葉飛眉頭一挑：「重力炮或者電磁炮的炮彈能不能造成這種效果？」速度比較快？什麼東西的速度算快？
林蓉點點頭：「應該可以。」
「你是說，這是考查船留下的？」封雷像打了雞血一樣突然跳了起來。
考查船雖然不像真正的戰艦那樣武裝到牙齒，但怎麼說也是軍用艦船，並不是完全沒有武器。
「我可沒這麼說。」葉飛立馬否認，「還管重力炮還是電磁炮，身管長度都跟主力艦的長度差不多，考查船要是有主力艦的長度，那還是考查船嗎？直接就是主力艦了。」
封雷知道自己問了個蠢問題，接連咳嗽了幾聲，才把臉上的尷尬掩飾過去。
考查船的主要功能並不是戰鬥，武器只夠自衛而已，若是遇到大群的敵人根本就沒有還手之力，一溜了之才是王道。
大家研究了一通，卻沒有發現更多的線索。
人類對於未知的事物總有一種莫名的恐懼感，搞不清楚到底是什麼襲擊了牧族，彷彿有什麼東西隱藏在附近悄悄地窺視種源號，就像一個人走在黑夜中的原始森林被食肉動物盯住一船，惹得大家的心頭不由地一陣陣發毛。
儘管葉飛心裡也覺得不大有底，但任務不能放棄，他命令戰艦繼續前進，不過比之前更加地小心，脫離超光速時不再進入星系內部，只在星系邊緣稍做停留。採集了環境信息之後立即離開。
三天後，小心前進的種源號距離脈衝星只剩下六光年的直線距離，種源號脫離超光速時所在的星系，是距離脈衝星最近的星系之一，接下來的行程將不再有恆星掩護戰艦，最安全的辦法就是繞著脈衝星飛行，一圈圈地接近脈衝星。
夏卓煙例行公事一樣記錄環境數據，光學系統則對準了四個天單位之外的紅矮星，記錄恆星的特徵，分析恆星的光譜。
光譜分析能夠分辨出恆星中的物質種類。封雷很想分析分析脈衝星方向的光譜。預先判斷一下脈衝星附近是否存在超重元素，可惜脈衝星本身的光度很弱，即便已經雙方的距離只剩下六光年，光學系統能夠觀測到的信息也十分地有限。不足以判斷脈衝星附近是否蘊藏超重元素。
就在封雷不斷地琢磨怎麼才能達到目的的時候。看著大屏幕的夏卓煙驀然瞪大了眼睛：「頭兒。牧族！」
「在哪裡？活的還是死的？」葉飛立即問道。
雖說種源號與牧族有過幾次還算愉快的接觸，然而雙方本就是萍水相逢，葉飛並不會因此而產生「為朋友兩肋插刀」之類的愚蠢念頭。所以言語之間也沒有什麼特別的忌諱。
「活的！」夏卓煙馬上回答。
「不可能吧？老封，這地方的輻射強度是多少？牧族頂得住嗎？」葉飛問道。
封雷搖了搖頭：「牧族頂不頂得住我不清楚，食星蟻肯定頂不住。」
「那他們怎麼會出現在這兒？」葉飛疑惑不已。
「頭兒，我沒發現食星蟻，也沒發現他們放牧其它種類的畜群。」夏卓煙將牧族的圖像放大，直接展示在大屏幕上。
只見畫面上十幾隻牧族排著稀稀落落的隊伍緩緩飛過，屏幕一角顯示著1435這個數字，這是光學系統測算出來的目標速度。
「他們的畜群會不會在恆星另一邊？」黑熊猜測道。
「可能性不大。」封雷說，「他們的位置距離恆星沒多遠，那地方根本就不是物質富集區。」
從戰艦的角度觀察恆星，除了恆星背面之外，這個星系的大部分空間都在光學系統的觀測範圍之內。
恆星能擋住的觀察角度極小，恆星後面有小天體的可能性極小，而且距離太近，凡是冰質小行星都會因為恆星的熱量輻射而蒸發，牧族不可能在沒有水分的地方放牧畜群。
「我怎麼覺得什麼地方不對勁兒？」葉飛忽然疑惑地說。
「是不是這個家庭的牧族數量太多了？」剪刀隨口胡亂說道。
「不對！」剪刀的話提醒了葉飛，「任何一個牧族家庭的成員都是有大有小，可是你們看，這些牧族的大小基本上差不多，不可能是同一個家庭。」
「那就是說，這裡有個牧族大群落？開什麼玩笑，像嗎？」黑熊瞪著牛眼說。
誠如黑熊所說，這個星系的情況一目瞭然，且不說看不到任何一隻食星蟻，光是小行星之類的天體數量，就不可能供養牧族擴大畜群。
「當然不像，所以咱們才在這裡研究，而不是像以前一樣過去搭訕。」葉飛揉了揉太陽穴，突然覺得看似平凡的牧族，也有著許多不為人知的秘密。
「咱們在這兒閉門造車能研究出什麼啊，要不還是用老辦法，用全息衛星試探一下，打個草，驚個蛇怎麼樣？」黑熊笑嘻嘻地建議道。
「可以試試。」葉飛點點頭說。
「等等，頭兒，咱們在這裡遇到牧族，你們說，脈衝星會不會是牧族的老家？」剪刀突然說道。
一石激起千層浪，大家頓時議論紛紛。
葉飛看了封雷一眼說：「老封，你說這顆脈衝星才爆炸一萬多年，牧族會不會是超新星爆炸之前進化出來的？」
封雷愣了一下，很快就反應過來：「有這種可能，而且他們很可能在未進化成宇宙生物之前，就是一種智慧生物。不過只是有可能，我個人覺得幾率很低
，因為這裡距離脈衝星的距離太近了，一萬多年的時間，足夠他們飛個幾百光年了吧？怎麼可能還在這個鳥不拉屎的地方徘徊不去？」
葉飛惱火不已：「娘的，還真是邪門兒了。」不管怎麼想都猜不出個靠譜一點的原因，他不由地盤算著是不是該使用全息衛星。
就在這個時候，屏幕上的十幾隻牧族突然轉向，接著從第一隻開始，一隻接一隻地散發出明亮的光芒，與此同時整個編隊開始加速，居然在極短的時間內進入了超光速，只留下不斷擴散的空間波動和一地亂蹦的眼球。(……)