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衡寶大道右側的黃狼坡是寧知縣陳屍的地方．寧知縣拋屍的林叢深處，屍體早已被人搬走了，鳥兒在樹椏間嘰嘰喳喳叫個不停，像在仰望白雲高唱輓歌，為寧知縣發出哀鳴。 二月裡微弱的陽光，有氣無力地從樹梢上散落了下來，被樹葉剪落得像一片一片的冥錢，撤滿了綠草如茵的林中地上。 「誰？是誰呀？」一個頭戴桃花圈，手握洞笛的少女，率著四個持刀提棍的大漢，正在寧知縣陳屍處徘徊。少女憤怒地望著樹梢上「看熱鬧」的鳥兒們說：「誰吃了老虎膽，竟敢假扮我，殺了我乾爹的外甥？」說著，她突然右手一揚，一把評過毒的繡花針隨手射出，十幾隻站在枝頭為死者悲憫的雀兒應聲落了下來。 這發針的少女就是史幫主說的綽號針神的苗疆桃花公主，那跟隨她左右四個持刀提棍的大漢不用說就是她手下的「四怪」了。 當今武林，誰能應付得了如蓬似蜂的繡花毒針呢？除了練就了金剛不壞之身的了空道長，只要他手中拂塵一揚，便可將蜂針掃落地上。還有就是五大武學宗師，兩神和高莫深可能也有這個本領。其他所謂武林高手，但只有看誰躲避的功夫好了。 一走，追到復興堡去，務必要查出兇手！」桃花公主手中笛子一揮，就率領四任匆匆走上了衡寶大道。 五人經過龍溪鋪時，遇到了正在街頭胡說八道的鍾鐵嘴。 「小弟姓鍾，名叫四海，人稱鍾鐵嘴，專斷人間生死事。我說哥兒大嫂們，種瓜得瓜，種豆得豆，種下罪孽，必有惡報，必有惡報！」他提高嗓門，重複說了一句一必有惡報」後，取下瓜皮小帽，在相攤子上擊打了三下後又說：「俗話說得好，善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到2」 這龍溪鋪類似白溪鎮，白溪鎮位於資水和白溪交匯的地方，而龍溪鋪也在龍溪流入資水的盡頭，只是一在河東，一在河西而已。 今天，是龍溪鋪趕集的日子。鍾鐵嘴正說得起勁時，桃花公主剛好率著四怪打此路過。 「諸位鄉親哥兒大嫂，可知道最近發生的一件天大的事，那確是一件天大的事啊！」 「天大的事？」一句話吸引了桃花公主。 鍾鐵嘴接著說了下去：「苗疆有個家喻戶曉的蠻女，她的芳名叫桃花公主。這個桃花公主嘛……」 人們聽到這裡，紛紛聚攏，把鍾鐵嘴團團圍住。 鍾鐵嘴繼續說道：「她的綽號叫做針神，一手使繡花毒針的功夫所向披靡，所以此人持技好鬥，魚肉鄉里，稱霸苗疆，是個人見人畏的女魔頭……」 算命的不鐵嘴斷生死，卻裝模作樣地說起書來了，這更增加了人們的好奇，聽的人也越來越多了。 四怪聽到鍾鐵嘴罵主人是女魔頭，怒不可遏，正待要搗毀相命攤子時，被桃花公主出手制止了。 「可萬萬沒想到的是這個女魔頭最近做了一件天大的善事，這就是我今天要對大家說的『天大的事』……」 說時，鍾鐵嘴抬起右手，用衣袖擦了擦嘴巴後，又接著說：「天下事有善惡的分別，還有一種卻是善惡不分．因此，我們常說的『壞事做絕』，絕就絕在它是在善惡之間，使惡人拍手稱善，善人恨之入骨！我今天要說的『天大的事』，當然指的是大善事；」 鍾鐵嘴突然住口不說，向圍觀人群深深一揖，說：「諸位鄉親哥兒大嫂，要是想知道什麼是『天大的事』，請先賞賜小的三兩文錢，讓我能飽了肚腹，支撐著活下去，也好能再來龍溪鋪給鄉親們再說段更精彩絕倫的『天大的事』．這年頭算命的財路不好，小的走個『旁門子』說段新鮮事通口飯吃。」說完，雙手捧著瓜皮帽，向人群討賞。 只有五六個人丟了錢，且都只丟了一文錢在瓜皮帽中，準有桃花公主獨賞紋銀一兩。鍾鐵嘴對桃花公主深施一禮，一說：「姑娘賞賜，當有以圖報！」 鍾鐵嘴走回相攤，又說了下去：「誰也沒想到，苗疆女魔頭做了件天大的事，也就是善事中的大善事！諸位要我怎樣細說從頭，從頭細說呢？」鍾鐵嘴賣起了關子，他要吊足 這些人的味口。 人們呆望著他，巴不得他快往下說。 鍾鐵嘴搔了會頭說：「鐵嘴我就簡單明瞭，明瞭簡單地說吧．話說新化縣寧知縣……」 鍾鐵嘴指名道姓地說地方父母官，引起了圍觀者的濃厚興趣，都瞪著大眼等他往下說。 「寧知縣走馬上任後，強暴了十九個良家婦女．去年夏天，黃河氾濫成災，白溪鎮附近上千戶災民無家可歸，餓殍載道。府裡撥賑災紋銀五萬兩救濟災民，寧知縣心如蛇蠍，吞下了四萬五千兩，無數災民因他而暴屍路旁！」 「該死的狗官！該千刀萬劇的狗官！」人群此起彼落地嚷著，對寧知縣恨之入骨。 「沒想到此事被狐王知道了，把寧知縣帶到寶慶府裡向知府大人告了一狀。這個知府大人明察秋毫，立即判為『明日午時處斬』！」 「該斬！」 「該斬十二次頭！」 「該把他的頭拿去餵狗！」 人們憤怒地吼著。 『該斬一百次！他是該斬。但諸位可知道寧知縣的靠山是誰麼？」 人們紛紛嚷道：「誰都知道，他是大內總監羅金峰的外甥呀！」 鍾鐵嘴又問：「你們可知道桃花公主是何許人也？」 「她是羅金峰的乾女兒呀！」 「這就對了！」鍾鐵嘴用衣袖擦了擦嘴後說。「這個桃花公主可是個了不起的女中豪傑，她認為知府大人明察秋毫，如果斬了寧知縣，羅金峰怪罪下來，知府大人吃罪不起，於是……」鍾鐵嘴環顧四周，這才說下去；「桃花公主大義凜然，她率門下四怪劫了刑場，將寧知縣帶走，在黃狼坡林叢深處，狠狠一記金掌穿心，把寧知縣處決了。她這樣做，是怕羅金峰以後假公濟私報復知府大人。各位鄉親父老，這當然是天大的事，請大家為桃花公主鼓掌致謝！」 掌鼓個不停。桃花公主使了個眼色，命令四怪截住鍾鐵嘴，並砸爛相攤子。 萬沒想到鍾鐵嘴竟鑽出人群，一閃身人已在兩三丈外了，再三五個閃身，便已出了龍溪鎮。 「好快的移形換位術！」桃花公主暗驚道。 能知道「移形換位」的人，絕不是泛泛之輩。 圍觀的人見事起突然，都紛紛散去，免得沾腥氣。桃花公主卻仍站在原地呆望著鍾鐵嘴遁去的方向。她在想：「這個人究竟是誰呢？」 她聽說假桃花公主是沿衡寶大道而去的，不管她往哪裡去，都要經過衡山鎮。而衡山鎮是復興堡的地盤，江湖中人往此經過的，都逃不過復興堡的耳目，且必會投帖拜見。因此，桃花公主決定去復興堡問個究竟。 天色已晚，衡寶大道上，桃花公主五人行色匆匆。 一前一後，一後一前。前頭是桃花公主和她手下的四怪在明月高懸，繁星閃耀下趕夜路，後面是假桃花公主，距離畝頭的人有五大之遙。前頭的人突然停下，後面的便慌忙蹲 下來，以免被前頭的人發現了。 狐王、曾對手下的奴才說，她能聽出幾里外人的動作來，這些在「三陽春麵店」和幾次大小場合中，她的表演都十分逼真，並令眾人不得不佩服。狐王到底有沒有這個本事，只有史半仙最清楚。但凡武林高手，只要把內家真力貫注於耳目，便可有超常人的視聽。桃花公主是江湖上立了萬的人物，所以每前進兩三里路後，立即凝神聚目，以察聽四周的動靜。後面有人，怎能逃過她的耳B呢？後面的人蹲下去，反而更加引起她的戒備。於是，她邊行邊注意身後的動靜。 又往前走了五里後，桃花公主發覺身後已無人跟蹤了，可前面卻有了伏兵，而且似與身後系同一人。奇怪！此人何hi超過目己，跑到前面去了呢？ 行行復行行。桃花公主走到路旁一排丈餘高，三四大長，像籬笆似的麻竹邊。 突然，一聲「啊——呀！」的狐狸叫聲像鬼鳴似的傳了過來，嚇得桃花公主和四怪不寒而慄。桃花公主到底非泛泛之輩。常言道，藝高人膽大，只見她探手入懷，一揚手， 「哩」地一蓬毒針朝狐聲處疾射而出，少說也有兩百支毒針。 桃花公主之所以被江湖人尊為「針神」，就是因為她可從任河一個方向角度發射毒針，而每發射一次，那些毒針就像鋼刀一樣鋒利，削金切玉猶如切豆腐般。 路旁那排竹籬笆已應聲切下。從遠處看去切得整整齊齊，地上一溜只留下了尺餘的竹節。 「啊——呀！」又一聲狐叫聲從另一處竹籬下發出。 又一蓬繡花針閃電而出。 如此這般，叫了十多次，桃花公主繡花針射了十多次。 成排成排的竹籬笆全被毒針削斷，在月光下象排排小樁。 桃花公主頭戴各色布條精製的桃花圈，在苗疆，哪個少女敢這樣？那可是要格殺勿論的啊！因為她不許別人與她一樣打扮，誰學她的樣，誰就得死！這是她的怪癖。 她的笛子裡原藏有兩百支毒針，但當她聽說狐王轎前笛奴的笛中也藏有毒針並只有六支時，便不再在自己笛內藏毒針了。 她認為自己出身高貴，又有羅金峰這樣的顯赫親戚，自己應該與眾不同，要出類拔革，她要有的，別人卻沒有，別人有的，她絕不與人共相擁有。沒想到今晚惹上了大麻煩，當她毒針用完後，才發覺自己著了別人的道兒。這就是兵書上所講的「知己知彼，百戰不殆」了。 假桃花公主把真桃花公主的底細全都摸清楚了。她知道自己沒法對付真桃花公主多如牛毛的毒針，便想了一條誘她發針的妙計，這也是狐王的過人之處。她這招一可探查毒針的殺傷威力，二可讓對方「針盡技窮」而束手待斃。 真桃花公主卻完全蒙在鼓裡，還以為真的碰上了狐狸，加上她平常大手大腳慣了，從不知道吝惜，所以片刻之間將毒針全部射完。在正式交手之前，她已先輸一著，必敗無疑了。 假桃花公主在最後一排麻竹被削落時，躥起兩丈多高，飄身落到真桃花公主面前，一招「順水推舟」向左擰身，手中竹笛隨腰腿轉移向左，往後就是一劈。 桃花公主反應敏捷，一招「轉身藏刀」，隨勢化解了假 桃花公主的招勢。 兩人各以手中之笛作戰，在衡寶大道上大打出手。霎時間，塵沙飛揚，已不見了二人。 假桃花公主突然情招躍退五步，向四怪下令：「四怪，快與我將她拿下，她假冒我！」 真桃花公主也說：「四怪，快與我將她拿下，她才是假的！」 二人剛才一番打鬥已令四怪眼花緣亂，加上二人服飾，身材，聲音，武器竟一模一樣，四怪已分不出誰是真桃花公主，誰是假桃花公主了。更何況這是在晚上，在朦朧月色下，怎麼分辨，又能幫助誰呢？ |
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