公元1848年10月27日，黃河北岸。
不知道從什麼時候開始稀稀拉拉的秋雨和著北風落了下來，一夜之間，黃河北岸氣溫驟降，肅殺的深秋來臨了。
大隊大隊的清軍，就在這一派秋風秋雨當中漫無目的沿著黃河前行。步行的士兵一步一跌，有的摔倒了就不再爬起，有的走著走著就放聲嚎哭起來。還有不少人騎在馬上。人，垂頭喪氣。馬，無精打采。只是逶迤前行。
道路兩旁，全是倒臥的死人、死馬，還有奄奄一息的傷號，在冰冷的秋雨當中絕望地哭喊。
他們就是僧格林沁指揮的6個旗15萬人的八旗新軍在滑縣戰後所餘殘部的大半！
10月25日的滑縣會戰已經成了一場不折不扣的災難，十四萬幾千八旗精銳，在苦戰幾個時辰後，幾乎被數量不到他們一半的太平軍打崩。最後關頭僧格林沁的一搏也沒有帶來轉折，反倒是太平軍一方來了兩萬多捻軍馬隊的援兵！雖然這些急行而來的騎兵根本不可能馬上投入戰鬥，但他們的到來還是成了壓垮清軍精神的最後一根稻草。
6個旗的八旗新軍，徹底崩潰！先是步隊完全絕望，不等太平軍的洋槍隊進入射擊位置，最後的6協步隊就四散奔逃，而督戰的奕山等人，也在第一時間加入了逃亡大軍，在戈什哈的護衛下向南逃去。
擊潰清軍步隊之後，太平軍只出動了幾千捻軍馬隊一路掩殺，其洋槍隊主力立即調轉槍口殺向僧格林沁指揮的三萬多馬隊。無奈下，僧格林沁也只得引著馬隊向南退走，而捻軍馬隊和太平軍步隊則一路追殺。
清軍步騎的潰敗時間雖有先後，但是主要的逃亡方向卻是一致的，便是向南往開封而去！因為滑縣往南一百二十多里就是黃河，渡過黃河就是開封。奉命大將軍惠親王綿愉還駐紮在那裡，麾下有兩萬多綠營，還有原來八旗新軍的營盤和開封堅城可守！
最要緊的是。開封還囤積了不少救命的糧草！僧格林沁這一波的出兵，原來是攜帶著夠吃一個月的糧草，退到滑縣時還余20日份的口糧，全都存放在滑縣縣城內。沒想到一戰而潰，三軍倉惶而逃，所有的糧草輜重都成了太平軍的戰利品！現在幾萬潰兵只能殺馬而食，若不能及時退往開封，只怕就要全軍覆沒了。
可是誰也沒想到，原來搭建在黃河之上的浮橋（開封附近素來架設有浮橋溝通南北，是朝廷花錢修的）。不知道什麼時候竟然被人放火焚燬（是綿愉那個老實孩子讓人燒掉的）。急切之間。僧格林沁的敗兵也來不及搜羅船隻。太平軍的追兵又到，只好沿黃河向東南方向撤退，至於能往哪裡去，真的只有天知道了。
忽然一陣北風刮過。雨勢似乎更大了一些。僧格林沁騎在馬上，身上的棉甲和衣服已經全部濕了，粘在身上冰涼刺骨，不過他卻絲毫不知，只是麻木地跟著潰軍東行。至於該往何處去，他也和大家一樣，心中無底。
「貝勒爺，咱們該往哪兒去啊？咱們該往哪兒去啊……」
身邊的正白旗副都統多隆阿有些倉惶地道：「十五萬八旗子弟啊，就剩下怎麼點了。可怎麼是好，怎麼辦啊……」
僧格林沁無聲地擦了一把臉上的雨水，疲憊地問道：「還有多久才能到蘭儀縣？」
蘭儀縣大約就是後世蘭考縣的地方，黃河在此調頭南下奪淮入海，而這幾年蘭儀一帶的黃河大壩險情頻頻。有了再次潰決的危險。因而只要到了蘭儀縣，僧格林沁就能讓人掘開黃河大壩，人為製造一次黃河改道，將太平軍的追兵阻擋住——歷史上的1855年8月1日黃河就在蘭儀縣的銅瓦廂決口改道。淹沒了豫、魯、直三省的大片土地，氾濫所致，一片汪洋。
「蘭儀縣？還有七八十里吧？」多隆阿不大確定地道。他現在都不知道大軍的具體位置，只曉得在黃河岸邊，沉默了一會兒，又歎口氣道：「到了蘭儀縣又能如何？就算到了開封又能如何？粵匪接下去該打北京了吧……咱們只能在河南眼睜睜看著北京城落入賊手！貝勒爺，咱們都是罪人，大清的罪人啊……」
說著話這位關外來的滿洲漢子就放聲大哭起來了，僧格林沁只有歎氣，他也實在沒想到，八旗新軍居然會敗得這麼慘！6個旗的15萬大軍……真不知道最後還能剩下5萬嗎？要知道八旗的總人口不過一百幾十萬，十萬精壯的損失，怕是十幾年都養不回來！（廢話，培養一個活著的八旗兵代替一個死了的八旗兵起碼得十幾年）而且，這樣的損失僅僅是開始！剛剛開始……北京的八旗子民都撤走了嗎？他們到了關外以後，衣食可有著落？北京城內還有一個半旗的八旗新軍，山西還有半個旗的八旗新軍。如果要守北京，這5萬人大概也凶多吉少吧？
「……走吧，到了蘭儀就好了，如果粵匪再追，就挖了黃河大壩，這樣就能擋住他們！然後咱們再去開封找惠王爺，找曾國藩，找塞尚阿，總要想辦法搜集些兵力再去和粵匪打！」
……
「穆翁，這……這是曾滌生用八百里加急送來的！」
林則徐猛地從公案後面站了起來，忙不迭地衝過去，從魏源手中接過他雙手遞上的一個信封。公案下按著膝蓋坐著的李鴻章和林汝舟兩人對望了一眼。他們都是從安徽和浙江趕來的——現在朱明和滿清在江南的勢力分界線就是皖贛、閩浙、浙贛邊境。
雖然朱明集團已經同林則徐集團暫時講和，預備「文取江南」，但是誰知道他們會不會發動突然襲擊啊？因而林則徐只得將主力淮勇和閩勇部署在安徽和浙江境內，同時時刻留心北方的變化。而曾國藩並沒有和林則徐完全撕破臉，定期通過八百里加急將北方的戰況傳遞到江南。
在林則徐得知了白沙鎮之戰的消息後，他就知道太平天國和滿清之間的大決戰將要打響了！所以就差人將李鴻章和林汝舟二人喚來了上海，為的就是在太平天國和滿清決戰的結果明朗時，及時拿出對策。
林則徐接過書信，匆匆拆開，一目十行地看完，臉色一下子變得無比陰沉。
八旗新軍果然如他所料，就是一個笑話！旗人指望用這支武力扭轉頹勢根本是癡人說夢。可是滑縣的慘敗還是有些出乎意料……八旗新軍居然損失了5萬大軍——其實10萬都不止，曾國藩在這裡打了埋伏，只說5萬。不過曾國藩還是告訴林則徐，八旗新軍元氣大傷，現在已經退往蘭儀縣，而且還挖開了銅瓦廂的黃河堤壩，用來阻擋粵匪的追兵！
雖然現在已經不是黃河豐水期，但是山東、直隸兩省受災情況還是極為嚴重！大片土地被淹，上百萬人流離失所，喪生水患者恐怕不下十餘萬！而且由於僧格林沁掘開黃河的舉動，黃河已經改道自直隸入海了……
「大人（父親）……」
看到林則徐的臉色，李鴻章和林汝舟都忍不住站起身追問起來了。
「大清朝要完了！」林則徐將信遞給了李鴻章，跺跺腳道：「僧格林沁這個糊塗蟲，該殺！該殺啊！」
李鴻章接過信一看，臉色頓時大變起來：「掘了黃河，水淹直隸、山東兩省……這這個僧格林沁怕直隸山東的民心不服太平天國還是怎麼的？這下，大清朝真的是完了！」