「大膽！」明恆當面指責教訓皇帝，明鎮皇惱羞成怒。
「臣的話已說完，若陛下不聽，臣當冒死進諫！」明恆加重了語氣，同時按了按手中劍柄。
明鎮皇還能說什麼呢？
明恆的近衛親兵全副披掛，一個個全無敬上之意，虎目圓瞪。本應肅穆安靜的大殿上，儘是鐵胄甲片發出的鏗鏘之聲，本應光可鑒人的漢白玉地面，現在滿是親兵軍靴上帶來的黃泥。
「罷了！」明鎮皇長歎一聲，離座而去。
***
「陛下！今天大臣們的反應如何？」皇后在後宮急切地等待結果。
「明恆狼子野心暴露無疑，我們看來是凶多吉少了！明鎮王朝十餘代基業，就要毀在我這個不肖子手中！」明鎮皇捶胸頓足，萬念俱灰。
「是嗎？」皇后聽到結果，反而鎮定下來，她緩緩地站直身子，「皇上，事已至此，歎息埋怨也解決不了。你是一國之君，在此時更要振作起來，我們並非沒有機會。」
「阿貞！」明鎮皇抬頭看去，只見皇后滿面怒容，卻站得筆直，悲憤的目光中充滿鬥志。他是第一次看到皇后堅強的一面，剎那間，不但那些後宮嬪妃黯然失色，連他這個君主都相形見絀。
「我們經歷了多少風雨，才登上這個皇位，不能就此放棄！」皇后將明鎮皇的手緊緊握住。
二十年前前線戰敗、皇帝駕崩，朝野亂作一團，太后一心廢儲。明鎮皇正是在皇后的鼓勵下，集結手中所有力量，與太后一系展開血腥鬥爭，這才登上寶座……一幕幕往事回映心中，明鎮皇重新聞到自己身上年輕熱血的氣息。
「滋」，他撕下自己的龍袍之角，在案上攤平，將食指咬破，在明黃色的袍角上寫下血書：明恆作亂，火速勤王！
在皇帝寫血書的同時，皇后已開始召集侍衛：「御前帶刀侍衛有多少人？」
「五百名！」侍衛長天遺答道。
「內侍呢！」皇后問道。
「內侍一千五百名！」內侍總管答道。
「全部內侍配發兵器，由天遺統一編製，守住內宮！」皇后下令。
「天遺！如果你害怕了，可以現在放棄，我絕不為難！」皇后目前可以倚仗的只有他了。
「國後！」侍衛長天遺淚流滿面，跪倒在地，「是您在路邊撿了我，是您給我起了這個名字，您便是我的再生父母。只要我在，絕不容許亂黨進內宮一步！」
明鎮皇血書寫完，將他交在一個內侍手中：「送到古思手裡！」
皇后抬手道：「慢！」她接過血書，親手解下那內侍腰帶，又叫宮女取針線，將血書縫進腰帶夾層中。
「去吧！」
***
一個平民服飾的人行色匆匆地來到王城東門。
「站住！幹什麼的？」禁軍攔住問話。
那人笑吟吟答道：「出門買點東西，聽說城西蒸糕李的蒸糕做得最好！」
「從下午起，全城宵禁，任何人無總理手令，不得出城！」禁軍公事公辦。
「唉，這可難死我了。我媳婦她媽這兩天臥病在床，眼看過不了這一冬了。這不，整日裡念叨著要吃蒸糕李的糕。唉，這就是她老人家最後的心願！大哥，您行行好，睜隻眼閉只眼讓我過去吧！大家都是有家有口的人，這份心意應該能理解的！」那人軟磨硬泡，說到最後一句時，順手塞了點「心意」過去。
守門禁軍掂了掂手中銀兩，份量十足，換上一副笑臉道：「我道是誰，原來是表弟啊！快去快回，我也不好做啊！」
那人千恩萬謝地向城門走去，卻險些一頭撞上巡城的東門騎將。
「這人為何能出城？你們不知道明相下了死命令嗎？」騎將怒道。
那守門禁軍著慌，上前稟道：「這是我一個表弟，出門為他家長輩買點糕，我，我……」
騎將上下打量了一下要出城的那人，目光停在他的腰間，疑竇頓生：「一個平民，怎麼會有大內的腰帶？莫非……」
他騎馬繞著那人轉了兩圈，暗歎一口氣，終於抬手道：「快去快回！一定要快！」
「謝大人！」喬裝的內侍感激地望了一眼騎將，出城而去。
當天晚上，王城正式進入全城警戒。
所有店舖嚴令關門，外來商旅全部造冊登記，昨日還車馬若織的街道上只有王城禁軍的口令聲。
「發生了什麼事？」一個外地商人問店主道，他前日才剛剛趕到王城，是給禮部大臣的後廚送野味來的。
「莫談國事！」店主小聲嘀咕一句，便走開了。
旁邊另一個客人接了茬：「兄弟還不知道吧！今日王廷會議，聽說生了大變，到處風傳，皇帝要禪讓呢！這自古以來，還沒聽說過自家的江山會……」
坐在隔壁桌的幾個人霍地站起，按住那接話客人的肩膀：「跟我們走一趟！」
那客人嚇了一跳：「我是本份生意人！你們是？」
「憲兵隊！」那幾個人已經押上那客人向外走去，無人敢阻。
便衣憲兵隨處都是，連續幾天王城人最常說的四個字就是「莫談國事」。
羽林軍控制了皇宮，贊月流嚴守宮門。主要兵力佈置在內宮外圍，還有一些在王廷大殿。王城內黑龍騎將以上的大臣全部集中在大殿，不得擅離一步。大臣們的府邸也皆有禁軍把守。
明恆坐鎮大殿，站在皇帝寶座前的玉石階上。到目前為止，一切局面盡在他掌控之中，現在就只差一件事要辦。
「諸位，今日將大家召集在這裡，確是有要事相商！」明恆清了清嗓子，心情愉快地道，「大家也知道，這幾年王朝是多事之秋，戰亂不斷，百姓處於水深火熱之中，苦不堪言！昨日，陛下將我召進後宮，要與我商量禪讓之事。」
大殿上議論聲起，不過大部分都是道賀的話，真正擁護明鎮皇的大臣一聲不吭。
「可是，我堅持不受皇上的禪讓詔書。千百年來，王朝從無舊制，明恆確實德才難當！在此，便是請諸位商議一下，如何勸說皇上？」明恆的意圖很明顯，想當藍磨坊舞男卻又要立貞節牌坊。
「亂世並不是陛下的錯，即便是君主有錯，也絕不能以讓位來解決！」說話的是一個黑龍騎將，他在外地任職，昨日進京述職，莫名奇妙地被請到宮中。
「說得好！」明恆絲毫沒有不悅的神色，和藹地問道，「大家可以踴躍發言嘛！」
「這樣是有些不妥！」
「皇上只不過是有些氣餒，我們應該鼓勵一下他。」
一些中立的大臣見明恆並不發怒，開始議論起來。
（在本書中，明恆政變相對顯得比較平靜。實際上，在整個政變中，有史可查的死亡數字不過數萬人。當然，這是指王城。真正的血腥，是在李城子死後的兩年間，陸續發生在明恆奪權的點點滴滴中。在短短兩年間，光騎將以上的官員，被滿門cāo斬的死亡數字就超過了王城政變十倍。其它連身份都無法確定的死者更不必說。）
***
「好，就由你們幾位聯名給皇上寫個奏折吧！」明恆和顏悅色地向殿邊一人示意，「贊月流，帶幾位大人到南書房擬奏折！」
「是，明相！」贊月流將那幾名說話的大臣帶走。
耳聽得一行人腳步聲未出殿外拐角，幾聲慘呼傳來。
隨後，袍子上濺滿血跡的贊月流進殿稟道：「明相，那幾位說要以死進諫陛下，末將沒能攔住！」
「唉，」明恆扼腕歎息，「多好的國家棟樑啊！就這樣死了，豈不知國難當頭，更應保住有用之軀？我是最反對死諫的……還有哪位可以擬折子嗎？」
這次沒有人答應，保住「有用之軀為國家謀事」才是最明智的。
肅靜之中，突然傳來一聲咳嗽，大臣們愕然回首看去，紛紛用責備的眼光盯著咳嗽那人，彷彿他做了什麼很不得體的事。
那個感冒的工部大臣腳一軟跪了下來：「明相，我沒別的意思，只是不小心染了風寒……」他本就非明恆嫡系，在這個敏感時候最怕被牽連。
「我看大人不是染了風寒，是患了軟骨病吧？」明恆冷笑一聲。
見明恆不打算追究，工部大臣鬆了一口氣，他絲毫未聽出明恆話中的譏諷之意，答道：「是，是，大人所說的軟骨正點中要害。據傷寒論說，這風寒會導致體虛，這體虛便會腳步輕浮……」
明恆懶得理工部大臣，下令羽林軍守住大殿，和贊月流徑奔後宮而去。
後宮離大殿有一里多路，而明恆覺得步履格外輕健。十年苦心經營，終於快要有了結局。他覺得上天真是眷顧他，本以為要五年之後才有把握舉事，可是兩年前雲鏡南刺殺李城子，使他省下寶貴的五年。五年啊！人生有幾個五年？
很快，明恆來到內宮門前。
內宮門前，一人按劍而立。
「天遺，你讓開！」贊月流喝道。
攔在門口的正是御前帶刀侍衛長天遺，他身後還有數百名侍衛。
「明大人可以進來！內宮重地，其餘人等，擅入者斬。」天遺喝道。
明恆當然不敢隻身進入內宮，對天遺道：「我與陛下君臣一場，事情也不想做得太絕。只要陛下肯賜一紙文書，將虛位禪讓，我便放過這內宮二千七百口。」
「寧為玉碎，不為瓦全！」天遺絲毫不懼。
贊月流望定天遺，冷笑道：「明相，何必和他囉嗦？我帶羽林軍殺進去！」
明恆遲疑了一下，對他來說，這內宮的幾千條命，取之易如反掌。但獵物已在手中，為什麼不做得更完美些呢？
他不但要篡位，還要成就一個千古佳話。一代庸君將皇位禪讓給名臣，從此王朝文德武功，遍及天下，明恆這個名字，將作為盛世之主的象徵，載入史冊，萬代傳頌——最重要的，是不帶一點血腥。
可是，他也知道明鎮皇族的脾氣。各代君主有智有愚，但在大事上都有一根硬脊樑，讓明鎮皇下詔禪讓，九成九隻是個奢望。
贊月流的羽林軍已布好陣勢，準備沖宮。
天遺面對數倍於己的敵人，已抱定死志。這絕對是一場必死之戰，就算殺退了這數千羽林軍，宮門外還有數萬禁軍。
「踩著我的屍體進內宮吧！贊月流，我等著呢！」天遺一字一頓地道。
「且慢！」一個女人出現在內宮門前。
「國後！」天遺驚呆了，明鎮皇后竟然出現在劍拔弩張的對壘軍陣前。
俗話說，一個成功男人的背後，必然有一個優秀女人的支持。讓所有男人汗顏，同時讓所有女人驕傲的是，在歷史上兩次重大事件中，都出現過女子昂然直入鐵血軍陣的場景。
一個是二十年前，征蓉夫人前赴王朝軍營，另一個例子便是此刻。只不過，前一事件雖然悲壯，但犁師怒起揮師，改變了蘭頓帝國負辱稱臣的命運。而此時，明鎮皇后所做的，會是什麼結局？
「明恆，你不就是要光明正大地登上帝位嗎？我可以答應你。我告訴你我要什麼，我要這內宮二千七百條生命平平安安。」明鎮皇后道。
「國後！」天遺跪了下來，泣不成聲。
「好！我看國後之英明猶勝陛下！」明恆讚道，「那就請國後轉告陛下，速速擬詔吧！」
「非止是擬個詔這麼簡單，禪讓非同兒戲。詔告天下、禪讓大典，這些都需要準備，我一個女人家，要的只是平安。另外，對皇室的安排，也應出現在你的承璽公告中！我必須聽到你的承璽公告傳遍天下，才能將禪讓詔書交給你。」明鎮皇后的思路很清晰。
原來不抱希望的明恆看到了談判的可能，他已被明鎮皇后的話說服，暗道：「她如果只是為了拖延時間，不會把細節考慮得這麼周全。」
「好，煩請陛下與國後草擬禪讓詔書。我這就派人籌備大典和承位公告。」明恆有些迫不急待了。
明鎮皇后點點頭，轉身向內宮深處走去。
「國後，如果是你主持大局，明鎮皇室也不會有今天。」明恆在後面笑道。
他真的很開心。
***
明恆的第一干將鐵西寧，此時正在王城城郊的臨時營地中。
這裡離王城三十里，週遭五十里方圓早在月前就被清理一空，民舍商棧全數拆毀。鐵西寧在此駐紮，專門負責接待安置各地明系軍馬。
除了南袖城和控制東線的軍隊，王朝軍二十餘萬人馬集中在城郊大營，集中了全國三成兵力。按明恆的佈置，各地軍隊進駐大營的時間相互錯開以免擾民，有的隊伍在三周前就到了。
絕大部分將領只是為了應個景，甚至帶著妻妾，他們主要是來坐看明恆在王城行事的。到時候新主登基，大家聚集在王城門前山呼萬歲，再各回駐地，照拿那一份俸祿，照管那一方軍政。
因此，安置地方部隊的事，看似重要，但把鐵西寧這樣的幹將調來負責卻大可不必。
鐵西寧一面勤勤懇懇地做好份內之事，另一方面也感到不爽。贊月流的出現，是他始料未及的。明恆不僅用贊月流取代了自己在王城的作用，而且還有意分開他和韓布。
明恆的本意是提防鐵西寧，他無法預料到的是，這正好給鐵西寧日後的發展留下一個天大的機會。
鐵西寧托了鐵家高祖的福，有幸在暴動之時呆在城外，沒有被那一場臭名昭著的屠殺沾染上。
轟動王朝歷史的「九月暴動」在警戒後的第七天暴發了。
九月一ri，一支禁軍小隊在巡邏東街口後面的尾厝巷時，遭到襲擊。襲擊的結果是，一名禁軍士兵的手齊腕斷折，禁軍小隊長的左腳腳踝在事後被軍醫截去。
襲擊事件前後不過半分鐘，兇手出招迅捷，且無任何徵兆，而且一出手便將生死置之度外。綜上所述，該名襲擊者具備了優秀刺客的大部分條件。
襲擊小隊的是一隻狗，一隻犬中之王——雪山獒犬。它在橫衝直撞一陣之後，慷慨就義於巡邏小隊的亂刀之下。
本來，這只是一個偶然事件。但誰都知道，一場風暴將會接踵而來。
雪山獒犬是境外名種，極兇猛程度可搏獅虎，非一般人家所能圈養。這隻犬更是當年境外帝國與王朝結好所送的禮物，原養於內宮，後因驚了明鎮皇最寵愛的一個妃子，被轉賜於御史大臣毛亮。
毛亮恰好是王朝中少數中立官員的領袖。
歷代權臣篡位，總歸有忠義之士挺身而出，用鮮血譜寫錚錚忠骨巍巍英魂。作為九月暴動的導火線，毛亮算是一個忠臣，但他當時的表現與後世記載大相逕庭。
「是誰把這狗放出去的？」毛亮的府邸正在襲擊事發地點一街之隔，禁軍被獒犬襲擊的消息早傳入府中。
「今天是王二給雪獒餵食，結果那犬不知何故發難，衝出犬捨，翻上花牆，出府而去。我等要出府尋覓，卻被憲兵們攔了回來。」管家戰戰驚驚地答道。
「那王二呢？」毛亮怒道。
「小王二連面目都認不出了，我也是從服飾上才看出是他！」管家一想到剛才的屍首，差點將昨天的晚餐都嘔了出來。
「唉！」毛亮捶胸頓足，噓歎不已。
「王二為雪獒所殺，那是他命薄，大人不必如此傷心，節哀順變吧！」管家道。
「放屁！一個下人，我管他作甚？關鍵是明恆正好借此機會對我下手！想不到我十年寒窗，數十年經營，就要毀在這只畜牲身上！」毛亮道。
「父親！」毛亮十四歲的獨子毛元太在一旁說話了，「我聽說，天若有變，靈獸先知。這獒犬突然發難，正應了當下明恆竊國的變機。我們毛家食君之祿，忠君之事，如今賊子橫行朝野，正是父親振臂一呼的時候！元太願隨父親，舉家中少壯，和明恆一搏！」
「大膽！」毛亮喝道，他看了看眼前的兒子，雖然才十四歲，體格卻與壯年無二，膀大腰圓。如果假以時日，這個獨子必然會成長為一個沙場虎將。
「父親！」毛元太並未被毛亮喝止，反而進一步說服父親，「現在王城中各忠義之臣府中各有數百家丁，若能聯合在一處，可得七八千之眾。加上內宮二千人呼應，我們還沒有到引頸受戮的時候！」
毛亮本要斥責兒子，聽他如此一說，眼中頓時一亮。
「成就千古名臣，就在今日啊！父親！」毛元太知道父親已經動搖。他少年氣盛，稜角還在，完全沒有毛亮那麼多顧慮。
***
在毛亮經歷激烈思想鬥爭之時，明恆也接到了韓布的報告，他的反應極快：「馬上給那個小隊長加封黑龍騎將，那個士兵封為騎將。」
禁軍小隊長的級別和騎將還差著兩級，雪山獒犬果然不愧是境外名種，這一口馬上讓兩個受襲者連升三級。
韓布心中暗服：「雖然明恆早就在等機會收拾中立派，可是反應如此神速，出乎我意料之外。難怪鐵大人如此俊傑，在明恆身邊也一直小心翼翼。」
於是，一隻狗引發了一場血案浩劫。事件的級別從意外事故上升為「頑固派對軍方王權的挑畔」。
韓布當日下午提禁軍八百人，派了一個騎將，前往毛亮府中搜查兇手。襲擊黑龍騎將，這種大案當然要大動干戈。八百人雖然不多，但足以將御史府包圍得嚴嚴實實。
平素明恆最看不起的言官清流的代表毛亮，出乎意料地拒絕禁軍入府搜查，雙方發生爭執。
當奉命搜查的騎將將毛府管家推倒在地時，十四歲的毛元太拔劍砍下了騎將的頭。
八百禁軍群龍無首，被從府中殺出的五百家丁殺得落花流水。
韓布接到消息的時候，毛元太已殺過三條街，帶著家丁，一路叫著「誅賊相，清君側」的口號，追擊四散奔逃的八百禁軍。
三條街之外，是王城外城的中心鼓樓。
毛元太的身後，人卻聚越多，各保皇派大臣府前禁軍被趨走後，或自願或被迫加入反對明恆的隊伍。
韓布是順著毛元太殺出的路線而來，他的戰馬四蹄下部全被鮮血染成紅色。一百近衛策馬緊隨在韓布之後，第一批趕到鼓樓。更多接到「平叛」命令的禁軍隊伍也正在向鼓樓逼近。
韓布衝出巷口之時，嚇了一跳，手上不自禁地一緊，疾馳的戰馬人立而起。他接到的報告是「毛府數百家丁反抗」，而眼前的舉事者不下五千人。
「誅賊相，清君側！」見有禁軍趕來，毛元太在馬上舉劍大呼，身周數千人一齊響應。
「走！」韓布不願作無謂的對抗，下令近衛撥馬後退。
「殺了這幾個走狗！」毛元太見韓布人少，鼓動家丁們追了上來。
「不識相的小子！」韓布眉頭一皺，一面命令近衛們有條不紊地後退，一面擋在巷口。
最先衝上來的四五個家丁被韓布一劍一個劈翻。
「就是他們殺了翰林學士倪大人！」毛元太雖才十四歲，隨機煽動的本事卻不小。倪姓學士是在混亂之中從馬上墜下而亡的，卻被栽贓到禁軍身上，而且栽到了韓布身上。
瞪著血紅眼睛的倪府家丁首先狂吼著衝了上去，其他保皇派亦一同圍上。
韓布死死守住巷口，他的近衛雖想一齊上前死戰，卻沒有韓布的命令，只能向後巷撤退。不到一分鐘，韓布身前已堆起二十多具屍體。
「閃開！」毛元太自家丁叢中策馬突出，瞅準韓布就在前面丈餘，自馬背上躍身而起，揮起九環刀從半空劈下。
韓布左擋右格力戰，待得發現這一刀來勢兇猛時，已不及擋格，只得向後一躍，從馬臀後跳下馬去。毛元太這一刀正劈中馬腦，血水共白漿迸飛。
「好小子！」韓布百忙之中抽空看了一眼煞氣逼人的毛元太，向自己的近衛隊伍步行飛奔，「矛陣！」
僅供一輛駟馬車通過的小街，六個近衛騎兵挺矛而立，將巷口堵住。
雙方展開血戰。
毛元太隨機應變之術有餘，但畢竟年輕，沒有掌控好大局。韓布這一百人本無應戰之意，卻被他逼入纏戰之中，而保皇派也失去了聯絡更多大臣的機會。
各大臣府被明恆加兵防守，另有萬餘禁軍陸續向外城中心區聚攏。
韓布的近衛只剩二十多人時，禁軍完成了對這股保皇派的包圍。士兵們登上巷子兩邊的圍牆，箭矢飛射，佔據了絕對優勢。剩下的便是一邊倒的屠殺。
待得贊月流趕到鼓樓時，只看見一條血巷。巷頭巷尾被屍體堆滿，巷子中間一片血腥，血水直沒腳踝。兩面灰牆自兩米以下全被染成紅色。
韓布身披十餘槍，踏著血泊走出。
毛元太的屍體沒有找到。
實際上，鼓樓邊的這條巷從此被稱為「紅巷」，後世人一直以為這是取吉利之意，卻早忘了這前後不過百餘米的短巷，曾是一個殺戳數千人的屠場。
禁軍傷亡亦近兩千人。明恆不在乎這點損失，卻在乎各府院牆之內暗藏的保皇暗流。
「寧錯殺一千，不要放過一個。」他不再容許王城之內有意外發生。
剩下的毛亮一系，府院中盡成血海。數十座府院內，被殺者共計二萬餘人，直到數年之後，人們還能在早已移作他用的大臣府邸裡看到幾星發黑的血跡。住在各保皇派府邸附近的平民猶為觸耳驚心，年紀小些的孩子，耳朵裡都被塞上棉花——慘叫聲不絕於耳。
「王城警戒，不得出戶！」禁軍在街上不停地喊著口號。
曾經繁華到極致的王城，街道上只有四種人：禁軍、挑水的擔夫、米販、菜農。
明恆從李城子身上學習到，要下手就要下狠手。
禁軍一批批進駐各府，一場屠殺之後，還要搜查藏匿的人。水井下、閣樓裡、灶台、水缸，所有可以藏進一個嬰兒的地方都被搜遍。
***
王城動盪，明恆雙管齊下，一面盡量將影響控制在皇宮和各大臣府內，一面嚴令小心警戒古思軍團，防止逼位風聲流入東境。
古思屬下探子的活動範圍被限，可還是有些消息傳入他耳中，主要是關於大規模軍事調動的。就在古思的耳朵豎起來時，喬裝成平民的皇宮內侍來到布魯克城。
「古思大人！」那內侍一進將軍府便跪了下來，古思大吃一驚，忙上前雙手扶起。
內侍一般不准出王城，若出現在地方官眼前，多半是宣旨，即頂著個欽差的身份。古思如何敢受他的禮？
古思一扶之下，才知那內侍是過於疲勞而跪下，雖身著嶄新的宮廷服飾，臉上手上無不是血痕。
「古思大人，這是陛下手書，小人拚死送到！」那內侍解下腰帶，雙手呈於古思眼前。
「王城出了什麼事？」古思還未扯開腰帶外層，便已知大事不妙。
「救救陛下吧！」那內侍喉嚨乾澀，心情激動，在古思面前說完這幾個字，居然當場昏暈過去。他一路行來，躲過層層關卡，遇有城關處便穿山野棘林而過，體力早已不支。
「扶下去！」古思不及顧那內侍，撕開腰帶，明鎮皇血書赫然跳入眼中。
「陛下！」古思悲吼一聲，跪倒在地，將血詔捂在胸前。
「古大人！」四周布魯克將士一齊擁上前去，將古思扶起，卻見古思已是淚流滿面。
「我沒事。」古思扶著管豐的手站起，啪地一聲將四尺血絹展開，亮在諸將士面前，「如今國家有難，賊子作亂，我古思刻ri將興兵勤王！」
「願隨將軍赴湯蹈火，萬死不辭！」眾將群情激憤，一齊拱手應喏。
只有管豐欲言又止。他負責每日向古思通報探子回報，知道現在東線軍團的處境：如果古思提兵勤王，固邦城必不會響應，相反，布魯克城將有可能遭到林躍和明恆的兩面夾擊。
但是，管豐看著古思臉上堅毅的目光，如雕像一般的身軀，似乎那勤王的決心從他心裡透射而出，化作一層淡淡的戰神光環。
在這樣的情形下，管豐知道，沒有什麼東西可以阻止古思西行勤王的步伐。
布魯克城壯烈誓師，立時震驚天下。
林躍的探子首先得到古思即將勤王的消息，他當即笑道：「我道楊不凡為什麼象條狗一樣地巴結我？還要獻城，原來是明恆要逼宮，想借我牽制古思呢！」
話雖如此，兵雲城和庫克城的軍隊還是蠢蠢欲動起來，只等古思離開布魯克，便要一擁而上，得漁翁之利。當然，有一半的兵力用來監視固邦城動向，如果代管固邦城的鄭福發兵布魯克，林躍還是更願意打固邦。
在王朝內部，第一個舉旗響應古思的是威烈守將葉揚。威烈城與布魯克相互呼應，並做好準備，一旦陷入兩線作戰，便放棄其中一城，收縮兵力以求自保。
五天過去了，勤王的兵馬遲遲沒有出發，這讓興奮的林躍冷靜下來：「如果我是古思，我會怎麼辦？」
即使將民兵算上，威烈和布魯克兩座城的總兵力不過五萬。古思若是勤王，帶多少人走，留多少人下來？他一旦離開布魯克，就可能陷入進退兩難的境地，被拖垮在前往王城的途中。他會為了千里勤王而甘心成為一隻喪家之犬嗎？但若古思只是虛張聲勢，意圖又何在呢？
每逢古思陷入困境時，他第一個想起的總是雲鏡南。
長雲疾風，黃草連天。
雲鏡南太熟悉這種會面了，以致於不知自己是討厭還是喜歡與古思的約會。他想見朋友，可老天總讓他見到一個悲壯的古思。
「可以不去嗎？」雲鏡南眼巴巴地希望古思改變主意。
「不行。」古思道。
「嗯。」雲鏡南不說話了。
「阿南，你有更好的辦法嗎？」古思道。
「我認為，最好的辦法就是，你不要去勤王。」雲鏡南苦笑道，他上次也是這樣勸古思不要去固邦巡檢，古思沒有聽他的話。
「嗯。可是不行。」古思本也未期待得到更好的答案，他這次是打算與雲鏡南絕別的。
「一想到和皇帝的血仇，我就想不出一點辦法來，」雲鏡南無奈地搖搖頭，「不過一想到你這傢伙是我的朋友，我還是不得不想點辦法。」
「阿南！」古思抱住雲鏡南。
「少來少來了！」雲鏡南將古思推開，「你除了感動就不會別的了嗎？有點創意好不好？」
他不忍心再看古思，也不願意去想這是最後一次相逢。
但是，他現在真的一點辦法也沒有，只知道自己可以做到與古思同生共死而已。
***
相對王朝暴風雨的天氣來說，素箏公主還算幸運。她還不知道自己的父母身處險境，每天的唯一理想就是能盼到用餐的那一刻。
鑒於素箏公主過去的種種劣行，鐵西寧的近衛隊長在押送途中不得不格外小心。
於是，素箏公主終於體會到囚徒的滋味。一口薄木棺材就是她的囚籠，她每天能看到一點光線的時候，就是餵飯。當然，用飯時都選在那種荒郊野外，喊一千聲「非禮」也沒人聽到的地方。而且，即使是餵食時也不鬆綁。
平時，只要路過人口聚集的地方，她都是被在嘴裡塞上麻核，綁在棺材裡的。當然，她也不屈不撓地踢過棺材，努力向外界求援，但在被灌了一次麻藥之後，倔強的公主放棄了這種自討沒趣的反抗。
因為鐵西寧的一句「小心侍候」，近衛隊長所準備的食物中不乏好東西，魚翅、燕窩、參湯——這幾樣東西素箏公主還是辨別得出的，更有從王城一路而來的各城名菜。只是用這樣的方式吃，再好的東西也會覺得噁心。
雖然不能說話，她還是想盡一切辦法脫身。
這天，一行人來到山青水秀的一處河灘邊，近衛隊長看看周圍環境，確認沒有人，這才吩咐：「給公主餵食。」
今天負責餵食的是一個小伙子，細皮嫩肉，頭有點早禿，而且是單眼皮。
「聽說這樣的人最se了。」素箏公主決定實施計劃，她把頭仰起，雙眼迷離地等待餵食。
「公主，請用膳！」小伙子拿出了漏斗。
「今天我不想用漏斗！」素箏公主眨了下右眼，努力挺起胸脯，將舌尖伸出一些，在嘴唇上輕劃一下，「我想，你用勺子餵我！」
「是！」小伙子有點弄不清素箏公主的肢體語言，呆了呆，找了把勺子出來。
「笨蛋，木瓜！」素箏公主心中暗罵，耐著性子去喝勺裡的湯，然後故意用牙齒一叩勺柄。
一滴湯水滴在素箏公主裙上。
「好燙啊！你幫我擦擦！」其實那碗魚翅湯是在上一家小鎮做的，沒涼就不錯了。
「這？」小伙子有點猶豫了，那薄裙下就是大腿。女人的腿是不能亂摸的，何況是公主的腿。
「人家生病了！」素箏公主契而不捨地實施美人計，扭動腰肢，「你摸摸我的手，好燙的！肯定是綁得太久了，你……」
她一面說著，一面送上幾個秋波，暗道：「臭小子，我就不信你不上勾！」
那小伙子的臉從白變紅，再從紅變青，呼吸越來越急促，突然轉到素箏公主身後。
「鬆一鬆就好了！」素箏公主心中暗喜。
小伙子卻只是繞到她身後看了看，愣了愣，然後對著遠處的近衛隊長跑了過去，焦急地喊道：「大人，她生病了！快來看看！」
近衛隊長急忙跑了過來，圍著素箏公主轉了兩圈，道：「公主殿下，我們真的沒有傷害你的意思，請不要再玩這種小把戲了！」
素箏公主扭過頭，氣鼓鼓地不說話，她想不通，以自己的傾國之色使盡渾身解數，還是沒法妙計得逞。
那白面無鬚的小伙子從懷中取出一條手帕，在近衛隊長的額上擦了擦，聲音變得無比溫柔：「大人，別急，都出汗了！」
素箏公主直愣愣地看著那小伙子的蘭花指，只能暗罵自己棋差一著。
「公主，為了安全起見，以後我服侍您用膳。」近衛隊長推開那小伙子的手，恭敬地道。
「謝謝了！」素箏公主沒好氣地應道，早沒了進食的興致，向四周隨處看去。
「我怎麼覺得來過這兒？」她心裡有些詫異，自己除了王城和布魯克，好像沒到過王朝別的地方，「難道，他們是把我送向布魯克？」
一個女孩，孤身在大漠上行進。
素箏公主不知自己為何會想到這個畫面。
實際上，她現在歇息之處叫做西南灣，從前也叫「西南望」。從王城向西至東荒地，向南至南袖，都要經過這個地方。
在她忘卻的那段記憶中，還留下了一點點對地理風貌的余絲。
***
桃花在三月盛開，桃花運卻隨時都有可能。
當雲鏡南收到遙遠的藍河公國的來信時，差點決定把每年九月定為大聯盟的桃花節。
付出總有回報，他契而不捨地派出商隊討好憶靈，終於打動了美麗國主的心。商隊隊長將那封存於香盒之中，用干花花瓣掩滿的情書交在他手中時，雲鏡南明明感覺到漫天香花翩翩而落，陽光透過花雨，香香地灑在他的身上。
「水裳，德德，青蛾，小德德！她回信了！她回信了！」雲鏡南像個孩子一樣地赤著腳在要塞前歡跑。
水裳、德德等人圍了上來。
「恭喜你啊，阿南主人！」德德的祝賀發自內心。
「咦，咦，瞧把你開心成什麼樣了！」水裳湊了上來，要搶阿南手中的香盒。
雲鏡南將香盒拚命捂在懷中，一邊閃避一邊叫道：「水裳，這是我的私信啊！我還沒看呢！」
「你還有秘密嗎？」水裳不容分說，將大腿一揚作側踢狀。她這不是為了真的踢雲鏡南，在一個人如此幸福的時刻暴打其一頓是不人道的，水裳是個善良的女生。
雲鏡南儘管沉浸在極度幸福中，在看到水裳的美麗大腿時還是眼前一花，心神一蕩。錯愕之間，信匣已被水裳劈手奪過。
「輕一些，別這麼粗魯啊！」雲鏡南眼巴巴地看著水裳三下兩下扯開信封，心疼得不行，好像是看著心愛的女人遭受蹂躪。
「人家憶靈還沒答應原諒你呢！信都沒看，就開心成這樣！」水裳從信封裡取出信來，目光卻鄙夷地盯著雲鏡南，大眼睛中分明寫著一個「賤」字。
「我對不起阿靈，她怎麼對我都不過份的。能寫信給我，我就很滿足了。」雲鏡南遙望藍河方向的天空，巴不得把自己的深情目光用一條拋物線投在藍河要塞。
水裳聽了這話，要撕信的手猛然停住，將未展開的信又塞回信封中，抬頭對雲鏡南愧疚地道：「對不起，阿南。我，我太不注意你的感受了。你是個好人！」
德德在一旁奇道：「水裳，沙子迷眼了嗎？」
「嗯！」水裳背過身去。
雲鏡南小心翼翼地將信取了出來，他本不想這麼快看信，可信封已被拆開，他心裡升騰著一覽憶靈手跡的衝動。
「阿南：我恨你！那道咬痕讓我很生氣，在你離開後的第三天，我紮了個小草人，想把你的名字貼在上面，用針扎，用棒槌打……可是，那張寫著你名字的紙我始終貼不上去……我想，我應該給你一個解釋的機會。這當然會讓我很沒面子，但是我不管了。記住，這是最後一次機會，四十天之內到藍河來見我。否則，你一輩子也別想再見到我！阿靈。」
雲鏡南將信看了一遍又一遍，心中的小花如發酵的麵團般越綻越大，心跳聲如行軍的鼓點盆盆作響。他終於將信疊好，放進信封，將旁邊的花瓣撥上，將香盒重新合上。
「今天，是我雲鏡南的好日子，我要讓大家都一起開心！水裳，德德，我要擺上三百桌宴席！」雲鏡南幸福地閉上眼睛，仰頭對著藍天，雙臂張開。
「好！包在我和德德身上！」水裳也為他由衷地高興。
阿南要塞當晚變成一片歡樂的海洋。
要塞裡的部民們，用酒向阿南大人慶祝，用歌表達他們的感激，用舞來散發酒精帶來的精力。路過要塞的商旅，隨時可以加入這歡樂的盛典，雖然他們不知道這群瘋子在慶祝些什麼，但只要說一句「祝阿南好運」，就可以得到免費的酒食和一夜**。
「水裳，我明天一早就要出發了！」雲鏡南帶著幾分酒意，興奮地道。
「祝你成功！」水裳在此時想到了所有愛情童話的共同結束語——「王子和公主從此過上了幸福的生活」。當然，「王子」要改成「浪子」或「登徒子」。
「讓我們一起舉杯吧！」德德舉起手中的一桶nǎi酒。
「來，干！」雲鏡南也抱起一桶。
「不醉不歸！」水裳亦道。
正在此時，一個小東西飄忽飄忽地掉進雲鏡南的酒桶裡。
那是一片白色的鳥毛。
從草原的風俗上講，在乾杯時酒裡掉進鳥糞是非常不吉利的事，但掉進一片鳥毛又作何解釋，雲鏡南怔住了。
「這是鴿毛！」雲鏡南心中一凜，一隻鴿子已撲騰著翅膀落在他的酒桶上。那鴿子足上縛著一個漆成紅色的小竹筒。
「阿寧的信！」雲鏡南忙解下竹筒取下，展開信條。
「明恆逼宮，公主被我截下，已派人秘密押送，yu從南袖出境。形勢複雜，夜長夢多，速接素箏出境。」信條上的字一個個敲打在雲鏡南心頭，王城的血腥氣通過一片紙傳到要塞。
水裳等人也都看到了鐵西寧的飛鴿傳書。
原準備為雲鏡南祝福的酒杯酒桶凝在手中，大家都知道這意味著什麼。四十天，可以比較寬裕地從要塞趕到藍河。可是如果去一趟南袖，就根本不可能來得及折回藍河，除非，這一路有類似王朝與蘭頓的官方驛站。
「酒桶很重的，」雲鏡南強笑著打破僵局，笑容中帶著苦澀，「讓我們先干了它！」
他仰起頭，將一小桶馬奶酒一飲而盡。
「阿南……」水裳手中的酒杯緩緩放下。
雲鏡南將酒桶放回桌上，安慰式地摟一摟水裳，道：「老天一直很眷顧我，南袖我要去，藍河我一樣要去！」
這一晚的酒特別醉人。
***
林躍已經開始行動，他的軍隊按計劃分別屯駐在固邦和布魯克兩座要塞外。
蘭頓軍選擇的時機很準確。
古思已經進行誓師大會，數萬人一齊宣誓勤王，這是布魯克城防力最弱的時候。如果古思回援布魯克，那將大大動搖軍心。
林躍策馬立於布魯克城前，真正體會到當年犁師紅雪遠征王朝的衝動。
作為蘭頓軍人，誰也不會忘了二十年前的恥辱。固邦和布魯克就是記載那次恥辱的烙印，深深地烙進每個蘭頓軍人的骨肉之中。
提雄師，收河山，林躍的血沸騰了。
他的身後，十餘萬蘭頓軍正在忙著安營紮寨。
「大人，如果固邦城的王朝軍馳援該怎麼辦？現在楊不凡被押回王城，我們和鄭福並沒有協議。」林躍身邊的副將道。
「我倒希望是那樣！」林躍笑道，「偌大一個王朝，能撐起檯面的不過一個古思而已。如果固邦城敢派援兵，我們的北面軍團會毫不留情地踏平固邦。」
「我軍什麼時候進攻？」另一個副將問道。
「如果固邦城沒有動靜，我們將在六個時辰之內決定進攻或撤退。」林躍道。
兩個副將不作聲了，他們只知執行林躍的命令。十餘萬兵雲城軍隊出擊，是大規模的軍事行動，主將林躍的心裡，一定承擔著比手下眾將更大的壓力。
林躍心中正是在等，等一個不可能出現的情況。當他的大軍紮營完畢，這個結果就會出現了。
「嘿吼嘿吼！」蘭頓軍營的中軍大旗旗桿豎了起來，百餘個蘭頓健兒合力扯起桿子，將繪著三頭獅神的軍旗升上桿頂。
軍旗在桿頂獵獵作響，萬軍齊呼「萬歲」，而作為統帥的林躍連頭都沒有回一下。
他的目光透過長筒望遠鏡，牢牢盯住布魯克城牆。
「你在嗎？」林躍在馬上喃喃自語。
他在等古思，不是等古思出現，而是等古思「不出現」。
林躍的領導風格與紅雪截然不同，他講究沉穩精細。同時，他也知道古思也是這樣一個人。作為同一類型的儒將，如果二人易地而處，他林躍會在大戰將至之時親自上城巡視。
據情報分析，古思應該在前往王城的路上，說不定正和明恆的手下對壘。可是林躍總有一種預感：古思一生用兵謹慎，他不一定會離開布魯克。
這個戰神，是真正的王朝東線壁壘。在王城大亂之時，戰神古思無法分身。忠於明鎮皇還是忠於王朝這個國家？丟棄布魯克還是保住明鎮政權？兩者只能擇一。
布魯克城頭旌旗幌動，守軍開始密集起來。
林躍在鏡筒中看見了一副黃金燦燦的的戰甲——黃金龍騎將戰甲。
東線只有一個黃金龍騎將。
蘭頓軍最終沒有動手，在三天後的一個黑夜裡，林躍率領大軍整齊有序地撤退了。
***
那套出現在布魯克城頭的黃金戰甲，像一個水桶，在管豐身上穿了三天，裡面儘是管豐的冷汗。
「古思大人，成功了！」管豐看著空蕩蕩的蘭頓軍營，鬆了一口氣。
古思在臨行前交待他：「如果林躍發動進攻，你馬上率領軍隊退往威烈城，和葉揚死守！」
幸運的是，管豐不用丟下布魯克城。
紅袍黑甲的古思，神色鎮重地坐在一匹白馬上，他正帶著一萬人，前往王城。萬人軍隊排成長長隊列，除了馬蹄聲和甲片碰撞聲，沒有一個人說話。
這是一支奇怪的軍隊，引起沿途百姓的夾道關注。
以往飄揚在王朝軍隊中的五龍旗不見了蹤影，旗桿上束著黑布。上至將領，下至士兵，都摘去頭盔，用三尺黑紗取而代之。隊伍中沒有鼓點，沒有嘈雜，格外安靜。
有人說，那是古思軍在為蒙難的王朝默哀。
古思這個萬人隊的另一個特色是，所有的人都抬著頭，目光如同新生的嬰兒，好奇地打量著這個世界，珍惜著這個美麗的世界。雖然，這個世界他們已在其中生活了數十年，但當死亡臨近的時候，誰都會更加珍惜生命。
黑色的大旗上有血紅的四個字「古思勤王」。
明恆沒有料到古思敢出布魯克，他手下負責牽制古思的將領們更沒有料到。
萬人隊從虞州城城牆附近繞過。
虞州將軍正在城樓之上。
「將軍，古思來了！」城頭守軍匆匆忙忙地報告。
「啪」，報告的戰士臉上立現五條指印。
「混蛋，誰說古思來了？那是繞城而走，是懾於我虞州將軍的威名，不戰而走！」虞州將軍怒道。
「是，是，不戰而走！」那戰士只好吞下委屈。
「媽的，我前面這些守將是幹什麼吃的？居然把古思放到這兒來！」虞州將軍罵罵咧咧地道，「老子才沒那麼笨呢！你們知道古思不好惹，我也不去逞這個能！」
挾帶著「古思突破防線」十萬火急軍情的快騎，紛紛從近路超過古思的勤王隊伍，向王城衝去。
「古思來啦！古思來啦！」快騎一面向王城奔馳，一面出聲示警。
「古思到了哪兒了？」這句話明系將領每天都要問幾次。
「聽說過了兩道防區，昨兒又過了虞州城！」
「那不是快到這兒了嗎？」
「是啊！」
「不和你聊了，我先回去收拾一下東西。」
……
恐懼籠罩了布魯克到王城沿途八城三十郡，古思勤王的消息慢慢變成：「聽說古思只有三萬人！他怎麼能連過數城？」
「看著東線軍團的有幾十萬人呢，古思再神，也得有十萬人才衝得過來吧？」
「快走吧，聽說古思屠城了！那種慘狀啊……唉，別提多慘了！」
……
負責牽制古思明系將領們既不敢硬拚，又不敢失職，只好跟著古思的萬人隊的速度，作出「且戰且退」的姿態。他們成為古思的先鋒隊，為了推脫不戰而走的罪責，他們爭先恐後地向下一道防線渲染戰神的風采和威勢。
所以，直到古思前進至王城東郊五十里時，才第一次遭到了阻攔。
東郊五十里，是鐵西寧的臨時大營，是他集結各地明系軍隊的地方。在古思前面且戰且走的明系軍隊，退到這裡，再無可退，硬著頭皮紮下營來。
「前天還報說剛過虞州，怎麼今天就到了？」當鐵西寧忙不迭地披上便裝，趕到陣前時，無奈地搖了搖頭，「阿思，我是不會主動進攻你的。」
如果明恆在場，肯定會氣得當場噴血。
王城東郊的廣闊盆地裡，兩軍對壘。
古思用一萬人擺出衝鋒陣形。
鐵西寧身邊的三十萬王朝軍擺出防守陣勢。雖然他們佔盡了優勢，卻各懷異心，沒有一個人願意首當其衝，去試古思的戰刀。
古思的萬人隊，每個人都曾參加過對抗紅雪之戰，更有近半數是當年犁師圍攻固邦的百戰餘生，胸膛上刻著虎賁紋形的虎將級騎將更比比皆是。他們的目光只盯著一處。
那就是古思所站的位置，一個高坡，敵人弓箭最容易瞄準的目標。
現在，一匹馬緩緩地向那高坡靠近。
鐵西寧越接近古思，就越為這只軍隊所震撼。剛才在自己營中望來，他也感覺到這支軍隊所散發出的殺氣。而現在從近處看這只軍隊，才發現這股殺氣的來源。
此時，數量已不是勝負的絕對。古軍軍所散發出的強大壓力，將對陣的每個軍士壓得喘不過氣來。
殺氣源自於每一個戰士，每個戰士都嚴守自己在陣形中的位置，所以高舉的長槍比對面的隊伍整齊了一點點，戰士的身影穩了一點點，與對面的隊伍相比，更是顯得無比安靜。又或許是每個戰士眼中的眼神。正是這些細微的區別，透射出這支軍隊的戰鬥力如鋼如鐵。
鐵西寧沒有感到害怕，相反，有些自豪：「這才是我鐵西寧的兄弟，我身後這些飯桶怎麼能比？」
「阿寧！」古思的眼神在看清鐵西寧的臉後才略顯祥和。
「阿思，你回天無力了，放棄吧！」鐵西寧道。
「陛下還活著嗎？」古思問道。
「在宮裡，身邊有兩千多人。」鐵西寧道。
「你不要擋著我，我要見陛下。」古思道。
「可以，我可以把手下都撤開。可是，這三十萬人中，有二十三萬不會聽我的命令。」鐵西寧道。
古思沉默了，用一萬人衝入二十多萬人的重圍，即使是將他們全殺盡，後面還有王城高聳的城牆。
「我們一起殺進去！」古思道。
「阿思，你還不明白嗎？」鐵西寧將馬又向古思靠了靠，「明恆的計劃我早就知道。你為什麼要護著那個昏君？別忘了，那個昏君還殺了阿南的父母。這樣的人如何能領導這個國家？古思，和我一起幹吧！」
古思凝望著鐵西寧，仿如陌路人，他顫聲道：「明恆，明恆更是個鷹視狼顧之徒，他為了爭權奪利，是怎麼做的？阿寧，我瞭解你，你捫心自問，跟著明恆就能實現你心中的盛世夢想嗎？」
二人之間的相知是無數次秉燭夜談，無數次把酒通宵，無數次心心相印釀製出來的。
鐵西寧無語以對，他不但知道明恆是什麼樣的人，甚至許多駭人聽聞的滅門事件都是由他親手去做，或是吩咐韓布去做的。「是啊，明恆怎麼會是一個盛世之主？我不知不覺間越來越像明恆了！」
他的心剛一猶豫，隨即又充滿了信心：「不會的，我鐵西寧若不是個改變世界的人，那還有誰是？病入骨髓的王朝政權早就應該革新，革新總是要付出代價，我鐵西寧就是為天下前途而行不忍之事的人！」
想到這裡，他對古思道：「或許你說得對，明鎮皇和明恆都不是盛世之主。可是，我們比他們優秀，等到推翻了皇帝，我們一起來改變這個世界！」
「得道多助，失道寡助。用這種卑鄙手段得來的江山，失去得也越快。阿寧，收手吧！」古思力圖抓住最後一線希望。
「不可能的，阿思，等到我實現盛世的那一天，你會理解我的。」鐵西寧道。
古思從腰間取出佩劍，劍刃在劍鞘上緩緩插過，發出刺耳的聲音。此刻他要做的決定，正如拔劍的動作一樣，艱澀而漫長。
鐵西寧望定古思的眼眸，道：「我相信，阿南會理解我的。」
古思拔劍的手稍稍遲滯了一下，終於錚地一下將劍拔在手中。
「如果你發動進攻，皇帝馬上就會死！」鐵西寧又道。
古思苦笑一下，猛地撩起戰袍，揮劍砍下一角。
「鐵西寧，我們從此不再是兄弟。」古思不再看鐵西寧。
鐵西寧突然有一種想哭的感覺，但他天生不會流淚，只是默默地也拔出佩劍，在自己的左手心上一劃。鮮血如注，「原來血和淚一樣，可以緩解心痛！」
***
鐵西寧的衛隊當然不是押著素箏公主去東荒地，從「西南望」繼續向南行進。
素箏公主沒有一天停止過鬥爭。
繩索並不是一天十二個時辰都縛在她身上，人總是要吃喝拉撒的。
「公主」和「內急」這兩個看起來比較中性的詞，現在已經成為恐怖的代名詞。
因為鐵西寧早有嚴令：「不是萬不得已，不准對公主有絲毫不恭！」衛隊遭受了從軍以來最大的恥辱，打不還手，罵不還口，容忍的底線唯有一條——不准素箏公主逃跑。
每一次「公主內急」，十七八個壯小伙子就要手忙腳亂地搭起臨時帳篷，將她的繩索鬆開，然後遠遠地包圍在帳篷周圍警戒。
素箏公主心情好的時候，衛隊只要搭兩次帳篷；可如果哪天素箏公主逃跑未遂，衛隊可能就要搭十來次帳篷。除了吃了一堆巴豆，誰一天要解手十多次？可是，衛隊長總不能去檢查其行為的真實性吧。
從西南望到南袖的十三天裡，三十名衛隊戰士，包括隊長在內，全體負傷。傷處一般在小腿迎面骨上，當然也有例外。
「這是個秘密任務，我出來時都沒和老婆說，回去該怎麼交待啊！」衛隊長苦著臉，捂著臉上的幾道抓痕。
「隊長，你別說了，你的傷是全隊最輕的。我這傷，不只向老婆交待不過去……我可怎麼向楊家列祖列宗交待啊！」擔架上躺著一個年輕戰士，他上個月剛結婚。
「不要急，小楊，這算公傷，等到回了王城，鐵大人會給你請最好的大夫的。聽說晉元山邊有個小道觀，那裡煉的丹藥不錯。」衛隊長安慰道。
素箏公主已有三天沒鬧事了，她乖乖地躺在棺材裡。衛隊戰士們無怨無悔，前仆後繼，視死如歸的精神打動了她，她漸漸感覺到這個小隊對自己沒有惡意。
「馬上就要到南袖了！」素箏公主聽到衛隊長的聲音，她曾幾次試圖打聽目的地，可戰士們守口如瓶。
「南袖？他們不是帶我回布魯克。南袖城守將是羅蒙，帶我去那兒幹什麼？」素箏公主心中暗奇。
只聽一個戰士又道：「南袖是邊關，周圍百餘里只有這一處隘口能過，這次不知要怎麼混過去？」目的地顯然不是南袖。
「總有辦法的！」衛隊長道。
「什麼人！」戰士一聲厲喝。
「嗖嗖」，無數枝箭的聲音，接著便是重物倒地。
棺材被什麼物事狠狠撞了一下。
「注意隱蔽，有埋伏！」衛隊長的聲音。
「通」地一聲，一枝箭穿透棺材的薄皮，離素箏公主的腰只有三寸。
一通亂箭過後，四周都湧出腳步聲。
只聽躲在棺材邊的衛隊長咒罵了一句：「和他們拼了！」
素箏公主自幼喜武，她在半個月的接觸中早已看出這個衛隊個個都是高手，宮中普通的帶刀侍衛根本不是他們的對手。是什麼敵人來襲，使衛隊長如臨大敵？她躺在棺材中，只能通過聲音猜想外面的情況。
情況比她想像的嚴重得多。
經歷過無數次死戰的鐵西寧衛隊，平時主要負責鐵西寧的安全。鐵西寧的鐵腕政策，使他得罪了不少人，在除惡務盡的宗旨下，仍會有一些仇人的門客、朋友漏網。無論是面對百餘人的死士隊突襲，還是對付名宿高手的刺殺，衛隊的傷亡每次都不超過五人。
唯有一次例外，那是韓布帶著三十名衛隊成員參加保衛布魯克之戰，三十名衛隊戰士全部遇難。而這一次，近衛隊長面對的是上千敵人。
伏擊衛隊的上千人，全都穿著平民服飾，但從他們的移動路徑和陣形上看，全是受過訓練的軍人。
二十人對一千人，難道會出現奇跡嗎？
「每一次死戰生還都是奇跡！」近衛隊長是個相信奇跡的人，他也只能這樣說了，「把棺材推進河裡去！」
素箏公主一陣劇震之後便聽到了湍急的南袖河水聲，岸上的喊殺聲穿透流水的聲音傳入她耳中，漸遠漸消。
棺材沒飄出多遠，便被擱在巨石縫裡。
又過了小半個時辰，有人打開了棺材。
素箏公主藉著剛才棺材撞到巨石時的衝力，掙脫了腳上的繩索。開棺材那人首當其衝，被她一腳踢翻。
她躍出棺來，再一腳將附近一人手中的刀踢飛，那刀插在棺材板上嗡嗡作響。素箏公主將縛手的繩索在上面一劃，迎刃而斷。
人在危急時總是能發揮潛能，這一連串動作如行雲流水，博來一陣掌聲。
掌聲？
掌聲雷動。
素箏公主完成了這一系列高難度動作，這才看清週遭形勢。
「麻煩你再給我綁上！」她乖乖地伸出雙手。
鐵西寧的這只近衛小隊已全數陣亡，對方也付出了兩三百人的代價，整個南袖河岸一片血紅。那口棺材被染成紅色，近衛隊長的屍體還趴在棺材邊上。
素箏公主面前，有數百個敵人。
「見過公主！我們對你沒有惡意。」一個騎將模樣的人上前見禮。
話雖如此說，素箏公主還是重新被綁上。
***
雲鏡南答應過古思不踏入王朝一步。
可是，他現在在王朝境內，正在南袖著名的「南袖扒雞」樓上小酌。明恆政變，天下要改朝換代，他對古思的承諾自然作不得數了。
「水裳，再來一次好嗎？」他喝得有點耳紅臉熱了。
「想死啊！」水裳聲色俱厲，但居然沒有打雲鏡南。
當日雲鏡南同時接到憶靈的約會和素箏公主的行蹤，毅然決定先救素箏公主，這讓水裳大大感動了一番。雲鏡南偉大的犧牲精神，在那一刻擊碎了種族審美的界限，水裳感動之下，獻上了一個香吻。也是自那晚以後，水裳對雲鏡南溫柔了許多。
雲鏡南在水裳厲喝之下，清醒了一點，一身冷汗之後，尷尬地笑笑道：「我去解手。」
他溜到酒樓樓下，發現大堂裡儘是人，顧不上看個究竟，他便往後堂茅廁趕去。
茅廁前排了一溜長隊，不下二十來號人，卻只有四個坑位。
雲鏡南順便瞄了一眼排隊的人，個個腰板筆直如槍，一看便知是行伍中人。他心中詫異：「這些便衣軍人為什麼都集在這裡？」
這個念頭只是一閃而過，襠內之急形勢逼人，洶湧而至。雲鏡南看了看排隊的人，他這一列剛好有個人如廁出來，但前頭還有六個，於是情急之下叫了聲「羅蒙大人來了」。
眾軍士不由自主地都朝大堂門口看去，雲鏡南三竄兩溜搶了坑位。
他寬衣解帶，對著便桶揮灑一陣，全身如釋重負，心道：「這真叫作豪情盡化流水，為何人生最美妙的事，都在下面。」
剛打了一個激靈，卻聽得隔壁茅房有人在交談。
「老兄，你是不是便秘啊！」一個悶鑼嗓子問道。
「你還不是蹲了這麼久！」另一個痛苦的聲音道。
「說真的，那二十個傢伙真能打，搞翻了我們二百多號人，受傷的更是不計其數。彭老三的膀子都被卸了，這年頭，是吃不了這口飯了！我們這堆人，十個倒有**個上火便秘的。」悶鑼嗓子應道。
「連著幾天做惡夢，睡不好，不上火才怪呢。要不是將軍府下了死命令，誰願意去惹鐵府近衛……媽的，就是出不來，比老娘們生孩子還難！」那聲音愈發痛苦。
「噓，小聲點，這事是一級機密。我們能保住小命就不錯了，不過，那個妞倒不錯，不知是什麼來頭……」悶鑼嗓子把聲音壓低下去。
之後二人聊天的聲音越來越小，雲鏡南再沒聽到什麼，不過回頭一想鐵西寧的飛鴿傳書，已經隱約猜到與素箏公主有關。
「裡面的三個，快點啊！再不出來踢門了！」外面的便衣軍人鼓噪起來。
「要死啊！催你個頭，馬二，要不是老子替你擋那一刀，你還能拉屎嗎？」悶鑼嗓子在裡面吼道。
雲鏡南趁亂出了茅房，逕上二樓，與水裳說了聽來的情況。
「走，找羅蒙去！」水裳道。
雲鏡南一把拖住她，道：「你就這樣找上門去？」
「是啊！」水裳道，「又不是不熟，再說了，羅蒙那個熊樣，敢把我們怎麼樣？」
「他在我們的地盤上是一副熊樣，這裡可是他的地頭。」雲鏡南提醒水裳，「敢動阿寧的近衛，他的膽子肯定是明恆給的。」
「那你說怎麼辦？」水裳這才意識到問題的嚴重性。
「別忘了，」雲鏡南將水裳按回座位上，替她斟滿酒，「這個南袖將軍府可是我賣給他的。」
水裳見他一副信心滿滿的樣子，狐疑著坐回位子上，卻再沒心思吃喝，兩眼只盯著南袖將軍府的大門。
……
夜幕蓋過南袖城，將軍府裡燈火闌珊，兩條黑影從府牆外的一口枯井裡竄入。
「水裳，你怎麼死沉死沉的？該減減肥了！」雲鏡南費力地將水裳接入井中。
水裳跳落井底，點亮火折，見前面赫然是一條矮身可入的通道，對雲鏡南讚道：「阿南，想不到你還留了這麼一手。」
雲鏡南得意地道：「其實我一直瞞著你，我一直有未卜先知的異能呢！」
水裳經他一提醒，正色問道：「未卜先知？吹你的牛皮吧，老實說，這條暗道挖來是幹什麼用的？」
「這個……那個，」雲鏡南眼珠急轉，抓耳撓腮，「你也知道，我那幾年是怎麼過來的，要躲憲兵，要躲蘭頓人，連你們神族都要伏擊我。挖這條暗道不過是為了不時之需……」
「編吧，你就編吧！」水裳才不信雲鏡南的鬼話，她明明記得在南袖將軍府那段時間，這個小色狼過得很滋潤。
二人不一時便到了暗道盡頭。
水裳急於知道這暗道通往何處，輕輕掀開頂蓋，首先探出頭去，卻見滿眼綠草，低聲道：「阿南，該不會是弄錯了吧？」
雲鏡南低著頭催水裳：「沒錯，不會錯的，我爬這條道不下三十次了。」
水裳聽了聽周圍動靜，終於爬了上去。
雲鏡南硬著頭皮隨後跟上。
正在此時，附近出現了腳步聲。
雲鏡南剛一冒頭，便被水裳一把按在草叢中。
「大人，今天大事辦妥，明相肯定又有嘉獎！恭喜恭喜啊！」一個陌生的聲音。
「你小子馬屁功倒是拍得響。不過，這幾天提心吊膽，總算西營騎將沒有把事辦砸，該好好輕鬆一下洗個澡了。」這是羅蒙的聲音。
「原來是將軍府澡房！」草叢中，假山後，雲鏡南呲牙咧嘴，但又不敢發出半點聲音。水裳的纖手正使出吃奶的力氣狠狠掐在他腰上，來迴旋轉。
流水汩汩，綠草鮮花，山石嶙峋，一條銀練般的瀑布自山石頂替飛注而下，儼然花香滿徑的天堂溫泉。此處正是南袖將軍府的大浴房。
雲鏡南挖一條暗道通向浴房，其心昭然。
水裳吹氣如蘭，在雲鏡南的耳邊道：「有你的，阿南，瞞了我這麼多年！難怪每次門鎖好了，你總有辦法進來。」
流水聲掩蓋了水裳的聲音，羅蒙渾然不覺，脫去外衣，下到溫泉池中。
雲鏡南早疼得按捺不住，從草叢後冒出，出手如電，連點羅蒙麻**、啞**，繞到羅蒙面前，笑吟吟道：「羅蒙大人，別來無恙啊！」
他拿著把匕首在羅蒙面前晃晃，羅蒙狂眨眼睛表示會意。雲鏡南這才解開他的啞**。
羅蒙面如死灰，第一句就招供了：「阿南，公主我好吃好喝地供著呢。」他死也不明白，今天截殺鐵西寧衛隊的人剛回來，雲鏡南怎麼就出現了。
「敢綁架公主，膽子不小啊！」雲鏡南拿著把匕首在羅蒙臉上作刮鬍鬚狀。
「我羅蒙只知道為了朋友，要兩肋插刀，保護好阿南和阿南的朋友，是我羅蒙一生中除了撈錢之外最重要的事了。昨天有人報說公主被劫持，我馬上調了一千人將公主搶回來……這是不收錢的，你也不用感謝我！公主就在西廂房呢！」羅蒙語無倫次地亂編一通。
水裳對羅蒙的無恥是首次領教，在一旁皺眉道：「阿南，我現在明白了，你變成現在這副樣子怪不得你，近墨者黑啊。看看，你所謂的朋友都是什麼樣的？」
「把阿箏帶到這兒來！」雲鏡南道。
「這兒？浴室！我還關著身子呢！這事要是傳出去，我羅蒙有十八顆腦袋都不夠砍的！」羅蒙哭喪著臉道。
「呵呵，羅蒙，你可是睜著眼說瞎話啊！造反都敢，還會顧及這點名聲？」雲鏡南不吃羅蒙這一套，用匕首劃了劃他雪白的胳膊，立時沁出一道血痕。
「把西廂房的客人帶到這兒來！快點！」羅蒙幾乎是用吼出來的。
「要是不老實，我先閹了你！」雲鏡南隱入水下，水裳則重躲回假山石後。
不一時，侍女將素箏公主帶到浴房。
「帶上門，沒有我的吩咐，不准進來！」羅蒙叫道。