高昌廟，上海洋務衙門，幫辦洋務大臣署理洋務大臣事宜白斯文呆呆地看著兩個人，林則徐和賽尚阿。
林則徐不用說了，沽名釣譽，大奸似忠，大清朝走到眼下這個地步，全都是因為他——如果沒有虎門硝煙就不會有鴉片戰爭，沒有鴉片戰爭八旗勁旅，天兵無敵的形象就不會倒，香港也不會割讓給英吉利，更不會成為朱濟世反清活動的據點！如果林則徐在洋務大臣任上的時候能不顧清譽，為了保大清江山而賣國，朱濟世也不會做大到現在這種地步……最可恨的是，朝廷給了他「一死報君王」的機會來成全名節，可這個老頭子偏偏不肯死，還趁機拉出幾萬軍隊來，這是要割據一方當藩鎮啊！
可賽尚阿是怎麼回事？他是蒙古人啊，是八旗子弟啊！難道不應該是朝廷的忠臣嗎？怎麼和林則徐一唱一和的，還主動遞台階給林則徐下呢？難道他這個蒙古人也有貳心想當成吉思汗……
就在白斯文滿腦子都是胡思亂想的時候，賽尚阿忽然輕輕歎了一聲，打破了屋子裡面的一片死寂：「恩銘啊，如今的天下已經亂了，須得從頭收拾，不可再一味因循祖宗舊例……須得讓各地督撫，各方豪強都動起來，為朝廷出力，為國家平亂，你說是不是啊？」
白斯文愣了一下，有些呆滯的眼珠子終於轉了起來：「賽軍門，您說讓各地督撫，各方豪強都動起來？怎麼個動法？」
林則徐接過話題，沉聲道：「當然是怎麼對平亂有利，就怎麼動了……恩銘，我和賽軍門已經說好了，準備聯名奏請朝廷准各地督撫自辦團練剿匪，另外還要奏請皇上東狩盛京，開發滿洲，你也同我們一起上奏如何？」
白斯文最近是很得道光皇帝的信任——他是真的在為大清朝賣命啊！這一點無論清流還是八旗。都是沒有異議的。他和英夷、法夷、美夷簽得那些條約，要是大清朝還有海清河晏的時候，甭說是去新疆走一遭，就是去十八層地獄走一遭都平不了民憤、官憤！不過現在這個世道越來越亂，所以朝廷也就愈發倚重他這個外交幹才了。這也是林則徐和賽尚阿想拉他一塊兒向道光上奏的原因。
「東狩盛京！？」白斯文聽到這四個字只覺得眼前一黑，「至於如此嗎？至於如此嗎？」
看到白斯文的反應，賽尚阿歎口氣：「恩銘，你是沒有和粵匪、朱逆的兵打過，不知道他們的厲害啊！東江、城前嶺兩戰，朝廷的十萬大軍就灰飛煙滅……既有綠營精銳。又有八旗勁旅。都是豁出命在拼。可是真的打不過啊！這朱逆的兵訓練有素，號令嚴明，槍炮犀利。而粵匪的兵則悍不畏死！他們個個都相信洪逆是什麼上帝之子，為洪逆而死可上天堂永享榮華。他們是真不怕死啊！而且粵匪也從朱逆那裡得到了洋槍洋炮，也用西法操練。城前嶺一戰，粵匪的三千洋槍隊就打垮了湖廣綠營三萬餘人！」
他艱難地搖頭：「恩銘啊，咱大清朝真有難了，是大難臨頭了！」
林則徐又接過話題：「恩銘，你或者覺得老夫帶著四萬練軍從湖廣跑到兩江是貪生怕死……老夫已經一大把年紀，還有幾年好活？現在死了總歸能落一個文忠、文襄的謚號，名留青史也算值了。可是老夫一死，老夫的四萬練軍就垮了。兩江怎麼辦？朱逆現在已經拿下了湖廣。據了兩江上游，泛江而下可勢如破竹。兩江一旦歸了朱逆。朱逆就有了天下土地之三四，天下財富之七八了。」
「穆翁有辦法守住兩江？」白斯文的眉頭皺得緊緊的，他也曉得兩江不大好守……雖然兩江三省地盤上的八旗、綠營還有一大堆，不過這江南兵素來柔弱。連湖廣綠營和北京來的八旗京營都歇菜了，江南兵還打個毛？這段時間盡聽說什麼「誤聽消息而逃」的事情了。
「如果朝廷還想要兩江，那就不能再靠綠營了……江南綠營根本不能打，朱逆大軍一來就得聞風而逃，肯定不行。靠江南駐防八旗也不成。湖北駐防八旗已經覆沒了，死了一萬餘，還有差不多兩萬當了俘虜！現在唯一能依靠的就是兩江的地方豪族了。可讓李玉川（李鴻章之父李文安）去當安徽巡撫，讓潘曾綬（潘世恩之子）當江蘇巡撫，讓曾國藩去做江西巡撫，讓江忠源做江西布政使，讓他們各自籌餉練兵，抵抗明逆。這樣，多少能支撐一下吧。」
林則徐的辦法很實在，現在綠營靠不住、八旗靠不住，那麼就只能靠士林了，而士林是什麼？從根本上說，就是地方豪族！他提出的李玉川就是李鴻章之父李文安，他們家是安徽豪族，號召力非常之強。而潘世恩家又是江南名門，讓潘世恩之子做江蘇巡撫，無論籌餉還是辦團練，都不是什麼難事兒。而曾國藩和江忠源雖然都是湖南人，不過他們倆都是抱團拉關係的好手，一定能把江西的豪門團結起來，一起和朱明還有太平天國為難。
「讓督撫擁兵自守？」白斯文皺著眉頭問。「將來平了朱逆、洪楊，朝廷還能收回地方之權嗎？」
「不可能了。」林則徐搖搖頭，笑吟吟看著白斯文，「是朝廷不可能有力量平朱逆、平洪楊了……將來能和朱逆來個南北朝已是天幸！」
白斯文歎了口氣，這林大奸臣的分析不錯，能有個南北朝已經是天幸——還得指望西洋列強出面制止朱濟世的攻勢！就在他點頭準備答應和林則徐、賽尚阿聯名上奏的時候。關元寶的聲音忽然從門外傳來：「白大人，英吉利國領事阿禮國求見，說……說是有朱逆的使臣想要和咱們談判交換俘虜的事情！」
「什麼？朱逆的使臣……還要交換俘虜！？」白斯文聞言愣了又愣，和林則徐、賽尚阿互相看看，都是一臉莫名驚詫的表情。
……
湖北武昌，大明天子行在，朱濟世盯了好一陣被羅澤南認定為梟雄的苗沛霖，最後點頭道：「我可以委任你做安徽巡撫兼提督兵務事宜，再給你洋槍三千支，鳥槍五千支，刀矛盾牌各給一萬，銀元給你三十萬，再派一個師的兵護送你去皖北上任。如何？」
這個安徽巡撫兼提督兵務事宜，便是將安徽的軍政大權都委以苗沛霖了——當然那個師只是「護送」他走一遭，完事後還是要回湖北的。不過給了那麼多武器和兵費，苗沛霖自然有辦法在皖北拉起一支武裝。想到自己將來的錦繡前程，這位梟雄就噗通一下跪在地上叩謝天恩了。
「雨三，你聽說過張樂行此人嗎？」羅澤南這時忽然問了一句。
「張樂行……聽說過，而且還認得此人。」苗沛霖如實回答，「他是皖北捻黨的大頭目，人稱張老樂，聚集了一幫捻匪在皖北賣私鹽，手下有好幾千能打的弟兄，連官府……是清韃都奈何不了他。」
「他現在是太平天國的成天侯，征東主將了。」朱濟世淡淡地道，「洪秀全還令張樂行招撫皖北地方的捻黨成軍，經營地方，軍政大事襲聽張樂行處置。雨三，你到了皖北後須謹慎處理和張樂行的關係，可別打了捻匪惹來了太平軍，到時候我可沒有辦法派兵來幫你。」
招撫地方豪強的事情，並不只有朱濟世在做，洪秀全同樣在招軍閥。張樂行和捻匪恐怕只是個開始。