　「谷主見笑了。」
　　「閒話少說，你答應聽我安排，現在，第一步棋，是不要向妙劍三個人透露絲毫口風。」
　　他這才明白不要妙劍三個人在場的緣故，原來柏谷主早就有意幫助他了，不由感上心頭，熱淚盈眶，除了衷誠致謝之外，任何話都是多餘的了。
　　、沉了兩艘快船，死了不少人，被五湖船行的夥計撈土來五個送官法辦。」
　　「五湖船行到底死了幾個人？」
　　「司馬東主報案約有八個。」
　　「龍爺，能不能替小可查出那五艘船的船主是誰嗎？」他毫不激動地說：「照磨所勘六房宗卷兩年前的案卷，應該還在。」
　　「老弟，你何不到縣裡的主簿官署去查，在府裡牽掣很多，而且縣裡的原件也比較可靠些。」
　　「龍爺……」
　　「好吧，我替你去查。據我所知，那些船都是九江分號所屬的船舶，到案時在縣衙由司馬東主出面作原告。所以我不熟悉，得去查一查，明天晚上來，怎樣？」
　　「好，小可明晚來討回音。打擾了，告辭。」
　　送走了高水毅。龍捕頭搖頭苦笑，喃喃自語：「果然，麻煩來了。」
　　五天後，五湖船行的三艘船，正在九江鈔關碼頭卻貨，一箱箱精緻的瓷器，搬到鄰船十分忙碌。
　　鄰船是大型的下江船，去向是南京湯州一帶埠頭。
　　卸貨昨預定是三天，所以三艘舶的船主都不在船上，僅不時前來查看一番，逗留約半個時辰便走了。牛後不久，一艘船的船主走上碼頭，取道入城。
　　，碼頭區人聲槽雜，到處都是忙碌的人群。正走間。右方貼身來了一個人，左手一抬，便熟悉地挽住了船主約右手，五指貼掌扣實，緊挾住肘膀，擒住了。
　　「趙船主，千萬不要掙扎或叫救命。」這人微笑著說：「敝長上請閣下走一趟，見面大家談談，有事請教。走吧，神色放自然些，我不希望殺死你。」
　　趙船主只感到掌骨欲裂，五個指頭奇痛澈骨，整條手臂被挾得麻木不仁，想掙脫難以登天。
　　「朋友，有話好……好說……」趙船主痛苦地說。
　　「到時候你有機會說。哦！有人向你打招呼，不要緊張，笑一笑，對了。」
　　折入塌房林立的九碼頭。進入一座塌房。這是公營的貨倉，平時有人看守，但今天看守不見了。
　　在一堆貨簍的中間空隙中，三個彪形大漢坐在貨簍上，地下坐看三個人。
　　挾持趙船主的人：把俘虜向下一推。揮手向坐看的人示意，然後退走。
　　趙船主心膽俱寒，如通有點不妙。坐在地上的三個人，有兩人是自己的同行船主，另一人是船夥計，全都是五湖船行九江分行的人。
　　高坐在中間的人臉色蒼白，當了兩撇十八字鬍。左頗有一條泛紫色的刀疤。
　　「你們都到齊了。」頗有刀疤的人陰森森地說：「看著我，你們應該認識我，至少該聽說過我這條刀疤。」
　　「毒龍的手下第一水鬼統領。」趙船主驚恐地說：「問江鯊羅國光。羅統領……」
　　「你認識我，很好。」鬧江鯊陰笑：「現在，我們來問口供，一個一個說，誰所供不實，說一句謊，割下身上一件零碎，接耳、鼻。眼、唇順序操刀，先從你問起。」
　　左右兩名大漢應聲站起，走近前三個人，手出如電閃，噗噗噗三聲悶晌，一掌一個把三個人劈昏。
　　趙船主感到毛骨棟然，渾身猛烈地戰抖。
　　「趙船主。」閘江鯊語音奇冷：「前年貴船行五艘船，毀了鄰陽蛟廿餘位弟兄，擒走了五個人，交給饒州官府法辦，鬧了兩三個月。哼！你們眼中還有咱們水上好漢在？在下最近才裝說過這件事，請教閣下下一次，要準備對付誰，是不是敝當家毒龍？」
　　「冤枉哪！」趙船主驚怖地呼冤：「敝船行司馬東主，每年皆按季奉交常例銀，與鄰陽蛟一直就保持長好關係，怎會冒風險擒捉他的人，兩年前那件事，那是落潮洲一掌小毛賊，冒充鄰陽蛟的人，在康郎山北湖面搶劫本行的船隊，才會開出這種不幸的事來。」
　　亡胡說「被擒約五個弟兄，在公堂承認是都陽蛟的人，你說謊……」
　　「羅爺。」趙船主搶著說，怕鬧江鯊勉刑割五官：「那是他們希望鄰陽蛟派人前往援救，所以冒認……」
　　「住口！你怎歷如道他們的希望？」
　　「是一位幫助我們打撈落水賊的人，勸那五個人冒認的，說是這樣才有希望活命，鄰陽蛟一定會派人去救。」
　　「唔！有古怪，那人是誰？」
　　「不知道。」
　　「把那天的經過說來聽聽，如有一字不實，小心你的耳朵。」
　　「那天我們有五艘船，他們有四艘，每船只有五六個人，人根本上不了我們的船。便被我們全部撞沉了……」
　　「且慢！官府的檔案說，他們只沉了兩艘。」
　　「那是敝東主的主意，以表示我們不曾趕盡殺絕，避免引起水上的朋友不滿。」
　　「怎麼牽涉到一個不知道的人？」
　　「他們的船全沒了，人四散姻水而逃，恰好有一艘輕舟經過。我們的船大，捉不住泅水而逃的人，五個人都是輕舟上的兩個人捉住的，送到我們的船上，要我們帶回饒州報案。將人押送過船的那個人，我的確聽到他向押來的五個人說，要他們冒認是鄰陽蛟的人，也許鄰陽蛟會派人劫牢反獄，不然死路一條。同時也警告我們，硬指是我們主動攻擊賊船，除非咬定是鄰陽蛟的人大舉搶劫，不然將引起水上的朋友公憤。因此，敝東主不得已，採用他的建議咬定是受到鄰暢蛟人的襲擊。為了這件事，敝東主曾經派人向鄰陽蛟解釋清楚了。」
　　「唔！司馬東主那時在船上？」
　　「不在，他的船是從饒州駛出接船的。」
　　「那個幫助你們的人沒通名？」
　　「沒有，留在輕舟上的另一個也沒有。」
　　「說說他們的相貌。」
　　「沒有什麼特徵，面目陰沉，說話陰狠，年約四十上下，身材修長，那雙眼睛不時閃爍者冷電似的光芒。好像他在舟上捉水中的人時，用一把鋒利約三稜刺，先扎上一記再抓人，所以五個人的大腿都受了傷。」
　　「這旗說來。事先事後，你們都知道不足鄰陽蛟的人劫船了。」
　　「這……」
　　「你不要耳朵了？」
　　「是……是的……」趙船主打一冷戰。所答十分含糊，不知是指知道劫船人的底細呢，抑或是指不要耳朵？
　　「好，問另一個。」
　　歎一聲晌，趙船主被打昏了。
　　鄰陽湖並不是方方圓圓的大池塘，而是方圓數百里，港汶遍佈，島嶼星羅棋布的第二大湖，有許多地方一直就汐有人進入過，洲褚之間水道縱橫有如迷宮，生息在內的水賊真不知有多少股。沿湖濱各要地，官府共設有六處水師營，官兵上萬，但似乎沒有多少威嚇作用。
　　這天，一艘雙桅快丹，駛入了都昌．東面的鰲洲水道。這一帶以浮洲居多。時隱時現，船如果遇風誤入，生還的希望微乎其微，是鄰陽湖五大神秘魔鬼地帶之一。
　　這裡，是鄰揚蛟林蛟的賊巢所在地。鄰陽蛟的賊船以小型的單桅浪裡鑽快船為主，神出鬼沒來去如風。官兵曾二次進剿，連一個把風的心賊也沒抓到。
　　船靠上一座佈滿水草的小洲，放下一艘雙槳小艇。兩個人上了艇，柏祥熟練地架槳。柏祥，就是在幽冥路上扮鬼王的人，柏小婉姑娘的堂兄。
　　高水毅穿一身墨綠水靠，皆系狹鋒分水刀，手中有一具大弓，腰中的箭壺有卅六枝箭。
　　艇離開快舟，破水飛駛進入浮洲深處。
　　遠處，一枝蛇焰箭射上半空，呼一聲在高空爆炸，火星搖曳看飄墮，賊人的信號發出了。
　　深入四五里，水道漸窄，兩側的浮洲草高文余，密密麻麻一望無涯，草連天水連天。
　　一聲鑼晌，岔道內鑽出一艘長長的八槳娛蛟船，十五名僅穿短褲的大漢，個個相貌猙獰。船頭的一名大漢揮動看紅手旗，喝聲似沉雷：「停槳！那條水路的朋友？好大的膽子！想硬闖嗎？」
　　小艇一慢，向娛松船滑丟。
　　「饒州高水毅，來找都陽蛟，相煩引見。」高水毅大聲說明來意。
　　「憑什麼交情？」大漢困惑地打量著他。
　　「不憑交情。」
　　「憑一弓兩刀？」
　　「必要的話，就會使用。」
　　「你們好大的狗膽……」
　　一聲怒嘯，高水毅飛躍而起，人如怒鷹下搏。相距三丈，嘯聲未落人已臨頭。
　　賊船的人大驚，做夢也沒料到他膽敢向船上撲，也沒料到他能一躍三丈，一驚之下，已來不及應變。
　　大弓一揮，三名操槳大漢狂叫看摔落水中。左手掌發似雷霆，掌觸處人體翻跌摔飛。
　　一衝錯之下，從船頭到船尾，十五個人倒了九個。
　　控尾槳的大漢大吼一聲，丈二長的尾槳橫掃而來，風聲虎虎力道如山。
　　高水毅左手撥出，化勁發力五指如鉤，扣牢了沉重的大槳，喝聲滾，猛地振槳。
　　大漢大叫一聲，放手仰面使倒，水晌如雷，把身側另一名大漢撞倒。同時落水。
　　船頭還有四個人。他掛上弓，雙手輪槳向船頭反逼。
　　四大漢從搶下取出分水刀，槳已迎面疾點而至。
　　「卡卡！」兩把刀撥中大槳，驚叫聲中，兩大漢連人帶刀被震飛，倒撞入水去了。
　　柏祥的小艇繞著娛松船疾駛，水面飄浮著十三個賊人，四面散開想搭住小艇，但小艇速度極為兇猛，想抓牢勢不可能，也沒有接近抓的機會。
　　最後兩名大漢心膽俱制，丟刀大叫：「在下認栽，帶你們去見首領。」
　　「那就帶路。」高水毅去了槳說。一鶴衝霄躍升三丈外。再來一詞美妙的怒鷹翻雲遠出文余，翩然飛落急射而過的小艇中。
　　賊人紛紛上船，劃入一條水道。
　　高水毅搭上了一枝箭。揚弓待發。
　　遠出十里外，沿途不時可以看到時隱時現的巡邏船，皆被旗號所揮退，娛松船駛入一座小洲，百餘艘洩裡鑽快船，早已列成每三組為一組的船陣，還有卅餘艘蜈蚣船，四十餘艘四槳小艦艇，那是水鬼的快艇。陣容之浩大。可想而知。
　　這是一座浮洲，。有草無木，洲上建了一排排草屋，中間豎了三根大旗桿。中間是蜈蚣走環縣，繡了一條張牙舞爪的獨角五爪蛟。右面是紅色戰旗。左首是首領旗，中間繡的大紅字是：林。
　　岸邊排列著百十名水鬼，中間十六名夜叉打扮的大漢。各持著一把八尺長明晃晃的雙股又，護衛看中間穿蛟皮背心，高大猙獰的賊首都陽蛟林蛟。
　　娛蛟船直接搶灘。柏祥也毫不遲疑將丹衝上洲岸，面對聲勢浩大的賊辜，兩人膽大包天無所畏懼洲岸草屋前的廣場十分寬廣，賊人的陣勢也十分浩大。兩人大踏步而進，在賊陣中昂然舉步而行。接近賊首前三丈止步。
　　「饒州高水毅，與徽州柏祥魯莽，拜會，林當家海涵。」高永毅持弓行禮：「久聞大名，如雷貫耳……」
　　「廢話少說。」賊首語氣冷厲：「我，林蛟。我不認識你們，你們好大的膽子。」
　　「我們也不認識你。土匹永毅沉聲說：「不是強龍不遇江，膽子不小就不會來。」
　　「你有三頭六臂嗎？你看看。」鄰陽蛟向那些悍賊一指，用意極為明顯。
　　「活閻王擁兵一萬五千，他的四先鋒率領四千鬼府神兵，比閣下強一萬倍。在下十個人夜端先鋒營，因先鋒刀下斷魂，四千鬼府神兵屍橫遍野，活閻王望風而潰。你這水陸三四百名好漢，咱們兩把刀屠起來要不了半個時辰。在下希望和你講理，不講理咱們就殺，要戰爭還是要和平，隨你選。」他豪壯地說，去了弓，準備拔刀。水面交鋒，弓箭為先，現在已用不著弓了。
　　賊人個個變色，鄰陽蛟大吃一驚。
　　「你……你就是從死囚牢中，應徵敢死隊的那個高水毅？」鄰陽蛟神氣不起來了：「活閻王的四先鋒兵敗岳廟山被殺……」
　　「四先鋒率五十鐵衛圍攻，在下片刻問便屠光了他們。」他接口：「鬼府神兵的錢衛，身上有甲頭上有盔，乃砍斧劈毛髮不傷，在高英刀下無一倖免，軌瓜切菜有如風掃殘雲。林當家，在下是懷有誠意而來的，抱必死的信念志在必得，生死敗亡的結果，揀在閣下手中。」
　　「你來做什麼？」卻陽蛟口氣軟弱了。
　　「求證兩年前的冤案。五湖船行捉了五名小賊，小賊首咬定在下是同夥。他們一口招實是你的手下，你為何默認？」
　　「哦！原來你就是那個被咬進去的人。」都陽蛟苦笑：「閣下，你要我都陽蛟衝上公堂，指證那幾個打野食的心混帳東西，不是我的手下嗎？」
　　「在下要知道五湖水妖司馬武揚，是怎怎樣向你解釋那件事的？」
　　「沒有甚歷好解釋的，他送來五百兩銀子要求林某不追究這件事。」
　　「四個小賊判了死刑，死中求生也參加敢死隊，但不在我這一路。他們沖西湖的賊壘，死了三個，一個乘亂逃亡，這個人……」
　　「這個人死了，逃到雙港口，被一個用三稜刺的人殺死的。」鄧陽蛟搶著說：「即使他逃入湖，也會被我處死的，這混帳東西該死！」
　　「肋五湖船行捉了五個小賊的人，顯然殺了那個逃賊，這個關鍵性的神秘人物，到底是何來路？」「閣下，你在我這裡查不出甚歷來的，回去吧。到府城找線索會有收穫的。」鄧陽蛟坦誠地說。
　　「永毅，林當家說得對。」柏祥說：「司馬武揚是受害人，他犯得著以五百兩銀子息事嗎？從他身上找線索，錯不了。」
　　「你並不聰明。」鄧陽蛟說：「充公的東西交官牙拍賣，通常要比市價便宜一至三倍。你只會逞匹夫之勇亂闖虎穴，為何不從買你的田產那些人中去找線索？如果有人事先買通官牙，恐怕一兩銀子便可以買一畝地。回去吧，那些買你田產的人，到底是何來路，只要用些心機。一定可以找得到蛛絲馬跡，原形畢露的。任何奇案，只要從誰能得到好處的方向去查，早晚會水落石出的。司馬武揚送給我五百兩銀子，當然有悖常情，但不無道理，他可以用怕我報復作理由……」
　　「他沒有任何理由。」柏祥冷笑：「他應該假作不知，同你討公道，因為你每季都收到他一筆常例錢。哼！除非他可以獲得比五百兩多幾倍的利益。永毅，回府城仔細的查，錯不了。」
　　「林當家，多有冒犯。」高水毅行禮告罪：「尚請包涵一二。感激不盡，告辭。」
　　「你是條漢子，我敬重你。」鄧陽蛟大笑：「哈哈「這年頭，真不容易看到你這種好漢了，林某交你這兩位朋友，任何時候。有何需要，隨時歡迎兩位前來小聚把盞言歡。弟兄們，送客！」水賊的船隊，將他們送出十里外。小艇破水飛駛，柏祥如釋重負地呼出一口長氣，苦笑說：「兄弟。跟你這種人闖虎穴龍潭。早晚會得胃氣痛，無時無刻都得提心吊膽。老天爺王你對凶悍殘暴的鄰陽蛟，當面說那目無餘子的話，真快把我嚇瘋了。」
　　「放心啦，祥哥。」他笑笑：「我在鄰陽長大。水寇二龍三蛟四夜叉的性格，我摸得相當透澈。
　　這條蛟言過其實，狡詐多疑。從不和官兵打硬仗，而且欺善怕惡。只有以強硬的手段，誇大的實力，與無畏無懼的勇氣與他打交道，他就會外強中乾明哲保身的。」
　　「畢竟風險太大。」柏祥不住搖頭：「真要惹火了他，後果不堪想，你我都得死在這裡。」
　　「祥哥；搏殺活閻王四先鋒五十鐵衛的事是真的。」他鄭重地說：「如果我沒有幾分把握，決不會把你拖來冒萬千之撿。三五百個小賊，不客氣地說，層光他們真要不了半個時辰。軍心士氣這玩意，學問大得很，其敗如山倒，只要在開始的爭戰中。能狠狠地殺死幾個為首的人，其他的人必定潰散，完全失去鬧志以背挨刀。古代的幾個名將號稱萬人敵，並非揩他真能力敵萬人。」
　　「總之。仍是太過風險。」柏祥苦笑。
　　會合快船。艇拉上印揚帆飛駛，直駛饒州。
　　這天一早，量天一尺與妙劍登門拜望五湖船行司馬東主，在店堂展開談判。
　　「司馬東主。」量天一尺語氣相當冷：「妙劍周兄與毒龍的人打交道，證實了上次貴船隊康郎山遇劫的事，擒捉五名水賊的人，並不是貴船的人擒獲的，貴船的人當時就知道水賊不是都陽蛟的人，有否其事？」
　　「龍頭，這件事已經過去了，這時調查，是不是太晚了些？」司馬武揚的口氣充滿嘲弄：「你自問有翻案的能力嗎？你能證明在下撒謊嗎？」
　　「龍頭不能，我周某人能。」妙劍冷冷地說：「當然必須用霹靂手段。我妙劍周玉峰能與毒龍的心腹開江鯊交涉，就可以與鄰陽蛟套交情。我問你，事後你送給鄰陽蛟五百兩銀子要求息事寧人，用意何在？」
　　「甚歷？送五百兩銀子給都陽蛟？」司馬武揚變色問：「你是見了鬼了！都陽蛟每年收我的保護費不下一千兩銀子，我的船被搶，我不找他理論已經是自認倒楣，還會送銀子五百兩給他？我又沒發瘋，你以為我的銀子是在地上撿的嗎？周玉峰，你最好再問問鄰陽蛟，銀子是誰送丟的。」
　　「鄰陽蛟不會撒謊，雖然它是強盜。」
　　「我五滿水妖司馬武揚也不撒謊，我是有身份的人。」
　　「咦！那就怪了。」量天一尺接口：「那又是誰送的銀子？司馬東主，你在公堂指那些小賊是卻陽蛟的人，不但撒謊而且犯了偽證罪。」
　　「那是他們說的。」司馬武揚冷笑：「我之所以那樣說，用意是讓鄰陽蛟自己去處理，讓他感到欠我一份情，不至於來找我亂敲竹積。龍頭，你無法在公堂上找證人來證明我偽證，不要做蠢事，卻陽蛟會來作證螞？」
　　「你可推得一乾二淨呢。」妙劍咬牙說：「在公方面，龍捕頭無奈你何。那麼。在下只有和你私了，咱們走看瞧，閣下好好準備。龍頭，咱們走。「「好，咱們走。」量天一尺離座：「那些購買高家用產的人，在下全力調查他們的底細，已經有丁頭緒，近期一定可以得到結果。初步調查，有一半的人來自九江。不是本地人，有線有素，查起來並不難。走！」
　　兩人走後，五湖船行派出不少人辦事，其中有混江鯉田錦超。和登萍渡水馬飄萍，連奔帶跑急急走了。
　　妙劍和量天一尺進了月波門，迎面碰上了文世亮。
　　「胰「龍頭，周兄，難得兩位圭在一挺。」艾世亮當面相迎：「行色匆匆，從城外來，有事嗎旦「為了高老弟的事奔忙。」妙劍說：「我這條命是他教的，大丈夫恩怨分明，我必須為他盡全力。」
　　「哦！有頭緒了？」
　　「有，可惜抓不住證據。現在。最後一根錢索是調查買出的那些人。沾了些甚歷親甚礙故。龍頭答應全力幫忙，行文到他們的原籍去查，一定可以找出錢素來。那邊已經有人著手清查了。在下與龍頭這就前往盤他們的底。」
　　「哦！我文也亮這條命，也是高老弟所救的。為他奔走義不容辭，有何差遣。請周兄吩咐一聲好嗎？」
　　「以後再說，也許真用得看文兄助一臂之力呢。「妙劍說：「文兄是九江人。到九江去查駕輕就熟。」
　　「好哇！」文也亮欣然說：「不要說九江，水裡火裡，兄弟決不人後。」
　　「好，等有了頭緒，再與文兄商量。」
　　量天一尺先返衙門處理一些公事，然後偕妙劍動身出東門，向東湖的東北角走去。
　　環湖小徑這一段甚少有鄉民行走，以往這一帶的田地都是高家的產業，所以沒建有外姓人的村落。
　　路左竹林茂密，路右是湖岸，生長著楊和柳，枝條垂掛水面，可從樹隙中看到薦福山魯公亭等名勝。
　　兩人並肩而行，一西走一面商量。
　　「龍兄。」妙劍說：「最好先從原籍九江的人看手。還有，當年負責拍賣的官才子，也得加施壓力。」
　　「對。」量天一尺點頭：「據我所知，二百頃長田，分割為十七段拍賣，總價僅有兩萬三千兩銀子，每畝不足一兩，現在想起來的確有古怪。」
　　「東湖附近的水田，一畝決不低於八兩銀子……咬呀……」妙劍突然驚叫，向前一仆。
　　「嗯……」置天一尺也悶聲叫，衝前兩步，艱難地轉過身來。
　　兩個蒙面人從竹林中閃出，這時正飛撲而上。
　　「吠！」量天一尺怒吼，拔出鐵尺行雷霆一擊。
　　「錚！」鋼刀架住了鐵尺。
　　另一個蒙面人乘機搶入，單刀乘隙吐出。
　　生死須臾，莓地長嘯震天，後面人影來勢如電火流光，快得不可思議。
　　量天一尺傾餘力扭身避刀，刀嗤一聲刺入左脅。
　　架尺的蒙面人被嘯聲所驚，火速轉身。青色的人影已接近至丈外。
　　「閒事少管……」蒙面人大喝，一刀揮出。
　　青影直撞而至，左掌疾揮，叭一聲將單刀拍偏，來勢更猛，歎一聲晌，右肩撞中蒙面人的在胸。
　　另一蒙面人一刀走偏，刺中量天一尺的左脅而非心坎要害，還來不及拔刀，青影己貼身了，耳門挨了一擊，應掌昏倒。
　　量天一尺也倒下了，左脅的刀傷並無大磚，背部左琵琶骨下方，一枚鋼鏢人體寸餘，要不是被琵琶骨下緣令鏢受到摩擦消去一些勁道，這一鏢很可能當堂致命。
　　妙劍的背心也挨了一鏢，鏢被兩根胸骨卡住而未能深入肺部，但已令妙劍支持不住，痛得渾身抽擂。
　　「糟王我拉得太遠了。」青影叫，是怕祥。立即解百寶囊取金創藥救人。
　　「拉開這兩個雜種的蒙面巾。」量天一尺忍痛叫。
　　拉掉了巾，量天一尺咬牙切齒說：「果然是他們，我要他們上怯場。」
　　是混江鯉田超群。和登萍渡水馬飄萍。
　　同一期間，永平關高母的住處，四個村夫打扮的人泰然自若經過門口，突然魚貫搶入。廳中空室，高母與請來照料的童七嫂在內堂閒聊，聽到通過天井的腳步聲，童七嫂扭頭一看，大吃一驚。駭然叫：「你們是……」
　　「來講高大娘的。」最先搶入的村夫叫，手一伸，暗藏在袖內的匕首。毫不遲疑的剌向童七嫂的胸口。
　　「鼠輩該死王「嬌吃聲從廂房傳出。門簾一掀。俏麗如仙的心婉姑娘出現堂中。鳳自含威冷電四射。
　　她的纖手。扣住了村夫握匕首的手腕。有骨折聲傳出，村夫哀嚎著向下挫倒。
　　她的右手向前拍指疾彈。第二第三兩名剛搶入堂中的村夫，如中電極般向下栽，控風打穴制人於八尺外。
　　「這一個是我的！」天井中傳來小菊悅耳的語音。
　　還沒有進入內堂的村夫走了亥時運。小菊姑娘年紀小。頑皮刁鑽下手不管輕重，用上了拳腳齊飛的怪招。把村夫打得頭青面腫，一而再什而又起，最後狂嚎一聲，癟倒在自己口鼻流出的鮮血裡動彈不得。
　　同一期間。月波門碼頭東端的一家民宅。高水毅正與宅主人范老大談話。
　　「范大叔。」高水毅溫和地說：「兩年前官府拍賣我家的田產。小可已查出大叔你想競買湖尾那一筆田，計廿八頃，準備出價每頃二百兩銀子。但拍賣的前一天，大叔突然改變主意放棄標買，小可想知道原因何在，尚請大叔明告。」
　　「這……」范老大臉色突然變得蒼白：「不瞞你說。我也是不得已。」
　　「甚歷不得已？」
　　「頭一天晚上，來了三個蒙面人，警告我不許標買，不然要被我的全家，我……」
　　「哦！認識他們嗎？」
　　「老天！我嚇都嚇死，何況他們都蒙了臉。」
　　「高老弟。」門外傳來文也亮親熱的招呼聲：「這樣查是查不出結果的。龍捕頭與妙劍到東湖去了，那邊已有棧索，我找了你好半天，你要不要去？」
　　「已經有了可觀的錢索，只要再追查下去，就會水落石出了。」高水毅向門外走：「文兄，他們走了多久？」「很久了。恐怕已經到啦！走。趕兩步。」文世亮挽了他使走：「咱們走城外，從翻江門繞過去，腳下可以加快生，穿城走太慢了。」
　　沿江邊小徑向東疾走，街市已盡，文也亮問。
　　「高老弟，聽說司馬武揚涉嫌甚重，可有證據？」
　　「目前僅缺乏直接證據，但快了，這雜種會露出原形的，他脫不了身。」
　　「你永遠沒有機會查了。」文也亮說。
　　高水毅向前一仆，背上心坎部位，插著一把專作為謀殺用的短七首。
　　「哈哈哈……」文世亮狂笑。
　　「最後笑的人，才是真正的勝利者。」身後突然傳來直震耳膜的語音。
　　文世亮大吃一驚，條然轉身。臉色突然失去血色，像是見了鬼。
　　「是……是你……柏……柏谷主……」文也亮語不成聲。
　　「幸而在下對夢境耿耿於心。」身後傳來高水毅的語音：「所以訂製了護心甲。姓文的，擒捉五水賊的人原來是你。你跟我入山志在殺我滅口，要不是我殺了翼水蛇那辜悍賊，把你嚇住了，你真會自不量力在我背後桶一刀的。今天你是狗急跳牆，不得不冒險行刺，你失敗了。」
　　文世亮想逃去已來不及了，脖子已被扣實，一隻手也被擒住扭轉。
　　「饒我！」文也亮嗓音全變了：「是司罵東主的主意，要替親朋好友謀取安身立命的地方，所……所以……」
　　「永毅，先毀他的氣門。」柏谷主沉聲說：「不要私了，龍捕頭李推官都會全力幫助你，殺了他雖能快意於一時，但讓國法制裁他對你有利，反正他會上怯場的。」
　　末牌時分，卅餘名巡捕包圍了五湖船行。
　　量天一尺裹了傷巾，由兩名巡捕用的椅抬看走。後面，七名上了銬和鐐的犯人，由十四名巡捕挾持看。更後面，高水毅領看一大群跟來看熱閘的人。
　　竹椅直抬入店堂，高水毅獲准跟入。
　　司馬武揚與一群店伙，一個個怒目而視躍然欲動。
　　量天一尺虎目彪圓，厲聲沉喝：「司馬武揚，你要拒捕嗎？」
　　高水毅拔出一名巡捕的佩刀。舉步邁進神色冷厲。
　　「罷了！」司馬武揚絕望地說：「高水毅。在下栽在你手上了，沒想到你是個真人不露像的武林高手。」
　　（全文完）

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