正午的陽光照在漫漫的大漠上，蒸烤著沙子中的最後一滴水，一隻飢腸轆轆的孤狼吐著血紅的舌頭喘著粗氣，鼻子在地上聞來聞去，它突然抬起頭，大張著鼻孔迎著風吹來的方向使勁抽著鼻子，它聞到了風中水和獵物的味道，但其中包含著絲危險的氣息，可對水和食物的渴望還是讓它向風的方向跑去
看似毫無生機的大漠中卻隱藏著生機，一條斷流的古河道中不知何時居然有了水，潺潺東流又被幾座沙丘擋住了道路，打著旋安下了家，形成了一個水灣，頑強的黃楊樹在周圍長成了樹林，而水灣邊也生出了密密的葦叢，成了沙漠中生物的天堂，此時成了夏軍的暫時藏身之地。
一棵高大的黃楊古樹下，蕭合達盤膝而坐，一手舀著截風乾的馬腸子，一手握著塊干餅，身邊放著壺渾濁的塘水，他有一口沒一口的吃著，為了防止被宋軍發現行蹤，突破夏州防線的夏軍不敢生火做飯，只能生食乾糧，即使躲在遠離川道幾十里的地方依然不敢輕心。
蕭合達臨危受命，準備奪回夏州，接應察哥，但是先後就近調集了三萬多兵馬，又從靈州帶來二萬多人，強攻十餘日，除了遍地的屍體什麼都沒有得到，現在總算突破了防線到了這裡，才知道察哥大軍早在十日之前便已經失敗，幾乎全軍覆沒，隻身而逃，宋軍大隊已經佔了神勇軍司和石州。蕭合達只好一邊派人尋找察哥。一邊想法遲滯宋軍進攻。為奪回夏州爭取時間。
蕭合達知道一旦夏州無法奪回，那麼宥州和鹽州都無險可守，宋軍一路之下便可直逼靈州，夏軍只能一潰千里，而靈州一失，河南不保，西夏將失去重要的兵源和糧食產地，國力大衰，便失去了作為遼國重要盟友的意義，自己在這西夏十來年算是白待了。
「報都統。宋軍已經過了乾湯峪，連下無定河川中兩座堡寨，不需兩日便可到達夏州城下，請都統定奪！」這時斥候來報。
「可查清宋軍行軍大隊位置？」蕭合達扔下手中的吃食。打起精神問道。
「報都統，宋軍共出動大軍五萬餘眾，隨行民夫約有一萬，以宋燕王親軍忠勇軍四營和河東軍嵐石軍為前軍，忠勇軍四營和親軍為中軍，河東軍澤潞軍一將之兵並糧草輜重為後軍，前後相隔二十里沿大路川道而行，按行軍速度後軍今晚應該夜宿五里塬！」斥候報告道。
「前軍真的過了乾湯峪了嗎？」蕭合達猛地抬起頭問道。
「都統，確實過了乾湯峪，他們大隊人馬採用相互警戒的方式依次通過。斥候撒出了二十里以外，我們死了多個弟兄才探察到的！」斥候老實地回答道。
「很好，我會重賞你們的！」蕭合達擺手讓斥候退下，叫過行軍虞侯鋪開羊皮地圖仔細研究起來
蕭合達與察哥搭伙多年，深知其作戰機智百出，夏軍無人能出其左右，手下的親軍更個個都是百戰餘生的勇士，卻先贏後輸，被殺的片甲不留，不能不讓他震驚。而後夏州城下的大戰讓他很快明白了察哥為何不敵，也讓蕭合達瞭解了忠勇軍的厲害，所以即使成功突破了封鎖線他依然不敢輕易與宋軍接戰，他明白貿然上前硬拚結果就是死。
明的不行就只能來陰的，蕭合達幾次領兵靠近嘗試夜襲、伏擊。但都因為宋軍戒備森嚴不得不放棄，而宋軍的斥候同樣厲害。多次被他們發現行蹤，緊緊咬住，最後他只能選擇遠遁沙漠，憑借惡劣的環境才得以擺脫。派小股部隊襲擾，蕭合達也想過，可是很快也放棄了，自己帶過來的人本就不多，根本經不起消耗，最後耗死的還是自己。…。現在好了，蜀子還得挑軟的捏，宋軍急著馳援夏州城，忠勇軍又都是騎軍，他們行軍速度快，輜重民夫難以跟的上，他們雖然有河東軍伴行護衛，但是自己對他們還是有一戰之力的，只要燒了宋軍的輜重，斷了他們的糧道，不能說毀了宋軍的這次遠征，起碼可以延緩宋軍進攻的速度，分其兵力，給自己贏得時間。此時宋軍逼近了夏州城，以他們的戰力，已經無人可敵，現在也只能一試，蕭合達計議已定，但他還沒有喪失理智，立刻再派斥候詳加偵察免得中計
現在已近月底，太陽一落山，天就很快黑了下來，五里塬再次熱鬧起來，昨日營盤的舊址上，再次迎來了一隊宋軍，人數約有萬人，只是其中夾雜著大半的民夫，他們隨意在營地中支起了簡陋的帳篷，有的人甚至席地而臥，這些人全憑兩條腿每日跟著大軍行動，趕著馱畜，大車、背著糧食，異常辛苦，到了地兒後草草吃過飯便安歇了。
『啪啪』巡營的士兵敲著鐵牌，亥時剛過整個營地已是一片沉寂，營寨周圍燒著幾堆篝火，照亮了夜空，河面和大路上不時閃過點點鸀瑩瑩的火光，誰都知道這裡曾經多次發生大戰，挖個灶坑都能挖出纍纍的白骨，殘破的刀槍，據說那些點點閃爍的螢光據說就是死者的靈魂?p>姹拟皇巧聿吒䇊磐壻擁男值埽婣靖詰氖勘濓枷餚酉率擲鑭牡抖閆鵠礎?p>
「伙長，那邊是不是有人啊？」在寨門站崗的哨兵忽然看到一群鬼火在移動，他聽說這些東西見到生人便會聚在一起跟隨，他心中害怕，問身邊的老兵。
「這鬼地方，有人也是死人，誰晚上會到這種地方來，找死啊！」老兵向哨兵所指的方向瞅了一眼，撇撇嘴說道。
「不對啊，伙長，我怎麼聽著好像有人走路的聲音，你仔細聽！」哨兵側耳聽了聽，指著黑暗中說道。
「別他娘的自己嚇自己了，那是流水的聲響，再一驚一乍的小心我揍你！」伙長警覺起來，但聽了一陣除了河水的嘩嘩聲和啾啾的風聲，再也聽不出什麼，他氣惱的扇了哨兵一巴掌罵道。
「明明我剛才聽到了，怎麼會沒有呢？」哨兵被打的縮了下脖子不甘心地嘟囔著，他向寨牆外又看了看，可除了篝火照亮的十幾步外就是黑漆漆的一片，什麼也看不到
一夜無事，次日清晨當大家醒來整理好營帳，裝上車準備出發的時候，一支車隊趕了上來，看著車廂上漆著的猙獰的龍頭，大家就知道這是忠勇軍輜重營的隊伍，他們這些人比自己享福多了，除了有馬車代步外，還有大隊的馬匹、橐駝，一千多人就能頂上他們上萬人的運力。今天加入的卻只有百十輛大車，人也只有五百左右，大家猜測是他們的大車走得慢所以才落到了後邊與自己同行。
兩軍合兵上路，大家都認為前邊經過掃蕩，夏軍早就被嚇的躲了起來，只是派出一隊尖兵探路，其餘人馬簇擁著輜重緩緩而行。行不到五里，前方便是乾湯峪，車隊一頭鑽進了猶如迷宮般的川谷，要不是前軍留有路標，真可能連路也找不到。
「敵襲、敵襲，快戒備」大隊人馬進入乾湯峪不到十里，剛剛到達一片空曠之地，這裡渀佛是個節點，幾條通路在此彙集，正當大家正辨別通路時，一騎突然快速奔回，馬上的騎手渾身浴血，聲嘶力竭地高喊著。…。
『轟』行軍隊伍一下炸了營，這隊伍中不止有兵，還有大量的民夫，他們是出力的，不是送命的，聽說走進了夏軍的埋伏圈，無不驚恐，扔下東西就想跑。
「聽我將令，有亂動者殺無赦！」就在眾人驚慌失措的時候，一人站了出來高聲吼道，而他身後立刻站出一隊殺氣騰騰的親兵，這就像平地打了炸雷，一下震倒一片，現場一下安定下來。
「在下忠勇軍燕親王帳下正將趙智，所有人等聽我號令！」那人站上一輛車頂抽刀喊道。
「澤潞路第九將正將張嵐聽命！」
「忠勇軍輜重第二營指揮使宋剛聽命！」
「麟州司倉參軍賈余聽命！」
「晉寧軍主薄王毅聽命！」大家沒想到這支隊伍中還藏著忠勇軍這麼大的官，立刻擠上前來領命，誰都知道這麼亂下去，大家都完蛋。
「宋剛立刻佈置車陣，擋住夏軍，掩護全軍集結！」
「張嵐將軍你馬上分兵兩千防守車陣，其餘人等保護民夫，防止混亂！」
「賈參軍、王主薄你們安撫民壯，協助兵將構築寨壘，抵擋夏軍！」趙智的鎮定感染了眾人，大家紛紛領命，率兵執行，混亂馬上被平息。
忠勇軍雖然還是第一次遭人伏擊，但是反伏擊演練卻不是第一次，趙檉根據夏軍的作戰特點，一直將保護輜重作為重點訓練科目，得益於平時的嚴格訓練，輜重營迅速按照地形將百十輛大車圍成長寬二百步的方陣，中間的空隙用物資和宿營的拒馬填塞，可不等他們完善，夏軍的箭已經射了過來