就在涅維爾斯科伊盤算著去近距離觀察一下所謂的木蘭秋獮的時候，朱濟世已經輕車簡從地到了北京城。他這次北上可是浩浩蕩蕩，光是妃嬪就帶了超過十個——他估計自己要在北京呆上一兩年，一方面是要就近指揮同沙俄還滿清殘餘力量的戰爭；一方面也是為了加強朱明在華北的統治。所以整個朝廷幾乎都跟來了北京，半個應天宮廷也跟著一塊兒來了。計劃當中，現在留守應天的羅香梅、淑宮女王和德川明子再過幾個月，也要北上來和朱濟世相會的。
來的人多，所以入北京的隊伍非常浩蕩，加上護衛官兵，足以兩三萬人。不過朱皇帝本人和瑪麗亞皇貴妃還有杜蘭夫人卻不在其中，他們倆已經帶著少數護衛，輕車簡從先去了北京，皇帝想要領略一下四九城在歷盡耗竭之後的真實面貌。
朱濟世掀開車簾子，向車外望了一眼。滿街都是賣各種小吃的攤販，有山東卷餅，河南的鹵煮，德州的驢肉，還有天津衛的大油條。就是沒有傳說中老北京特色的驢打滾，炒肝，焦圈，蜜三刀，豌豆黃兒，薩其瑪什麼的。
高一聲低一聲的叫賣聲音就在耳邊縈繞，卻不是好聽的京片子……這座旗人之城，真是受了空前浩劫了！不僅原來的居民已經消失一空，就連新來的移民也非常有限，只有正陽門大街上還有些人氣，當馬車一駛進正陽門，朱皇帝立即就感到了悲涼滄桑的氣息。內城的顏色是灰暗的。街道坑坑窪窪。還遍佈著炮彈砸出來的彈坑！街道兩旁的房子都是深牆大院。原先住在這裡的都是旗人要員——漢人一般不許在內城置業。而現在這些房產都被朱皇帝佔為己有了！這可都是北京二環內的黃金地段啊！放在後世起碼值個幾萬億，不過眼下就是一座沒有人氣的「鬼城」而已！呃，北京二環內都出鬼城了，這大明朝的房地產業真是有些蕭條。
車隊在北京內城裡拐了幾個灣，沿著故宮的城牆……不對，現在可不叫故宮，而是順天紫禁城，理論上和應天紫禁城一樣。也是天子居停。不過這裡面沒有配置女官，只有一個北京留守府下面的順天紫禁城管理司在負責打理，每年都要花掉朱皇帝好二十萬銀元來修繕這座宮廷。這大概也是內閣不願意接管這些清宮遺留下來的宮殿園林的原因，實在太費錢，又沒有什麼用處。朱皇帝現在每年花在這些空置宮殿園林維護上面的費用就已經超過了150萬元了，另外還要再花同樣多的錢去維護修繕一大堆明朝皇陵。
這皇帝真不是窮人能當的！
朱濟世打了一個哈欠，昨晚上他沒有睡好。今天是他有生以來第一次進入「偉大祖國的首都」，雖然北京城不是被他的軍隊蹂躪成這樣的，但是太平天國能走到這一步，他可是功不可沒。這個負罪感多少總有一點的。
所以朱皇帝就把瑪麗亞和杜蘭夫人一塊兒叫進寢室想和她們商量一下復興北京城的法子，可是兩個法國妞卻誤會了他的意思。一進房間就大跳艷舞！特別是瑪麗亞那個產後恢復的很好的魔鬼身材對朱皇帝的吸引力簡直是致命的，結果嚴肅的經濟發展討論就改成騎大洋馬玩兒了……
車子一路逶迤前行，繞過了紫禁城，又沿著北海、什剎海，在一堆規模浩大的王府離宮中穿行，最後才從德勝門出城——此行的目的地圓明園就在北京城的西北面。如果說朱皇帝的穿越到現在為止為北京城帶來什麼好處，大概就是這個圓明園比較完好的保存下來了。
「有什麼想法嗎？親愛的女士。」朱濟世放下車窗簾子，隨口問了一句。
「傑森，你大概是全世界擁有宮殿最多的君主了，能送給我一座嗎？」杜蘭夫人笑瞇瞇看著朱濟世。
「沒有問題，只要你能養得起。」朱濟世聳聳肩。「瑪麗亞，你想要一座嗎？」
「不，」瑪麗亞搖搖頭，「這些宮殿園林都是寶貴的財富，送給我完全是浪費，我根本不會去住。我想可以利用它們開設一些大學和學院。或許我們可以將北京打造成帝國的教育之都。」
「這個點子不錯，至少校園是現成的。」朱濟世笑著點點頭，瑪麗亞的腦子還真是挺靈光的。「上百所王府公府都可以拿來用，總可以省下上千萬銀元了。說實在的，辦教育還真是挺費錢的。瑪麗亞，羅曼，你們倆有沒有興趣投資幾所大學？」
教育的確是個挺費錢的事業，朱濟世的皇家教育集團已經投資了4所大學和19所書院，雖然全都收取學費，但是每年還是需要往裡面貼進去兩三百萬維持運營，這還沒有計算學校的開辦費用。
另外，大明教育部這些年還在漢地十六省和遼東各辦了一所教育學院，還計劃在每個府開辦一所相當於中學的書院，在每個縣開設一所小學，所需的經費同樣是個天數字。但即使這些書院、小學統統建成，整個大明的現代教育依然處於起步階段。而且隨著科舉制度的大改和新東方、蘭香之類的速成專科教育的興起，成千上萬的「超齡士子」都選擇了比較體面的教師行當，開始接受為期兩年的小學教師或是為期三年的書院教師速成教育。兩三年後，新式教育教師的匱乏應該能得到極大的緩解，可是大明朝廷的財政並不寬裕，又能拿出多少教育經費呢？朱濟世雖然有錢，但是花錢的地方也很多，不能都用來辦教育吧？所以朱濟世就想著要找大明的有錢人拉一下贊助，正好瑪麗亞和杜蘭夫人都是富婆，就先從她們倆開始拉吧。
「好的，我……」杜蘭夫人倒是挺爽快就要答應下來，她不能生育，擁有的巨額財產沒有子女繼承，最後還不都是朱明皇家和她妹妹德納芙女伯爵的，現在拿點出來辦所大學也是名流史冊的好事。
「等等，」瑪麗亞卻拉了一下杜蘭夫人的衣袖，笑嘻嘻瞧著朱皇帝，「我的陛下，世界上沒有免費的午餐，所以也不能指望我們白白出錢給您辦大學。」
「唔，瑪麗亞，你想要什麼？」朱濟世用有些古怪地目光打量了下自己的愛妃，低聲道，「朕已經很寵愛你和羅曼了…
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…」
瑪麗亞甜甜地一笑：「親愛的，這方面的事情可不能算回報，因為你也很享受啊。」她頓了一下，又道，「我想羅曼需要一個爵位，她並不是你的妃嬪，現在也沒有任何貴族頭銜……捐贈一所大學對大明的貢獻應該不亞於指揮軍隊佔領一座城市，陛下，您應該給我們倆人一人一個爵位，女侯爵或是女公爵。」
用辦學換取爵位？這個點子聽上去很不錯嘛！
「瑪麗亞，你真是天才，我怎麼沒有想到呢！」朱濟世忽然開心地笑了起來，「現在大明有那麼多的富豪沒有任何爵位和官銜，我想一定會有人願意捐助辦學經費以換取爵位的。一次性捐贈一千元可以得到一個勳爵，一次性捐贈一萬元可以得到一個男爵，捐贈十萬元設立一個小學運營基金可以得到子爵頭銜，捐資三十萬設立一個書院運營基金可以得到伯爵頭銜，捐資百萬成立一個大學運營基金可以得到侯爵封號。當然這些封爵都是不附贈年金和宅院田地的，但是可以成為立憲議會貴族議員。瑪麗亞，羅曼，你們想得到什麼樣的封爵？」(……)
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