戚雲墨踏前一步，剛要將那只鷓鴣給拾起來，一個小太監忽然急急慌慌地跑過來，一見這情形，立即慌裡慌張地大叫起來：「糟了糟了，這下該如何是好！」
「你是哪個宮裡的奴才？」戚雲墨一聲低喝：「見到陳國皇子，竟然不行禮？」
太監嚇了一大跳，方才留意到旁邊的戚雲墨和陳綺淳，趕緊站起身來，衝著戚雲墨和陳系敏淳重重叩了兩個頭，又打自己嘴巴子：「奴才是西衡宮的太監，是特地過來找這只鷓鴣的……二皇子一向最疼它，要是——」
太監一面說，還一面細瞅戚雲墨臉色。
「不過就是一隻鳥，死了也就死了，有什麼好大驚小怪的？」戚雲墨很快定下神來：「趕快拿走，白白壞了本宮和五皇子的興致！」
「是是是。」太監匍匐幾步，捧起死鷓鴣急急地去了。
「讓皇子見笑了。」戚雲墨轉頭向陳敏淳致意：「看來，只有來日再比過。」
「來日？」陳敏淳搖手：「怕是沒有來日了。」
「皇子此言從何說起？」戚雲墨眉梢微微朝上一揚，顯然有些不贊同。
「敏淳來襄京已久，國中母妃惦念，前日遣使送了書信來，盼我速歸，故今日便要去宏元殿，向戚皇請辭呢。」
「是嗎？」戚雲墨眼中流露出幾許淡淡的憾色：「五皇子才華過人，令雲墨敬仰，本想和皇子多多結交，未料……可惜，真是可惜。」
「四皇子若是當真有心，也可與敏淳一同歸國，敏淳必定會力盡地主之誼。」
「這——」戚雲墨沉吟，像是意動，可瞬間卻又變得堅決：「多謝四皇子美意，雲墨還有些瑣事在身，怕是去不了。」
「瑣事？」陳敏淳卻只淡淡一笑：「恐怕四皇子的心，是在某處吧？」
「不敢。」
「關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。真心傾慕一個人，倒也不算是什麼錯事，只恐其中的愁腸百結，萬種相思，卻能生生令一個人憔悴。」
「皇子說得這般真切，難不成是自己體驗過？」
陳敏淳沒有答話，只是雙眼定定地看向某處。
一陣渾厚的鐘聲突兀傳來，陳敏淳驀地回神：「瞧我這記性，說著說著竟然忘記了，時辰不早了，敏淳得立即前往宏元殿，向戚皇……」
「不對。」戚雲墨臉色忽然驟變：「這鐘聲……」
「鐘聲怎麼了？」
「五皇子請在此處稍待，雲墨先走一步。」戚雲墨說完，轉身急匆匆而行，陳敏淳大感疑惑——自他入宮以來，每次見到戚雲墨，他都是最從容有禮的一個，素日不管遇到什麼突發情況，也不會失了自持，剛剛的鐘聲……
「皇兄。」陳敏湛急匆匆跑過來：「發生什麼事了？」
「我也不知道。」陳敏淳臉上浮起幾許苦笑：「不過現在卻如了你的願，看樣子，我們只怕是走不成了。」
戚雲墨趕到慈清宮時，裡面已經站了一地的人，個個屏聲靜氣，不敢吭聲。
「太醫。」皇后坐在鳳榻邊，手持絹子，慢慢地拭著眼角：「皇上……到底如何？」
太醫跪在鳳榻前，額上冷汗涔涔：「啟稟皇后娘娘，皇上之所以這樣，是因為……宿疾發作？」
「可有法子調理？」
「微臣……盡力。」
「皇上前日還好好地，怎麼突然就宿疾發作？」
「想來，是吃了不該吃的食物。」
「來人！」皇后驀然一聲震喝，一直守著外邊的吳鎮立即連滾帶爬地進來，跪在皇后面前。
「去傳禁軍統領高頌，立即將宏元殿所有人等全都看起來，本宮要一個個審問。」
「不必……」一直昏睡中的皇帝卻突然睜開了眼，抓住皇后的衣袖，雙唇蠕動：「不必了。」
「皇上！」皇后明顯不以為然：「您都這樣了，其餘瑣事，便交給臣妾料理。」
「琳兒，你。」皇帝一字一句，顯得格外吃力：「你讓他們都出去，朕，朕有話同你講。」
皇后先是一愣，然後才轉頭對吳鎮喝道：「聽到了嗎？皇上讓你們都出去！」
「奴才遵旨！」吳鎮很是狼狽，趕緊叩頭答應，慢慢地朝後爬去，直到退出大殿。
「臣等告退。」
皇后之下，以昭貴妃位分最尊，當下她一蹲身，領著其餘人等全都退出殿外。
「沒有想到。」皇帝雙眼空洞洞地望著天花板：「有人這樣盼著朕死。」
皇后沒有言語，只以手絹輕輕拭著眼角。
「琳兒。」皇帝又轉頭看著她：「你只說，朕素日待你如何，待宮中上下人等如何？」
皇后沒有回話。
「有些事，朕想起來是一回事，可是真正做起來，又是另一回事。」
「皇上？」
「朕已經覺得倦了。」皇帝慘然一笑：「或許在這皇宮之中，你縱然想乾淨，有時候也未免乾淨得了。」
「皇上……」皇后已經哽咽得說不出話來，只是緊緊抓著皇帝的手。
「琳兒，朕現在已經眼見著不行了，卻有句話，一直想問你。」
「皇上想問什麼，那就說吧。」
戚洪確實有很多話想講，但卻只是看著皇后，一個字都說不出來。
「朕去後，宮中朝堂，必是一番動靜，朕傾盡全力想穩定，到最後，卻仍然是……」
「皇上？」
「罷了。」戚洪闔上眼，一臉倦容：「俗話說得好，人不為己，天誅地滅，他們要爭，那便爭去罷，朕已經倦了。」
「皇上……」
直到戚洪睡著，皇后方才起身，出內幃一看，外面只有焦德跪在地上侯著。
「焦公公。」
「奴才在。」
「你且傳下話去，自即日起，本宮親自照料皇上，片刻不會離身，其餘人等，非奉詔不得入內探視。」
「娘娘？」焦德聞言卻是一怔。
「怎麼？」皇后眉梢微微揚起：「有什麼不妥嗎？」
「……奴才遵旨。」
太子宮。
戚庭華來來回回地走動著。
「太子，瞧近日宏元殿的情形，只怕不好，太子宜早作打算，否則恐會……」
「本宮怎會不知？」戚庭華來回走動，只覺心亂如麻，他原本也有佈署，如何應對突然急發的情況，只是，倘若大事真地發生，卻恐人力不足。
「鹿死誰手，尚未可知啊。」走到窗前立定，戚庭華抬頭，朝遠處看去，卻只瞧見一群群低飛的鳥。