「如此說來，我倒不如八娘一個小丫頭看得長遠了？」族長葉天元聽罷福叔帶回來的話，又看了看那一棵十八學士，似是在問福叔，又像是在問自己。
福叔不過是個老僕，哪裡敢順著他這話兒接茬，只是垂著頭弓著腰不吭聲，心中卻道，您還確實沒有八姑娘看得長遠。
萬一那錦繡山莊主人真像傳聞中所說的，是京城來的貴人，每三年辦一次斗花會，是為了給宮裡的太后娘娘和妃子娘娘們尋些好玩兒的，您卻弄一棵不是自己種的花木去充數，那便是欺君之罪啊！
八姑娘是不想出那個風頭，您卻是不能出那個風頭。否則您興高采烈捧著一盆蝴蝶蘭去了，被那錦繡山莊主人瞧上了，您卻一問三不知，豈不是害了自己又害全家了？
葉天元此時也想明白了這個緣故，頓時驚出一身冷汗。
他的本意是想借盆奇花異草去參選，再腆著臉與八娘求幾棵枝條並種子，好將幾個暖房的買賣帶得紅火些——他若是出了名，暖房裡卻沒有拿得出手的花木，八娘就算為了葉氏一族的體面，也得幫他打圓場不是？
因此見得福叔只是帶回來一盆十八學士，他別提多氣悶了；葉八娘這個小丫頭片子，還真是一點情面不給他留啊——這十八學士雖然珍貴，哪個權貴之家沒有幾棵？她竟敢如此糊弄他，這是將他當成什麼人了！
可如今細細一想，八娘這分明是救了他啊！
她若順眉順眼的叫福叔捧回一盆蝴蝶蘭。他又昂首挺胸帶著蝴蝶蘭去參選，就算八娘早就提前告訴他那花草如何養護了，他介時只需要照背就是，那斗花會上無數高手。問出來的問題又偏又刁鑽，他如何回答得出來？
就算錦繡山莊主人為人厚道，至多不叫他得到花王稱號。而不是像傳聞中所說，與京中貴人有什麼關聯，他這臉也丟大了！
如此也別說什麼求些枝條來插活了，就算八娘願意給他，他家的花匠也養得活，在三年一次的錦繡山莊斗花會上丟了大臉，誰還來買他的花？那暖房最終刨掉花木。種點瓜菜，都是最好的結果了。
若換了他是八娘，指不定如何趁計算機他呢，葉氏族人的臉面也顧不得許多了，誰叫他在過去的日子裡屢次三番欺負六房；八娘卻能放下過去的隔閡如此相幫。叫他說些什麼是好……
「你親自去將這十八學士送到暖房，叫花匠好好養護著，莫等斗花會還沒到就全都開敗了。」葉天元想通了，便沉聲叮囑福叔。
他雖然不大懂養花，卻也知道山茶花的花期最多到三月底。
通常做花圃生意的人家，在年前便會給山茶花催花，以便能趕在過年時開放，好賣個大價錢；只有做這門生意做久了的人家，才會特意留出幾株來。叫它在春天自然開放，如此在初春的旺季也能賺上一筆。
眼下這株十八學士，便是不曾在臘月被提早催花的，雖是如此，枝條上也已打了不少的花骨朵，若是花匠不精心。用不了三五日便要紛紛開放了，等到十九那天斗花會開幕，難不成端著這已然開敗了的山茶去斗花？
「回老爺……咱們家那幾個花匠能成麼？要不還是老奴再走一趟，將這盆花送回八姑娘的花圃去，待斗花會的頭一日再去取回來？」福叔小心翼翼的提議道。
他的擔憂是真擔憂，臨回來前，他本就想將這盆花留在遠山村的花圃，以免到家不幾日便提前開敗了；可想到自家老爺這等脾氣，萬一再埋怨他不曾用心辦差，又該如何是好，這才很是惶恐的將它帶回來，叫老爺瞧上一眼再說。
葉天元心頭正臊得慌呢，並不想聽從福叔的提議；可想到八娘極力維護族中臉面，他身為族長更該懂些道理，對一個小丫頭低頭又如何，還能少了二兩肉不成？
「去吧……去了之後莫頤指氣使。」葉天元低聲歎了口氣，對福伯擺了擺手。
葉蕙此時也離了遠山村回到冷梅巷，馬車才進巷子口，就瞧見那兩處賣掉後合成一處的宅子門口人來人往；喚著梅子停下馬車來，葉蕙撩簾兒笑問一個三十多歲的媳婦子：「請問這位嬸子，是你們主家要搬來了麼？」
那媳婦子穿著打扮很是乾淨，看來像個管家娘子，聽得葉蕙詢問，快走了幾步來到馬車前，福了福身方才笑回：「回姑娘的話，是我們主家要來小住。」
葉蕙輕佻眉梢細思量——上次差人來打聽這兩處宅院究竟是誰買了去，祝伯倒是問出了前來買房的人坐著萬俟家的馬車，可到底還是沒得到常勝或是萬俟軒的默認不是？
既然這媳婦子還挺好說話的，不如深問兩句？
「請問嬸子的主家貴姓啊？既然與我家成了鄰居，待貴主家入住後，少不得備禮前來恭賀，總得有個稱呼不是？」葉蕙笑問道。
那媳婦子卻立刻諱言莫深，一副不好開口的模樣；如此一來，葉蕙愈加知道這宅院與常勝有關了，也就不再叫人為難，笑著說了聲嬸子你忙著，便放下轎廂帷幕，招呼梅子趕車回家。
回到自家後，往後院一路走著，梅子一路低聲請教，姑娘為何借給族長一盆十八學士，還給福叔說明了緣故；既然他願意出風頭，乾脆就給他一盆絕世珍品好了，反正丟臉丟的也不是姑娘的。
葉蕙無奈道，有種小人雖然令人不喜，卻也不能時時與他作對，尤其是那人近來又有所收斂，能維護且維護吧，「……若是柱哥兒不是我的小兄弟，而是我哥哥，我也就不用這麼小心謹慎了，做人總得給自己留點後路不是？」
「再者說了，這斗花會馬上就要開幕了，葉氏族長在斗花會上丟了臉，你當咱們家能夠獨善其身啊。在外人眼裡，一筆寫不出兩個葉字來，什麼族長家，什麼葉氏六房，都是葉家。」
梅子恍然大悟，姑娘這也是怕萬一說不服太太與她遷離寧州，留下太太和柱哥兒孤兒寡母太艱難，又怕葉氏其他族人不著調，拖累了六房不好做人呢。
可是族長那種人，能像姑娘盼望的一樣識進退麼？不過也罷，萬一他是個不懂事、不搭交情的主兒，憑姑娘的腦袋瓜兒，有的是法子整治他。
這主僕二人便一路回了後院，在文氏的小院用罷午飯，葉蕙又牽著柱哥兒的手到暖房裡消食，教柱哥兒認了兩樣花草，又教他識了兩種肥，也不管他記住沒記住，每天都這麼嘮叨幾回總是有用的，之後便重回了後頭各自安歇了。
等葉蕙小眠醒來，石榴聞聲進了屋：「奴婢服侍姑娘洗洗臉吧，唯錦閣的蔡師傅來給送衣裳了，吳媽媽陪著她在西廂說話兒呢。」
葉蕙笑著點頭。這次這些衣裳做得還不慢，否則她還要發愁穿什麼去參加斗花會呢。
「等斗花會開完了，給你和發財哥定親吧。」葉蕙一邊往臉上撩水，一邊嘮叨著。
石榴紅了臉，扭絞著雙手不依不饒：「姑娘真是的……明明知道人家害羞，這幾日還提個沒完了。」
「姑娘還沒出閣，怎麼好天天張羅這種事，交代給裴媽媽或是吳媽媽就是了……」遞過手巾來叫姑娘擦臉，石榴輕聲道。
「這有什麼可害羞的，年紀到了，談婚論嫁天經地義。」葉蕙擦掉臉上的水。
「我總得問問你，等成了親是願意接著跟著我啊，還是願意跟發財哥回鄉下過小日子去啊？之後許多事都得照著你倆的意思安排呢，那時候再交代給媽媽們也不遲。」
石榴眼睛發酸。聽姑娘這意思，若是她和發財願意回鄉下，還能放他們自由身？
發財的父母早就被葉天成放了出去，又送了五十畝田地和幾十兩銀子算作榮養；為了叫兩個老的有個幫手，發財的哥哥嫂子也一併放了回去，如今小日子過得雖然不算多富裕，鄉下本就有做良民時的老屋，吃穿也是不愁的。
「奴婢早與發財哥商量過了，我們不回去，我們捨不得姑娘。若是他哥哥嫂子沒在也就罷了，如今哥哥嫂子在，老人有他們養著，我們也放心，想他們了就跟姑娘告個假回去瞧瞧。」石榴吸了吸鼻子，話語聲雖低，卻挺堅定。
她和發財倒是都攢了些私房錢，回到鄉下還能再置二十畝地，可他們回鄉躲清靜去了，姑娘怎麼辦？
「只要你們打定主意了，怎麼做都隨你們，可我還是得告訴你們，咱們家或許是要遠遷的……」葉蕙道：「等遠遷去了南邊，你們再怎麼想老家兒，一年能回來一次頂破天了，你們最好還是想清楚了再說吧。」
石榴垂頭輕笑。發財哥早就問出來了，隔壁的兩家就是被常勝買走了，姑娘說什麼要遠遷，恐怕也就是說說罷了，不一定能成。
可那管家再三哀求發財，萬萬先不要跟姑娘講，說什麼常勝是為了給姑娘一個驚喜，她總不能叫那個管家和發財哥難做不是？
「奴婢早就想清楚了，姑娘走到哪兒，我們就跟到哪兒。若是將來……哪個孩子是個讀書的料，姑娘放他自由身就是了。」石榴強忍著羞意，輕聲道出自己的懇求。
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