完顏余列算是三朝元老了，跟隨太祖、太宗和兀朮征戰多年，還殘了一條腿。兀朮征伐高麗之時遭受大敗，他表現又欠佳，便被太師只派到泰州擔任都統軍，負責防備蒙兀部。在宋軍佔領臨潢府和大定後，受命督建界壕。看著過去的同僚們都在朝中為官，自己還要拖著一條殘腿修界壕，不免心中淒涼。
在朝廷打算重建左右帥府時，完顏余列想著自己也算事皇族，資歷又老，摸不著元帥，起碼弄個監軍當當也是可能的。但詔令一下，派來的元帥是個毛孩子，自己打仗的時候他還沒出生呢，而監軍卻是那個書獃子，自己原地未動還是都統軍，不過權力卻大大的縮小，頭頂上多了兩個『太上皇』，都統府也從泰州遷到了小了許多的樂康城。
完顏余列本來對此就有氣，接著右帥領兵進入草原追殲塔塔兒人從他那裡將精銳調走，卻沒有帶他去『發財』。而那嘴上無毛的孩子沒有他這老將坐鎮果然惹出了禍事，為了殺蔑兀真『誤入』了敵境與宋軍發生衝突，結果引得宋軍調集重兵前來報復，攪得邊界地區不得安寧。可那毛孩子還以為是僅僅因為『誤入』敵境引發的衝突，沒有意識到自己中了大宋的圈套。
完顏余列可以說是西北地區與宋軍交手最多，經驗最為豐富的將領，他對兀朮經營草原的策略並不滿意，而金國插手草原事務更是敗筆。蒙兀人雖然在草原稱霸，卻能迫使塔塔兒人向己方靠攏。更使宋朝作繭自縛無法進入草原，勢力不斷壯大的蒙兀人也會成為其心病。但趙二絕不會任其不斷擴張，必會想辦法遏制蒙兀部無限制的發展。金國坐守漁利就好。
最後反倒是大金國先沉不住氣了，聯合塔塔兒人將其重創，替大宋除去了心病，也打破了草原上實力的平衡，使塔塔兒人如雨後的野草一樣瘋長，像吃飽了的狗不在看門，進而威脅到了金國的利益。感受到威脅的金國這時卻再次犯錯，不是將禍水引向大宋，卻再次採用剿滅的簡單方式處理。使草原成為了『無主』之地，在邊境線上開了個缺口，使界壕的作用大打折扣。
而自前年趙二北巡完顏余列就已意識到宋軍要採取行動了，缺的只是一個借口，否則他早就開打了。此後發生的信使失蹤、詔書丟失、與塔塔兒人結盟等等一連串的大小，只要細加琢磨就會發現，其實徹頭徹尾的就是大宋策劃的陰謀。
當時發現信使失蹤後，金軍的探子將草原都翻遍了也沒有找到一個人，可以說十分蹊蹺。塔塔兒人重金買到丟失的詔書。火漆完好，也就是說當時在場的人根本不知道其中的內容，可在塔塔兒人連夜遷離魚兒濼後，宋朝馬上派出使者和其聯絡。說明他們早已獲知詔書的內容。而他們聯絡塔塔兒人不過是做給金國看的，讓僕散忠義以為發生了火燒眉毛的大事，那毛孩子也不想想就傻乎乎的就撲上去了。
再有大宋的邊界地區一向是防守嚴密。沿邊的農場、堡寨，甚至放牧都是他們的眼線。可偏偏那天集體變成了瞎子、傻子，金軍追著塔塔兒人深入五十里直到砍了蔑兀真的腦袋。大宋都毫不知情，豈不是太詭異了。而在金軍回撤時，宋軍又恰好和他們撞了面，發生衝突後，禁軍轉眼即到讓衝突驟然升級，說明其早就布好了圈套等著他們往裡鑽呢！但當宋軍接著金軍『入侵』的緣由調集重兵前來，那毛孩子又怕了，連番向朝中請調援軍，讓自己趕緊到寧邊堡擋住宋軍。
完顏余列接令時就冷笑不止，僕散忠義太嫩了，宋軍明知界壕易守難攻，還偏偏調兵攻打，除非是趙二和他調教的那班人都讓驢踢了腦袋，這分明就是他們慣用的聲東擊西之策，其真正的目標那是會寧府，只要他們出現在那裡，界壕防線也就瞬間崩潰了。因此完顏余列便向太師單獨上書，要他小心宋軍從草原東進直取都城……
兀朮看著兩份迥然不同的戰報，心中異常糾結，他也就是有病在身腿腳不大好，否則肯定比趙二轉的還得歡。僕散忠義的看法是宋軍發動的只是一場局部之戰，不會引發全面戰爭；而完顏余列則認為這是宋朝蓄謀已久的戰爭，他們的作戰目標不僅僅是西北部草原，而將是兩國間的全面戰爭。
從內心和情感上兀朮更希望如僕散忠義所說這只是一場意外引發的邊界衝突，待發展到一定程度，最終依然會以談判解決問題，終歸就是雙方瓜分草原，終止界壕等敵對設施的修建，這樣衝突就會很快結束；可從現在情況演變的趨勢看，兀朮更加相信完顏余列的判斷，很可能這是一場在邊境衝突掩蓋下的全面戰爭。
「佯攻泰州，實攻上京，採用聲東擊西之計……」
「會不會是趙二以西北邊界的小衝突掩蓋其真正的企圖，南部才是其真正的主攻方向，而這一切將都是趙二挑起戰爭的借口！」聲東擊西是趙二慣用的手段，現在西北邊界戰雲密佈，而南部邊界風平浪靜，實在是與常識相勃，想到這裡兀朮心中一驚。
大宋南部交通便利，又有運河之便，可以便於調動兵力運送物資，而駐紮在京畿周圍的禁軍不消數日便能到達戰場，更可以通過海路調動江南之兵到達前線。另外從戰略上分析，失去對燕雲控制後的金國經濟中心北移，主要分佈在遼河兩岸，那裡州縣、人口密集，是稅賦和糧食的重要來源地。
兀朮明白現在的女真人已經不是立國初期可以憑借弓馬打天下的時候了，尤其是在自家地盤上作戰，不能以掠奪補充軍資，那麼大宋以其南部為進攻目標可以扼住金國的經濟命脈，嚴重削弱他們的戰爭潛力，使自己無法持久作戰。現在之所以沒有任何戰爭發動的跡象，趙二是在等春天的到來，以便動用其水師助戰，這麼一支強大的軍事力量他不會讓其閒著的。
「趙二到底想幹什麼？」兀朮糾結的要死，將長几上的一切掃落在地。現在的情報來源繁雜，互相矛盾，爭議不斷，也讓他無法確定宋朝的主攻方向，西北、南部、高麗都能成為宋軍的攻擊方向，可這一切又攥在趙二的手心裡，隱於重重迷霧之中，讓兀朮無法做出決斷……
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p;在無法判斷戰爭走向的情況下，兀朮也只能採用全面佈防，重點防禦的方式應對。他將大部分兵力佈置於宋金邊界地區，同時在上京會寧府、東京遼陽府、遼東半島的鎮海府及與高麗相鄰的正州，作為機動兵力隨時準備抵禦宋軍的入侵。可處處設防帶來的弊端就是兵源短缺，迫使金國開始大範圍征發兵卒，各個猛安、謀克停止耕種向所屬萬戶府報道，接受點集。
僕散忠義當然一時也無法得到朝廷的援兵，可他不但要守住數百里的界壕，還要分兵防守塔塔兒人被消滅後留下的巨大缺口，防備宋軍自此兵進上京。同時他下令沿邊堡寨青壯男子全部入堡守城，又採用兩丁抽一的方式自各族百姓中征發籤軍協助征戰，得兵五萬。而這些人都是自帶糧草、弓馬，國家是不負責供養的，自然是惹得怨聲一片。
而宋軍這時全面展開進攻，目標也逐漸明確，克虜軍劍鋒指向泰州、龍翼軍攻打南段的烏州、獅翼軍負責北段的興國。完顏余列明白宋軍這是採用中間突破，兩翼包抄的戰術欲奪取進軍長春州的大路，一舉擊敗右路帥府。而宋軍攻擊的三處是界壕防線重要支撐點，一處被破則防線洞開。
完顏余列只能將自己手中五萬兵力分出兩個萬人隊守護兩端，自己親率兩個萬人隊守中段，其餘的人馬會同堡兵分守界壕上的各個堡寨。人看著不少，可他明白當面的宋軍僅禁軍就有六萬之眾，加上助戰的州軍和蕃軍弓箭手不下十萬。而以完顏余列多次與宋軍交手的經驗來看，在兵力相當的情況下，野戰就是被全殲的下場，守城也堅持不了旬日，因此他開始向都統軍僕散忠義求援，讓他速帶大軍前來！
作為防禦泰州的前哨寧邊堡成為了兩軍爭奪的熱點，其是界壕防線上的重要據點，攻破它便打開了通往泰州的大門。而守衛寧邊堡的金軍只有兩個千人隊和堡丁一千多人，看著對面蔽日的旌旗，望不到邊的營盤，守將自知難敵，完顏余列知道此地一失，泰州將失屏障，急忙領軍來援。
此時已經是二月的時間，圍攻寧邊堡的克虜軍接到了開始攻城的命令，戰爭的序幕在『隆隆』的炮聲中拉開了，這也標誌著大宋北伐之役的開始，而結果終將改寫大宋的歷史……(未完待續……)
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