屋內並不亮,並不像淵落寢宮那般濃墨粘稠的黑暗,倒是能看清。
「今日要你來，是有一事相求。」
寧南一身淡青長袍，身材消瘦，劍眉星目，面如朗月。負手而立，正對著他微笑。
齊木頓時垂首：「弟子不敢,苑主對弟子有恩，若弟子能幫上忙，定不遺餘力,萬死不辭。」
寧南欣慰：「果然如暮鈺所言，眾西苑弟子，能得他大肆褒獎的,獨你一人。此重任托付於你，我也能心安了。望不要推脫才是。」
齊木恭敬道：「暮鈺胡言當不得真，承蒙苑主抬愛，弟子惶恐，不知苑主所為何事？」
眼睛亮了些，看來自己還算做了件好事。
想必先前兩人相談愉快，能從寧南口中如此自然地說出暮鈺之名，想必小妖精知道了應該也很是高興。誰說仇恨不得消呢，後者自責了幾百年，他師父又何嘗不是如此，有生之年能和好如初，才是大幸。倒是好奇暮鈺竟然會當著別人的面誇讚自己……
寧南笑著搖了搖頭：「別看暮鈺現在那樣子，他骨子裡高傲得很，以往誰也瞧不上，你的確天縱奇才古來罕見，乃西苑之福，我自是看在眼裡。一番思忖，如今看來，的確沒人比你更合適了。」
齊木有些疑惑，突然說這些，有些雲裡霧裡，自然不可能叫來這一趟，只為了誇讚一下罷。默然未語。
「那便開門見山了，」
寧南隨即正色，轉過身，渾身氣勢凜然，氣氛陡然變得不一樣。
「齊木，若你能一鼓作氣佔據洞天福地半壁疆域，待天外傳承之地安然歸來，本苑主欲將西苑苑主之位傳授給你，魔尊麾下位及太上長老之高位，你可願擔此重任？」
宛如霹靂雷霆般，齊木睜大雙眼，無比懷疑方纔所聞。
就像是無上仙珍從天而降，重量太大，猝不及防，險些砸碎了頭。
半晌，齊木聽到自己乾澀的聲音：「是對我說麼？苑主的意思是……選我做西苑苑主？」
寧南道：「自然是對你說的，這裡除了你，還有誰？」
齊木抖了下，目露驚駭之色。
尊上究竟給紋了個什麼玩意兒！才多久就有如此好運，是不是出個門靈脈礦藏上轉一圈，隨手撿塊石頭剖開來也會是萬年火精焰躺裡邊！
……這也太玄異了。
想想依舊覺得不真實，莫非這是在考驗心性？
齊木心如擂鼓，道：「苑主修為甚高且深得人心，我年幼無知心性不夠，如此輕易任命於我，恐難以服眾。」
寧南搖頭歎息，嗓音有些苦澀：「你有所不知，西苑成也在我，敗也在我，當年之事本就愧對於亡主，眾弟子還未到火候，西苑原本氣數已盡，如今出了你這個變數，倒讓我窺得一線天機，若你能答應留在西苑
煤球一驚一乍，本是隨口一說，落在齊木耳中卻如驚雷般，極為驚訝，正要開口詢問。
「我活不了多久了，而今你看到的是我的靈身，真身將死靈身不復存在，」寧南打斷齊木的話，自陰影中走出，撥開簾幕，來到房間拐角一處靈台，招呼齊木過去。
原以為只是煤球信口胡謅，誰知卻正應了它的話。
齊木走過去一看，驀然一怔，倒吸涼氣。
前方靈台旁端坐著一人，相貌枯槁，如同耄耋老人，隱隱能看出年輕時的貌相，同寧南有□□分相似。
渾身死氣蔓延，皮膚已是烏黑之狀，呼吸近乎全無。
這便是西苑苑主真身，以靈台吊命，明顯活不久了。
這個……暮鈺知道麼？
回眸正對上寧南的眼，平靜通透，似乎一眼能見人心。
「見我真身的，你是第二個。既然坦言一切，便是做好了準備。」
「敢問第一個是……」
「不可說，瞞不過之人無須擔憂，」寧南掀起長簾，走到長桌旁，轉過身。
「我敢斷言你不會拒絕的。年歲心性經由歲月便能磨礪得出，你自詡年幼，實則比許多百年之人都看得更遠，短短三年便有此成就，終有一日能改變魔域也不一定，身份特殊還能低調謹慎的確很難……身為西苑弟子，為西苑爭光，你做得很好，深得人心。我能看出，你志向遠不在此，若要看看是否能能勝任苑主之位，還得通過一番考驗，若有疑惑之處可隨時來問我，苑主事務並不多，凡事皆有水到渠成之時，不可操之過急。」
如今自己已經在地級洞天佔據大半疆域，即是說自天外戰場歸來，便能得西苑苑主之位，如此輕而易舉，說是考核，實則是親自教導，簡直等同於內定。寧南看得通透，竟能看出七分，叫人咋舌，不愧是苑主。
齊木暗自心驚，當下不再推遲，單膝跪地。
沉聲道：「多謝苑主，齊木定全力以赴不負苑主賞識之恩，勤心修煉，為苑主分憂。」
寧南笑了：「很好！不必多禮，起來吧。今後我吩咐西苑元老照看你，若有困難儘管找他幫忙，若能得其信賴，日後西苑事務處理起來定會輕易許多。平長老極為嚴格，卻是西苑最為忠心的元老之一，他請願相助與你，想必過不久便會出現。」
齊木心頭一沉。面色如常，眼裡有了然之色：「弟子記住了，不知苑主可還有吩咐。」
「繼位之事待你從天外戰場回歸後，再昭示於眾，以防不必要爭端。如此便好，你下去罷。」
的確考慮周到。齊木感激萬分。
「謹遵苑主教導，弟子告退。」齊木躬身後退，及至門邊。
「等會。」
齊木頓住，回首。
「不必多禮，」寧南雙目有些失神，輕輕呼吸：「今日說的話莫要告知暮鈺，我將不久於人世之事，暫時不能讓他知道。」
齊木呼吸一滯，片刻恢復如常，了然道：「弟子明白。」
寧南扶著桌角，並未回頭，對著齊木擺了擺手。
「下去罷。」
齊木出了西苑，已過午時，迅速往地級洞天飛去。煤球一直在識海中喋喋不休，齊木以一應著，神色並不見得太過欣喜。
一世苦厄，永無休
休止，端得灑脫，又能真正瀟灑多久？暮鈺啊……暮鈺。
「注意點，牛皮吹破了。」
齊木渾身發涼，頓覺不對，緩緩慢下來，不露痕跡地打量周圍，神色如常，答話道：「確實不那麼容易，有人來了。」
通體冰寒，恐怖能量波動頃刻間從前後左三方襲來，齊木眸光一凜，手腕翻轉黑芒咋現，黑劍於手，側身硬撼而上，猛擊在虛空勁風之上，鏘地一聲，手臂發麻。
劈開一道缺口，將殺伐徹底打亂，趁亂破開圍殺，齊木單手握劍橫在眼前，眸光冰冷，心如止水。
虛空扭曲，踏出一人。灰黑長袍，鬚髮半白，身體挺拔極為硬朗，面色上佳，竟是位陌生老者。不苟言笑，瞳眸中厲色明顯，似有電光湮滅，讓人膽寒。
「修為低微，不敵就該退！三方圍殺，唯留一線生機，你非但不從還以一己之力硬抗，死不足惜！」
面前狂風漸平，殘葉失了氣勁飄落，唯有一截樹枝幾乎被截斷，正是方才齊木砍中的那物。能化凡物為殺伐，殘葉為虛迷惑人眼，真正殺伐隱匿與其中，層出不窮。
的確為高人，就方才以黑劍相抗，竟有握不住的趨勢，能看出來人修為之強，定在自己之上。
齊木握緊煤球，穩穩立於半空中，眸光閃爍不定。
「弟子知錯，多謝平長老手下留情，弟子只是覺得三方殺伐，生路唯有一條，順之很可能有詐，死戰敵手定不會像平長老這般心慈，若落了圈套，不死半殘。」
老者幾分驚奇，冷哼一聲：「不過是個毛頭小子，卻也有幾分眼色，能堪破虛實一擊斬斷殺伐，的確有點能耐。不過妄想當西苑苑主，這點見識卻是遠遠不夠的。」
陡然間數道黑衣身影憑空出現在虛空及地面，面容看不真切，修為更是深不可測，均躬身立於元老背後。
「要想讓吾等心服，你還差了十萬八千里。苑主一意孤行，我等管不了，但若是元老院不同意，就是苑主寧南百般要求，你也不可能繼位。可明白，這是何意？」
就說好運降臨，一句話便是苑主，豈會當真如此簡單，四大苑均有各自暗部，組成元老院。苑主至高歷來說一不二，但寧南命不久矣，對而今的西苑而言的確禍不單行，但儘管如此，下任苑主繼位也是頂天的大事。
齊木沉眸，輕歎：「弟子明白。」
「這些不過是西苑暗部小部分，就算苑主有吩咐，也不可能聽你號令。坐鎮你那小地方倒是可以，但以如今的你就算得了苑比第一，亦不過是個新入門的小弟子，若有其他要求，恕難從命，日後西苑大小事宜由老夫親自教導，一切等日後再做定奪，」平長老略一皺眉，對著一干暗部，抬手揮了下：「退下。」
無聲無息，數道黑影消失無蹤。
原本沒有實感，聽此一席話，才真真醒悟過來。言語間極為苛刻刺耳，這些說法卻不無道理，叫人無可反駁，可惜齊木偏偏吃這一套。
他不可能安於現狀，且越是打壓越發鬥志高漲！
齊木面無波瀾，抬手道：「弟子要回地級洞天一趟，長老這邊請。」
少年不卑不亢，一舉一動禮數周到無可挑剔，就是平長老也無話可說。後者面色陰冷，不苟言笑，倒也沒有再多說什麼。隨著一道去了地府。
咋一看，倒是有些愕然。
護山大陣比之大型宗族還要更為可怕，進去便是別有洞天，亭台樓閣，鱗次櫛比，朱玉寶石更是隨處可見，仙靈之氣氤氳，自湖泊蒸騰而上，無數仙珍靈藥青翠欲滴……廣闊的地府佔據地級洞天大半疆域，來往修士極多，但見齊木紛紛見禮。
神色不乏敬佩景仰之色。
平長老這才重新省視旁側年僅不過二十的少年，些許驚歎。活成精的人眼界高，自是定力十足，面上依舊深不可測模樣，倒也沒能看出倪端。
齊木還沒走回正堂，便被龐猛攔住，漢子面容黝黑倒是急得有些黑紅，一看到齊木飛速衝來。抓著手臂就往一旁拉著走。
「小木，秦長老找了你一宿，你趕緊去看看，也別叫人太擔心了，先前宴會聽人說你和誰一道提早離開了，誰這麼大膽，不會是旁邊這位……」
漢子轉過視線，上下打量，驀然虎軀一震，目似銅鈴，有些不敢相信：「這位可是……西苑元老，弟子有眼無珠，還望長老恕罪！」
一聽秦長老三字，齊木額上冷汗直冒，當下也不再遲疑，同長老拋輕棄重一說，便往丹堂走去。