上海，吳淞口碼頭。
這座位於長江口的城市，還沒有成為後世遠東第一大都市和世界第一大商港。只是一個剛剛興起的小港口而已。不久之前，還是一個小小的縣城，也不是什麼通商口岸。不過現在，黃浦江江面之上，卻泊滿了掛著各色西洋旗幟的商船兵艦。
一支收尾銜接望不到邊的船隊這時也緩緩駛進了黃浦江，船上全都是穿著「勇」字號衣，青布包頭的兵士，數量足有幾萬之多！讓黃埔江上往來的西洋各國船隻上的外國水手、水兵，還有上海租界裡面的洋人，都大吃了一驚！
這滿清政府，怎麼會突然向上海大舉增兵呢？中國眼下不正在經歷一場規模浩大的內戰麼？200年前滅亡的明朝在一年前就復辟了，現在已經橫掃廣東、湖南、湖北三省！整個南中國，恐怕在不久的將來都要落入大明之手了。
另外，還有一支數量達到100萬人的流寇，剛剛打下了中原地區的門戶襄陽，估計不久後就要揮師北上了。現在上海這裡的滿清洋務大臣白斯文（署理）好像瘋了一樣向列強求援！無論什麼條件，他都毫不猶豫地答應，只要能得到軍火和教官！甚至還有傳聞，如果哪個列強肯出兵佔領廣東，滿清可以將海南島當成酬勞！
在這樣緊急的情況下，清朝軍隊難道不應該去和明軍還有流寇作戰嗎？怎麼大搖大擺來了上海呢？
黃浦江畔，高昌廟，上海洋務衙門。
署理洋務大臣白斯文站在衙門外的黃浦江岸堤之上，只是愣愣地看緩緩靠近的兵船，整個身子都在微微發抖。他身後的洋務衙門的官員們，一個個也全都瞪大了眼睛，用難以置信的眼神，看著眼前的一切。
「反了！反了……林則徐也反了……」
只聽白斯文白大人顫著聲反覆嘟囔著這兩句話。聽得身後一幫大清官員都快嚇暈過去了。
天下士林的領袖，大清湖廣總督、欽差大臣林則徐要造反！呃，難道正在靠近的兵船上的兵是來攻打上海的？這……這怎麼可能？這大清朝怎麼到了如此地步？這可如何是好？
「表哥，林大人還沒有造反，他只是……打不過朱逆，沒有辦法才逃到兩江來的！」
說話的是一個西服革履的青年，後腦勺上只有一根很短的辮子，頭上戴著一頂禮帽，就站在白斯文身邊，還稱白斯文表哥。這青年是關元寶，就是在東江之戰中被俘的廣州旗人青年，瓜爾佳.元寶！不知道怎麼，居然跑到了上海，還找到了他的表哥白斯文——其實廣州的旗人多半都有能攀上親戚，過往白斯文和關元寶並不太熟，只是現在廣州出來的旗人青壯寥寥無幾，搞不好就剩他們倆了，這關係不好也難啊。
所以白斯文二話不說就收留了關元寶，還給他在洋務衙門找了個差事——因為時常要和洋人往來，所以常常穿著西服。
「打不過朱逆就帶兵來兩江！他這是擁兵自重！！！」白斯文恨恨地道。
關元寶搖搖頭，語氣低沉地道：「表哥，你不知道朱逆軍隊的厲害……咱們廣州八旗的漢子都死絕了，都死絕了！林大人能來上海也好，至少兩江有人能守，不用再留咱們八旗的血了……廣東一戰沒了近兩萬，湖北那裡又沒了三萬，咱們八旗攏共才多少人？這樣下去還有嗎？」
白斯文回頭瞪了關元寶一眼，又扭頭看著江面上一艘掛著林字大旗的官船緩緩駛來。
林則徐和陪同林則徐來上海的江寧將軍賽尚阿，現在就坐在這艘船上。
……
「少穆，你說朝廷打不過北上的粵匪？」
賽尚阿手裡托著茶盞定定地看著林則徐——正如羅澤南所料，林則徐現在還是大清「忠良」。因為他手中有四萬練軍，呃，這支武力對朱濟世和洪秀全不算什麼，可是對現在焦頭爛額的滿清，卻是萬萬不敢和林則徐撕破臉的。
所以江寧將軍賽尚阿非常「配合」地向朝廷提出讓林則徐帶練軍入兩江協助剿匪——就是李開芳、林鳳祥指揮的兩萬太平軍，他們在安慶附近就上了岸，然後鑽進了大別山，現在去向不明。
林則徐眼神有些恍惚：「打不過的……真的打不過，百萬之眾啊！能戰者不下二三十萬，而且河南、陝西是什麼地方？自古就是匪患猖獗，河南有捻匪，陝西有刀客。粵匪要招攬他們不難，只怕數十萬眾呼之即來！」
「都是些流寇而已。」賽尚阿道。
林則徐點點頭，「難成大業是肯定的……不過流寇的特點鶴汀不會不知道吧？」
「什麼特點？」賽尚阿皺眉，他這麼多年來一直在朝為官，不像林則徐這種一直在當地方官的瞭解「匪情」。
「其興也乎焉，其亡也勃焉。」林則徐苦笑著道，「現在正是粵匪其興的時候……眾志成城，百萬一心，就往北京城打過去！誰擋在路上都會被他們碾碎！朝廷如果拿八旗新軍在河南、直隸同他們會戰，那就凶多吉少了！」
「那麼嚴重？」
林則徐重重點頭。他在地方多年，匪是剿過許多，而且熟讀史書，多各種各樣的匪都有研究。太平天國就是典型的流寇，這種流寇一旦成了氣候是很難撲滅的，除非他們自己的那股子氣洩了。
如歷史上的李自成……如果大清朝先一步進北京，和李自成的大軍在居庸關外開打的話，多爾袞就算能打贏，八旗子弟也得死一半——一幫子殺紅了眼的強盜可不是好惹的！現在的太平天國就是這樣，一百萬人都在想北京城裡面的金山銀山，這個時候誰敢擋道誰就是死路一條！
「那可如何是好？」賽尚阿相信林則則徐的判斷，他目光灼灼地看著對方，「少穆，你有辦法？」
林則徐瞇著眼睛，沉默半晌，最後點點頭吐出四個字兒：「試著守守北京城吧！」
賽尚阿聞言瞳孔一縮，愣愣看著林則徐：「少……少穆，你是說把粵匪放到北京城下？要是有個什麼萬一……」
「只這一條生路！」林則徐加重語氣，「北京城裡有什麼？一堆貴的要死的破房子（呃，林則徐自己買不起還怨房子貴）而已！滿清天下靠什麼？靠江南的財賦、士林的擁戴還有八旗的武力……為了堆破房子把八旗的武力丟乾淨，鶴汀，你說值不值？」
「可要是真沒有了北京城，大清如何號令天下？」賽尚阿的眉頭皺得緊緊的。
「號令天下？」林則徐認真地看著賽尚阿，「鶴汀，亂世已經來了！不僅天下已經亂了，人心更是大亂！這個時候就是天下英雄紛紛而起，朝廷還想和過去一樣控制四方是不行了……依我看，這大清朝必然要走下坡路，即使能熬過去，頂多就是安史之後的大唐。」
賽尚阿歎了口氣：「也不錯了……安史之亂後唐朝還熬了一百四十多年。」
林則徐拈著鬍鬚點點頭：「所以朝廷不能再卡著各地督撫的脖子，得拿出容許各地豪強擁兵自重的魄力，只要能平了朱逆和洪楊，別說是三個藩就是有三十個藩也是值得的。」
「的確該如此。」賽尚阿思索再三，還是點了點頭，不過臉色卻愈發沉凝。
「朝廷還想要復興，除了保住江南的財賦、八旗的武力之外，還須經營滿洲。」林則徐接著往下說，在來上海的路上，他就同曾國藩、李鴻章、江忠源等人探討過滿清的出路。認為想要再興盛世是不可能了。但是未必不能延長幾年或是幾十年國祚。前提就是保住朝廷的武力、保住東北——這裡面當然還有一層意義，這東北無論如何不能因為這場亂世落在俄國手裡面！(。)