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馬呂斯心里憋得難受，正打算從他那臨時湊合的了望台上下來，又忽然有一點聲音引起了他的注意，使他留在原來的地方。 那破屋子的門突然開了。 大女儿出現在門口。 她腳上穿一雙男人的大鞋，滿鞋是污泥跡印，污泥也濺上了她的紅腳脖，身上披一件稀爛的老式斗篷，這是馬呂斯一個鐘頭以前不曾看見的，她當時也許是為了引起更多的怜憫心，把它留在門外，出去以后才披上的。她走了進來，順手把門推上，接著，象歡呼胜利似的喊著說： “他來了！” 她父親轉動了眼珠，那婦人轉動了頭，小妹沒有動。 “誰？”父親問。 “那位先生。” “那慈善家嗎？” “是呀。” “圣雅克教堂的那個嗎？” “是呀。” “那老頭？” “對。” “他要來了？” “他就在我后面。” “你拿得穩？” “拿得穩。” “是真的，他會來？” “他坐馬車來的。” “坐馬車。好闊气喲！” 那父親站起來了。 “你怎么能說拿得穩呢？他要是坐馬車，你又怎么能比他先到？你至少把我們的住址對他說清楚了吧？你有沒有對他說明是過道底上右邊最后一道門？希望他不弄錯才好！你是在教堂里找到他的？他看了我的信沒有？他說了些什么？” “得，得，得！”那女儿說，“你象開連珠炮，老頭！听我說：我走進教堂，他坐在平日坐的位子上，我向他請了安，把信遞給他，他念過信，問我：‘您住在什么地方，我的孩子？’我說：‘先生，我來帶路就是。’他說：‘不用，您把地址告訴我，我的女儿要去買東西，我雇一輛馬車坐著，我會和您同時到達您家里的。’我便把地址告訴他。當我說到這棟房子時，他好象有點詫异，遲疑了一會儿，又說：‘沒關系，我去就是。’彌撒完了以后，我看見他領著他女儿走出教堂，坐上一輛馬車。我并且對他交代清楚了，是過道底上靠右邊最后一道門。” “你怎么知道他就一定會來呢？” “我剛才看見那輛馬車已經到了小銀行家街。我便連忙跑了回來。” “你怎么知道這馬車是他坐的那輛呢？” “因為我注意了車號嘛！” “什么車號？” “四四○。” “好，你是個聰明姑娘。” 女儿大膽地望著父親，把腳上的鞋蹺給他看，說道： “一個聰明姑娘，這也可能。但是我說我以后再也不穿這种鞋了，我再也不愿穿了。首先，為了衛生，其次，為了清洁。我不知道還有什么東西比這种出水的鞋底更討厭的了，一路上只是唧呱唧呱叫。我宁愿打赤腳。” “你說得對，”她父親回答說，語調的溫和和那姑娘的粗聲粗气适成對比，“不過，赤著腳，人家不讓你進教堂。窮人也得穿鞋。……人總不能光著腳板走進慈悲上帝的家。”他挖苦地加上這么一句。繼又想到了心里的事：“這樣說，你有把握他一定會來嗎？” “他就在我腳跟后面。”她說。 那男子挺起了腰板，容光煥發。 “我的娘子，”他吼道：“你听見了！慈善家馬上就到。快把火熄掉。” 母親被這話弄傻了，沒有動。 做父親的帶著走江湖的那股矯捷勁儿，在壁爐上抓起一個缺口罐子，把水潑在兩根焦柴上。 接著對大女儿說： “你！把這椅子捅穿！” 女儿一點也不懂。 他抓起那把椅子，一腳便把它踹通了，腿也陷了進去。 他一面拔出自己的腿，一面問他的女儿： “天冷嗎？” “冷得很，在下雪呢。” 父親轉向坐在窗口床邊的小女儿，霹靂似的對她吼道： “快！下床來，懶貨！你什么事也不干！把這玻璃打破一塊！” 小姑娘哆哆嗦嗦地跳下了床。 “打破一塊玻璃！”他又說。 孩子嚇呆了，立著不動。 “你听見我說嗎？”父親又說，“我叫你打破一塊玻璃！” 那孩子被嚇破了膽，只得服從，她踮起腳尖，對准玻璃一拳打去。玻璃破了，嘩啦啦掉了下來。 “打得好。”她父親說。 他神气嚴肅，動作急促，瞪大眼睛把那破屋的每個角落全迅速地掃了一遍。 他象個戰爭即將開始，作好最后部署的將軍。 那母親還沒有說過一句話，她站起來，用一种慢而沉的語調，仿佛要說的話已凝固了似的，問道： “心愛的，你要干什么呀？” “給我躺到床上去。”那男人回答。 那种口气是不容商量的。婦人服服帖帖，沉甸甸一大堆倒在了一張破床上。 這時，屋角里有人在抽抽噎噎地哭。 “什么事？”那父親吼著問。 那小姑娘，在一個黑旮旯里縮做一團，不敢出來，只伸著一個血淋淋的拳頭。她在打碎玻璃時受了傷，她走到母親床邊，偷偷地哭著。 這一下輪到做母親的豎起來大吵大鬧了： “你看見了吧！你干的蠢事！你叫她打玻璃，她的手打出血了！” “再好沒有！”那男子說，“這是早料到的。” “怎么？再好沒有？”那婦人接口說。 “不許開口！”那父親反擊說，“我禁止言論自由。” 接著，他從自己身上那件女人襯衫上撕下一條，做一根繃帶，气沖沖地把女孩的血腕裹起來。 裹好以后，他低下頭，望著撕破了的襯衫，頗為得意。他說： “這襯衫也不坏。看來一切都很象樣了。” 一陣冰冷的風從玻璃窗口颼的一聲吹進屋子。外面的濃霧也鑽進來，散成白茫茫的一片，仿佛有只瞧不見的手在暗中揮撒著棉絮。透過碎了玻璃的窗格，可以望見外面正下著雪。 昨天圣燭節許下的嚴寒果真到了。 那父親又向四周望了一遍，好象在檢查自己是否忘了什么要做的。他拿起一把舊鏟子，撒了些灰在那兩根潑濕了的焦柴上，把它們完全蓋沒。 然后他站起來，背靠在壁爐上說： “現在我們可以接待那位慈善家了。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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