「還需多少時日？」
1848年11月初。寶安縣九龍鎮北面，筆架山上，腳手架圍住了一座建築，隱隱能見到又陡又高的尖塔式樣。一群道士打扮的人在遠處一邊打量一邊交談，引得來九龍寨城內的海關辦事的商人都好奇地盯了一眼，那些就是傳說中的得道高人吧？喜歡同僧道往來好像是朱明的傳統。現在朱濟世的事業越搞越大，自然有「世外高人」來投了。
「玄真人，我們正在日夜趕工，保證在年底前完工！」
包工頭恭謹地回答那個禿了頂的胖道士。
「這九龍觀事關我大明的龍脈氣運，不僅要趕工期，還須堅固精緻，最少要能屹立千年！」這位「玄真人」吩咐完了包工頭，又對身邊幾個年輕道士說：「為師不日就將遠行湖廣，替聖上勘查鐵龍通脈的路線，這九龍觀的工程就交給你們監督了。」
這個據說是武當山高人的道士道號照玄，是光復2年初，朱濟世帶兵打到湖北的時候跑來歸附的。居然也通過了「秀才筆試」，更是用一篇龍脈、龍氣和天下歸心之間關係的策論吸引了朱濟世的眼球，被封了個什麼「真人」，帶回廣東了。最近還被賦予一個非常特殊的使命，為大明接引龍氣入中原。
按照《大公報》上刊登的照玄真人的文章，現在的大明是自海上復興，龍氣也是從海上而來，又在九龍登陸，這九龍便是大明龍脈之頭。然而這龍脈有頭無身，龍氣雖旺，但卻止於嶺南，不入中原。依著這九龍之脈，朱家天子足以據閩粵而望湖廣，可是卻難以逐鹿中原，最後能有三分天下已經是天幸。如果朱家還想復興祖宗偉業，滅韃虜而得全局，則必須引龍脈入中原！至於這接引龍脈之法，則必須去西洋尋找，因為朱明復興之業是從西洋開始的——辦法現在已經找到，就叫做鐵路！
「王上，繞了半天您就是要修條鐵路啊！何苦讓這個照玄上竄下跳蒙人，直接下個旨意不就行了？」
廣州城內的王宮裡面，王妃羅香菊一邊逗弄自己為朱濟世所生的幾個月大的女兒，一邊笑嘻嘻地拿照玄大真人的事情說笑。
「這個不行啊！」朱濟世按著太陽穴苦笑著說，「咱們這裡可不是歐洲，老百姓不知道鐵路的好處……只覺得鐵路擾人清靜，還破壞風水，是個壞東西。」
早在朱濟世起兵九龍的時候，他就有修築廣九鐵路的想法，想用鐵路聯通九龍和廣州城。而且還早早下訂單從英國買來了蒸汽機車，又讓蘭芳行試制鐵軌。現在蒸汽機車和鐵軌早就搞定了，可是鐵路鋪設工程卻遲遲沒有展開。
「鐵路破壞風水？誰說的？」羅香菊眨著眼睛笑問道。
「很多人都這麼說，潘仕成、伍紹榮、陸培芳、高應龍，對了，蘇玉娘也這麼認為的。」
廣東人嘛，哪有不信風水的？朱濟世在蒸汽機車運到廣東後，讓人在長洲島的黃埔軍校外面鋪設了幾公里的鐵軌，把蒸汽機車放在上面跑了一圈，結果看到的人都說不好！後來朱濟世的財政有些困難，於是就把修鐵路的事情撂在了一邊。直到最近發行3億元鈔票的事情進行的比較順利，才又開始琢磨要修鐵路，而且還想修一條聯通九龍和武昌的鐵路。但是這個風水之說，又不能不考慮。
而朱濟世的性格，也不是特別強硬，遇事總喜歡尋找較為柔和的解決辦法，能蒙能騙的時候，絕不會動刀動槍。拉攏士紳幫會時是這樣，同封建迷信做鬥爭的時候也是如此。所以才會指示照玄真人搞出這個「引龍脈入中原」的鬧劇，不僅宣傳說「龍脈入中原」之事關係到大明能否復興，而且還忽悠說凡是鐵路所經之地，受到龍脈北上的影響，市面都會興旺發達——可不是朱明一家發，而是大家一起發！
還別說，被照玄大真人還有他一幫徒子徒孫好一陣忽悠，廣東這裡的「反鐵路派」都不說話了，凡是信風水之說的人，都是寧信有莫信無的，況且照玄大真人是武當山的高人啊！據說得過真武大帝的點化，是會法術的，還能看走眼？再說了，這事情關係到大明龍脈，誰要是反對，就有造反之嫌了……
就在朱濟世和羅香菊說話的時候，一個王宮女官急急忙忙來報，說左宗棠、羅澤南、威爾.海明還有羅德裡格斯求見。
「請他們在奉天殿等候。」朱濟世讓羅香菊抱著女兒回自己的小院，然後就讓女官將幾個大臣領去王宮大殿「奉天殿」，就是原來廣州將軍衙門的大堂換了塊牌匾。朱濟世雖然豪闊，卻沒有捨得花錢在廣州給自己蓋個宮殿，現在仍然住在小小的將軍府內。
對於臣下，朱濟世在面子上是極為客氣的，奉天殿裡面設有兩列座椅，開朝會的時候允許臣下就坐。左宗棠、羅澤南、威爾.海明還有羅德裡格斯等五人就是一邊坐著說話一邊恭候朱濟世的。看到他們的國王陛下進來，才起身鞠躬行禮。
「坐，都坐。」朱濟世掃了屋子裡的四人一眼，最後把目光投在了一看就是風塵僕僕的羅德裡格斯身上。「裡卡多，你從上海回來了？假鈔的買賣做得怎麼樣？」
羅德裡格斯苦笑道：「恐怕要賠本了，因為滿清的八旗新軍剛剛在直隸慘敗，損失了5萬人，而且還掘開黃河大壩阻擋追兵……」
這個消息就是他帶來廣州的，這個時代可沒有電報這種好東西，上海和廣州的聯絡只能靠帆船維繫。羅德裡格斯便是乘坐一艘南洋公司的快船連夜趕回廣州給朱濟世報信。下了船連家也沒回，就直接進宮，正好遇見到王宮覲見的左宗棠和威爾.海明，還有在王宮前院辦公的羅澤南，於是就一起求見了。
「什麼？掘開黃河大壩！？」朱濟世吸了口氣，「僧格林沁瘋了嗎？他就不顧幾百萬黎民百姓的死活？」
左宗棠搖了搖頭，接過問題：「王上，不是僧格林沁瘋了，是八旗新軍輸慘了，臣下敢斷言，八旗新軍的損失絕不止5萬，恐怕10萬都擋不住！如果不掘黃河大壩，僧格林沁的6旗新軍肯定會全軍覆沒！」
「那也不能掘黃河大壩啊……」朱濟世記得這等事情，抗戰時期的國民黨也是做過的。
「左相言之有理，僧格林沁如果不是到了走投無路，也萬不至於如此。」羅澤南站起身，從一旁的書架上取過一幅華北地圖，攤開在朱濟世跟前的公案上。威爾.海明、左宗棠和羅德裡格斯都聚了過來。
「王上，根據消息，僧格林沁的殘部現在退縮到了黃泛區以南，曾滌生、孔伯海和綿愉的軍隊也在黃河以南。」威爾.海明從口袋裡摸出紅藍鉛筆，在地圖上勾畫出了黃泛區和黃河以南清軍的大致位置——這些情況都是羅德裡格斯帶來廣州的，準不準確只有天知道了。
「有黃河以北的消息嗎？」朱濟世用手指敲了敲地圖上黃河北岸的區域。
「現在還沒有。」羅澤南回答道，「最近一次得到北京的消息是5日前，是10月27日的邸報……看邸報上的內容，清廷似乎還不知道兩天前發生的滑縣會戰，27日之後就再沒有消息了。」
滑縣會戰是10月25日發生的，清廷到27日居然還不知道，這到底是怎麼回事？而且10月27日後就沒有消息從北京傳出，這又是怎麼回事？(。)