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敗了？
楊秀清獨眼圓瞪，豁然起身，咬著牙擠出兩個字：「廢物！」
郴州天王府大殿之上，蕭朝貴耷拉著腦袋站在堂下，曾天養則跪在地上嗚咽著訴說著自己洋槍隊是怎麼敗在明軍之手的。其實也沒有啥好講的，宜章之戰的過程非常簡單，也沒打多少時間，更沒有什麼奇謀詭計，就是擺開來較量。太平軍依托宜章城佈防，阻擋明軍前進。明軍也不廢話，擺開陣勢就打。先用大炮轟城，然後出動步隊野戰，利用線膛槍的遠射程打了曾天養一個措手不及，接著曾天養下令後撤，明軍的馬隊趁機衝陣，一次衝鋒就把兩千多太平軍火槍手打崩，城外那道壕溝也被明軍奪取，太平軍縮進宜章城。然後……就沒有然後了，明軍沒有繼續攻城，蕭朝貴和曾天養則帶著部隊一路跑回了郴州。
聽到楊秀清罵自己「廢物」，蕭朝貴的脖子就是一硬：「這、這不是你說的，打一下，不利就立即退兵嗎？」
楊秀清被他說得一怔，細想之下好像是有這麼回事兒。可是你們也敗得太窩囊了吧？打清妖的時候不是挺厲害？怎麼一遇上明軍就萎了？這樣下去，太平軍豈不真成了明軍的開路先鋒！
曾天養這個時候卻開始掰著手指頭總結經驗教訓了：「這一次咱們吃虧吃在洋槍不如人，射程太短……人家是能打三四百步的線膛槍，咱們只有能打百步的滑膛槍。另外，咱們沒有騎兵也是一個短處，沒有騎兵只能靠步隊結陣抗衡明軍的馬隊。可是步隊一結陣就沒有辦法機動，明軍的洋槍又打得遠，咱們的人只能挺著死……哎喲……」
曾天養說得頭頭是道，卻被怒氣未消的楊秀清拿了個茶碗丟了一下，正砸在額頭上，頓時就鼓起個包兒。
楊秀清丟完東西。卻沒有再說什麼話，而是皺起眉頭好一陣子思索。曾天養說的並不是沒有道理，被太平軍視為王牌的洋槍隊的確有不少短處，只有滑膛槍，沒有線膛槍，也沒有西洋大炮。而且太平軍也沒有騎兵——在南方山區水網作戰，沒有騎兵還不大要緊，可要到了中原，這騎兵可是萬萬少不得的。
想到這裡，楊秀清喃喃地道：「看來這是上帝藉著朱天使在提醒我們不要得意忘形啊！」
太平軍既然是上帝他老人家罩著的。那麼這次宜章之敗也定然是上帝的旨意了。
「是是是。是上帝和耶穌在提醒我們小心行事！」
蕭朝貴也連連點頭。這一仗是他當總帥，可以說打出一個一觸即敗來了，要是楊秀清認真追究責任，一頓板子是少不得的！
「東王。可眼下怎麼辦？北面的林則徐正在招兵買馬，南邊又和朱濟世鬧翻了，這可怎麼辦？」
洪秀全有些急了，城前嶺戰後那點得意忘形早就拋到九霄之外，算是給明軍打醒了。醒了之後，再看看太平軍的形勢，才發現竟如此惡劣。朱明在南，滿清在北，雖然擁眾數十萬。可是真正能打的不過十幾萬，這可怎麼辦？
「聖庫當中還有金銀百餘萬兩……」楊秀清思索著道。
什麼？要分了家當各自逃生？洪秀全一下呆住，還沒有發問。楊秀清又自顧自說了下去：「可悉數拿去向朱明買洋槍洋炮……得多買些線什麼槍的。另外，還得建馬隊，把各軍中繳獲的戰馬都集中起來。先建一支馬軍。以後再有繳獲戰馬都交給馬軍。」
「東王，馬隊還好說，可是這洋槍洋炮恐怕不好買吧？」馮雲山在旁邊苦著臉提醒說，「特別是那個什麼線膛槍是朱明克制我們洋槍隊的利器，如何肯賣給我們？」
之前朱濟世還白送了不少洋槍銀元，還打算再送一批洋槍洋炮的。結果宜章一戰打下來，這幫太平天國的大爺已經不想白拿東西了，情願花錢來買，居然還怕朱濟世不賣……
……
洪仁玕又到朱濟世軍中來了，還帶來了不少禮物算是給宜章「誤戰」賠罪的。古玩字畫玉石什麼的裝了幾大車——都是從湖南地主階級那裡沒收的。還有地主階級家的小姐好幾十，個個都是絕色，說是送給朱大王當妃子的，不過全是小腳，朱大王根本看不上。洪仁玕的態度更是恭敬得不得了，才一見面就行大禮跪拜，口稱萬歲。
「呃，要買洋槍洋炮……還要線膛槍？」
宜章縣衙的大堂之上，朱濟世接過洪仁玕奉上的採購清單掃了一眼，太平軍想購買3000支線膛槍，17000支滑膛槍，100門洋炮，還想買炮子、槍子、火藥落干萬斤。出價到是很高，願意支付白銀105萬兩，黃金6萬兩，銅錢10萬串。
「滑膛槍和洋炮好說……現在佛山那裡已經可以自產了。」朱濟世笑著說。佛山的冶鐵鑄造行業本來就不太落後，鴉片戰爭時期就開始仿造洋槍洋炮，有一部分洋炮還被英軍繳獲拿去使用，可見質量並不太差。現在又得到十三行的資本和蘭芳行技術的加持，已經冒出了十好幾家能夠製造西洋銅炮和滑膛槍的炮廠、槍廠。而且所有的產品，都是按照朱明陸軍部給出的樣品和規格製造的，洋槍一律仿造加爾各答廠的褐貝斯，銅炮則一律是蘭芳行設計的光復元年式12磅銅炮。
至於質量嘛，說實話比傑森——丘吉爾廠（收購了幾家英法兵工廠後已經是世界上最大的軍火商了）的產品要差一些。不過蘭芳行的產品還不如佛山造的精緻！蘭芳行的工人才入行幾年？佛山的老師傅可都是打小學的手藝。所以朱濟世乾脆讓蘭芳行退出滑膛槍和銅炮、鐵炮製造，集中力量生產貝色麥線膛槍、柯爾特左輪手槍和鋼鐵業。不過貝色麥線膛槍的產量還是不高，而且貝色麥槍專用的底部擴張彈製造起來也比普通的鉛彈麻煩，所以目前蘭芳行只向朱明陸軍部供應貝色麥槍。
當然，歐洲的傑森——丘吉爾廠是有足夠的貝色麥步槍供應。目前法國政府是貝色麥槍的最大買家，英國政府也有用貝色麥槍取代貝克式步槍的計劃。
「現在貝色麥槍的產量不足，如果天國一定要購買貝色麥槍只能從歐洲進貨，須得等上一年。」
既然濟世行現在是國際軍火商，那麼就不可能管住貝色麥步槍這個算不上高科技的武器不往外賣。如此也就沒有不賣太平天國的道理了——即便是滿清，只要捨得出錢，照樣可以委託洋行去歐洲進口貝色麥槍。
「王上，一年就一年，我們等得起。」洪仁玕笑吟吟地道，「那17000支滑膛槍和100門洋炮，什麼時候可以交貨？天王和東王現在急於北上，只是沒有足夠的好槍好炮，怕打不過清妖，只要一拿到這批槍炮，咱們就立即揮師北上。」
「原來如此。」朱濟世笑著點點頭，「這次誤會之前，我已經讓人預備好了一批槍炮，原本打算讓鄭公押送它們北上的。仁玕，不如這次讓鄭公和你一起走一趟郴州如何？」
「多謝王上。」洪仁玕又拜。
「好說，好說。」朱濟世忽然放沉了語氣，「仁玕，郴州、衡州兩府之地，你們太平天國要不要啊？」
「不要，不要的。」洪仁玕忙擺擺手，堆笑道：「我們太平軍志不在湖廣，不日就要北上去向道光妖頭問罪了！郴州、衡州兩府都移交給大明。」