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第十四回　桂花自絕

　　丁廚師嚇出了一身冷汗，摸摸腦袋，雖然不見血，卻成半個葫蘆，刀鋒是貼著頭皮掃過，削成了半個光頭，天啊！只要再那麼深一點點，削去的不是頭髮，就是一層頭皮了。
　　「說！」小雅冷著一張臉，道：「我不想聽廢話，要句句有內容。」
　　丁廚師道：「說什麼呢？小人心中一團亂，無從說起呀！倒不如姑娘點題，小人回答，我是知無不言的。」
　　小雅冷笑一聲，道：「好，先回答，言大人和言夫人是不是恩情早斷？」
　　「這個，小人其實不知道啊，不敢亂說。」丁廚師道：「但小人一入言府，北內院、南書房就很少往來，飯、萊分開叫，口味亦不同，雖是一家人，但小人這個廚子，卻要作兩家的菜。」
　　「北內院中有幾人吃飯……」
　　「姑娘。」丁廚子打斷了小雅的話，道：「這個小人無法計算，萊餚很豐富，饅頭隨便拿，他們有多少人吃喝，我實在算不出來，不過，約略估算，食物的用量，常有變化，證明了人數有時多一兩人，有時少一兩個。」
　　「你是說北內院用餐的人，忽多忽少。」程小蝶道：「也就是說常有客人來了。」
　　「南書院也是一樣。」丁廚子道：「照我作廚子的估算，他們的客人都不多，一兩個人而已，這就是我對言府中全部感受的心得，其他的事，我是真的不知道，一個人忙著那麼多人的吃喝，還加茶水、點心，使我難離開廚房一步，雖有男工做助手，但卻幫不上大忙，重要的事，我都得自己動手。」
　　「為什麼言大人不多請一個廚子幫幫忙。」小文道：「把你苦得這模樣。」
　　「我也是這樣想啊！」丁廚子道：「也曾把想法告訴了言總管。」
　　小文道：「言貴怎麼說？」
　　「他說，會轉報大人請示，不過，卻又說大人喜歡吃我作的菜，加個人，只怕菜味搞亂了。」丁廚子道：「所以，加了我一倍工錢，看在銀子的份上，只好拼老命工作了。」
　　程小蝶一皺眉頭，道：「言侍郎很怕多請一個人，卻不是為了省銀子。」
　　丁廚子征了一怔，道：「這個，我也想不通啊！」
　　「再問你最後一件事。」小雅道：「言貴的言詞之間，是偏祖言侍郎呢？還是偏向言夫人？」
　　丁廚子想了一陣，道：「這方面，他是金口不開，明知道雙方的事，瞞不過我丁某人，三年不提一句話，有時，我也想知曉一點內情，故意問上兩句話，怎麼一家人不在一處吃啊？」
　　「問得好。」小雅道：「言貴怎麼回答你？」
　　「輕描淡寫的說一句，口味不同啊，所以要多麻煩丁廚師了。」
　　「滑得很嘛！」小文道：「這傢伙可能知道很多。」
　　程小蝶揮揮手，張百通帶走了丁廚子，才道：「丁廚子一臉刁相，是那種不見棺材不掉淚的人，所以，我要給他一點苦頭吃，你們對別人還是要和氣一些，這一次是女的，一嚇唬，恐怕她們把想到的話，給嚇回去了。」
　　小雅道：「姑娘放心哪！你那裡不遞出眼色，我們絕不敢隨便亂動，還得陪著笑臉幫你呀！」
　　「咱們是三堂會審，誰先想到疑問，誰就先問。」程小蝶道：「言貴這個人跟了言侍郎二十年。一定知道言侍郎很多事情，我們竟把他給忽略了。」
　　「現在消息還未洩漏。」小文道：「去抓他還來得及，我請郭副總捕頭帶我同去。」
　　「不要抓。」程小蝶道：「去通知阿橫、阿保監視他，這個人對主人不夠忠誠，可能還有別的原因？要阿橫他們小心一些，只能跟蹤監視，不許動他，除非他離開京城。」
　　「知道了。」小文站起身子，快步離去。
　　阿橫、阿保在哪裡，沒人知道，小文也不清楚，不過，他們就在刑部附近，除了程小蝶、小文、小雅之外，別人也無法招呼他們現身。
　　「只是一件殺人盜寶的命案。」小雅道：「深入追究，竟是如此的複雜。」
　　「因為，他不是普通人，是富可敵國的言侍郎。」程小蝶道：「再加上他廣博的學問，能識玉，也知藥，善於算計，精於匿藏，不發生這件命案，有誰知言侍郎如此富有。」
　　「小姐，我就想不通啊！」小雅道：「他收那麼多奇玉，單是一個避毒蟾蜍，只要洩漏出去，都足以要他的命，他一定也明白這個道理，為什麼不請些高人保縹呢？」
　　「那豈不是此地無銀三百兩嘛！」
　　程小蝶接著又道：「保鏢的知道了這些秘密，也會興起貪念，一樣會盜寶殺人，可能殺他的，就是他最好的朋友，為一塊青苗玉下手殺友了。」
　　小雅點點頭，道：「他種了很多藥物在花園中，就不是一般研讀醫道了，而是在作些試驗了。」
　　「對，言侍郎身上的秘密太多了，表面上瞧不出一點破綻的家庭，夫婦早已恩斷情絕了。」程小蝶道：「花園中種藥物，也是一著奇招，誰會想得到呢？這個人不簡單，我相信他有保護自己的計劃，只可惜還未及完成。」
　　小雅道：「如此一個聰明多才的人，死了是不是有點可惜。」
　　「如沒有發生這件命案。」程小蝶道：「十年後，世間可能又多了一家萬寶齋，也可能是刑部追捕的人……」
　　張百通帶著一位嬤嬤，兩個丫頭行入了大廳。
　　兩個丫頭都在二十上下，嬤嬤也不過三十四五的人。
　　張百通安排三人入了座，立刻退了出去，兩個隨行的捕快，這次沒有跟進來。
　　這地方有茶、有糖、有瓜子，哪裡像審問人犯的地方，簡直如招待朋友，所以，三個人也沒有驚怕的感覺。
　　「哪一位是侍候言大人的？」
　　程小蝶目光在兩個丫頭的臉上轉，發覺她們雖然不是很漂亮，但二十歲的大姑娘，全身充滿青春氣息，並未因坐了幾天牢，有所憔悴，這一點使程小蝶很愉快，證明了她們未受虐待。
　　「小婢文芳。」坐在右側的丫頭道：「負責打掃南書房，奉侍言大人酒飯、茶水。」
　　程小蝶點點頭，道：「可是你到廚房取得酒菜、茶水，送入書房？」
　　「由男僕送到南書房庭院的月洞門外。」文芳道：「小婢再接下送入書房。」
　　「言大人生前進餐時，是一人獨吃呢？」小雅道：「還是有人陪他？」
　　「大都由索喜陪同進餐。」文芳道：「小婢從未得此榮寵，但卻負責收拾碗筷。」言來若有不平。
　　小雅笑一笑，道：「南書房中只有你們主婢三人嗎？」
　　「是！」文芳道：「主人上朝，或因事外出，只有我和素喜兩個人了。」
　　「你對素喜知道多少？」小雅道：「不要急，慢慢地想想，記住，不能說謊，也不能說錯。」
　　文芳凝神思索了一陣，道：「素喜為人，表面隨和，骨子裡卻很高傲，又得大人寵愛，名份雖和小婢一樣，事實上，小婢連她也要侍候。」
　　「原來如此，可真是委屈你了。」小雅道：「素喜也把你呼來喝去嗎？」
　　「那倒不會。」文芳道：「她只要瞄我一眼，我就盡快動手了，南書房的事情不算多，不很忙，也不累人，只是心中有點不服，同是丫頭，素喜卻有小姐命，真是人比人氣死人哪！」
　　「可能她比你更辛苦？」小雅道：「侍候言侍郎的生活起居，還要陪他吃飯喝酒，不會比你輕鬆嘛！」
　　「說的也是。」文芳道：「這樣想一想心中就平靜了，我和素喜相處近年，就在一種妒嫉、畏懼中過來……」
　　「慢慢慢！」小雅道：「你妒嫉，我們明白，但畏懼由何而生呢？素喜罵過你，還是打過你？」
　　「不用打罵了，只要她一瞪眼，就嚇得我腿軟了，哪裡還用開口。」文芳的臉上微現紅暈，憶往事，頗有點不好意思的感覺。
　　小雅想到素喜精湛的武功，一瞪眼，定然是殺機逼人，文芳自要被嚇壞了。
　　文芳停了停，又道：「素喜眼裡有刀啊！看得人心頭發毛，她一定身懷武功。」
　　「看到過素喜表露過武功沒有？」小雅道：「一年多的相處，多少總會露出一兩次破綻的。」
　　「沒有看過。」文芳沉吟了一陣，道：「有一次，言大人在書房中和人爭吵，吵得很凶，我聽到拍桌子的聲音，那人吼叫了兩句，突然停下，片刻後，素喜扶著那人行出來，我站在一處屋角看，那人臉色蒼白。頭上不停地滴下汗水，走路也很吃力，如非素喜扶著他，只怕寸步難移了。」
　　「以後呢？」小雅道：「素喜總不能送他出府啊！」
　　「只送到南書房月洞門外，就由一頂小轎接走了人……」
　　「文芳。」程小蝶道：「言侍郎有一位乘轎直入南書房的客人，就是他了。」
　　「好像不是，那頂轎子我見過，是藍絨轎面，藍色轎頂，看上去很華貴，抬來那人的轎子，很普通，是青布轎面，是那種隨時可以叫到的輕巧小轎。」
　　程小蝶道：「轎夫怎知道有人受傷？定然有人招喚了，什麼人招來的小轎？」
　　「沒有人招喚，是那人乘坐而來，轎子就等候在南書房圍牆的月洞門外。」文芳道：「言大人嚴令下人，不得進入月洞門，事實上，南書房包括庭院在內，是一片禁地，除了我和素喜可以自由出入之外，言總管見大人，也要我們通報才行。」
　　程小蝶和小雅同時一怔，忖道：看來，言侍郎這書房中的秘密，連言貴也要迴避了，究竟在搞什麼呀！
　　「文芳，你進去過書房了？」小雅道：「書房中都放些什麼東酉？」
　　「當然是書了。」文芳道：「好大的一座書房，四壁書架牆般高，擺滿了書，好像天下所有的書，那裡都有。」
　　「難道就沒有別的東西嗎？」小雅道：「你再仔細想想看，你常常打掃書房，定然印象深刻。」
　　「書架有文房四寶，也放了一個青玉筆架，書案正前面的書架上，似乎空了一格。」文芳道：「正好在言大人的眼皮下面，不過，我記不得放有東西。」
　　「聽說言大人書房之內，還有一間秘密的臥室？」小雅道：「去打掃過沒有？」
　　「沒有，我知道有秘室。」文芳道：「還是素喜一次喝多了酒，告訴我的，說那座秘室很大，打掃起來很累人，我心中雖然很好奇，但卻不敢多問，我也在書房中找過很多次，找不到進入秘室的門戶。」
　　程小蝶道：「謝謝你，文芳姑娘，張班頭，帶文芳姑娘下去休息。」
　　文芳離去，程小蝶目光才轉到那嬤嬤身上，道：「你是言夫人的陪嫁的丫頭？」
　　「是！」嬤嬤臉上泛起訝異之色，忖道：是神仙哪，怎麼一語中的，猜得這麼一個准法，記得，他們沒有問過這檔事啊！
　　「那你對言夫人的事，知道得很多了。」程小蝶道：「答話要真實，惱了我一樣會動用大刑。」
　　「小婦人不敢虛妄。」
　　「姓什麼？」道：「嫁了丈夫沒有？可生有子女？」
　　「小婦人田氏，幼小家貧賣入同姓的田家為婢……」
　　「你是說言夫人也姓田了。」程小蝶道：「你們之間可是同族關係？」
　　「縱然有關，也已出了五服，算不得近親，不過，一筆寫不出兩個田字，也許這層關係，就把我撥在小姐身邊聽用，小姐大我兩歲，年齡相近，相處得十分融洽。」
　　田氏接著道：「閨中歲月逐雲飛，小姐嫁入言府家時，帶我同進言府，我二十歲那年，由小姐作主，嫁給言大人幼時的伴讀書僮，不想只作三年夫妻，丈夫就暴斃一死……」
　　「停一下。」程小蝶道：「你所謂暴斃意思是……」
　　田氏長歎一聲，道：「不知他誤食了什麼東西，半夜發作，大喝一聲，七竅出血而亡，死時似是有話要說，但他忍下了。」
　　「你為什麼不問他呢？」小雅道。
　　「當時，小婦人已嚇得驚魂高體，哪裡還想到這些，事後思索。」田氏道：「他好像有話要說，小婦人夫死之後，因未生一男半女，又回到小姐身側聽用。」
　　小雅道：「除了你新婚三年之外，你大半生的歲月，都追隨在言田氏的身側了。」
　　「是！小姐閨名秀珍，小婦人八歲陪她，直到現在。」
　　田氏接著又道：「就算婚嫁三年之間，也常過府探望，那時言大人已高中進士及第，放牧銅山縣，小姐獨居一院，頗感寂寞，直到兩年後，言大人陞遷知州，接小姐同赴任所，日後連連陞遷，夫妻也恩愛非凡……」
　　「這倒未必吧！」小雅道：「北內院、南書房，兩人一年難得碰幾面，還算恩愛夫妻呀！」
　　「毛病出在七年前楊州知府任內，不知為什麼，夫婦吵了一架，從此就成了一個死結，再也沒有和解，大人乾脆遷入衙門住，夫人也獨守一宅院。」
　　田氏接著道：「但他們一直維持著表面夫妻，可真是難為小姐了，我因夫死亡寡居，小姐卻是守的活寡，可憐啊！」
　　「你是言夫人隨侍過門的女婢。」小雅道：「丈夫死後重又回言夫人的身側，足見情感深厚，言侍郎夫婦為什麼吵那一架，事後也該告訴你了。」
　　「小姐一直不肯說，但我問過她。」田氏道：「我問得太急了，她就哭了起來，這一來，我不敢，也不忍再問了。」
　　「這七年以來。」程小蝶低聲道：「他們夫婦就未再同房？」
　　「是，官場的酬醉，夫人和老爺同進同出。」田氏道：「回到府中各奔一方，自從老爺調入戶部之後，酬酢極少，南、北分居，一年也難得見次面了。」
　　「言侍郎有素喜侍候，素喜之前，我相信還有別的女人。」小雅道：「這方面，你知曉多少。」
　　「這一點，是我心中最大的氣忿，老爺可以找女人，還當少艾的夫人，卻守著活寡，不公平啊？我不懂小姐怎麼忍受了這麼多年。」
　　「女人哪，這方面吃虧大了。」小雅道：「三從四德害苦了我們，也造成千千萬萬的深閨怨婦，我很同情言夫人的際遇，可是，不忍受又能怎麼樣呢？」
　　小雅在燃引線，果然激出了田氏的怒火，道：「下堂求去啊，小姐很漂亮，不信你們去看看，快近四十的人，還像一朵花似的……」
　　「言大人不解風情，是嗎？怎忍心把美麗的夫人棄置在深閨？」程小蝶道：「言夫人無可奈何夫不歸，但言大人又怎能任令春花等閒開？」
　　「是啊，這一點我也想不通了，那一架吵得太凶了。」田氏道：「吵斷了夫妻間所有的恩愛情義。」
　　「吵一場，打一架，也不會記恨得如此之久。」小雅道：「是否別有原因呢？」
　　田氏呆了一呆，道：「會有什麼原因呢？小姐嫁入言家之前，是個足不出戶的富家千金，一年只准看一次花燈，也要有兩個丫頭陪著，四個長工護駕，日子過得很單純啊！」
　　程小蝶笑一笑，道：「田嬤，請暫回牢房休息，我會想法子盡快地放了你。」
　　一揮手，張百通帶走了田嬤。
　　「小雅，回我的公事房去。」程小蝶站起身子，當先而行。
　　小文也及時趕回到總捕頭的公事房中，道：「我對阿橫、阿保仔細地描述了言貴的模樣，費了不少時間。」
　　「可惜你漏聽文芳和田嬤的回話。」程小蝶道：「小雅說說你的看法、意見。」程小蝶先行落坐，小文、小雅才相繼坐下，儘管程姑娘對兩人已經熟不拘禮，但小文、小雅的心中，一直保有著主婢的分寸。
　　「夫妻的恩愛，不會因吵一架，就形同陌路。」小雅道：「可能是吵架後，又經過一番商議，維持了表面夫妻，事實上夫妻間各行其是。」
　　「會有那麼複雜？」小文吃了一驚，道：「言侍郎學識廣博，充滿著好奇、幻想，仗憑著宦囊豐厚，收集了不少奇玉，配合著他的聰明、才智，建立起一座藏玉寶庫，這個人讀書太多，讀得又都是不務正業的奇書、雜學，性格複雜多變，行為怪異。」
　　「小文，人會變哪！」小雅道：「有那麼一位奇學富五車，邪才高八斗的丈夫，帶也把老婆帶邪了，近朱者赤，近墨者黑。」
　　小文聽得直點頭，道：「說的也有道理，常在火爐旁邊坐，薰也薰得一身煙臭味了。」
　　「這都是我們的猜測。」程小蝶道：「我們想像中的言夫人，和田嬤嬤描述的大不相同，別忘了她們主婢相處二十年以上，認識的田秀珍應該比我們深刻，言夫人田秀珍究竟是一個什麼樣的人物，明天見過，才會有個概念。去通知神眼叟佟元修，明天一起去訪問言夫人。」
　　言夫人一身素服，在一個丫頭陪伴下，在北內宅廳中等候。
　　總管言貴帶著程小蝶、佟元修、小文、小雅入廳落坐，程小蝶突然揮揮手，示意言貴退出去。
　　這舉措有些出了言貴的意料，但程小蝶神色冷絕，小雅也怒目而視。
　　言貴不敢猶豫了，只好乖乖地退出廳堂。
　　小文起身跟出去，看著言貴走得消失不見，就在廳堂門口不進來了。
　　這使得接近廳堂，暗中竊聽的打算，也完全被斷絕了。
　　小文的細心、綿密似已到點水不漏，連佟元修那等老江湖，也看得暗暗點點頭。
　　小雅伸手指一指言夫人身後的丫頭，道：「你也出去，等一會我們會單獨審問你。」
　　丫頭舉步向外走去，卻被小文攔在廳門口，道：「大姑娘，怎麼稱呼啊！」
　　「小婢桂花。」
　　「噢！八月桂花香那個桂花是嗎？」小文道：「我們好像沒有見過面？」
　　「小婢名字俗氣得很，丫頭嘛，有個名字稱呼了就是了。」桂花道：「是雅是俗，自己也作不了主，我們嘛！見過一次，那天，你們把我抓起來，但又放我回來侍候夫人。」
　　「是是是，你這麼一提我也想起來了。」小文道：「南書房的兩個丫頭，全被收押了，一個叫素喜，一個叫文芳，北宅院除了你還有一位是……」
　　「荷花。」桂花道：「也被收押在刑部大牢中。」
　　「對，我要傳個訊息給你。」小雅接道：「荷花病了，而且，病得很厲害。」
　　「人吃五穀雜糧，難免會病。」桂花道：「希望刑部能幫她找個大夫看，別要病死獄中。」
　　小雅點點頭，道：「刑部請了太醫院的大夫，幫她看病，言侍郎生前，也未必能夠作到。」
　　小文一閃身，道：「桂花姑娘，請啊！」
　　桂花臉上掠過一抹忿怒的神色，但只一閃而逝，不留心很難看得出來，快步地出廳而去。
　　程小蝶長吁一口氣，道：「夫人，廳中已無外人，他們三位，都是刑部的捕頭，夫人有什麼難言之隱，儘管直說無妨？屬於隱私的，無關案情的，我一定為夫人保密，也願為夫人擔待，希望你真誠合作。」
　　一面說話，一面打量著言夫人。
　　田嬤說得不錯，田秀珍是個很美的女人，快四十了看上去像二十四五的人，不是那種徐娘半老、風韻猶存，而是風華正盛，一身素服，倍增雅麗，如若再稍經打扮，只怕就醉人如酒了。
　　小雅看得惶惑了，這究竟是不是言夫人哪！怎麼會如此的年輕？如此的嬌麗？
　　這樣一個美麗的妻子，言大人卻擺七八年，不肯碰一下，真的是不可思議，這中間有什麼毛病，出在哪裡呢？
　　回頭看程小蝶，也是一臉驚奇！
　　「是不是覺得我太年輕了一些？」言夫人道：「不像是近四十的人。」
　　「是！」小雅道：「我們還懷疑，你是不是真的言夫人，或者，只是一個替身？」
　　「想得太玄了。」言夫人道：「我的兒子已經十二歲了，至少他會識得他的母親，也不會接受一個替代娘親的人，孩子就在宅院中，找他來立刻就可以證明了。」
　　「最大的遺憾是，命案發生後，我們未能立刻拜會言夫人。」程小蝶道：「才鬧成現在這麼一個撲朔迷離的局面，你的嬌嫩容色，絕不像已過三十的女人。」
　　「那你說說看，我像幾歲的女人？」言夫人神情凝重地道。
　　「總捕頭說你不超過三十歲，是寬打多算，放足了尺碼。」小雅道：「精確點說，你只有二十三四的歲數，這究竟是怎麼回事呢？一個奇學富五車的丈夫，一個嬌嫩如春花的老婆，北內院。南書房兩地分居，夫妻們七八年同居一宅不同房，甚至一年難見一次面，丈夫死得神秘、詭異，妻子年輕得不像原配，言夫人，希望你有一套合乎情理的說法，編一套慌言也成，重要的是讓我們信服。」
　　「這讓我怎麼說呢？……」
　　「不說也成。」小雅打斷了言夫人的話，道：「那就只好冤枉你一次了。」
　　「冤枉我？」言夫人有些訝異地道：「意思是……」
　　「先動手打上一架。」小雅道：「一時間很難想出更好的辦法來，動手一戰。簡單又明快。」
　　「我不會武功，怎會打呢？」言夫人道：「再說，審理案情，也不是打一架就能解決的。」
　　「對付刁民、潑婦，可以動刑。」小雅道：「夫人不能說出個完美理由，可憐你一身嬌嫩的皮肉，就難免受到損害，傷痕纍纍了。」
　　口中說，人也有了行動，一伸手，向言夫人左腕上的脈穴扣去。
　　小雅出手快，言夫人也未躲避，被一把扣上腕穴、拖站起來，疼得言夫人啊喲一聲，流下了兩行眼淚。
　　臉色慘變了，勻紅的粉臉上，一片慘白。
　　這表明了言夫人只是一個非常普通的人，不會武功。
　　小雅有些意外，也有一份歉疚，但心中還有些不信，素喜不是也會裝，直到生死關頭，才顯露出真正面目，有著一身的上乘武功。
　　「夫人，抱歉了！」小雅道：「我不會憐香惜玉，也不喜看人裝作。」五指突然加力，言夫人慘叫一聲，冷汗如雨而下。
　　小雅也感覺到言夫人的手指冰冷。
　　不是裝作了，小雅急急放手，道：「對不住啦！」扣著脈穴的右手，突然一伸，扶著了言夫人的身子，左手卻在言夫人的臉上摸了一把。
　　粉頰光滑，嬌嫩異常，手指過處，顯出三條紅痕。
　　是一張真臉，沒有戴人皮面具。
　　小雅心中仍然不服氣，但卻計窮了。
　　言夫人連喘了幾口大氣，緩緩坐下身子。
　　桂花捧了一個木盤，緩步而入。
　　木盤上放了四碗茶，低聲道：「諸位捕頭大人請用茶。」
　　佟元修一直在閉目而坐，突然睜開了一雙眼，目光炯炯，逼視著桂花，道：「姑娘，好高明的輕功。」
　　小文心中早有所疑，肅立未動，是因為恐蹈小雅覆轍，鬧得下不了台，兩個人都弄成僵局，小姐就很難轉圜了，所以，隱忍下來。
　　佟元修一語道破，小文已出手如電，擒拿桂花的雙腕。
　　桂花的應變也快，手腕一振，內力迸發，木盤上四個茶杯同時飛起，分向小文、小雅、佟元修和程小蝶四人襲去，力道、方位，無不拿捏得恰到好處。
　　四隻茶杯中，還裝著滾燙的熱茶，杯子飛轉，茶水不溢，重量增加了很多，擊中人後的傷害，也增強了不少。
　　四個人也表現出不同的對付手法。
　　佟元修對那急飛而來的茶杯，伸手接住，放在鼻前聞了一下，道：「好茶。」舉杯就唇，喝了起來。
　　小雅姑娘是伸出右手一根手指頭，就那麼準確地頂住了茶杯的底部，茶杯象飛輪，不停地在她手上轉，手停在言夫人的坐位上面，偶而濺飛一絲絲的水滴，灑在言夫人的粉臉上。
　　程小蝶應付的手法最奇怪，也表現出精純的內功和技藝之巧，茶杯停在程姑娘面前尺許所在，不再前進，奇妙是也不墜落實地，仔細看程姑娘兩根秀髮飛出包頭青帕，抵住了飛來的茶杯。
　　神奇呀，茶杯被兩根長髮定住了，不進不退，不上移也不下落。
　　小文姑娘的手法乾脆，一記掌力推過去，茶杯翻個身，連同一杯茶，反向桂花過去。
　　桂花長袖飛起，瓷杯和茶，一齊被擊落在地。
　　但小文的掌指，已逼上桂花身上的大穴要害。
　　桂花一側身，避開要害，任令肢體受傷，卻揮拳還擊，直取咽喉。
　　佟元修看得心頭一震，怎麼一開始就拚命啊，誰說巾幗讓鬚眉，女人拼起來，才真的狠哪！
　　小文也火了，一偏頭，右掌豎切，化作手刀，斬向右肩，左手一抬，順勢去托桂花右肘。
　　這一招不在拳、掌招法之內，已達意到勢變的境界，看得佟元修暗暗點頭，忖道：這幾個小丫頭啊，不知師承何人，每一個都練到技藝變化的上乘手法，我們江北四老只怕也難及得了。
　　「袖中刀。」小文尖叫一聲，左臂上標射出一股鮮血。
　　這一刀傷得不輕，洞穿了左臂，只不知是否傷到了筋骨。
　　桂花的尖叫聲，不忍卒聞，幾乎哭出來的嚎聲，右臂被小文手刀劈碎了肩骨，整條右臂報廢了，還震傷了內腑。
　　小雅右手指頭上轉動的茶杯，橫飛過來，一杯砸在桂花的腦袋，口中大叫道：「小文，快些止血包傷。」右手五指疾如星火，扣過來，抓住了桂花的脖子。
　　可惜，仍是晚了一步，桂花已斷舌自盡，小姑娘比小文、小雅年齡似是還小一些，可是夠毒，夠狠哪，殺人手法毒，自絕的更狠。
　　「小文姑娘。」佟元修道：「讓老朽看看你的傷勢。」
　　小文自點了左臂上的兩處穴止住流血，道：「死不了的，我要先看看『袖中刀』是一個什麼名堂？刀自袖中出，靈活如臂使指，藏在哪裡？如何一個藏法？」
　　忍著臂傷，扯下了桂花衣袖，果然看清了袖中刀的機巧。
　　手腕上有一個皮套連結個扁平的鐵筒，手腕一抬，筒中刀就破筒而出，操縱的機簧，就連在皮套上，用力一抬手腕，刀就射了出來，刀是雙面鋒刃，可以左右取敵，刀的長度，可以逾出指兩寸，在指、衣袖的掩護之下，很難發覺。
　　名聞天下的袖中刀，竟是如此簡單的一個設計，但要把巧勁練熟，才能運用的得心應手，看不到則一團迷雲，看到了才恍然大悟。
　　而用衣袖掩藏機巧，固然是看得一目瞭然，但如何能在瞬息之間，把刀發出，又不讓人感受到冷芒、刀風，無聲無息地傷人於詭變之中，實非一件容易事情，這要熟練技巧，對機簧的性能瞭解，也要時間苦練。
　　小文非常小心地解下「袖中刀」的皮套，看樣子挨這一刀，已激起了小文對這門技藝的興趣，準備下工夫摸索苦練了。
　　「小文，看傷勢要緊啊！」
　　程小蝶接下利用兩根頭髮勁力穩住的茶杯，口中對小文說話，但目光卻注意著言夫人，怕她突起施襲。
　　這個看似單純的地方，竟會如此複雜？程小蝶暗下決心，如果言夫人不能有一個完美的交代，就逮捕她入牢房，仔細地審問了。
　　佟元修查看過小文傷勢，道：「姑娘練的是一種非常高深的內功，而且，已有了相當的成就，筋骨之上，似都潛蘊著一種保護自己的反彈力道，這一刀應傷筋動骨的，但刀穿左臂，也只是傷到了肌膚，流血很多，但卻不礙大事。」
　　「會留下一個刀疤。」小雅道：「那麼圓潤漂亮的手臂，留個疤，叫人心疼啊！」
　　「就算留下疤痕，但也是很小一點。」佟元修道：「老朽身上的金創藥，還很適用，也許能不留疤痕。」
　　「我不在乎。」小文笑道：「將軍百戰死，馬革裹屍軀，小女子投入刑部，身為捕快，生死事已然不放心上，何況是一個小小疤痕。」
　　「壯哉，斯言也！」言夫人站起了身子，道：「你們排除了阻止我說出真相的阻力，我雖然怕死，但可以咬咬牙挺上去，但不該讓孩子受到傷害，她說過，不聽話，就先殺言鈺，那是宏有留下的唯一骨血呀！」
　　「慢慢慢！」小雅道：「威脅你們母子的，就是桂花這個丫頭嗎？」
　　「是！」言夫人道：「程總捕頭遺憾沒有在先夫死後就來看我，我也有著這麼一種遺憾，那時，我們還未受到威嚇、控制，能夠暢所欲言，我準備一古腦兒全說了，你們卻未來問我。
　　他們來得很快呀，你們放人的第二天，桂花就被人取代了，雖然她扮得模樣很像，但我一眼就看出她不是桂花，所以，我受了一頓很慘的折磨，我是怕死，但更怕她殺了我的兒子，所以，我屈服她的威脅之下，她不死，你們永遠不可能聽到真話。」
　　「桂花是假的？」小雅道：「但夫人呢？」
　　「我的兒子言鈺，就在隔壁。」言夫人道：「為什麼不接他過來呢？」
　　「我去接他。」小文已包好傷勢，而且收藏起來那套「袖中刀」，順手提起桂花的屍體行了出去。
　　十二歲的言鈺，身體很高大、強壯，看上去像個小大人似的，穿著一件素色長衫，又多份文雅之氣了。
　　「娘！」言鈺很沉著，緩步行近言夫人道：「這位姐姐說，假的桂花死了。」
　　「是！」言夫人道：「所以，娘準備說出胸中所知，然後，母子們扶柩歸籍，離開這一片是非之地。」
　　「這些年來，爹一直對不起娘，還是如此深情。」言鈺道：「我有些代娘抱不平了。」
　　言夫人道：「鈺兒，爹對娘非常好，你常問娘，怎的越來越年輕的事，娘一直沒有告訴你……」
　　「是啊！這是有違常情常理的事。」言鈺打斷了母親的話，道：「再這樣下去，孩兒快不認識你了，一年前，你已經年輕得不太像生育我的母親，現在就更不像了。」
　　「娘也在擔心這件事情。」言夫人道：「可是你爹死了，娘不知如何讓這樣情形停止下來，我寧願老得快一些，也不願失去作你母親的身份，可是無法制止啊。
　　娘打算回籍之後，這種可悲的轉變，還不能停下來，我準備削髮為尼，建一座佛堂清修，等你長大自立，再遁入深山，一卷黃經伴青燈，任它變化了。」
　　「究竟發生了什麼事？」程小蝶道：「夫人體形容貌的變化，難道和言大人有關？」
　　「先夫在我身上試藥，開始時，我不知道，他在暗中進行，藥物混在茶飯中，我糊糊塗塗地吃了下去。」
　　言夫人接著又道：「後來，我知道，我們大吵一架，我覺得他拿我作試驗藥物的對象，全不計較我的生死，是想害死我，另娶她人。」
　　程小蝶道：「這是發生在楊州知府任內的事。」
　　「對，七八年了。」言夫人道：「我是真的恨上他了，想納妾也不用殺妻呀！」
　　「言大人應該有解釋才對。」程小蝶道：「他是一位天才，使玉也懂藥理，收集了天下最珍貴的玉器，也研製出返老還童的奇藥。」
　　「世人都想年輕、美麗，青春常駐，殊不知人生的生老病死，是在一定的倫常情理內變化。」言夫人道：「除非你能斬情、滅性、斷義絕親，跳出三界外，不在五行中，個人的一切，都和別人無關，老也罷，少也罷，青春常在八百年，一夕青絲盡皤然，驚訝震駭，都是你一個人感受……」
　　「你現在青春重返。」小雅道：「是因為服了藥物的關係？」
　　「應該是吧！」言夫人道：「我不知道服下什麼藥物，我一直認為他存心害我，拒絕再和他同房同居……」
　　言夫人說著，突然回顧了言鈺一眼，還未開口，言鈺已起身離去。
　　他是個非常懂事的孩子。
　　「藥物已使你青春永在。」小雅道：「難道你還懷疑言大人存心害你？」
　　「藥物奇效驚人，但初期藥力非常緩慢。」
　　言夫人接著道：「最難解釋的是藥力效用發作之前，還發了一場大病，我認為是服了慢性的毒藥，先夫也無法解釋了，我堅拒了他的探視，立下今生不再同居的誓言，這種藥物效用的變化，他也全不知情，也認為成了毒殺妻子的兇手，不敢再對我有所要求，誰知大病一個月之後，人在病中脫胎換骨，恢復了青春。」
　　「夫人服藥多久時間才發病？」程小蝶道：「服用的劑量多少？」
　　「發病在停藥半年之後。」
　　言夫人接著道：「我不知道劑量，也不知道服用多少，先夫把它混入了茶飯中，吃藥在不知不覺中，但急速的轉變，是近兩年中的事，鈺兒開始質問我，怎麼越來越不像他的媽媽。
　　我攬鏡自照，半羞半喜，也知道了先夫在我身上試藥的目的，心中並無惡意，是要我找回青春，很想叫他回來北內院，欣賞一下他的傑作，但一時間轉不過口，我自己立下的誓言，不好意思改口了，而且，先夫已習慣了獨居的生活，又找了素喜那麼一個具有內媚的小情人……」
　　「你全都知道啊！」小雅道：「不吃醋？也不心存責怪！」
　　「我真正參透了這件事情，也是近年中事。」
　　言夫人接著道：「不過，我已下定決心，今年孩兒生日那天，請他來北內院中同進晚餐，我對自己很有信心，只要開放閨房之門，他就會重回我的身邊，我也要勸他正式收納素喜，留在南書房中照顧他，南、北二嬌，任他來去。
　　一個擁有絕世才華的丈夫，收納一個妾婢，我是心甘情願接受的，我也早已盤算了，也和素喜談過了。」
　　小雅道：「素喜怎麼說？」
　　「她只是笑，未拒絕，也未答允。」
　　言夫人接著道：「我準備要求他再給我配幾副藥物，讓我恢復正常，這樣越長越年輕，也許能抓住丈夫，可是會失去兒子，若干年後，作娘的看上去比兒子還要年輕，像話嗎？女人都喜歡青春常駐，這中間竟有著如此的痛苦，丈夫、兒女都老了，只有你一個人很年輕，就活得很辛苦了。」
　　佟元修歎息一聲，道：「老朽大半生闖蕩江湖，見過的、聽過的，自覺已十分豐富，但今日所聞，卻是從未想到過的事情。
　　江湖上不少追求仙道的人，出入深山大澤，訪求高人，也有不少人希望駐顏有術，不惜走遍天下，搜求奇藥，但卻想不到世間真有人能夠配出恢復青春的藥方子。
　　唉！讀書人厲害呀！胸藏萬卷，融會貫通之後，竟有奪天地造化之能，一個武林高手，刀頭舔血，身經百戰，揚名江湖之後，也不過博得數十年豪俠之名罷了。」
　　小雅道：「各有所長啊！言大人胸羅萬有，卻因不會武功，竟無法保住性命，一旦死去萬事休，千年奇方，萬貫財富，都化作了煙雲消失……」
　　「還有言夫人、言公子可以繼這財富。」小文道：「只是……」
　　「小雅姑娘說得對，我們母子是不會承受這些奇珍、美玉，因為我們實在沒有能力保護它。」
　　言夫人接著道：「現在開始，委請程總捕頭接收，你如何處置它？我們不管，我只要求一件事，別再讓這些美玉奇珍，拖累到我們母子身上，我不回言家了，公婆都已謝世，兄弟們也各立門戶，我回田家去，課子讀書不應試……」
　　「這就矯枉過正了。」小文道：「言大人的才華，數百年難有一人……」
　　「不，言鈺頗有才氣，直逼其父。」言夫人道：「我怕呀，有子承衣缽，步入後塵，此案已結，我也要把那些奇奇怪怪的書，盡付一炬，燒它隻字不留。」
　　「不要燒。」程小蝶道：「作個順水人情送給我，算刑部書籍也行，我給你出張收據好了。」
　　「你敢看哪！」言夫人道：「你色藝雙絕，看得出是個十分聰明的人，一旦看懂了那些奇書，天哪，怎麼得了。」
　　「我雖然是個女子，但卻此身不幸入公門，而且是江湖上魑魅魍魎最恨的捕頭生涯。」程小蝶道：「江湖凶險，無奇不有，我需要一些跡近邪惡的知識，來辨認凶危，不管我多麼努力研讀，也難比上言大人，何況學問無涯，它本身並無正邪之分，以藥道而言，用之正式可以救命活人……」
　　「但用之於邪，也可以毒人取命。」言夫人道：「姑娘啊，你要三思而行。」
　　「我的行業，就是最佳的保證，夫人。」程小蝶道：「這些奇書，雖非經學詩詞，沒有治國之道，但記的都是歷代才人體會經驗，這些書雖然偏邪一些，但卻是才慧的結晶呀！」
　　「好吧，你敢看，要看，我只好答應送你了。」言夫人道：「太邪惡的記述，看過後，一火焚去，書都在南書房中，但最重要幾本藏在他內臥房的木床暗格中，如若他沒有騙我，我就是唯一知道的人，素喜、文芳都不知道，那才是他存書的精華。」
　　「你們在京城住了數年之久。」小雅道：「至少也該見過兩次面才是……」
　　「沒有見過，但他寫了一張便箋，通知了我，要好好密藏，不許洩漏。」言夫人道：「好像他早知道有人會殺他，如果能見面，夫妻倆也許早已和好如初了。」
　　「這是多久前的事了？」程小蝶神情肅然地問道。
　　「四五個月前吧。」言夫人道：「像一張預留的絕筆書，我好想去看看他，但卻咬牙忍住了，我不能讓他交給我的秘密洩漏了。」
　　程小蝶心中忖道：床上有暗格，顯是早有預防，留下的也許就不止是幾本書了，可能還有其他的珍品奇物。
　　心中念轉，口卻未說。
　　「言府中存書萬卷，數量之多，我生平沒有見過。」程小蝶道：「是否可一起帶走？」
　　「架上存書，可能只是經史、詞話、諸子百家，我不知他是否全看過了，但他喜歡在書上評注看法，褒貶不一，也許能透露出一些什麼。」
　　「小雅，去召請副總捕頭，要帶二十四名匣弩手，五騎大馬，把存書全運回刑部我的公事房中，要數清數目，列冊記述。」程小蝶道：「不許人胡亂翻動，我要親自整理。」
　　「是！」小雅快步而去，但也很快回來。
　　原來，刑部已在言府四周伏下很多暗樁，都是刑部中的捕快，小雅要他轉告郭副總捕頭，調人派車。
　　「程姑娘，把那些玉器，一起帶走，懷璧其罪，我們母子要走得一身輕鬆。
　　「是，我會讓一些搬運車輛，往返刑部，也盡量讓刑部沒收了言府中一切財物的事，曝光出去。」
　　「好，就這麼說定了。」言夫人道：「還有什麼事要問我，盡量問吧，我會知無不言的。」
　　「桂花這個人，是不是萬寶齋來的？」小雅道：「她威脅夫人，又要你作些什麼？」
　　「我不知道她們來自何處？」言夫人道：「問了我很多有先夫收藏玉器的事，也追問了殺死先夫的兇手是誰？這些事，我是真不知道，所以，無法提供什麼。」
　　程小蝶道：「事情有些頭緒了，夫人攜子歸籍之後，我們再遁線追查，只不過言大人的靈柩，請暫棲京中……」
　　「為什麼？生前我誤會他，夫妻之情，形同冰炭，現在，我後悔了。」
　　言夫人接著道：「我要選一處山水明秀，環境清幽的地方，安排他的靈柩棲息，就在他棲息之旁建一座宅，鈺兒成人之後，我就常駐在那裡，一來補償這些年的愧疚，二來伴著一個天才的陰靈，看他會不會出現什麼靈跡。」
　　小文、小雅、程小蝶全都聽得呆住了，連老江湖佟元修也聽得愣了一愣，道：「夫人的意思是說，言大人沒有死？」
　　「不，死了這麼久，那能裝得出來。」言夫人道：「刑部兩度驗屍，自然也不會有假，但他預知將死，訂做了一口棺材，而且是親自去辦，不假言貴之子，我在想啊，先夫有神鬼莫測之機，會不會在棺中留下什麼？」
　　「這！夫人有開棺檢視言大人的勇氣嗎？」程小蝶道：「你心中期望它會發生什麼事情？」
　　「我想不通，我只是平凡的女人，讀過一點詩書，和先夫的才慧相差太遠了。」
　　言夫人接著歎息一聲，道：「但我不怕先夫的屍體，同床共枕很多年，自會有一種靈犀相通的感覺。」
　　「夫人，人的可悲是，死後屍骨化灰泯……」小文道：「那股味，必須要密封在靈柩內。」
　　「我也曾三度深夜探靈堂，聞不到一點屍息氣。」言夫人道：「我不知道神機、奇跡出在何處，很可能就在棺材中，除此之外，只有事先服用什麼藥物，這件事，我想不通啊，所以，要慢慢地參詳一番，我準備花十年工夫，找出這中間的秘密。」
　　「夫人，困難的是……」程小蝶道：「你很難把靈柩運回故居，先有素喜，後有桂花，單是這一路人馬，就該頭疼了，何況，不只一處……」
　　「你是說路上有人攔截。」言夫人道：「我不是把一切玉器、珍品全都交出來了，我們母子二人，有什麼東西好搶呢？」
　　「你就是一個活寶，容色艷麗，風姿動人。」小雅道：「何況，江湖險惡，他們不會相信你的，你放棄了言大人所有的財富，只帶一靈柩走，他們會懷疑機密就在靈柩中，開棺檢視，不但讓死者不安，也可能因找不到他們要的東西，刑求退問，傷害到你們母子兩人的性命。」
　　「夫人。」佟元修長長歎息一聲，道：「不但不能扶回靈柩，就是你們這樣上路也不行，因為沒有人會相信你是言夫人，就算現在吧，老朽還有些疑真似幻的感覺。」
　　「真是啊，要什麼青春常駐呢！」言夫人黯然說道：「現在連性命也保不住了，我不怕死，但鈺兒怎麼辦？」
　　「把靈柩留下來。」程小蝶道：「送到白雲觀去，暫厝那裡，這件案子辦完，我親自率領人馬，送言大人的靈柩歸籍，以報答贈書之情。」
　　「夫人一定要走。」佟元修道：「也該易容上路，化妝得老一點，四十多歲的人，就更像言夫人了。」
　　「真的畫個假面目。」言夫人苦笑一下，道：「假的才像真身份……」
　　「言夫人，留下來吧！」小文道：「等到案子結束再走，總捕頭親自護送，也是一樁榮耀啊！」
　　言夫人沉吟了一陣，道：「也好，我替鈺兒請個西席，教他讀書練字，我擔心學業荒廢太久，孩子會變野。」
　　「夫人，北京城中可有適合你棲居之處？」程小蝶道：「那地方要絕對隱秘，桂花被人冒名頂替，人已先我們一步，這是一個可怕的教訓，我們不能重蹈覆轍，這一次我們如晚來一兩天，也許就見不到你言夫人了。」
　　「總捕頭！」佟元修道：「這一次絕不能有所疏失，那會造成無法彌補的遺憾，老朽的看法是北京城已沒有可讓言夫人棲隱的地方，唯一的安全方法是，置於重重的保護之下，敵人是誰，老朽不敢斷言，我無法舉出證據，但他們如水銀洩地無孔不入，我們無法安排一個真正的安全所在。」
　　「只有住入刑部了。」小文道：「他們雖然膽大妄為，但是，還不敢明目張膽地入侵刑部。」
　　「再加上一重保護，就算他們乘夜進入了刑部，但也無法找到吉夫人。」佟元修道：「除了總捕頭、小文、小雅姑娘之外，誰也找不到言夫人在哪裡，老朽也找不到，他們可以滲入刑部，但卻找不到人。」
　　「明白了。」程小蝶道：「只是，太委屈言夫人了。」
　　「非如此不足以保命。」言夫人道：「那也只好如此了。」

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