「父皇老了。」戚庭華仰靠在床頭上，雙眼再度恢復清亮：「鬥不了了，也不想動了，故而要留下一些棘手之事，棘手之人與你。」
「是。」
「可歎你冊立時間過短，不曾諳習政務——這樣吧，自明日起，朕讓你監國，代行皇權。」
「父皇。」戚洪微愣：「這只怕不妥吧？」
「不妥什麼？你看看朕這身子，還能替你撐多久？你此時不接，更待何時？」
「是。」
戚庭華雙膝跪地，重重叩了一個頭，再次站起身來，看看戚洪：「父皇，可要兒子在此伺候？」
「這宏元殿，歷來不是什麼安穩之地，朕健在時，倒還能掌控大局，現在朕已經是快死的人了，外面那些按捺不住的，早已呱噪起來。」
他復歎氣：「說到底，這人世間存猜忌爭鬥之心者甚眾，人人都有自己的算盤，算計著榮華，算計著富貴，有幾個人心裡真像明鏡似的？」
「兒臣……不懂。」
「不懂？」戚洪淡然一笑：「不怪乎你不懂，將來皇帝若是做久了，那便什麼都懂了。」
「是。」
「朕還聽說，你這些日子以來頗為冷淡太子妃。」
戚庭華不言語，只是低垂著頭。
「你可知道，當日朕為何非指定秦昭的女兒，為你的正妃？」
「自然，是因丞相之故。」
「不錯，這朝堂本是男人的天下，秦相執掌權柄多年，諳熟朝務，深曉如何才能制衡朝中武兩派，不致朝綱紊亂，天下動盪，朕一旦有閃失，你須立即即位，到那時候，後宮也好，朝堂也罷，都是一刻松不得神的，你且說說看，除了丞相，有誰還可以替你死心踏地？」
「是兒臣讓父皇失望了。」
「你很聰明，只是在男女之事上，未免有些放不下身段，你定是暗惱朕插手你的婚事，沒有讓你稱心，故而處處給太子妃臉色瞧。」
「兒臣，不敢。」
「敢不敢，那都沒什麼，重要的是秦昭心裡怎麼想——秦如晨乃他嫡出，自小珍愛，養得這麼大進宮為妃，卻迭遭冷遇，倘若你身為人父，見自己女兒憑白受罪，該如何想？」
「兒臣知道了……只是前些日子，宮裡出了好些事，兒臣是怕——」
父子倆正推心置腹地說著，忽聽外面傳來一陣喧嘩。
「太子妃，此處乃宏元殿，非奉詔不得入內，您不得強闖。」
「你去，傳太子妃進殿。」
戚庭華領命而出，一打開殿門，便看見秦如晨站在階前，一臉厲色。
「晨兒。」戚庭華出聲喚道：「你快些進來。」
秦如晨不意他如此，先是一怔，然後幾步邁進殿門，戚庭華隨即將她拉進殿內，合上門扇。
「太子。」秦如晨的語氣顯得格外急促，一把拉住戚庭華的手，上下細看：「你不要緊吧？」
「我沒事。」戚庭華搖頭：「倒難為你為我擔心。」
秦如晨這才長長吐出口氣來。
「來。」戚庭華握起她的手，繞過屏風，直至榻前，卻見戚洪仰躺在床上，面色難看之極。
「父皇。」秦如晨屈膝行禮。
「晨兒。」戚庭華伸出只手來，握住秦如晨的：「你，你很好。」
秦如晨心中感慨，卻一時無言。
「答應父皇一件事。」
「父皇但講無妨，晨兒一定會聽父皇之命。」
「你和華兒是夫妻，夫妻，就該榮辱與共，真心相守，夫妻之間，不可有半點不誠不實之處，你懂嗎？」
「謝父皇教誨。」
「這宮中風波險惡，華兒雖然聰慧，但到底隻身一人，難免孤單，你身為太子妃，應全力維護自己的夫君。」
「是。」
戚洪不再言語，盯著帳頂看了許久，才又道：「朕若強健之時，很多事都能自己打理得，可是朕現在已經……老了，老了，很老了……朕怕是有心無力。」
「父皇。」秦如晨不由屈膝跪下，朝戚洪叩頭。
「你們也無須傷感，皇帝也罷，百姓也好，終究是有這麼一天的，朕心中唯一的願望，就是看到戚國國泰民安，國泰……民安。」
戚洪勉強說完兩句話，頭一偏便暈了過去。
「快，」秦如晨難免慌亂：「快傳太醫。」
「不行。」戚庭華搖頭：「現下殿中只有你我夫妻，和父皇三人，倘若傳進太醫來，難免說三道四。」
「可，也不能任由父皇這樣吧？」
「我們先從側門離去，至於這裡——」戚庭華略一思忖：「我已經通知了議政院的幾位值臣，想來他們已經趕來，只要他們來了，父皇就會無憂。」
「為，為什麼要翰林院的人？」秦如晨一時仍舊回不過勁來。
「這些事，我以後再告訴你。」戚庭華說完拉起秦如晨的手，急匆匆朝殿門外奔去。
直到進了棲雲閣，秦如晨仍然恍若夢裡。
「你怎麼？」
「我想我是太單純。」秦如晨澀然一笑：「從來沒有想過，皇宮之中，竟會如此錯綜複雜。」
「這僅僅只是開始。」戚庭華幽幽一歎：「父皇的病勢愈是沉重，那些人便愈是按捺不住，因為按捺不住，所以才……」
秦如晨腦袋裡亂糟糟的一團，只覺得腦門隱隱作痛。
「晨兒？」見她面色有異，戚庭華伸手將她扶住：「你怎麼了？」
「我，我心裡好難受。」秦如晨頓了頓：「從來沒有想過事情會是這樣。」
「來。」將她扶到桌邊，讓她坐下，戚庭華輕輕替她揉捏著胸口：「有沒有感覺好一點？」
「嗯。」秦如晨點頭，握住戚庭華的手：「宮裡，是不是有人要害你？」
戚庭華唇邊浮起幾許苦笑：「倘若從前說給你聽，你必定不會相信，今夜之事，可否證實我言非虛？」
「難道皇上和皇后……他們便不過問？」
「過問？如何過問？既是宮裡頭的事，那必定都是宮裡頭的人做的，既然都是宮裡的人，查到最後你說會是誰？」
秦如晨不再言語了，但覺一顆心忽悠悠直沉到了湖底。
「如晨。」戚庭華撫摸著她的髮髻：「你一向心慈，故而不懂得這世間人心有多險惡……要不，明日本宮陪你回相府，先暫避一時，如何？」
「不可。」秦如晨無比果決：「我絕不出宮。」
「如晨？」戚庭華微怔：「你為何如此固執？」