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「咚咚咚……」
隨著一聲聲悶響，明軍的炮彈命中了宜章縣城的城牆天朝之夢。開炮的是12門蘭芳行九龍工廠鑄造的光復元年式12磅銅炮，還是照著法式1826年制12磅銅炮抄的，不過卻有微小的改進，氣密性也更佳，因而射程更遠。可以在約一公里外對宜章縣城的城牆夠成威脅。這些炮彈打得也准，眼看著不算太厚實的城牆上被砸得碎石四濺，煙塵斗亂。不時有太平軍的戰士被炮彈掃到，整個人從高處落下，連慘叫都未曾發出就上了天堂。
西王蕭朝貴在第一時間就感覺到了不對，額頭上斗大的汗珠子不時滾落下來。這次不應該守城的！明軍的大炮和清軍的大炮根本不是一回事兒！清軍的炮壓根打不準，射速也沒那麼快，射程也沒那麼老遠——現在太平軍手中繳獲自清軍的大炮根本夠不著對手，只能挨打無法還擊！他趕緊傳令：「讓曾丞相派兩千人去沖明妖的炮陣！」
此時曾天養在第一線的塹壕裡感受到的壓力更大。明軍的炮兵陣地就在不到千步之外！炮陣兩旁和後面是如同城垣一樣嚴整的灰色軍陣。從正面看去，明軍洋槍隊的軍陣並不是單純的三列橫陣，而是橫陣、縱陣、方陣皆有。在步兵右翼還有馬隊，擺著整齊的方陣，所有的騎兵都手持長槍，槍尖全部指向空中。陽光下泛著耀眼的光芒。最讓曾天養吃驚的是明軍騎兵的戰馬。每一匹都是體格高大的良駒！比他之前見過的所有戰馬都要大一號。
「不能衝！」曾天養拒絕了西王的命令。「去回稟西王，明軍陣列嚴謹，馬隊雄壯，絕非清妖可比……據守壕溝尚可一戰，若曠野決戰，必將全軍傾覆。」
這話外之意，就是明軍的水深著呢！這一趟，不該來啊！
「王上。太平軍的炮隊已經被壓制住了，他們步隊都據守在壕溝裡面。現在可以讓輕步兵護著擲彈兵打頭陣，用手榴彈把他們炸出來，再用兩個滑膛槍營用刺刀把他們趕進宜章城。然後再……」
錦衣近衛軍指揮使蘇玉娘手指前方，將自己的打算一一報告給了朱濟世。
「然後太平軍就該撤退了，除非蕭朝貴想死在宜章！」朱濟世望了眼宜章城頭上的那面蕭字大旗，努努嘴道。
就在大炮轟鳴聲中，明軍的第一波步隊攻勢打響了。灰色的明軍大隊隊列嚴整，伴隨著整齊的點鼓聲音就朝太平軍的陣地上面湧了過去。這一波出動的是一個擲彈兵營、一個輕步兵營和兩個滑膛槍營。擲彈兵營排出三個連級六列縱陣走在最前面。輕步兵營則是三個連橫陣，都是兩列橫陣。跟在擲彈兵身後。兩個滑膛槍營的方陣則護衛在兩翼。
「為什麼還不沖？難道要窩在壕溝裡面挨打嗎？」蕭朝貴這時已經親自壓到了第一線，冷著臉質問曾天養道。「明妖已經上來了。咱們的火槍隊也出擊，和他們堂堂正正打一場！」
「得令！」
西王的命令，曾天養當然不敢違背，當下就喚過幾個旅帥把出擊的任務佈置下去了。隨後3000名持著褐貝斯滑膛槍的太平軍戰士躍出壕溝。眼下太平軍的軍制是從《周禮》裡面抄來的，二千五百人為師，五百人為旅。一個旅和明軍的一個營差不多。三千太平軍火槍兵分屬六個旅，於是就列出六個「旅橫陣」，其中三個旅橫陣組成第一列，另外三個旅橫陣則為第二列。
「這個洪秀全怪不得那麼囂張，原來真有點門道！」朱濟世望著太平軍的軍陣低聲嘀咕著。
「知道太平軍洋槍隊的指揮官是誰嗎？」朱濟世回頭問身旁的參謀。
「回王上，太平軍洋槍隊的指揮官名叫曾天養，官拜秋官又正丞相。」
「還是個丞相……」朱濟世輕輕哼了一聲。太平軍的官制極為混亂，光是丞相就有24個之多！而在丞相之上還有軍師和主將的名號。最大的官是左輔正軍師，就是東王楊秀清在干的差事。
此時，在第一線指揮的錦衣近衛軍團長劉麗川上校已經下達了變陣的命令。輕步兵繼續向前，擲彈兵立定待命，滑膛槍兵在輕步兵陣後展開三列橫陣。
「立定！」
兩軍大約相距200米的時候，錦衣近衛軍第一輕步兵營營長石達開中校就大聲命令部隊停止前進。這個距離對於滑膛槍來說實在太遙遠，根本夠不著對手。但是對貝色麥步槍而言，卻正好可以發揮威力。
「第一排跪姿，第二排立姿，全體放平槍口，瞄準！開火！」
蓬蓬蓬……
貝色麥步槍打出的排槍聲有些悶，但是500餘支步槍同時打響還是給人震天動地的感覺，硝煙剛剛升起，曾天養就愣住了。
七十丈！這是線膛槍？曾天養對近代陸軍的知識都來源於恩格斯所著的《泰西兵略》。但是恩格斯寫這本書的時候，貝色麥步槍還沒有出現，書上只介紹了貝克線膛槍、耶戈爾線膛槍這一類填裝彈藥非常麻煩的老式線膛槍。所以曾天養想當然地認為明軍所配備的線膛槍定然是英式貝克線膛槍。
慘叫聲響了起來，親自指揮太平軍洋槍隊第二列三個旅橫陣的曾天養的目光連忙掃過前方第一列旅橫陣的最後一排。根據太平軍的操典，三排橫陣中最後一排的士兵是不參加排槍射擊的，他們只是前兩排的替補。只要前兩排出現傷亡，他們就必須上去填補空隙。所以從最後一排士兵數量的變化，曾天養就能很快計算出太平軍的損失。
少了一百四五十！果然是貝克線膛槍！曾天養知道西洋陸軍戰法中有用輕步兵在遠距離射擊線列步兵的打法。可惜太平軍沒有線膛槍，朱濟世沒給，香港那邊倒有線膛槍出售，不過價格太高，所以洪仁玕、洪仁發他們沒捨得買。
還好貝克線膛槍的裝彈速度很慢，他們最多還能打一輪。曾天養的這個念頭剛剛閃過，第二道排槍又幾乎同時鳴響，第一列旅橫陣地太平軍又撲倒了一百多！隊形頓時有些混亂了。
這個射速也太快了！就是滑膛槍也做不到啊！曾天養倒吸口涼氣。其實褐貝斯滑膛槍理論上的最快裝填速度和貝色麥線膛槍相仿。不過那種速度只能在訓練中達到。在戰場上，因為士兵的精神高度緊張，能夠達到訓練中的一般速度就算不易了。
不過，朱濟世的錦衣近衛軍裡面的輕步兵都是經驗豐富的老兵，而且用貝色麥線膛槍遠遠打擊使用褐貝斯滑膛槍的對手是毫無危險的工作，他們的精神都放鬆得很。
緊接著第三次排槍齊射又打響了！這一回，倒下的太平軍士兵差不多達到了200人之多！
「撤！撤退！退回壕溝……」感覺到苗頭不對的曾天養沒有硬撐，連忙下達了後退的命令。而他後撤的命令，就是錦衣騎兵衝鋒的信號！現在指揮這支新成立不久的西式騎兵部隊的是在大嶼山戰後投降朱濟世的鍾子良，他之前擔任過副參謀長，現在以陸軍少將銜擔任錦衣近衛軍騎兵團團長——這個騎兵團也是朱明陸軍當中唯一的一個騎兵團。
500槍騎兵列出在東亞大陸來說第一等的緊密陣形，數百支閃亮的長槍全都指向前方，彷彿幾堵移動的牆壁，往正在後退的太平軍步兵碾壓過去！(