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第六章　一局殘棋
殃及池魚、神秘陰神

　　周十餘里的大明湖，佔了濟南府城面積的三分之一以上。這裡的風景可說有口皆碑，清明時節，這裡的景致，令人想起煙雨江南。夏天，四面荷花三面柳，一城山色半城湖。鎮江劉鐵雲寫了一本名著老殘遊記，把大明湖的影色描繪得花團錦簇，美不勝收。書上有一段：到了鐵公祠前，朝南一望，只見對面千佛山上，梵宮僧樓，與那蒼松翠柏……那千佛山的倒影，映在湖裡，看得明明白白……
　　千佛山就是歷山，在城南五六里。在大明湖不僅看不到千佛山的倒影，甚至看不清千佛山。出北水門，在與濟水合流處，卻可以看到東北十五里外，虎牙傑立、孤峰兀拔、青崖翠發，望同點黛的華不（音：花附）注山。
　　那時，湖西的歷下亭確是全湖風景最勝處，但楹聯中沒有狀元郎道州何紹基的大手筆名聯，中間也沒有乾隆皇帝的御書碑，因為目下是雍正九年清朝節前後。
　　雍正大帝的文治武功，那是沒有話說的，是他，奠定了滿清皇朝三百年的大好根基。同時，不論是對內或對外，他所殺的人，數量之多，也是數一數二的。他所掀起的文字獄大風暴足以令那些懷念大明皇朝，心存漢室的讀書人沒齒難忘。他所豢養的皇家特務血滴子，也令武林人聞名變色，今天下臣民膽戰心驚。
　　天剛破曉，寒風刺骨。湖面上，煙水朦朧。湖岸的垂柳抽出新技，湖面卻沒有荷花。
　　北面第三根亭柱下，端坐一個年輕人。前額剃得光光亮亮，腦後吊著黑油光亮的豬尾巴——髮辮，長及背腰。穿一襲黑袍，外面加一件時髦的馬褂，那一排搶眼的珠扣，很像是名貴的珊瑚珠。這說明了年輕人的身份地位，決不是普通的升斗小民。當然，人是衣裝，佛是金裝；年輕俊秀的人，穿上好的衣著，可增加三五分英華的氣質，至少可以抬高自己的身價。
　　這年輕人坐得端正，全身放鬆，雙手按在隱藏在袍內的雙膝上，雙目似閉非閉，呼吸深長不絕如縷。在這裡，經常有起得早的人，在附近活動筋骨。但這幾天細雨霏霏，清晨已不見經常來散步活動的人，除了水禽的鳴聲，寂靜冷清不見人跡。
　　他已經坐了一個時辰，天沒亮就來了。
　　久久，輕微的腳步聲入耳。
　　他像個入定的老僧，更你一座沒有生命的石像。
　　終於，近旁的水香亭多了一個人，面向湖凝立。
　　西面不遠處的鐵公祠，也有人影移動。
　　出現在水香亭的人，是一位穿短襖的中年大漢，劍眉虎目，留了大八字鬍，面向著湖心，突然以僅可讓對方聽得到的嗓音說：「風蕭蕭！」
　　「雨飄飄。」年輕人以同樣的聲韻回答，但坐式絲毫不變連眼皮也沒眨動一下：「不要回頭看。」
　　「天祐明！」大漢又說。
　　「水波不興。」
　　「可以就教嗎？」
　　「不行。」年輕人斷然拒絕：「事情已經辦妥，信物留在雲莊的雪香林月階右首小石獅後面，匣中有待驗的首級、龍紋匕、六指右掌。你們所要求的信物，都有了。」
　　「謹代泉下眾父老，致哀誠謝忱。」大漢眼中有淚光。
　　「你會水性嗎？」年輕人問。
　　「這……會。」大漢遲疑地答。
　　「能潛泳多遠？」
　　「百尺左右。」
　　「很好。」
　　「這……」
　　「你已被人跟蹤，最少也有四個人在伺伏。現在，你悄悄下水，向南潛泳，潛得愈遠愈好，從岸旁的蘆葦深處登岸脫身，你已經沒有多少時間了。」
　　「這……不可能的……」
　　「世間沒有有可能的事。如果你居然小看了濟南三傑，那你活的時日必定有限了，除非你不是匡山水社的漏網之魚。」
　　黃岡河旁有一座小鎮，叫匡山鎮，位於府城西郊五六里，鎮北的頗有名氣的黃岡石橋。橋本來叫匡山橋，百餘年前黃岡河於塞便成了廢橋，後來挖通貫通鹽河，才改成石橋。五年前，匡山鎮的一位富紳王隆武，在自己的遊艇上成立吟詠小社團，取名為水社，經常邀集一些騷人墨客聚會在遊艇上，吃紅燒蹄膀喝高粱吟詩永對。酒酣耳熱之後，吟的詩作的賦難難免有點走樣變味，從風花雪月扯上了現實人生，少不了懷念逝去的歲月，故國的河山。其實，這些年齡最大的，不超過花甲。可以糊得很，所發的感慨牢騷，只是無謂的感情作用，缺少實質的痛苦經歷內涵。
　　好像王隆武在喝足了黃湯之後，吟了兩句詩，其中一句是什麼：「披髮左衽淚相看。」
　　好像聖人也曾經讚譽過管仲尊王攘夷的不世功業：「微管仲，整頓其披髮左衽矣！」意思是說，沒有管仲，我們都已成為野蠻人了。
　　滿清人並不是披髮左衽的野蠻人，而是留辮子穿胡服的遊牧民族，目下漢人的主子。
　　士大夫們肚裡裝滿了酒和紅燒蹄膀，笑得流出眼淚卻是真的，至於是不是真的為了披髮左衽而流淚相看，恐怕很難令人相信了。
　　濟南府的官府中人是相信的。城東城守營那位城防管帶葉赫不但相信，而且暴跳如雷，親自帶了八旗兵勇健營精銳，會同府衙威震齊魯的巡捕濟南三傑，午夜包圍匡山鎮，一口氣捉了大大小小一百五十六名老少男女。
　　大明皇朝覆滅後，唐王朱聿鍵在福州稱帝，年號就是「隆武」，繼續與滿清周旋，鄭成功曾經率兵反攻至南京。
　　王隆武的名字，就是叛逆的確證。他那一句似通不通的歪詩，當然大逆不道，該誅九族的反清鐵證。
　　就這樣，砍掉了一百五十六顆腦袋。
　　心驚膽跳的濟南人，都感到非常奇怪。那天的遊艇上酒足肉飽，隨口吟出的詩，是怎樣傳出來的？怎麼居然傳到不懂漢語的葉赫耳中的？
　　還有，葉赫出兵，不會同府街的知府、同知、糧捕通判、巡檢，那是滿兵的特權，並不足怪，怪的是僅帶三位巡捕，巡捕算老幾？歲月如流，五年過去了，匡山水社的血案已被人所淡忘，濟南城的太平盛世中日漸繁榮，人口日增，並不因少掉百十顆腦袋而有所影響。
　　這件血案牽連並不廣，水社的成員為數有限，據說已被一網打盡。但在人們的耳語中，聽說王家的幾個傭人，在大兵合圍的前片刻逃掉了，至今下落不明。
　　水香亭的中年大漢失了蹤，歷下亭的年輕人坐式絲毫不變。
　　久久，一位青衣大漢跨人歷下亭．而水香亭中，三位大漢分站在亭外發呆。
　　大漢終於站在年輕人面前，一雙鷹目凌厲地在年輕人全身上下搜索。
　　「你，站起來。」大漢用洪鐘似的大嗓門說。
　　年輕人雙目睜開了，瞥了大漢一眼，眼中有疑雲，也有令人莫測高深的笑意，然後從容起立，極有風度地整衣。
　　「請教，尊駕有何見教？」年輕人泰然問。
　　「你貴姓？」大漢問。
　　「姓黃……」
　　「王什麼？」大漢搶著差問。
　　「姓黃，大肚黃而不是三劃王。」年輕人加以辯正。
　　「哦！你是……」
　　「區區必須回答嗎？」
　　「是的。」大漢斬釘截鐵地說：「在下在辦案，濟南南天浩。」
　　乾坤手南天浩，威鎮齊魯的名捕，濟南三傑的老大，一雙手不畏刀砍劍劈，擒捉人犯很少動用兵刃，徒手擒人有如翁中捉鱉。
　　「區區黃昇平，昨日落店悅來老店，從京師來，南下遊玩，三日後動身下江寧。」年輕人有條不紊，從容不迫一一道來，氣度雍容，一看便知是頗有身份的地位的人。「黃昇平？」乾坤手粗眉深鎖，似是自言自語：「京都四公子之一的昇平公子？」
　　「這是區區的身份證明。」昇平公子從懷中掏出順天府，與及學政衙門核發的遊學文憑遞過：「京都四公子只是謔稱，幸勿見笑。」
　　京都四公子有兩位是滿人，兩位漢人，當然是大大有的豪門子弟、京師三大富豪祝、查、盛三家。昇平分子黃昇平，就是查家的表親輩名門子弟，交結士大夫，進出公侯將相家，膽識和豪氣，皆勝過其他三公子。」
　　乾坤手接過文憑，瞥了一眼雙手奉還。
　　「公子可曾看到對面水香亭的人？」乾坤手欠身問，態度近乎卑謙。
　　「好像有一個人走動，但沒注意是什麼人。」昇平公子一面說，一面將文憑納入懷中的秘藏荷包內。
　　「公子沒留意他是怎麼走的？」
　　「沒有。」
　　「打擾公子了，敝下告辭。」
　　「南爺公忙，不送。」
　　乾坤手繞至水香亭，與三名同伴在附近察看片刻，顯然已看出人是從水下走的，四人嘀嘀咕咕商量片刻，用心地打量兩側的湖岸，匆匆走了。
　　昇平公子半個時辰之後，方踱著方步離開歷下亭走了。
　　乾坤手是聰明人，聰明人不會向特權人物挑鬥，離開特權人物愈遠愈好。因此，他完全忽略了昇平公子的可疑徵候，認為這是巧合而已，沒有深入調查的必要，大名鼎鼎的京都貴公子，不可能遠到濟南來牽涉到罪犯事件；尤其是叛逆事件。
　　四個人回到鐵公祠，立即發出訊號。
　　鐵公祠是本人的俗稱，正式的名稱是七忠祠，祀的是建文時死難的七位忠臣，以鐵鉉為首。七忠中，原來有把燕王殺得望影心驚的平安在內。後來在萬曆中葉，皇帝老爺翻老帳，認為平安不配入祀，撤掉平安換上了名不在奸臣榜的丁志芳。
　　乾坤手打發走兩個同伴，領著一名手下，繞湖岸南行，踏著微風細雨繞入一條小巷。
　　「南頭。」走在後面的人說：「這是第三次咱們跟到水香亭了，三次幾乎都是同時間，同一地點。每次相隔三天。上兩次毫無動靜，這次突然從水中溜走，會不會與那位什麼昇平公子有關？上兩次兩座亭裡都沒有人。」
　　「不要胡思亂想。」乾坤手說：「如果把出現在正點子附近的人，都列為疑犯，保證會天下大亂，咱們出動上萬人手也不夠分配。京都四公子名動天下，京師的公卿都與他們有交情，會牽涉到咱們濟南的小小叛逆策？」
　　「查一查他的底……」
　　「悅來老店有咱們的眼線。」乾坤手說：「昇平公昨天是怎麼來的，查一查就明白了。照今天的情形看來，咱們跟蹤的計劃必定已經洩漏，放長線釣大魚的計劃算是失敗了。」
　　「是的。水那麼冷，如非情況緊急，沒有人肯從水裡脫身。」
　　「所以，必須改變計劃。」
　　「那……」
　　「立即收網，準備逮捕。」
　　「南頭，不是屬下多話。」同伴笑笑說：「早就應該把那傢伙逮捕了，到了咱們手中，那怕他不將首腦人物招出來？」
　　「不要輕估了他們。」乾坤手苦笑。「記住我的話，千萬不要用死來威脅一個抱必死決心面對死境的人。因為對方知道一落在咱們手中，決無生理，招與不招都是死，威脅不了他的，除非用另一種手段。」
　　「屬下不信邪。」同伴悻悻地說：「世間沒有不怕死的人，螻蟻尚且貪生。用他的命來換口供，他會招的。」
　　「問題是他知道命不能換，更知道不招或許有一線生機。少廢話了，快走。我可以向你保證，一定可以取得口供。」
　　天一黑，城門關閉，任何人也叫不開城門，城內城外完全斷絕往來。在城外活動的夜不收，不怕城裡辦案的公人突然出來抓人。
　　出歷山門不遠，巍峨的正覺寺矗立在路旁。再往東不遠，是另一名寺華林寺，兩寺之間，形成城外的一條小街，各色各樣的店應有盡有。來遊歷山千佛寺的人，回程時順便在此地歇歇腳，替這兩座寺獻一些香油。
　　小街南首、高開客棧的門燈，發出暗紅色的光芒，要走近才能看清燈籠上的店名。
　　二更天，小街寂靜得可怕。
　　高開客棧中，不再有旅客走動。城南郊沒有交通耍道，所以沒有夜市，天一黑就很少有人出外活動了。
　　一個黑影從二進丁字號房，提了一個大包裹，貓似的閃入左鄰戊宇號房。
　　戊字號房是虛掩著的，人閃入，房門也就掩上了。
　　小窗上，突然出現燈光。
　　這是一間上房，設有內間。外間設有床帳，一桌一幾，四張條凳。
　　一位年約三十上下，五官倒還清秀，而大腹便便的婦人，挑亮了桌上的菜油燈。
　　早上出現在永香亭的大漢，將大包裹放在桌上，在桌旁坐下，接過婦人送上的一杯冷萊。
　　「官人，辦妥了嗎？」婦人在一旁坐下，神色有點不安，語氣也就不太穩定。
　　「辦妥了。」大漢指指桌上的包裹，臉上恨意甚濃：「都在包裹裡。」
　　「沒錯？」
　　「沒錯，我驗過匣裡的人頭柵手，確是六指老七的，他化成了灰，我也可以認出他來。」
　　「哦！官人，你打算……」
　　「素娥。」大漢實然雙手抓住了婦人的右手，感情地輕撫：「聽我說，明天你一早就走。」
　　「我走？官人……」
　　「是，你得走。」大漢神色凜然：「因為我發現有人釘梢，有點不妙。」
　　「可是……」
　　「我要獨跑一趟匡山鎮，血祭死難的弟兄。」大漢咬牙說：「五年，泉下的弟兄等得太久了。」
　　「我一定要陪你去的，官人。」素娥臉上湧起一抹淒冷的笑：「你我是生死與共的夫妻，我……」
　　「素娥，為了你腹中的一塊肉，我決不讓你和我同歷風險。」大漢堅決地說。
　　「那……官人，我們一起離開濟南吧。」素姚用充滿祈求的聲音說：「人死如燈滅，血祭與否，已不是重要的事了，既然有危險，及早遠走高飛……」
　　「不，人無信不立，我寧可騙活在世上的人，決不失信於泉下的弟兄。」大漢堅決地說：「你走了，我一個人辦事危險要少些，我會耐心地等候機會……」
　　小窗突然在砰然大震聲中崩落，乾坤手南天浩的面孔出現在窗外。
　　「等候機會再聚眾陰謀造反嗎？」乾坤手冷冷地說：「曾武，你已經沒有機會了。」
　　曾武大吃一驚，虎跳而起，手一抄，從衣下撥出一把鋒利的匕首。
　　「素娥，從後面脫身。」曾武大叫：「快！我掩護你，鷹犬來了。」
　　內間門悄然而開，五短身材鷹目炯炯的人影當門而立，手中的鐵尺烏光閃亮。
　　濟南三傑的老二，名捕量天一尺江志信。
　　「大肚子的女人，想爬內間的窗逃走真不容易，不必走了。」量天一尺獰笑說：「街前街後皆已封鎖，就算能爬出去，也是死路一條。」
　　曾武一咬牙，衝向房門，拔關作勢衝出。可是，門一拉開，他倒抽了一口涼氣。
　　三個公人堵在外面，兩根鈞鐮槍正等他衝出去，這種專用來捉人的兵刃真不容易對付。
　　「衝出來呀！」那位手中有一根怪鐵鏈，高瘦乾癟的公人陰笑著說：「機會不可錯過，這是唯一的出路。」
　　是三傑的老三，勾魂魔鏈杜俊良。鏈有一面零八環，全長三尺六，粗僅如拇指，平時可以一把握在掌，發時可遠及八尺外，可輕易勒斷一個人的脖子，比九節鞭更具威力。
　　鉤和鏈，都是活擒人的犀利兵刃，此路不通。
　　曾武大喝一聲，當機立斷衝向破窗，匕首吐出一道電虹疾射窗口，赤手空拳的乾坤手倉猝間必定躲閃的，必定可以衝出窗奪路逃生。
　　乾坤手哼了一聲，不閃不避屹立如山，直等到匕首行將及胸，方左手一拂，快得有如電光一閃，奇準地扣住了曾武握匕的右手腕脈，將人向外一拖。
　　「來得好！」乾坤手冷叱，右手疾揚。
　　「劈拍劈拍！」四記陰陽耳光聲暴起。
　　曾武的右手，被扭轉壓在窗台上，匕首雖然握得死緊，但已成了廢物。四耳光又快又重，曾武口中鮮血溢出，昏天黑地不知人間何世。
　　「噗！」頸根的一掌沉重無比，有如巨斧辟山。
　　曾武叫了一聲，渾身一軟，終於完全失去抵抗力，匕首也丟了。
　　乾坤手放手，一躍入窗。
　　素娥搶出，扶起曾武的上身，慘然泣叫：「官人，官……人……」
　　湧入的共有八名之多，一個挾起素娥拖至一旁，一個熟練地將已呈虛脫狀態的曾武上綁。
　　乾坤手到了桌旁，打開大包裹。一個尺二見方的漆匣，包紮得牢牢地。一把精緻美觀的尺二龍紋匕首，鞘外纏以五色絲線，編織成一條金龍圖案。
　　乾坤手大吃一驚，臉色大變。
　　「咦！」走近的量天一尺脫口驚呼：「六爪龍郝壽的神龍匕，他不是躲到嶗山享福嗎？」
　　乾坤手急急打開漆匣的繩帶，打開匣蓋，一股令人作嘔的臭昧衝出，令人受不了。連過見無數死人的量天一尺，也掩鼻而退。
　　乾坤手蓋回匣蓋，臉色泛灰。
　　「老大。」走近的勾魂魔鏈急問，已知道有點不妙。
　　「郝老兄的頭和有駢指的右掌，沒錯。」乾坤手悚然地說。「石灰粉醢制得得好，出於行家之手。一看形狀，已有半月以上了。」
　　「哎呀！他……」
　　「他藏身的地方，連你我都不知道正確所在。」乾坤手的目光，凶狠地落在曾武身上：「毫無疑問地，有親信的人出賣了他。」
　　「憑你這塊料，也不配殺他。」量天一尺一把抓住曾武抵在桌上：「曾武，你這些東西從何處弄來的？」
　　「從天上掉下來的。」曾武咬牙說：「五年，好漫長的五年，一百五十六個鬼魂在泉下哭泣，就要等這個無仁無義的畜生償命，他們等得太久了，五年……」
　　「我要口供。」量天一尺厲聲說。
　　「把郝老七弄活，他就可以告訴你們了。」曾武咬牙切齒說：「當初他幾乎凍死在運河旁，是在下把他救活帶入王家的，王老爺對他不薄，聘請他做田莊管事，兩年來對他信賴有加，沒想到他……」
　　「他是咱們著意安排的密探。」乾坤手打斷曾武的話：「王隆武聚從密謀，低誨朝廷散播華夷不兩立的流毒；暗中收容你們這些無知亡命，妄圖不軌。衙門裡早有風聞，苦於掌握不住確證，查不出你們那些亡命的底細，所以才放下釣餌，派六爪龍混入王家，花了兩年工夫……」
　　「你們這些漢奸！」曾武聲嘶力竭地厲叫。
　　「拍！」量天一尺給了他一耳光。
　　「只要在下有一口氣在，在下也要說。」曾武切齒叫：「大兵合圍前片刻，郝老七悄然溜走，行跡敗露，咱們五個人發現有異，隨後跟出，他才露出猙獰面目，殺了咱們兩個人逃走，咱們才知道他是大名鼎鼎的海賊六爪龍郝壽。你們這些漢奸！竟然利用無惡不作的殘暴海賊臥底，你們到底是鷹犬呢，還是匪徒？做漢奸奴才已經是人神共憤……呃……」
　　量天一尺的鐵尺，已經插入曾武的口中。
　　乾坤手抓過大肚子的素娥，按抵在桌上。
　　「把經過招出來，女人。」乾坤手冷酷地說：「不然，休怪在下得罪你了，你已經有了六七個月身孕，熬刑對你來說，將是最危險的事，知道嗎？」
　　「我沒有什麼好說的。」素娥勇敢地說：「兩月前，拙夫途經河南衛輝府，旅途病倒山神廟，貧病交加，我束手無策，眼看要凍餒客途。幸而天不絕人，風雪交加中，來了一位虯鬚騎士，也在山神廟躲透暴風雪。那人有靈丹妙藥，不但救了拙夫，也賜給我一些安胎丹丸，保全了腹中的小生命。在山神廟中兩晝夜，拙夫將這裡五年前發生的事說了。那人聽完拙夫所說的不幸遭遇，慨然要拙夫在清明前後，逢單日破曉時分，在水香亭等候消息，所以……」
　　「那虯鬚騎士姓什名誰？」
　　「虯髯客。」
　　「廢話！他的姓名。」
　　「他沒通名，只說是風塵三俠之首。」素娥淒然一笑：「可惜他身邊沒有李靖，也沒有紅拂，只有我夫婦一雙亡命天涯逃避偵騎的可憐蟲。」
　　「今天在水香亭，你得到消息了？」量天一尺向曾武歷聲問。
　　「不錯，消息是一張信箋，放在亭柱下用石壓住。」曾武大聲說。
　　「信箋呢？」
　　「吞掉了。」曾武不假思索衝口而出：「箋上說，有物寄放在西門外……」
　　「難怪，你到西門躲了一整天。就是這些東西？」乾坤手指指漆匣。
　　「對，那就是化名為郝七的畜生，償還血債的東西。」
　　「你沒說一句話。」乾坤手陰森森地說：「你前後三次在水香亭逗留，在下要知道的是：一，你和什麼人聯絡；二，聯絡的信號、暗記、密語；三，虯髯客的姓名相貌特徵。希望你合作，讓在下滿意，不然，哼！」
　　「我立即可以答覆你，滿不滿意那是你的事。」曾武咬牙說。
　　「說！第一件事……」
　　「不知道。」曾武搶著答覆。
　　「你和什麼聯絡？」乾坤手扣住了素娥的左肩井。
　　「玉皇大帝。」
　　乾坤手的左手五指徐收，內勁徐發。
　　「哎……」素娥淒厲地狂叫。
　　「招！」量天一尺按住了要搶出的曾武，語氣奇冷。
　　「不知道！「曾武狂叫。
　　「啊……」素娥瘋狂地厲叫，在乾坤手的手下發狂般掙扎扭動。
　　「招！」量天一尺的右手食中二指，抵住了曾武的左胸最下端的肋骨縫。
　　「不知道……」
　　食中二指徐徐壓入，衣衫首先裂孔。
　　「招！」
　　「哎……不……不知道……啊……」曾武像瀕死的野獸。叫號著掙扎著。
　　「你這根肋骨，本來長在應該長的地方。」量天一尺獰笑著說：「現在，我替你撥到對面不應該長的所在，當然骨會折斷，肌肉會撕裂。招不招？」
　　「啊……」曾武的狂叫聲驚心動魄。
　　「啊……呃……」素娥突然昏厥了，渾身在抽搐。
　　「放了……她……」曾武發狂般厲叫。
　　「你得招！」量天一尺毫無憐憫地說，錯骨的手指緩慢地，一分一毫地移動。
　　「我……我寧可死……」曾武狂叫。
　　有骨折聲傳出，肋骨斷了一根。
　　「啊……」曾武叫了一聲，昏厥了。
　　冰冷的水，把人潑醒了。
　　院子裡，有兩位旅客開門探身外出，想看個究竟。上刑的慘號聲，大概把全店的旅客驚醒了。
　　「進去！」一名公人大叫：「辦案的，不許出來，所有的人，給我乖乖地呆在房裡。」
　　沒有人再敢出來探看，辦案的三個字嚇壞了不少人。
　　房內，繼續在盤問。
　　「曾武。」量天一尺陰森森地說：「也許你真的光棍，熬得住分筋錯骨的酷刑，但你可曾想到你的妻子嗎？她能熬待了多久？你瞧，她已動了胎氣，結果如何，你想到了沒有？」
　　「你們這……這些天殺的畜……畜牲！」曾武厲叫：「對一個孕婦用刑，你們已……已經不……不是人了！已經……失失去人……人性了……」
　　「那該由你負責。」乾坤手語氣放和氣了些：「好漢做事好漢當，你必須為你自己的行為負責。如果你招供．在下保證替你開脫，給你們夫妻留一條生路．不以叛逆罪移送，不然……你願招供嗎？」
　　「沒有口供。」曾武全力大叫，全身可怕地顫。
　　「你是不見棺材不掉淚……」
　　「見了棺材，我曾武也決不掉淚，你這漢奸……奴才……啊……」
　　「砰！！！」外面院子突然傳出重物墮地聲。
　　勾魂魔鏈一怔，扭頭向門外注視。
　　把門的兩個持撓鉤戒備的人，突然直挺挺地相對倒下了。撓鉤墮地又發出暴響。
　　勾魂魔鏈大吃一驚，一聲沉叱，鷹鏈抖出閃爍的弧光護身，以閃電似的奇速向門外衝去。
　　掉在地下的一柄撓鉤，突然向上疾升。
　　「吱啾……」鬼嘯聲刺耳。
　　一團綠色的鬼火，突然飄入房中。
　　「砰！」勾魂魔鏈重重地摔倒，是被升起的撓鉤絆倒的，事出意外，這一跤摔得不輕。
　　門外本來有六名公人戒備，六個人皆分躺在各處角落，像是死了。
　　勾魂魔鏈藝臻化境，竟然被絆倒，做夢也沒料到地上的撓鉤自行升起，衝勢太快即使發現也無法閃避了。人摔出，神智仍是清明的，雙手一按地面，正想躍起，突覺背心重壓猝然光臨，運起護身的內家氣功，竟然禁受不起這猝然光臨的沉重打擊，似被萬斤巨錘敲在背心上，感到深身一震，眼前發黑，在痛楚君臨的同一瞬間，失去知覺一僕不起。
　　晚一步跟出支援的另一名公人，剛隨後衝出門外，眼中發現黑影迎面壓倒，單刀還來不及揮出，胸前罡風及體，狂叫一聲，仰面躍回房內，滾了半匝驀爾昏厥。
　　房中還有六個人，以及只剩下半條命的曾武夫婦。
　　這些變化說來話長，其實為期極暫，自外面院子裡傳出重物墮地聲，以及公人跌回房內，似乎是剎那間所發生的事。
　　飄入鬼火大如鴨卵，這時突然爆散成無數綠色的火星，眨眼間先後幻滅無蹤。
　　「陰神！」乾坤手駭然驚叫，從衣下拔出他極少使用的如意。
　　這是一把紫金打造的搔背如意，長一尺二，粗有一寸，前端是手形抓把，但拇指是向外成直角岔出的，所以可當鉤使用，更可當銎刺入人體。
　　量天一尺的鐵尺，已及時伸出立下門戶，布下了防守的最佳功架。
　　另四名公人，分別看守著正在呻吟抽搐的曾武夫婦，單刀都撤在手中，隨時可以應付意外的變化。陰神，一位最近三年突然出現江湖，最神秘最令人害怕的怪傑，亦正亦邪，亦俠亦魔，管閒事全憑當時的情緒好壞而決定，不先問是非黑白，更不理會對方是何人物，出手相當狠。
　　三年來，沒聽說有人見過他的廬山真面目。也沒聽說有人曾經擊敗過他。出現時，那會爆散的綠色鬼火，就是他的信記和活招牌，懲治人喜用令人殘廢的怪手法。
　　灰影當門而立，冷氣森森，室內流動著腐草的霉味，大概是鬼火留下的氣息。
　　灰影中等身材，下擺拖地，大抽長及膝下，腰間拴著一根草繩。尖高頂頭罩，畫著綠和紅的花臉，眼圈是血紅色的，形狀極為可怖。
　　正是傳說中的陰神形象，在菜油燈幽暗的光芒照映下，更顯得鬼氣沖天，更為可怖，一點也沒有正直神明的氣概，令人望之毛骨悚然。
　　「那個女人好像要流產了。」陰神用陰森死板的官話說：「你們竟然向一個孕婦用刑！」
　　素娥蜷曲在地下呻吟，抱腹掙扎，臉色灰敗，痛苦的神情令人測然心動。
　　「大清律例，叛逆者滿問抄斬，孕婦接律不赦。」乾坤手大聲說：「在下公命在身，依法行事逼取口供。閣下，江湖上任何事你可以管，叛逆的事，千萬不可沾手，江南八俠的結局，就是前車之見。」
　　「你威脅我嗎？」陰神問。
　　「事實如此。」
　　「在下沒看到什麼人造反，卻看到你們在客棧中向一個孕婦用刑。你是說，這兩個男女造反？造誰的反？」
　　「在下正在問口供。」
　　「這裡是公堂嗎？」
　　「這……」
　　「你們給我滾！」陰神語氣轉厲：「這個女人如果有三長兩短，在下會去找你們了斷的。」
　　「閣下，你已經惹下了滔天大禍。」乾坤手咬牙說：「在下要把你列為叛逆的同謀犯加以逮捕法辦，我乾坤手還沒將你陰神看成最可怕的勁敵。呔！」
　　最後的一聲沉喝聲中，紫金如意發如電閃，身形暴進，如意緊令人目眩的奇速，攻向陰補的胸口。
　　同一瞬間，量天一尺人化狂風，衝進後身形突然下挫，鐵尺幻化貼地盤舞的怒龍，控制住整個下盤空間，破空的罡風厲嘯聲刺耳。
　　一上一下，配合得天衣無縫，聯手搏擊術周密得無懈可擊，攻勢之凌厲無與倫比。
　　唯一的一盞萊油燈向能是被勁風所震撼，火焰一跳，突然熄滅。
　　鬼嘯聲乍起，房中黑得伸手不見五指。
　　鬼嘯聲中，傳出量天一尺聲痛苦的驚呼。
　　罡風驟發，呼喝聲大作。
　　然後是綠火耀目和一聲彭然爆震，綠火倏沒，似香非香的氣味漫全室。
　　「毒香！」有人狂叫。
　　這又是同在剎那間發生的種種變故，為期極暫。
　　半躺在地上的曾武夫婦，就在毒香兩字人耳的後一剎那，昏迷不省人事。以後所發生的變故，他們一無所知了。依常情估計，他們知道乾坤手那些人栽了，陰神用毒香擊潰了濟南三傑。
　　曾武從昏昏沉沉中醒來，感到寒氣襲人，張開雙目，看到幽暗的燈光。
　　「咦！」他訝然輕呼，挺身坐起。
　　這是一間土瓦屋，窄小，潮濕，霉氣甚濃，一看便知是長久沒有人居住，用來堆放雜物的空屋，四處堆放著一些破舊的傢俱和農具。
　　所睡處的壁角的一堆麥稻，他身側，妻子素娥睡得正香甜，臉色平靜，氣色也佳，似乎並未受到折磨，挺起的腹部說明肚裡的孩子已渡過難關。
　　室中間有一張舊八仙桌，擱著一菜油燈。
　　他的目光，從關掩的窗門投入外面的黑暗裡，看到一個朦朧的黑衣人。
　　「是陰神！這位江湖上最神秘最難測的怪傑。」他替自己找出答案。
　　他挺身站起、向門外走去。
　　門外的黑影聽到他的腳步聲，緩緩轉過身，緩緩向室門迎來。
　　「咦！」他訝然輕呼，大感意外。
　　當門而立的，是一位黑巾包頭的穿黑勁裝女郎，不但臉蛋白裡透紅，五官出奇地靈秀美得令男人神往，曲線玲瓏的身材更是動人。外面披了敞開的披風，劍插在腰帶上，好一位年輕美麗的武林英雌。
　　「你可以安心休息。」黑衣女郎微笑著說，左頰出現一個動人的笑渦：「風聲很緊，賢夫婦恐怕仍得耐心地等幾天。」
　　「姑娘……」他囁嚅地說。
　　「你什麼都不要問，你要知道的事，是賢夫婦已經脫出魔掌，濟南三傑已經威脅不了你們了。」
　　「是姑娘救了小可夫婦……」
　　「是家主人。」
　　他更感驚奇，看黑衣女郎的風華，怎麼看也不像一個下人，這位主人是何等人物？
　　「貴主人……」
　　「陰神。」
　　「哦？小可明白了……」
　　「家主人與賢夫婦住在同一家店，路見不平伸手管閒事，你們已經安全了。」
　　「救命之恩比天高海深，可否讓小可拜謝貴主人……」
　　「他跟蹤鷹爪，偵查他們的動靜，什麼時候回來，我也不知道」
　　「哦！這裡是……」
　　「大明湖中的百花洲。」
　　「哎呀！是城裡？」他吃了一驚。
　　「四郊偵騎密佈，城裡反而最安全，所以家主人把你們帶進城來，躲幾天等候風聲稍弛，再送你們遠走高飛。目下是四夏末，你好好休息，食宿的事不必擔心。」
　　「謝謝姑娘再生之恩。」他長揖為禮：「貴主人當代赫赫風雲豪傑，降尊紓貴救助小可一雙卑賤小人物，愚夫婦今生今世永銘心坎，願來生結草卸環以報……」
　　英雄有淚不輕彈，他流著淚屈身下拜。
　　黑衣女郎至一旁，舉步入室。
　　「壯士請勿多禮，妾身不敢生受。」女郎向桌旁走，拖出桌下的長合凳落坐：「我叫寒梅。壯士的大名是……」
　　「小可曾武，那是拙荊唐素娥。」他在對面肅立欠身回答：「梅姑娘，請貴主人尊姓大名……」
　　「他從不向任何人通名，曾壯士可以稱他為陰神；江湖朋友都稱他為陰神。濟南三傑在客店向你們逼口供，我和家主人潛伏在院子的對面，無法聽到你們的談話。曾壯士，濟南三傑威震齊魯，有名的鐵捕，口碑甚佳，但不知賢夫婦有何把柄落在他們手中？三傑同時出動，這是極為罕見的事，你們……」
　　「那是五年前一宗文字獄血案。必他換聲長歎：「小可略諳武技，在區山鎮王老爺隆武家中傭工，前後有五年之久。王老像其實是一位科場失敗的書生，既不是前明遺老，更不是反清復明的在幫在會人士，他只是一個偶而發發牢騷，只能坐而言不能起而言的憤世者。小可真不明白，當政的人為何要把他看成眼中釘，必欲除之而後快？」
　　「憤世的人那張嘴，是相當可怕的。」黑衣姑娘苦笑：「尤其是稍有名望的人，每一句牢騷都是一粒火種、你明白的意思嗎？」
　　「也許濟南三傑公命在身，但他們不該利用海賊六爪龍前往王家臥底。」他咬牙切齒：「三傑是漢人，他怎能利用罪該梟首示眾的海賊，來陷害自己的良善同胞！以前我不知道三傑是主謀，他們在這件事上，必定得了許多許多血腥錢。只要我有一口氣在，我會找人來清算這筆血債的。正如六爪龍一樣，自會有激於義憤的人出來主持正義砍他的頭。」
　　「哦！你請什麼人殺了六爪龍的？」
　　「我也不知道他是誰？只知道他是一位虯鬚偉丈夫。」
　　「他來了？」
　　「不知道。」他毫無機心地說：「兩月前在河南分手，他只告訴我在清明前後，到水香亭等信息。」
　　「你見到他了？」
　　「見到了，但沒看到他的臉，不知是不是他。」
　　「唔！昨天只有你一個人，之外是在歷下亭的昇平公子。」
　　曾武大吃一驚，毛骨悚然。
　　「你這賤女人！」他淒厲地尖叫，奮身向前一撲，雙手越過桌面，要黑衣女人的脖子。
　　黑衣女人冷笑一聲，倏然而起，左手扣住了他的右手向桌上一按，右手一掌劈在他的左耳門上。
　　他應掌昏厥，仆伏在桌上形如死人。
　　門外踱入鬼氣沖天的陰神，冷厲的語音刺耳：「你就這樣沒有經驗嗎？」
　　「這……」黑衣女郎懊喪地說：「我……我把事情弄……弄砸了。」
　　「你就這樣沉不住氣？哼！」
　　「衝口而出，有什麼辦法呢？好在已經有線索，總算沒有失敗。」黑衣女郎苦笑：「我們總算有所交待了。」
　　「我再也不放心讓你辦事了。」陰神不滿地說。
　　「這……」
　　「走吧，這時候責備你已來不及了。這裡的事交給他們的人接管，我們去悅來老店找昇平公子。」
　　「事不宜遲，走。」黑衣女郎說，舉步便走。
　　陰神走後片刻，兩個公人推門而人。
　　「先把他們綁上。」稍高的公人向同伴說：「天亮後再把人帶走。」
　　兩人開始解藏在腰間的綁人繩。桌上的菜油燈本來放在桌角，曾武撲上桌時，燈並未倒下，仍在發出幽光。這時火焰乍熄，室中黑得伸手不見五指。
　　「咦！燈火……嗯……」黑暗中傳出稍高那位公人奇怪的語音。
　　悅來老店在百花橋的街口。百花洲由兩座橋貫通南北交通，北是鵲華橋，洲南是百花橋。大明湖原來有七座橋，目前只剩下百花洲的兩座橋了。
　　五更天，店中一大亂。
　　大批公人包圍了悅來老店。可是，昇平公子客房中鬼影俱無，何時失蹤的？沒有人知道。
　　據從京師來的權威旅客說，昇平公子固然不時到外地遊玩，但清明前後，決不可能離開京師，大家族的子弟，清明怎能不在家祭祖掃墓？
　　精明幹練的濟南三傑，竟然走了眼上了大當。
　　辦案的人全部動員，能用得上的線民全用上了，全力查緝假冒昇平公子的人，水陸碼頭眼線密佈，交通要道處處有盤查的關卡，離城的車馬受到徹底的盤查。
　　但案子的內情，並未向外公佈。
　　濟南三傑本來都有自己的家，除了因公必須在外奔走，平時必須天未明即起，趕早到衙門應卯，公畢返家與妻兒相聚。但當天，三人不約而同留在府衙住宿，不再返家與家人相聚了。忙得暫且把家放開，公務要緊。
　　一連三天，三人仍然留在府衙住宿。
　　查緝的行動，仍在加緊進行，不但不見鬆弛，反面緊鑼密鼓地請來外地的江湖朋友參予查緝。
　　這天傍晚，乾坤手穿了便服，神色悠閒地踏上鐵佛巷張家的院門階。
　　鐵佛巷張家，是名震北地，譽滿北五省的名武師，濟南武林朋友的精神領袖人物，生死判張貴堂的老宅子。生死判曾是京師鎮遠鏢局的名鏢頭，早幾年得罪了京都的權貴，辭職返家養老納福，發誓不再替達官權貴保鏢。在濟南，生死判的聲譽地位，決不是濟南三傑這種吃公門飯的人所能望及的。
　　多年來，生死判從來就沒有主動找過乾坤手攀交情，乾坤手心中有數，這位老前輩驕傲得很。
　　昨天，他接到口信，生死判請他到張家走走。
　　他臉上湧起肉食獸燈滿足的微笑，生死判終於有主動請他登門的一天，雖然不是正式邀請。
　　濟南三傑的名號，在山東是頗有份量的，但在其他各省，就不怎麼叫得響了，連那些過境的二三流江湖人，也不怎麼賣三傑的帳，大事不犯，小過依然不斷。相反地，只要生死判出面交代一聲，那些江湖浪人就得乖乖把腳洗乾淨。在三傑來說，這種情勢是相當令他們不快的。
　　這種情勢要改變了，聰明的人會設法改變情勢的，只有愚蠢的人，才眼巴巴坐等情勢改變。改變需要工夫和手段，濟南三傑在這方面下了不少心血。
　　開門迎接他的，是張家的門子和老駝。這位姓和的老駝子眼花耳背，老態龍鍾，按理，決不可能勝任門子的重任，生死判卻用這種人來做門子，不知用意何在？
　　和老駝領他往大廳走，一面用慣常的沙嘎嗓音說：「家主人知道南爺的象棋下得很好，尤其精於殘局。所以在大廳佈局相候，請便，小的要照顧門戶。」
　　原來是找他來下棋，很有意思。
　　當然，生死判決不是存心邀他來下棋。
　　進人大廳，僕人們蹤跡不見，只有一個人坐在桌旁相候。是年已花甲，但精神旺健神目炯炯的生死判張貴堂。
　　「貴老萬安。」他含笑抱拳施禮。
　　「請坐，南頭。」生死判站起向客位伸手肅客：「這有一局棋譜沒有的殘局，等你前來收拾。」
　　他告罪落坐，目光澆在棋局上。
　　「海底炮破馬前卒，梅花譜好像有相似的殘局。」他說：「這是殘棋馬勝炮說法並不可靠的證明。可是，貴老，雙方真正棋鼓相當，不可能出現這種情勢有佈局。」
　　「是嗎？」生死判似笑非笑地問。
　　「應該是。」他答得十分肯定。
　　「那麼，只有一個可能。」
　　「那一個可能？」他微笑問。
　　「有一方不小心，或者太過自信，終於造成這種情勢的殘局。問題是，誰是最後的勝家？」
　　「炮去掉卒，黑方如果不去炮，第七步就可以將軍。」
　　「能有七步以上的機會嗎？」
　　「這……」他竄慎地措詞：「似乎是注定的敗局。」
　　「所以，紅方必勝了。」
　　「紅方以車當馬口，就可以爭取阻馬完成第七步的掛角，贏定了。」他點頭同意：「勝利是需耍付出代價的。」
　　「捨車？」
　　「是的。」他肯定地說：「值得的，怕犧牲成不了事。」
　　「誰是馬前卒？誰又那一輛車？」
　　他抬頭注視著生死判，神色懍然。
　　生死判也冷冷地注視著他，眼神陰森而冷漠。
　　「貴老要幫誰？」他終於發話了。
　　「胳膊往裡彎。」生死判冷靜地說：「問題是，老朽能不能幫得上忙。」
　　「貴老的意思……」
　　「馬前卒吃掉了，車應該下一步塞馬口，是不是？」
　　「貴老在何處得到的消息？這是非常危險的事。」他的聲調變了，變得不帶絲毫感情。
　　「老朽不是不知道危險，而是有人故意把秘密函告老朽不能不看。你也有一封信。」
　　「這……」
　　「無頭信，指名要老朽轉交。」生死判從袖底取出一封信放在他面前：「如果你能將內情相告，不管你是對是錯，老朽都會全力幫助你，畢竟你是本城掌生殺大權的人。而且有八旗兵替你撐腰。」
　　信是普通的信封，簡要地寫著三行字：
　　「相煩生死判張老前輩轉交：
　　乾坤手南捕頭公啟。
　　名不具。」
　　三行，不吉之兆。通常給朋友寫信，封面最好不要寫三行，三凶四吉五平安；平安家書通常是寫五行的。
　　他拆信，取出信箋在桌上攤開，箋上寫了潦潦數行：
　　「假公濟私，買盜栽贓；公門作孽，天地不容。三月十五，刀頭舔血。」
　　「貴老有另一封信？」他沉著地問，將信放回桌面。
　　「是的。」生死判點頭：「逼老朽上梁山，很毒。」
　　「寫些什麼？」
　　「你希望上面寫些什麼？」生死判狡獪地反問。
　　「可否讓晚輩看看？」
　　「抱歉，燒掉了。」生死判斷然拒絕。
　　「信上的內容……」
　　「語焉不詳，恕難奉告。」
　　「與馬前卒和捨車有關？這局殘棋是信上提起的？」
　　「南頭，你是聰明人。」生死判聰明地迴避正題。
　　「貴老，希望貴老也聰明。」他收信站起離座，眼中有令人心悸的冷芒閃爍：「貴老如果記起信上的內容，而願意告訴晚輩的話，請派人知會一聲，以便赴府聆教。晚輩在府衙趕辦要公，日夜都在。如果不在，那一定是到撫署聽差，告辭。」
　　撫署原是前明的齊王府，簡稱巡撫衙門或撫督公署，是山東的最高文官衙門，巡撫兼提督當然是滿人。這是說，乾坤手與巡撫衙門有特殊的關係。
　　距三月十五還有九天，九天可以從容辦很多事。
　　當夜，巡撫衙門的秘密公文發出了。一早，信差背了快報公文袋，上面貼了一根雞毛，即所謂雞毛報。沿途的軍民人等聽到了鐸鈴，看到了雞毛報，最好趕快避遠些，緊免惹上阻礙快傳的天大麻煩。
　　快馬馳上德州道，一程驛馬約四十里左右。可是，信差過了大清河不久，從此就音訊杏然，似是平空消失了。
　　己牌初正之間，老二量天一尺江志信，踏上張家的院門石階。
　　院門自開，和老駝出現在門內，笑笑說：「算算江爺也該來了，江爺請進。」
　　「不必了。」量天一尺站在門外淡淡一笑：「在下是來傳話的。請轉告貴老，天黑以前，貴老必須離城，走得愈遠愈好，走了就不要回來，不然，一切後果自行負責。時間不多……」
　　「家主已經走了。」和老駝臉早仍掛著怪怪的笑：「家主人留下話給南爺。」
　　「哦！走了？」量天一尺似乎感意外：「什麼話？」
　　「是的。」和老駝點頭：「家主人留下話說：馬前卒是六爪龍，車是陰神。江爺，家主人這兩句話是什麼意思？小的怎麼聽不懂？」
　　「聽不懂也好。」量天一尺扭頭就走。
　　簽押房內，三傑一面喝茶，一面鄭重地低聲交談。
　　「能猜出下書人的來歷嗎？」乾坤手盾心紫鎖，語氣不穩定：「會不會是我們手下的人吃裡扒外？」
　　「不會是我們自己的人。」量天一尺說：「知道此事的人可以數得出來，他們都是咱們的心腹。再就是這人如果真的知道這件事的底細，就不會把車比作陰神。」
　　「老大，看來，寫無頭信的人，並不完全知道內情，僅知道六爪龍所牽涉的事。」勾魂魔鄭重地說：「但他把車比作陰神，卻是問題所在。」
　　「老三，你是的意思……」乾坤手問。
　　「捨車。」勾魂魔陰森森地說：「走掉了假昇平公子，情勢顯然已難以收拾，當時咱們就該當機立斷捨車，以免走漏風聲。老大，咱們已經捨晚了三天。消息如果走漏，恐怕咱們永無寧日。」
　　「怕那傢伙聞風趕來？」乾坤手不安地說。
　　「不錯，閻王不怕，小鬼難纏；要被他查出內情，後果相當可怕，咱們在明裡，很難對付一個神出鬼沒的人，把線掐斷，就沒有地方好查了。」
　　「這個……」乾坤手語氣不穩定。
　　「量小非君子，無毒不丈夫。」勾鬼魔眼中殺機怒湧：「生死判走不了多遠，一起解決，免得他在江湖胡說八道。
　　「老三，這都是容易了結的事。」量天一尺苦笑：「我只擔心那位假昇平公子。」
　　「老二，你仍然認為曾武夫婦的事是他所為？」勾魂魔練問。
　　「是的。已經三天了，失蹤的人音訊全無，離奇得超出情理之外，決非巧合，是不是？」量天一尺顯得沉著老練：「老大這步棋，很可能反而下錯了。我懷疑生死判恐怕真的巧合，牽涉到這件事。」
　　「可能嗎？」乾坤手意似不信。
　　「另外那一封信，是不是來得不是時候？這麼巧？會不會是他確曾牽涉匡山這件案子，將計就計乘機對付我們？」
　　「哈！有道理。」乾坤手猛拍桌子：「咱們不能等三月十五了。」
　　「這……」
　　「得立即改變計劃，咱們也將計就計，」乾坤手眼中有陰狠的光芒閃動：「咱們下的不是殘棋，更不是先走好的佈局，必須隨機應變，任何一步棋都可能令局面改觀，結果完全兩樣。」
　　「老大，你打算……」
　　「另布棋局。」乾坤手拍拍老三的勾魂魔練的肩膀：「老三，火速準備，提前撒網。走，我告訴你應該怎麼辦。」
　　生死判是老江湖，老江湖最會看風色趨吉避凶，兩封無頭信來得凶險，用意十分明顯，他成了雙方的焦點，如不脫出焦點外，必將後果可悲。因此，他急急離城避禍。
　　是福不是禍，是禍躲不過，誰能躲得過暗中計算你的人？更躲不過公問中擁有生殺大權，與有龐大實力的人精明設下的圈套。
　　「張貴堂！」六名公人的首腦追上了策馬東奔的生死判：「勒住坐騎，在下奉命請閣下回城。」
　　「楊巡捕，有何貴幹？」生死判滿腹疑雲勒住坐騎：「是南捕頭的意思嗎？老朽逃避他，他……」
　　「是衙門裡的意思。」楊巡捕從懷中取出勾鏈揚了揚：「張老前輩是明白人，請不要讓在下為難。」
　　「你們做得過份了。」生死判臉色大變：「好吧！大概乾坤手認為可以從老夫口中，得到他想要的消息，但他枉費心機了。」
　　他兜了馬頭。兩位健僕還沒決定行動，兩面靠來兩個公人，冷冷地一笑神色極不友好。
　　兩名公人策馬在前領路，四名公人斷後，中間是生死判主僕三人三騎，馳向二十里外的府城。
　　走了四五里，府城方向出現一人一騎，正以相當快的腳程，迎面快速地馳來，雙方對進，迅速地接近。
　　已接近至百步內，領先的兩名公人，目光自然而然地落在對面的騎士身上。
　　是一位穿青衣，風帽放下掩耳的騎士。不易看清面貌，要來至切近方可看清。
　　官道寬闊，這裡是通向登萊的主要大道，各靠道右通行，除非是碰上了大官要員，不然就不必避至道右讓路，對方快馬加鞭趕路十公人們無權干涉。
　　片刻間，來至切近，對面的騎士抬起了頭。
　　最前面的公人，總算看清了對方的面貌。
　　「死囚曾武！」公人大叫：「好傢伙……」
　　健馬狂衝而至，電虹破空而飛。
　　蹄聲如雷，人喊馬嘶。
　　「啊……」有人狂嚎，健馬大亂，有人墮馬。
　　變生倉猝，而對方卻是有備而來，雙手發射飛刀，人如虎馬如龍，眨眼間便衝過馬群，遠出三二十步外去了。
　　六名公人倒了四個，另兩名不敢追趕，救人要緊。
　　曾武勒住坐騎，扭頭大叫：「張老前輩，回去死路一條，再不遠走高飛，後悔就來不及了。」
　　說完，向東飛馳而去。
　　四名公人皆被飛刀擊中，但都幸運地未擊中要害，傷勢甚至比墮馬的摔傷還要輕。四把飛刀都是既不鋒利，也不是特製的殺人利器，而是用普通鐵片打造的刀形鐵器而已，甚至還不配稱為刀。
　　生死判不能夠逃走，他的家需要照料，乖乖隨公人們返城。像他這種有身份地位的人，拒捕逃亡是最愚蠢的辦法，只有正正當當與對方周旋或許有活路。
　　大批人手陸續出城，追捕在逃叛逆犯曾武。
　　曾武夫婦脫逃的消息，首次外傳。
　　夜來了，出城追捕的人可能仍在百外無法趕回，顯然逃犯已經躲起來了。
　　百花洲的東首，有十餘處大戶人家的園林，平時門禁甚嚴，遊客皆不敢擅入，裡面建有雅致的亭台樓閣，花園水榭散佈其間。
　　天剛黑。洲上遊人早就歸去，橋上間或可以看到三五個遊客。湖中，不時可聽到遊湖船上傳出的笙歌聲，船燈在蕭冷的夜風中閃爍不定。
　　一名侍女手提著一盞照路的燈籠，正緩緩地走向明園的幽雅園門。後面，一位明艷照人的姑娘，傍著一位書生打扮的少年公子，一面談笑一面舉步並肩而行。
　　「余姑娘，前面就是明園了，這地方我記得。」少年書生聲調軟軟地帶有吸引異性的磁力：「去年中秋，學舍的生員前來賞月清吟，曾經在百花洲遊玩了一整天。可惜！」
　　「方公子，我記起來了。」余姑娘的俏甜嗓音悅耳已極：「那次你們有幾位生員，曾經在……」
　　「在北首的香芸閣，與宋閣的幾個人起了衝突。」方公子搶著接口。
　　「對啊！人家說，君子動口不動手。」余姑娘有教養地用手掩住櫻口輕笑。「而你們書院的讀書相公，卻擄衣袖動拳頭打人，一點也不君子。」
　　「這不能怪我們那些學長。」他為同窗辯護：「是香芸閣的人先動手打人的。雖說我們都是手無縛雞之力的書生，但被逼急了同佯會還手打人的。」
　　「那次有你嗎？方公子。」
　　「沒有，我在天心水面亭，沒趕上。」
　　「我聽到你剛才說可惜什麼？」余姑娘笑問。
　　「可惜那時不知道姑娘住在明園，不然……」他的語聲拖得長長地，扭頭注視著余姑娘微笑，笑得邪邪地。
　　「不然又怎樣？」余姑娘不以為逆，問得又軟又膩。
　　「來跳粉牆呀！」他輕佻地說。
　　「貧嘴！」余姑娘白了他一眼。大概臉也紅了：「你熟讀的是聖賢書呢，抑或西廂記？嗯？」
　　「都讀，所以我方中平才不是書獃子。」他毫不臉紅地說：「才會在街上看到那兩個潑皮對你們存心不良。出頭當面斥訴他們，要把他們用名帖送交衙門法辦，才會把他們斥走。姑娘，名士風流，你說是不是呀？」
　　「唷！你是不是要我專程向你臻謝呀？」
　　「豈敢豈敢。」他腳下一慢：「到了尊府，我該回去了，改日也許再來造訪，今晚諸多不便……！」
　　「原來公子也是俗人。」余姑娘笑笑說。
　　「我俗？姑娘的意思……」
　　「你在潑皮手下救了我，是不是該送佛送到西天呢？」余！」娘大方地說：「我家的人回家鄉祭祖掃墓，要過幾天才能回來，這裡僅有一位老僕，一位園丁。我和小潔至少也該向你道謝，我真怕那些潑皮跟來行兇騷擾，有你在，是不是安全些？」
　　「這……」
　　已經到達園門口，園門緊閉。裡面數十步有一座雅致的小樓，但看不見任何燈火。
　　余姑娘突然警覺地止步，明亮的眸子裡，突然煥射出稀有的特殊光芒，像發現獵物的獵犬。
　　「我替你上前叫門。」方公子平靜地說，舉步上前向園門走去。
　　「小心！」余姑娘突然尖叫。
　　方公子只感到香噴噴的胴體，重重在從後面抱住了他，兇猛地衝倒。被壓在地上動彈不得。
　　同一瞬間，侍女小清丟掉燈籠，向地下一僕。
　　黑暗君臨，銳物破風聲乍起乍沒。
　　「小姐，我……」小潔咬牙低喚。
　　兩個黑影從左面的矮樹下撲出，一閃即至。
　　一聲嬌叱，壓住方公子的余姑娘左手先揚，人也飛躍而起，迎向兩個飛撲而來的黑影。
　　「砰砰！」兩個黑影分向兩側飛跌，重重地摔倒。
　　余姑娘遠出兩丈外，立即轉過身形，雙手一分，凝神戒備。
　　「呃……唉……」一個黑影呻吟幾聲，最後有氣出沒氣人了。
　　另一個黑影在地上可怕地抽搐，蜷縮著掙扎。
　　方公子狠壩地爬起，暈頭轉向。
　　「怎麼一回事？」他一手摸腦袋，一手拍青袍的塵埃：「誰……誰把我沖……衝倒的？」
　　「躲到門房蹲下！」余姑娘低喝。
　　「這……」
　　「有人行兇，快！」余姑娘的叫聲低沉而鋟迫。
　　他奔向門右，向下一蹲。
　　「小潔！」余姑娘焦灼地低呼。
　　「我的左……左肋被……被割裂，不嚴重。」小潔忍痛低聲說。
　　「留在原地。」余姑娘聲音更低：「強敵即將出現，千萬不要移動亂我的心神。」
　　「是……是什麼人？」
　　「不知道。噤聲，來了。」
　　人影急掠而來。兩個。
　　余姑娘退至矮樹下，隱去身形。
　　「咦！」先到的黑影倏然止步訝然輕呼。
　　「他們死了。」余姑娘踱出樹下陰森森說：「他們貪功心切，失敗了。閣下，為何？」
　　「不必問原因。」先到的黑影用刺耳的嗓音說：「他們估錯你的實力，應該怨自己。現在……來得好！」
　　余姑娘突然發起搶攻，雙手齊揚，看不見的針形暗器先發射，人亦隨針撲上。
　　針分射兩個人。她太貪心了。
　　兩黑影早有提防，以不可思議的奇速兩面一分，險之又險地脫出飛針的威力圈。
　　余姑娘身形倏止，一撲落空。
　　這瞬間，兩黑影同時出掌遙攻，左右夾擊。用的是劈空掌力，左面的人用陽罡內勁，右面的以陰柔的掌力配合，兩股可怕的掌力一合，發出令人毛骨悚然的風雷震鳴、強烈的震撼力突然向外迸發。
　　余姑娘機警地突然止住撲勢，恰好位於掌力震撼的威力圈外。
　　「好歹毒的白骨陰陽掌！」余姑娘駭然驚叫：「你們是……呃……」
　　一聲冷哼，發陰掌的人一擊落空，怒火驟發，左手一拂，五顆指大的稜形暗器破空而飛。相距僅丈餘，即使是大白天，也難以看到這種細小而速度驚人的暗器，更不要說躲避了。余！」娘仰面便倒挨了三顆之多。
　　遠處黑影來勢奇疾，有如御氣飛行。
　　「先把人弄進去。」發陰掌的人說。
　　兩人檢查倒地的兩個同伴，發覺他們停止了呼吸，四寸長的三分寬扁飛針，奇準地貫入心坎要害。
　　受傷的小潔被發現了，想反抗力不從心。
　　不久，黑影到達，看到門外的兩具屍體，略一檢查，便悄然繞園而走。
　　小樓上點起了銀燈，花廳中，兩個面目陰沉的中年黑袍人分坐在兩隻錦墩上。中間的光潔樓板上，躺著已喪失抵抗力的余姑娘小潔主婢倆。
　　「我與你們陰陽雙怪素不相識，更無恩怨過節。」余姑娘咬牙說：「兩位為何找上門來，可否見告？」
　　「為了兩件奇珍。」陰怪獰笑著說：「江湖道上，陰陽雙怪以喜愛收藏珍寶著稱。之外，另有一種嗜好……」
　　「你……」
　　陰陽雙怪、是一雙孿生兄弟，陰怪田昆，陽怪田仲。在江湖道上，這兩個傢伙可說是壞事做盡，不但白道朋友恨之切骨，連黑道梟雄也將他倆看成毒蛇猛獸，與為伍。
　　「寡人之疾。」陽怪田仲陰笑：「這種嗜好並不足怪，天下間一百個男人中，最少有九十九個有這種正常的嗜好。咱們兄弟此來，並不完全是為了珍寶，另一半原因是為了美女。果然不錯，出價的人並沒扯謊，你主婢兩人，真可稱得上國色天香，妙得很。」
　　「誰出的價？」余姑娘硬著頭皮問。
　　「你外行。」陰怪田昆撇撇嘴：「你可以到閻王爺面前打聽。」
　　「在下指引你條明路。」陽怪田仲說：「事前，在下沒想到你生得這麼美。現在，在下想改變主意。你也許知道，咱們陰陽雙怪的口碑差得很。信譽也不見佳，改變主意乃是常事。」
　　「答應死心困地做咱們的情婦，咱們就帶你們主婢倆遠走高飛。」陰怪扮演好人：「咱們要你們的人，也要你們的心，你們要不甘心情願。咯們玩過了之後，就一了百了，你明白的意思嗎？」
　　「嘻嘻嘻……」余姑娘突然放肆地大笑。
　　「你笑什麼？：陰怪不悅地問。
　　「你們知道本姑娘是誰？」余姑娘問。
　　「用不著知道。」
　　「難怪。」余姑娘媚笑：「陰陽雙怪不是善男，本姑娘也不是信女。你們的條件最簡單不過了，不單是為了活命，為了你兄弟的人才和武功，本姑娘也肯無條件答應你們。解了本姑娘的穴道吧。尊駕的白骨打穴珠真是武林一絕，黑夜中擊中本姑娘的鳩尾和雙期門，委實令人難以置信，佩服佩服。」
　　「你……」陰怪田昆反而愣住了。
　　「快解呀！你不是要我做你的情婦嗎？不準備要了？」余！」娘媚笑著催促：「你們阻陽雙怪有數不清的情婦，多我和小潔兩個又有何不可？」
　　「你是當真的？」
　　「當然是真的。」余姑娘說：「總不會要我發誓吧？你有足夠的能耐控制我，對不對？」
　　「那是當然，你想跑也跑不了。」陰怪離座，俯身替她解穴：「如果你想逃走，我將用最殘忍的手段來對付你，你最好放聰明些。」
　　小潔的左肋，被暗器劃裂了一條縫，流了不少血，穴道雖解，短期間站不起來。
　　「我是很聰明的，聰明得知道如何保全自己。」余姑娘一面活動雙手，一面向回坐落坐的陰怪走去，裊裊娜娜流露出萬種風情。臉上有令男人心跳的媚笑。「我在想，到底誰能請得動大名鼎鼎的陰陽雙怪，來費神要我的命。」
　　「現在已用不著想了。」陰怪得意地說：「因為沒有人再能要你的命，你主婢兩人，已經在陰陽雙怪的絕對安全保護下。」
　　「這我倒是相信。」余姑娘說，纖手一挽陰怪的肩勁，香噴噴的人胴體，放蕩地擠入對方懷中，坐在對方的膝上了：「江湖上數高手，一妖二魔，三鬼四怪，都是頂尖兒風雲人物，兩位正是四怪中的兩怪，天下間能與兩位論高低的人，屈指可數。」
　　她的放蕩大膽，出乎陰陽雙怪意料之外。陰怪先是一怔，然後興奮得渾身發熱，眼中慾火上衝，一把將小蠻腰摟實，另一手不客氣地摸上了她高聳的酥胸，大施祿山之爪，鼻息開始粗濁了。
　　「姑娘，你貴姓芳名呀？小寶貝，你真熱。」陰怪淫笑著說，爪上的力道漸增。
　　「唷！你不是說過用不著知道嗎？」投懷送抱的余姑娘在對方耳畔說，吐氣如蘭，對胸前蠢動的祿山之爪毫不介意，甚至故意讓對方更加深入：「姓名並不重要，重要的是你已經得到了我，我在你的懷裡，這是千真萬確的事。我現在姓余，明天說不定姓趙姓錢。你又不想娶我做妻子，輪不到我改姓田，是不是？」
　　「對，完全對……哦！你的香閨……」
　　「後房就是。哦！要不要我治酒……」
　　「不必了。」陰怪親她的香腮：「寶貝，咱們的時辰不多。」
　　「什麼，你是說……」
　　「還有一個更次。」陰怪說：「等會兒咱們必須離開，離開濟南再說。現在，先到你的香閨……」
　　「嗯……」正在纏小潔的陽怪，突然向後翻倒，一聲裂帛響，撕破了小潔的外裳。
　　「你這……」小潔驚叫，伸手急掩裸露的酥胸。
　　同一剎那，陰怪將余姑娘推倒，右手一抄，抓住了電射而來的一道冷電。
　　余姑娘驟不及防，彼推倒在一旁。
　　廳門口，站著一個黑衣蒙面人，正是曾經在園門口檢查死屍的黑影。
　　陰怪倏然站起，面對著廳口的蒙面人．
　　「得人錢財，與人消災。」蒙面人用刺耳的嗓音說：「你兩個傢伙不守規矩信用盡人皆知，在下知道你們靠不住，所以跟來查看，果然被在下料中了，真是死有餘辜，你們該死！」
　　陰怪渾身在戰，身形一幌，右手抖索著伸出，手一張，掌心有一枚淡青色的錐形暗器，錐尖刺入掌心的大拇指骨縫，□著不住抖動。原來不是錐尖貫入掌內，而是錐尖吐出的一釘貫入肉中，所以像是懸吊在掌下。
　　「百……百毒無……無常錐，你……你是……陰怪用走了樣的語音戰著說。
　　「砰！」陰怪話未完，向前一栽。
　　余姑娘大駭，百毒無常錐五個字，像一個霹靂打在她心上，打得她臉無人色，駭極往後退。
　　小潔更是驚駭，忘了裸露的誘人酥胸，扭頭向後房狂奔，如見鬼魅。
　　蒙面人左手一揮，電芒一閃，又一枚百毒無常錐，釘在小潔的赤裸的背脅間。
　　「砰！」小潔摔倒在通向內房的走道上。
　　「你敢走？」蒙面人冷叱。
　　本想逃走得余姑娘一冷一戰，悚然止步，用駭極的目光，絕望地注視著蒙面人。
　　「你這妖婦！」蒙面人恨聲說：「你的狐媚手段果然厲害，三方兩語，便把大名鼎鼎的陰陽雙怪迷住了，果然名不虛傳。」
　　「他……他們本……本來是好色之徒……」她幾乎語不成聲。
　　「該是你的手段比他們高明。」蒙面人冷酷地說：「現在，我要看你在我面前，媚功是如何了得。哼！把你的衣裙脫光。」
　　「這……」
　　「脫！」蒙面人冷叱，聲不大，但直薄耳膜。
　　余姑娘渾身一震，似乎感到耳朵受不了，雙手急急忙忙解羅帶，雙手顫抖，臉色灰敗。
　　片刻間，她身上只剩下胸圍子，手腳赤裸，飽滿的酥胸□露，燈光下，令人心動神搖。
　　她正在解胸圍子的繫帶，驀地，她的手僵住了。蒙面人身後，出現丰神絕世的方姓書生，右手扣住了蒙面人的後頸，指尖像鋼爪，深深扣入頸圍內。
　　蒙面人一雙手，死扳扣在後頸上的大手，勞而無功，手上的力道漸減，口張得大大地，拚命吸氣，眼卻瞪得大大地，眼珠子似要突出眶外，舌頭也伸出口外。
　　顯然，喉管已被指尖扣扁了，堵死了呼吸。
　　「小心！他的手有百毒！」余姑娘叫。
　　「我知道。」方公子微笑著說：「百毒人妖歸天成，宇內人見人怕的歹毒老妖。他的手不但有奇毒，而且可抓石成粉，運起功來可以化鐵溶金，百毒無常錐百發百中，中者必死。身上還有不少零碎，都是致命的歹毒殺人利器。今晚，他得把姓名的最後一個字去掉，正式歸天。」
　　百毒人妖歸天成腦袋一歪，崩潰了。
　　方公子手一鬆，百毒人妖像死狗般癱軟在腳下，頸骨已經碎折，但皮肉仍是完整的。
　　「你把衣裙穿起來。」方公子背著手走近。「百毒人妖不男不女，心理不正常。你知道他要怎樣對付你嗎？」
　　「這……」
　　「他要折磨你慢慢地死。」方公子坐下：「你這模樣可以迷死人，還不快穿上衣裙？」
　　「你……你不……不是府……府學的秀才。」余姑娘期期艾艾地說，趕忙穿衣裙：「你……你一出手，殺……殺死了宇內第……第一個凶……凶妖。」
　　「偷襲而已。」公子笑笑：「他的注意為全放在你的身上，你那顛倒眾生的誘人胴體，連人妖也不克自持，所以他不知死之將至。」
　　「我可以請教你的真姓名嗎？」
　　「不可以。」方公子不假思索地說。
　　「那麼，你是為我而來的了。」余姑娘穿好衣裙向他走近，明亮的眼睛湧起奇異的光彩：「那麼你注意我很久了。」
　　「是的，」方公子指指先前陽怪所坐的錦墩，墩後躺著屍體快冷了的陽怪：「你坐，不要坐在我身上，我不是魯男子。」
　　「方公子，你既然為我而來，我投懷送抱不是正好嗎？」余姑娘媚笑著問眉依言在錦墩落坐。
　　「現在，我沒有這種心情。」方公子泰然地說。
　　「那以後……」
　　「以後再說。」
　　「恕我追問。」余姑娘情意綿綿地凝視著他：「那幾個鬧事的潑皮，是你的人？」
　　「每人三兩銀子雇來的。」方公子笑吟吟地說。
　　「其實，你用不著花這麼多心機。」余姑娘苦笑：「我不是什麼三貞九烈的女人，而是一個壞姑娘。你不但一表人才，有如臨風玉樹，書卷氣與英氣兼而有之，只要你肯給我半分暗示，我會為你做任何事。」
　　「你真肯為我做任何事嗎？」
　　「是的，但有一件事除外，唯一的一件事。」
　　「那一件？」
　　「除卻巫山不是雲。」余姑娘羞紅著臉說。
　　「是怕樓下即將上來的人吃醋嗎？」方公子笑問。
　　「樓下的人？」余姑娘變色問。
　　「是呀！」
　　「我的人全死了，園丁和僕人早被他們先殺掉了，所以我才發現有警，因為樓角的平安燈號不見掛出……」
　　「真的嗎？」方公子問。
　　樓下傳來乒乓兩聲怪響。
　　「花瓶打破了。」方公子接著說：「樓下沒有燈，來人雖然知道有變故，十分小心，卻沒料到架上的花瓶已經移位。唔！上樓來了。」
　　余姑娘凝神傾聽，目光注視著樓口。沒有任何聲息，但她已經感覺出什麼來了。
　　「快上來，有劇賊！」余姑娘突然大叫：「昇平公子！」
　　黑影衝上樓門，衝入花廳。
　　余姑娘在大叫大嚷聲中，滾倒在地滾回壁角，順勢一腳疾飛，一隻錦礅被踢得向方公子飛砸，去勢相當兇猛。按理，安坐著的方公子勢難避開這沉重一擊。
　　燈火倏滅，黑得伸手不見五指。
　　聲息頓止，似乎，時光突然停頓了。久久，壁根下傳出男人的語音：「人呢？真是昇平公子？」
　　「沒聽到窗戶開啟聲，人一定還在廳內，小心。」余姑娘說。
　　「人不在了。」男人肯定地說。
　　燈點起了，方公子已經失蹤。
　　余姑娘坐在壁角的茶几旁。那盞燈出現得十分奇怪，是從壁間一座小暗門中推出來的，位於余姑娘的頭頂上方三尺左右，燈後安裝了一隻半孤形的不透明琉璃罩，產生聚光作用，照亮了花廳的大部份，而余姑娘卻坐在光線外，僅露出模糊的形像而已。
　　衝上來的人，卻在聚光的中心映照下，無所遁形。
　　「咦！你何時設制了這種巧妙的弧光燈？」那人顯然大感驚訝：「我想，你暗中改變了不少地方。」
　　那是一個黑衣蒙面人，穿的是灰黑色的夜行衣。
　　「我沒料到你會來，但卻知道是你。」余姑娘答非所問：「因為你上樓時，習慣是觸摸梯角的花瓶，花瓶被人動了手腳，你把瓶碰倒了。」
　　「你……」
　　「你是不該來的。站住！不要過來。」余姑娘喝止對方接近：「只有你知道我的底細。現在，你看到百毒人妖的死屍了？另兩個是陰陽雙怪，不信你可以仔細看看。」
　　「咦！這人是百毒人妖？這……」
　　「不要裝作不知道他們。」余姑娘語氣充滿恨意：「這三個魔頭，只有你才請得動他們……」
　　「咦！你怎麼胡言亂語？你……」
　　「假昇平公子之所以找到我，定然是你洩露的口風。你的出現，證實了我最擔心、最可慮、最可怕的事，終於發生了。」
　　「我真的聽不懂你在說些什麼……」
　　「不懂的該是我。」
　　「你……」
　　「你走吧！請記住，千萬不要再做蠢事。」余姑娘咬牙說，弧光燈突然熄滅。
　　明園從此關閉，不再有人出入。
　　生死判張貴堂被押在大牢裡，地方上有地位的武林人物人人自危。
　　大牢的秘密訊問室中，濟南三傑與兩名獄卒，把生死判安放在老虎凳上。
　　生死判的雙腳後跟下，已加至第三塊薄磚。如果再加上兩塊，他的雙膝便將成為碎膝，這輩子廢定了。
　　「張貴堂！」乾坤手語氣冷酷無比：「你不會是鐵打的人。急報該已傳到京師，等大內的人趕到，把你交出去，他們取供的手段，就不會像在下樣一樣斯文了。」
　　生死判渾身在抽搐，口角有血沁出。
　　「你狠，南天浩。」生死判吃力地說：「好，老夫認栽，你問吧。」
　　「第一，那封無頭信上說了些什麼？」乾坤手開始問：「希望你說得一字不漏。」
　　「提了三件事。」生死判完全屈服了：「一，五年前匡山冤獄，是你暗中策劃陷害主隆武的，抄家時，貴重的珍寶部被你吞沒了。二，你派了三個人到五家臥底，海賊六爪龍便是其中之一。三，你利用陰神誘擒曾武夫婦，將設法脅迫曹武咬出濟南的武林人士，以便一網打盡武林人，今後你們濟南三傑便可為所欲為。」
　　「卒和車的事，怎麼說？」
　　「卒和車利用過以後，不滅口還行嗎？曾武是卒，陰神是車。」
　　「這些事你告訴那些人了？」
　　「還沒有……」
　　「住口！」乾坤手從懷中掏出一張紙，在生死判面前展開：「現在，你把名單上的人名記清了，我要你在堂上把這些人招出來。好好看，背下來。」
　　「你這卑鄙的狗！」生死判切齒咒罵：「你把全山東稍有地位的武林高手名宿，幾乎全列上了黑各單，你……」
　　「劈拍！」乾坤手抽了生死判兩耳光。
　　「沒有你們這些亡命，雖然不至於就此天下太平，至少山東地面不會再有蛇神牛鬼惹事招非。」乾坤手凶狠地說：「第二件事，曾武夫婦藏在什麼地方？」
　　「老夫根本不認識他們。」生死判大聲說：「那個在路上故意現身的人，難道不是你派出來陷害老夫的！」
　　「你不願招？老二，加磚！」
　　量天一尺取過一塊磚，冷笑一聲。
　　「你逼死老夫也是枉然。」生死判怒叫：「老夫總算明白了，兩封無頭信，定然也是出於你們之手，是你們剷除山東高手名宿的陰謀一部份，何必裝腔作勢折磨老夫？」
　　「等一等，老二。」乾坤手伸手阻止量天一尺加磚：「張貴堂，我再問你。那假昇平公子，到底是何來路？」
　　「如果不是你們捏造出來的。那他就是諸天救苦救難降魔誅妖大神佛。」生死判悲憤地厲叫：「我希望真有這麼一個人，仗正義俠士之劍，來誅殺你們這些屠殺自己同胞的走狗漢奸……」
　　「加磚！」乾坤手怒極大吼。
　　塞入一塊磚，生死判痛得渾身發抖。
　　「老夫受得了！」生死判狂叫：「可氣的是，世間沒有鬼神，因果報應的事都是騙人的。世間也沒有正義俠士，只有為虎作倀的妖魔鬼怪，連眾所公認的江湖怪傑陰神，也助紂為虐替漢奸走狗賣命。我好恨！我為什麼不年輕四十歲？天哪！」
　　「加磚！」乾坤手再次怒吼。
　　人心似鐵，官法如爐；那些末了天良的執法人，就是爐裡面的烈火。
　　乾坤手無法令生死判招出不知道的事，假昇平公子其實只有乾坤手幾個人見過。
　　　
郎心狼心、弄假成真

　　生死判是重嫌犯，按例禁止家屬探望，他的遭遇外人無法知悉。但他畢竟是武林名流，當然有各式各樣的朋友。第二天，便傳出生死判熬刑傷重的消息。這消息激起武朋友的公憤，正好落入濟南三傑的圈套，乾坤手就希望這些冒失鬼們動公憤。
　　一連三天，因牢裡時來了二十餘名新客，絕大多數是與生死判有交情的武林名人。
　　搜捕假昇平公子與曾武夫婦的工作，進行得如火如荼，所有的潑皮地棍皆耀武揚威大舉出動。旅店酒樓房坊，都有眼線潛伏其間，來歷不明的人，皆受到嚴密的監視。
　　西關外遞運所右側的一條小巷內，有一家民宅點起了附近唯一的一盞門燈，不時可看到有人出入。這一晚，門口赫然出現兩個把門的黑衣大漢。
　　小廳內燈火明亮，內院裡隱隱傳出飲泣聲。
　　坐在上首的勾魂魔鏈盾心緊鎖，顯得心事重重。他的四名得力手下，皆穿了便衣打橫相陪。下首也坐了兩個人愁容滿面，其中一人桌面放擱著藥箱，是個郎中。
　　「周郎中，真的一點起色都沒有？」勾魂魔鏈苦笑著問：「難道真沒有可讓馮巡捕清醒片刻的藥？」
　　「杜爺，小可十分抱歉。」周郎中不佳搖頭：「真的，無能為力，就算換一百個郎中，也是任然。馮爺根本不是病，是傷。頭部一定受到某種奇怪的東西所撞擊，腦部受損嚴重，藥力……杜爺，請另找高明。」
　　「真的無能為力？」
　　「小可能為力。」周郎中以權威的職業口吻說：「除非發生不可能發生的奇跡，馮巡捕即使清醒，也不可能恢復神智。」
　　「這是說……」
　　「這是說，他已經成了白癡。」周郎中說得毫不婉轉：「杜爺，他清醒的希望微乎其微，即使醒了，他也不會告訴你任何事。」
　　「真糟！」勾魂魔鏈極端失望：「他兩人不清醒。曾武夫婦被救走的事就毫無眉目。」
　　「哦！杜爺。曾武不是曾經出現幫助生死判嗎？」周郎中信口說：「只要抓住曾武，還怕他不招出那晚被救的經過嗎？」
　　「哼！曾武只是一個練了幾手花拳繡腿的釜底遊魂，他連請的刺客是什麼人，也毫無所知。」勾魂魔鏈眉心又鎖很緊緊地：「奇怪，那假昇平公子到底是何來路？委實令人莫測高深。按曾武的口供，他所碰上的虯鬚人並未向他索取報酬，天下問到底有些什麼人，肯毫無代價地不惜花費如許工夫去搜殺六爪龍？當然他們的人手不會少，至少可知的就有虯鬚人和假昇平公子。如果他們都到了濟南，為何咱們沒得到絲毫風聲？」
　　「會不會是天地會的人？」周郎中問。
　　「不可能的，天地會的重要活動，以及他們的大小首腦人物，皆在軍機處的掌握中。」
　　「你們派人到嶗山查六爪龍被殺現場嗎？該可以找出一些蛛絲馬跡。」
　　「派去了，人還沒有回來。」
　　「會不會是陰神在弄鬼？」周郎中信口問。
　　「陰神是幫我們的人。」勾魂魔鏈笑笑：「如果沒有他幫忙，咱們還不知道假昇平公子，是與曾武聯絡的人。」
　　「去請陰神查吧。」周郎中站起提起藥箱準備走：「據說，他是神，神是無所不能的。不過，據小可所知，陰神似乎不可能來濟南幫助你們濟南三傑。」
　　「周郎中，何以見得？」勾魂魔鏈正色問。
　　「去年小可在關中走方。」周郎中泰然自若：「曾經聽說過不少有關他的傳聞，似乎他從來沒和官方合作過，與官府搗蛋的例子卻是不少。杜爺，天色不早，小可告辭了。貴屬下的病，小可無能為力，十分抱歉。趕快另找高明吧，也許還有希望。」
　　「你走吧！」勾魂魔鏈心神不屬地揮手送客。
　　周郎中出了小巷，繞過速運所前忙碌的街口，突覺人叢中出現一個灰影，從他身前斜移，似乎有意讓路。他毫無戒心地超越，感到左膀一緊，被人挾住了，只覺渾身一麻，喉間發緊，想掙扎，休想；想叫救命，叫不出聲音。
　　「借一步說話，郎中。」耳畔響起清晰的陌生語音。「你的安全與否完全取決予你自己的。在下要知道你與勾魂魔鏈所說的每一句話，以使證實一些可疑的事。」
　　周郎中當然知道該如何保護自己，何況他與勾魂魔鏈所說的話，沒有任何秘密，也沒做了任何見不得人的事，沒有什麼好怕的。
　　三更快到了，街上行人漸稀，燈火輝煌的夜市將散，更柝聲時起時落。
　　勾魂魔鏈一群人，仍然留在馮家不走。這是極為反常的事，反常得令人起疑。馮巡捕與另一名巡捕，早些天在捕拿曾武夫婦時得了失去知覺的怪症，迄今仍未清醒。勾魂魔鏈帶人前來探望屬下的病情，按理決不可能逗留過久，搜捕疑犯的事忙得很呢。
　　三更初，一個黑衣人匆匆奔入廳口，急急地說：「杜頭，信號來了。」
　　「走！」勾魂魔鏈向手下吐出簡單的一個字。
　　右鄰街中段的來福客棧店門半掩，旅客們已陸續從夜市返回客店，因此店堂中冷冷清清。
　　西院一間上房中，兩位年輕英俊的旅客，剛從外面返店片刻，還不想就寢，吩咐店伙替他們沏來一壺好茶，在房中品茗清談。
　　兩人是客房相鄰的旅客，一姓夏，一姓樊；姓樊的客房在右鄰。
　　「樊兄，這件事實在令人迷惑。」姓夏的喝了一口茶：「有關生死判張老前輩的事，似乎他真的介入了五年前匡山王家的叛逆案，如果消息不假……」
　　「咱們查了兩天。」姓樊的接口：「不管真像如何，至少有一件事已可肯定。」
　　「這個……」
　　「濟南的有聲望武林朋友，已被一網打盡。濟南三傑正利用這件事，向主子邀賞，樹立自己的威望，他們的目的已經達到了。」
　　「兄弟同意……」
　　「這是事實。」姓樊的怒形於色：「下一步棋，顯然是擴大聲威，鋒刃指向外地府州的武林朋友身上。咱們明天設法與張老前輩接觸，聽聽他的口氣，再決定對策。如果不及時防範，咱們山東這些武林人……」
　　「你們都不會有好下場。」房外傳來人聲，門悄然而開，量天一尺與勾魂魔鏈冷然入室，發話的人是勾魂魔鏈：「霸劍樊武雄，咱們濟南三傑不想在山東稱雄道霸，而志在控制北五省的武林群豪，再花三五年工夫，北五省決不許可有與濟南三傑分庭抗禮的人。本來，我們已獲得京都的權威人士保證，五年前就該發動了，利用匡山王家的大案鋤除異己。可是，咱們故意放走的幾個人，包括曾武在內，希望他們能投奔各地的武林成名人物，進行哭師或求庇，沒料到他們一哄而散，遠走高飛走得無影無蹤，以至耽誤了五年。現在曾武回來了，發動尚未為晚，這五年並非全無成就，咱們的心腹已在各府州生了根，時機已至，等京都的權威人士一到，各地名列黑名單的人，全得進網入羅；你們得到生死判入獄的消息，為朋友兩肋插刀，糊里糊塗從沂州趕來進網，你們將是引魯南群雄入羅網的引線，完全在咱們的計算中，睜著眼睛闖入鬼門關來。現在，你們是拒捕呢？抑或是自首投案？生死判已招認是匡山逆案的水社漏網逆賊，也招出你霸劍樊武雄，與斷魂刀夏永盛是同黨。你們已經明白自己的處境了，投案與咱們合作，是唯一的生路。」
　　「我明白了，好惡毒的陰謀。」霸劍咬牙說：「杜俊良，你所說的京都權威人士，利用你們這些敗類，來剷除我大漢子孫的文武精英，消除反抗的潛力。到頭來鳥盡弓藏，免死狗烹，你們也將是他們消滅的鷹犬。姓杜的，非我族類……」
　　「住口！」量天一尺大喝：「小輩牙尖嘴利，就憑你這些大逆不道的話，就是以判你抄家滅門……」
　　「姓江的，你嚇不倒我樊武雄。」霸劍厲聲說：「樊某不是有家累的生死判，你抄不了我的家，滅不了我的門，你神氣什麼？走狗一個，沒有什麼好光彩的。來吧！不是你就是我。夏兄，取兵刃。」
　　砰一聲大震，霸劍將八仙桌踢飛，桌以雷霆萬鈞之威，向量天一尺兩人砸去。
　　斷魂刀乘機奔向床頭，要取放在枕下的寶刀。
　　「刀已抄走了。」勾魂魔鏈雙手接住了砸來的八仙桌：「赤手空拳拒捕，你們好可憐。」
　　霸劍又飛起一腳，將長凳踢飛，砸向丈外的壁燈座架，想擊滅燈火。
　　但晚了一步。量無一尺已先一步閃到，擋在燈下大手一伸，抓住了長凳。
　　勾魂魔鏈一聲長笑，隱藏在袖內的魔鏈破空疾飛，奇準地纏住了霸劍的右腳一拉，霸劍重重地被拖倒。
　　「你如此而已！」勾魂魔鏈興奮地說，將倒地的霸劍拖近，扭身一腳猛踢霸劍的左肋。
　　得意忘形的人，會碰大釘子的。霸劍的褲管內，加穿了革制的護甲，特製的魔鏈固然可怕，可以輕易勒斷脖子，但想纏傷特製的雙重革護，可就不容易了。霸劍的右腳並未受傷，只是驟失重心被拖倒而已，本身的武功極了得，身臨危境並不慌張，驀地大喝一聲，百忙中一掌劈在勾魂魔鏈的右腳迎面骨上，腳也抖開了魔鏈。
　　「吵一」勾魂魔鏈厲叫，幾乎摔倒，單足後跳。
　　同一期間，斷魂刀抓起了另一張長凳，瘋虎似的猛撲量天一尺，四條凳腳威風八面，銳不可當。
　　量無一尺的鐵尺也開始發成，點打挑劈勢如狂風暴雨，劈劈拍拍一降暴響，先後擊斷了兩根凳腳，但也被逼得返抵門口。
　　「收拾一個算一個。」霸劍大叫，掌劈腳飛猛攻丟掉魔鏈的勾魂魔鏈，想招呼霸劍回身先聯手收拾勾魂魔鏈，先不要理會量天一尺。
　　但霸劍無法回身聯手。長凳如果沒有凳腳，威為大打折扣，甚至推動攻擊能力，防身亦是不易，已無法再將量天一尺逼退，就在房門口雙方纏住了。
　　勾魂魔鏈一時大意丟掉魔鏈，定下神雙掌布下嚴密的防衛網，暫採守勢封鎖住斷魂刀的首輪狂攻打擊，短期間難分勝負。
　　房內空間有限，施展不開，彼此功力相當，短期間誰也搶不到絕對優勢。惡鬥百十招，外面傳來一陣刺耳的怪笑，有人用老公鴨似的沙嘎嗓音說：「退出來，讓老夫收拾他們。」
　　量天一尺嘿嘿笑，收尺退出門外。
　　出房才有活路，不能被困在房中等死，因此霸劍毫不遲疑地跟出。
　　勾魂魔鏈捨了斷魂刀，飛掠出房。
　　院子本來黑沉沉，突然有火把出現。
　　霸劍倒抽了一口涼氣，知道大事去矣！火光照耀下，可看到八名公人守住院子，對面的屋頂，也可以看到引弓待發的兩名公人。
　　量天一尺與勾魂魔鏈分立在一名灰袍人的左右，臉上有點訕訕地掛不住，大概是捉不到人臉上無光。
　　灰袍人年已花甲出頭，身材高瘦，三角眼厲光四射，鼠鬚已呈灰白，頭上盤的辮子也快全白了。右手握了一柄金色的芝如意，長有一尺八寸，輕拍著左掌心，狀極悠閒，也流露出極為自負的神情。
　　「小輩，你們過來。」灰袍人沙嘎的嗓音極為刺耳：「老夫要帶你們進大牢。」
　　「你是……」霸劍用不穩定的嗓音問。
　　「老夫汪洋。」
　　「神魔江……汪洋……」霸劍語不成聲，駭極變色，似乎人平空矮了半截。
　　「將白泰官夫婦追得上天無路的江老前輩。」量夭一尺接口：「大內侍衛一劍擎天呼延永壽的師父，宇內九大高人的神魔江老前輩。」
　　人的名，樹的影；霸劍和斷魂刀快崩潰了。
　　「過來！」神魔汪洋再次催促。
　　斷魂刀一咬牙，扭斷手中缺了兩根凳腳的長凳另外兩根凳腳，綽在手中踏出屋外：「生有時死有地。樊兄，除死無大難。拚死這無恥的老豬狗。」
　　房內本來沒有人，這時突然傳出一陣令人毛骨悚然的陰笑，踱出一個可怖的怪人。灰黑色的拖地長袍，大袖下垂至膝下，腰栓草繩，尖高頂的頭罩，以紅綠兩色繪出大花臉。血紅色的眼圈閃閃生光，鬼氣沖天。
　　「陰神！」有人駭然驚呼。
　　陰神幫助濟南三傑的消息，早已傳遍了濟南城。
　　霸劍和斷魂刀大駭，猛地轉身戒備。
　　晚了，兩人同被長長的大袖搭住肩膀，渾身如中雷殛，動彈不得。
　　「從房後脫身，」陰神低聲說。「後壁己倒，把守上下的人已經清除，快！」
　　兩人如受催眠。不由自主向房內一鑽。
　　「咦！你好大的膽子！」量天一尺驚呼。
　　神魔身形疾進，一幌即至。
　　一團綠色鬼火，飛向衝來的神魔。
　　「鼠輩大膽！」神魔怒叱，左手大袖一拂，罡風乍起，聲如隱雷。
　　鬼火被袖風拂得四散而飛，順袖風往外飄。但中間一團黑影，突破強勁的袖風。
　　「拍！」黑影擊中神魔的胸口，太近了，任何高明的閃避身法也閃不開這意外一擊。
　　是一隻陶制的小香爐，裡面盛滿了香灰，爐被拍碎，灰四面爆散，神魔一頭一臉全是灰，成了真正的灰頭土臉，驚叫一聲，發狂似的掩面暴退兩丈。
　　「毒煙！」有人脫口驚呼。
　　反正煙霧滾滾，誰也不知道是啥玩意，看到功臻化境的神魔竟然狼狽後退，當然是毒煙啦！這一叫，嚇壞了不少怕毒的人，個個掩住口鼻驚恐地後退。
　　量天一尺和勾魂魔鏈當然怕毒，兩面一分。屏住呼吸逃遠些再說，先保持距離以策安全。
　　這一來，沒有人敢妄自逞能入室追趕，客房黑沉沉，人影已沓。等狂怒撲入的神魔衝出後壁的坍孔，要捉的人已經鴻飛杳杳了。
　　關西南角的一處荒野裡，形狀恐怖的陰神席地而坐，霸劍與斷魂刀坐在對面。
　　「閣下幫助濟南三傑的事，已是盡人皆知的事實。」霸劍語氣不穩定：「在下非常懷疑閣下救咱們兩人的動機和目的。」
　　「你們到高昇客棧查了嗎？」陰神問。
　　「曾經問過店伙。」霸劍說：「雖然他們眾口一詞，說是閣下救了曾武夫婦。但在下有正確的消息來源，衙門裡有生死判張老前輩的心腹好友，證實閣下確是乾坤手暗中請來相助的人，假救曾武的用意，是要從曾武口中套取口供，所以那些走狗才知道假昇平公子，是將六爪龍的腦袋信物，送交曾武的聯絡人。」
　　「在下怎麼解釋，兩位都不肯採信的了。」
　　「是的。」霸劍肯定地說：「另一個原因，是曾武的死活誰也不知道，而那位向張老前輩示警的曾武，確是乾坤手的好友飛刀王一飛假扮的，目的是希望張老前輩反抗或逃亡。」
　　「你們查得很仔細。」
　　「咱們在濟南，還有一些朋友。」
　　「好吧！」陰神不得不自承失敗：「兩位既然不肯合作，在下只好獨自進行打擊走狗的計劃了。今晚在下救了你們，其實收穫甚豐。」
　　「閣下是說……」
　　「在下已從量天一尺的口中，證實了在下不敢肯定的一件事。」陰神的語氣相當愉快。
　　「那是……」
　　「負責接走曾武夫婦的兩個人，事先根本不知道奉命接回的人是曾武夫婦，一問三不知，在下得不到任何口供，所以只好把他們弄成白癡。量天一尺替在下證實了在下的猜想正確，等在下了結這件事之後，便是正式打擊走狗的時候了。兩位如果有膽量、願意為武林大劫盡一分心力，那麼，請找些不怕死的人，在各處不斷製造糾紛，以分散走狗們的注意力和人手，在下便可從中取利了，請試圖以待，後會有期。」
　　兩人只看到陰神長身而起，黑影一閃，便冉冉消失在西面的茫茫夜色中，有如鬼魂般消失了。
　　「夏兄，你相信他的話嗎？」霸劍駭然問。
　　「兄弟……兄弟相信。」斷魂刀審慎地說。
　　「有根據嗎？」
　　「咱們現在是自由的，這就是根據。」斷魂提高聲音：「我相信他如果要我們的命，將不費吹灰之力。」
　　「夏兄，你認為救曾武的事是真的了。」
　　「對！那些說陰神是走狗們請來的消息，一定是乾坤手故意放出的謠言，張老前輩中了他們的圈套，相信走狗們的謠言。」
　　「你認為這人是陰神？」
　　「是的。」斷魂刀語氣肯定：「如果不是傳說中的陰神，豈敢在武林朋友聞名喪膽的神魔手中救人？而且成功地將咱們救出魔爪。」
　　「那……咱們該怎辦？」
　　「兄弟認為，該為武林大劫盡一分心力。濟南三傑奉主子的命令，要籍曾武的事一網打盡山東的武林人，下一步必定是牽連外省各地的高手名宿，徹底消滅具有反抗性不願做奴才順民的武林人。早些年火燒南少林，並未能達到他們消滅我大漢武林根基的目的，這一次咱們也不讓他們陰謀得逞……」斷魂刀整衣而起，豪壯地說。「沒收了我的刀，我會另舉另一把刀。命，只有一條；人只能死一次，活三十六歲死與活三百六十歲死並無多少不同。樊兄，兄弟已決定了，你呢？」
　　「兄弟也會舉另一把劍。」霸劍一蹦而起：「咱們分頭找朋友，與他們周旋到底，不死不休，走！」
　　次日傍晚時分，歷山門外的華林寺小街，顯得有點反常地忙碌，因為今天遊歷山的遊客比往日多，附近的客店幾乎全部客滿。早些天發生陰神救走曾武夫婦的高昇客棧。像往常一樣住滿了外地來的遊山客，店伙們都把上次的兇案忘了，能忘才能活得愉快。
　　一個衣衫襤褸的窮漢子，坐在客棧旁的小巷側門廊下，攤開用荷葉包著的殘羹，握著盛酒的葫蘆，寫意地進食，一看就知是在歷山附近，向遊客行乞的乞兒。令人起疑的是，荷葉中不是殘羹，而是一些燒鹵，香噴噴地，正是上等的下酒菜、當花子的人吃得這麼好，難怪歷山花子之多，幾乎可與泰山的花子媲美；泰山花子之多，是頗為有名的，香客們也捨得打發。
　　正吃得高興，旁邊突然多了一位青衣大漢。
　　「唔！好香，不是花子雞吧？」大漢蹲下伸手抓了一塊肉往口裡塞：「看樣子，你今天發了財。」
　　「真是發了財。」窮花子得意地說：「我趙老三今天破天荒，碰上了大方的施主，討得了一錠三兩重的碎銀，可以快活地過十天八天。」
　　那年頭，天下太平，物價便宜，三兩銀子真可以買百八十斤肉。
　　「真的？」青衣大漢又抓起一塊肉：「碰上財神爺了？或者是家財億萬的女菩薩？」
　　「真是女的，是不是女菩薩就不知道了，不過，誰賞銀子誰就是菩薩。」
　　「女的？外地的女香客？」
　　「不是香客。」
　　「咦！不是香客……」
　　「是山後一家人家的老大娘。」
　　山後，是指歷山的南麓。
　　「山後的人家有這樣大方的老大娘？」青衣大漢一怔，眼神一動：「那一家？」
　　「就是從歷山堂繞山前面過去的小路，靠近鋤嘴口逸廬南首的那一家。」窮花子喝了兩口酒：「當然，三兩銀可不是白給的。」
　　「有條件？」
　　「是啊，替老大娘到城裡濟安堂。撿了五服藥。」窮花子拍拍腰袋：「哈哈！藥錢也落了三百一十文，今天真發了一筆財。」
　　「撿藥？什麼藥？」
　　「我怎知道，我又看不懂單方，我斗大的字認識不了一籮筐。掌櫃的交代說：這種安胎藥份理太重，一天只能熬一帖，不能多服。」
　　「哦！原來是安胎藥。那大娘怎麼說？」
　　「老大娘一雙眼睛明亮得很，她說早就知道了。」
　　「見鬼！老大娘的眼睛不老花已經不錯了，還明亮得很？」青衣大漢不屑地說：「大姑娘的眼睛才會明亮。」
　　「我發誓，我從來就沒看見過這種亮晶晶的眼睛，決不會是老花眼，你老兄敢給我打賭嗎？」
　　「不和你賭，我從不賭。」大漢拍拍花子的肩膀站起：「好好享受吧，吃飽喝足該找地方挺屍啦！哈哈！」
　　大漢急急走了。不久，窮花子也失了蹤。
　　山西麓有一條小徑向山南繞，北面是宋朝曾建造的歷山三堂。繞過山巒不遠，便是本地富豪孫八爺的別墅逸廬。南首百十步楓林的西南角；有一家小農舍。半個時辰後，農舍陷入大包圍。
　　農舍的窗口本來有燈光，這時突然熄滅了。
　　乾坤手出現在屋前的曬麥場，背手踱至屋前止步。
　　「秀霞，你知道我來了。」乾坤手沉靜地說。輕咳了一聲：「不要讓我的人進去，黑暗中會發生不幸的結果，出來吧。平心靜氣談談好不好？」
　　大門拉開，村婦打扮，但佩劍掛囊的余姑娘出現在門口，緩緩地踏入曬麥場。
　　「你能查出我藏身此地，真了不起。」余姑娘說：「天浩，真不念絲毫情義，不肯放過我嗎？」
　　「不要怪我，秀霞，是你把事情搞複雜了。」乾坤手沉靜的說：「曾武夫婦呢？把他們叫出來吧。」
　　「你胡說些什麼？」余姑娘訝然問。
　　「不要再作弄我了，秀霞。」乾坤手語氣一冷：「你打昏了我派去接人的兩位心腹弟兄。把他們製成白癡，將人藏起，再騙我去捉假昇平公子。其實，那時我已經開始懷疑你了。昨晚，你把霸劍和斷魂刀救走，讓他們糾合一些亡命，四出騷擾和我作對，是不是太過份了？」
　　「我不懂你在說些什麼。」余姑娘說：「你開始懷疑我，所以才先後派陰陽雙怪和百毒人妖，來殺我滅口！你這無情無義的人，好毒的心腸。」
　　「我只想查出你是否真的在暗助曾武夫婦……」
　　「住口！你知道我所受的屈辱嗎？」
　　「秀霞，這有什麼關係呢？你本來就不是什麼三貞九烈的女人。」
　　「哼！你這……」
　　「我很大方，是嗎？」乾坤手狩笑：「你知道，我不可能娶你為妾，你陰魅余秀霞的名聲太差，那會影響我的前程和聲譽地位，所以……」
　　「所以，你派那三個該死的淫魔來侮辱我，你以為我不知道你暗中安頓了許多妖魔鬼怪，利用他們來對付山東的武林高手名宿。你以我不知道你故意向假昇平公子透露我的秘密，引誘他來找我報誘擒曾武夫婦套口風之仇。」。
　　「唔！好像你我都在各說各話。」
　　「因為你要製造殺我的借口。」陰魅余秀霞語音提高了三倍，用意是說給潛伏在四周的人聽：「南天浩，為了你的前程，為了你未來領袖武林的名位，為了博得滿人主子的信任；你不但要除盡威脅你未來地位的高手名宿，不惜興大獄除異己，更不惜虐殺與你同衾共枕三年的愛你的情婦，你……你已經不是人了，郎心狼心，我後悔已經來不及了。有一件事，我希望告訴你。」
　　「什麼事？」
　　「那假昇平公子。我已查出不是你派人假扮的。你派人假扮的人很多，包括假曾武在內。」
　　「你的消息不假。」
　　「扮陰神是你授意的。」
　　「你……」
　　「你派陰陽雙怪和百毒人妖殺我。並不是希望查出我是否救了曾武夫婦。」
　　「廢話！」
　　「而是怕消息外洩，怕真的陰神來找你算帳。」
　　「笑話！我還沒將陰神放在眼下。」乾坤手傲然地說。
　　「沒將陰神放在眼下的人，早晚會遭殃的。」陰魅的語音提得更高：「你對他一無所知，天下間知道他的底細的人，恐怕沒有幾個，吃過苦頭的人可真不少。你想籍官府的力量對付他，也無從下手，你明他暗，你除了知道陰神兩字之外，其他毫無所知。因此，事後你愈想愈害怕，所以橫了心殺我滅口。我想要告訴你的是，假昇平公子可能就是陰神，百毒人妖藝臻化境，渾身是毒沾者必死，刀槍不入氣功蓋世，卻被假昇平公子抓小雞似的捏死了。南天浩，不要在我身上浪費工夫，雖然你對我恩斷情絕，但我不怨你，我不會對你構成威脅。趕快集中全力，來對付那不可知不可見的陰神吧。」
　　「我也有一件事要告訴你。」乾坤手得意地說：「要你扮陰神，的確有意震懾人心。如果他真的來了，我也不怕他，我身邊已經有了許多超塵拔俗的高手，過兩天京都有大內高手趕到，更是如虎添翼，我將是掌握武林人物生死大權的司令人，順我者生逆我者死。人活著，追求的只有兩個字，名和利。我相信陰神也不例外，他也是有血有肉的凡人，只要他一出面，我會以最高的名位和大量的金珠，給他作為合作的條件。」
　　「你把天下間的人，都看成和你一類的狼心狗肺之輩。」
　　「不是嗎？哦！我忘了你是女人，女人追求的除了名利之外，還有一種慾望……」
　　「你是畜牲！」陰魅破口大罵，突然拔劍飛撲而上。
　　乾坤手側飄兩丈，反應奇快。
　　「我不想親手殺你。」乾坤手一面閃避一面說，在劍影漫天中遊走自如：「你很不錯，不久就有人來照顧你的，畢竟你我曾經是同床三年的風流伴侶。」
　　陰魅連攻百十劍，勞而無功，兩人身法之快。委實令人目眩，陰魅攻勢之猛，也令人大歎觀止。
　　門內掠出三個黑影，一個大聲說：「天浩兄，裡面鬼影俱無，連地窖也是空的，沒有曾武夫婦在內。」
　　「真的？不可能的。」乾坤手止步反問。
　　這瞬間，陰魅抓住好機，一間即至，劍發絕招亂灑星羅，劍氣突然加倍迸發，虹影連續飛射，手下絕情，恨極之下，似想刺乾坤手千百劍發洩心頭之恨。
　　乾坤手扭身信手疾揮，手中不知何時已撤出紫金如意，錚錚錚一陣暴響，火星飛濺，連接五六劍，最後一聲冷叱，陰魅的劍向上崩，空門大開，快速狂野的劍招崩散，身陷死境。
　　乾坤手欺進搶入，左手一伸，扣住了陰魅的右肩井，五指疾收。
　　「嗯……」陰魅叫，噹一聲長劍脫手墮地。
　　「我說過的，我不想親手殺死你。」乾坤手冷酷地說，尺二紫金如意四隻鋒利的爪尖，托住陰魅的咽喉向上徐抬：「我承認我是無情無義的人，像你這種淫婦，也不值得我付給你情義，天下間比你美比你蕩的女人多的是，我要多少就有多少。去你的！」
　　乾坤手手一鬆，向外一推。陰魅仰面跌出丈外，再也起不來了。
　　「把她帶進去問口供。」乾坤手向遠處屋角舉手一揮，再向門口的三個人說：「再進去搜，人一定在裡面。」
　　屋角搶出兩個人，架住了渾身發軟的陰魅。
　　「畜牲！殺了我，不怨你。」陰魅厲聲狂叫。
　　但乾坤手已經進屋去了。
　　跟入點起燈的堂屋，量天一尺突然說：「老大，有點不對。」
　　「二弟，有何不對？」在桌旁止步的乾坤手扭頭問。
　　「昨晚救霸劍的人不是陰魅，不但身材有異，而且身手之高明，無與倫比，連神魔江老前輩也被戲弄得七竅冒煙，灰頭土臉。剛才小弟看清了陰魅的身法劍術，不客氣地說，他還不配在你我面前撒野。再說，陰陽雙怪與百毒人妖的暴死，陰魅說是假昇平公子殺的，她沒說謊，她沒有這份能耐，三個老色魔也不會被她的美色所迷，不可能在慾火迷失靈智下被殺，可能真死在假昇平公子的手中。」
　　「哦！你的意思……」
　　「有另一個人或更多的人，假扮陰神出沒在咱們身邊，那假昇平公子恐怕也是其中之一。」
　　「這……」乾坤手向黑暗的屋外大叫：「把賤女人帶進來，我要好好問她。」
　　跟進來的人已有十二名，但卻不見挾持陰魅的兩個人在內，當然也沒有陰魅。
　　「傑傑傑……」外面突然傳來令人毛骨悚然的怪笑聲。
　　「有鬼！」門外衝入一人，發瘋似的狂叫，臉色灰敗，真像是見了鬼的人。
　　乾坤手閃電似的驚出門外，星光下，他看到昏倒在門外的兩個同伴，正是奉命挾持陰魅的兩個人。怪笑聲已落，原野寂寂，山林蕭蕭，那有半個鬼影？
　　陰魅一覺醒來，發現自己處身在一間雅室的牙床上，房中有柔和的燈光，妝台上放著她的劍和百寶囊。房中的圓桌旁坐著英俊的方姓書生，正在看書，似乎真在攻讀科場經典。
　　她掀衾而起活動手腳，發覺自己是完好的，她像貓一樣輕巧，無聲無息地取過劍和囊佩上。
　　「茶剛沏好，來，喝兩杯醒醒神。」方書生平靜地說，眼睛並未離開書本：「乾坤手用陰毒的手法，制你的右肩井，幸好我能解。精神恢復了吧？余姑娘，對一個同衾共枕恩愛三年的床頭美女，居然能下這種毒手，即使不是喪心病狂，至少也是狼心狗肺，你的夢醒了吧？」
　　「早就醒了。」她走近倚在方書生身旁坐下，取走方書生手上的書，語氣淒楚，黯然幽幽一歎：「就算是上天懲罰我吧！但這樣結局，上蒼可說對我太仁慈了。」
　　「老天爺有時也怪可愛的，會仁慈地對待一些受到不平待遇的可憐蟲。」
　　「如果要謝謝上蒼，首先必須先謝謝你。」她淒然垂淚，軟弱地將粉頰偎在方書生的肩膀上：「方公子，你……你真是為我而來的？你已經知道我的身份和底細，是不是依然……」
　　「我是為陰神而來的。」方書生溫柔地拍拍那沾滿淚水的粉頰：「為了求證，真花了不少心機……」
　　「哦！」她吃驚了：「你……你與陰神……」
　　「不要問為什麼，姑娘。」方書生笑笑：「總算我偵查的方向正確。你扮陰神向曾武套取口供的手段，確是高明。但乾坤手更高明，他派兩個絲毫不知內情的人去接曾武夫婦，出了意外，立即派高手殺你滅口，百密一疏，被我看出了破綻，他終於失敗了。」
　　「你……你怎知我假扮陰神？」
　　「是從高昇客棧的旅客口中猜出的。」方書生開始倒茶：「目擊的人說，陰神來了兩個人，其中一個是女的。你知道嗎？陰神也許是女的，但他現身時，決不會帶女伴出現。差不多。因此，我從濟南的武功高強女人身上著手清查，查出你陰魅偕侍女隱身在明園，又查出明園的故主，已在五年前將物業賣給乾坤手，我這才釘上了你。」
　　「哦！你找陰神……」
　　「我說過不要問為什麼。你知道，冒充別人的名號做傷天害理的事，是江湖大忌……」
　　「你不是也冒充昇平公子嗎？」陰魅提出反駁；
　　「咦！我冒充了嗎？」方書生笑問：「那可是乾坤手自己說的。江湖朋友假名甚多，我目前叫方中平，早些天叫黃昇平。天下間姓黃名昇平的人，沒有一千也有一百，總不能因為京都四公子之一的昇平公子叫黃昇平，就不許天下人叫黃昇平，對不對？乾坤手自作聰明，把我認定是昇平公子，我總不能禁止他認定，對不對？」
　　「那……你……你是……」
　　「為了你的安全，你必須幫助我。」方書生鄭重說。
　　☆☆☆☆☆☆☆
　　沒有真正不想活的人。尤其是懷有強烈仇恨的人，希望活下去報復的念頭，會增強活下去的強烈意志。陰魅就是這種人，她要活下去，她在殺人與被殺的選擇中，選擇殺人的正確目標，因為她知道乾坤手早晚會找到她的，而且會非常快的把她找出來殺掉。因此，她欣然應允與方書生合作。
　　「方公子，我應該怎樣幫助你？」她苦笑：「我知道那畜生很了得，鐵手功已有八九成火候，但卻沒料到他比我想像中的更高明，他隱藏實力的功夫真到家，連我這與他做了三年露水鴛鴦的人，也被他瞞過了，我十個陰魁，恐怕也傷不了他一根汗毛。要我赴湯蹈火與他拼骨，你找錯人了。」
　　「用不著你和他拼骨，羊是鬥不過猛虎的，一百頭羊也擋不住利爪銳牙。你知道他陷害良善無辜，多年來積金百萬，不錯吧？」
　　「這……匡山王家的珍藏，恐怕就不止百萬。」陰魅毫不保留地說。
　　「你是他的情婦，他要殺你滅口。」
　　「對！那畜生不是人。」
　　「所以，你有權到他家裡去裝神弄鬼，鬧他個雞犬不寧，為了家中積聚窖藏的珍寶，與妻子兒女的安全，他肯定精神分散，不至於整天整夜在府衙全力指揮他的爪牙了，對不對？」
　　「哎呀！對！這等於……」
　　「等於是縛住他的一隻手。同時，也讓他嘗嘗害怕家破人亡的滋味，對其他的走狗來說，也是最有效的警告。」
　　「對，我可以辦得到。」陰魅欣然四顧：「哦！方公子，這是什麼地方？」
　　「布政司前街的街東，再往前走就是滿城。」方書生信手向側方一指：「右鄰就是右營兼中軍參將海蘭的公館。這傢伙是正黃旗貴族，驍勇絕倫，脾氣火暴，但相當講理。我要釜底抽薪，在他身上下工夫。」
　　「哦！回到城中來了？你在海蘭參將身上下工夫，有用嗎？」陰魅問。
　　「可能有用。」方書生語氣中深具自信：「我已經調查過了，他與城守營的同僚相處不太融洽，在提督衙門有強大的影響力，正黃正紅兩旗的官兵極為尊敬他。重要的是，他對大肆逮捕株連無辜的手段深有反感，他怕激起民變，妨礙他過太平日子，他對目前的生活環境十分滿意，他希望能與漢人和平共存。」
　　「我聽說過這個人……」
　　「這件事不要你管。好好休息，明天晚上就展開行動，多管齊下，乾坤手有麻煩了。」方書生起身向房門走：「如果你不跑出去亂闖，這裡是安全的，已經是四更天，好好睡一覺吧，姑娘。」
　　他出門掩上房門，頭也不回地走了。自始至終，他一直就沒有提防陰魅從後面偷襲。
　　這一天，是濟南三傑最難過的一天。
　　預計京師來的貴賓定可抵達，派在城外接官亭迎接的量天一尺，眼巴巴地望穿秋水，仍不見貴賓的蹤影。
　　城內城外，打架鬧事的事件層出不窮，巡捕們疲於奔命，有些巡捕被打得頭破血流，兇手卻無法抓到。
　　更令人頭痛的是，市面出現不少賣陰神頭罩玩具的人，連小孩都買來戴上滿街跑嚇唬人，大人也好奇地戴上亮相，謠言滿天飛，乾坤手被鬧得亂了章法，查不勝查，禁不勝禁，一天這內，沒收了八九十件這種紙繪的頭罩，五文十文就可買一件戴來玩，便宜得很。
　　貴賓不來，審判與大逮捕的工作無法展開，歷城縣衙與濟南府衙情勢緊張，未有京師來的密令，誰敢負責？
　　風雨欲來，乾坤手知道，情勢有點失去控制了。天黑後不久，城內城外陰神出現的報告不斷傳來，利用頭罩進行敲詐勒索的工具。
　　乾坤手狼狽與憤怒的情形，是可想而知的。他知道這是有人暗中策動的陰謀，用來反擊他的惡毒手段。
　　二更未，他不再作無謂的追捕，匆匆返回府衙，押回兩個戴陰神頭罩做案的蛇鼠，想從蛇鼠口中，追出主使戴這種頭罩鬧事的人。
　　剛回到班房，外面奔入一個氣色敗壞的人。
　　「南……南頭，大……大事不……不好……」那人上氣不接下氣地說。
　　「什麼大事不好？」乾坤手冒火地問：「天掉下來了嗎？你個兒矮，自有高個兒去頂，壓不到你的。」
　　「府……府上來……來了一個陰……陰神，打……打死了幾……幾個人，打……打倒了……一間廂……廂房，幸……幸好沒……沒放火……」
　　乾坤手大驚，一把抓住報訊的人。
　　「東院的客人呢？他們擋不住？」乾坤手急問：「家裡人手也夠……」
　　「沒有用，南頭。」那人慢慢穩定下來了：「陰神打了就跑，神出鬼沒，這邊去又從那邊來，揭屋瓦亂打。東院的幾位老爺又不好住內院裡鑽，陰神卻專在內院搗亂，恐怕尊夫人也……也也……」
　　乾坤手的家，在大西門鹽運使衙門南面不遠處，是一間四進連廂的大四合院建築，房舍多，院子大，人也不少，出了事誰都別想安逸。
　　街上靜悄悄，人心惶惶，沒有人敢在二更後再外出走動，以免惹火燒身。他帶了五個人，展開腳程沿街飛奔。
　　急驟的腳步聲，加上從街兩側折回的回聲，亂了聽覺是正常的事，誰也懶得理會其他的異聲。
　　剛從大街折入通向南宅的小街，後面腳步聲愈來愈稀少了。
　　他心懸家中變故，心無二用。蛇行折向之後，職業上的警覺性，使他感覺出不吉之兆，發現腳步聲不對了。
　　毛骨悚然的感覺，浪濤般衝擊著他。
　　他倏然轉身，本能地拉開馬步戒備。
　　一個黑影站在他身前不足八尺，只有一個人。本來應該有五個的，五個都是他身手高明的心腹。
　　他真的吃驚了，一陣寒流從尾閭向上升，直升上泥丸宮，令他感到渾身發冷。
　　半點不假，陰神！
　　「秀霞！」他不自禁地驚呼：「你……你不可能無聲無息地，弄掉了我五位朋友，他們都是第一流的高手，每一位都比你高明百倍。」
　　陰神不言不動，下垂的雙大袖徐徐輕輕地款擺。天太黑，附近沒有門燈，陰神不言不動，比又言又動更可怕，鬼氣沖天，膽小朋友真可能被嚇掉三魂。
　　「秀霞！」他又叫，感到喉間發乾：「你不該到我家中鬧事，當初我們已說好了的，我給你另外一個家；這邊的家你決不過問……」
　　陰神的身側，飄出一團碗大的鬼火。
　　「呔！」他乘說話令對方分神的機會，突然疾衝而上，在暴叱聲中，一掌吐出，猛拍陰神的胸口。這一掌如果落空，或者對方閃避，那麼，後續的打擊將更為沉重，更為兇猛。
　　「啪！」掌拍在對方的胸膛正中，力道千鈞，內家掌力發如山洪。一擊奏功。
　　可是，他感到拍中的根本不是血肉之軀，而是無知覺的皮鼓。掌力先前壓，然後被反彈而出，反彈力似比發掌的力道更強勁，更兇猛。他感到手掌一震，身不由己，反彈力從膀子傳入身軀，身軀暴退丈外，千斤墜不生效用，幾乎摔倒。
　　陰神仍在原地，似乎剛才並未發生任何事。
　　他大吃一驚，手向前一引，紫金如意吐出。
　　陰神的身軀突然一幌，搖搖欲倒。
　　他驚恐全消，接著興奮欲狂，原來那一掌已生作用，對方表面似乎無事，其實已受到嚴重的創傷。余秀霞的武功本來就比他差得太遠，那一掌應該把對方震飛才對，為何自己反而被反彈震退？他已無暇多想其中道理，只知道對方已經受到創傷了。
　　一聲興奮的歡呼傳出，他揮如意疾衝而上。
　　陰神身形再次急幌，幾乎立腳不牢，然後扭頭踉蹌奔逃，居然腳下甚快，雖然凌亂不穩，但速度仍然驚人，逃出百十步外，突然消失在一條黑暗小巷內，一閃不見。
　　「賤人！你跑得了？納命！」他銜尾追入小巷內，一面出聲呼喝咒罵。
　　小巷曲折，陰森幽暗。追了不多遠，他知道憑個人的力量，無法在這種地方追上一個機警如魅的高手，儘管這高手可能已經受傷，因此站在一處可監視下面兩端小巷的屋角，用目光搜索活動的獵物。
　　片刻，有回嘯聲傳到。
　　他用間歇的嘯聲，引導趕來追逐的人前來。三個黑影循聲飛走壁而至，縱高躍低如履平地。
　　「南老弟嗎？」到得快的黑影掠近問。
　　「陳兄昆仲嗎？陰魅躲藏在下面的巷子裡。」他急急地說：「請從北面巷口折向處下去，往南搜過來。」
　　「陰魅？」陳兄惑然問。
　　「哦！兄……兄弟是說陰神。」他趕忙改正。
　　「陰神在這裡？」
　　「是呀！他挨了我一掌……」
　　「南兄，可能嗎？」陳兄截住他的話頭。
　　「什麼可能？」
　　「陰神在兄弟聽到嘯聲時，還躲在南兄的內院秘室，把嫂夫人堵在套間內。」
　　「哎呀……」
　　「快走吧，鄭老兄康老兄幾位，還在等你回來，以便領他們攻進秘室去呢。」
　　「那……這裡……」
　　「這裡比你家裡重要嗎？」
　　他打一冷戰，喝聲走！領先飛掠。老天爺！怎麼家裡面還有一個陰神？
　　夜空中，西面百十步外的屋頂上，突然傳出幾個人的同聲高呼：「殺走狗！殺走狗！除漢奸！除漢奸……」
　　四人不加理睬，如飛而去。
　　那是五個蒙面人，高踞屋脊同聲大叫。
　　下面黑影悠然躍上，輕靈飄逸像是無重量的人。
　　「諸位可以到別處鬧事了。」是陰神，剛才挨了一掌，引乾坤手捉迷藏的陰神：「千萬記住，不可被他們任何人追及，他們全是些可怕的殺手，再見。」
　　乾坤手趕回住宅，偕同伴衝入秘室，但搜遍了全宅，也沒發現陰神的蹤跡。
　　要對付不知其數聲東擊西，打了就跑，四處騷擾的人，真不是易事。尤其是折損了幾個武功高強的人以後，對方又公然向主事人的家屬發動騷擾，情勢更不容易控制了。乾坤手知道事情棘手，自己的人已經有人抱怨，有人恐懼，有人擔心家屬的安全，情勢顯然從大好逆轉為惡劣，不由心中焦灼，也憤怒如狂。他出動了所有的人手，發誓要找出暗中策劃反抗的人，更頒下緊急追緝令，全力緝拿罪魁禍首陰魅。
　　京都的貴賓遲遲未至，他希望動用兵勇的計劃落空，想調動八旗兵更是渺茫，這不是他一個小小鋪頭所能辦得到的事，在未確實緝獲匡山逆謀案餘孽曾武之前，頂頭上司知府大人不會支持他動用兵勇的。
　　次日，那些死心塌地追隨乾坤手的公人們，有一大半不再賣力搜索，一有機會就往家裡跑，以便保護自己家小的安全，因為府城來了不少來歷不明的人，到處惹是生非，公然放出謠言，說要不擇手段殺光那些為虎作倀的走狗漢奸，連根剷除他們的親朋好友。三兩個公人，連街都不敢行走，隨時都有被人從背後捅一刀的危險。
　　霸劍和斷魂刀與生死判的朋友，聲勢愈來愈壯大，甚至本城的仕紳，也開始受到威脅，不得不向知府大人施壓力，公然指責知府大人縱容所屬攀誣良善，藉故興大獄意圖激起民變。
　　孤立濟南三傑的策略十分成功，乾坤手輸了這步棋。但他仍然深具自信，只要京都的靠山趕到，局面將全部改觀，他有把握贏回整局棋。
　　天一黑，全城都可感覺出緊張的氣氛，果真是風聲鶴唳，草木皆兵。那些與三傑合作的痞棍，全都躲起來了。
　　二更初，猙獰可怖的陰神，出現在南宅對街的屋頂上，不言不動注視著戒備森嚴的南宅，所立處不時飄出一朵朵慘綠色的鬼火，告訴南宅的人陰神已經現身了。
　　等了約一刻時辰，南宅有了動靜。一個黑袍人從南宅的大院門踱出，到了街心背手而立，抬頭向對面屋脊上的陰神，用中氣充沛的嗓音說：「閣下來了許久，何不移玉入宅？老夫潔樽以待，請閣下喝兩杯，可否賞臉？老夫希望交你這位朋友。」
　　「再等片刻，乾坤手就會回來，屆時在下再叨尊駕兩杯。」陰神用刺耳的怪嗓音說：「他帶了人被騙到百花洲捉曾武，當然撲空。看天色，目下他該發覺上當，帶著爪牙垂頭喪氣往家裡走啦！也許他會加快，因為他知道上當，家裡面一定出了意外，心急如焚往回趕……」
　　身後，突然傳來乾坤手恨極的語音：「在下回來得比你想像中的要快。秀霞，你不該如此對待我，你將後悔八輩子……」
　　陰神向前一滑，到了簷口飛躍而下。
　　街心的黑袍人等個正著，一聲狂笑，從上伸手便抓。
　　南宅的院門內，黑影連續躍出。
　　陰神雙腳尚未沾地，黑袍人的右手已先一剎那抓到，五指半伸半屈，弄不清是抓是彈，或者用爪用指，反正一沾身軀，必定是空前可怕的制人秘術。
　　陰神的雙腳，就在這電光石火似的瞬間反向上收，整個人縮成一團。
　　「噗！」掌一擊使中。
　　陰神突然手腳齊伸，一腳奇準地端在黑袍人的臉正中，接著身形墜地，以快速的滾翻遠出兩丈外，恰好避過從南宅躍出策應的人，所打出的數種霸道暗器，危機間不容髮，暗器全部落空。
　　黑袍人倒摔出丈外，發出可怕的呻吟叫號。
　　陰神躍起發腿狂奔，從屋頂跟下的乾坤手與五名同伴，偕同從南宅出來暗器落空的四個人，銜尾窮追志在必得，十個人各展輕功爭先恐後狂追。
　　這一連串變化為期極暫，誰也無暇察看黑袍人的景況，所有的人，皆不曾看到黑袍人被踹中臉部的情形；卻聽到陰神被拳擊中的響聲，和看到陰神中掌倒地翻滾的情景，更看到陰神逃走時凌亂的腳步和不穩的身形。
　　「他已被朱老前輩的大力金剛掌擊中。」有人興奮地叫：「趕上去活捉他，不要讓他跌死了。……」
　　一陣好追，陰神最後居然能躍登屋頂逃走。
　　乾坤手橫定了心，咬牙切齒狂追不捨。
　　不久，已追了個首尾相連，追得最快的人，已距陰神不足三丈了。
　　陰神突然跳下一處黑暗的院子，一閃不見。
　　十位仁兄先後追到，毫不遲疑地一一往下跳。
　　「他往月洞門那邊鑽走了，追！」最先跟蹤跳下的人大聲叫。
　　月洞門那一邊，是有亭台假山的小花園，一看格局，便知是內奼女眷活動的地方。
　　「有賊！」有高叫聲傳出。
　　接著，人聲鼎沸，燈火先後亮起，有男女的驚叫，有嘰哩咕嚕聽不懂的呼叫聲傳出。
　　「諸位且慢！」乾坤手驚惶地叱喝。他聽得懂滿語，不由大吃一驚。
　　那時，滿人的住處限於滿城，滿人只在大都市定居，大都市必須劃出滿城讓他們居住，不與漢人雜居，以避免被漢人同化。滿清入關，連在東北早期招納的出關墾荒逃亡的人全算上（這些人被編成漢軍旗，也有八旗的編制，稱漢軍八旗），也不過三十萬人。這三十萬人，分開佔領一千五百萬平方公里（西疆已劃入版圖）的廣大土地，每一個大都市又能分幾個人？這些分至各地的人，皆由地方官吏無條件地供養，不需工作謀生，以征服者的面目，在滿城掌握地方的軍政大權。而夠資格居住在滿城外的人，必定是權勢極大的滿清貴族大員。
　　乾坤手一聽到滿語，知道大事不妙，鑽入主子的府第提刀仗劍撒野，那還了得？簡直是壽星公上吊嫌命長了。不等他弄清是什麼地方，也不等他有發令撤退的機會，火把乍現，十餘名滿人的長隨已經湧到。火光下，海蘭參將衣衫不整，髮辮盤頭，上身穿了一件掩心馬甲，手綽鋒利沉重的雁翎刀，怒容滿面，發眉箕張，威風凜凜地大踏步而來。
　　「什麼人？你們好大的膽子。」海蘭參將用純熟的漢語怒吼，接著看到了乾坤手，怒火更旺：「南捕頭，你，你想造反？你……」
　　乾坤手只感到渾身發冷，丟掉手中的如意，與三名心腹巡捕爬下了，跪伏如羊，先行崩角禮。
　　其他六個人冷然屹立，臉上神色不安。他們都是乾坤手請來共圖富貴的江湖凶梟，沒有向滿人磕頭稱奴才的習慣，分站在四周，不知該如何是好。
　　「將爺明鑒。」磕完頭仍然手腳爬伏在地的乾坤手嗓音全變了：「奴才是追趕逆黨來的……」
　　「我這裡有逆黨？混帳！」海蘭參將的雁翎刀，不客氣地擱在乾坤手的頂門上：「你該死！你是來搶劫的……」
　　「奴才冤枉！」乾坤手快崩潰了：「奴才不久前在百花洲捉逆黨，追到將爺這一帶，人確是逃入將爺的府第。奴才追得太急，天又太黑，奴才該死，不顧一切追進來，奴才事先如果知道是將爺的府第，天膽也不敢越雷池半步。奴才知錯，求將爺開恩，求將爺開恩……」
　　他一面叫開恩，叫一聲磕一個頭，真慘，前額已開始紅腫，崩角禮可不是好受的。
　　「抬頭！」海蘭參將收回雁翎刀，虎目落在其他六個不跪的人身上，用手向他們一指：「這些是你的手下嗎？他們好大的狗膽，竟然不放下刀劍不下跪，該死！」
　　「諸位老友。」乾坤手可憐兮兮地哀懇：「請收了兵刃，拜見海蘭將軍……」
　　他不說倒好，這一說卻得了相反的效果。這些江湖凶梟，全都是目無餘子桀驁不馴的歹徒，他們是沖名利二字前來相助乾坤手的，希望發一筆財再分派到各地做濟南三傑的心腹，各劃地盤稱雄道霸。現在，看到乾坤手奴顏婢膝的可憐像，心中早感到不是滋味，再一聽乾坤平居然請求他們丟刀劍下拜，更是感到無比的屈辱和憤怒。
　　「去你娘的！」一位大馬臉中年人脫口大罵，突然急掠兩丈，一鶴衝霄躍登一處瓦面，一閃不見。另五個也不約而同，溜之大吉。
　　「他們不是你的手下？」海蘭參將厲聲問。
　　「他……他他們是奴才請……請來捉拿逆黨的朋……朋友……」
　　「混帳！」海蘭參將怒吼，一腳將乾坤手踢翻，雁翎刀一指：「我知道你的事，你給我滾！你給我小心腦袋，以後我再給你算帳，滾！」
　　乾坤手被踢得口鼻流血，爬起來帶著三名手下，急如喪家之犬，上屋飛遁。
　　不久，海蘭參帶了兩名從人，巡視全宅各處後，返回書房歇口氣。他這間書房本來就是原屋主的書房，不但寬廣，而且藏書甚多。他認識漢文，所以沒將藏書丟棄，僅將一些禁書燒燬，公餘也經常到書房來坐坐看看書。
　　踏入書房，他吃了一驚。紅木書案後他經常坐的織錦蒲團上，安坐著猙獰可怖的陰神，燈光下似乎特別恐怖。
　　「找地方坐，這是你的書房。」陰神用流利的滿語說：「我不是雅賊，不會來偷搶你的書。」
　　海蘭參將毫無所懼地逼進，雁翎刀伸出了。
　　「砰砰！」身後傳出重物墜地聲。
　　他吃了一驚，扭頭一看，倒抽了一口涼氣。書房門內，站著另一個同樣打扮的陰神，不過身材要矮小些。地下，他的兩名隨從已仆伏僵臥，已經昏厥了。
　　他剛動念想揮刀衝上，突覺右肩一麻，被一隻大鐵鉗似的大手，從後面牢牢地扣住了。身後，耳畔傳來陰神清晰震耳的嗓音：「我特地來警告你。」身後的陰神語氣冷奇厲：「再縱容南天浩這種人胡作非為，我一定殺你，殺滿城的每一個滿人。如果你認為我是虛聲恫嚇，我將用雷霆的手段來糾正你的錯誤。日後反抗你們的人，決不會是生死判張貴堂那些散沙似的有勇無謀武林浪人，也不是那些重視名利勇於私鬥的匹夫，而是默默忍辱負重的大多數大漢子孫。這一天會來的，也許我們這一代看不到這一天，但下一代或者再下一代，終會看到這一天到來。記住，下一次見面，我一定殺死你，你最好除去你我再見的理由。」
　　他感到腦門一震，便喪失知覺。
　　除去與陰神再見的理由並不難，只要向布政司衙門的漢人官吏施壓力，就成功了一大半。再由巡撫署出面，促使按察司衙門出動，來一次突擊檢查，和行文要求會審的行動就夠了。
　　勾捕二三十名疑犯很容易，釋放了一兩個，其他的仍然還押。一天審問三兩個人，要拖多久就可以拖多久，一切按規矩辦理，讓上面施加壓力的人挑不出毛病，一定可以拖到京都的權威人士到達。
　　另一方面，搜索陰魅的工作全力加緊進行。
　　百花洲的明園是乾坤手的產業，他的情婦陰魅的心腹人手死亡殆盡，陰魅逃走，明園使封閉了，僅派了一個人住在園內看守。這些日子，明園已被人所遺忘，本來就是適於幽居冷冷清清的明園，落葉滿地野草侵階，已呈現荒涼破敗景象。
　　這是海蘭參將受到騷擾後的第三天傍晚，南宅中食廳內燈火明亮，濟南三傑全部在場，正與二十餘名心腹好友進食，全宅戒備森嚴，等候可能前來騷擾的陰魅。
　　一個中年人匆匆奔入，到了坐在下首主位陪客的乾坤手身旁，神色鄭重低聲說：「薄暮時分，鵲華橋的眼線，發現化裝為僕人的陰魅，攜帶食盒到了百花洲。」
　　「什麼？沒看錯？」乾坤手急問。
　　「絕對錯不了，五官的神韻，瞞不了神眼曹兄弟的神目，他曾經見過陰魅多次，雖則那時他並不知道那鬼女人的底細。」
　　「可有下一步消息？」
　　「曹兄弟跟到荷香水榭附近，突然失去妖婦的蹤跡，剛將消息傳出，要求加派人手支援搜索，封鎖百花洲……」
　　「不必了。」乾坤手恨恨地推椅而起：「荷香水榭有採菱人放置的小舟，她是乘小舟走的。明園有幾間秘室，已被妖婦暗中改建了，她一定躲在明園，出入改從荷香水榭以小舟乘夜暗中往來。咱們以為她不敢回去，所以忽略了明園，難怪一直就查不出她的藏匿處。哼！這賤婦。」
　　明園佔地甚廣，裡面有幾棟雅致的樓閣，向東那座小樓叫迎月軒，平時，迎月軒是封閉了的。夏夜在東廊下設宴，看月華升上灑落滿湖銀輝，嗅到沁人心脾的荷花幽香，確是人生一大樂事。由於乾坤手暗中買下明園之後，為免蜚語流長，不敢公然居住，以致乏人照料。陰魅住入之後，為了保守秘密，自然不敢多派奴僕，所以迎月軒一直就保持封閉狀態。
　　今夜，迎月軒的小樓上，窗縫竟然洩出隱隱燈光，大概是年久失修，窗有了裂縫所致。
　　三更初，迎月軒陷入包圍。
　　樓上的小花廳裡，桌上點了兩盆銀燈，五味下酒菜。陰魅余秀霞親自執壺，替坐在上首的方公子斟酒。
　　「你真要我走嗎？」陰魅收回酒壺幽幽地問。
　　「是的，畢竟你們曾經有過三年的露水情分。」方公子說：「做人，寬厚些是應該的，寧可教他無情，你不可無義。我不希望你看到他受報。」
　　「你既然說做人要寬厚些，那麼，你為何不寬恕他？」
　　「因為我已經多次給他機會，他不領情。生死判三十餘位囚犯，沒有一個人不曾受到酷刑虐待，時至今日，他仍不肯釋放他們。我如果再寬恕他，生死判那些人出來，就沒有幾個是完整的了。」
　　「唉！沒想到他這麼狠。」陰魅黯然歎息：「以往，我知道他坑害了不少人，收受賄賂玩法勒索貪得無厭，如今更是變本加厲，開始迫害武林人，他到底了什麼？」
　　「為了名和利，就因為他的不義之財太多了。人有了用不完的錢，什麼怪事情都可能發生，興趣一定轉向權勢發展，所以才會天下大亂。時辰不多了，姑娘，你該走啦！不然就走不了哪！他們就快要發動了。」
　　「那……我走了，一切謝謝。」陰魅站起退遠些斂衽行禮，向廳外走，在廳門止步轉身：「方公子，能將你的真名見示嗎？」
　　「不能。」他微笑搖頭拒絕：「方公子不是很好嗎？」
　　「是陰神？」
　　「我像陰神嗎？」他反問。
　　「我沒見過陰神。」
　　「但你冒充陰神。」
　　「是他授意的，根據傳說裝扮，到底扮得像不像……」
　　「有一點有像，你玩鬼火的技術不夠，你該向茅山道士多學學。由於你的冒充，濟南出現了上百個陰神，日後傳到陰神耳中，恐怕會把他氣死。」
　　「你生氣嗎？」
　　「沒有生氣的必要。」他笑笑：「陰神不是氣量小的人。走吧！不能再拖了，後會有期。」
　　「但原後會有期。」陰魅依依地說，轉身走了。不久，他將兩盞銀燈放上兩壁的燈架，再點亮了懸在承塵下的四盞琉璃燈，花廳大放光明。
　　東外廊微風倏然，緊閉的長窗突然被推開，黑影連續飛入。
　　「咦！是你？」領先入窗的乾坤手訝然叫。
　　共進來了八個人，濟南三傑全來了。
　　「聽說你一直就在找我？」方公子放下酒杯笑笑說：「在下即將離開濟南，所以在臨行前和你當面談談。」
　　「你為何冒充昇平公子？」乾坤手厲聲問。
　　「咦！我說過我是昇平公子嗎？你是執法人，說話應該有憑有據，可不能亂入人罪，是不是？」
　　「好，就算你沒冒充。那麼，你是殺六爪龍的人了？」
　　「不錯，他該殺，本來應該由你殺的。」
　　「你是曾武請來的刺客……」
　　「不是刺客，是打抱不平。我在河南碰上落難的曾武夫婦，知道匡山王家遭難冤死的內情。我並不是同情王家而多管閒事，而是覺得你一個執法的人，利用盜賊來殘害善良的人天地不容，我的修養不夠，還沒修至又聾又瞎的境界，所以伸手管了這檔子閒事。有件事順便告訴你，你的信使並未到達京師，丟掉了公文，神經錯亂流浪到他方去了，你的靠山還在京師吃喝玩樂，在女人懷裡等候你的信息，他們不會來了。你用來引誘生死判的無頭信上說，三月十五，刀頭舔血，今天不是三月十五嗎？也就是你預定大逮捕的一天，可惜，計謀落空失敗了，是嗎？」
　　「而另一封信，定是閣下的了。」乾坤手獰笑：「閣下的消息靈通得很呢，很了不起，請將真名號見告。」
　　「何必呢？你就把我看成黃昇平好了，反正你這一輩子，不會再有機會和我打交道了。我反對殺人，殺死你對任何人都沒有好處，所以今晚我要用別的手段對付你。」
　　一名年約半百的灰袍人，將劍挪至趁手處，陰森森地向方公子迫近，三角眼冷電四射，冷厲地死盯著他。
　　「小輩，你大話說得太多了。」灰袍人語音奇冷：「老夫聽不順耳，老夫要你永遠永遠後悔。」
　　方公子神色安祥，安坐不動，含笑舉起酒杯就唇。
　　灰袍人到了他身左，哼了一聲伸手便抓他的頂門，五指像巨大的鷹爪，堅硬、有力、銳利、迅疾。他在爪行將接觸頭顱的剎那間，扭頭噴出一口酒，酒像巨錘般撞擊在灰袍人的五官上，有如金石撞擊。
　　「啊……」灰袍人掩面急退，砰然倒地叫嚎掙扎，血和酒已滲和在一起，酒香與血腥同衝鼻端。另一名穿黑袍的人一閃即至，一腳疾飛，想先將桌子踢飛以免礙手得腳，也藉此擾亂他的心神，同時拔劍。
　　他左手按住桌面，右手一揮，一支牙箸半分不差，貫入黑袍人的右肩窩，貫出背後的琵琶骨兩寸，太快了，而且打擊力空前猛烈，牙箸比箭還要可怕。
　　「嗯……」黑袍人悶聲叫，上身急仰，踢桌的一腳落空，身形被慣性帶動，仰面翻跌像是倒了一座山。
　　「憑這兩下子功夫想闖筵，真是不識相。」他執壺斟酒，神色安詳：「冒犯了在下的人，在下必定將他整治得半死不活，決不寬貸，這是在下的規矩，從不破例。」
　　灰袍人雙手摀住臉掙扎爬起，踉蹌走向樓門，手上全是血，可能雙目也受到可怕的創傷。兩剎那間裡先後受到重創，把其他自命不凡的人嚇楞了。
　　本已踏出一步的乾坤手，無比震驚地駭然收勢。
　　「這傢伙用妖術，大家小心。」一名穿青道袍的中年人訝然叫，一聲龍吟，撤劍在手：「諸位退後，貧道來對付他。」
　　劍光打閃，劍氣迸發，有如風吼雷鳴，老道開始走天罡步降神舞，口中唸唸有詞行法興妖，舞步漸急，劍尖的揮舞逐漸接近桌前，異象出現了。
　　「你要玩掌心雷，施展妖術五雷天心正法。」他放下酒杯說：「不跟你玩，無趣之極。」
　　桌子突然飛掀而起，老道驟不及防，即使有防備也應付不了，在轟然大震聲中，劍刺進寸半厚的桌面，桌子將老道撞翻壓在下面，酒菜杯盤一團糟。這一撞大概重得令人受不了，老道在下面手癱腳軟地狂叫：「救我！我……」
　　方公子站起，背著手向吃驚的五個人接近。
　　廂房門一掀，咬牙切齒的曾武夫婦搶出房外。
　　「南天浩，你這公門作孽，天地不容的畜牲！」曾武切齒怒吼：「你坑害了一百五十六條人命還嫌不夠？如今又要籍機剷除山東的武林群雄，以使你稱雄道霸，你到底想要害死多少人才甘心滿足？……」
　　「慾海難填，他永遠不會滿足。」方公子冷冷地說：「他仗執法人身份玩法，酷刑之下，何求不得？得來太容易，他的慾望也愈高。我不怪他做走狗漢奸，他不做同樣會有別人做，但執法玩法肆意謀財殺人，我不能原諒他，對那些枉死的人，應該公平些，所以我要向他討公道。」
　　站得最遠臉有驚容的兩個青袍人，突然慢騰騰地舉步接近，右面那有一雙山羊眼的人說：「你能在舉手投足間，化解清虛煉氣士的劍與玄功天心大法，決非無名小輩，亮名號。」
　　「在下對名利毫無興趣，只是一個好管閒事的江湖浪人，沒有什麼嚇死人的名號好亮的。」方公子冷冷地說：「濟南三傑已經沒有什麼好給你們了，你門還不走？」
　　一聲沉叱，兩人同時猝然出手襲擊，四掌齊出，可怖的凌厲內力如崩山般集中匯聚於一點。這瞬間，六盞明燈火焰搖搖，松濤聲似的異嘯人耳。
　　方公子像是站在狂風中，袍袂飛揚獵獵有聲。似乎，他整個人在掌力的重壓下突然縮小了許多，然後縮小至極限，驀地身軀暴漲，雙手向上一拂，異嘯更發銳鳴。
　　「啪啪！」頭頂兩盆弔燈突然炸裂成碎片。
　　人如電光一閃，方公子已切入貼身了。
　　「砰膨！」兩個青袍人身形破空倒飛，背部撞毀了長窗，跌出樓外去了。
　　同一瞬間，三傑同時撲向不遠處的曾武夫婦。
　　方公子搶出反擊的衝勢並未停頓。有如電火流光，恰好拊在三傑身後，雙手虛抓兩次。
　　「砰砰！」三傑倒了兩個，倒下就爬不起來了。
　　撲得最快的乾坤手剛到了曾武身前，手爪已伸至曾武的肩頸前面，但曾武屹立如山，絲紋不動，指尖剛沾身，突然僵住了。
　　「我不殺你。」扣住乾坤手頸脖的方公子陰森森地說：「我對殺人毫無興趣，留你在世間做活見證，比殺死你好多了。南天浩，我可憐你，你輸了這局殘棋。」
　　說完，在乾坤手的脊背拍了三掌，點了三指，手一鬆，乾坤手跌倒在樓板上狂號：「殺了我！告……告訴我你……你是誰？」
　　「你知道我有不少化身，告訴你有何用處……」
　　「我要知道……」乾坤手發狂般厲叫。
　　「陰神。」方公子接口：「你死心了吧？」
　　「你……」乾坤手崩潰了：「我不信有這種巧事，你……」
　　「不要叫了，他已經走了。」曾武踢了乾坤手一腳說：「天作孽，不可違，自作孽，不可活。南天浩，你沒想到有這樣巧吧？曾某無意中洪福齊天，請來陰神收拾六爪龍，你卻有意命陰魅冒充陰神來騙我的口供，豈不是你活該遭報？」
　　「他……他真……真是陰……陰神？」乾坤手慘然問。
　　「我也不知道是真是假，他說是，你最好是相信。他不殺你，對你已經夠仁慈了。」曾武掃了另兩傑一眼：「我本來發誓要殺你們的，可是，我已經沒有殺你們的興趣了。王家一門親朋老少屍骨已寒，報了仇，曾某的責任已了，你來找我吧，我在天底下人間世等你。」
　　「殺了我吧！不怨你……」乾坤手嘶聲叫嚎。曾武搖搖頭，挽了大腹偏偏的妻子下樓走了。
　　「快殺了我……」乾坤手淒厲地大叫。
　　陰魅突然出現在一旁，發出一聲深長的歎息。
　　乾坤手身軀發僵，但頭部仍可轉動，眼中燃起希望之火。
　　「秀霞，救我……」他看到陰魅，重生的慾望恢復了：「帶我到泰山，去找泰山樵隱徐逸鴻老前輩，他解經脈禁制的絕技舉世無雙，定可解我被制的督脈經穴，不然我……」
　　「不然你廢定了。南天浩，我為何要救你？」陰魅哀傷地說：「僅僅是為了你未能捉獲曾武，便要殺我滅口，將三載恩義輕易地斷送掉……」
　　「我以為你背叛我。」乾坤手急急分辨：「我沒料到會真有一個陰神在作弄我。我錯了，秀霞，求求你給我一次贖罪的機會，幹不念萬不念，念在……」
　　「南天浩，還有什麼好念的？唉！」陰魅哀傷地長歎：「當你先後派出陰陽雙怪與百毒人妖前來殺我時，已是恩斷情絕了。要不是恰好碰上陰神來偵查找的底細，我的下場你想得到的，是嗎？」
　　「秀霞，我該死，我……」
　　「那你怎麼不死？」陌生的語音入耳，樓中多了兩個人，是霸劍和斷魂刀，發話的人是霸劍：「你可以嚼舌自殺，讓血流盡而死，你應該可以辦得到，嚼舌吧，閣下。」
　　「即使余姑娘肯大發慈悲，將你帶到泰山樵隱處，也枉勞心力。」斷魂刀接口：「陰神要求咱們不殺你，他保證說天下間沒有人能解他所制的經穴，他的話咱們絕對相信，泰山樵隱救不了你，他也不會救你這走狗漢奸。」
　　「南天浩，我不向你報復，已經是情至義盡了。」陰魅轉身舉步：「今晚一別，後會無期，好好保重。」
　　「秀霞……」乾坤手絕望地叫喚。
　　陰魅在樓門略一停頓，最後頭也不回急步而去。
　　「天一亮，在下通知你的爪牙來救你。」霸劍咬牙說：「三天之內，被你非法勾押的人如果不全部放出，咱們走著瞧。」
　　「你是最幸運的人」斷魂刀冷冷地說：「蒼天對你這種心腸惡毒的人，的確太仁慈了，罪魁禍首反而獲得善終，天理何存？要不是陰神表示不開殺戒，哼！在下就一刀砍下你的腦袋來。」
　　天亮後不久，齊魯車行赴德州的長程客車，輕快地向北飛馳。車上有十二名乘客，其中就有文質彬彬的方公子方中平。他的右鄰是一位行商打扮的中年人，向他說：「公子爺，濟南到底是怎麼一回事？好像是戒嚴。這兩天住在客店裡，無時無刻不是在心驚膽跳中捱過的，真不是滋味，再不見機離開，嚇都要嚇死了。」
　　「即使不被嚇死．也會得胃氣痛．甚至中風。」他笑笑說：「那些韃虜兵如果出動封城，倒楣的人就不知道有多少了。聽說是有人要造反，捉了不少人。」
　　「造反？造什麼反？」行商有點憤懣：「天下太平，太平飯吃多了嫌無聊，造反來玩嗎？這些叛逆真不知死活，活該，最好砍他們的頭。」
　　「你真是大清朝的好百姓好順民。」他拍拍行商的肩膀笑笑：「只為了賺錢而活，凡事不管，只要自己活得平安富足，吃得飽睡得著穿得暖，心滿意足死在床上就夠了。呵呵！像小生一樣，考上皇榜弄個一官半職就滿足啦！其他的事，管他娘！」
　　車聲轔轔，濟南逐漸消失在車後。

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　　天馬掃瞄，bbmm,老農 OCR，舊雨樓 獨家連載
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