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第七章　草澤潛龍
能屈能伸大丈夫

　　安遠靖寇大將軍的座艦安遠號，正緩緩離開碼頭。另三艘副艦，已先一刻升帆待發。
　　中桅升起了龍旗，大將軍多羅本人正在艦上。
　　這而能旗並不是皇族，而是族旗；是多羅貝勒的族旗，天潢貴胃權威的表徵。
　　安遠號極為華麗，但並非統花枕頭，具有強大的攻擊力。
　　艦首：兩門小將軍炮。艦尾：兩門百子炮。
　　兩艇：十貝排弩，二十枝火槍。
　　艦隊是向下游航行的，兩張彩色巨帆鮮艷奪目。
　　宜昌約三峽口戰事已經結束，大軍已從水陸兩途攻向四川。
　　因此，多羅貝勒大為寬心，把目標揩向下游的岳州戰場，親率水師巡航，阻絕吳三桂的外援，澈底切斷吳三桂在武昌與荊襄、四川二路逆軍會師的企圖。
　　大江斷航已經快有五個年頭，荊州一度成為主戰場。
　　荊州人真是倒楣透頂，改朝換代已經有三十幾年了，到現在還在打仗，似乎人們對血腥殘殺的興趣依然濃厚得很。
　　真糟，可能又得實施封江了！
　　兵荒馬亂，荊州本來是人商埠，目前又是漢、滿大軍的集結中樞，軍運與民運一旦停止，那就日子難過啦！這四五年來的連天烽火，可把這一帶的人害慘了。
　　上下游斷航了快五年，商旅全仗短程的小型客貨船維持客貨運，偷渡封鎖線的行業應運而生口在特權人士與土霸們的控制與支持下。顯得十分活躍。雙方的間諜密探，也在暗地裡各展神通。
　　在任何一處角落，都可能看到人間悲劇，都可能嗅到濃濃的血腥；這就是人乎盛世中的一隅黑暗天地。
　　府城距江邊還有二十里左右，航運商業區在府城東南十五里的沙市，南北官道的渡口則在西南面的荊江堤。商旅出入，皆由沙市進出鎮流門，南北往來行旅，則走西關。
　　因此，這兩條路的行旅，身份地位皆有很大旳差異。
　　五更天，廿餘名巡捕包圍了沙市青楊巷胡家。
　　胡家在青楊巷的巷尾，是一座小小的四合院，宅主人胡魁，是沙市碼頭江漢鉛行約五位東主之一。
　　在江湖道上，他綽號稱閘江鯊。江漢鉛行擁有二十餘艘大小客貨船，由於兵荒馬亂，四川方面斷航已久，下行的鉛也不能通過岳州，所以這兩三年來，荊州四大胎行都瀕臨破產邊緣。
　　江漢船行的日子同樣不好過，大型船隻皆被軍方所徵用，去年一年中，便被擊沉了六艘之多，官兵的賠償為數有限，血本無歸。
　　目前僅靠一些小型船隻，往來沿江各近縣市鎮，似乎茌苟延殘喘。
　　但知道內情的人，卸認為船行的經濟狀況好得很，鬧江鯊比往昔更忙碌，更活躍。
　　船行五位東主都是水上的好漢，鬧江鯊更是好漢中的好漢，有自己控制的船隻，代步用的八槳快舟，經常在大小河流中來去匆匆。
　　宵禁執行得十分嚴格，天沒亮不准平民百姓走動，連碼頭區的活動也限制甚嚴，因為嚴禁夜航，碼頭停泊的船隻，天沒亮是嚴禁移動的。
　　巷前後有人把守，屋前後有人封鎖，屋頂有人監視，布下了天羅地網。
　　胡家黑沉沉，毫無動靜，巡捕們也潛伏不動，更夫們一如往昔敲看鑼梆報更，口裡吆喝看：「留意門戶，小心火燭……」天終於亮了，街道上已有行人出現。
　　「碰碰碰……」一位巡捕上前拍門。巷兩端已被封鎖，禁止通行。
　　這種事天天都有發生，平常得很，那些早起的行人皆不以為怪，乖乖繞道以免惹上是非。
　　不久，裡面傳出宏亮的語音：「誰呀？天還沒亮，報喪嗎？真是！」
　　「開門！」巡捕用大嗓門叫，拍打得更響。
　　「到底是誰呀？」「的確是報喪的，快開門。」巡捕嘲弄地高叫。
　　門拉開了，開門的赤膊大漢一怔。
　　「哎呀！是張公爺。」大漢苦笑：「公爺上門，若規矩報憂不報喜。呸！我這張烏鴉嘴……」
　　「一點也不錯，你周老二天生一張烏鴉嘴，碰上我這個白無常，那還會有什麼好事寧」巡捕神氣地搶入廳堂：「把胡老兄……不，把所有的人叫醒，叫出廳堂來有事。」
　　「咦！張公爺……」
　　「這是搜簽，縣裡發的；典史大人發下的。」巡捕從懷中取出搜簽放在八仙桌上：「不要問為什麼，快！」大漢週二臉色一變，本能地轉頭察看。門外出現了另兩名巡捕，一佩單刀一佩鐵尺，腰間有銬鏈，堵住了大門。再笨的人，也知道是怎麼一回事了。沙市屬江陵縣，設有巡司維持治安。不怕官只怕管，本地的混混在巡捕面前不得不放乖一點。
　　不久，鬧江鯊高大的身影出現在廳堂，跟著出來了八名男女，其中有鬧江鯊的弟弟胡勇、妻子羅氏。
　　八名巡捕一湧而入。沙市巡司的主管李巡檢臉色陰沉，瞪了鬧江鯊一眼，逐一掃視其他的人。
　　氣氛一緊，鴉鵲無聲。
　　「胡魁，昨天晚上你那兩位客人好像沒叫出來呢。」李巡檢陰森森地說。
　　「客人？沒有呀。」
　　鬧江鯊一頭霧水：「昨晚我在望江樓和幾位夥計喝了幾杯酒，回來就睡了。李……李老爺是不是弄……弄錯了？」
　　「弄錯了？」李巡檢冷笑：「貴客是不是姓尹？」
　　「李老爺，小的一輩子沒交過姓尹的朋友。更沒有什麼姓尹的貴客。」鬧江鯊矢口否認。
　　「搜出來再和你理論。」
　　李巡檢陰森森地說：「相信他兩個逆賊絕對變化不了。」給我澈底的搜上巡捕們湧入內堂，一陣妊搜。幾乎連地皮都翻過來了，沒發現任何活的東西，也沒有任何運禁品像閘江鯊這種人，是十分小心的，決不會把違禁品藏在家中，因為他是治安當局黑名單中的有問題人物。
　　一無所獲，李巡檢大為光火，親自再搜一遍，最後失望地回到廳堂。「你那兩位貴賓相當高明，竟然在本官三位眼線的監視下溜之大吉了。」
　　李巡檢按下怒火說：「一百一旦你脫不了關係。你是自願到衙門裡接受偵查呢，抑或是等守備府派人來抓你？守備府已得到消息了。」
　　「老天爺！小的當然隨老爺到衙門接受偵查。」鬧江鯊叫將起來：「被守備府那些旗人抓去，不死也得脫層皮，天知道會發生多大的災禍？巡捕們帶走了鬧江鯊。胡家一陣好忙，一面準備銀子上下打點，一面請出當地有頭有臉的人物打點關節。
　　大漢週二是江漢船行的得力夥計，平時在閘江鯊的家中幫閒，沒有事才回家安頓。他的家在碼頭西端的街尾，一座小小的士瓦屋，無親無故孤家寡人一個，快快活活過日子。鬧江鯊出了事，他並不焦急，因為鬧江鯊進出巡檢司衙門是常事，挨申斥甚至挨板子有如家常便飯，反正船行那些粗擴精悍的眾多夥計們，奉公守法的聊聊無幾，喝玩嫖賭難免鬧事，出了事鬧江鯊就倒楣：當然鬧江鯊本人也是一個不安份的闖禍精，大事不犯小事不斷的標準牛鬼蛇神。
　　已經是近午時分，碼頭上顯得忙碌非常，四五十艘船此泊彼出，人聲吵雜，人熱天，碼頭似乎更是熱浪蒸人。
　　他離開碼頭，打發走幾個關心鬧江鯊市找他問消息的朋友，匆匆到了自己的小屋前。左鄰住了一垃姓楊的小伙子楊柳青，廿來歲乳虎似的年青人，自己備有小艇的跑單幫小混混，替一些小貨主運貨，也乘載三五個附近城鎮旅客作為代步船，也是孤家寡人一個，雙肩擔一口活得頂愉快，嫌錢不多也不少，比那些有老婆和一大堆兒女的人強多了。
　　楊柳青正從街尾向家門口走，脫掉了上衣掛在赤膊上，露出一身古銅色的結賞肌肉，那雙又黑又亮的大眼神采奕奕，黑油油的大辮盤在頭上，粗擴的氣概頗為引人注目。雙方在自家門前照了面，楊柳青舉手打招呼示意。
　　「喂！週二哥。」楊柳青一臉笑容：「怎麼啦？垂頭喪氣無精打米，輸掉褲予了？」「見了鬼啦！」週二從腰帶上取下鎖匙開門鎖：「胡老大被巡捕弄走了。」
　　「哈哈！胡老大被抓又不是第一次，有什麼好耽心的？真是。」
　　「這次恐怕牽涉到守備衙門。」
　　「哦！這就難怪你耽心了，那些旗人心狠手辣，得好好打點才是。唔！知道原因嗎？」
　　「聽李巡檢說，胡老大窩藏了兩個叛逆，一個姓尹。真是見了鬼啦！胡老大怎會窩藏叛逆？這分明是……喂！你怎麼啦？」
　　「姓尹。」揚柳青自言自語：「想想看，唔！尹……」
　　「你在說些什麼？」週二追問。
　　「不是湖南方面的。」楊柳青抬頭笑笑：「姓尹，可能是均州方面的尹世明。」
　　「均洲的尹世明？尹世明是誰？」
　　「去年三月天，均州有人造反，首領是一個叫尹世明的人，旗號是反清復明。」
　　楊柳青泰然地說：「鬧了兩個月，連均州也沒打下就被開封的八旗兵趕散了，尹世明失了蹤，榜文土賞格出了一千兩銀字。週二哥，你可得小心了，旗人對偷雞摸狗甚至打家劫舍都可以容忍，就是不放過造反的人，牽進去可就麻煩了，不死也得脫層皮。」
　　「哎呀！」週二臉色大變：「該死！怎麼扯上了這種上法場的倒楣事？真不妙。」說完，匆匆進門。」
　　楊柳青搖搖頭。苦笑一聲，開了鎖也進了自己的家門。門是從外面上鎖的，但小客廳中卻有一位扎須大漢在品茗。壯得像頭大拈牛。
　　「老弟，胡老大真牽涉上尹世明？」扎須大漢放下茶杯問。
　　「很難說。」楊柳青信手掩上大門，將上衣往桌上一丟，打橫坐下自己斟茶：「官府方面，早已知道胡老大兩面擎錢，不關緊要的事睜隻眼閉只眼。胡老大是老奸巨猾的狐狸，明時勢知利害，像尹世明這種燙手的事a按理，胡老大是不會去碰的。但如果尹世明想投到那邊去，又當別論；那邊的人肯花錢。為了大撈一筆，胡老大很可能作孤注一擲冒一次大險。所以官府搶先下手耍他表明態度；官府那些人是相當能幹的。」
　　那邊是指吳三桂的大周王朝。江對面往南直至湖南常德府，目前是雙方前哨活躍的亂區。討逆主將蔡總督一度曾經佔領常德，在常德建立指揮部，目下駐節長沙岳州之間親當前敵，這一帶便成了游擊區。朝廷派來的主帥寧南蕩寇大將軍順承郡王坐鎮武昌。荊州則由另一皇親安遠靖寇大將軍多羅貝勒節制軍務。這位貝勒爺不但是沙場老將，而且精於情報戰，在滿清入關的前幾年。它的情報特務不但控制了北五省，甚至遠派至江南，混入流寇中做情報工作，偽裝流寇打家劫舍，搗亂大明皇朝的江山。這次他帶來的一些得力部屬中，就有許多三十年前出類拔萃的名諜秘探，不但封鎖了游擊區，阻絕吳三桂的外援，也澈底切斷了吳三桂四川方面的聯絡，四川的叛軍無法出川與吳軍會師武昌。
　　康熙大帝曾經下旨給蔡毓榮，聖旨上寫得明明白白：自古漢兵逆亂，亦惟以漢兵剿平。這就是滿清以漢制漢的最高指導原則。因此，多羅貝勒僅躲在背後牽線，利用漢人進行謀略戰。軍事方面，由蔡毓榮的綠旗（漢軍旗，不是爾後的綠營）指揮漢人的兵勇進行戰鬥，八旗兵始終在後面督陣，如非戰況危急，八旗兵是不加入戰鬥的。
　　蔡毓榮是奉天人氏，是大明皇朝丟棄遼陽土地之後，被滿清收編的所謂關外人。這幾十萬彪悍的關外人，編成了漢軍旗，屬滿清八旗之外的漢軍八旗精銳，滿清人就靠他們起家的。入關之後，這些本來是大明皇朝的人，把大明皇朝打得煙消雲散。蔡毓榮立下了不少汗馬功勞，榮任湖廣總督。名義上它是滿洲人，其實卻是不折不扣的漢人。用漢人來打漢人，康熙大帝已成功了一大半。蔡毓榮果然不負主子所托，花了十二年光陰，把吳三桂的大周王朝打入十八層地獄，歷史上所稱約三藩之亂就此落幕。大漢眼中有不悅的神色，說：「如果他們的消息正確，會影響我們吧？」
　　「那是無可避免的事。」楊柳青淡淡一笑：「風色不對，過一段快活日子並不是壞事。鍾兄，要小心些，咱們千萬不能捲進去。這段時日裡，咱們到府城快活去，以免城門失火，殃及池魚。」
　　「也只好這樣了。」渣須大漢無可奈何地說：「胡老大玩命的日子不會長久的，他太貪了，早晚會把命玩掉，也許會連累了我們。」
　　「咱們也在玩命，不是嗎？不要怪他，咱們小心些就是了。弄些吃的，晚上去打聽一點風聲。」
　　兵荒馬亂，人人都在玩命。有些人玩命是為了苟延殘喘；有些人玩命是為了發財。國難財很好發但也容易把老命也賠進去。
　　楊柳青擁有目己的一個小小集團，五六個人，規模小，暴露的機會也小。
　　南面兩省交界處的石門山區和武陵山區，有不少逃避兵災的人，需要生活必需品過活，尤其是需要不可或缺的鹽。他這小集團幹的就是走私日用品和鹽入山，進出封鎖線風險極大，那可真的是玩命。官兵與叛軍都是要他們老命的人，那些散兵游勇和強盜土匪，都是要命的凶神惡煞。要發財或者苟活，都需要付出代價的。人活著真不容易；要活得好更不容易。
　　午後不久，隔鄰的週二便離開了家，直至二更初正之間，方興高采烈地返回，而且臉色發青，已有了七八分酒意：這位仁兄喝得愈多臉色愈青。
　　週二還記得門是上了鎖的，總算沒糊塗得把門推破。正在摸索開鎖，手忙腳亂無法開啟，斜刺裡閃出一個黑影，一把奪過它的鎖匙說：「我幫你，你真不該．喝了那麼多。」
　　「你……你是誰？」他大看舌頭說，伸手奪鎖匙：「婊子養的，少……少管我的……」
　　另一個黑影出現，一劈掌把他劈昏挾住了。
　　他被一盆涼水潑醒，睜開鍢朧醉眼，首先便看到四個黑衣黑頭罩，只露出雙目的怪人，四雙怪眼凶光暴射。凶狠地死瞪者他，不由心中一冷。酒意醒了一半。
　　「你……你們……」他吃驚的叫。掙扎欲起。
　　一隻大手壓住了它的右肩，把他壓牢在凳腳下的磚地上，重得像一座山。
　　「不要管咱們是誰，好好回答在下的話。吉凶禍福，完全在於你的合作態度好壞。」按住他的怪人說。語音陰冷。帶有無窮鬼氣和凶兆。
　　「在……在下……」他幾乎語不成聲，顯然肩上的痛楚和壓力，仍在一分分增加，令他大感吃不消。肩上的痛楚和壓力，仍在一分分增加，令他大感吃不消。
　　「胡老大回來了？」怪人問。
　　「申……申牌左……左右釋……釋放的，弟兄們在……在望江褸治，……治酒，替……替老大壓……壓驚，睡……驅除晦……晦氣。」
　　「他在巡檢衙門怎慶說？」
　　「他……他什麼都……都不知道，沒……沒有什麼好……好說的，挨了幾下重的，但什麼都沒說。」
　　「他不知道什麼？」
　　「姓尹的事呀！那……那尹世……尹世明……」
　　「你怎麼知道尹世明？李巡檢只說一個姓尹的。」怪人眼中凶光更熾：「說｜你怎麼知道的？」
　　「是……是隔……隔壁的楊……楊老弟說……說的。」
　　「隔壁？左或右？」
　　「左……左鄰……」
　　怪人舉手一揮，另一名怪人轉身拉開門問出，偕同在門外把守約兩個怪人之一，扭斷楊柳青家的門鎖，快速地搶入。不久，兩人回到週二的家。
　　「空屋，人出去了。」一位怪人欠身說。
　　「派人守候。」主事的怪人語氣凶狠已極。
　　「是的，已經派了兩個人。」
　　「那位楊老弟是什麼人？」主事的怪人轉向週二追問。
　　「一……一個做……做載貨小買賣的小……小伙子。」週二乖乖吐實。
　　「碼頭混混？」
　　「不是，人很……很規矩，雖然有……有時也好勇鬥狠，但很……很講理。」
　　「哼！等逮看他之後，就知道他是什麼人了。我問你，姓尹的派什麼人和你們接頭？」
　　「天地良心！」週二驚恐地叫冤：「這都是巡檢衙門李老爺說的，我和胡老大根本不知道誰是姓尹的，最近也沒有任何人來找我們接頭。」
　　週二心一急，酒完全醒了，說起話來世不結結巴巴了，大概已知道到了生死關頭，必須集中全力自保了。
　　「你這廝皮肉生得賤，不吃些苦頭是不肯招供的……」
　　「諸位明鑒……」週二狂叫，但牙關立即被拉脫了，而且咽喉也被控制住，發不出任何聲音。
　　一個怪人從後面架起了他，另一個怪人開始動手挨人，鐵拳在它的肋部、肚腹重重地落實，打得他五臟收縮，胃往外翻，痛得一佛出世，二佛涅盤，天昏地黑不知人間何世，血液開始從口中溢出。
　　「該知道怎麼說了吧？」怪人合上它的牙關問，語氣陰冷無比。
　　「我……扼……扼……」
　　「你別裝死，死了你也得招……」
　　門外傳來一聲低低的彈指信號，怪人停止逼供，一口吹熄了燈火。廳中一暗。
　　門外，傳來楊柳青邪裡邪氣的俚曲聲：「正月裡來正月去，我與那小妹看花燈……嗯……」
　　燈火重明，兩個怪人挾持看酒氣薰人滿臉通紅的楊柳青，那雙佈滿紅綠的大眼毫無光芒，搖頭幌腦，明顯地表示出剛才挨了揍，神智尚未清明。
　　「這人就是你楊姓鄰居？」怪人向週二問。
　　「是的，他……他叫楊柳青。上週二惶然地說。
　　怪人連抽了楊柳青四記不輕不重的耳光，把楊柳青打醒了。
　　「扼……哎……你……你們……」楊柳青驚恐地掙扎怪叫。但動彈不得。
　　「你叫楊柳青？」怪人伸手抬起楊柳青的下顎沿聲問。
　　「是……是的，你……你們……」
　　「告訴我，你怎麼知道尹世明的事？」
　　揚柳青終於清醒了。渾身在發抖跟前怪人恐怖的形狀。令他心胭俱寒。以為自己見到了鬼。
　　「說！不說就煎你的皮肉。」怪人凶狠地叫。
　　「這……去年城門口的榜文，寫得清清楚楚。「楊柳青總算清清明明瞭！「有人在均州造反，主犯尹世明在逃，賞案是紋銀千兩。死活不論……」
　　「原來你到尹世明很有認識，一個乎凡的小生意人怎會留心這種事？哼！又是一個皮肉生得賤的人，給我打！」挨了七八拳，楊柳青躺下了，景況比週二更慘，週二畢竟是練了內外功的人，禁受得起打擊。
　　「你要是不招，我要將你十個指頭逐一砍下來。」主事的怪人揪住楊柳青的辮子往上拖。「說！你是不是尹世明的接頭人？」
　　「皇天在下……」楊柳青聲嘶力竭地號叫。
　　「把他的手按在桌上，砍一個指頭問一句。」主事的怪人冷笑看下令。
　　兩個怪人挾佳楊柳青推至桌旁，第三名怪人將它的右手按在桌面.拔出繫在背上的單刀準備。「現在，我再問你。」主事怪人在桌旁奸笑著說：「尹世明目前躲在什麼地方……」話未完。
　　門外再次傳來彈指的信號聲。三怪人丟下楊柳青，閃至一旁戒備。
　　主事的怪人本能地握住插在腰帶上的長劍，四個人的目光皆注視看虛掩的大門。兀地，陌生的語音打破了四周的沉寂：「我尹世明就藏身在此地。你們找我有何貴幹？」四怪人大吃一驚。火速循聲轉身。
　　小屋僅有一間小房，一房一廳小得可憐，連廚房也沒有，週二從不在家中進餐。
　　小房沒有房門，僅用一條青布門簾隔開房與廳。房門的門簾前，站看一個穿深灰色短襖，青布蒙面的人，腰帶上懸了一柄尺八判官筆，一雙怪眼精光四射。
　　「好高明的輕功。」主事怪人冷冷地說：「閣下神不知鬼不覺出現在咱們身後不足兩丈，而咱們卻沒聽到任何聲息，顯然咱們投照面就栽了。閣下，你不是尹世明。」
　　「真的？」蒙面人半真半假反問。
　　「閣下的身材，比尹世明矮半尺。」
　　「是這麼高嗎？」蒙面人聲調不變，隨看語音，身軀徐徐縮小，變矮。這一來，衣褲就顯得又寬又長了，令人感到十分好笑。
　　四個怪人笑不出來，因為這是已臻化境的縮骨功奇學，既不用運氣行功，也不需事前準備。
　　縮矮了兩尺左右，接著轉而膨脹，片刻間，不但恢復原狀，而且繼續長高，高了一尺才停止。能縮骨，內功火候夠的人不難辦到；能長高，可就匪夷所患了。
　　四個怪人的眼神，暴露出心中的恐懼。
　　「你們是多羅貝勒身邊的人。」蒙面人的身材恢復原狀，語氣漸冷：「你們的消息很靈通，靈通得令人心中稟稟。可惜，你們操之過急，也估計錯誤，以為鬧江鯊受到警告之後，我尹世明必定認為已經安全了，必定前來找鬧江鯊接頭。鬧江鯊醉倒在望江樓，我尹世明必定來找鬧江鯊的死黨週二安排一切。所以，你們迫不及待趕來了。」
　　「你閣下不是尹世明，尹世明八輩子也沒使用過判官筆，他的金背寶刀是天下十大名刀之一。」
　　怪人冷靜下來了：「那麼，你是尹世明的接頭人了。事實證明咱們的估計完全正確，你們逃不出咱們布下的天羅地網。」
　　「真的？」
　　「你心中明白是真的。閣下。叫尹世明出來自首吧：前往投奔吳三桂是死路一條。再說，你們志在反清復明，而吳三桂已在衡州沐猴而冠自封大周皇帝。它是前問的國賊漢奸，你們去投奔他，他會要你們嗎？」
　　「我們的事，不勞過問，現在，你我之間。只有一個辦法了斷，漢滿不兩立，必須有一方肝腦塗地。「
　　怪人手一動，劍出鞘龍吟隱隱，同時發出一聲短嘯。
　　「不必寄望外面的四個人了，他們都死啦！」蒙面人說：「你總不會認為在下是一個人來的吧？」
　　「既然咱們估計正確，來的人當然也不止八個。」怪人鎮定地說：「只要捉住你們一個人，咱們就成功了。一個活口，就可以追出許多許多的人。你，就是活口。」
　　「你們四個人還不配說這種大話……疑……」
　　門外傳來一聲吃喝。然後是罡風怒號。兵刃交擊聲驚心動魄。
　　蒙面人不再從容，拔出判官筆。
　　四個怪人哈哈狂笑，兩刀兩劍堵住了廳門，刀劍森森成林，等候蒙面人衝出。
　　一枝尺八長的判官筆，想同時從兩刀兩劍並列的陣勢中衝出，那與自殺並無多少不同。功臻化境的人在空曠的地方游鬥，兩刀兩劍的威脅算不了什麼。但在像小屋客廳這種窄小地方，凶險程度增大了十倍。
　　四個怪人的膽氣，因支援的人趕到兩倍增，出的陣勢也明白地表示出敢鬥敢拚命的決心。蒙面人必須衝出去。廳門是唯一的出口。判官筆向前一指，即將行致命的衝擊。桌上的油燈，就在雙方即將接觸的剎那間突然熄滅。同一瞬間，門外傳來一聲慘叫。
　　廳中黑得伸手不見五指，突然黑影貼地竄出，堵住廳門的四個怪人首先傳出厲叫，有一個人倒了，竄走的黑影也到達，判官筆斜揮，擊中一個怪人的脛骨，從空隙中穿越，竄出門外騖爾失蹤。
　　四個怪人倒了兩個，另兩個驚駭地退出，一個大叫：「主犯逃出了……」
　　外面巷子裡本來有人惡鬥，在叫聲中人影四分，一陣追逐，片刻間人影四散。地下，留下了三具屍體，一具是敵方留下的，是一個五短身材、年約四十上下的中年人，死後仍緊緊地握著一把尺八青鋼匕首。
　　桌上點起一枝大燭，原來的油燈因倒翻而不能使用了。七個怪人以一個佩盤龍護手金鉤的人為首，仔細察看在屋內被擊傷約兩個同伴。
　　一適是被飛錢擊中了右肩，一枚康熙通寶切斷了右肩關節的大筋，其準確的程度令人心中發毛，從骨縫中鍥入分厘不差。一個是被鈍器擊斷了右脛，兩根骨頭全斷，皮開肉綻廢走了，看創口便知是判官筆所擊中的。
　　「那自稱是尹世明的混帳東西，足一筆擎天駱威。」佩盤龍金鉤的怪人咬牙說：「尹世明的結義四兄弟之一，隱身開封的江湖浪人。他甚歷時候練成了飛錢絕技，江湖道中還沒聽人提起過。現在，咱們已證實了那群漏網之魚，已經到達本地，必須集中全力搜出他們來，絕對不能讓他們逃過江去投奔吳逆。」
　　「稟長上，屬下認為，一筆擎天這麼早就來了，地那些叛黨必定在沙市附近潛伏候機，何不出動兵勇民壯，來一次犁田式的澈底封鎖搜索？」一名怪人提出建議。
　　「沒有用。」怪人搖頭拒絕：「而且，他們不會笨得就在附近潛伏。再說，共勇民壯大半同情叛逆，靠不住。這裡還得派人監視，咱們回去再商量。」
　　「長上，這兩個人……」原先那位佩劍的主事怪人指週二和楊柳青。
　　週二躺在壁下，口角仍在溢血，發出微弱的呻吟，像是只剩下半條命。
　　楊柳青更慘，躺在桌腳下臉色泛灰，口中溢血，已陷入昏迷境界，大概內臟被打得離了位走了樣，內臟出血可是十分嚴重的創傷。
　　「不必管，鬧江鯊會來善後的。」佩金鉤的怪人說完，舉步向外走。
　　鬧江鯊是半個時辰後a帶了三個夥計趕到的，臉上並沒有醉倒的痕跡，醉倒望江褸的事顯然可疑。他們帶來了救治內傷的丹藥，楊柳青也沾了光。
　　「城門失火，殃及池魚。」氣息奄奄的楊柳青清醒之後，說起話來有氣無力：「胡大爺，這些人怎麼如此殘暴？他們隨隨便便就可以主宰別人的生死嗎？」
　　「老弟，不要發牢騷，認了。」鬧江鯊好意勸解：「巡防營的，就可以主宰別人的生死，他們的權威是無上的。是非只為多開口，煩惱皆因強出頭，老弟你……」
　　「我既沒強出頭，也沒多開口。另世明造反的事，榜文土寫得明明白白……」「老弟，問題是你恰好在這節骨眼上衝了他們。」鬧江鯊拍拍它的肩膀：「這是命，白虎星照命，只好自認倒楣。幸好還留得命在，你還算不幸中的大幸，祖上有德，所以能保住老命。李勇，你扶楊老弟回家養傷。」
　　李勇是個魁梧的大漢，連扶帶拖把他送回家。
　　同一期間。城內警衛森嚴、地方人士稱之為閻王般的巡防營會議室。負責肅奸緝逆的首腦們澈夜忙碌，一組組人手陸續派出。
　　楊柳青養了三天傷，碼頭上吃水飯的一些酒肉朋友，不時前來探望他，他被巡防營秘探上別的事，傳遍了沙市。好在他年青力壯底子硬朗，四天便可到各處走動了，氣色也漸漸復原，依然是一條生龍活虎漢子。
　　這天，他接了一筆生意：當陽縣一家商號約廿擔日用百貨。按行程，來回需時十天左右。為了逃避可能重臨的災禍，他急於離開一段時日。捲入叛逆案可不是好玩的事，他已經吃過苦頭，再遭波及必定老命難保，幸運之神不可能一而再照顧他的。
　　帶了兩名夥計：孫一青、李二郎。一早將貨物捆紮妥當，立即發航。
　　貨主不在船上，仍留在荊州買辦。
　　大江一段可以揚帆，他這艘小船可載三十石，廿擔貨勝任愉快。午後不久，進入兩江口（沮口）。
　　船溯沮河上航，前十里仍可使用風帆，以後便得靠蕎與槳行駛了。一天走不了四十里。第五天近午時分。到達麥城南面十里的老鰲灣。這一帶兩岸丘陵起伏，林深草茂。村落稀少。河旁的小徑很少看到行人。
　　灣長六里，水流不算湍急，但水深已超過一蕎，只能改用長槳。三枝槳前二後一。楊柳青在後艄控舵槳，這一帶水面他相當熟悉，走這條水路他並不是第一遭。
　　河面寬度不過卅丈左右，兩岸的景物清晰在目。船破水上航，平穩地疾駛。
　　「楊老大。」控前槳的孫一青一面划槳，一面扭頭大聲訊：「前面就是麥城，今晚就在麥城過夜好了。」
　　「也好。」他也大聲答：「不過，明天得辛苦些，一定要趕到縣城。」
　　「老天爺！那怎能趕得到？六十里上水，而且麥城兩江口以上一段，水淺而湍急……」
　　「那就不能在麥城過夜。」他笑笑：「你知道嗎？麥城這兩年很不平靜，荊山那群好漢，利用竹筏沿漳河下放，第一站就是麥城，碰上了老命難保。」
　　「哎呀！竹筏……」李二郎驚呼：「莫非說曹操曹操就到？你看！他們有傢伙。」
　　一條竹筏在上流里餘灣流折向處衝出，有四枝槳，輕快地順水順流飛駛。筏上有七個人，除了四名槳手之外，另外三個人皆穿了青緊身，佩了刀劍。
　　「有一個是女的，手上好像有弓。」孫一青划槳的手慢下夾了。
　　「是彈弓。」他劍眉深鎖：「北地武林朋友的玩意，不是射箭的弓。兩位，有點不妙。」
　　「荊山那一夥？」孫一青語氣變了。
　　「巡防營的密諜。」
　　「什麼？楊老大，別開玩笑，他們會走這麼遠？」
　　「信不信由你。我猜，他們是從荊山那夥人那兒來的，同那些強盜查問逆犯的下落。」
　　「這……那該與咱們無關。」
　　「很難說。瞧！他們打出要船往右岸靠的手式了。」
　　「那……」
　　「除了遵命之外，別無他途。」他沉看地說，長槳斜推，船轉向衝向右岸河灣的底部。
　　船靠上河岸，竹筏也到了。兩位中年人跳上船，一佩刀一佩劍。
　　「歎：是你？」佩劍的人看清了後船的楊柳青，冷電四射的鷹目冷電更盛：「看來，你可能真的涉嫌。」
　　楊柳青心中叫苦。他對那雙凶光暴射的怪眼記憶猶新，半點不暇，這傢伙正是那天晚上，要砍他的手指逼供的怪人，那晚雖看不見這人的面貌，但那雙令人作惡夢的怪眼他太熟悉了，一見難忘。
　　似乎。腹、肋被痛打的地方隱隱作痛了。「你……你們……」他期期艾艾語不成聲。
　　「該死的混帳東西：你不是週二的鄰居楊柳青嗎？「中年人以為他沒看出自己的身份：「那天晚上，我就料定你通逆，現在你又出現在逆犯可能逃匿的地段內，你還有什麼好說？人一定藏在船上。給我搜！」
　　又上來了兩個人，女的也握看彈弓土來了。這位女英雄很美，年約二十出頭，成熟女人的風韻十分撩人，勁裝把渾身誘人的曲棧暴露無遺，顯得更動人更誇張，瓜子面廣透出精明俏麗的神彩，那雙水汪汪似乎會說話的大眼活得很。那小蠻腰旁的盛彈子革囊重甸甸地。裡面盛的恐怕不是泥彈。必定是可怕的金屬彈丸。
　　船小，小艙內盛了貨物擔。空間更顯得狹窄，上只能爬進艙睡在貨物上。在外面一眼便可看清所有的空間。
　　中年人一口咬定裡面必定有底艙，喝令把貨擔一一搬上岸。最後，不但不見有人藏匿，連老鼠也搜不出半隻來。最後，貨物重新搬上船，將船押往麥城。
　　楊柳青三個人不住苦苦哀求放行。但那些人天生的鐵石心腸。連血都是冷的，以幾記耳光和拳打腳踢作為答覆，一口咬定他們涉嫌通逆，需進一步追查，毫無通融餘地。
　　富陽與荊門州一帶，一度曾經陷入叛軍手中，目前仍是戒嚴區，一旦通逆的罪名落實，死路一條。
　　只要被巡防營的諜探指稱通逆的人，地方官便靜若寒蟬不敢過問，管轄權便無條件轉移給軍方。即使地方官明知被捕的人是冤枉的，也不敢提出任何異議或反證，事實上從來就沒有任何一位地方官，敢和代表旗人權威的軍方抗爭。
　　他三人設籍荊州府江陵縣，而遠在二百里外的荊門州當陽縣被捕，就算他們有一百萬個清白無辜的理由，也沒有人敢冒大不違替他們申冤。
　　麥城，目前只是沮河、漳河會合虛的一座小小的荒村，已非昔時風貌。當年關公失荊州走麥城的遺跡，已無處可尋，三四十戶人家，倒有一半是空屋空戶。有些人家早已人丁斷絕手有些人家逃到天涯海角再也沒有回來。數十年兵連禍結。十室九空的慘況隨處可見。
　　人丁太多了，生之者寡食之者眾，就會有戰爭。戰爭是殘酷的，是大自然的反淘汰；健壯的、優秀的、有用的人，都在戰爭中倒下去，留下的卻是聽天由命的老弱、癡愚、怕死鬼。在百萬兵馬的慘烈廝殺中，能倖存下來的優秀人才並不多。這與大自然禽獸的弱肉強食淘汰律完全不同，禽獸只有最強、最優秀的才能留下來。
　　麥城這小荒村，到處可見到一大群小孩，和大腹便便的女人，強壯聰明的年青人卻很少見到。這是戰亂後的大自然奇妙的現象；人死得大多了，女人的生殖率必定會直線上升。
　　巡防營在這裡設有一處秘站，由密謀們主持，共有廿餘名之多，全是健壯彪悍的男人，和剛健而又美麗嫻娜的女人。村裡那些臉有菜色的村民，見了這些人有如見了鬼，誰還敢出頭管這些人的閒事？看到這些人押回俘虜，除了暗中歎息之外，皆避得遠遠地，唯恐惹禍上身。
　　秘站設在兩棟稍像樣的大宅內，一棟土瓦屋的後進作為囚房。
　　楊柳青三個人被送入臨時囚房，方發覺還有比他們更倒楣的人。先來約五個倒楣鬼渾身污穢，髒衣褲可看到干了的變色血跡，有兩個已氣息奄奄，顯然都曾經受過酷刑，進來大概有三四天了。
　　「我們完了，楊老大。」孫一青在壁角坐下絕望地說：「沒料到咱們會栽在這裡。」「我們該反抗的。」李二郎用拳錘打看掌心：「死，也要死得英雄些。」
　　「小心。」楊柳青指指緊閉的肩外，意思是外面的看守耳朵尖得很，不能胡說八道：「未至絕望關頭，不能絕望。我想，希望未絕。」
　　「還有什麼希望？」孫一青眼中燃起興奮的光芒，對這位年輕而精明強悍老大，一向佩服得五體投地，老大說有希望，那一定的確有希望。
　　「有錢可使鬼推磨；錢可以買命。」楊柳青鎮靜地說：「我在後院埋藏了一批值錢的首飾金珠。」
　　「老……老弟。」壁櫥下一位臉色發青的中年人說：「他們不要錢，他們的錢來得太容易了。他們要人，要他們所要的人。」
　　「他們的辦事宗旨……」另一位難友接口，這人的右手五個指頭血肉模糊，正發出惡臭：「寧可錯殺一千，不可輕縱一人。老弟，認命吧。」
　　「村西河岸的小丘旁，已經埋了五位仁兄。」第三位難友有氣無力地說，臉部紅腫左目已經失明。
　　「他們沒有什麼可招的。只好胡招，因而前言不對後語，終於熬不住酷刑，含恨九泉。所以招了還是死，不招也許可以多熬三兩天。」
　　「熬不得，老兄。」楊柳青笑笑：「像你老兄這樣熬，生不如死。」
　　申牌初正之間，秘站約主腦人物從當陽方向返回。
　　囚房門開處，進來了兩名佩刀大漢，先察看八個囚犯的情形，然後將楊柳青帶出。
　　經過天井，他看到那位持用彈弓的美麗少婦，正和一位相貌頗為英俊的佩劍人有說有笑：當然少婦手中沒有弓。
　　堂屋的八仙桌上首，坐看一位相貌威猛的中年人。那位一而再與他為難的鷹目佩劍中年人坐在右首。左首是一位文調調穿窄袖青袍、有點書生味道的年青人，手中有一把附有珠墜流蘇扇墮的折扇。兩側，共有六名大漢，分別排坐在良凳上。
　　將他帶來約兩個人，將他向堂下一推，然後在左右抱肘分立，隨時準備動手對付他。
　　「你叫楊柳青。」上首的中年人倒也和氣：「多方查證。你的確涉嫌偷運逆犯。看你的神色倒是相當鎮靜，好像不在乎似的。」
　　「小的本來是個浪漢，說不在乎是假。」他語氣中百不激動，「說實話，小的毫無所知。」
　　他的鎮定態度。頗令所有的人感到意外。凡是落在巡防營的人手中的嫌犯，沒有不哀求叩頭呼冤的。
　　「你毫無所知？你知道不實供的結果嗎？」中年人的語氣仍然溫和，但充滿了令人膽落的凶兆。
　　「小的知道，上次小的就幾乎丟掉一個手指頭。」
　　「知道就好。從實招吧，尹世明那群人目下逃匿在何處？我在聽。」
　　「小的不知道，但小的可以替大爺打聽。」他的態度出奇地恭順，近乎討好：「小約有三項條件，也許可以改變爺們對小可的看法。」
　　「哦：三項條件？說說看？」
　　「其一，小的雙肩擔一口，自己擁有船隻，錢賺了不少，後院裡埋藏有一批大亂期間獲得的金珠。其二，小的對荊州方圓五百里內的人事地物相當熟悉，足以替爺們效勞。其三，小的頗有勇力，供爺們跑腿甚至搖旗吶喊，不敢說勝任愉快，至少還不至於濫竽充數。因此，小的認為，爺們與其殺掉一個其實並未涉嫌的好順民，不如牧用一個可派用場的線民。」
　　「唔！你好像心中早就打定主意了。」
　　「不瞞大爺說，不算早。」他欠身說：「識時務者為俊傑；又道是好死不如惡活。」
　　「這廝口才不錯，好像曾經念過書。」有點書生味的人笑笑說：「你識時務嗎？」
　　「小的必須識時務，不然就活不到今天。」他毫不臉紅地說：「兵荒馬亂，亂世人命不值半文錢。荊州曾經出了不少英雄，但今天英雄何在？都死了。」
　　「唔！你看得很透澈，難怪你擁有自己的小小局面。」上首的中年人笑笑：「你說你對附近熟悉，荊山那群匪徒你知道多少？」
　　「知道得不多，但也不少。山裡面有三股強盜，其中飛天狼萬山重是從四川過來的。最強的一股，匪首是混世魔王霍大方。最機警行動最快的一役，匪首是紫金梁梁彪。當陽和荊門州，正是紫金梁的勢力范圜。」
　　「唔！很好。你說你頗有勇力。」
　　「武藝也不差。」
　　「善用什麼兵器？」
　　「齊眉棍。單刀。最基本的功夫。」
　　「本座要考考你。」
　　「小的不敢放肆。」
　　「假使你真有些本領，本座會考慮錄用你。」中年人離座舉手一揮：「到外面去。你必須盡量施展，不然就失去機會了。」
　　門外有一處廣約兩畝的曬穀場。四周有幾個村民和頑童，站得遠遠地躲在屋角巷口，向這附近漠然冷視。
　　出來了十二個人，中年人向一位留了鼠鬚的大漢揮手示意，說：「商金堂，你考量考量他的拳腳。」
　　「屬下遵命。」商金堂應偌著，開始解兵刃交與同伴。
　　「不要下手太重。」
　　「屬下自有分寸。」商金堂向外走，抱肘一站，傲然向楊柳青點頭叫：「來，上，讓我看看你有多少斤兩。」
　　楊柳青一面盤起辮子，一面走向下首。
　　「商爺請賜教。」他抱拳行禮，
　　「別客氣，上啦：「
　　「小的放肆了。」他再次行禮。吸口氣雙掌一提，拉開馬步。
　　商金堂淡淡一笑，仍然抱肘而，立。僅身形半轉，根本沒將他看在眼下。
　　練了幾年基木武功，打過幾場狠架。甚至拚過幾次命的人，既未練特殊的秘學，也沒靠殺人放火過活。與人交起手來，就是武林高手眼中的所謂潑皮打法。楊柳青就是這種人，憑的就是皮粗肉厚禁受得起打擊，仗天生的蠻力和敢鬧敢拚的勇氣，一上來就拳腳交加銳不可當，經驗與技巧並不重要，重要的是要有打倒對方的氣魄和力道。
　　楊柳青勇悍如獅，因猛地撲上，一雙鐵拳密如暴雨，在剎那間狂攻了十七八拳，踢出七八腿。
　　商金堂一雙肉掌緊守住門戶，用雙盤手封架，上撥下攔快逾電閃，任憑對方如何攻擊，皆在雙掌的拂動中一一化解，手臂接觸的聲晌急如驟雨，雙腳不離原地三尺周徑，不時乘虛反擊一兩掌，擊在對方的肩。胸、跨上力道漸增，著肉時勁道一記比一記重。
　　狂亂閃動中，傳出一聲著肉的暴晌。楊柳青斜衝出丈外，腳下一亂。顯然，他挨了一詞重的。
　　他年輕力壯，皮粗肉厚，挨幾下算不了什麼，事實上商金堂地無法擊中它的要害。
　　一聲虎吼，他再次兇猛地前撲，再次展開狂風暴雨似的攻擊，似乎比上一次更狂野一倍。
　　商金堂的神色不再輕鬆了，也不再取守勢了，冷哼一聲，接了幾招也反擊了五掌三拳，一陣糾纏，碰一聲悶晌，人影乍分。楊柳青斜摔出丈外。一滾而起，再一聲怒叫，瘋虎似的作第三次搶攻。
　　商金堂大概臉上有點掛不住，臉色一沉，左手突然施展絕技拘魂鬼爪中的挽月摘星怪招，身形半轉切入，神乎其神地抓住了他的左上臂，右掌一拂，正中左脅。
　　「哎……」他怪叫，斜飛出丈外，碎然什倒。
　　「我不信你還能爬起來。」商金堂拍拍手說。
　　他一躍而起，而不是爬起的，說明他的臂和脅並未受創，具有強大的韌性。
　　一聲怪叫，他衝上再躍起撲擊，全身收縮，雙手招發猛虎撲羊。就在對方揮掌斜劈他手臂的剎那間，雙腳折向兇猛地端向對方的胸膛，聲勢渾雄悍野絕倫。
　　商金堂比他高明得大多，搏鬥的經驗更相去遠甚，掌一沉硬拍他的雙腳。
　　「樸！」暴響傳出。他側翻騰手著地，再射出丈外，仆地即急翻而起，像是喝醉了酒，踉跡穩住身形，咬牙再次前衝。
　　商金堂也退了兩步，怒火上衝，冷哼一聲，右手半屈半伸向前一副，五個指頭似乎漲大了一倍，要下重手了。
　　「夠了。」為首的中年人及時沉喝。
　　有腥風發出的怪爪，距楊柳青的胸口不足五寸。而楊柳青的雙手以金交剪式絞住了怪爪的手臂，但卻擋不住怪爪的探入勁道。
　　「你玩過一次了。」商金堂冷冷地說，手一振，楊柳青的雙手向下沉左右盪開。
　　「你不算全勝。」楊柳青退了兩步說，滿頭大汗呼吸重濁，但勇氣仍在。
　　「你過來。」中年人招手要他走近：「你的身手很不錯，在練一般武技的人來說，可稱得上佼佼出眾。但在練有奇功絕學的人來說。你還不堪一擊。」
　　「這……小的可以斗七八個人……」
　　「所以找說你很不錯。由於你具有相當好的條件。我破例給你幹一份好差事。」
　　「哦……小的……謝謝大爺……」他興奮得結結巴巴，不住躬身抱拳行禮。
　　「本座是巡防營的潛龍隊一級總管。姓單。」
　　「單總管，小的參見總管。」他用上了滿人的參見禮，屈一膝一手沾地。
　　「很好。有件事本總管要告訴你，你說你後院裡埋藏有一批金珠。」
　　「是的，不算多，大概可值五六百兩銀子，小的回去之後，立即挖出來奉獻給總管……」
　　「不必了。」單總管舉手阻止他往下說：「在本總管手下辦事，在可能範圍之內。可以在合情合理的範圍內開闢財源，但得經過核准，不能胡作非為。本營的要求。是必須毫無異議地服從，全心力為朝廷效忠。從現在起。你就在潛龍隊當差，直接受商金堂指揮節制。」
　　「小的一定服從……」
　　「很好。你的餉銀，目前是月餉紋銀一百兩。另有論功行賞的賞銀，月餉比一般宮兵高四倍，當然出生入死的危險也比一般官兵高幾倍。」
　　「小的不怕危險。」
　　「我知道，你在荊州的局面，證明你是個有膽識有勇氣的走私販子中知名人物。你派你約兩個弟兄。把貨物送到當陽。你就留在此地。你對這一帶熟悉，用得看你。現在，你回船去打點，妥當後立即回來報到。」
　　孫一青和李二郎立即被釋放。三人回到河旁的小船，交代畢。他提了自己的簡單行囊。向商金堂報到。這時，天色已晚，但心驚膽跳的孫一青和李二郎，不敢在麥城逗留，連夜冒險將船駛走了。
　　一連兩天。他總算弄清了自己的處境。商金堂很看得起他，他那天的表現的確不壞，因此將一般的狀況告訴他，工作的概略情形也讓他瞭解。他頗感吃驚，原來巡防營對他的調查，資料之正確大出他意料之外。甚至最近一年來他所接的買賈和行踩，鉅細無遺皆存在於檔案中。
　　荊州附近的武林人物，與及混字號的牛鬼蛇神。一舉一動皆難逃巡防營的耳目。
　　單總管的大名是定南，百分之百的漢人。這次來麥城建立秘站約廿餘人中，沒有一個是旗人。有一半是江湖上頗有名氣的武林高手，具有奇技異能的知名人物。像具有他這種身手的人。地位低下未入流，僅供跑腿聽候使喚，要想出人頭地，得憑功勞表現才能有希望。
　　商金堂告訴他：尹世明一群逆犯，可能有廿人之多，分為兩撥潛抵荊州，耍偷渡到常德辰州沅州，投入吳三桂的叛軍圖謀東山再起，可能要勸告吳三桂反清復明，放棄大周的逆號，堂堂正正高舉反清復明大旗；才能號召天下反清逆黨望風景從。
　　大清皇朝不在乎吳三桂稱帝，只怕吳三桂打起反清復明的旗號。
　　單總管說得不錯：吳三桂只是塚中枯骨，不成氣候。而天下各地反清復明的英雄豪傑人才輩出，此外彼起大有燎然之勢，如果他們能和衷共濟匯成洪流，必定天下大亂不可收拾。阻止尹世明偷渡，只許成功不許失敗。
　　尹世明一群人在荊州偷渡失敗，巡防營先發制人，及時斷絕了尹世明所能獲得的援助，目前已回頭潛返荊門州，可能已遁入荊山山區，很可能要求山賊相助，改從宜昌附近偷渡。單總管這處秘站，是巡防營派出的五處秘站之一，負責攔截逆黨，全力搜捕尹世明，設法封鎖出路，爭取與山賊約合作。那天晚上在週二家中，要砍他的手指逼供的人，姓劉，大名是坤。
　　十年前在大河兩岸，提起三絕劍客劉坤，江湖朋友莫不掩耳而走。那時，這位劍客是武林九大劍客之一，一個坐地分贓的黑道大豪。後來，幾個曾經受過他一再迫害勒索的江湖朋友，聯手夜襲他的嵋山望華山莊，山莊從此在人間消失，他三絕劍客也失了蹤。
　　這天，派出的人來來去去，氣氛顯得相當緊張，信使益顯得忙碌。從荊州來的信使皆從陸路往返，這些腳程驚人的信使比乘船要快得多。傍晚時分，他被召至前廳。
　　八仙桌點起兩盞明燈，單總管面前，攤開一幅荊山地區的兵略要圖。四周，除他之外還有三個人：商金堂、三絕劍客劉坤、弓迎春。弓迎春就是那位使用彈弓的美麗少婦，綽號叫凌雲燕。
　　三絕劍客的身份地位，比商金堂高兩級。
　　「楊柳青，你知道苦馬坪這處地方嗎？」單總管向他問，臉上神色肅穆。
　　「知道。」他點頭：「沿漳河入山，到達洛陽山岔出一條小徑東北行，進入野豬谷。十餘里出界首，北面就是苦馬坪。那是混世魔王霍大方的活動區，走上幾十里不見人煙，松林濃密，馬匹通行困難。」
　　「混世魔王中途變卦。」單總管眼中冷電乍現：「竟然拒絕答覆咱們的要求。今晚五更初，你們攜帶三天的乾糧入山。到苦馬坪埋伏，可能截住尹世明那群逆犯。據可靠的消息，混世魔王已和尹世明的人接頭談妥條件，借道給逆犯西行，走興山歸州過江。發現他們之後，如敵勢過強，立即派人回來傳訊。如果他們人少，務必動手殲除。他們是分批走的，人少易於隱匿，如何相機行事，你們有權自行決定。總接應在洛陽山待機，咱們必須成功。」
　　乘夜出發，廿六個人幾乎全部出動分頭行事。
　　次日黃昏，四人到達苦馬坪，整整走了一天，全程約在一百六十里左右。
　　這是群山深處的一連串山嶺，小徑一線，罕見人煙，林深草茂鳥獸成群。
　　他發現三絕劍客三個人，只知道洛陽山以南的道路，過了洛陽山，便一切靠他領路北行。難怪單總管肯錄用他a原來他真可以派用場呢。
　　四人砍茅編枝，搭了兩座矮小簡陋的草棚住宿。
　　次日一早，三絕劍客在附近偵察，最後選定了埋伏守候的地方。原始山林中不能通行，往來的人必須沿羊腸小徑而走。埋伏區距住處的里餘，右面是陡坡，松林如海二左面是山溪，上下游都有洪水沖成的深潭。如果發現敵蹤，讓敵通過之後發出信號。住處的人出動攔截，便可前後包圍。相當理想。
　　三絕劍客和商金堂在住處把守，他和凌雲燕弓迎春在埋伏區潛伏。
　　兩人隱身在陡坡的松林中，可看到上面繞過山腹的小徑，視界遠及三里外。當然並不能完全看清道路，僅可隱約看出經路的概略景況而已。
　　看看到了已牌末。仍然不見人蹤。
　　「楊柳青。」凌雲燕毫不客氣地直呼他的姓名，舉水囊喝了一口水：「這條小徑通向何處？不像是樵徑。」
　　「經過荊山主峰。可到陝西。」他信口答：「是一條古道，沿途有山村，據說還有苗人。不是樵徑，樵徑要近村的地方才有。」
　　「你為甚歷耍參加我們？」凌雲燕另起話題。
　　「為了活命。」他率直地答。
　　「為了活命，你就黑了心肝截殺反清復明志士？」
　　他是很聰明的，心中一震，扭頭注視這位美麗的女伴。這女人真算得美艷兩字，黛綠色的勤裝，把令男人血脈賁張的曲線顯得更誇張，更突出。但他從那雙本來可以勾魂攝魄的動人大眼中，看到了不祥的凶兆。
　　他像一頭受驚的豹，突然側躍丈外。
　　「你幹什麼？」凌雲燕訝然間。
　　「你……你的話有鬼。」他沉聲說：「不要過來。」
　　「疑！你……」凌雲燕站起本來想接近他，聞聲止步。
　　「你說反清復明志士，我沒聽錯吧？」
　　「哦！原來為了這句話？」凌雲燕恍然，似無心又似有意運出一小步。
　　「原來你也是逆黨。」他警覺地退了兩步。
　　「胡說八道，你多什麼心？」
　　「我不信任你。」
　　「我不要你信任，而是要你服從。」凌雲燕擺出主子面孔：「還不回來躲藏好，想驚動逆黨嗎？疑……」
　　他扭頭撒腿狂奔，奔至小徑向下飛逃。
　　凌雲燕快速地取弓，熟練地扣上彈袋弦。
　　「我要去稟告商爺。」他一面旺奔一面叫。
　　「站住！」後面傳來凌雲燕極具權威性的吃喝。
　　他不但沒站住，反而向前一件，立即隱入路旁及腰的荊棘叢草中，像是突然消失了。
　　「拍」一聲輕響，一顆銀色彈丸貫八他什倒處前面的一株大樹，樹幹搖搖。
　　彈丸幾乎是貼著他的辮頂掠過的，危機間不容髮，從彈丸破空飛行的厲嘯聲估計，這一彈的勁道可怕極了，如果被擊中……他的身軀，絕對沒有樹幹堅硬。
　　「你藏不住的。」凌雲燕一面說，一面向下探索接近。
　　仆倒處不見有人。由荊棘叢草的遺痕，可看出他是從左面爬走的，爬的技巧十分驚人。
　　凌雲燕冷哼一聲，循跡急搜。
　　有些矮樹雜草高與肩齊，手中的弓不可能一直保持待發的狀況。遠出百十步，踩跡消失在水潭旁。
　　「唔：這廝潛水遁走了，看你能遁多遠：「凌雲巷恨恨地說，沿潭岸向下游急走。
　　遠出二三十步，騖地草叢中人影景起，快速如電，人影出現便已撲近。
　　「撲通……」水聲如雷。水花飛濺。
　　「哎……」凌雲燕的驚叫聲在落水前傳出。
　　將凌雲燕撲入潭中的是楊柳青，他像得水的龍，抱住人全力向水下急潛，直下三丈仍向下急沉。
　　四丈，凌雲燕喝飽了水，巨大的水底壓力令人受不了，再下潛五尺便昏迷待斃。
　　他生長在大江，水性超塵拔俗，立即向上浮升，到了」潭邊將女人先住岸上推。
　　剛爬上潭岸。他征住了。
　　三絕劍客和商金堂，背看手站在一旁。地下，躺著渾身是水，曲棧玲瓏極為誘人的凌雲燕。
　　這兩位仁兄不是在下面宿處埋伏嗎？怎麼在此地出現。
　　「兩位爺：…」他驚慌失措。
　　「怎麼一回事？」三絕劍客沉聲問。
　　「她……她她……」他指看昏迷不醒的凌雲燕：「她是逆……逆黨……
　　「什麼？」
　　「回劉爺的話……」他鎮定下來了，將所發生的變故一一道出。
　　「你把她先弄醒。」三絕劍客神色依然陰森迫人。
　　「小的遵命。」
　　由於下潛過速。因此凌雲燕其實並未喝了多少水，是被強大的水壓逼昏的。他將凌雲燕壓在跪下的一條腿上，上壓下頂。片刻。水從腹內壓出口腔。再把凌雲燕噴火的恫體放平。口對口用真氣引度術行人工呼吸。
　　不久，凌雲燕已可自行呼吸了。
　　「唔！你救人的本事很不錯，可是太香艷了。」三絕劍客臉上居然有了笑容。
　　「這是最有效的救溺術。」他有點臉紅：「按古法，應該將入擱在牛背上拖動；可是這裡沒有牛。」
　　「很好，真的很有效。」
　　「劉爺，小的……」
　　「你怎礙啦？」
　　「弓姑娘醒來，將有另一番說辭。」他硬著頭皮說：「她先前所說的話未傳六耳，她如果否認，小的百口莫辯，這事……」
　　「她不會否認。」三絕劍客笑笑接口。
　　「這……」
　　「她是奉命試你的。」
　　「我的天：「他如釋重員輕呼。
　　「你通過了一次考驗。」三絕劍客伸手拍拍他的肩膀：「也證明你不但誠意為朝廷效忠，而且身手比咱們估計的要高明，憑機智擊敗了比你高明十倍的凌雲燕，的確了不起。告訴你「這四五年來，能逃過她發則必中流星追魂彈的人，屈指可數。」
　　「小……小的只顧看逃命……」
　　「事實你不但逃得性命，反而將她撲入水中弄昏了。好好照顧她，留意敵蹤。」三絕劍客說完，偕同商金堂揚長而去。
　　他呼出一口涼氣，暗叫僥倖。顯然，這兩位仁兄一直就跟在後面遠遠地監視看他，曾經目擊經過。而凌雲燕這美如天仙毒如蛇蠍的鬼女人，那一枚流星追魂彈的確志在要他的命呢…
　　凌雲燕早已甦醒，躺在地上調和呼吸，一雙大眼中有疲態，苦笑著說：「我凌雲燕名列江湖四女傑之一，流星追魂彈百步內彈不虛發，輕功傲視武林，近身搏擊無往而不利，沒料到今天竟然栽在你
　　一個默默無聞的小混混手上。哼！你給我小心了。」
　　「我會在水裡等你。」她笑笑：「你是個心狠手辣的陰險女人，我們不該走在一起。」
　　「現在已經走在一起了。」凌雲燕不介意他的挖苦：「你不打算扶我起來嗎？」
　　「你……你這般模樣……」
　　「疑1你沒見過落水的女人？」
　　「可沒見過你這種惹火的美麗女人。」他伸手將凌雲燕扶起：「看來你我都沒有衣衫好換，你真害人不淺。」
　　「我都不怕，你怕什麼？怕我？」凌雲燕恨恨地白了他一眼，有意無意地倚在他身上，不想自己站立，裝模作樣像是有點元氣未復，弱不禁風，這才是真正的女人。
　　「你……我知道你可以站穩。不要勾引我。」他不老實，在那小蠻腰敏感的部位捏了一把：「你知道，像我這種血氣方剛的浪人，是禁不起引誘的；尤其禁不起你這種美麗女人的引誘。」
　　凌雲燕扭身突然抱住了他，腳一撥一勾。兩人同時摔倒，把他壓在下面。
　　「不要在這裡埋沒你。」凌雲燕向他媚笑：「跟我進京。我在京中有朋友，以讓你進旗，永遠高人一等。」
　　「這個……人離鄉賤a貨離鄉貴……」
　　「傻瓜！大丈夫四海為家，有錢有勢，那裡都是家。鄉下人往城裡跑；城裡人往省裡跑；省裡人往京都跑：這是常規。你是見過場面的人，怎麼說這種土話？」
　　「你……你是……」
　　「老實告訴你。我在旗，家父是王白旗參領，目前在干清門行走。你看，我是天足。」
　　鹿皮小短靴往上一舉，道學先生當然認為不雅觀，但在孤男寡女來說，卸是最動人的誘惑。尤其是勁裝的黛綠色軟綢褲管濕了水，那光景真夠瞧的。
　　「好，我跟你進京。」他猛地翻轉，把凌雲燕反壓在下面，猿臂一緊，施展出浪人的手段，吻住了那吹彈得破的香腮，一親即放：「這麼說來，你是事實上的指揮者。」
　　「不錯，但只有單總管知道我的身份。」凌雲燕粉頰飛紅，情意綿綿地雙手捧住他的臉：「你的先天秉賦非常非常的好，只要再經過名師的指點，你將成為最佳的勇士，我對你有強烈的信心。真的。到京都去吧！」
　　「我不是已經答應了嗎？」他邪邪地笑，眼中有熾熱的情慾火花：「你也回京？」
　　「我得過一段時日才回去。」
　　「哦！原來你在為某些人網羅人才。」
　　「可以這麼說，要的是能絕對忠誠，而機警勇敢的人才，智勇雙全一表人才的鬥士。」
　　「我明白了，你在物色密諜人才。」
　　「你真聰明。」凌雲燕主動地親他，媚目中異彩流轉：「天下尚未太乎，各地都有秘密反抗的人，必須及早把他們清除淨盡。星星之火，可以撩原；像吳逆三桂等三藩謀逆事件，如果能早日派密諜潛伏其中，怎會坐令西南半壁江山約百姓遭受塗炭？哦！不談這些，親我……」
　　楊柳青激情的眼神中，幻出另一種奇異的光華。
　　「我答應你。」他用火熱的嘴唇親吻那火熱的粉頸：「我在京都等你，等你……」
　　這天晚間，他是睡在凌雲燕的茅廬裡的。
　　次日近午時分，上面小徑出現了三個人影。不久，從枝葉映掩中，已可看清是三個衣外加穿了掩心甲，佩了刀劍的魁梧大漢。
　　暗號發出了。
　　三大漢接近了兩人埋伏的崖坡下，沿途有說有笑意氣飛揚，粗豪的笑聲驚走了見人不驚的小獸。
　　終於，到達兩人潛伏虛的正下方，相距約四五丈。
　　「喂！你們一雙男女擠在草窩裡，青天白日，幹什麼好事不成？」為首的佩刀大漢止步向上叫。
　　按理，他倆匿伏的地方根本不可能被發現，即使走至切近地無法看到形影，這三位仁兄怎知樹下的草叢中有人潛藏？又怎知是一男一女。
　　「出來吧：「第二名佩大創刀的大漢接口：「哈哈：難道你們仍然是光著身子的？未免有點那個吧？赤裸裸地很有趣是不是？」
　　兩人再也躲不住啦！凌雲燕是旗人，旗人對男女關係本來就不在乎。但入主中原之後，雖則嚴禁漢化，仍然難逃被漢人潛移默化的命運，對男女之防已大異往昔，沾染上一些漢族婦女的風尚習氣，被人當面一說，凌雲燕可就有點冒火啦！惱羞成怒，鳳目中殺機怒湧。
　　「該出去了。」楊柳青苦笑：「他們早就知道咱們潛伏的事，恐怕咱們一到此地，便受到他們有效的監視，這兩天咱們的一舉一動，皆在他們的掌握之中。我和他們打交道，你……」
　　「我準備用彈弓對付他們。」凌雲燕一面說，一面長身而起」彈入袋弓弦張，殺氣騰騰：「你不能下去，危險！」
　　楊柳青只帶了一把防身匕首，單總管根本就沒有要他出面拚鬥的打算，認為他只配跑腿傳信，最多也只能擺個姿態充數。
　　「危險我也得下去，不然他們會擁上來的。」他站起向下走，臉上湧起笑意：「喂：諸位的消息果然靈通，難怪哪！這裡是你們的地盤a在山頭上派監視哨，任何人入山也逃不過你們的耳目。」
　　「小子，你說對了。「為首的大漢叫：「你們等了兩天。太爺們也等得不耐煩啦！你不是主事人。走吧！把那位姑娘叫出來一起走，到下面與你們的主事人談談。」
　　下面崖根旁踏出三絕劍客和商金堂，沒有人發覺他是如何來的，可能是信號發出，他們就動身了，里餘路程片刻便可到達。
　　「你們也不是主事人。」三絕劍客陰陰一笑：「配與在下談談嗎？」
　　「談不談悉從尊便。」為首大漢傲然地說：「敝寨主曾經說過，把話傳到就行。」
　　「傳什麼話？閣下……」
　　「我，飛天豹石豹，一個巡山的頭領。」大漢拍拍胸膛：「可以坦當的小頭領。敝寨主說，你們
　　沒有誠意，所許約三千兩銀子也太少了。敝寨主尚未答覆。貴總領便迫不及待派人深入山區潛伏，可知你們倚仗實力，不論敝寨主答覆與否，皆志在必得……」
　　「這可不能怪我們。」三絕劍客搶著說：「一開始貴山生就採用敷衍手段虛與委蛇。敝總領不得不防患於未然。不錯，茲事體大，咱們志在必得。貴山主如果不肯合作，不消多久，大兵雲集，勢將掃清這條河水，貴山主為何不鄭重三思？」
　　「哈哈：閣下不必抬出大兵來唬人。」飛天豹怪笑：「咱們綠林好漢不吃你那一套。此地不留爺，自有留爺處；荊山耽不住。咱們進九道梁；四川耽不住就進漢中。天下之大。何處不可容身？大兵一動，錢糧動不動就是百數十萬兩，能捉住多少強盜？三個？五個？別唬人了，閣下，別忘了你們的對手，是天不怕地不怕的混世魔王。」
　　「貴山主是不是另有條件？」三絕劍客有意讓步。
　　「敝寨主……」
　　「有何條件？」「在下沒得到指示。只奉命轉告你們，紅票自己的實力不弱。他們有權自由去來，請諸位不必寄……」
　　「飛天豹，你回去轉告貴山主。」三絕劍客客搶看說：「敝總領加七千兩紋銀，逆犯就擒，一萬銀子立即送交。這是最後條件，務請貴山主在明日午正之前答覆。」
　　「這……好，明日午正之前，在下前來回覆。告辭。」飛天豹抱拳一禮，領了兩同伴取道上山，揚長而去。
　　等三山賊一走，商金堂苦笑：「劉兄，你許他一萬兩銀子，回去如何向總管交代？」
　　「他們得不到一萬兩銀於。」三絕劍客冷笑。
　　「這……」
　　「傻瓜，尹逆實力仍在，他會任由混世魔王擺佈？保證會引起他們火拚，而且必定兩敗俱傷，你不明白嗎？」
　　「商金堂。」凌雲燕笑笑：「這就是你不能獨當一面的原因所在，你就缺乏臨機應變玩弄詐術的智慧。走吧，趕快把消息送走，我相信單總管早已集中人力以待了。」
　　「恐怕沒有機會將消息送出了。」楊柳青正色說：「他們已布下了天羅地網。」
　　「你胡說些什麼？」三絕劍客不悅地問：「擾亂軍心，你……」
　　「劉爺，如果小的所料不差，飛天豹三個傢伙是來探口風看情勢的。」楊柳青沉看地說：「而且隨時準備搏鬥，防備咱們留下他們。這些強盜聰明得很，決不會相信咱們能給他們一萬兩銀子。尹逆一群人在均州造反，可能擄了不少金珠寶玩，給混世魔王的買路錢，很可能有價值萬金的金珠，混世魔王怎肯相信官方人士的保證？小的如果所料不差，尹逆一群人很可能經過此地奔宜昌。混世魔王如果不清除路上的障礙，怎能將尹逆送出境？」
　　「這……」三絕劍客意動。
　　「我相信楊柳青的判斷。」凌雲燕慄然說：「他們早就摸清我們的底細了。」
　　「不可能吧？」商金堂意似不信。
　　「快佔地利準備搏鬥，不然就來不及了。」楊柳青急急地說。
　　「不行，得趕快將消息送出……喂！」三絕劍客向北面的山頭一指：「他們在打旗號：
　　「快上山崖自保。」楊柳青急叫，向上急搶。
　　三人也心中惴惴不安，不假思索地火速跟上。
　　崖頂其貿是山巔。怪石嶙峋僅有茅草生長，幸而山勢峻陡，不宜大批強盜追逐，易守難攻。
　　牛角號發出嗚鳴長嗚，三路悍賊紛向上搶，每一路約有廿人，全是穿了掩心短甲的彪形大漢，有些帶了長槍長刀，有些甚至攜有盾牌，那是大亂期間遺留下來的軍品。
　　凌雲燕有點心驚，人太多，握弓的手出現顫抖現象。
　　三絕劍客和商金堂，臉上也有懼容。
　　「弓姑娘，沉著些。」楊柳青伸手握住凌雲燕的手臂，臉上有安詳的微笑：「只要你能斃了他們幾個人，他們便不敢貿然衝上來了，人畢竟是惜命的，強盜也不例外。近了，能穩下來嗎？要對你的流星追魂彈有絕對的信心，我相信你有一雙可靠的手。準備，好嗎？」
　　凌雲燕看到了他鎮靜的神情，看到了他無畏無懼的眼神，感到他那堅定有力的手，傳來一陣令她振奮鼓舞的力量。
　　「論武功和閱歷，你是我們四個人中最弱的一個。」凌雲燕突然放下弓，一手抱住他激情地低語：「但在最危險的生死關頭，你卻是最可倚賴的人，柳青……柳青……我慶幸能有你在身邊。哦！柳青……」
　　吶喊聲大起，賊人們開始散開並上。
　　「不能感情脆弱，迎春。」他輕撫凌雲燕的沾有淚水臉頰。親暱地柔聲低喚：「信任你的弓，信任我。好嗎？」
　　凌雲燕郝然一笑，轉身重新舉弓，一顆銀彈納入彈袋，鳳目中煞氣湧現。
　　三絕劍客拔創出銷，商金堂的狹鋒刃映日生光。
　　一聲嬌叱，弓弦狂鳴，彈丸破空的厲嘯撕裂看人心，銀芒接二連三向下面湧上的人叢飛去。
　　「啊……」慘叫聲驚心動魄，摔倒的人體骨碌碌向下急滾，壓折了矮樹叢草，也將下面跟來的人撞翻。在弦鳴與彈嘯聲中，片刻間由三面上攻的人，倒了七八名之多，彈不虛發，彈彈追魂，百步肉中者必死，霸道絕倫。
　　「女將軍神彈！」楊柳青情不自禁大聲歡呼。
　　滿人男女皆隸旗籍，皆由朝廷供養。入關的前些年，女的仍是該旗的女戰士。尤其是天潢貴胄的正黃、正白、鑲黃三旗，早期女的同樣有女戎服（騎裝）。楊柳青稱凌雲燕為女將軍，形容並不算過火。再倒了五六個之後，強盜們銳氣全消，潮水似的往下面茂密的松林退，不敢再暴露在矮樹叢草中。情勢丕變，雙方僵住了。
　　「今天如果弓姑娘不在，後果不堪設想。」三絕劍客猶有餘悸地說。
　　「這得謝謝楊柳青。」凌雲燕由衷地說：「要不是他能保持冷靜，這時死的該是我們了。」
　　三絕劍客額首道：「不錯，他的功勞最大。」
　　「小的不敢居功。」楊柳青不勝憂慮地說，危險過了他反而憂慮：「天一黑，弓姑娘的彈弓將失去威力。咱們的難題是：如何應付潮水般湧來的大群悍寇。」
　　「說得也是。」三絕劍客臉上的笑容消失了，竟而誠心地向楊柳青求教：「老弟，依你之見，又待如何？」
　　「天黑之前突圍，向人少一面突圍，死中求生。」楊柳青的話鏗鏘有力：「時辰必須計算得恰到好處，脫圍後天黑便易於脫身，諒他們也不敢窮追，追也追不上，單人獨騎他們毫無機會。」
　　「對，入黑突圍。」三絕劍客接納楊柳青的意見：「咱們必須死中求生，四個人生死同命。」
　　強盜們也在等候天黑髮起攻擊，對流星追魂彈懷有強烈的恐懼和憎恨。
　　時間的把握極為重要，這方面對三絕劍客四個人有利，因為他們要在天黑之前發動，控制了主動權。
　　山上天黑得比平地要慢，但林下卻比平地黑得早。三絕劍客掌握日落的短暫期間，突然向東南方向發動襲擊，四個人全力施展輕功急衝而下，四五十步空間而且是下降。速度自是十分驚人，似是眨眼即至。
　　凌雲燕先以十顆彈丸開路，然後拔匕首疾衝。楊柳青緊隨在後面，匕首幻發出與晚霞同色的暗紅光芒。
　　「擋我者死｜」領先約三絕劍客怒吼，劍如狂龍夭矯，連劈兩名悍寇，劍下絕情。商金堂接著超越，狹鋒刀湧起萬丈波濤，人刀二體衝入刀山劍海中，凶狠的搏殺驚心動魄。
　　松樹茂密。野草及肩。天色黑暗，交手時只有一剎那的制勝機會，武功高強經驗豐富的人可操勝算。四個人已有默契。交互進攻悍勇如獅。片刻間使擊倒七名悍寇，貫圍而走，全力逃生。
　　凌雲燕十分關心情人的安全，但與敵接觸時，便無法兼顧自己生死以外的事了，等逃出重圍，方發覺揚柳青赫然跟在身後。竟然毫不驚慌，也毫髮無傷，不由心中一寬。
　　四人慌不擇路，地無路可擇。本能地向東南面的山腳急逃。狼狽萬分。
　　連越三座山蜂，已經遠離苦馬坪廿里以上。楊柳青憑記憶以山峰作指標，居然被他找到了小徑。四人不敢停留，連夜向山下撤走。
　　野豬谷地勢並不險惡，兩山夾峙，中間是里餘寬的斜坡，緩緩向下伸展，長滿了及腰茅草。經常有成群的野豬在谷中各處覓食、追逐。繁殖。路旁的溪流。流動嗚咽有聲。
　　剛到達谷中段，走在最後的商金堂驚叫一聲，扭身翻倒。
　　三絕劍客走在商金堂前面。這位老江湖比商金堂機警得多。一聲怒叱。旋身、拔劍、出招，一氣呵成，反應之抉極為驚人。劍出如穿魚，將超越商金堂衝上遞刀的黑影剌了個胸穿背透。
　　同一瞬間，領路的楊柳青向側仆倒，右腳後伸急勾，把驟不及防的凌雲燕勾得扭身摔倒。
　　暗器破風聲令人聞之頭皮發麻，最少也有三枚大型暗器從他倆的背部上空一掠而過。
　　「不要移動：「楊柳青猛地貼地滾轉，抱住想挺身而起的凌雲燕壓住。
　　銜尾而來的另三枚暗器呼嘯看飛掠而過，是飛刀。
　　三絕劍客也伏下了，被刺倒的黑影躺在血泊中抽氣。
　　右面三丈外，草叢中站起三個高大的黑影，有人發出刺耳的陰笑。
　　「死了一個，三比三。」發出陰笑的黑影，用帶有鬼氣的嗓音說。
　　「你們也死了一個。」三絕劍長身而起：「你們是混世魔王的賊伙：是誰用飛刀偷襲的？給我站出來！」
　　「哼｜你是啥玩意？」一個黑影舉步接近，說話似乎有點漏風走氣。不易分辨正確的字音。
　　「是五比三。」壓住凌雲燕的楊柳青大叫：「左面的草叢躲有兩個飛刀高手，其暗算咱們使用彈弓的人。」
　　「對，你們沒有使用彈弓的機會了。」左面草叢中傳出狼號似的怪叫。
　　如不站起，如何使用彈弓？站起必將受到飛刀的襲擊，黑夜中避暗器極為危險，凌雲燕真不敢站起來。
　　黑影己接近了三絕劍客，在丈外止步嘿嘿陰笑，黑袍飄飄，面目難辦，真像個鬼。
　　三絕劍客橫行江湖極為自負，放在群寇手中狠狠逃命，本來就憋了一肚子憤火…這時對方人少，再加上眼前這個黑影舉步狂傲，更是火上添油，憤怒得像要爆炸啦！一聲冷叱，進步揮劍進擊，劍山湧處，劍氣突發銳吟，絕招銀河聚星出手，無數電虹破空急射，虛虛實實令人眼花。
　　「錚」一聲暴響，黑影信手拔劍揮出，簡簡單單平平凡凡，就那麼信手揮拂，三絕劍客的絕技應聲瓦解。
　　「疑！」三絕劍客駭然驚叫，連人帶劍被震飛八尺外。
　　「你是三絕劍客劉坤，浪得虛名的狗腿子。」黑影用那帶有鬼氣的嗓音說：「老夫要碎裂了你為世除害。」
　　劍術再神奇，如無精純的內功勁力相輔，碰上內功勁道高人一等的行家，神奇的劍術依然毫無用處，劍一接觸便被震得天昏地黑，如何拚搏？
　　三絕劍客是高手中的高手，劍術不但可稱得上宗師，內功火候也相當精純，不然劍上決不可能發出劍氣。可是，今晚碰上了可怕的高手，威震武林的絕招竟然不堪一封，被震飄八尺外，整個古半身如受雷極，幾乎脫手丟劍，相差太遠太遠了。
　　黑影如果進攻。那還了得？
　　黑影叱罵看逼進，要進攻了。
　　「你……你是誰……」三絕劍駭然避開正面。繞走暫避也找機會喘息。
　　「你看老夫是誰？」黑影反問，劍徐徐引出。星光下。劍身鍢瓏幻出隱約的紅芒，劍發出的奇異嘯聲。有如九地龍吟。
　　「雷霆一劍丘太沖……」三絕劍客幾乎像是叫號，渾身一震，寒流自尾閻沿脊上升。
　　人的名，樹的影：當今天下三劍聖之一，雷霆一劍丘太沖，名頭足以嚇破一流高手的膽。
　　劍虹乍現，迎面冉冉點到，雷霆一劍發劍了。
　　三絕劍客渾身在冒冷汗，攻來的劍虹似乎並不太快，但氣勢磅磚石破天驚，其寶快極，已獲寓快於慢的劍道神髓，威力非同小可，果然有雷霆的氣勢。
　　接不得，必須逃命。三絕劍客並不蠢，不願用雞蛋碰石頭，驚恐地發招封架，同時向後暴退。「錚！」雙劍接觸，異鳴乍起。
　　流星飛濺向上下左右暴射，三絕劍客的劍身化為碎屑飛走了，身軀被兇猛絕倫的震勁震得仰面摔倒。來一記狼狽已極的後滾翻。
　　這瞬間，隱幻紅芒的劍尖排空而至。
　　「疑！……」追襲的雷霆一劍突然驚叫，劍芒倏止，急速衝進的身形突然停頓。
　　三絕劍客命不該絕，天老爺保佑，抓住了千鈞一髮的機會，躍起撤腿狂奔。同伴不要了。千緊萬緊，自己的性命要緊。
　　埋伏約兩個黑影躍起，撲向凌雲燕與楊柳青的伏倒處。追隨雷霆一劍的兩個黑影。也超越雷霆一劍追趕三絕劍客，速度奇快。
　　「不許追！」雷霆一劍急叫。
　　撲向凌雲燕楊柳青約兩個人撲了個空；草叢中沒有人，僅可看到被壓倒的茅草，和爬向三丈外溪流方向的遺痕。
　　追出的兩個黑影穩下身形，一個扭頭急問：「丘老，怎麼不追？」
　　「老朽受……受了傷……」雷霆一劍的語氣不穩定。
　　「受傷？」兩黑影大驚。折回同聲急問。
　　「一枚飛錢嵌在老朽的右脅骨縫中。」雷霆一劍收劍用右手按在右脅下：「這惡賊竟然在老朽行功發出劍氣，渾身堅逾金銅的境界中。以令人無法相信的神奇怪勁御使飛錢。無聲無息地擊破老朽的護體神功，太可怕了，追上去不啻往鬼關裡闖。」
　　「這……可能嗎？丘老。」
　　「替老朽起出飛錢上藥，你們就知道是否可能了。有這惡賊在，咱們大事去矣！必須改變計劃了。」
　　楊柳青是在雷霆一劍出劍攻擊的時候，拖著凌雲燕急急促走的，爬到溪旁滑入水中走了。
　　凌雲燕看到三絕劍客被人一劍震出八尺外：看到三絕劍客遊走示怯；聽到三絕劍客發瘋似的叫出雷霆一劍的名號。她曾經銜有秘密使命混跡江湖多年，當然知道雷霆一劍是何人物。她不但嚇得渾身發冷，精神也快崩潰了。最後看到三絕劍客劍碎人被震翻，她嚇了個膽裂魂飛，陷入神魂出竅境界」死，畢竟是令人恐怖的事，極不情願的事，沒有人真正能視死如歸，她也不例外。
　　事實上，她是被楊柳青在她驚怖失神中，拖死狗似的拖走的，當時的情形她已沒有多少印象留下來，直至被拖入湍急的溪流中，冷水一浸，她才如惡夢初醒，神智倏清。
　　她不諳水性，曾經吃過一次大虧，猛地一震，本能地想叫喊掙扎，卻聽到楊柳青穩定而輕鬆，令她感到振奮溫暖的清晰語音：「迎春，你一叫，我們都大事不妙。除非你想當壓寨夫人，不然還是不叫的好，因為我不想失去你。」
　　多美妙的聲音：清涼的溪水也可愛多了。
　　　
待機而動、逃出天羅地網

　　楊柳青並不急於遠走，貼看溪岸緩緩向下移動，水深及肩。他一手挽住凌雲燕，一手抓住弓徐徐下漂。不久，他挽住凌雲燕爬上溪岸，潛伏在草叢中，留意四周的動靜。
　　「柳青，好像沒聽到動靜。」凌雲燕悄悄地說。
　　「那些人走了，希望這附近沒有強盜潛伏。」楊柳青一面說，一面全神貫注留意四周。
　　「走了？他們不追搜？」
　　「出動上萬人，也搜不出什麼來，何必搜？你還能走動嗎？」
　　「當然能走。」
　　「那就好，咱們必須迅速回到洛陽山，天一亮，就走不了啦！」
　　「我聽你的，柳青。」凌雲燕畏入他懷中。粉頰緊貼在他壯實的胸膛上，情意綿綿地低語。這時，女老虎變成了嬌怯柔順的女人。
　　「那就走，小心腳下，跟我來。」他將弓遞回給凌雲燕：「容易走的地方恐怕有埋伏，只好辛苦些。」
　　「有你在，我不怕。哦！柳背，柳青……」
　　目前可不是情切切意綿綿的時候。楊柳青扶起這渾身冰淋淋的嬌娃。領先便走。
　　不能沿溪流走，溪流所經的地方穿崖貫壁。人畜難越。因此必須攀山越嶺而行。午夜一周，他倆迷失在叢山之中，也到了狼狽萬分難以舉步境地了。
　　「不能再亂闖了。」楊柳青在一處山脊上步：「再走下去可就精疲力盡倒下啦！先歇息再說。」
　　「快到洛陽山了吧？」凌雲燕丟了弓就坐下了，似乎全身都鬆垮啦！
　　「不知道。」他坐下苦笑。
　　「你不知道？」凌雲燕本能地露出主子面孔：「你是嚮導……」
　　「不錯，我是嚮導，嚮導並不保證被人追殺之後，逃入亂山仍可知道身在何處。」他的語氣也流露出不滿：「黑夜中除了山仍是山，林深草茂視力有限，怎知身在何處？別忘了，我是荊州人，可沒在這裡做過強盜。」
　　「你……你誤事……」
　　「我只能保證方向大致是對的，事實不可能認定一處方向走。可惜我不是鳥，鳥可以一直向南飛出山區，人絕對不可能。」他挺身坐起：「我誤事：這句話，你該向三絕劍客說。我已經盡了超過我本份所須盡的力，你的指責我無法接受。好吧，走，我負責帶你到洛陽山。」
　　凌雲燕終於冷靜下來了，冷靜才能看清自己的處境。
　　「柳青……」凌雲燕怯怯地說：「我……我心裡煩，又驚又急，說錯了話怪錯了你，你……你難道就不能對我溫柔些嗎？」
　　「我怎敢不對你溫柔？問題是：我得時時刻刻提醒自己，別忘了自己的身份地位。主子易為，奴隸難當：天知道你什麼時候才學會平等對待他人。」他冷淡地瞥了凌雲燕一眼。
　　他在心裡說：在情慾中你也不需要溫柔。
　　凌雲燕沉默了，久久方發出一聲歎息，是無奈，抑或是幽怨？也許兩者都不是，剛強的女人，有時也會無端地歎息，可能是感到自尊心受到傷害，不得不壓抑自己的衝動吧！
　　「你不打算走嗎？」他加上一句。
　　「好，走。」凌雲燕緩緩站起，賭氣似的說。
　　在這些出生入死的亡命來說，生命似蜉蝣，今天出去，晚上不知道能否活著回來。情慾的衝動是熾烈的、偶發的、本能的。沒有過去，也沒有將來。情緒一冷下來，沒有什麼可以留下；即或偶然爆發一兩星火花，旋即熄滅煙消雲散。誰要是認了真，那就是煩惱的開始，災禍的起源，進入世俗紛擾的境界。要不，那就是某一方另有目的；或者雙方都動了真情，內心深處湧起了波瀾，是禍是福誰也不敢逆料。
　　這兩個男女，各有各的目的和煩惱，情慾並不能令他們拉近距離，地無法把他們的心連結在一起。終於，被他們發現了一條幾乎難以辨認的小徑。楊柳青停下來估計方向，決定向東行。
　　走了三匹裡，小徑逐漸指向南面的連綿起伏山嶺。
　　「我真需要歇息了。」凌雲燕在後面說：「天快亮了吧？柳青。」
　　「大約是匹更正。」他止步轉身：「我們的方向是正確的，天亮我一定可以找得到洛陽山。躺下來你就會睡看了，身上汗和水會議你感受風寒的侵襲，坐下來吧。千萬不要睡看了。」
　　「你……你還是關心我的。」凌雲燕放下弓坐下，聲調幽幽地。
　　「至少，我們目下是患難相共。」他在一旁坐下：「我似乎有不祥的預感。」
　　「什麼不祥預感？」凌雲燕訝然問。
　　「洛陽山總策應的地方，恐怕也受到無情的襲擊，單總管那些人。可能有許多看不到明晨的旭日上升。」
　　「馬橋一路人馬該在昨天趕到洛陽山會合，單總管總策應共有四十餘位高手，實力極為強大，不會有事的。」
　　「但願如此。」
　　辰牌正，他們到了洛陽山，山西麓總策應所在地的三家村中，靜悄悄鬼影俱無，到處可看到打鬧所留下的遺痕，血腥仍在空間裡流動。
　　午後不久，他們回到麥城。
　　單總管是凌晨返回的，有一半人被夜襲的強盜所殺死，另有三分之一的人受傷。馬橋是五秘站中西面的一站。總管多臂猿江天祿，原來奉命率領廿餘名手下。趕到洛陽山會合單總管。候機策應入山約密探，沒料到仍擋不住群寇的夜襲，也傷亡過半。
　　告急信便已經派出，要求其他三秘站趕來支援。
　　單總管看到凌雲燕乎安歸來，心頭一塊大石落地。
　　還有一些人尚未返回，包括三絕劍客在內。單總管召回派在各附近村鎮潛伏的人。留下傷者交給鎮民照料，立即動身前往山區邊緣，接應和搜救走失與尚未撤回的人。
　　距洛陽山約十餘里，已是晚霞滿天夕陽西下。
　　分頭尋覓的結果，救回了兩個受傷的人。另一處暗樁的四個人，也在天黑之前撤回。
　　三絕劍客仍無下落。這位老江湖可能凶多吉少。
　　單總管與另一馬橋秘站總管多臂猿江天祿，並不相信凌雲燕所說遇上雷霆一劍的話。必定是黑夜中弄錯了。雷霆一劍既不是強盜，也不曾參加逆黨造反，而是武林中聲譽極隆的名宿，家在淮安有家有業，怎會在荊山出現，與強盜和逆犯為伍？
　　兩位總管並不在乎雷霆一劍，人多勢眾何所懼哉？只怕大批盜群圍攻。盜群不會逗留過久。目前恐怕早已逃入群山深處的山寨去了。
　　盜群反臉大舉襲擊，已可料定尹世明一群逆犯，必定要從此地西走宜昌偷渡。
　　他們等候大援到達，同時加強封鎖，等大援一到，便大舉入山強行搜索，肅清盜群。
　　次日黎明前，派出的搜索小組群已分別到達指定地區。負責坐鎮的是單總管。
　　多臂猿江天祿的地位，與單總管相差不遠，帶了三名親信，以及凌雲燕楊柳青，六個人走西面一路，搜查那一帶的山區，那是西走宜昌的必經要道。
　　天一亮就開始搜查經路上第一座小村落。多臂猿找到村正保甲，逐家搜索詢問近日的所見所聞。
　　搜完兩座村落，三座山谷，已經是近午時分。六個人不死心，沿繞由約小徑西行，要搜完第三座村落之後，再午膳小作休息。
　　第三座村落叫草橋村，只有十四戶人家。村口有一座橫跨小溪的木橋，冬天在橋面鋪草，以免行走時失足打滑，所以叫草橋。名義上有十四戶人家，卻有四戶是空戶。
　　草橋村沒有什麼好查的，全是種由約貧農戶，人丁也少，壯丁為數有限，生活苦不足為奇。村正領看他們挨戶搜查，查不出任何可疑事物，更沒有陌生人寄居。據村民們說，半月來根本不曾見過生人在附近出沒。
　　在村正家中用膳畢，多臂猿宣佈歇息半個時辰，然後到村後的兩座小山搜蹤覓跡。這位精明幹練的暗器名宿，是個尋蹤覓你的行家，認為逆犯們如果要經過這附近，必須先派人探道，人不必入村，地勢允許人從山上繞過，不可能不留下痕跡。
　　多臂猿年約半百，手長腳長身材乾瘦，相貌醜陋神色陰森，真像一個猿猴。單總管曾經關照過，要多臂猿特別照料凌雲燕，因此當凌雲燕表示要和楊柳背到村中走走時，多臂猿便派了一位叫宮六郎的人跟在後面照料。但凌雲燕大為不耐，不許官六郎跟在後面，以免妨礙她與楊柳青的談話。
　　這半天，楊柳青很少說話。
　　接近村口。看到兩個七八歲的女童在草橋上玩耍。水深約三尺。對七八歲的女童來說，仍然是相當危險的事，因此兩人不約而同，並肩向橋頭走去。
　　「柳青，我知道你對前天晚上我說的話，心存芥蒂。」凌雲燕滿懷幽怨地說：「你不理我了？」
　　「我怎麼敢？」她笑笑：「你用不著多心。」
　　「柳青，不要說這種話好不好？」凌雲燕的語氣中有企求：「我知道我錯了，我不是一個不知道感恩的人。」
　　「錯的是我。」他呼出一口長氣：「我打錯了主意，轉錯了念頭。」
　　「你……你的意思……」
　　「那是我的事。」他踏上橋，扭頭回望。
　　官六郎站在村口的大樹下。遠遠地跟蹤。
　　「喂！小妹妹，不要爬橋欄。」凌雲燕含笑喚住要爬橋欄的女童。
　　「我不怕。」女童向兩人做鬼臉。
　　「會掉下去。危險。」
　　「我會游水。」女童神氣地說。
　　「乖，不要逞強。」凌雲燕和氣地說：「哦！小妹妹，我問你，前天……不，大前天，有幾個在你們村子裡經過，對不對？」
　　「不對。」另一位女童道：「是從村後面的山上經過，我親眼看到的。兩個男的，兩個女的，是昨天不是前天。」
　　「哦！還有女的？」凌雲燕大喜過望：「說說看。他們身上是不是帶了刀？」
　　「這……看不清楚。」
　　「還有誰看見了？」
　　「不知道，我一個人在樹上摘桃子吃，看到了。」
　　「你沒告訴你爹媽？」
　　「沒有。」女童搖頭。
　　「那四個人怎麼走的？」
　　「不知道，我第二次看，已經不見了。」
　　凌雲燕向楊柳青打眼色，扭頭便走，喃喃地說：「江總管所料不差，有線索了。」
　　六個人火速登上後出，果然發現有人走過的痕跡，被踏折的草木無法完全復原，一看便知。
　　多臂猿一馬當先，循蹤急迫。
　　繞過兩座山，蹤跡伸而北面的山區去了。多臂猿腳下漸緊，興奮之情溢於言表。
　　剛抵達山腳的鞍部，前面坡頂的樹林中青影掠出。
　　「不要過去，快撤！」青影急叫，狂奔而來。
　　「疑！是你！」多臂猿訝然叫。
　　是渾身泥污的三絕劍客，腳下踉蹌，但速度仍快。
　　「江兄，快退。」三絕劍客一面狂奔一面叫：「他們的人在前面的山腰下，趕快回去叫人來。」「是什麼人？有多少？」多臂猿急問，毫無撤走的意思。
　　「尹世明。」三絕劍客奔到說：「兄弟被他們追得上天無路，幾乎送掉老命。敵勢過強，再不走可就晚了，恐怕他們已經找到蹤跡追來……」
　　「他們已經來了。」楊柳青指指前面的山腰：「劉爺好像餓慘了，趕快進一些乾糧，準備廝殺，已來不及撤走啦：好像沒有幾個人，但都是武藝驚人的高手。」
　　「他們來得好。」多臂猿傲然地叫：「準備迎客。」
　　五個穿青短換村民打扮的男女，來勢有如星跳丸擲，在草木映掩中時隱時現，逐漸接近。
　　「真的來不及了。」三絕劍客悚然地說：「江兄，這幾個男女，武功造諳比雷霆一劍差不了多少，咱們佔不了絲毫便宜，逃吧！江兄。」
　　「劉兄，雷霆一劍浪得虛名，你卻嚇成這鬼樣子。」多臂猿嘲弄地說：「你是愈來愈膽小……不，膽子已經嚇破了。哈哈！在你老兄口中說出逃字，居然說得那麼順口，老天爺！奇聞，我沒聽錯吧？」
　　「好，江兄，你沒聽錯。」三絕劍客臉色鐵青：「人爭一口氣，佛爭一爐香；我劉坤不逃了，豁出去啦！拚了這條老命，也得看你多臂猿如何大展神威降龍伏虎。弓姑娘，你最好及早撤離*你不能落在他們手中。」
　　「我不能走。」凌雲燕堅決地說。鎮定地整理彈弓，頗有女英雄的豪氣。
　　「命中注定我三絕劍客該在此地埋骨。我認了。」三絕劍客接過楊柳青遞來的乾糧：「老弟，好自為之。」
　　「我會的。」楊柳青笑笑：「生有時，死有地，半點不由人，是嗎？雷霆一劍不會來，你可以撐得住的。」
　　「疑！你怎知雷霆一劍不會來？」三絕劍客訝然問。
　　「他是另一批人的主事。」他信口說。
　　「那老狗真的名不虛傳，可怕極了。哦！那晚你和弓姑娘是怎樣脫身的？」
　　「跳水逃命。」
　　「我恨抱歉，沒知會你們。」三絕劍客慚然低頭。
　　「劉爺沒有什麼好抱歉的，生死關頭自身難保，那有工夫顧及他人。」
　　一聲弦鳴，凌雲燕發出第一彈。五強敵已到了八十步外，按理必定彈不虛發。
　　第二彈。第三彈、第……對方已飛掠而至，一連串射出的流星追魂彈，有如泥牛人海，皆被對方難以置信的身法輕易地閃開，似乎彈在廿步外使失去準頭*預估的方向完全錯誤，沒有一顆能從那些人的身旁飛越。他們的蛇行掠走的身法步其實並不怪異，僅蛇行幅度大小的變化不同，變化無從估料而已。
　　「不要浪費彈丸了。他們全是些沙場老將。」楊柳青向神意已亂的凌雲燕說。
　　明末流寇大亂期間，神機營的槍炮火器，大量流入民間。民間大量改制的結果，是火器日漸精長，各地名匠輩出，各式俱備。重型的有紅衣大炮、大將軍、盤炮、雷火炮。中型的有百子炮、過山鳥、抬統、鳥槍。小型的有師翔統。手槍。九連槍、沙統。這是火器的黃金時代。數千年來。家天下皇朝禁止民間造兵器，禁止民間製造奇器異物的權威，在大亂期間無形崩潰瓦解。因此攻城時，萬炮齊鳴，衝鋒時萬槍齊發，極為壯觀。李自成攻開封。炮火轟擊黃河對岸的援軍，有效地助止援軍渡河救援，那時的炮火，射程已經遠及十里外了。中國的火器，在明代已足戰爭最普遍的武器，噴火器與地雷，在當時已不足為奇。
　　滿清入關之後，火器更是大量出產。目前率兵剿除吳三桂的大軍中，各式槍炮仍是主要的武器。水師的船艦上，大將軍炮已經上了船，小艇上也安上了百子炮（散彈）。從武陵山區進攻辰、沅諸府的步騎軍，也攜有大量的各式中。輕型槍炮。吳軍的火器也大量使用。雙方對陣，炮火震天。彈丸如雨，往昔將帥率領兵馬叫陣交鋒比武式的戰爭場面，已經再也看不到了，要等到雙方的搶炮彈盡藥絕，才開始用刀劍作最後的肉搏。
　　在戰場，兵士們已學會伏地躲避槍彈，學會蛇行避免傷害。在民間，鳥銑和師翔銑雖然是違禁品，但仍然有人使用作奸犯科的工具。可惜的是，滿清皇朝爾後重新嚴禁民間研究與製造，抓住就殺頭。軍器也停止研究發展，火器營禁止漢人參予，人才日漸凋零。最後，鴉片戰爭打開了中國的大門，後來居上的洋槍洋炮，打醒了中國人沉睡中的迷夢。
　　西方人在英國與非洲的祖魯戰爭中，才知道野蠻人早已知道躲避槍彈的技巧。而在西方戰場上，西方人一直就成群結隊抵擋槍彈，誰死誰倒楣，便挺硬挨。
　　一具彈弓，要對付從樹林中接近約五位沙場老將，凌雲燕白費氣力，毫無用處。
　　這些人早就知道凌雲燕的彈弓了得，每個人的胸口，皆有一塊特製的掩心鐵甲，保護胸腹要害。五個人在十步左右雁翅並立，每人間隔三步作為躲閃的空間，三男兩女，冷然面面相對。
　　中間那人腰間佩了一柄判官筆，相貌威猛氣概不凡。
　　「一筆擎天駱威：「多臂猿傲然地說：「我還以為你們真是什麼西天的大菩薩，可千變萬化的紫府神仙，原來卻是螢火泥鯤，如此偉大而已。閣下的拜兄尹世明，不會躲在附近看你就縛吧？何不叫他出來，與你同生共死？也不枉兄弟結義一場。」
　　最左首那位臉色陰沉的半老徐娘，冷然舉步上前，腰帶上插了一柄湘妃竹製成的尺八蕭，一雙依然明亮的大眼冷電四射，煥發出智慧的光華，厲聲說：「多臂猿！你這賣身投靠，認賊作父的漢奸！」
　　多臂猿一張瘦臉，突然氣得發肯，鷹目中殺機怒湧，顯然怒極恨極，咬牙切齒舉步邁出。
　　半老徐娘仍然一步一頓，繼續接近，緊緊捕捉住多臂猿臉部雙目的神色變化。整個身軀放鬆，不像是上前拚命。
　　「你要小心。」楊柳青靠近凌雲燕低聲叮嚀：「你接不下任何一個人，這些都是身懷武林絕技的高手，單打獨鬥你會送命的。」
　　「你這樣小看我？你懂什麼？」凌雲燕不悅地說。
　　他訕訕一笑，乖乖閉上嘴。
　　一聲冷笑，多臂猿手腳齊動，電芒滿天暴射，一口氣發出七種奇奇怪怪的各種暗器，直射的後發先至，會折向飛舞的從四面八方陡然而來。
　　半老徐娘身形微挫，半轉，雙手吐出袖口，腳下無聲無息地輕點緩移。近身的電芒，在她身畔一一翩然墮地，勁道似是突然消失：有些距離三尺便已力盡而墮。
　　「你只有這點點道行。」半老徐娘站在丈外冷冷地說，所有的暗器已全部跌落在她四周的草叢中：「暗器之王千手天尊，致命的暗器只有一樣：無影飛錢。而你，零碎東西太多了，反而毫無用處。還有多少零碎a趕快掏出來吧，不然就沒有機會了。」
　　多臂猿大驚失色，打一冷戰。
　　凌雲燕更是吃驚，情不自禁低呼：「妖術！」
　　楊柳青神色肅穆。喃喃頓地說：「她是來找我的。」
　　一聲暴叱。多臂猿再次行雷霆一擊。
　　第一道青芒一閃即沒。第二道青芒接踵而至，第三道半途突然加快，超越第二道射向半老徐娘。
　　二道青芒皆快得不可思議，幾乎肉眼難辦。
　　半老徐娘雙手一拂一沉，雙腳絲紋不動，刺耳的銳嘯聲傳出，青芒已消失不見。
　　「奪魄無常錐，如此而已，還給你。」半老徐娘說，揚手拋出三枚暗青色的七寸怪錐。
　　多臂猿竟然不敢接，閃身讓至一旁。
　　「我只用一件暗器殺你。」半老徐娘一面說，一面取出竹蕭，輕輕一拂，突然傳出一聲令人毛骨悚然的尖厲怪嗚，有如以刀刮鐵的聲音。
　　多臂猿的臉色，突然白得發背。眼中湧起駭極驚絕的神色。渾身一震，戰慄著向後退，恐懼地叫：「傳說中的奪魄魔尊……」
　　聲末落，扭頭撒腿狂奔。
　　半老徐娘的蕭向前一伸，冷哼一聲，蕭口電光一閃即沒，沒有人能看清是啥玩意。
　　「呃……」奔出丈外的多臂猿發出怪叫，猛地上身一挺，接看腳下大亂，碰一聲重重地向前一栽，開始在地上抽慉、掙扎、呻吟。
　　多臂猿約三位手下，如中電極驚駭得僵住了。
　　半老徐娘走近，旁若無人地一掌怕在多臂猿的天靈蓋上，從背心拔出一枚六寸長晶亮的怪針，壓入蕭管內方毫無顧忌往回走。
　　三名手下會合三絕劍客，不但不敢從後面偷襲，而且悚然後退。
　　多臂猿的呼吸已經停止，但身軀仍在抽蓄。
　　一筆擎天舉步而出，同三絕劍客招手叫：「姓劉的，你出來，在下要領教你的劍術和飛錢絕技。在江湖上，你的名號比在下響亮，真才實學也比在下深厚多多，不會怕死逃避吧？」
　　判官筆出囊，鋒尖映日發出令人目眩的閃光。
　　三絕劍客一咬牙，硬看頭皮邁步而出。
　　最右首一位十餘威，有一雙靈秀鳳目的少女，拔出佩劍高叫：「三絕劍客；你手中不能沒有劍。」
　　聲落，向前拋出，劍靶前尖後，劃出一道平穩美妙的半弧，飛向三絕劍客的身前。
　　「謝了。」三絕劍客接住了劍，向少女笑笑道謝。生死關頭，能看破生死的人就能保持鎮靜。這位老江湖總算看破了生死，神色正逐漸趨於冷靜正常。
　　「閣下，得罪了。」一筆擎大持筆行禮，語氣中已明白表示要主動進攻啦！敵我分明，不是你死、活，武林的一切無謂禮數，這裡已用不看了。就是我
　　「駱兄請。」三絕劍客居然客氣地回禮，風度極佳。
　　一聲冷叱，一筆擎天發起猛烈的狂攻，判官筆直射而進？接看招變指天畫地分攻上下盤，速度快得不可思議，但見光華急劇吞吐，像是擊石飛星。
　　三絕劍客起劍接招，劍幻重重羅網，守得密攻得狠。一陣震耳的清鳴驟發，劍虹筆影八方飛騰。身法的閃動愈來愈急，各找空隙接招回敬。三丈元圓內斷草如被罡風所摧殘，好一場激烈萬分、勢均力敵的龍爭虎鬥。
　　試探性的接觸已經如此激烈，全力搏殺更可能激烈百倍。兩人在五大照面間。各攻了廿招以上。
　　第一次纏鬥。在一聲震耳金鐵震嗚聲中結束，兩人各向左飄退丈外。接看。重新逼進，開始緩緩移位爭取空門進手的機會。
　　敵末動我先動；先動則表示已找到進手的好機，和顯示信心十足氣勢磅磚。一筆擎天大喝一聲，無畏地斜身切入，招發畫龍點睛攻上盤。就在三絕劍客劍發雲封霧鎖防守的剎那間，筆尖突然一沉、一挑、斜扭，錚一聲輕晌，光華耀目的筆尖化不可能為可能，貼劍身斜掠、推壓、切入，吐出。從重重劍網中排空直入，從劍所暴露的幾微空隙中，閃電似的進入禁地中樞。
　　「哎……」三絕劍客驚叫者飛退丈外，左胸下方鮮血湧出，將胸衣染紅了錢大的污跡，以驚人的速度擴大。
　　「偏了五分。」一筆擎天冷冷說。並不乘機行致命追擊：「能在駱某的絕招點龍三筆下逃得性命的人，你閣下是第一個。」
　　三絕劍客左手掩壓住創口。鷹目中冷電漸隱，舉劍的手已呈現顫抖，青灰色的面孔在汗水中更顯得可怕。
　　「我掩護你們逃：「三絕劍突然向凌雲燕五個人大叫。
　　多臂猿約三個手下，猛地轉身飛躍而走。
　　「誰也迷不掉。」一位扎須大漢怒叫，首先拔刀追出。
　　一筆擎天一聲沉喝。筆發似奔雷。以雷霆萬鈞的聲威。撲向三絕劍客。
　　人影疾閃，三絕劍客不接招，受傷後身法依然靈活，截住了扎須大漢，劍發絕學追魂三絕，劍山怒湧。
　　「錚錚錚！」扎須大漢的七星狹鋒刀硬接了三刀。火星直冒。
　　幾乎在同一瞬間，一名留了山羊鬍的中年人一掠而過，手中有一根怪異的黑色軟板帶，猛撲正向後逃走的凌雲燕，速度駭人聽聞，有如鬼魅幻形。
　　那位沒有劍的少女隨後跟到。身法也快得令人目眩。
　　楊柳青走在凌雲燕的右側，一面急掠一面叫：「丟掉那礙事的弓……可惡！」
　　黑板帶已光臨凌雲燕的頂門，眼看要抽破天靈蓋。
　　楊柳青左手上抬，看似不快其實恰到好處，半分不差抓住了帶頭，扭身便扔。
　　「哎呀……」板帶的主人驚叫，被扔得斜飛丈外，方能控制身形，連翻兩個觔斗踉蹌著地，幾乎跪倒。
　　凌雲燕不知身後所發生的變故，全力狂奔。
　　山羊鬍中年人被扔飛，幾乎砸倒了後跟的少女，少女扭身看地滾倒，危極險極地免去了相撞的危機。
　　楊柳青撒腿飛掠而走，冉冉而去。
　　身後，間歇地傳出叱喝與慘叫聲，追與逃的人散處在山林間拚搏。
　　從此，三絕劍客失了蹤。這次，再也不會回來歸隊了。
　　山羊鬍中年人穩下身形，臉色大變，吃驚地注視看逐漸去遠的楊柳青背影，抽口涼氣說：「咱們都走了眼。老天爺：有人相信我擒龍客梅君實，被一個乳臭未乾，只配替人跑腿的小子扔飛嗎？」
　　「我信，梅大叔。」驚魂初定爬起的少女拍打看身上的草屑：「而且他利用你老人家，擋住了追那女漢奸的人，完全成功了。」
　　「這人是何來路？」
　　「死鬼商金堂手下的一個小跑腿，叫楊柳青。」少女苦笑：「是麥城我們的暗樁說的，不知是真是假。」
　　「小心他！」擒龍客慄然地說：「可能是來自禁宮的御前侍衛，比干清門侍衛更可怕的人物。巡防營派這種人隱匿在內，咱們想會上當呢！」
　　「不會吧？」少女臉色一變。
　　凌雲燕只顧逃命，逃下山坡，逃入樹林，捨不得丟掉又長又沉的弓，影響了速度。
　　楊柳青跟在後面，隨時準備阻擋狂追而來的半老徐娘奪魄魔尊，因此忽略了前面的障礙。
　　前面的凌雲燕慌不擇路，穿枝排草狼狽而奔，剛繞過一株大樹。樹後突然伸出一隻大手。噗一聲晌，背心便挨了一掌，力道相當沉重，碎一聲大震衝倒在地，立即失去知覺。
　　楊柳青這時恰好扭頭回望，聽到聲息轉頭。已來不及搶救了。
　　一個青衣人正俯身抓起凌雲燕，另一個灰衣中年人正搶到他身側，食中兩指已到了他左乳下的期門穴前，要用點穴術擒他。
　　奪魄魔來勢如電。即將追及。
　　「你也可惡！」楊柳青冷喝，左手一抄，抓住了中年人的掌背，五指如鉤猛地一帶，右掌疾揮。
　　「劈拍劈……」耳光聲又急又晌。
　　「納命！」身後傳來奪魄魔尊的清叱，勁風及體。
　　他放了昏天黑地的灰衣中年人，向下一蹲。身高不及三尺。蕭掠頂而過，危機間不容髮。
　　這瞬間，他右腿後伸，來一記快速絕倫的虎尾腳，瞪在奪魄魔尊的右腳迎面骨上。
　　「哎喲……」奪魄魔尊尖叫，收腿後跳凌空而起，半空中竹蕭一伸，蕭口電光一閃，晶光閃爍的怪針發出了。
　　尚未收腳的楊柳青，早料到鬼女人歹毒地發射暗器，順勢伏下、側滾。躍起，怪針射入地中無影無蹤。
　　「你最可惡。」他怒吼，身形疾射，一閃即至。
　　「噗噗拍……」雙掌與奪魄魔尊的左掌連續接實，第四掌鬼女人用蕭迎擊，卻被他一把抓住了。
　　「拍！」蕭在兩人的無窮壓力爭奪下撕成碎屑。
　　「去你的！」他冷叱，反掌抽擊，拍一聲掌背抽在奪魄魔尊的左頰上。
　　奪魄魔尊哎一聲驚叫，仰面急退，碎一聲背部撞在一株大樹幹上，枝葉搖搖，人也反彈撲地。
　　兩人交手為期甚暫，變化快得不可思議。
　　他不理會奪魄魔尊，火速轉身想救援凌雲燕。可是，凌雲燕已經失了蹤，掉在草中的弓也不見了。那粒披他抽了三耳光，暈頭轉向的灰衣中年人，也失去了形影。
　　人被擒走了：這是他第一個念頭。
　　他也要擒人，以便作為人質，轉身一看，不妙。奪魄魔尊已經逃出三四十步外，速度快得驚人，想追真不是易事，這些功臻化境的高手，逃起來是很快的。
　　他必須追，有追的理由。
　　奪魄魔尊挨了一連串莫名其妙的打擊，奪魄至寶也碎掉了。怎能不逃？而且拚命的逃。鬼女人的容貌，外表看像是半老徐娘，風韻猶存，其實已是花甲年紀的老太婆，只不過駐顏有術不顯老而已。早年的江湖朋友中，提起這位魔道上心狠手辣的女魔頭，莫不心驚膽跳掩耳而走。這十年來，已很少有人提及，江湖道上沒有人再見過這女魔頭的蹤跡，年經的一代少年英豪，已將這女魔看成不可信的傳說人物了。
　　這女魔練了一種邪門外道奇功，渾身不僅是刀槍不入，而且刀槍近不了身，近身的兵刃暗器，距體尺外使被一種神奇的無形怪勁所遲滯、消勁、阻擋、震落，只有寶刀神器才能擊破這種怪異邪功。
　　可是，今天卻被一個乳臭未乾的無名小子，用粗俗平常的身手武技，打得她暈頭轉向，怪異邪功未發生任何作用，打擊著體更是疼痛難當。如果不是在光天化日之下，女魔可能真以為自己在做惡夢呢。
　　一口氣逃出三里外，女魔才敢扭頭回望，運氣不錯，那可怕的小子沒有追來。
　　她腳下一慢，抹掉頭臉的大汗，仍意似不信地自語：「見了鬼了，我真的見了鬼了！」
　　世間是否真有鬼，很難說，但她逃命卻是千真萬確的事，不需要任何證明。
　　繞至山後，遠遠地，看到前面有一個奔跑的人影。
　　「一筆擎天平安地回來了。」她喃喃自語，心中一寬。那可怕的小子如果追來，必定灰頭土臉，因為前面不遠處的山腰密林中，是她們藏匿的地方，人多勢眾，不怕有人前來討野火。
　　正在暗自慶幸，腳下放慢，突然聽到身後傳來熟悉的，令她心驚膽跳的語音：「你這功臻化境的女魔頭，跑不動了嗎？」
　　她大吃一驚，本能地身形急轉。
　　身後丈餘處，楊柳青雙手叉腰屹立如山，神定氣閒，臉上甚至看不到汗影。
　　先下手為強，後下手遭殃。她大喝一聲，踏進一步一掌虛空抽出，掌心隱現金芒，異嘯隨掌而發，摧山裂石的無疇暗勁，浪濤似的向楊柳青綿綿不絕湧去。
　　她連拍十掌之多，一掌連一掌，掌掌用了全力。
　　楊柳青馬步微挫，雙掌上拂下捺像在練防身的盤手招術，衣袂在罡風勁流中飄動，獵獵有聲。
　　第八掌、九掌……一聲冷叱。她易掌為指，一口氣運點九指之多。
　　每一指點出，就傳出撕帛似的勁氣破空異嘯。
　　楊柳青雙腳仍不離原地，但身形已有了改變，上體從容不迫地扭動，雙掌也改變手式，改用掌背拂拍。
　　「穿雲指，指力好精純！」楊柳青接了九指之後說：「不過。你還傷不了我。你還有什麼壓箱子的本領，趁早全部掏出來吧，在下很希望能多學些奇功怪招，以增加經驗和知識。」
　　掌指無功，她真的恐懼了，死亡的陰影罩住了她，她感到死神已經向她伸出拘魂的手，只覺得心膽俱寒。
　　「你……你用的是甚種奇功？金剛不壞法體嗎？你是何人門下弟子？」她驚恐地連問了三個問題；三個敵人不願答覆以免暴露自己底細的問題。
　　「無可奉告。」楊柳青果然不願答覆。
　　「你……你……」
　　「我要你領路。」
　　「領路？」
　　「領我去見尹世明。」
　　「你……你別作夢。」她厲叫。
　　「我的夢通常都是好的。」
　　「你別想。」
　　「不是想，而是必須實行，你非帶我去不可。」
　　「你知道你要面對多少人嗎？」
　　「不會超過三十。」楊柳青笑笑：「當然，我不會愚蠢得公然去見他，你只要帶我接近他的藏匿處就夠了。」
　　「你別想……」
　　「你不帶？」
　　「我可以死，不帶就不帶。「她發瘋似的大叫。」
　　「我不打算要你死，而你非帶不可。」楊柳青沉聲說。
　　奪魄魔尊當然不相信楊柳青不要她死，她卻有非死不可的理由；她寧可死，決不能把巡防營的可怕高手，帶到尹世明藏匿的地方。
　　她發出一聲可怕的怪叫，雙手指掌並施，一面虛空攻擊，一面奮勇搶進。
　　楊柳青不再站在原地接招，長笑聲中身形東扭西閃，一雙巨掌輕靈地揮拍撥拂，連換八處方位，引得她八方追逐浪費精力，一面遊走一面說：「在下想起處置你的妙方了。」
　　她知道完了，邪功異技失去效用，追逐的身法又沒有對方高明，逃又逃不掉，不完何待？
　　她不再浪費精力作無望的攻擊，停下來定下心神防守，希望有人前來救援，說：「閣下，你休想如意。」
　　「我這人辦事雖不能事事如意，至少一帆風順的時候，要比失意的時候多，信不信由你。」楊柳青神態顯得異常輕鬆：「你如果真是傳說中的奪魄魔尊，一定年屆花甲以上了。」
　　「老身六十有二歲。」
　　「老太婆了。你是江湖上令人聞名喪膽的武林老女魔。」
　　「不錯。」
　　「如果在下把你穿上鼻孔拖著亮相，或者剝光衣褲吊起來，天下武林朋友該怎麼想，怎麼說？」
　　「卑鄙下流！你敢？」她色厲內任，打一冷戰。
　　「沒有什麼不敢的，巡防營的密探無所不敢。」
　　「你……」
　　「不信立可分曉，哈哈……」
　　長笑聲中，人影乍合，罡風乍起，致命的攻擊光臨。騖地急劇閃動的人影中，傳出一聲厲叫。
　　人影飛批出兩丈外，碎一聲摔在山坡上向下滾。是奪魄魔尊。被摔得天昏地黑，滾了幾匝方穩住滾勢。
　　「手到擒來。」跟到的楊柳青欣然叫，大手下伸。
　　奪魄魔尊絕望地長歎一聲，來不及爬起了，抬手一掌拍向自己的頂門。她覺得她非死不可了，落在一個後生晚輩手中已經夠丟人現眼，再落在巡防營的鷹犬手中，任何可怕的事都可能發生，只有死才能解決問題。
　　手肘突然一麻，如遭電極，手上的勁道全失，而且渾身發僵。
　　「我完了！」她心中狂叫a接看胸口七坎穴一震，便失去活動能力。
　　「我要先破了你的陰煞真氣。」楊柳青站在她身側冷冷地說：「之後，你就可以任我擺佈了。」
　　「我不怕你！」她厲叫：「死我尚且不怕，你還能把我怎樣？」
　　「我說過，我不要你死。」
　　「我卻要死。」
　　「要賭一文錢嗎？」
　　「你……」
　　「我這一指頭點在你的氣海上，然後用掌按在上面，用三昧真火一催，你苦練了四十餘年的陰煞真氣，能經得起三昧真火的煎熬嗎？準備了……好！來了一位妙人兒。」
　　身後，那位曾經仆倒避免撞擊的美麗少女，幽靈似的出現在三丈外，幽香人鼻。
　　「虐待一位武林前輩，算不了英雄。」少女咬牙說。
　　「哈哈！姑娘，巡防營中沒有英雄。只有梟雄，你這不是白說了嗎？」楊柳青大笑著說。
　　「這倒是十分中肯的批評和自供。」
　　「好說好說。」
　　「你……你到底要什麼？」
　　「要見尹世明。」
　　「不行。」少女一口拒絕。
　　「這是你一廂情願的想法……唔！你還會弄鬼。」楊柳青突然倒躍兩丈外。
　　少女一征，愣住了。
　　「空靈暗香，厲害。」楊柳青在遠處大聲說：「在下幾乎著了你的道兒，還以為是你身上的幽香呢……」
　　話．未完，他向前一仆，草葉急分中，他側竄三丈外，靈活如蛇，貼地游竄奇快絕倫，只看到野草急分，看不到人影。
　　一枚飛旋看的暗器，以閃電似的奇速一掠而過。有人從後面無聲無息地用暗器偷襲，勞而無功。
　　脫出險境，他挺身而起。左側方丈餘的一株大樹下人影乍現，判官筆化虹而至，筆到脅肋冷氣森森。
　　他身形略幌，判官筆擦腰滑過，而他的左掌，已削中持筆人的咽喉。
　　沒有人敢用這種走險的搏擊術，來對付藝臻化境的高手，人危險了，簡直在玩命，假使判官筆的速度再快分秒，腰脅必定左右洞穿。
　　襲擊的人是一筆擎天，喉部挨了一掌」這滋味真不好受，仰面急退三四步，連打五六個呢，想嘔吐又吐不出什麼來，左手猛揉喉部，張大著嘴吸氣，再俯身發惡，右手的判官筆揮舞著，布下綿密的防衛網。
　　附近人影暴起，十餘個人飛掠而來。
　　少女也笑容失色，狂奔而來尖叫：「駱叔，駱叔……」
　　楊柳青的大手，已從判官筆揮動的空隙中鍥入，扣住了一筆擎天的頂門向下一按，直至頭部觸地。
　　「像你這種大名鼎鼎的高手名宿也學壞了，居然偷襲起來啦！」楊柳青咒罵：「真想打死你這老狗！」
　　在眾人撲到之前，他放了一筆擎天，發出一聲長笑，向東飛掠而走，去勢有若電射星飛。
　　其實，他早知道有大批高手悄然趕到救援奪魄魔。在跟蹤女魔時，已看到一筆擎天進入前面不遠處山腰中的樹林，相距不足一里，猜想那兒定是逆犯們藏匿的地方。女魔交手時曾經發出叫聲，林中藏匿的人必定聞聲而至。
　　沒有人敢跟蹤追趕，追也追不上？他的速度太快了，三五起落便消失在前面的古林內。
　　十幾個人聚集在奪魄魔尊被擊倒的地方，神色不安地商量下一步的行動。
　　「除了趕快回去，立即動身撤走之外，別無他途。」吃過虧的擒龍客梅君實鄭重地發表意見：「那小子的武功，已達到不可思議境界。咱們的人中。任誰也接不下他三招兩式。即使他的大援來不及趕到，僅他一個人咱們也難以應付，再不走可就來不及了。」
　　「那小輩輕功之佳，世所罕見。」一筆擎天不勝憂慮地說：．「咱們一走，他必定在後面跟來，勢必發現咱們的藏身處，冤魂不散般死纏不休，夜間襲擊後果極為可怕。尹大哥危矣！」
　　「那我必須除去他，才能高枕無憂。」那位佩七星挾鋒刀的扎須大漢憤然拍打看身側的樹幹：「最佳的防禦是攻擊，逃躲決不是辦法。」
　　「問題是怎能除去他。三個兩個上，有如以卵擊石；一擁而上。那小子一拍即走。」奪魄魔尊顯得萎頓不堪，說話有氣無力：「我敢打賭。他就在附近監視看我們的一舉一動。」
　　「駱叔。」少女說：「侄女發現幾件非常奇怪的事。」
　　「什麼事奇怪？」一筆擎天問。
　　「他身上佩了一柄匕首，好像從來不曾出過鞘。」
　　「這……對呀！老天爺，這小子一直就用拳腳交手，把咱們打得落花流水，如果動匕首……」
　　「咱們必定傷亡極為慘重。」少女苦笑：「迄今為止。他還沒重傷咱們任何一個人，手上有分寸，有何用意：「
　　「對，愚叔真糊塗了。」
　　「如果他開始就出頭，不但他們七個人必定佔盡上風，而且我們的人將死傷慘重。似乎。他並不在乎多臂猿三絕劍客那此主人的死亡。還有，他一直保護看凌雲燕。」
　　「趕快回去。」一筆擎天跳起來叫。
　　「駱叔……」
　　「回去好好盤問凌雲燕，或許可以找出對付他的辦法，走！」
　　「如果他跟來……」
　　「那也是無可奈何的事，咱們總不能在此地等到天黑才撤走。如果他存心宰殺我們，天黑撤走反更危險，咱們恐怕毫無希望。走吧！」
　　剛準備動身，左方百步外茂林深處，先傳來一聲哈哈大笑，然後熟悉的語音震耳欲聾：「祝你們沿途平安。奇怪，你們怎麼不設誘備餌？在途中派人埋伏，前後一睹，在下就跑不了啦！哈哈哈哈…」
　　眾人你看我我看你，心驚膽跳心中叫苦。
　　「沒有人能堵得住你，閣下。」一筆擎天大聲說。
　　「你閣下倒是相當謙虛的。」
　　「駱某說話從不自欺欺人。」
　　「只是目光如豆，不明時勢？」
　　「你這話有何用意？」
　　「日後自知。」楊柳青的語音漸近：「姓駱的，我提醒你一下，你們的人．擒走了在下的頂頭上司凌雲燕弓迎春。我警告你們，你們如果傷了她，或者侮辱她，我保證你們一個也休想活命，我更可以保證尹世明上法場，信不信由你。」
　　「且慢：你說凌雲燕是你的頂頭上司？」
　　「不錯，以前是商金堂，目前是她。商金堂已經見閻王去了，是被雷霆一劍身邊的高手用飛刀偷襲殺死的。喂！你們還不準備定嗎？」
　　「閣下……」
　　「看來，你們是不趕不走的了。好吧！咱們再來玩玩，鬆鬆筋骨。」
　　一筆擎天舉手一揮，急急撤走。十幾個人已是驚弓之鳥，怎禁受得起再玩一次？一筆擎天想起喉下那一記重擊，似乎覺得被擊處叉隱隱生痛了。
　　里餘路程，片刻即至。
　　這是山腰密林深處，地勢略為向西傾，藉樹架枝搭了八間簡陋的茅蓬，每蓬可容十個人就寢。但有四間是空的，大概是備給另一批預建的安頓處所。
　　有三個人留置。兩個人負責警戒，一個人看守俘虜。俘虜有兩個：凌雲燕和官六郎。兩人的手腳被分開用牛筋索捆牢，綁在樹幹下席地而坐，神色萎頓，垂頭喪氣。
　　一筆擎天率領眾人奔回，狼狽不堪，警戒立即加強，派了兩個人悄悄出發傳信。
　　凌雲燕是很勇敢的，知道身陷絕境，她並不感到悲哀。明知必死，她已對死不再感到恐懼了。．
　　七個人，只剩兩個了。她知道，當對方向她問口供時，她的死期也就快到了。要來的，終須會來，害怕並不能免於一死，又何必害怕？
　　她看到一筆擎天一群人狼狽而歸，先是心中大惑，接看大感興奮。
　　「單總管帶人找來了！」她興奮地喃喃自語，希望之火從心底升起。
　　除了警戒之外，其他的人皆進入茅蓬歇息，林中一靜，不久，少女出蓬向她走來。
　　她也向少女瞪視，以眼還眼。
　　「你的流星追魂彈是很有名氣的。」少女在她身側並肩坐下。語氣溫和：「混世魔王那群人，被你打慘了，死傷甚重。」
　　「我凌雲燕的流星追魂彈，在你們面前成了廢物，罷了！」她洩氣地說。
　　「那是我們有準備，心理的準備與防禦工具上的準備。混世魔王的消息傳到，我們就知道怎樣對付你的銀彈了。」
　　「難怪無法估料你們閃避的方向。」
　　「你是楊柳青的上司？」少女轉變話題。
　　「你是問口供嗎？」
　　「也許。」
　　「除了殺我，我不會招出任何事。」她頑強地說。
　　「弓姑娘，你知道我們一定可以問出任何事。」
　　「不要太自信了，你……」
　　「我姓尹，尹家鳳。」
　　「哦，逆首尹世明的女兒。」
　　「弓姑娘，希望你不要在嘴皮子上逞強，那對你將是極不愉快的事。」尹家鳳終於惱了：「什麼逆犯？漢清不兩立。大明江山必可國土重光。大漢子孫禁受得起挫折，經得起狂風巨浪，雖受制於異族下，但永不屈服，永不認命，永不投降，只要有機會，就會揭竿而起高舉義旗，不成功便成仁，百折不撓，死而後已。你，難道不是大漢兒女？」
　　「我……」
　　「尹姑娘。」官六郎突然叫：「她不是漢人。你脫掉她的快靴，定可發現她是天足。她是滿人的幹練密諜。」
　　「哦！真的？你是……」
　　「我姓官，官六郎，宜昌的武師，被仇家所陷害，不得不投入巡防營避仇，我是不得已。你們如果不殺我，我會將所知道的事一一告訴你們。」
　　「招了供，當然不殺你。」尹家鳳欣然說：「你同來的人都死了，你回去也不會有好日子過，是嗎？」
　　「我不會回去的了，天下之大，何處不可容身？」
　　「好，把你知道楊柳青的事說來聽聽。」
　　「他是荊州沙市的走私小頭頭，專門走私日用品食鹽，偷運至江對岸深入武陵山區出售。由於你們的到達，巡防營澈底封鎖大江兩岸，所有的地方混混全受到警告和監視。鬧江鯊胡魁其實是巡防營的眼線，巡防營要利用他將你們引出來，投下妙計布網張羅，果然將你們的人引入埋伏，沒料到功敗垂成。那天晚上，楊柳青霉運當頭……」官六郎將楊柳青被逼投效的經過說了，最後說：「這傢伙武藝稀鬆平常，但機警絕倫，而且人才一表，凌雲燕看上了他，兩人已是盡人皆知的露水鴛鴦。」
　　「你說他被商金堂擊敗了？」尹家鳳怪聲怪調地問。
　　「差不多。這小子敢拚敢鬥，普通拳腳商金堂僅略高三兩成，但他禁受得起打擊，幾乎讓商金堂打出真火，．惱羞成怒要用內家絕學對付他。」
　　「原來如此。」尹家鳳忍不住好笑，也疑雲大起：「你說他和這位滿女……」
　　「一雙兩好。」官六郎不假思索地說：「其實，他們並不相配，凌雲燕的武功比他高出太多，身份更不相稱。最重要的是，這滿女是個不守規矩的女人，她的妍頭很多。楊柳青並不是最出色的男人：要不了多久，便會被她一腳踢掉的。」
　　「放你的狗屁！」凌雲燕口不擇言。粗野地咒罵：「我可是真心真意愛他的。他死了，我仍然愛他凌雲燕哭了，淚下如雨。
　　尹家鳳閉上鳳目，沉思久久。
　　「凌雲燕。」尹家鳳拍拍對方的肩膀：「你真是滿人？」
　　「不錯。」
　　「那麼，楊柳青真是大內派出來的密謀了。」
　　「你怎麼這樣蠢？」凌雲燕不客氣地說：「大內侍衛分二等：御前侍衛、干浦門侍衛、郎衛；郎衛也叫三旗侍衛。二等侍衛的出身，必須是上三旗的優秀子弟。上三旗是正黃旗、王白旗、鑲黃旗。印所謂天潢世胄。入選的子弟，必須先經過十二年苦練，由大內的名師傳授驚世內外功絕技，然後經過嚴格的考試，先取得巴圖魯（武士）資格，再經三年試用，才能入調大內。在郎衛再努力三年，才、能升至干清門二等侍衛。想想看。楊柳青今年有多大歲？他配入調大內？他在荊州做走私小頭頭開始時還不到十六歲呢！奇怪，他已經被你們殺了，你問他問得這麼詳細。有何用意？」
　　「他正在設法救你。」尹家鳳挺身站起，冷冷一笑：「我相信他正在這附近潛伏。我問你，你的武藝真比他強？」
　　「哎呀！他……他他……」凌雲燕忘形地大叫，想猛然站起，卻被捆網勒得此牙喇嘴。
　　「他就躲在這附近。」尹家鳳舊話重提：「你的武藝真比他強？」
　　「假以時日磨練，再有名師指點，他必可出人頭地。」凌雲燕毫不臉紅地說：「我要造就他，我要督導他苦練，我愛他，甚至會下嫁給他……」
　　「原來你們巡防營的人，也是一群瞎子，」尹家鳳笑了：「凌雲燕，你雖然不算全瞎，至少也是個糊塗蟲，但你是一個有福的人。」
　　尹家鳳走了，凌雲燕卻茫然地思索她話中的含義。
　　「柳青……」空間裡，突然傳出凌雲燕奔放狂野的尖叫聲，把所有的人都嚇了一跳。
　　不久，俘虜被藏起來了。
　　焦灼的等待中，在感覺上，應該覺得時光過得特別慢。但有時卻恰好相反。反而覺得時光飛逝，過得太快了，快得令人心焦。
　　一筆擎天一群人，就覺得時光過得太快了。怎麼不知不覺間，紅日就快要沉落西山頭了？
　　夜來了，危險也要來了。
　　老天爺保佑。黃昏之前片刻，廿八名男女老少終於在期待中趕到會合，實力增強兩倍。士氣大震。最令人寬心的是：有十個人攜有霸道的匣弩。
　　如果十弩齊發，九十枝可貫重甲的勁矢，足以射殺五十個人，形成一張百尺方圓的箭網。
　　對面一座小山上，密林深處突然傳出激昂的歌聲：「鼎河當日棄人間，破敵收京下玉關；勵哭六軍皆稿素，衝冠一怒為紅顏……」
　　茅蓬中人影悄然移動，像一群幽靈。兩地直距離不足兩里，而歌聲依然直薄耳膜。
　　「紅顏流落非吾戀，逆賊夭亡自荒蕪：電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見……」
　　歌聲不絕，有時像燕趙悲歌，有時如流泉嗚咽；有時如怒濤天馬，有時似午夜秋聲。
　　已抵達小山下的一群人中，突然傳出一聲激昂的震天長嘯，然後是一聲撕裂心肺的悲號。
　　歌聲綿綿不絕，抑揚頓挫字字感人肺腑。
　　人群默默向上急行，在黑暗的林下像一群鬼魂，逐漸接近山頂，接近歌聲傳出處。
　　「妻子豈應關大計？英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，一代紅妝照汗青……」歌聲以驚濤駭浪似的聲勢向寂寂空山轟傳，四面群峰的回聲一再轉折，更增聲勢。
　　十二個人半弧形排開。山頂的林空中，一個黑影措手而立，動人心弦的歌聲，就是從這人的口中傳出的。
　　十二個人默然肅立，像是石人。
　　黑影不介意不速之客闖歌，旁若無人地唱最後一段：「館姓初起鴛鴦宿，越女如花看不足；香逕鹿生鳥自唬，展廊人去苔空綠。換羽移宮萬里愁，珠歌翠舞古梁州：為君別唱吳宮曲，漢水東南日夜流：「歌聲徐歇，但在感覺中，．天宇下仍餘音息息。人們的心靈中，酸、甜、苦、辣種種滋味，與喜、怒、哀、樂種種情緒，仍在不斷似湧、翻騰。
　　久久，死一般的靜。
　　其實，深山中的夜並不是寂靜的。山林莽野中，生物界正進行一場真正的生存競爭慘烈搏鬥，強存弱亡物競天擇，連草木也在吸取土地的精華，與空間裡的雨露。風聲、松濤、梟啼、狼嚎，以至草蟲輕嗚——山中的夜決不是空茫死寂的。
　　這十三個人，卻是死寂的。
　　久久，久久，十二個人中的一個說話了：「姓吳的罵姓吳的。他們的境況相同，我不認為這是公平的。」
　　「他們大致是相同的，但相同中有相異。」歌者說話了，是楊柳青。
　　「我同意你的看法。」
　　「相同的是，他們都是亂臣賊子，賣國的漢奸。」楊柳青的語音堅強有力：「不同的是：吳三桂目前是大周皇帝，吳梅村是國子祭酒。吳三桂為了陳圓圓，衝冠一怒為紅顏。身為國家棟樑，不死君文之喪，為了一個女人引異族屠殺我大漢兒女，斷送了大明大好河山。吳梅村是文人，他的責任要小些。」
　　「至少。吳三桂終於高舉反清的義旗。」
　　「呸─他是為了保全身家性命而不得不鋌而走險，滿人主子早已準備了砍他腦袋的刀。你還是要去投奔他？」
　　「明知不是伴件，事急且相隨。」
　　「你反清復明，他要自當皇帝，而且已經是皇帝，他能容得下你？」
　　「委曲求全，為大目標而必須放棄小見。」
　　「你錯了，他不會因為你放棄小見而容納你，你將死無葬身之地。」
　　「明知不可為而為，義無反顧。雖千萬人，吾往矣：「一陣沉默，久久，久久。
　　「大封鎖已經完成，這處山區也不久將大軍雲集。」楊柳青的語氣緩和了許多：「我可以替你安排。但是，卻又不忍心把你們送入虎口。你見不到吳三桂，他會在半路上埋葬你們。」
　　「可是……」
　　「沒有可是。」楊柳青的語音斬釘截鐵：「反清復明志士恨他刺骨，他也仇視復明的志士。你在均州高舉反清復明義旗，與他有了勢不兩立的衝突。人各有志，我不勉強你。如果你堅持要去，我替你們安排過江。偷渡封鎖線是需要付出代價的，所以我不能保證你們的安全。」久久，沒有人作聲。
　　「老弟，我該怎辦？」那人終於打破沉默。
　　「你要聽忠告嗎？」
　　「老朽以至誠請老弟指示迷津。老朽尹世明。」
　　「尹老，這是一場長期的、堅苦卓絕的、艱苦綿長的鬥爭，衝動魯莽無濟於事。反抗的種子必須深埋，任何地方都可生根，氣候未成，不宜輕舉妄動。為仁人志士存血脈，為他日烈火焚天而傳薪。莽莽江湖〃正是淺龍伏矯的好丟處。尹老，明白我的意思嗎？」
　　「老弟，感激不盡。」
　　「準備過江嗎？」
　　「不必了。」
　　「尹老，這是明智的抉擇。」
　　「今後行止，尚請老弟指示。」
　　「辛苦些，北走武當，再化整為零，順漢水下放。漢水東南日夜流；那是生根的好地方。」
　　「謝謝你，老弟。」
　　「不必謝我。禍福無門，惟人自招。」
　　「能請教老弟貴姓大名嗎？」
　　「不能。」
　　「老弟……」
　　「我的事，請勿過問。你的人可靠嗎？」
　　「全都是視死如歸的弟兄，毀家抒難出生入死的漢子。」
　　「很好！是誰大膽猜測，我不會與你們為敵？」
　　「小女家鳳。」
　　「哦！她是個好姑娘。是使用空靈暗香那位姑娘嗎？」
　　「謝謝你的誇獎。」是尹家鳳的聲音。
　　「好說好說。單總管已料定你們過不了江，必定退回荊門州。援兵即將趕到，他很可能在北面截住你們的退路。因此，我必須發生某些可怕的變故，不然你們將很難脫身。能留下兩三個精明機警，而又能忍受艱苦潛伏痛苦的人嗎？」
　　「能。」
　　「好。明天晚上你們就動身，前面自然會有人替你們開路。留下的人看守看凌雲燕，三天後讓她恢復自由，我會來接她。等我將人接走之後，留下的人必須逃入深山，帶足半月乾糧，找隱密的狐洞躲起來，搜山的人將很多很多，躲不牢就完了。」
　　「哦！楊爺，她對你是那麼重要嗎？」尹家鳳問。
　　「對，很重要。」
　　「她是滿人。」
　　「就因為她是滿人才重要。」
　　「哦！我明白了。」
　　「明白就不要說。諸位，再見。」黑影似是破空飛去，眨眼間便消失不見。
　　久久，尹世明突然說：「你們一定走了眼，他絕對不是一個廿歲左右的青年人，他一定精於易容術。」
　　「爹，易容術騙得過凌雲燕嗎？他們……他們是……」尹家鳳不敢把話說完。
　　「這位老弟真是匪夷所思。」一筆擎天說：「那晚我躲在內房中，親眼看到他被那些傢伙整治得死去活來，如果不是親自目擊。鬼才相信他就是那個可憐兮兮的人。哦！我明白了，那晚燈火突妹被打熄，擋路的有一個人自行摔倒。我才能乘機脫身，定然是他在暗中相助，錯不了。」
　　「丘老挨的那枚飛錢，大概也是他的傑作了。」另一人接口：「三絕劍客根本不會用制錢做暗器，根本不配在丘老面前逞能。」
　　「咱們走吧！回去再說。」尹世明領先便走。
　　洛陽山下的秘站前進指揮處。時時刻刻皆有巡防營的秘諜趕來報到，府城營中的潛龍隊精銳人員，也化整為零趕來會合。
　　單總管老謀深算，成竹在胸，每天將各地眼線與伏樁傳回的消息詳加研判整理，不但已摸清逆犯的活動意向，也將山城們的動向確實掌握住，按計劃組成了行動、支援、前哨、阻絕。伏樁等等小組。以行動小組為打擊的主力；阻絕小組為封鎖支點；支援小組以直接打擊逆犯主力為目標。每一小組成員有多有少，行動也就有先有後，皆由前哨小組導引，先後向待機位置推進。每個人皆帶有十天乾糧，裹糧入山可以免去覓食的麻煩，深山裡地無食可覓。他與指揮小組六個人在指揮處坐鎮，為後面陸續奉命趕來的巡防營正式官兵指派任務，作為山區外圍執行澈底封鎖的主力。這些計劃如能有效地執行，逆犯插翅雞飛。
　　兵貴神速，五更天，各路人馬已經分別就途，踏著曉風殘月進入山區。
　　指揮處除了七位首腦人物之外，還有卅名巡防營的官兵負責警衛與傳遞信息。
　　預計還有三隊二百名巡防營官兵，天亮之後可陸續到達，屆時便可向指定的計劃封鎖區就位。
　　由於多臂猿六個人，並未於昨天黃昏前返回，派去找尋的人也失望而歸，顯然已迷失在叢山裡了。單總管並不在意多臂猿的失蹤，他只耽心凌雲燕的安全，萬一有了意外，他無法向主子交代，多羅貝勒爺必定與他沒完沒了。
　　好在自午後開始，各路人馬陸續到達，人數漸增，至黃昏屆臨，正式的官兵不算，密謀探子與及潛龍隊的人，就超過了兩百大關。這期間，單總管忙得已無法分心關切凌雲燕的安危。
　　忙到三更天，各組的負責人方在完全瞭解任務之後，離去回到四周的臨時帳幕歇息，養精蓄銳以便五更起更時出發就道。人一散，單總管的煩惱又來了，心中紊亂無法安歇就寢，怎歷多臂猿六個人還沒趕回來？再晚些可就趕不上五更出發就定位的時辰啦！凌雲燕目下怎樣了？
　　四更末，他一直就不曾上床，在茅草鋪設的茅蓬中臥具打坐，但心中焦躁思路紛紜，定不下心來。
　　警衛叫醒了他，時辰已到。他一夜未睡。
　　打發各路人馬出發之後，人聲一靜，他倦意欲來，往臥具上一躺，暗罵多臂猿該死誤事。
　　多臂猿預定的任務是八個前哨小組的總指揮，目前改派潛龍隊的幹員飛天夜叉陽起鳳出任。
　　共有三家農舍，人都趕跑了。四座臨時搭建的大茅蓬。他住在中間的茅蓬內。四周，共有卅餘座軍帳，樹立了轅門、旗台，真有點軍伍規模。軍帳空蕩蕩，人去帳空。卅名警衛住在茅蓬左側的兩座帳幕內。
　　兩名警衛巡視帳幕，兩名警衛在茅蓬站岡，一名警衛看守三家農舍．，裡面安頓的女諜皆隨各小組走了，農舍一空。
　　五更正，即將黎明。他終於在思路紛紜中鍢隴入夢。夢當然不是美的，凌雲燕關係著他的前程，夢怎會美？
　　黎明前」必有片刻最黑暗的時刻來臨。
　　右鄰那座茅蓬內，住著他的六位得力助手。
　　黎明前的陣黑，要命的時刻，也是人睡得最熟的時刻。
　　他被一陣輕微的腳步聲所警醒；他是感覺最為銳敏的武林高手。
　　茅蓬內更黑，他睡在蓬右角底部，張目倏然而起，看到一個只有他的神目才能看得到的黑影，在蓬中心往復走動，似乎背著手低頭。
　　「誰呀：「他問，警覺心消逝，提早起來了。茅蓬左間是搭了長板，桌的會議窒，他的手下有大半時間消耗在這裡。
　　「是我。」黑影信口應偌，語氣不夠尊敬。
　　「你？」
　　「我在想，該不該給你有劍在手的機會。你的綽號叫燕山魔劍……」
　　「在下的劍已經在手了。」他警覺地挺身而起，身畔擱者的劍已經在手，而且已無聲無息地出了鞘。
　　「那麼，趕快準備自保。」
　　「你是……」
　　「金刀伏魔……」
　　「伊世明……」刀光似電，劍旭飛騰，兀地罡風驟起，勁氣澈骨生寒。黑夜中全力相搏，全憑經驗與本能發招，除非有一方採用謹慎的游鬥術行試探性的攻擊，不然只有一擊的機會，生死立判，有我無敵。
　　刀與劍並未接觸。人影疾閃兩次，只聽到刀和劍所發出的可怕異嗚。兀地風生八步。可怖的撕裂聲入耳。
　　「你……你不是尹……尹世明……」單總管的語音淒厲刺耳。
　　「不是。」黑影用穩定的聲音回答。
　　「他……他派一個刀……刀神來……來對付我……」
　　「對，不是刺客。」
　　「你……你是誰？告……告訴我真……真名號……」
　　「楊柳青。」「什麼？天……哪……」噹一聲咱，長劍墜地。
　　楊柳青將刀丟下，緩緩轉身往外走。
　　「你竟然把劍丟掉了。」楊柳青在蓬門口轉身說，門兩旁的地上，躺著兩名警衛：「死時沒有劍在手，可悲啊！」
　　「蹦！」裡面傳出人體倒地聲，血腥刺鼻，間或傳出一兩聲微弱的喘息聲。
　　黎明前的陣黑終於消逝了，東方天際出現了魚肚白，太白金星的光芒逐漸黯淡。
　　天亮了，陸續趕到約二百餘名官兵，成了在附近搜捕刺客的主力，無法派到封鎖區執行封鎖，因為完全瞭解狀況的七位首腦人物都死了，支援小組的總指揮單總管已離開了人世。
　　刺客定是尹逆世明派來的，逆犯仍在苦馬坪附近，必定想從這一帶出山。
　　三天後，午夜。山腰密林中的八座茅蓬死一般的靜，一個警衛在附近往復巡走。這是最犯忌的事，夜間警哨移動相當危險。
　　左後方一株大樹後，突然傳出一聲低沉的呼哨。
　　警衛迅疾地轉身，接看急奔而至。
　　「怎麼會把你留下？」樹後走出的楊柳青訝然問。
　　「弓姑娘是女的，我留下不方便得多嗎？」尹家鳳走近低聲說：「楊爺，她……」
　　「她怎樣了？」
　　「很勇敢，視死如歸。現在，她睡得很香甜，因為她嗅了一些空靈暗香。」尹家鳳的聲音柔柔地：「楊爺，她是個可敬的敵人，滿人有這種忠貞不貳，視死如歸的人才，難怪各地反抗義軍成不了氣候。楊爺，不要傷害她。」
　　「不會的，我要利用她帶我進京。」
　　「進京？你……」
　　「她會替我設法轉入旗籍。」
　　「什麼？你……入旗籍……哎呀！你……你要行刺……」
　　「不要胡思亂想，行刺一個皇帝，第二個仍然是皇帝。而且，沒有人能混入三旗侍衛的圈子裡。——
　　「那你……」
　　「入旗之後，早晚會有外放的機會。鎮守重要大埠，不但可以瞭解當地軍政情勢，更可暗助當地的反清志士。尹姑娘，我的工作與你們不同，我作的是長遠打算。滿清終將覆亡，但不是今天或明天，今年或明年，也許需要一百年、兩百年的歲月。我們必須將種子埋入他們的核心，將火種引進他們的堂奧。這些事。總得有人去做。」
　　「哦！你們有組織？」
　　「不錯，而且很大。天色不早，我要將人帶走了。請多珍重，祝福你們。」
　　「楊……楊大哥，我……我們能再見嗎？」尹家鳳的嗓音變了。
　　「誰如道呢？姑娘，除了互相祝福之外。那能奢言其他？別了，姑娘珍重。」尹家鳳突然撲入他懷中，抱得緊緊地。久久，她深深吸入一口氣，抬起首。冰涼的嘴唇。濡濕的粉頰。貼上他的頰旁，綿綿地。幽幽地親了他一吻。才鬆開擁抱，用抖切的聲音咽硬著說：「我…我們，都好苦，好苦。」
　　「是的。」他說：「國破家亡，好苦。」
　　「電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見……」姑娘顫聲低吟，淚水像斷了線的珍珠，跌碎在她的胸襟上。
　　楊柳青伸出右手，壓在她的右肩上。用力一握，放手舉步便走，步伐堅定、沉穩，沒有遲疑，沒有留戀。
　　尹家鳳轉過頭來，目送他的背影消失在夜暗中，癡立久久。
　　次日一早，山腳下的小溪旁。沉睡中的凌雲燕被臉上的一陣冷意驚醒了。
　　「哎呀！這…．…這裡……柳青！天哪……」她像發狂般躍起，撲出，把正用浸水腰巾替她拭臉的楊柳青撲倒，壓得牢牢地，抱得緊緊地，狂亂地，痛迷地猛親楊柳青的雙頰。
　　「迎春。」楊柳青親暱地經撫它的秀髮：「你好像沒吃多少苦頭。」
　　「我不怕他們，我並不隱瞞我的身份，他們在我口中，也問不出什麼來。」她得意地說：「你真的成功地把我救出來了？」
　　「你不是已經自由了嗎？」
　　「哦！真的呢：「她抬起上身遊目四顧：「這裡……」
　　「這裡是界首附近的小溪，再往南走便是野豬谷。」
　　「怎麼走這裡？」
　　「背著你奔波了一夜，不繞遠些能逃得掉？」
　　「哦！謝謝你。外面的事怎樣了？」
　　「我怎知道？」楊柳青推開她挺身坐起：「我一直就在囚禁你的地方等候機會，不將你救出，怎能離開？我怕趕回去報信而他們卻遷走了，我怎麼向單總管解釋？」
　　「你這冤家！」她嬌媚地白了楊柳青一眼：「又要使性子了？我可沒有埋怨你哪！說話火氣好大，我不依。」
　　「你是很難伺候的。」
　　「今後不會了。」她又投入楊柳青懷中：「我會像漢人的妻子一樣順從你……」
　　「什麼？妻子？」楊柳青大吃一驚。
　　「有什麼不對嗎？」她拍拍高聳的酥胸：「你轉入旗籍之後，我就可以嫁給你了，其實除了三旗貴族之外，偷偷漢滿通婚的人多得很呢。」
　　「好吧！通婚就通婚。」楊柳青暗中咬牙說。
　　「好哇！這裡的事一了，我們就動身上京。」她興奮地跳起來：「我們快走。也許，單總管還需要我們帶路去捉那些逆犯呢，走！」
　　「你以為那些逆犯是傻瓜蛋嗎？」楊柳青在前面領路，一面信口說：「當他們發現俘虜逃掉了之，趕快撤走才有鬼，恐怕這時早已逃出卅里以外了。還會等你帶人去捉他們？」
　　「對呀：我很笨是不是？」
　　「你不但不笨，而且很聰明。更美麗……」
　　「老天爺：灌迷湯嗎？我……我喜歡。很有情趣。」楊柳青苦笑，心說：我一點也不喜歡，鬼的情趣。他當然明白：要達到目的，是需要付出代價的。
　　一陣好趕。攀越三座山。找到了野豬谷，走上小徑後不久，前面旗幟飄揚，大隊官兵正向山裡進兵。最前面里餘，十八名荷槍握刀的搜索哨兵，首先發現了他們。
　　「站住！什麼人？」擒來約三名兵勇大叫。
　　「巡防營潛龍隊的弓迎春和楊柳青。「凌雲燕神氣地說：「疑！你們是……」「城守營的搜山隊。」為首的兵勇說：「潛龍隊撤回荊州去了。你們趕快歸隊，還趕得上。」「回荊州了？」凌雲燕大感意外：「也好。我們也回荊州。」兩人腳下一緊，踏上歸程。
　　（全文完）

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　　天馬掃瞄，bbmm,老農 OCR，舊雨樓 獨家連載
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