周立春懶洋洋地翹著二郎腿坐在一張鬆軟的沙發上面，仔細地打量著自己待的這個地方。這是上海租界靠近黃浦江沿岸的一棟新落成的西洋樓房裡面的一間小會客室——這棟西洋樓房極為氣派，乃是匯豐銀行上海分行所在，進進出出的大都是中外豪商巨富，特別是上海銀錢業的東主掌櫃，幾乎每個禮拜都要來一回匯豐銀行，因為匯豐銀行的規模、信譽，還有其作為明、日、蘭（蘭芳）三國發鈔行的特殊地位，都決定了它是上海這個新興的東南商業、金融中心銀錢業遊戲規則的制定者和市場利率的決定者！
或者說得簡單一點，匯豐銀行是中國江南地區實際上的中央銀行！在真實的歷史上，匯豐行也擁有這樣特殊的地位。當然，這是由於中國本土的中央銀行長期缺位所造成的惡果！而在這個時空，匯豐銀行只是一個掛著洋行牌子的大明皇家銀行——事實上，將匯豐銀行分拆成大明皇家銀行和匯豐銀行的計劃已經秘密制定出來了。只是眼下還不是實行的時候，因為大明的財政還不穩固，地盤也局限於湖南、湖北、廣東、福建、江西和蘭芳五省一國。
而這位早在朱濟世抵達香港後不久就投靠朱明集團的上海天地會頭頭周立春，現在也是以立信錢莊東家的身份到匯豐行來的——立信錢莊的幕後老闆當然也是朱濟世，現在這家錢莊由錦衣衛緝事廠主管，是錦衣衛緝事廠在兩江（指安徽、江蘇、浙江）的大據點。周立春本人則掛著錦衣衛僉事的官銜，擔任錦衣衛江南地區的最高指揮官。
最近一段時間，錦衣衛在兩江（指安徽、江蘇、浙江）的任務就是兩個，一是想方設法滲透兩江地面上的淮勇、閩勇和魯勇，切實掌握這三之練軍的一切動態；二是配合大明顧問大臣羅德裡格斯大人在兩江實行「金融戰」。
周立春其實不大明白什麼是「金融戰」，甚至對「金融」二字都不大理解。不過上面既然有命令，他只管奉命行事就是。但是那位羅德裡格斯大人的「金融戰」方法，卻是周立春極為熟悉的。就是造假鈔——實際上自從銀票出現，偽造假銀票的事情就屢禁不止了，立信錢莊自己的銀票都被人仿冒過。另外，私鑄銅錢可一直是個發橫財的買賣，歷朝歷代都是屢禁不止的。
今天羅德裡格斯大人把自己招來匯豐銀行，大概還是為了怎麼把更多的假鈔散出去吧？
等了並沒有太長的時間，就見會客廳的門被輕輕地拉開了。錦衣衛在上海地區的頭頭張澤根和大明外交部駐上海的代表外交部侍郎吳春秋兩人，陪著羅德裡格斯一起走進來了。周立春忙站起來相迎，同三人寒暄幾句，才分頭落座。
羅德裡格斯的面色有些凝重。剛一落座就開口道：「剛剛得到消息。滿清的八旗新軍在河南滑縣被太平軍擊敗。損失了5萬人……僧格林沁為了阻擋太平軍的追兵，還掘開了銅瓦廂黃河大壩，水淹直魯豫三省！看來大清朝真的要完了！」
大清朝要完了當然是好事，不過羅德裡格斯手裡面上千萬兩面值的大清假鈔大概要砸在手裡面了。臉色難看也是正常的——這一把恐怕要虧兩百多萬了！
周立春不知道羅德裡格斯的假鈔買賣是花200萬元從朱濟世那裡「批發」來的，見他臉色難看，還以為他在為太平天國的強勢崛起還擔心，只是微笑道：「羅大人，大清朝一完，江南肯定是咱大明的土地了。江南魚米之鄉，素來佔到國家財賦的半壁江山，若算上閩粵、湖廣和四川，我大明已經攘擴了中國財賦的九成。太平天國即使據有了北方，也非我大明的敵手。」
羅德裡格斯微微展露出了一點笑容，做生意不怕賠，只怕賠不起。區區200萬對現在的他來說不是什麼太大的數目，況且。也未必就一點本錢撈不回來——只要這大清還吊著一口氣，他的假鈔就有市場。
「江南肯定是咱們大明的，可真要拿到手也不容易，林則徐還是有些不好對付……」吳春秋接過話題，面容陰晴不定。現在太平天國在河南戰勝，大明肯定是要取江南、取四川的，至少要先確定南北朝的局面，再謀求一統天下吧？可是這江南怎麼個取法卻有講究，兵不血刃的文取是一回事兒，動刀動槍的武取又是另一碼事兒了。對吳春秋這個說客謀士來說，如果能「說得」江南，最少有個封侯的犒賞吧？只是林則徐很有些又臭又硬，除非大清王朝正式關門歇業，否則是不肯舉江南歸明的。
「不見棺材不落淚罷了！只要大明雄兵一到，林則徐保管到吳侍郎您這兒來上降表！」周立春哼笑了一聲。
吳春秋悠悠望了一眼周立春：「若要大兵殺到才能收兩江，王上還要我等何用？」
周立春怔了一下，反問道：「吳侍郎有取江南之法？」
吳春秋笑道：「取江南還是要從金融著手。」
「還是金融？可是……寶鈔大概不會在江南流通了吧？」周立春遲疑著道。
他知道寶鈔已經運到江南，兩江總督衙門的一個書辦日前就到立信錢莊總號和他講過寶鈔流通的事宜。林則徐希望能由江南幾家最大的錢莊共同承擔寶鈔流通和兌換的責任，不過也不是無限制承擔，只需要承擔800萬兩面值的寶鈔流通兌付之責，而且只需要交給兩江總督衙門四百萬兩銀子就可得到這八百萬寶鈔。
另外，在兩江地面上流通的寶鈔都會加蓋兩江總督衙門的官印，以區別他處流入的寶鈔，所有加蓋兩江總督衙門官印的寶鈔，可以在兩江地面上用於繳納朝廷稅賦、攤派和釐金。
如此一來，大清寶鈔在兩江地面（現在指江蘇、浙江、安徽）上的總流通量頂天就800萬。對於兩江金融的總盤子來說，不過九牛一毛的事情。因為這個時代，中國商品經濟最發達的地區一是兩江、二是廣東。兩地相比，還是兩江更勝一籌，沉澱在兩江民間的白銀怎麼都不會少於五億兩，如果再算上銅錢，江南金融的總盤子只怕還能增加五六成，所以完全有能力消化800萬兩面值的寶鈔。
（註明：中國自晚期開始就出現持續的白銀外流，不到民國時期，據上海金融業的估算，全國的銀元、銀兩總數仍不下20多億。而在1848年時，中國國內的白銀數量肯定大大多於民國時期。）
不過現在，北方局勢大壞，滿清在江南的統治已經是朝不保夕，這寶鈔流通大概也會作罷吧？
吳春秋和羅德裡格斯對視一笑，神情都有陰險。羅德裡格斯咳嗽一聲，微笑道：「沒有寶鈔，我們還有匯豐銀行！周先生，您大概還沒有意識到，匯豐銀行並不是一家普通的商業銀行，它現在南中國金融的主宰！我們可以利用它來窒息江南的金融，讓林則徐沒有辦法再透過江南的錢莊、票號、當鋪籌集到一兩銀子的軍費！沒有了軍費，他的7萬僱傭軍就不會作戰，到時候除了體面地下野，我想像不出，林則徐還有什麼別的路子可走？」
「用匯豐銀行來窒息江南的……金融？」周立春有些不大相信地看著羅德裡格斯。不就是一家大一點的錢莊嘛，有這樣的威力？