只聽辛巴道：「兩人還沒有動手，就這樣面對面站著。但是所有人都感受到了兩人身上的殺氣，當真是日月無光，鬼神變色。我們這些近衛都不由自主地向後退去……當然，我的功夫要好一些，所以基本呆在原地沒挪動。」
「這樣過了半晌，有一個近衛受不了兩個高手殺氣所逼，通地一聲倒在地上。這時候，阿南大人說話了。他說什麼來著？對了，他說，高手對決，非凡人所能抵禦，這樣吧，朋友，我們到拉罕山峰去吧！那蘭頓高手讚道，果然不愧是雲鏡南，離我不到七尺，相持這麼久，居然心血不亂，仍能說話，好，你說到哪裡比就到哪裡比。」
「雖然他們二人的殺氣厲害，我們哪放心得下阿南大人孤身涉險，所以都拼著老命冒死跟隨。可是他們二人輕功太好，我們追不上，最後只能在頂峰下面的一個山腰上看二人對決。那拉罕山峰終年積雪不化，也不知道堆了多少年的雪，被這兩個人的劍氣激得滿天亂飛……可惜了，拉罕山這清涼勝景，今年是看不到了……別催我，我繼續說。其實我們也看不清什麼啦，滿天都是雪塊雪水。大概兩三個時辰後，我總算看到了天空，大家一齊往峰頂望去，那蘭頓高手已不見了蹤影，只有阿南大人踉踉蹌蹌地扶著劍站起來，似乎是受了傷。我們拼了命地往上趕啊，終於看到阿南大人，見他身上一點傷也沒有，就問道，大人，你贏了？大人點點頭又搖搖頭，說不出話來，後來用劍鞘在濕泥地上寫了幾個字——我受了內傷，不能動了，你幫我叫蝶兒來，不要驚動別人。我這才知道出了大事，慌裡慌張地趕回來找你……後來在路上我想通了大人點頭又搖頭的意思，那是說，他雖然勝了蘭頓高手，但那高手用的是樹枝，他用的是劍，雖勝而不武……」
辛巴說了半天，總算說清了大致情況，蝶兒此時顯得比較冷靜，眼望前方道：「快，內傷可不好治，我還懂得一點醫術。」
阿南要塞附近一馬平川，除了終年白皚皚的拉罕雪山，地平線上沒有任何突起。蝶兒、辛巴二人不用辨認方向，便可以沿直線向雪山馳近。
早早便看見雪山峰頂，可是直馳了近兩個時辰，夜幕降臨，二人方才來到山腳之下。
「到這裡馬就上不去了。」辛巴道。
「那就爬上去。」蝶兒一咬牙，向峰頂直攀。
蝶兒直爬得香汗淋漓，才到了峰頂。
此時峰上已聚集了上千人，都是近衛軍士和聞聲趕來的神族、厥奴族部民。
「莫大哥！」蝶兒撥開人群，只見雲鏡南躺在桑奴懷中，旁邊圍的都是人，水裳也在一邊，不過雙手叉腰，看不出臉上是yin是晴。
「莫……」蝶兒只叫了半句，便泣不成聲，上前將雲鏡南摟在懷中，「你醒醒啊！」
雲鏡南的手指動了動，喉頭咕嚕一聲，睜開眼來，勉強露出笑臉，道：「你來了！我……我好冷！」
蝶兒急道：「你傷在哪兒？我看看！」
雲鏡南苦笑道：「沒用的，是劍氣，橫斬而過，是蘭頓籠霧派的迎風一刀斬。劍氣貫穿了我的心肺肝臟，這次，我……我以後再也不能照顧你了！」
蝶兒哭道：「不會的，不會的！」
「在臨死之前，我還有一個願望，」雲鏡南咳了兩聲，「蝶兒，你這麼好。我死了之後，還會有更好的男子來追求你，我在九泉之下也會為你們祝福。現在，我只想問你，如果老天再給我一次生命，你會答應和我在一起嗎？」
「我們這不是就在一起了嗎？」蝶兒珠淚漣漣，淒聲道。
雲鏡南拚命地掙起上半身，顫聲道：「我是說，如果上天再給我們一次機會，你會答應我的求婚嗎？」
「你若是去了，蝶兒終身不嫁！」
「有你這句話，不管是不是騙我，我也可以欣慰地去了。」雲鏡南的嘴角露出一絲笑容，突然不知從哪裡來了一股神力，居然扶著蝶兒的肩膀站了起來，「我生在西北面，我們王朝人死的時候，都要對著自己出生的地方。蝶兒，你扶我起來。」
「是迴光返照。」辛巴在一邊悄悄對桑奴道。
「你不吱聲沒人當你是啞巴。」桑奴一掌將他的臉頂開。
雲鏡南在蝶兒的攙扶下，向峰崖邊走去。
「蝶兒，還記得飛羽城嗎？我們也是這樣走向崖邊，我想那時你就想好了，非我不嫁。」雲鏡南這時的神氣根本看不出是個垂死之人。
「那時的風景好多了，還有雲海。現在前面一片都是黑黑的。」蝶兒傷感地道。
雲鏡南笑道：「只要我願意，大地會變亮的。」
「什麼？」蝶兒錯愕地道。
只見雲鏡南從身邊人群裡要過一枝火把，高高向前拋去，火星飛散，天空為之一亮。
隨著那火把墜下深谷，大地突然亮了起來。
那不是黎明曙光的那種明亮，而是紅色的火光。
剛才雲鏡南擲下的火把，散余的火星還像瑩火蟲一樣在空中飛舞，山下便出現了更亮的火光。彷彿千萬枝火把在一刻之間一齊點亮，拉罕山峰下的草場上，出現了一片異彩流光。
那火光排成四個大字「我愛蝶兒」。
同時，山下山上一齊歡呼，帶著草原人的爽朗和對美好生活的讚頌。
「蝶兒，嫁給我吧！」雲鏡南持握蝶兒雙手，向她單膝下跪道。
天地間靜了下來，純樸的草原部民都在看著這對情侶，在他們心裡，都有著誠摯而美好的祝願。
水裳覺得牙好酸，只覺得天地間最可憐的就是自己：「我為什麼就沒經歷過這種浪漫，到現在連朵格桑花都沒收到過！如果有人這樣對我，即使是臉上不長毛，我也會……」
辛巴則嚮往地道：「好浪漫啊！」
桑奴有點看不懂：「大晚上的，叫這麼多人來點火把，是要圍獵嗎？」
大地上的火光在蝶兒眼中跳躍，她眼中閃過一絲瑩光，一瞬即逝。
「莫大哥。」蝶兒終於在千萬雙期待的目光中開口了，「我現在還不能答應你。」
然後她便翩翩下了峰頂。
雲鏡南本以為自己這招必殺無疑，沒想到一點都沒起到效果，他看著蝶兒下峰的背影，絕望地叫道：「蝶兒，你要怎樣才能答應啊？」
當然，蝶兒看不見他的唇語。
辛巴、桑奴等人上前安慰道：「大人，我們都很理解你，別傷心了。你不是經常鼓勵我們，不要輕言放棄嗎？一沙大師說過，涅槃重生，不是身死而是心死，心死之後，凡人才可以成佛成聖……」
「什麼亂七八糟的！」雲鏡南把辛巴推開，伏在桑奴懷中大哭道，「你們還可以隔三差五鑽鑽帳篷和姑娘幽會，我呢，都老大不小了，身邊連個可以碰的女人都沒有，這日子，沒法過了！」
水裳走過來，毫無同情心地踢踢雲鏡南，道：「半夜了，大夥兒都倦了，早點下山吧，明天還要去布魯克城找古思呢。」
***
「做個平庸的君主有什麼不好？」蘭頓王這一年多來，體會到了王者的痛苦。
波旁城的奢糜生活恍如隔世，露臍美女的舞姿、金碧輝煌的宮殿、精緻絕倫的甜點似乎是上輩子的事。現在圍繞在他身邊的，只有臭汗熏天的士兵、風起沙揚的邊疆和難以下嚥的粗食。他這一年多，確實累得像條狗。
他並不是不能把舞孃、廚師帶到庫克來，但作為一個有著宏圖大志，放眼四海的有為之君，怎麼能不和軍民同心？同不同心不知道，可這樣子還是要擺的。
在林躍擊破固邦之時，他把蒲力派了上去，原以為這樣就能讓局勢按照預想一步步發展。
想不到林躍脫出了掌控，連戰局都一路出乎意料。先是讓古思從指縫裡跑了，然後是郎翔和韓布這兩個瘋子，一點都不懂得「識時務者為俊傑」的道理。再然後他的前任宮廷教師雲鏡南橫插一桿，佔了固邦城又一把火燒了。全然無邏輯可言，卻又正好撞中蘭頓王的軟肋。
從固邦消失之後，蘭頓王就成了軍需轉運總管及徵兵大隊長。
這換了誰也不願幹，有雄心壯志的人最過不去的坎就是「我為什麼要幹這些小事」。而且，藍河公國自從民間自發應徵了二千人後，就再也不響應徵兵了，蘭頓王的脊樑骨總是涼颼颼的。
刺尾城像一只吸血螞蟥一樣，拚命地吮歎著帝國的精血。成千上萬的壯年，被送向前線。本來一年可以上交三擔糧食的壯丁，就這樣無聲不息在消失在刺尾的泥潭中。還有那些吟著先賢詩句走上戰場的貴族和騎士，也將鮮血灑在了疆場的塵土中。
如今，蒲力向庫克索要兵員的密信又擺在蘭頓王手中。
這真是讓他為難的時刻。
庫克原聚集了四十萬後備軍，加上林躍的八十萬人。蘭頓王一度以為，靠這一百二十萬大軍，足以攻克王城。
然而，古思費去了他二十萬人。接著，刺尾城膠著戰局，讓他向前線補征了三四十萬士兵。最值得史學家們豎一豎大拇指的是，他將剩下的二十萬庫克駐軍又撥了一半給刺尾前線。
剩下這十萬人無論如何都是不能動的。萬一古思奇襲庫克，萬一藍河起義，萬一雲鏡南想見一見自己夕ri的學生……十萬隻是保身之數。
他身邊沒有謀士。
自從那次犁師兵敗回到波旁，引起帝國政局大變，他也借那次機會登上了親政的寶座。從那時起，他在一夜之間便學會了如何單獨面對各種問題。
「撤軍！」
一旦撤軍，他將擺脫在庫克的這種艱苦生活。更有信心的是，他在有生之年不會再向王朝挑起戰爭。剩下的事，便是回到波旁，選一個漂亮賢能的王后，生一堆小王子。然後從小王子中培養起一個繼承人，用以抵抗反撲的王朝宿敵。
一想到這兒，他就覺得很輕鬆。經過這次大戰，攻防雙方都需要幾十年來恢復元氣。而那已不是蘭頓王的事了。
「繼續進攻！」
萬一輸了，下場會很慘。不用說國內的壓力，反撲的敵人會很快將整個帝國踏在腳下，厥奴人的牧群會趕上神聖的王殿，古思和鐵西寧的騎兵會在波旁的咖啡館裡飲馬。
可是，如果勝了呢？
蘭頓王的血液沸騰了！他的雕像將塑立在波旁中心廣場祖先的身邊。不，將塑立在帝國每座城市的中心廣場上。萬世將以他的名字為榮耀——偉大的征服者，蘭頓大帝國的中興之主，蘭頓巴裡哈大國王！
「秘書官！」
「在，陛下！」宮廷秘書拿著鵝毛筆和紙躬身而入。
「擬一道旨。」
「準備好了，陛下。」
「蘭頓國王巴哈里詔告天下。帝**西征以來，將士用命，前線浴血。不到一年，已奪得王朝半壁江山。蘭頓英雄先祖在九泉之下，亦感萬分欣慰！值此偉功盛業將成之際，吾國上下，更應團結用心，追隨朕之寶劍所指，創不朽帝國時代。特發徵兵令如下，各公國征五萬壯士，公爵以下諸臣，以所轄騎士領數，每領認募騎士一名，步兵五名。自接旨之日起，半月之內備齊兵員，一月內輸送至庫克城……欽此！」
秘書官的鵝毛筆抖了一下，在白紙上濺出一個墨點。他抬頭偷眼看了看蘭頓王，慶幸這位帝國領袖沒有注意，於是繼續寫下去。
秘書官心裡愁苦之極：「第一次徵兵，我的兩個騎士領就出了一名騎士、十名壯丁，現在再出一名騎士倒還有，再出十名壯丁去哪找？唉，今年的收成難說了……」
躊躇滿志的蘭頓王，根本注意不到身邊這個卑微的秘書官的小算盤，他準備孤注一擲，傾全國生力，再征百萬之師，向王朝揮出致命的一拳。
既然是重拳，起勢也必然驚人。蘭頓王年輕的臉上，眉頭緊鎖，他已下定決心，準備頂住一切壓力，將這一拳之力攢足。
庫克城上空的戰雲，反射著落日餘暉的金黃光芒，將蘭頓王遠望西方的側臉，映出一圈金光。歷史定格在這個畫面的時候，戰鼓開始在蘭頓全境敲響。
***
十天之內，八百里快騎已將徵兵詔書傳至蘭頓帝國的每一個角落。
黃琉璃城，蘭頓帝國東南部的城市。
這裡離邊境很遠，數百年來，除了現今蘭頓王的爺爺那輩發生過一次與厥奴人的目擊事件，就從未聞到過戰場的硝煙。而且那次目擊，目擊者與厥奴人相隔約一里地。
黃琉璃城在首次西征軍招募中並未派予任務，但終於被蘭頓王的二次徵兵詔書卷入戰爭之中。
「當家的，徵兵是怎麼回事？會不會比上次到盧倫堡開會還遠啊？」阿胡男爵的太太擔心道，上次男爵到盧倫堡開會，去了七八天，可把她給寂寞壞了。
阿胡男爵搖了搖頭，他這個老婆，除了天天粘著他，什麼也不懂。可是，他就喜歡這樣的女人，當下阿胡疼愛地撫一撫太太的頭髮，道：「甜心，那地方可遠了，恐怕要走上一兩個月。而且，那是戰場，能不能回來還不知道呢！」
「為什麼回不來？」男爵夫人道。
「打戰是會死人的。」阿胡男爵愁眉苦臉地道。
「他們都沒有妻子的嗎？為什麼要扔下可愛的妻子去送死呢？」男爵夫人今年才二十歲，她出身於一個騎士家庭。
阿胡男爵不知怎麼向天真的妻子解釋這個問題，只得強壓愁苦道：「這是陛下的詔書，每個貴族都必須出人，按騎士領的數量要出一個騎士。我們只有一個騎士領，所以我必須要上戰場。」
男爵夫人不說話了。
過了半晌，男爵夫人的眼睛裡閃出光來，道：「我們不要騎士領了，這些田地有什麼用？家裡的錢足夠我們過下半生。我們走吧，把這些田地分給下面的窮人！」
「這，這不是抗旨嗎？」阿胡男爵擔憂地道。
「我只要和你在一起。」男爵夫人堅定地道，「詔書上只說騎士領要出騎士，我們沒有騎士領了，自然就不用出。如果你怕王室追究的話，我們可以離開。」
「我們可以去哪兒？」阿胡男爵被說動了。
「藍河公國。聽說第一次徵兵那兒就沒有出人，應該是全帝國最安全的地方。」男爵夫人道，「而且，憶靈國主是我的偶像呢！她在波旁城是那麼地勇敢，而且身材也那麼好……」
「好，甜心。我們就去藍河！」
在他們討論的時候，黃琉璃城男爵屬地的平民已經有人在收拾行李，他們的選擇和男爵夫人不謀而合。
***
蘭頓帝國真正意義上的西部，是波旁城以西的十五郡。這裡的國土面積只佔整個帝國的四分之一，但是卻集中了一半人口。