素箏公主立時也覺得這種問法頗為不妥，忙改口道：「先說，你在王城有沒有相好？」
「有。」雲鏡南不假思索地答道。
「叫什麼名字？」素箏公主道。
「哪一個？」雲鏡南道。
「哪一個！」素箏公主奇道，「有很多嗎？一個個名字都報給我聽。」
「霞霞、玉玉、芳芳、紅紅、曲姐……一枝花、大木瓜、叫叫、七個痣、大屁股阿真……」雲鏡南一下說出一串名字，八成都是藍磨坊的女孩。
「好了好了？」素箏公主不耐煩地道，同時極其鄙夷這種浪子，壓低聲音道，「有沒有一個叫素箏的？」
雲鏡南心中一陣發虛，含糊道：「公主，你開什麼玩笑？那可是你的名字啊！」
「我想也是荀員外年老頭昏，怎麼可能有舞女取這樣的名字？」素箏公主肯定了自己的判斷。
「舞女？」雲鏡南大致猜到事情的來龍去脈，暗暗慶幸自己逃過一劫。
「那你有沒有當過王朝的黃金龍騎將？」素箏公主的補充提問。
「當過！」雲鏡南剛剛心虛了一下，不禁說了真話。
「那為什麼沒聽你和古思提過？」素箏公主繼續逼問。
「這個，這個嘛……」雲鏡南沒有想過要編自己的故事，一時反應不上來，「這涉及到一個很淒慘很浪漫的故事，但是公主，我答應過一個人，決不把這件事說出去。大丈夫言而有信，我是絕不會食言的。」
他試圖迴避問題，同時不忘塑造一下自己的光輝形象。
「你們一定是有什麼事瞞著我！」素箏公主看到雲鏡南閃爍不定的眼光，不再追問，轉身靠在一棵大樹上。
「我沒有事瞞著你，阿思也沒什麼小秘密，你要相信我們啊！」雲鏡南一面拖延時間，一面在心裡繼續編著故事。
「你沒有瞞我嗎？阿思也沒有小秘密嗎？」素箏公主迎著冷峭的山風，突然覺得自己很無助。
一時間，一年多來的變故，從嫁到布魯克城的那段平淡如水的婚姻，從賭氣返回王城開始的這段巨變，讓她身心俱疲。
而在一個女人感到最疲憊的時候，突然發現自己站在千仞巨柱上，四下裡空空如也，完全沒有依靠。即使是本應親密的丈夫，即使是肯捨命相救的朋友，似乎都不能真正知心。
淚水禁不住地從她眼眶中滾滾而下。
雲鏡南是個看得開的人，所以他看不下去的東西不多。
一樣是美女的長腿，他一看就發狂，就流口水。
一樣是有人要傷害他的朋友，他一定會赴湯蹈火兩肋插刀。
還有一樣，就是女人的眼淚。
他在心裡剛編好一半的故事立時被素箏公主的眼淚衝垮，走上前去安慰道：「別哭了！如果你覺得不舒服的話，罵我一頓也好啊，打也行，我不在乎。」被美女打這種事對他來說是家常便飯。
素箏公主轉過身來，撲在雲鏡南懷裡，哭得更是厲害。
雲鏡南不知所措，以他現在的身份，是應該像過去一樣呵護她，還是應該推開她？
他不能柔言安慰，也不能狠心拒絕。他的手在離她的背幾寸之處停住，他欲言又止，把心疼和關心嚥回肚裡。
於是，他的手垂下，直直地站在那兒，也嚎啕大哭起來。
他這一場哭可不比素箏公主那樣，如江南絮雨，抽抽泣泣。他這一場哭直象草原上的風沙暴，驚天動地，似乎永無停歇。
桑奴馬上吩咐衛隊：「注意警戒！」
如果這時有一枝敵人軍隊在一里以內，一定會聽到雲鏡南撕心裂肺的哭聲。
素箏公主感覺好受多了，因為她的哭聲比雲鏡南小得多。從理論上說，哭聲大的一定會被認為承受更大的痛苦，否則為什麼王朝葬禮上會有專門為親屬哭喪的職業「哭婦」。
在雲鏡南的嚎啕聲中，素箏公主漸漸覺得「相對於他，我的傷痛只不過是暴雨之下漏雨的小屋罷了！」
「這個男人，明明是王朝人，卻不得不流落草原，他的過去，是不是寫滿了屈辱和不幸呢？」素箏公主覺得自己抱著的這個男人是如此親近，有一種同病相憐的感覺。
她哭聲漸止，把雲鏡南的腦袋彎到自己懷裡，輕輕地拍著他的後背。
馬蹄聲響，數十騎向衛隊飛奔而來。桑奴沒有阻止，反而露出欣喜的表情。
古思身著黑鐵盔甲，奔馳而至，翻身下馬，他遠遠便看見雲鏡南「撲在」素箏公主懷中大哭的樣子。
這是件很尷尬的事，素箏公主既是他名義上的妻子，又是他要保護的「國主」，這是一層矛盾；她既是他名義上的妻子，又是雲鏡南從前的女友，這又是一層矛盾。幾秒鐘的思維混亂，古思立時從「忠、信、義」中選擇了忠，他決定拋棄雜念，把素箏公主視為國主。
「國主，微臣救駕來遲，萬乞恕罪！」古思伏身拜道。
雲鏡南也哭得夠了，見古思來到，也是好不尷尬，接過素箏公主的絲繡小絹，抹了一把鼻涕。
「古大人，平身吧！」素箏公主奇怪自己的語氣不但平靜，而且還有譏諷怨毒之意。
這個名震天下的戰神，為什麼偏偏要這麼冷靜，即使是看到自己的妻子和別人抱在一起還能這樣冷靜。他一點都不吃醋嗎？
***古思的五千人到達之後，一行人可以放放心心地到荀氏莊院裡用飯。
見到如雷貫耳的戰神，荀員外喜出望外，把雲鏡南的的債務問題暫時忘記了，把莊院密存的糧食都拿了出來，又指揮軍士們安排宴席。
當然，他也獲得與古思同「席」用餐的殊榮——午餐是在後院地上，用草蓆鋪開的地上盤腿而食的，院中的桌椅凳子全被雲鏡南用來抵擋毛元太了。
午餐之後，古思還是表情如常，轉頭便與雲鏡南聊起這次襲擊的事。
「那人自稱毛元太？」古思對這個名字也是似熟未熟，他從前到王城除了述職，就是到鐵西寧府上坐坐，從不在朝廷大員間走動聯絡，是以未見過毛元太。
「此人功夫不錯，但沒沒什麼戰陣經驗，做事還算謹慎，行止氣度不像落草寇盜，我也想不出他是什麼來頭。不過給我一個感覺就是，此人的年齡不大。」雲鏡南詳細回憶毛元太的形象。
「大人……」古思身邊的一個騎將猶猶豫豫地道。
「說，在這裡只算閒聊，不關軍務的事。」古思道。他軍中軍紀嚴格，部下行事說話慎上加慎，生怕說錯一句便沾上「謊報軍情」的罪名。
那騎將得了古思這句話，方才放心，道：「前些年布魯克軍需吃緊，末將奉命到王城周旋，也曾拜訪了當朝一些大臣。在御使大夫毛亮府中見過他十二歲的兒子，就叫毛元太。只是……」
古思自然知道他下面要說什麼。毛亮是謹小慎微的中立派，並未依附明恆一系。相反，在王城之亂中，他還死於明恆之手。如果此毛無太是彼毛元太，他為什麼要圍攻公主，阻止登位呢？
雲鏡南心中隱隱覺得有些不對，但那種假設的擔心還未在腦海裡形成一句文字，便被他徹底拋開。
***一行人在荀氏莊院停留一宿，次日便重新登上前往王城的路。荀員外惦記著雲鏡南的欠帳，也跟著隊伍出發了。
與數千大軍一起出發，不比得當時簡從而行，素箏公主重複公主裝束，只能在車中獨坐。古思與雲鏡南在她車邊並騎而行，貼近相護。
素箏公主坐在車中，掀起左邊簾子，問古思道：「離王城還有多遠？」
「回公主，還有七百多里。」古思在馬上欠身道。
「哦。」一聲公主便讓素箏公主大倒胃口，而自從成婚以後，古思就一直是以公主相稱。
她又掀起右邊簾子，問雲鏡南道：「阿南，你說毛元太到底是什麼人呢？」
雲鏡南轉頭笑道：「是敵人。」
素箏公主笑道：「這樣說也沒錯，我想問的是，他有沒有後台。」
「這個嘛，很快便會知道，現在想破腦袋也沒用。」雲鏡南道，「我倒寧願不知道答案。」
「為什麼？」素箏公主奇道。
「毛元太想殺的是你，而殺你的唯一目的是阻止你繼位。如果你順利到達王城繼位，他幕後那人自然會潛伏無蹤。如果他現形，那必然是自己登上帝位。所以，要素箏國主還是要滿足好奇心，我選擇前者。」雲鏡南道，困惑到了他這裡好像都有更簡單的對待辦法。
「這般說來，我也不想好奇。」素箏公主笑吟吟地看著雲鏡南南，心情好了許多。
「阿南……阿南……阿南……」一陣斷斷續續的聲音突然傳入她耳中，如空谷回音，又像是從遙遠的地方傳來。
「有人叫你的名字，聽到了嗎？」素箏公主問道。
「沒有啊！」雲鏡南傾耳聆聽，並未聽到什麼聲音。
「哦。」素箏公主看著雲鏡南，心中一陣亂跳，暗道：「明明是一個女聲，難道是我心裡的癔想？我為什麼要叫他的名字？這聲音焦急萬分，聽起來很熟悉。」
懷疑自己在心裡叫雲鏡南，素箏公主多多少少有點臉紅，她放下車簾，將自己封閉在車內。然而，更糟糕的事情發生了。不但那種呼喚「阿南」的聲音沒有消失，她甚至看到了自己撲在雲鏡南懷中的情景，背景似乎是王城，又似乎是個沙漠……
忘憂水，真的如傳說中那樣萬無一失嗎？
車隊又行了十幾分鐘，素箏公主再次聽到「阿南」的聲音。
「阿南，阿南……阿南。」這一次絕對不是幻覺，馬車停了下來。
她聽到雲鏡南的聲音：「怎麼了，水裳？」
「阿南，南袖……南袖……」素箏公主剛一掀開車簾，就看到水裳撲在雲鏡南懷中的情景，心頭居然一酸。
***十天之前，南袖城門。
雲鏡南命令草原聯盟進入南袖，西部分盟和阿南要塞附近的部落便陸續入駐。水裳帶著幾百名神族戰士維持秩序。
不到一個月時間，南袖城的部落住民就達到十萬。其中有六萬以上都是商人，他們從這裡直接接觸王朝，貿易效率較阿南要塞不可同日而語。巨大的利潤吸引了流淌著冒險血液的商人。
尤其是韓布刺殺明恆之後，南袖城更變成一片熱土。它緊挨著古思控制的南部，而北部數百里外也有古思游騎的影蹤，商人們更加放心大膽地湧入南袖。
冷冷的春風之中，一千餘商人正結伴返回南袖。他們的服飾各不相同，看上去既有滿載而歸的部落商人，也有冒險南下的王朝大戶。這一行人說說笑笑，從旁人看來，風雖然冷，但在他們心裡，都懷著對美好未來的熱衷。
神族士兵們按例盤查了一下這支雜混不清的隊伍。南袖這幾日的人流量實在太大，為了減少商人們等待的時間，提高通貨效率，士兵並未嚴格按照檢查程序進行。
「今天入關的號令是：阿南萬歲！」士兵和善地對商隊頭領笑道。
「阿南萬歲！」那頭領也笑了笑。
第55章回程商隊走進南袖城門，仍是有說有笑。
神族士兵們都笑吟吟地看著這群飽經風雨的樂觀商人。
一個商隊夥計和同伴爭辯著什麼，走到神族士兵面前，叫道：「阿地夜，我和他說，神族女子是這個世界上最漂亮，其他種族怎麼也不能比，他不信！」
「阿地夜」是神族語中「兄弟」的意思，那神族士兵自豪地對另一個商人道：「他說的沒錯！」
「可是我們北方的姑娘也是不錯的，我這次來……」那個商人對著神族士兵附耳小聲說話，那士兵臉上露出會意的笑容，隨即爽朗地大笑起來。
「若是阿地夜來，我會讓他們好好照顧你的！」那個商人道。
「壓把壓把！」那個神族士兵翹起大拇指，又拍拍商人的肩膀。
他的手剛拍上去，腹下便已一痛，發現自己全身都使不出一點勁來。當他倒在通向城頭的石階上時，仍未明白這是怎麼一回事。
暖和的陽光下，無數的腳從他身上踩踏過去，四周傳來喧鬧的聲音：「王朝軍接管南袖！」
和平而繁榮的南境商城，幾秒之間已經情形大變。
千餘人的商隊脫下外袍，露出裡面精鐵打造的甲冑。所有人不帶頭盔，從商隊的車駕中抽出兵刃，向城頭殺去。
城門處的神族戰士雖然勇悍，但始終寡不敵眾，很快被驅逐到一個小角，團團圍住。
水裳帶著士兵們趕到城門。
「久違了，水裳姑娘！」城門上一人喊道。
「韓布！」水裳皺起眉頭，她現時手下有近萬士兵，若換一個對手，她有把握迅速平亂，可是現在的對手是韓布，「你為什麼要襲擊南袖？」
「南袖城本來就是王朝的地盤，我只是取回而已。」韓布笑道。
「你只有一千人，居然敢到我這裡撒野，太沒把大聯盟看在眼裡了吧？」水裳怒道。
「神族戰士勇名遍及天下，我怎敢打無準備之戰？」韓布胸有成竹地指指手下的士兵，「這是我從十萬禁軍中挑出的精英，雖然仍敵不過你的一萬人，但守一時半刻是沒有問題的。」
「你們還有援兵？」水裳奇道，她想不通韓布如果還有幾千援兵，是怎麼透過古思的層層游騎網到達南袖的。
城頭上已燃起狼煙，同時幾枝響箭射向天空。
「進攻！」水裳只有趕在韓布援兵到來之前，將城頭上的鐵鏈絞盤佔領。
「慢著！」韓布大吼一聲，轉頭對士兵下令道，「將絞盤毀了！」
數十名士兵劍撬槍扛，將丈餘高的木製絞盤起離，推下城頭。
水裳冷靜地命令戰士停止進攻。
「我並不想與雲鏡南為敵，也不想得罪草原聯盟。你們退出去之後，我們依然可以通商，只是南袖是我王朝國土，我不能不取回。」韓布勝券在握，不緊不慢地道。
水裳示意一下身邊的神族戰士，那戰士俯耳於地，神色甚是驚慌，小聲稟道：「還有三里，可能有幾萬人！」
水裳用了不到五秒鐘，選擇放棄，她對韓布道：「既然你不想與我們為敵，那好，讓我們的人安全退離南袖。」
「這個沒問題！」韓布手一揮，士兵們讓開一條路，被困的兩百多名神族戰士回到水裳身邊。
「韓大人，後會有期！」水裳恨恨地瞪了一眼韓布，帶隊退出城去。
她命令戰士護送城中民商返回草原，自己帶著幾名隨從日夜飛馳，向北趕去。
***
「阿南，韓布是鐵西寧的手下，他為什麼要這樣下手？」水裳仰頭對雲鏡南道。
雲鏡南自然知道水裳的意思。神族戰士佔領南袖，只不過是為了配合古思對付明恆，鐵西寧也應當明白這一點。如果王朝局勢趨穩，草原聯盟隨時會將南袖城歸還王朝。韓布在素箏公主北上之時下手收城，到底是為了什麼？
「他是自作主張還是奉了阿寧的密令？」雲鏡南輕輕推開水裳，陷入沉吟之中，「不，不可能，阿寧不可能下這種命令！」
古思亦是百思不得其解，自言自語道：「莫非，阿寧他另有計劃？」
「不，不可能！我懷疑是韓布自己的決定。」雲鏡南不敢想像這是鐵西寧的命令，如果真是那樣的話，三個好朋友必將分裂。
「但願你說的是真的。我現在也不知道……」古思拍拍雲鏡南的肩膀，「我也不知道自己希望是哪一種結果，如果命令不是阿寧下的，他現在恐怕有麻煩了。」
韓布一直是鐵西寧的心腹，如果連他也擅自行動，那麼鐵西寧肯定是對韓布失去了控制能力。
此時，水裳的坐騎突然前蹄跪下，仰天悲嘶一聲，口吐白沫，倒在地上。那馬是草原駿種，但也經不起一路加鞭狂飆。
「上我的馬吧！」雲鏡南對水裳道，他自己已先跨了上去。
水裳與雲鏡南的關係絕不是情侶，卻無比親密，是近似於兄妹的關係。她見自己的戰馬已斃，聽雲鏡南相喚，便欲與其共乘一騎。
「且慢！」竟是兩個人同時出聲。
一個是近旁的古思，另一個則是車駕上的素箏公主，兩人一齊出聲，場面有點尷尬。古思的臉竟紅得如豬肝一般，倒是素箏公主搶先說道：「水裳姐姐，你到我車上來吧！」
水裳「嗯」了一聲，便轉身上了素箏公主的車駕。
雲鏡南也不在意，只一心想著鐵西寧的安危，他想了想，道：「阿思，你說……」
卻見古思低著頭，策馬緊走幾步，早衝到了前隊。
又向前行了數里，雲鏡南尋思已畢，追上古思，道：「阿思，還是讓隊伍先停一停，我總覺得有點不對。」
古思聽他一說，心中一凜，暗道：「我這是怎麼了，險些誤了大事！」他今日見到水裳，居然心神大亂，剛才策騎獨行，腦中卻揮不去水裳的影子。
其實他第一次對水裳留下印象，是在阿南要塞被圍之時，水裳單騎突圍報信。此後時斷時續，也不經常見面。平時未嘗察覺到自己心中這一縷情愫，只是因為亂世之秋，事務纏身，如今一見之下，才發現自己心寄佳人。
古思將心神定了一定，對雲鏡南道：「是啊，我剛才也在想這個問題。無論這事與阿寧有無關係，都說明王城形勢有變，讓公主北上總是不妥，僅憑我這五千人馬難保周全。」
「嗯！」雲鏡南點頭贊同，「那我們先回頭吧。這裡離你治下的哪一城最近？」
「我在來救駕之前，檢視過東南方四百里的福澤城，那裡安全。」古思道。
五千古思軍在十分鐘後全部接到命令，後隊改前隊，向東南方的福澤城進發。古思另又撥出一批哨探，向王城方向聯絡各路游騎，打探近日動向。
前往福澤城的路更比雲鏡南一行之前的旅程乏味。這裡是古思所控南部諸城與原明恆勢力的交界，百姓們聽得戰亂，早已攜家帶口舉族遷徒。