趙長卿並不喜歡《祝青雲》這首曲子,她總覺著有些悲傷。
每次聽到這首曲子，她總會想起楚渝在杏林第一次吹起《祝青雲》的模樣。蜀王只是聽過一曲《祝青雲》便離開了,趙長卿也攜夏玉回付家。
趙長卿只與夏玉說是家中長輩的朋友,夏玉年紀小，很好糊弄,並沒有追問。趙長卿將玉玦握在掌中賞玩，她並不知道蜀王竟認得這件東西,當時她初見太爺,朱太爺覺著她挺合眼緣,隨手將這玉玦賞了她。後來,朱太爺給她的東西裡,她整理的時候見到了一幅蜀王題的字，才知朱太爺同蜀王是認識的。趙長卿卻是沒料到會在神仙府遇到蜀王。
趙長卿遇到了蜀王,卻說不上奇遇，蜀王只是打聽了朱太爺的事，餘者一概沒有多問，對於朱太爺的曾外孫女趙長卿更沒有多問一句。彷彿，就是匆匆而過，或者是這玉玦有靈，讓她帶給蜀王有關朱太爺最後的消息。
趙長卿很快將此事拋諸腦後，專心的準備起夏秋舉用的東西。自衣裳到吃食，都有專門的規定，考試最防作弊，如衣裳，都要單層的。如吃食，糕點類要切成寸見方的小塊。哪怕饅頭也要切開，包子更不成，總之各種嚴格。
別看夏唸書訪友的忙碌，趙長卿這陪考的也不輕鬆。
八月丹桂飄香的時候，院裡這棵桂樹很有些年頭了，開出的桂花是極燦爛的金黃色，香氣濃郁，整個院子都芳香的很。夏昨夜一夜未眠，一大早吃過飯，馮殷就來找他，兩人在書房既未做詩也未行，皆神思不囑的等著榜單呢。兩人的小廝早飯都沒吃便去貢院外等著了。
一時，永福捧進一瓶新鮮桂花，趙長卿喜歡用鮮花薰屋子，如今八月，夏書房裡插瓶的換了桂花。
馮殷素日最淡定的人，見了這花極是歡喜，笑，「這花好。」
永福笑，「我家奶奶已吩咐人往馮大爺的院裡送了一瓶。」
馮殷笑，「多謝弟妹了。」他與夏素有交情，只是家中境況遠不比夏家，此次能一道住在付家，本身便是極大的幫助。就是考前，趙長卿預備秋闈時的東西，也多給馮殷預備了一份。馮殷時常說夏娶得賢妻。當然，他家中妻子也很賢良，這些年他要科舉，都是妻子辛苦操持家事，侍奉父母。如若能桂榜得中，也能對得起妻子這些年的辛勞了。
時間其實並沒有多久，只是對於夏、馮二人而言，真的是太久了。當驕陽自東方冉冉升起，金光萬道散落人世間，兩個小廝一臉激動的跑回家來，其實不必問，只看這幅形容便知都是好消息。夏桂榜十一名，馮殷桂榜三十三名，都是極好的名次。
男兒有淚不輕彈，只因未到歡喜時。
且不說馮殷歡喜的清淚長流，便是夏也眼圈兒泛紅……後面的事不必說，俱是喜事，來報喜的官差還一人一個給繫了大紅花，趙長卿打賞了官差，又聽了一套恭喜奉承話，便是付家上下也很為兩位爺高興。付老太太還張羅著擺兩席酒，一併熱鬧熱鬧。小夏姑媽笑問趙長卿，「可打發人回鄉報喜了？」
趙長卿笑，「已經叫平安快馬回去了。家中公婆知道，還不知要如何歡喜。」
小夏姑媽挽著趙長卿的手笑歎，「不枉你這一年多悉心照顧哥兒，他總算沒辜負你。」
趙長卿笑，「小姑丈這樣的提攜指點相公章，相公自己也肯用功。」
付老太太打趣一句，「我看，還有你旺夫的緣故。」
趙長卿笑，「承老太太喜言，那我就盼著一路旺到底了。」
一時間，屋內俱是笑語歡聲。
夏又在付家住了兩日，基本上日日出去吃酒應酬，得意之人在一起，自然有說不完的慷慨激昂，拉不完的關係交情。待重要的幾場酒吃過，夏便同小姑媽、小姑丈告辭，得帶著老婆、妹妹回家，家裡定也惦記著呢。付老太太、小夏姑媽都未苦留，均笑，「回家好生樂呵幾日。」
夏笑，「在家也呆不了幾天，已經與幾個朋友約好，一道去帝都。明年是大比之年，轉眼既到的。」
小夏姑媽點頭笑道，「哥兒運道起來了，只管去，你姑丈說你章火侯已到，問題不大。」
說了一時話，夏就帶著妻子、妹妹正式拜別，小夏姑媽小付姑丈帶著三個兒子一直送他們到門口，小夏姑媽很有些不捨，道，「一道住著不覺什麼，你們這一走，我心裡便空蕩蕩的。」
夏寬慰小姑媽道，「姑媽放心，待去帝都前，我再過來。就是到了帝都，如今信件來往方便，您莫記掛我，我會好好的。」
「好，好。」
諸人又說了一席話，小付姑丈道，「去吧，青城縣離成都府雖不過大半日馬程，也別耽擱太久。什麼時候閒了，我送你們姑媽回去瞧瞧也便宜。你們這就啟程吧，早些到家，我們也放心。」
趙長卿聽到城中此起彼伏的笛聲，皆是一曲《祝青雲》，似是為了應喝城中喜悅，馮殷在後面的車內也吹起了笛子，依舊是《祝青雲》。青雲直上，大約是世間男子共同的志向吧。
忽又一陣嗆人的香火味兒傳來，夏掀簾子瞧一眼便放下了，笑道，「如今這在神仙府還願的人，燒香燒的跟著了火似的。」今日他懶上一懶，不騎馬了，與趙長卿同乘一車。只要彼此在一處，哪怕不說話，夏都覺著心中滿滿的歡喜。
趙長卿笑，「神仙府的香火還是極靈的。」
夏笑，「說起《祝青雲》來，還有個玉笛的典故，你知道不？」
趙長卿如何不知，道，「史書上說過
，唐神仙首作《祝青雲》時，因曲調高昂，一支竹笛吹裂，因此先時只得半曲。鳳武皇帝聞知此事，賜了一管玉笛給唐神仙，唐神仙就此完成整曲祝青雲。是不是這個典？」
夏笑，「那管被鳳武皇帝賜給唐神仙的笛子，也有個極好聽的名字，你知道叫什麼嗎？」
這個，趙長卿卻是不知了。
「那管笛子，就叫青雲。」夏想到一則趣事，笑，「以往有個同窗，家資豪富，得到一管玉笛，上面還有鳳武皇帝的落款，便以為是青雲，牛吹到了天上，後來拿到學裡給山長品鑒。山長就說了一句，『那笛子名叫青雲，卻是紫玉所雕，故此史書稱紫玉青雲，你怎麼倒拿一管碧玉長笛來？』我們笑得肚子都疼了。夫子惱他枉念了書，罰了好幾日的功課方罷。」
趙長卿不禁也笑了，道，「這不是被騙慘了。」
「是啊，那笛子也是極好玉料所雕，但也值不了一千兩。他原是想撿個落，不想倒是給人騙了一大筆銀錢。被騙些銀錢也還好，卻又在學裡丟了大醜，面子往哪兒擱。」
趙長卿笑道，「你別總說別人，我就不信你唸書時沒有糗事發生。」
「要說有，也只有一件。」夏笑，「有一次在學裡沒背好功課，夫子罰我去後山泉裡打兩罐泉水給他煮茶。那會兒年紀小，不懂水的分別，我想著，水與水還不是一樣，就隨便就近找了處小河，打了兩罐水給先生交差。夫子一嘗就嘗了出來，罵我拿河水糊弄他。」
「後來怎麼著了？」
「也沒怎麼著。」夏笑，「就是整整一個月放學後我不能回家，得先去後山給夫子拎完泉水才能回家，以後再不敢投機取巧。」
趙長卿很是笑了夏一回。
一路有說有笑的回家，夏家早盼的望眼欲穿，眼見夏回來，街坊鄰居族人皆來賀喜，門口還點了兩掛爆竹，夏家那一通熱鬧就不必提了。當天晚上，夏太太臉笑得抽筋，夏不得不去給老娘針灸了一番。
夏第二日去王老夫子的家看望老先生，回來後便與父母商量著去帝都準備春闈的事。家裡雖是難捨，到底更盼著夏能一股作氣考出前程來，夏太太擔憂道，「這去了要住哪兒呢？」
夏笑，「帝都何等寬廣之地，難道還沒住的地方？母親儘管放心吧，前些日子蘇先生的信送了來，說他們已到了帝都租賃了宅子，知道我們必要去的，特意留了一個院子給我們。我跟媳婦商量好了，去了帝都，就住在一處，大家在一起，也親香。」
夏太太喜之不盡，「那可得好生謝謝蘇先生，我都忘了，可不是麼，阿白中舉比你還早一屆，那孩子才學是極好的。」不僅是方便，關鍵是可靠。夏太太又道，「只是不知阿寧今年秋闈成績如何？」
趙長寧笑，「到帝都便知道了。」
夏老爺道，「你族長家的二伯正在帝都為官，我寫封信，你去了帝都別忘記去請安。」
夏笑，「哪裡用父親寫信，我自己去就成。」
夏老爺笑，「禮多人不怪，寫封信又費不了什麼事。」
趙長卿剛在婆家歇了兩日便又開始收拾行禮，準備去帝都的事宜。當然，趙長卿是極想去帝都的，她已經很久沒見過蘇先生了。還有林姐姐，不知林姐姐的生意做得如何了。
趙長卿正思量收拾行禮的事，就聽到一個消息：那位被蜀王世子強納入府的楊表妹，被放回了家。
這消息是夏玉同趙長卿八卦來的，夏玉道，「虧得舅舅家臉大，還請了娘過去。若知是去見姨媽，我再不去的。」夏玉是跟著母親一道去外祖母家的，故此知道的真切，與趙長卿說的繪聲繪色，「我一見楊表姐，都嚇了一跳。娘問她說，是不是回家省親的。楊表姐還哭了。有什麼好哭的？當初大哥一中秀才，姨媽死活要結親，結親後表姐給蜀王府瞧上，姨媽屁顛兒屁顛兒的過來退親，咱們家也沒說啥。後來咱家無故遭了橫禍，都是因她的緣故。」
夏玉頗是憤憤，問趙長卿，「嫂子，你說怎麼蜀王府讓她回家了啊，是不是蜀王世子不喜歡她了？」
趙長卿亦不明其中緣故，笑，「這我也不知道。只是宮裡的宮女還幾年一放呢，想來蜀王府也是一樣的吧。」
夏玉唧唧咕咕同長嫂說了半日話，過一時，夏太太就叫了趙長卿過去說起楊家的事。夏太太因今日見了楊家，心裡便不大痛快，與趙長卿說的話跟夏玉八卦的也差不多，夏太太道，「我興許是上輩子沒積德，修來這樣的姐姐。」接著便說起前事，「哥兒十六上就中了秀才，那會兒家裡日子也好，我娘家就這麼一個親姐姐，她嫁的楊家，也算書香門第，只是你楊家姨丈一輩子也只得了個秀才功名。先時要結親的話，也是你姨媽先提的，我想著，芙姐兒那孩子平日看著也乖巧，便應了。」夏太太話說的簡單，當初可是險些釀出家庭事故，無他，夏老太太一直想把娘家侄孫女嫁給夏，結果給夏太太提前下手，定了親外甥女楊玉芙，夏老太太險沒炸了。
「後來不知芙姐兒怎麼得了蜀王世子的眼緣，你姨媽哭哭啼啼的來找我退親，說不敢得罪蜀王家。」夏太太歎道，「我心裡雖氣了一場，可咱家小門小戶的，如何敢跟王府爭，便也咬牙認了。誰曉得後來突然就大禍臨頭了。今天我原以為是你外祖母有事，帶著玉姐兒一過去，竟見到了芙姐兒，可把我嚇了一跳。你猜芙姐兒說什麼，她說蜀王世子恨她當初與咱家定過親，才示意手下人整治了你公公。」
趙長卿略一思量便笑了，道，「表妹這話當真含蓄。她定過親，蜀王世子又不是不知道，何況咱家當初又不是死活不退親。要說蜀王世子恨她當初與咱家定親便示意手下人整治公公，我是不
信的。不過可能是表妹對相公舊情難忘，在蜀王府裡惹怒了蜀王世子，由此遷怒咱家，還是有可能。」
夏太太臉上尷尬一閃而過，趙長卿便心裡有數，想來楊家表妹很是跟夏太太哭訴了一番自己的不得已。夏太太怕她多心，不好與她直言，便委婉的改變了下說辭。夏太太歎，「反正不管她怎麼說吧。皆因她，家裡遭這一場大難，以後知道有這一門親戚就罷了，不必多往來。」
「我知道了。」趙長卿笑勸道，「婆婆也別將這些小事放在心上，只要相公前程好，那些當初嫌棄咱們家的，只能說是沒眼光了。」
趙長卿這話正中夏太太的心，如今兒子剛中了舉人，夏太太的心情正好。夏太太笑歎，「我沒什麼，苦日子都走過來了。就是老太太，不知又要說什麼了。」
婆媳多年，夏太太算是摸準了夏老太太的脈。夏老太太知道楊玉芙自蜀王府歸家的消息後，當著夏太太的面兒便道，「早就說那丫頭命硬，你非得給哥兒定了她。剛定親沒幾年，老大便遭了官司，咱家倒了大霉，還不都是她妨克著的。如今蜀王府放她回來是救了自己一命，不然說不定怎麼著呢。」
夏太太靜坐無言。
趙長卿也不說話，夏老太太這種高論，她早聽過了。當初楚家出事，一樣有許多人這樣說她。即便趙長卿自己也時時懷疑，真的是因為她嗎？因為她的重生改變了楚家的命運。
還是過來幫忙的夏二太太笑，「哎，要我說，再沒有比侄媳婦更旺夫的了。自打娶了侄媳婦，我覺著咱們哥兒沒有半點不順遂的。」
夏老太太將嘴撇至腮幫子上，高揚著下巴道，「那也是哥兒有才學，十六就中了秀才，這世上有幾人十六便中秀才的！咱們哥兒這樣才學，誰嫁了是誰的福氣！」
夏二太太剛要奉承夏老太太幾句，夏老太太簡直上趕著打臉，問趙長卿，「孫媳婦，你說是不是？」
「相公能取得功名，我自然是最高興的。」趙長卿覺著自己若再不說話，夏老太太的尾巴都要翹到天上去了，遂輕描淡寫的笑道，「如夏氏這樣的歷經三朝的書香大族，出個舉人進士的原也不稀奇，就是我娘家親戚，舉人進士也尋常的很，誰家還敲鑼打敲的窮吆喝呢，沒的顯著小家子氣，也不是咱們這樣大族人家的規矩作派。以後的路還長的很，我時常規勸相公，若考個舉人便志得意滿，一輩子前程也不過如此了。不要說一個舉人，就是明年金榜題名，也不必大驚小怪，朝廷六部九卿的堂官，哪個不是進士出身？翰林院裡，誰人不是飽學之士？當今皇后娘娘的父親承恩侯，當年十二歲為案首，十六歲中解元，十八歲獨佔螯頭，御筆親點金榜狀元，連中三元，至今引以為美談。內閣六位相輔，誰人才學不好？哪個沒有見識？老太太，你最有見識的，你說，我說的對不對？」
一時自夏老太太屋裡散了，趙長卿回自己房休息，夏二太太去了夏太太的屋，這妯娌二人自夏中舉後，關係愈發融洽了。夏二太太咋舌，「侄媳婦真是厲害，帝都的事都知道的這樣清楚。」其實，夏太太也不大懂，她不懂裝懂道，「官宦人家的小姐，又是自小唸書的，自然更明白世理。」這就是夏太太想讓閨女唸書的原因了，看趙長卿就知道，念過書見過世面的人何等有底氣。
夏回家後聽說楊家表妹的事，驚訝過後只是淡然一歎，道，「如今再想從前，倒跟上輩子似的。」
趙長卿笑，「好在都過去了。」夏家又不是聖人，饒是楊家再有苦衷，也不可能盡釋前嫌的。
夏並未將楊家的事放在心上，與妻子道，「這次咱們縣裡連我一共中了四個舉人，有一位劉舉人名次不佳，不準備明年下場，咱們三家一道同行。船已經定好了，我想著，明日咱們去小姑媽家走一趟，再去瞧瞧先生，這就起程了。」
「好。」
小夏姑媽自然又有一番離別叮嚀，小付姑丈在帝都做過翰林，還有一二交情不錯的朋友，給夏寫了引薦信叫他帶著，極是盡心。
及至到王老先生府上，趙長卿去陪穆師娘說話，穆師娘笑，「男人大都是想去權利場見識一翻的。我知道，你們心裡是拿我同先生當成師父、師娘的，不過，到了帝都別這樣說。前幾年，福德親王一家子在封地上歿了。」穆師娘說著歎了口氣。
儘管活了兩輩子，趙長卿的眼界還未寬闊到帝都宗室皇家這般層面，她只是聽著穆師娘似有未竟之意，斟酌著勸慰道，「師娘的意思，我記得了。我見的世面小，心裡也羨慕師父師娘這般鶼鰈情深。」
穆師娘笑，「你是個明白人，日子好壞都在自己手上。」
趙長卿便陪著穆師娘閒話，中午在王老夫子府上用的飯。下晌夫妻二人告辭，夏身上帶了些酒氣，趙長卿問，「吃酒了？」
扶趙長卿上了車，夏有些酒意，並未騎馬，一併坐車。夏低聲道，「只吃了兩杯，先生並不好酒。十五公子也在。十五公子說，蜀王府的侍女年紀大了，除了配人，也會放一些回家自行匹配。我覺著，十五公子是有意說的。」
趙長卿思來想去也不能明白十五公子說這話的緣故，便道，「這些宗室人家，心腸都是彎彎曲曲的。」她可不認為蜀王會把她放在眼裡，何況，楊家表妹回不回家於她也無甚相關。就是於夏家，現在也無甚相關。
夏考慮事情與趙長卿不同，夏向來是先慮憂喜，此時既不能知其中緣故，夏道，「管他怎麼彎曲，十五公子有意露個口風，想來是叫咱們放心的意思，我琢磨著不是惡意。咱們這就去帝都了，以後山高路遠的，蜀王府再大的勢力，也管不到帝都去。」
趙長卿自荷包取出醒酒石叫他含著，笑，「是。」
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p;一行人依舊是丫環小廝行禮，太瑣碎的沒帶，也收拾了三大車，另外夏的兩位同窗，攏共也就一車東西。因是新舉人身份，俱都鳥槍換炮，一身的光鮮，身邊各帶了兩個小廝服侍，家人都送至碼頭，自有一番離情。
夏太太第一千零一次的叮囑兒子，「注意身子，功名雖要緊，身子更要緊，也別用功太過。」
夏皆耐心含笑應了。
夏太太又拉著趙長卿的手道，「若阿一個人去帝都，我再不能放心的。有你在他身邊，我便萬事不擔憂了。你素來周全妥當，懂事細心，我原沒什麼要叮嚀的。只是說一句，多對自己好一些，我便也放心了。家裡的事你們都別惦記，你們好，家裡就好。到了帝都，若便宜托人送封信回來，家裡就安心了。」
趙長卿也應了，又寬慰了婆婆一番。
夏要去帝都，夏武是留在家裡的，儘管夏武年不過十五，可長兄一走，夏武就是家裡唯一的兒子，夏也自有一番話與他說。
另外馮李兩家皆是如此，大家說了好一陣子的話，直待船工催了兩次，方依依不捨的上了船，與家人惜別北上。
趙長卿這次暈船的症狀較上次好些，只是三峽水險風急，仍是暈了個好歹。這時候，便很能體會到大夫在船的好處了。
下了水路，便是陸路。如來蜀中時一樣，大家走官道，住驛站，不僅僅是方便，更重要的是安全。八月十六自蜀中出發，途中無半點耽擱，到帝都城的時間正好九月初一。
九月初時，帝都的天氣已有些涼了，諸人都換了裌衣。車馬行在寬闊的街道上，兩旁皆是繁華熱鬧的店舖行人，其氣派與蜀中又有一番不同。一行人直奔到蘇先生信中的地址，敲開門，門房一聽是趙長卿等人，連忙迎了進去，笑道，「前兩天趙大爺與朱大爺剛到，正念叨著夏大爺夏大奶奶呢。」
趙大爺？難不成阿寧中了舉人？趙長卿不大敢信，隨著夏進了這處四進宅院。
帝都寸土寸金，錢財上還好應對，今年又正巧是大比之年，能租到這處大院落想來必是不易的。
趙長寧先歡喜的迎出來，笑，「姐、姐夫，我算著你們這兩日就該到的。」
夏給趙長寧介紹了自己的兩位同窗，大家彼此見過，夏問趙長寧秋闈的事，趙長寧喜不自禁，撓撓頭，「再想不到的，只比孫山好一位。」他是桂榜最後一名，趙長寧笑，「這回是來見識見識。」
夏道，「別說這喪氣話，寧弟運道正旺。」最後一名怎麼了，照樣是舉人！
趙長寧笑，「你們路上可好？什麼時候出發的，自蜀中出來走了多少時日？」
大家說著話進屋，如今這院裡住的多是西北的舉人，有如凌騰、朱唐、陳三郎，蘇白，今年新中的舉人如趙長寧、朱慶，再有就是夏趙長卿一行了，大家彼此見過，自有一番熱鬧。
趙長卿很乾脆的把夏撇下，迫不及待的去後頭見蘇先生。
蘇先生正在自己院裡忙，見了趙長卿微微一笑，溫暖一如在邊城十幾載朝夕未離的歲月，「快過來，給你看看我新做的琴。」
作者有話要說：晚安∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼