阿穆爾河口，尼古拉耶夫斯克要塞。
「總督閣下，大明皇帝已經到了天津了，下榻在他的情婦杜蘭夫人所擁有的天津遠東飯店裡面。跟隨他北上的還有約2000人的近衛軍和上千名官員，左丞相左宗棠也跟隨一同北上。看來朱濟世準備將他的朝廷暫時搬到北京了。根據他在天津碼頭的講話，他會在北京親自指揮同滿清殘餘勢力的戰爭，如果帝國出兵干涉，他也將戰鬥到底。」
根納季.伊萬諾維奇.涅維爾斯科伊上校恭謹地給正在寫字的穆拉維約夫總督匯報著朱濟世的動向——為了掌握大明方面最新的動向，穆拉維約夫從今年夏天起就從伊爾庫茨克趕到了這個原來被中國人稱為廟街的小小的港口城市。這裡有直通海參崴的貿易航線，可以給穆拉維約夫帶來第一手的消息。
聽到朱濟世的「戰鬥宣言」，穆拉維約夫哼了一聲，放下手中的鋼筆，起身出了自己的辦公室。涅維爾斯科伊上校跟在他的身後，只是繼續著他的匯報。
這位涅維爾斯科伊上校也算是一位了不起的俄國海軍軍人，歷史上，就是他和穆拉維約夫兩人的冒險和激進，才將遠東濱海地區和黑龍江下游地區一百多萬平方公里的土地從中國手中奪走的——事實上，當時的俄國沙皇和沙皇政府對阿穆爾河下游和遠東濱海地區完全沒有興趣。尼古拉一世還曾經御筆親批：「甚為遺憾，阿穆爾河既無用，則阿穆爾河問題權且擱置不議。」
此後俄國外交大臣涅謝爾羅迭主持的特別委員會還作出這樣的決議：俄中南部邊界根據А.Ф.米登多夫院士提供的資料，應沿斯塔諾夫山脈和興安嶺南坡（米登多夫曾在這裡看見幾堆金字塔形巨石，誤認為是中國的界標）至鄂霍次克海和土古爾灣劃定，並將全部阿穆爾流域永遠……讓給中國。
可以這麼說，如果穆拉維約夫和涅維爾斯科伊是混吃等死的官僚，老老實實根據沙皇和俄國政府的命令辦事兒，後世中國的領土面積起碼還能多上幾十萬平方公里。或者說。當時的滿清官員能有他們倆人十分之一負責，中國也能多保住幾十萬平方公里！就像眼下的大明一樣，雖然阿穆爾河北岸和庫頁島的60多萬平方公里被沙俄所佔領，但是濱海地區的近四十萬平方公里卻被大明牢牢控制。而且沙俄皇太子亞歷山大在返回彼得堡之前已經做出決定：如果遇到戰爭威脅。可以將全部阿穆爾流域和薩哈林島交還中國以換取和平！
但是現在讓穆拉維約夫不敢肯定的卻是大明的野心是不是僅限於《尼布楚條約》中所規定的中俄邊境線！
涅維爾斯科伊上校也表情凝重的跟在穆拉維約夫身後道：「目前可以肯定的是，一旦帝國在西部同英法處於敵對，並且和土耳其發生戰爭，中國人一定會向阿穆爾河以北發動進攻，他們在阿穆爾河以南部署了大量兵力，可以動員的力量可能高達數十萬！」
聽著涅維爾斯科伊的話，穆拉維約夫只是沉默不語。阿穆爾河以北地區和薩哈林島是收不住的！現在的佈防只是一種姿態，一旦戰爭爆發就必須迅速放棄，將有限的兵力收縮到克薩城、伊爾庫茨克和彼得羅巴甫洛夫斯克三地。只要這三地不失，俄羅斯總能保住大半個東西伯利亞。
不過俄羅斯手中也不是沒有牌可打。奕欣的蒙古國和奕詝的西清，還有浩罕汗國控制下的新疆都是俄羅斯手中的籌碼。只要他們能夠在大明的攻擊下拖上幾年，俄國就能從西部騰出手來了。實在不行，就要預備著新疆和明軍打一場會戰。俄國必須要有這樣的決心！在新疆投入至少5萬俄軍。雖然大明陸軍的數量高達七八十萬，但是新疆遠離大明腹地。他們能夠維持5萬軍隊在新疆作戰已經是一個奇跡了。而俄軍有西清、蒙古和浩罕汗國的配合，應該是勝券在握的，只要新疆能夠打贏，俄羅斯就有和大明在談判桌上討價還價的籌碼了。
總之，現在東方的情況似乎還不是太糟糕……
一個全盤的計劃已經在穆拉維約夫的腦海中成型了，俄國在東西伯利亞的戰略應該是盡可能的拖，利用遼闊的地形和寒冷的天氣拖延……為此俄國同土耳其的戰爭最好在秋季爆發。這樣當消息傳到中國時已經是第二年春天，等中國人的戰爭準備做好時已經是夏天，等到他們奪取阿穆爾河北岸之後，應該是秋天了，西伯利亞的冬季是不大可能進行戰爭的。這樣就為克薩城、伊爾庫茨克和彼得羅巴甫洛夫斯克三地的防禦贏得了大半年時間。
而在中國西部，俄國的戰略應該是積極防禦。絕不能眼睜睜看著中國人全盤控制西北——這樣今後俄國在外交談判中就沒有足夠的籌碼了。萬一中國人奪取克薩城、伊爾庫茨克和彼得羅巴甫洛夫斯克三地。俄國可就可就要吞下一個巨大的苦果啦！
想到這裡，穆拉維約夫停住了腳步，呆呆地看著走廊盡頭窗戶外的阿穆爾河。半晌他才回過神來，對涅維爾斯科伊說道：「根納季.伊萬諾維奇，看來我們有必要給彼得堡遞交一份關於東方問題的全面而詳細的報告。」
「可是我們目前所掌握的資料還很不充分。」涅維爾斯科伊道。「在沒有充分調查研究的情況下，我們又能向彼得堡提出什麼有建設性的意見呢？」
穆拉維約夫回頭看著涅維爾斯科伊：「我也知道我們所掌握的情況還不夠充分，可是我們駐大明的使館已經進了最大的努力搜集情報了，你要知道這並不容易。你知道嗎，中國人有一個龐大的秘密警察機構名叫錦衣衛，每一個進入中國的俄國人都受到錦衣衛的嚴密監控。另外，中國國內的軍事禁區非常多，許多地方就連他們的友邦英法兩國的外交官都很難靠近。」
實際上，大明的反間諜工作並不嚴密，只是這個時代列強的國家間諜機關也都處於起步階段。主要靠外交官和業餘間諜搜集情報，現在的穆拉維約夫手中可沒有什麼契卡戰士可以使用！
「總督閣下，我聽說大明皇帝準備將漠南蒙古的汗王都請到承德開會，屆時
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時很有可能討論一些軍事議題，並且舉行軍事演習和閱兵，這是一個就近觀察大明軍事實力的良機。」
穆拉維約夫苦笑道：「我知道，可是我們俄羅斯的外交官並沒有受邀前往承德，我想大使館應該會收買一些蒙古王公以此獲得一些情報吧。」
「那些蒙古人懂什麼？他們知道什麼是強兵什麼是弱旅嗎？總督閣下，我想親自去承德看看。」
「你想去充當間諜？」穆拉維約夫皺眉道，「不，我不允許，因為我不希望失去你這樣優秀的海軍軍官。」
「不會有危險的，總督閣下，我相信我能找到門路。」
「門路？你是說……」
「英國駐華大使丘吉爾將軍，我和他在上海見過面。」
「他不會幫……」穆拉維約夫拍了拍額頭，「上帝啊，我竟然沒有想到，那個胖子一定會幫忙的！如果中國人的軍事力量的確很強大的話，他們英國人一定希望我們俄**人可以近距離目睹這一事實！根納季.伊萬諾維奇，我批准你的計劃了，再撥2000金盧布的經費給你。」
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