葉蕙自然將啞婆又驚又喜、又有些沮喪難過的神情看在眼裡。
她知道啞婆只是個真心愛花之人，除了費些精力撫育吳山和狗娃長大，一生的絕大半心血都傾注在了花圃裡；啞婆渴望自己的花草去參加斗花會，絕不是為了爭強鬥狠，只想叫人知道寧州城還有個花匠是個啞巴老太太，這啞巴老太太也種得一手好花兒。
這也是人之常情。
「啞婆您也知道，我搬來的那些花草，賣給各家各戶擺著看看就罷了，若是叫我拿著它們去斗花會，告訴所有人這花草的出處，我是不心甘的，畢竟它們都是我爹臨終前備下的，咱們花圃還指靠它們多賣錢呢。」
葉蕙笑著攙扶啞婆坐在花房裡的小凳上，便與她聊起天來。
啞婆不明所以然——姑娘這意思，是不去參加斗花會了？
「我方才與吳山嫂子商議過了，不如您替我選兩盆您種的花兒，由我帶著它們去參加斗花會？」其實葉蕙很怕啞婆誤會，誤以為她拿著啞婆精心培育的品種去欺世盜名。
要不然乾脆將啞婆也帶著吧！能得到錦繡山莊請柬的，定然並不全是花匠，譬如她，她就只是遠山村這花圃的主家不是麼？
啞婆聽得她要將自己也帶去，慌忙擺手。自己一個啞巴老婆子，去那種場合又說不出話來，不是給姑娘丟人現眼麼！
「那就叫吳山大哥跟我一起去，反正吳山大哥已經得了您的真傳，您選哪兩樣花。他都能說出道道兒來。」葉蕙輕笑。
啞婆與吳山媳婦對視一眼，心中皆是無限感慨。
這花圃是姓葉的。姑娘想帶什麼花草，就可以帶走什麼花草，根本不用與她們商量，亦不用非得帶著某個人一同去；若是怕到了斗花會上，說不出所以然來，這還有十幾日時間，慢慢教給姑娘牢記在心也就是了。
姑娘卻偏要張羅誰與她同去，這是不想在斗花會上大出風頭，亦不想搶了誰的功勞啊！
「就這麼說定了啊。啞婆快選兩樣告訴我，這些天您就好好養護它們。以免它們到了斗花會上沒精神！」葉蕙笑著拍拍手，拉著啞婆站起身來，幾人便在花圃的各個暖房中巡視起來。
斗花會選在三月十九開幕，正是牡丹盛開的時節——若是陸地牡丹或許還沒打花苞，暖房裡的牡丹卻已經競相綻放了，不如選一棵珍品牡丹出來？
啞婆頻頻點頭。要知道她嫁接出來的樓子牡丹可是全山東獨一份，一株成年的姚黃魏紫不過能賣百十兩銀子，若是嫁接後成了樓子牡丹。少於八百兩都不賣。如今全花圃也只剩下三四棵，是給錢都買不走的鎮園之寶。
「咱們剩下的的幾株樓子牡丹，一棵是墨魁嫁接出來的。一棵是姚黃，還有兩株是首案紅，姑娘覺得帶哪個去合適？」吳山媳婦替她婆婆問道。
葉蕙琢磨了琢磨：「帶一株首案紅吧。萬一那錦繡山莊主人看上它了，或者別的什麼人惦記將它買走，咱們若是拗不過，園子裡好歹還能剩一棵。」
樓子牡丹很稀罕，可也只稀罕在植株高大、花朵繁密上；譬如樓子首案紅牡丹，單個花朵與常見的首案紅也差不上太多，只比中庸高一點層次而已。
因此上葉蕙才說，就帶棵樓子牡丹參選，如此既避免了太出風頭，又不至於貽笑大方，說她葉家花圃沒有拿得出手的玩意兒來。
啞婆雖然有嫁接樓子牡丹的絕技，可想法與葉蕙差不多，什麼樣珍惜的花卉若是太多了，也就沒了珍惜之名，因此上這幾株樓子牡丹，還是好幾年前嫁接出來的，都是極稀罕的成株。
若是帶一棵樓子姚黃去，被人生生買走了，啞婆就算還能嫁接出無數棵，那都是嫩株好不好？要想長成如今這幾株的模樣，又要等上好幾年工夫。
於是啞婆也很贊成葉蕙的提議——雖然她也想叫世人知道，遠山村有個擅長蒔花弄草的啞巴老婆子，可什麼花魁花王的，與她有什麼關係？她只想好好種花，再將這種花的手藝世世代代傳下去，叫子子孫孫都不缺一口飯吃。
葉蕙既然得知啞婆也是個參與就好的意思，乾脆也不再挑選另一棵了。她們誰也不想搏那個花王之名，帶著好幾盆花卉去參選又有什麼意思呢，好像嘴上說著不在乎，心裡又極在乎的模樣，一副勢在必得卻心口不一的架勢，平白叫人笑話。
啞婆自然也樂得見姑娘這樣兒——不管大事小情，都思考得周詳些，這樣的姑娘才是能當大任之人啊；如此等將來姑娘嫁去杭城常家，也不至於叫常家人小看了，以為姑娘沒心計沒本事。
選定了樓子首案紅牡丹，葉蕙幾人就離了暖房回到房中說話。才喝了一盞茶，就聽得梅子極重的腳步聲登登近了，旋即就瞧見那丫頭撩開門簾，氣沖沖的走了進來。
「你瞧瞧你，誰該了你八百弔錢是怎麼的？」葉蕙笑嗔著詢問這是怎麼了。
梅子趕忙收起臉上不忿的神色，口氣卻還是有些不高興：「姑娘和祝伯還有吳山嫂子都說，一般人得不到錦繡山莊斗花會的帖子，怎麼族長家還得了一個？族長家的福叔來了，想要在咱們花圃借一棵花去參選呢！」
「奴婢跟他說，姑娘和啞婆在花房裡幹活兒呢，叫他在門外稍等片刻，這不是就趕緊跑進來跟姑娘討主意來了。」
「哦？」葉蕙輕佻眉梢笑起來：「難不成是這斗花會辦了十八年後改旗易幟了？」
「族長家倒是也有幾個暖房，那都是已故大老爺留下的，種的全是大路貨，哪有什麼奇花異草能去參選的，為何也能得到邀請函，還真是件很奇怪的事兒。」
不單是葉天元得了邀請函奇怪，福叔不經過她便跑來花圃借花草，這事兒也很奇怪。這是當她葉蕙是個死人，直接到花圃來仗勢欺壓她的人麼？！
「福叔說他去過冷梅巷，王二叔說姑娘你來了花圃，他又著急辦族長交代下來的事兒，這才追到花圃來。」梅子告訴葉蕙道。
葉蕙輕輕點頭——這還行，還算懂點事。
「那你去將他請進來吧，具體是怎麼回事兒，總得好好問問他才知道。」葉蕙囑咐梅子。
若果真是那斗花會換了初衷，不管什麼人都能去參加，她還湊那個熱鬧做什麼？有那三天時間，在家做些什麼不好啊！
片刻工夫後，福叔已經被梅子領了進來。啞婆打著手勢叫媳婦陪著，自己又回了暖房——自家姑娘足智多謀，對付個族長的管家還不容易，她還是趕緊蒔弄她那些寶貝花兒要緊。
還有姑娘要帶著去斗花的樓子首案紅牡丹，得趕緊挪到陰涼之處，以免在三月十九還沒到時就大批開了花。
看著啞婆的背影消失在門外，葉蕙便笑著請福叔坐下喝茶說話；福叔連道姑娘面前沒有小人坐的地方，吳山媳婦立刻笑起來：「叫您這麼一說，我和梅子豈不都成了沒規矩之人。」
吳山媳婦這話說得福叔有些不好意思，他也便接過梅子遞來的小板凳坐下，抬臉跟葉蕙說起了他的來意：「……畢竟族長也代表了葉氏一族的臉面，八姑娘就體恤一二，給老奴尋個能拿得出手的花木，好叫老奴能回去交差啊。」
葉蕙聽梅子說過福叔是來做什麼，就沒打算叫他空手而回，於是笑問：「借給族長堂伯一半棵花木倒沒什麼，只是不知族長堂伯如何交代您的，什麼樣的花木才算是拿得出手的？」
「老奴聽說八姑娘也得了請柬，八姑娘打算帶什麼去？」福叔一瞧有門兒，便得寸進尺的打聽起來。
葉蕙挑眉輕笑：「我想帶一棵樓子牡丹。」
福叔不免有些驚訝。
雖然八姑娘極力掩飾著這花圃的出產，日子久了，到底難免有風聲傳到外人耳朵裡，說是這個花圃有著絕世珍品花木；若是外面的傳言都是真的，區區一棵樓子牡丹算得了什麼？八姑娘為何不一鼓作氣，爭個花王回來？
「福叔必然知道樹大招風的道理，不用我一個姑娘家特地講給您聽。那斗花會上又有千奇百怪的要求，叫我將一些稀世珍品是如何培育出來的講給眾人聽，再或者這個要枝條，那個要枝條的，我可不想給。」葉蕙擺出一副我就很自私的模樣來。
「因此上我就簡單些，帶個樓子牡丹應景兒就是了。」
族長葉天元雖然已經被她整治怕了，自打那次又給她寫了個保證書後，輕易不再與她過不去，甚至還時常示好，她也得時刻不忘敲打不是麼？
否則這次借給他一棵花草去參加了斗花會，下次他還不知要提什麼要求呢，若是跟她要枝條要種子，她給還是不給？不如現在撂下話兒來給福叔聽，也省得好心好意借給他一盆花，反倒給自己惹出一身麻煩來。
「八姑娘說得極是。」福叔慌忙離開小凳子，點頭哈腰道：「族長也是為了不太跌面子就成了，花王什麼的他想都沒想過，八姑娘瞧著安排吧……」
他是被派來借蝴蝶蘭的，最終卻到底沒張得開口，也不知自家的族長老爺能不能接受這個結果？
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