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第八章　再入江湖

　　石窟之中，一片深深的沉寂。
　　潭水倒映出兩人的身影，相對而坐，默想心事。
　　沉默良久。
　　先是燕飛萍打破了沉默，道：「前輩，您真是……真是神機老人？」
　　老人淡淡地說：「咱們同陷絕境，我為什麼要騙你。」
　　燕飛萍道：「那麼您……您……這是……」話到此處，他住口不說了，言下之意卻誰都聽得出來，以神機老人的武功與聲望，又怎會落得這個境地。
　　老人面色黯然，垂目道：「其中緣故，日後你自會明白，現在什麼都不說了，倒是你的傷情不可忽視，當務之急，是拋卻雜念，專心運功療傷。」
　　燕飛萍知道老人必有難言之隱，便不再追問。當下按老人指點的心法，開始習練「無妄神咒」。
　　光陰流逝，歲月匆匆。
　　石窟中的日子，但見午日過空，不知春秋更換，不覺中，三年一晃而過。
　　燕飛萍心無旁鶩，專心致志地修煉內功，間隙便去參悟石壁上所刻的武功，渴了便喝潭中冰水，餓了嚼些山精野菇，日子雖過得單調清苦，倒也未覺寂寞。
　　他所中的寒毒初時晝夜各發作一次，逐漸延長到十餘天才發作一次，再後來數月都不曾發作，毒症至此已被內功完全化除了。
　　三年來，燕飛萍勤學不輟，丹田中的氤氳紫氣已頗有成就。然而愈往後練，他體內的真氣與丹田這股氤氳紫氣不斷衝撞，無法相融，開始他並未在意，但練到最近兩個月來，兩股異氣愈發難以駕御，丹田中便似有數十柄小刀戳刺，痛楚難當。
　　他忙將這一狀況告訴了神機老人。
　　神機老人聽後也是一驚，細細尋問一番，道：「想不到你資質之佳，真乃練武的奇才。我本以為你要在八年後才能達到這個境界，不想你進境如此神速。」
　　燕飛萍道：「但是為什麼隨著功力日深，進境反而越慢。」
　　神機老人道：「這便是『無妄神咒』的最大缺憾。氤氳紫氣不同於你本身的內息，與你先前練成的真氣無法相融。我傳你的內功心法，意在化除你體內的寒毒，現在毒症既去，你切切不可再練！」
　　燕飛萍道：「難道我辛辛苦苦修煉了三年的內功，豈……豈不是白練了嗎？」
　　神機老人道：「並非如此，你停功之後，可將氤氳紫氣分注八脈，散之於週身，切記不可再存於丹田，那麼對你以後的修煉百益而無一害。但你如果執意再練『無妄神咒』，那便是百害而無一益。」
　　燕飛萍似懂非懂地點了點頭，道：「您的神功又是如何練成的？」
　　神機老人一聽，彷彿觸到了他心中最痛的傷口，眼中顯出一片慘然之色，道：「你想知道其中的緣故？」
　　燕飛萍道：「願聞教誨。」
　　神機老人道：「好，你看吧。」說罷，猛地撩起圍在下身的破布，道：「這便是我練成『無妄神咒』的不二法門。」
　　燕飛萍一望之下，駭然色變，心臟幾乎停止了跳動，只見神機老人的雙腿齊膝而斷，斷口甚是平整，是被人用利器一斬而斷。
　　燕飛萍脫口驚道：「這……這是誰下的毒手？」
　　神機老人冷聲道：「還能有誰？我能練成無尚的神功，多虧了我那資質過人、全無德行的弟子！」
　　燕飛萍平日見神機老人總是將感情深藏於心底，喜、怒、哀、樂俱不形於色，但這一句話卻說得極是怨恨毒憤，足見怨之深、恨之切。
　　燕飛萍心中也不禁為之一寒。
　　神機老人望著頭頂的洞口，出神半晌，漸漸克制住心中的怒火，緩緩說道：「那是幾十年前的事情了，有一次我遠赴龍門，從一位唐代聖僧的靈塔中尋得這本『無妄神咒』的密籍。我本是嗜武之人，便即著手修煉，立覺功法威力無窮，既經陷溺，難以自休。一晃十餘年，我體內的氤氳紫氣已達到相當火候，與我自身的真氣相互衝撞，當真是天翻地覆、痛楚難當。只是當時我自負學究天人，只顧強運內力壓制這兩股真氣，結果越練越是難奈，待得察覺內臟受了大損，已經欲罷不能了。於是，我便沒將這門心法傳授給兩個弟子，哪知，竟由此埋下了禍根。」
　　「後來，東瀛武士天野龍太郎來到中原，掀起血雨腥風，我的兩個老友也先後死於他的刀下，殺戮卻還在繼續。我雖退隱閒逸已久，畢竟不能坐視不理，便約他在華山絕巔上決鬥。那天野龍太郎倒是一個信人，果然如約而來，隨後便是一場激鬥，直殺得天昏地暗，從黎明鬥到黃昏，再從黃昏戰至午夜，交手不下千餘回合，終被我以一招『撕雲雙分手』將他擒下。只是，我雖然勝了，卻因為過於疲憊，無法控制體內二股真氣衝撞，險些走火入魔，癱倒在華山峰頂。」
　　「唉，算來也是命中注定的劫數。我那大弟子倪天岳心覷我的『無妄神咒』已久，只道我藏私不傳授給他，因此懷恨不已，只是懾於我的武功與威望，遲遲不敢下手。這次卻讓他抓住了機會，趁我與天野龍太郎拚得兩敗俱傷時，他先是暗襲天野龍太郎，將其一刀刺落於絕巔之下，跟著又一掌震碎我的琵琶骨，散了我的一身武功。」
　　聽到這裡，燕飛萍不禁「啊」地驚呼一聲，想不到人間竟有如此慘事。
　　神機老人臉上肌肉扭曲，神情極是苦痛，接著道：「倪天岳將我押回住所，對外傳出我已戰死的風聲，騙過世人。然後對我百般折磨，只為逼我說出密藉中所載的武功。我卻知道自己一旦說出『無妄神咒』的心法，立刻便要被這逆徒滅口，因此任憑他使盡各種毒刑，我都一字不吐，撐得一刻便是一刻。」
　　「這樣熬了二三十天，在一個月黑風高的夜裡，我被一個蒙面人神秘地救出，逃過倪天岳與爪牙的追殺，這人卻是我的二弟子歐陽博。他救出我後，痛罵倪天岳忘恩負義，起誓要為我報仇，清理門戶，發揚光大神機門的威名。唉，也是我遭受連番劇變之後一時糊塗，便輕信了他的鬼話，便將密藉中所載的武功心法全告訴了他。」
　　「不過，我畢竟存了一個心計，雖然告訴了他武功心法，卻未講明此功的弊病。嘿，這逆徒一旦得到了『無妄神咒』的內容，立時翻臉，揮劍斬斷了我的雙腿，挑斷了我的手筋，又將我送回給倪天岳。」
　　「倪天岳得知密藉已被師弟騙去，登時怒不可遏，一口怨氣都遷怒到我頭上，將我推下了這座石窟。」
　　這段故事講得驚心動魄，燕飛萍聽後，禁不住手心都攥滿了汗水，忍不住問道：「後來怎樣？」
　　神機老人道：「後來，我坐在這石窟之中，意外感覺到自己的武功雖廢，真氣雖涸，但氤氳紫氣卻日盛一日，愈到後來，愈有激盪不可阻擋之勢。」說到這裡，他長歎一口氣，道：「直到這時我才明白，這本密藉為何叫『無妄神咒』。人在江湖，耳濡目染，無非娛人聲色，所作所為，儘是兇殺爭奪。普天之下，又有什麼人能做到真正的無妄。」
　　燕飛萍歎道：「若要真正做到不染於物慾，除非是死人。」
　　神機老人道：「不錯，一個人只有死過一次之後，才能明白什麼叫做無妄。這『無妄神咒』的內功，竟是非將原有的功力盡數廢去，方能練成，這豈非也如死過一回相若。」
　　燕飛萍道：「竟有這樣的功法。」
　　神機老人道：「這門內功初練時，行功者頗為受益，但若不以制止，隨著功力日深，必將反受其害，如果一味強練下去，終將落得內力衝撞失控而死。唯一的解救之法，便是廢去原有的功力，但習武之人，視真元重如性命，誰又能自廢功力？唉，因此說這門內功心法，也是害人之物。」
　　燕飛萍若有所思地點了點頭。
　　神機老人道：「你若也想練成這門神功，除非自斷經脈、傷骨損筋，唉，咱們既陷絕地，又何必受這些苦楚？縱是神功練成，又有什麼用？罷了吧。」說完，他長長舒了一口氣，垂下眼簾，再不言語。
　　燕飛萍原有練成『無妄神咒』的念頭，但聽了神機老人這番話後，便即作罷，又見神機老人垂目斂性，不敢打擾，自行參悟石壁上的武功去了。
　　如此一連數日，神機老人彷彿老僧入定了一般，非但一言未發，連低垂的眼皮也未眨動一下。燕飛萍卻見怪不怪，知道這是神機老人辟榖閉關，自己不便打攪，只是逕自修煉各派絕學。
　　這一天夜晚，燕飛萍練功乏了，早早便安歇下來，正睡得香甜之際，突然間，只覺身下一陣劇烈搖晃，他倏然驚醒，單掌一撐地，身子疾彈而起，向左右一望，只見石窟隱隱發出隆隆回聲，石壁微微震顫，不少鬆動的冰凌石沙紛紛墜落。
　　燕飛萍暗吃一驚，脫口呼道：「莫不是地震了麼？」說罷，他定了定神，急步來到神機老人身畔。
　　冰潭邊，神機老人正自低思，眉宇緊鎖，心頭似有什麼無法解決的難題，口中喃喃低語道：「我在這窟中呆了二十三年，也曾經歷過四次地震，只是這一次猶為厲害，難道……這一次……這可能麼……」
　　燕飛萍聽不明白神機老人在說些什麼，上前一看，只見冰潭中的寒水蕩漾，由下往上冒出無數的小氣泡，竟似煮開的沸水一般。他把手探去，潭水卻仍是冰寒徹骨，微微一皺眉，又往神機老人望去，卻見他手捧一尾魚，目光緊緊地盯在魚身之上，凝思不語，神態極是專注。
　　燕飛萍暗覺奇怪，猜不透一尾魚身上能有什麼驚人之處，竟勞得一代奇人神機老人如此專心致志。當下，他上前輕聲道：「前輩，您這是……」
　　神機老人並未移動目光，道：「我在冰潭這些年，還是第一次看見這水會有魚，你看這是什麼魚？」
　　燕飛萍一時尚未明白，仔細看了看，道：「像是洛水鯉魚」。
　　神機老人道：「冰潭中水寒刺骨，除玄冰之外寸物不生，如何有魚在其中生存？更何況是洛水鯉魚？」
　　燕飛萍道：「您的意思是……」
　　神機老人挺直腰背，緩緩說道：「如果我沒有料錯的話，在這冰潭之下，應有一條路與外面相通。」
　　「什麼！」這句話燕飛萍聽明白了，他只覺渾身熱血一下子竄到頭頂，心口怦怦亂跳，忍不住聲音微微發顫，道：「您是說……咱們能……能出去？」
　　神機老人淡淡地說：「現在下斷言，為時尚早，不過，如果能逃離囚籠，這將是咱們唯一的機會。」
　　燕飛萍道：「您說該怎麼做？」
　　神機老人斷然道：「潛下去，看潭下倒底是什麼？」
　　燕飛萍毫不猶豫，大聲道：「好，我去。」這時地震已停，潭水也恢復了原狀。他站在冰潭畔，心中默念道：「老天啊老天，你保佑我好歹也要尋到出路，不逃出這座冰獄，燕某絕不死心！」他深吸一口氣，縱身躍入冰水中，直往深處潛去，那潭底越深越寒，潛了一會兒，四周藍森森的都是玄冰。燕飛萍雖不畏寒，但深處浮力太強，他用力沖了數次，也不過再潛下數丈，始終無法到底。此時氣息漸促，只得回上潭邊。
　　神機老人見狀，急喝道：「潛不下麼？抱塊大石去。」
　　燕飛萍心想不錯，依言抱了一塊山石，二次躍入潭中。這一回卻是急沉而下，筆直地墜將下去，也不知沉入水中有多深，突然眼前一亮，似乎看到一個水洞，待要凝神再看，卻不慎將手中的山石掉入水中，水深處浮力奇強，立時不自主地浮了上來。
　　燕飛萍一上岸，神機老人立刻問道：「怎麼樣？」饒是他心機與定力均有過人之處，說話間也不禁微微顫抖。
　　燕飛萍的肌膚都被凍得有些青紫，發上也結了一層薄冰，卻壓不住心底的興奮之情，急聲道：「潭下果然有一條水道，看情形，極有可能是一條出路。」
　　神機老人聞言後先是一怔，跟著鬚眉飛揚，放聲大笑，聲音高亢，在石窟中激盪不休，震得潭水捲起層層漣漪。二十三年來，他的生命被囚困於這窟穴之中，日日枯對冰水而坐，等待生命一點一點地消逝，沒有悲愁，沒有憤怒，哀大莫過於心死，他卻連所有的希望都喪失殆盡。
　　如今，這隔斷他二十三年生機的石窟，終於還給了他自由的希望，怎能不心喜若狂？這一笑足足笑了半柱香功夫，痛快無比，舒暢淋漓。
　　良久之後。
　　神機老人收了笑聲，長歎道：「世事無常，出乎人算，不想我囚居二十三年之後，老天會賜我一條生路。」
　　燕飛萍也是感慨萬千，一時之間卻找不出什麼語言能表達心情，只道：「您雙腿不便，我縛您出去。」
　　神機老人又是一笑，傲態潛生，朗聲道：「我雙腿雖斷，但區區一個水潭，難道困得住我麼？」
　　燕飛萍道：「咱們這便出去。」
　　神機老人卻搖了搖頭，道：「你先去吧。我還想呆一呆。」
　　燕飛萍奇道：「這裡有如人間地獄，您已囚居二十三年，還留戀什麼？」
　　神機老人望著四周的石壁，目光中說不出是一種什麼樣的情感，緩緩道：「也許你不會明白，我在此地囚困了二十三年，初時心中全是痛苦與淒涼，然而越到後來，心中反而越得到一種寧靜和安詳。唉，寂寞到了極處，是苦是樂，實也說不清楚。現在就要離開了，心中倒覺得空空落落的，不知道外面的江湖已變成了什麼樣子，還能不能容得下我。嘿，只想在此再多呆幾天。」
　　燕飛萍理解神機老人的情感，道：「洞中數十載，世事皆已非！您想多呆幾天，也好，我留下陪您。」
　　神機老人道：「不必了，你去意似箭，不用為我耽誤時光。孩子，你此去多多保重，快走吧。」
　　兩人同囚石窟三年，平日各自修煉參悟武功，常常在幾天中未必說得上一句話，卻在心底早已形成一種默契，彼此都能在沉默中感到對方的關切。如今，神機老人這一聲「孩子」叫得真情流露，燕飛萍心頭一熱，道：「要走，咱們一起走！」
　　神機老人擺了擺手，道：「洞中三年，咱們的緣份非淺，我已把一身所學盡數傳授給你。出洞之後，咱們終將分道而行，你不必等我，先出去吧。」
　　燕飛萍見老人心意已決，便不再勉強，走到四壁的刻痕之下，將五十七位高手留下的武學精萃再細讀一番，默記於心。三年來，他已將這些招術演練純熟，雖未能融匯貫通，但一身武功已非昔日可比，此番脫困，更是雄心萬丈。他最後又望了一眼石窟，走到神機老人面前，道：「我走了。」
　　神機老人望著燕飛萍，目光中飽含長輩的慈愛，道：「經過三年磨礪，你此番出去，必將一展鋒芒，前途不可限量。我想請你替我做一件事，好不好？」
　　燕飛萍誠惶誠恐道：「您有用到晚輩效力之處，只管吩咐，火裡便火裡去，水裡便水裡去，我萬死不辭。」
　　神機老人道：「孩子，我跟你既有緣，亦復投機，暮年得有你這樣一個奇才傳我武功，實是大暢心懷。你心中如有我這樣一個長輩，今後不要在人前提及我的故事。唉，我如今已成一介廢人，神機老人卻是江湖人心目中不倒的神聖。我已非我，孩子，請你為我留住這一份神聖。」
　　這番話飽含一片滄桑後的沉痛，燕飛萍聽後，心中一陣難過，低聲道：「是，自當遵從前輩吩咐。」
　　神機老人拍了拍他的肩膀，道：「以你的武功，眼下在江湖中已罕有敵手，再過十年，當可無敵於天下。我若能活到那一天，必會在世上某處，為你舉杯遙賀。」
　　燕飛萍雙目含淚，他與神機老人相處三年以來，兩人所談論指教的多為武學道理，但他對神機老人的議論風範，不僅欽仰敬佩，更覺親近之極，說不出的投機。雖然兩人從未行過拜師收徒之禮，但在燕飛萍內心深處，早已將神機老人視為恩師一般，此刻分別在即，禁不住黯然神傷。
　　神機老人亦是心潮激盪，強作一笑，道：「走吧，走吧。」
　　燕飛萍再施一禮，返身抱起一塊山石，回望神機老人，一時千言萬語都哽在喉頭，道：「我……走了！」一言即畢，縱身躍入潭中。
　　他借大石的重力向潭底墜去，耳畔水聲不絕，心中激動得怦怦直跳，猛地眼前一亮，他心念一動，忙向亮處游去，只覺一股急流捲著他的身體衝了過去，光亮處果是一洞。他拋下大石，手腳並劃，那洞內卻是一道斜斜向上的冰窖。他順勢劃上，約莫游了一頓飯時分，四周的水溫漸漸變暖，然而水聲轟轟，雖是地下潛流，聲勢卻愈發驚人。燕飛萍已經運上了閉氣秘訣，但良久之後，也覺得胸口氣悶，忙將一口真氣遊走週身玄關，心想：「這麼游到何時才是盡頭，難道天絕我的生路，出不去這水道，反溺斃於此？」
　　便在這時，他猛覺身子一輕，陡然間光明大盛，竟已衝出了水道。燕飛萍大喜，雙臂一分水，足尖奮力一蹬，身子急衝而上，波的一聲，衝出了水面。
　　頓時，他只覺陽光耀眼，但見四周綠波蕩漾，竟是游入一個大湖之中。
　　他游到岸上，展目望去，但見四野碧草如茵，間綴點點野花，空氣中飄滿泥土的清香。燕飛萍只覺一口氣淤積在胸口，既想放聲痛哭，又想縱情狂笑，百感交集，他顧不得擰乾濕透的衣服，一下子撲倒在大地之上，將臉緊緊貼住泥土。
　　他本有一顆鋼鐵般的心，無論遇到多大的挫折磨難，始終未曾軟弱過。然而此刻，他卻感極成淚，沛然而下，顫聲道：「天啊，我出來了，終於出來了，出來了……」
　　崇山峻嶺之中，春雨霏霏。
　　在古老的山道上，在微微的細雨中，有一個青衫人騎驢獨走。路，是靜靜的，山，也是靜靜的，只有小雨淅淅瀝瀝下著，只有驢兒「地地得得」走著，細雨斜風中充滿了山谷的清新氣息，青衫人索性收了油紙傘，揚起頭，讓雨滴灑在面頰，漫聲輕吟道：「衣上征塵雜酒痕，遠遊無處不消魂，此身合是浪子否，細雨騎驢入劍門。」
　　這人正是從冰潭中脫困的燕飛萍，多年喋血生涯，他眼中看慣了鮮血與死亡，何曾發現過青山幽谷竟有這般的美麗。經過三年冰窟中的磨煉，他的心性與以前也大不相同，因此望著煙雨中的山景，由衷地感慨而吟，雖將陸放翁的原句改動了兩個字，卻更加符合他此刻的心境。
　　青山迤邐，伴斜風、細雨，像一幅充滿春意的水墨圖。
　　沿著彎彎的山路走去，峰迴路轉，前方出現了一個山坳，透過濛濛的雨霧，依稀可見山麓處有幾間石屋。
　　這是大山深處的一家農戶。背靠青山，開墾出幾畦菜地，一旁是兩間農舍，房前圍了一道竹籬笆，上面長滿了青蔓與牽牛花，彷彿一道紅綠相兼的花牆，圍成了一個別緻的小院。院中，兩棵榆樹，一盤石磨，十餘隻覓食的雛雞，簷下晾著串串玉米和辣椒，綠的綠，紅的紅，黃的黃，賞心悅目，一派農家淳樸祥和景象。
　　屋簷下，一個中年人正聚精會神地用篾條編著蟈蟈兒籠子，他右手四指全無，僅餘一個拇指。然而，殘疾卻絲毫不礙他精巧的手藝，只見他嘴邊掛著一絲慈祥的笑容，望著身邊偎依的一個小男孩兒。這孩子約莫四五歲年紀，滿臉稚氣，不眨眼地望著即將編好的籠兒，甚是天真可愛。
　　不知不覺中，細雨悄然而停，農院中一片靜謐，充滿了天倫之樂。
　　驀地，籬笆牆外青影一閃，飄入一個低沉的聲音：「想不到昔年的一代劍魔楚寒山，竟會隱居在這裡。嘿嘿，為了找你，可讓我花費了好大一番心血。」
　　聲音雖低，但傳入中年人耳中，卻不啻於一聲驚天的霹靂，他身子猛地一抖，蟈蟈兒籠失手掉在地上。
　　籬笆門一響，燕飛萍推門而入，邊走邊笑道：「怎麼？才過了三年，難道就不認得故交了麼？」
　　中年人抬頭一望，頓時，面色變得慘白如紙，顫聲道：「小飛，是你！你……你……還活著？」
　　燕飛萍冷冷道：「托六哥你的福，這世上尚有許多恩怨未了，小飛豈能安心瞑目？」
　　楚寒山道：「可是，江湖上都已傳遍，你在慧光寺行刺失手，命喪在倪八太爺掌下，怎麼你……」
　　不待楚寒山把話說完，燕飛萍插口道：「不錯，我確實行刺失手，其中緣故，想必你心裡明白。」
　　楚寒山頓時為之語澀。
　　燕飛萍冷笑道：「江湖中傳言我已死了麼？嘿，這不正遂了他們的心願。可惜燕某命硬，陰曹地府留不住我，又活過來了。」
　　楚寒山道：「這三年你在哪裡？」
　　燕飛萍道：「雖非地獄，也非人間。」
　　楚寒山道：「你……一定受了許多苦。」
　　燕飛萍道：「在暗無天日的冰窟之中，冰水浸體，陰風蝕骨，其中滋味，嘿，不說也罷，現在，我大難不死，再入江湖，從此，苦的便是那些害我的人了。」
　　楚寒山的臉色愈見蒼白，他不敢正視燕飛萍的目光，轉身對身邊的孩子說：「茗兒，去告訴你娘，家裡來客人了，快準備飯菜。」
　　孩子望了望爹爹，又望了望客人，轉身向屋裡跑去。
　　燕飛萍看著孩子，道：「你的兒子？」
　　楚寒山點了點頭。
　　燕飛萍道：「這孩子很可愛，鼻子和眉毛都很像你，但願他長大之後，多福多壽，少受苦難。」
　　楚寒山淡淡一笑，只是笑容中卻含滿一種說不出的苦澀，道：「這孩子長相似他媽媽，過於俊美，只怕福澤不厚，我擔心他成人之後或會多遭災厄。」說到這裡，他又苦笑一聲，道：「你遠路而來，想也走累了，進屋坐吧。」說罷，將燕飛萍讓進屋中。
　　屋中擺設十分簡單，廳堂上方桌木椅，牆頭掛著蓑衣犁頭，收拾得甚為潔淨，不似尋常農家。
　　兩人進屋之後，各自找了一把椅子坐下，隔桌相對，久久不發一言。
　　屋中氣氛極是沉重壓抑。
　　良久之後，楚寒山才低聲道：「你是怎麼找到這裡的？」
　　燕飛萍道：「幹了這麼多年的殺手，凡是我要找的人，無論天涯海角，只要他還活著，我就一定有辦法找得到。」
　　楚寒山道：「每當你找到了要找的人，那人必定離死不遠。」
　　燕飛萍毫無表情地說：「我辦事的規矩，六哥你最清楚。」
　　楚寒山道：「這麼說，是該輪到我了。」
　　燕飛萍面色暗青，一言不發。
　　楚寒山長歎一聲，站起身，走到屋角，打開一口木箱，從中取出一個狹長的包袱，放在桌上打開。在一層又一層的錦緞之中，包著一柄長劍。他將長劍往外一抽，拔出一尺多長，藍汪汪的劍鋒立刻溢出一股寒氣，小屋中亦多了一份殺機。
　　燕飛萍道：「好劍。」
　　楚寒山面帶淒涼，道：「鋒芒依舊，只是握劍的手已非昔年了。」他將劍插回鞘中，又道：「三年來，這柄劍再未出過鞘，我只以為此生不會用到它了。想不到，時隔三年，它還要再飲人血。」
　　燕飛萍道：「人在江湖，命如刀劍，既然拿起，總有放下的時候。」
　　楚寒山點了點頭，感慨萬千，望著屋頂，不再說話。
　　燕飛萍也低下了頭。
　　屋中靜得落針有聲，令人心怵。
　　不知過了多長時間，屋門一響，走入一個少婦。她穿著一身粗衣布裙，但面容姣美，皮膚白潤，雖是農婦打扮，一舉一動卻是大家淑秀的氣韻風範。她手捧一個大托盤，上面放著兩盤青菜，一碗豆腐，一碟切開的鹹蛋，一碟鹽水煮過的落花生，一一擺放在桌上。然後，她又取出幾頭新蒜，一把干辣椒，放在楚寒山面前。
　　她站在桌邊，似乎什麼都知道了，眼光一直注視著燕飛萍，目光中沒有一點怨恨，只是充滿憂傷。憂傷得令燕飛萍幾乎不敢正視她的目光。
　　這時，楚寒山道：「酒呢？有客人來，如何不備酒？」
　　婦人聽了楚寒山的話，像剛回過神似的，道：「啊，是我忘了，我去取。」
　　「不用了。」楚寒山站起，道：「我去取酒，你去哄哄茗兒，讓他早些睡吧。」
　　婦人點了點頭，轉身走去。在她一轉身的剎那，目光瞥見桌角的寶劍，不由驚叫了一聲，望著楚寒山道：「你這是……」
　　楚寒山強作笑容，搖了搖頭，道：「我不會有事的，走吧。」
　　兩人一同出屋。
　　屋中只剩下燕飛萍一人，他用手輕輕撫摸著劍柄，低聲歎了一口氣，目光中露出一絲矛盾與痛苦之色。
　　不一會兒，楚寒山回來了，他挾著一個大酒罈，拿了兩隻黑瓷大碗，放在桌上，道：「農家清貧，無魚無肉，只有這家釀村酒，還算醇香，你將就一些吧。」
　　燕飛萍道：「有酒便好。」說著，自己先斟了滿滿一大碗酒，一飲而盡。
　　楚寒山望著燕飛萍喝乾碗中的酒，道：「你難道不怕我在酒中做手腳？」
　　燕飛萍不加思索道：「你已經害過我一次，以你的為人，不會再害我第二次。」
　　楚寒山歎道：「難為你仍然信我。好，咱們喝酒。」他也為自己滿滿斟了一大碗酒，仰脖嚥下。
　　兩人你一腕我一碗，既不說話，也不動桌上的菜餚，只是默默喝著悶酒。不一刻，便將一大罈酒喝了個點滴不剩。
　　喝罷酒，楚寒山將酒碗往桌上重重一放，道：「酒已盡興，有什麼話也請直說吧。」
　　燕飛萍眼中寒芒一閃，緩緩將酒碗放在桌上，沉聲道：「三年前，把我出賣給倪府的人，是你。」
　　楚寒山的神情一片慘淡，喃喃道：「我……我……」
　　燕飛萍道：「我每一次殺人之前，只會告訴你一個人。然而，那日在慧光寺中，未等我出手，姓倪的已先發殺招，我的一切計劃，無不在他的意料之中。哼，若不是你出賣了我，還能有誰？」
　　楚寒山低垂眼眉，沉默好一陣，才道：「不錯，是我出賣了你。」
　　燕飛萍道：「為什麼？」
　　楚寒山道：「是僱主逼我這樣做的。當時我的妻兒都落在他的手中，若不照他的話去做，我一家人便都沒命了。」
　　燕飛萍道：「僱主？」
　　楚寒山道：「對，是他把我逼到了絕路。小飛，今天我對你說這些話，並非想替自己開脫，只是當時我……我確實迫不得已。」
　　燕飛萍道：「僱主為什麼出賣我？這對他又有什麼好處？」
　　楚寒山道：「因為陸天涯也在寺中潛伏，伺機行刺。把你的形跡出賣給倪府，勢必吸引倪八太爺的注意，定然集中力量對付你。這樣，陸天涯出手的把握就會大得多。」
　　燕飛萍道：「於是，你就把我的計劃洩露給倪府。」
　　楚寒山道：「對。」
　　燕飛萍道：「至於我的生死便不足惜了。」
　　楚寒山低下了頭。
　　燕飛萍驀然發出一陣大笑。
　　楚寒山心中一陣發冷，道：「你……你為何發笑？」
　　燕飛萍笑道：「我笑我自己！我認識你十幾年了，十幾年的朋友竟然還不如一個被江湖人痛恨的殺手！我與陸天涯才不過相見兩次，但在慧光寺中，他為了救我不惜拚了性命，至今是生是死都不知道。可我最敬重、最信認的六哥卻出賣了我！哈哈，人心叵測，這次算是領教了。哈哈哈哈……」笑聲中充滿了鬱悒激憤之情。
　　隨著笑聲，楚寒山臉色時而蒼白，時而通紅，時而青紫，可見內心極為痛苦。終於，他扶桌站起，大聲道：「你別笑了。我知道你恨我！」
　　燕飛萍止了笑聲，冷冷望著楚寒山，目光冰冷如箭。
　　迎著燕飛萍逼射而來的目光，楚寒山道：「我出賣了朋友，我對不起你！可是，這三年來我的日子難道好過了嗎？夜夜總在揪心的惡夢中渡過，心中得不到片刻的寧靜，頭上更添了多少白髮。」
　　燕飛萍道：「因為你觸犯的不僅僅是殺手道中的戒律，更觸犯了你的良心。你可以避開世人，避開江湖，可你避不開自己，避不開自己的良心。」
　　楚寒山仰天歎道：「不錯，這件事終須有一個了結。我楚寒山既然做得出這等不義之事，自然要對你有個交待。」
　　兩人均是江湖中的老手，此刻，「交待」二字的含義，兩人彼此都明白。燕飛萍望了望桌上的長劍，沉默了好一會兒，才道：「你還有什麼放心不下的事嗎？」
　　楚寒山不禁側目望了一眼窗外，窗外天色已黯了下來，對面屋中住著他的家小，這一眼飽含生死離別的情意，說道：「我對自己的性命早已不放在心上。死，對我而言未嘗不是一種解脫。只是，家中的妻兒兩人，不能沒有人照顧，唯望你看在十幾年交情的份上，替我照看他們……」說到這裡，他喉頭一陣哽咽，再也說不下去了。
　　燕飛萍心中一歎，點了點頭。
　　楚寒山見燕飛萍點頭應允，心中大喜，高聲道：「你武功勝我十倍，若是傳授給茗兒，將來這孩子必定名揚天下，好教世人得知，楚寒山雖然不義，卻生得一個神武英雄的好兒子。」這幾句話淒涼中帶著幾分狂傲，但狂傲中又包含著無限寂寞傷心。
　　說罷，他一揮掌，拍在桌上。只見桌面一震，平置的長劍倏地彈起，他左手抓劍柄，壓繃簧，拔劍出鞘，挽起一朵劍花，然後反轉劍鋒，向自己頸上抹去。
　　楚寒山死意已決，因此這一劍毫不手軟，力求一劍隕命，少受痛苦。只是在他內心卻一片淒然，這柄劍伴他縱橫江湖，快意恩仇，殺人如麻，想不到最後死在這柄劍下的人，恰恰是自己。
　　只見劍鋒劃起一道寒光，眼看就要頸斷血綻。
　　一旁，燕飛萍微微搖了搖頭，手一抬，兩支竹筷從他掌心疾射而出，一前一後，去勢如電，射向楚寒山。
　　鐺的一聲，第一支竹筷射在劍柄的護手之上，楚寒山只覺虎口一熱，長劍脫手而落，緊跟著，第二支竹筷射在劍鍔上，撞得長劍斜飛而起，直上丈許，奪的一聲釘在屋頂的木樑之中。
　　前後只在一剎那的功夫，楚寒山已從死到生走了一趟，他望著樑上不住顫動的劍鋒，心中猶然驚心動魄，回頭望著燕飛萍，道：「你這是為什麼？」
　　燕飛萍走到屋門前，背對楚寒山，道：「算了，死的人已經夠多了，何必再增殺戮。」楚寒山幾乎不敢相信自己的耳朵，顫聲說道：「你……你說……說什麼？」
　　燕飛萍面無表情，沉聲道：「妻子不能沒有丈夫，孩子不能沒有父親，他們是無辜的，不應讓他們受傷害。」
　　一句話，楚寒山已是熱淚盈眶。此刻，他不知應該說什麼才好，道：「你……你原諒了我麼？」
　　「不。」燕飛萍回頭斷然道：「我不負朋友，也容不得朋友負我！從此，咱們再不是朋友，恩怨盡絕，各走各的路吧。」他將手一抖，青衫袍袖登時被抖得筆直，他駢指一劃，指如利剪，一大截袖子應手而裂，斷袖飄飄飛向楚寒山。
　　這是斷袖絕義，從此情斷誼盡，兩人視同陌路。
　　楚寒山將半截斷袖握在手中，嘴唇顫抖，喃喃說道：「你終是不肯原諒我的，不肯原諒我的。」
　　燕飛萍頭也不回地走出門去。
　　門外，夜已深。星月黯淡，群山黑壓壓一片。山徑上落滿斑駁的樹影，顯得極是淒寂與幽謐。
　　燕飛萍大步向前走去，敞開衣襟，讓寒涼的夜風吹在胸膛上。三年來，他心中無時無刻不在燃燒著復仇的火焰，也曾幾度發誓要把陷害自己的人一一送入地獄。然而，當他第一個面對出賣自己的人時，竟然心軟了。在他的殺手生涯中，這還是第一次放過要殺的人。
　　他獨立於夜風之中，看著自己的手，這雙曾經沾滿鮮血的手，如今卻已消散了那種無時不在的殺氣。
　　「這還是我的手嗎？」他低聲自問道，搖頭苦笑。
　　便在這時，黑夜中忽然傳出一陣急促的腳步之聲。
　　燕飛萍雙眉一挑，向來路望去。
　　只見黑暗中人影一閃，奔來一人，卻是楚寒山。
　　燕飛萍道：「是你？你來幹什麼？」
　　楚寒山道：「小飛，我知道你心裡恨我，不過，有一件事我必須告訴你。」
　　燕飛萍道：「什麼事？」
　　楚寒山道：「你雖然不再把我當作朋友，可是我畢竟欠你一條命，如果你需要，只須一句話，我楚寒山絕不退縮，刀山火海，我萬死不辭。」
　　燕飛萍淡淡道：「我知道到了，你走吧。」
　　楚寒山道：「不，我還有話說。」
　　燕飛萍道：「什麼？」
　　楚寒山道：「你要小心一個人，就是逼我害你的那個僱主，此人極難對付。」
　　燕飛萍道：「他是誰？」
　　楚寒山道：「不知道。他始終以黑布蒙面，我與他見過幾次面，都無法看出他的真面目。不過，我與他交過一次手，他用的是一長一短兩柄鋼刀，使的招術卻是東瀛的天野新一流刀法。」
　　燕飛萍一驚，脫口說道：「天野新一流刀法？」
　　楚寒山道：「對，我記得清清楚楚，那人自稱是天野族的後人。」
　　聽到這裡，燕飛萍不禁一皺眉，他萬萬未曾料到，陷害自己的凶魁竟然是天野家族的後人。
　　楚寒山接著說：「他的刀法自成一家，詭密狠辣，我在他面前走不到二十招便已敗落，據我所知，當今江湖能克制住他的人，只怕找不出幾位。」
　　燕飛萍細細聽著，道：「他為什麼這樣做？懷的又是什麼目的？」
　　楚寒山道：「這個人喪心病狂，他要對付的是整個中原武林，只怕腥風血雨就要從他的手中掀起，你萬萬要小心！」
　　燕飛萍臉上卻沒有任何表情，淡淡說道：「這些話我記住了，你回去吧。」
　　楚寒山再一抱拳，道：「我走了，你多多保重。」說罷，返身便走。
　　「等一等。」燕飛萍忽然喚道。
　　楚寒山愕然止步，回頭望來。
　　燕飛萍低聲道：「我今番再出江湖，那人只怕不會放過你一家。你雖隱居深山，但我既然能找到你，別人也一定能找到你，你還須早做安排。」
　　楚寒山道：「我早已想好，明日一早我便將家遷往別處。多謝你的關心。」
　　燕飛萍輕聲一哼，再不說話。
　　楚寒山深施一禮，大步下山而去。
　　燕飛萍望著楚寒山消失在夜色中，轉身緊走幾步，站上一塊巨大的山巖，居高臨下望向楚寒山的家。只見那兩間農舍的窗口照出桔紅色的燈光，美麗而朦朧，遙遙映入他的眼睛，使這個浪子的心中陡然升起一片溫暖。他輕輕摸了摸懷中珍藏的那塊香帕，想起了蘇碧瓊，不由暗想道：「何時我也能避開塵世，與瓊兒攜手歸隱於青山綠水之間，那將是何等的自在逍遙……」
　　「啊……」
　　一聲慘叫，劃破夜空，顯得說不出的淒怖駭人。
　　夜中的山谷空寂無聲，更襯得這聲慘叫格外清晰，在山間蕩起陣陣回聲。
　　半山腰上，燕飛萍也聽到叫聲，不由地心中一緊，想道：「這是楚寒山的叫聲！何事讓他如此驚恐絕望？山下究竟出了什麼事？」種種疑問一齊湧入燕飛萍的心頭，他不待再想第二遍，便展動身形，飛身掠下巨石，足尖在一棵石松的斜枝一點，借力撲出，連著幾個起落，直向山下的農舍奔去。
　　但聽耳畔呼呼的風聲不絕，他的身法快逾狂風，三年來在冰窟中修煉的武功終非虛度，此刻施展出來，身體在山徑上彈落起伏，宛若御風而行，一襲青衫被風蕩起，襟擺飄飄，形同一隻青翅蝙蝠，由山腰直掠而下，轉眼間便到了農舍之前。
　　屋前一片沉寂，窗前的燈光亦已熄滅，不知屋中究竟發生了什麼事。
　　燕飛萍雙目精光閃閃，憑多年做殺手的經驗，他已經感覺到四下裡籠罩著一股極肅殺的煞氣。
　　燕飛萍不敢大意，見屋門半掩，便伸手推開。屋中極黑、極靜，他踏步進去，才走出幾步，便到了廳堂中央。
　　突然間，背後的屋門砰地一聲關上，同時黑暗中殺氣暴漲，一道寒光，挾著勁風斜肩劈下，力量沛不可當。
　　燕飛萍早就心存戒備，一覺背後有異，立刻錯步劃身，斜斜一讓，他聽風辯器，已知對方是使刀的高手，當下雙拳提胸，擺出「三皇炮捶」的架式對敵。
　　哪知，對方刀法奇快，不待燕飛萍立好門戶，刷刷刷，連劈三刀。這三刀既無變化，也無伏著，單只劈砍一式，卻是以簡勝繁，他貫注於刀鋒上勁力與殺氣，遠比任何變化都可怕的多。
　　燕飛萍手無寸鐵，難以招架，只得施展小巧功夫閃轉騰挪，對方的連環三刀雖然迅猛之極，卻未沾到他的一片衣角。
　　屋中黑暗得伸手不見五指，兩人出手全憑耳力與感覺，驚險之處，較之白晝過招更為激烈。
　　猛地，那人腳下似乎絆到什麼東西，身子一個踉蹌，刀勢隨之一緩。
　　燕飛萍的招術無孔不入，一覺有機可乘，立刻飛腳橫掃對方脛骨，同時右掌駢指一刺，直取對方咽喉。這兩招都是置人於死地的毒招，黑暗中出手絲毫不差，對方只要中其一招，立時斃命。
　　不想，當燕飛萍的殺招才一出手，對方身法中的破綻突然消失，隨之兩道寒風驟起，卻是兩柄鋼刀，一長一短，長刀攔腰橫斬，短刀直挑眉心，雙刀配合的天衣無縫，彷彿織起一道刀網，把燕飛萍網在其中。
　　燕飛萍大驚，倒不是因為自己誤中對方的誘敵之計，而是在凌利的殺氣中認出對方的刀法，赫然正是天野新一流刀法中最俱威力的「二刀流」。
　　燕飛萍的心登時往下一沉，心想：「對方果然是天野家族的傳人，看來楚寒山一家凶多吉少。」這個念頭只在一閃之間，此刻已無餘裕容他多想，兩道刀光把他夾在其中，前後左右均被封死。刻不容緩的一剎那，燕飛萍足尖發力，展身而起，有如潛龍騰淵，從刀光的縫隙中一躍而上。
　　對方如影隨形，刀光直追而起，在半空再度刺向燕飛萍。
　　燕飛萍身懸半空，無處借力，危急中擰腰換位，硬生生斜移兩寸，卻仍未躲開對方的刀鋒。肩上的劇痛告訴他，刀尖已經挑破自己的左膀，僅僅相差半寸，琵琶骨險些便毀在對方刀下。
　　當真險到了極點，燕飛萍拚著傷一臂，右掌搶得先手，五指一張，將掌心暗扣的七枚唐門鐵蒺藜盡數射出。他在石窟苦練唐門暗器手法，對這七枚鐵蒺藜更是愛不釋手，因此脫困之際，便將這些暗器從石壁中摳出，帶在身畔，想不到這時竟奏奇功。
　　此刻兩人相距不過五尺，黑暗之中，暗器既多，來勢又疾，實是難以抵擋。但那人的武功端得非同小可，側耳一聽，已辯出七枚暗器的方位，長刀往外一崩，短刀護體，身子同時向後急退。黑暗中但見六點火花迸射，七枚鐵蒺藜竟被他磕飛六枚，然而，最後一枚終未能避開，只聽他悶哼一聲，身子直落而下，摔在地上，隨即翻身躍起，破窗而逃。
　　燕飛萍暗道一聲：「僥倖！」若不是將這七枚鐵蒺藜帶在身畔，今日必然難逃此劫。他肩上傷口血流不止，當下撕下一條布紮好傷口，也從後窗躍出，來到農舍後院。
　　只見院中一片凌亂，在籬笆牆畔，瀰漫著一股濃重的血腥氣。竹籬倒塌了一大片，茗兒瘦小的身體伏在折斷的籬圍上，母親壓在他的身上，楚寒山擋在妻子之前。顯然，母親要保護孩兒，丈夫要保護妻子。然而，在兇徒狠辣的刀下，他們都無力保護住親人的生命，唯有一死。
　　鮮血，從竹籬流下，在泥土上凝成瘀褐的固塊。
　　一陣冷風吹過，燕飛萍只覺週身生起一片寒氣，他輕輕翻過楚寒山的屍體，只見一道血口，自眉心劃過鼻尖、人中、嘴唇、咽喉、直下胸膛，恰成一道血線，顯是為一門極陰狠、極毒辣的刀法所殺。燕飛萍數經大敵，多歷凶險，但回思適才暗室中這幾下兔起鶻落般的交手，不禁越想越驚。他生平大斗無數，猶以洛水灘頭苦戰倪八太爺一役為甚，但驚心動魄之處，遠不如黑屋中那閃電般的三招兩式。
　　想到這裡，他低下頭，望著楚寒山一家三口的屍體，他雖然痛恨楚寒山出賣自己的行徑，但見他的下場如此悲慘，也不禁傷感。他不忍見這一家人陳屍戶外，從屋中尋了一把鋤頭，準備安葬他們。
　　便在這時，他猛然發現，在院門近佐，有一小灘血跡和一截斷指。
　　燕飛萍拾起一看，這是一截無名指，齊掌而斷，血痕猶未干，似是新斷不久。他再低頭望去，楚家三口人的手掌都是完好無缺，看來這只斷指必是兇手傷在自己的鐵蒺藜之後留下的。
　　燕飛萍對著斷指冷笑道：「今日斷你一指，下次見面，必取爾命！」
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