西衡宮。
「二皇子，皇上的病只怕已經拖不了多久，二皇子宜早作打算——不如。」
「你在想什麼？」錦衣男子目光閃爍。
「二皇子請仔細思量，皇帝病重，皇后侍奉湯藥於榻前，對宮中京中的管束力必然下降，縱觀整個朝局，對二皇子奪位形成阻力的，唯有一人。」
「你是說——」
「是。」
「讓本宮再想想。」戚天恆一擺手，令其退下，然後開始在殿中踱步。
月色如瑩，身著綢袍的男子立於欄下，靜靜地看著盛開的鳳蘭花。
「皇子。」隨侍太監江盛走上前來，畢恭畢敬地將一件披風覆在戚天恆的身上。
「幾更了？」
「啟稟皇子，已經二更了。」戚天恆沒有言語，雙眼只是盯著一個地方看，江盛垂手立在身後，半句不敢言語。
「回吧。」攏攏披風，戚天恆退回寢殿中，解衣睡下。
隨著皇帝一天天愈發病重，宮中各處的情形漸漸變得複雜而微妙。
這日戚庭華正在太子宮中看書，焦德忽然進來：「太子，皇上召見。」
「你說什麼？」戚庭華微怔，隨即放下手中書冊，站起身來：「你剛剛說什麼。」
「皇上，召見。」
「本宮知道了。」戚天恆擺手：「本宮這就去，你前頭帶路。」
待焦德出去後，戚庭華盯著那明亮的燭火思索良久，方才喚來吳鎮。
「太子？」
「棲雲閣那邊，怎麼樣？」
「太子妃這些日子足不出宮，天一黑便就寢。」
「她倒是小心謹慎。」戚天恆淡然：「如果一個時辰後，本宮不回來，你便去棲雲閣通傳一聲，要她，尋個由頭出宮，回丞相府。」
吳鎮聞言，不由吃了一驚：「太子，您這話從何說起？」
「去吧。」
戚庭華一臉默然，隨即大步朝殿門外走去。
到宏元殿外，卻見滿宮靜寂，只寢殿裡點著幾支蠟燭。
「太子，您請。」焦德小心翼翼地在前面帶路。
進得殿門，便見皇后一身盛裝，站在屏風前，戚天恆先是嚇了一大跳，然後才近前雙膝跪地：「拜見母后。」
「你來了？」皇后的聲音十分沙啞。
「是。」
「去看看你父皇罷。」
戚庭華再次點頭，徐步近前，卻見燭火搖曳下，躺在枕上的皇帝戚洪一臉慘淡。
「父……」戚庭華再次轉頭，卻驚愕地發現皇后竟沒了人影，而殿中只自己一人，他暗覺不妥，正要退出，忽聽躺戚洪一聲低喚：「華兒。」
「父皇？」戚庭華幾步行至榻前，彎下腰去，拿起戚洪的手。
「你，你扶朕起來。」戚洪喘息著道。
戚庭華將戚洪扶起來，戚洪胸脯劇烈起伏，指指床下：「你摁下龍的右眼。」
「是。」戚庭華點頭，半蹲下身子，伸指摁下龍的右眼，只聽「噌」地一聲，床下竟然彈開一個抽匣，內裡裝著一軸黃卷。
「把它，拿起來。」
戚庭華雙手微微地顫抖著，捧起黃卷，他剛站起身子，忽聽「嗖」地一聲，眼前竟然多了把寒光閃爍的匕首。
「父皇？」戚庭華臉色微變：「您這是做什麼？」
「拿著這個。」戚洪氣喘如雷：「這是，這是——」
「這是什麼啊？」
「這是——」戚洪掙扎著，本想將下面的話說出來，忽然「哇」地噴出口鮮血，星星點點，俱濺在兩人胸前。
「父——」
「大膽賊子，竟敢闖宮行兇！」就在戚庭華一臉愣怔之時，宮門忽然大開，禁軍統領鄭泰領著一隊胄甲鮮明的軍士衝了進來，將戚庭華團團圍住。
戚庭華渾身的血慢慢變得冰涼，然後緩緩地站起身來，唇角淡淡浮起幾許冷騖：「本宮乃皇上親立之太子，沒有聖命，誰人敢動本宮？」
「華兒。」皇后的聲音忽然傳來，言辭之間滿含驚恐：「你，你怎能如此對你的父皇？」
「孩兒自問一身清白，無愧於大地蒼生。」
「一身清白？你手執凶器，身染鮮血，如何能說一身清白？」
「是啊。」一名禁軍突然近前：「這裡數百雙眼睛，個個瞧得真切，皇上病重，太子卻手持持凶器闖入宮中，不知意欲何為？」
戚庭華的心一點點地沉下去，卻忽然笑了：「為了今日，你們想必籌謀已久了吧？如此煞費苦心，為的就是抓住本宮把柄，將本宮徹底扳倒吧？」
滿殿靜寂，並無一人回話。
「縱然這宮中有人想謀算你，但皇上卻不會。」皇后眼中滿是哀痛之色：「你是皇上嫡親骨肉，又向來為皇上所器重，這江山社稷，原本都是你的，你何苦著急這一時半刻？」
「兒臣……」戚庭華本想為自己辯解，可是轉一思索，已然明白過來：「原來如此，未知母后，將欲如何？」
「你畢竟是皇上親封的太子，本宮也不便拿你怎樣。」皇后一臉淡然：「鄭統領，你先將太子請入涼安殿，好生看著。」
「是。」鄭泰答應著近前，正要將戚庭華帶著，忽然聽得榻上傳來一聲震喝：「住手！」
所有人齊齊一愣，轉頭看向榻上，卻見戚洪不知何時已然醒來，正撐著身子，慢慢地坐起。
「皇上萬歲。」
滿殿裡所有人都睡下了。
「太子是朕喚來的，手裡的金龍刺是朕給的，至於衣襟上的血，是朕自個兒吐的，悉與太子毫無干連。」
皇帝一面說，雙眼一面從眾人身上掃過：「倒是你們，如此興師動眾，所為何來？」
「臣等……惶恐。」
「都退下吧。」
皇后立即起身，領著所有人都退了出去。
「華兒。」戚洪這才抬頭，目光灼灼地看著戚庭華：「你身份尊貴，必成眾矢之的，看來這宮中時時刻刻盯著你的人不在少數，今日之事，也算是個教訓。」
「兒臣受教。」戚庭華心神稍定：「不過兒臣好奇，這金龍刺到底是什麼？」
「朕不能告訴你，金龍刺關乎國運，至於它牽連的謎底是什麼，需要你自己去查。」
「父皇？」