付家在成都府算是不大不小的書香人家,人生百態，夏家自詡歷經三朝書香,不想潑才橫出。到了付家,趙長卿才知什麼叫書香之家。
付家長子在外頭做官，家裡老太太便隨著小兒子小兒媳過日子。付老太太是個極和氣的人,笑,「前些日子接著信,我心裡就惦記著,原本我說親家老爺千里迢迢的自西北回來，一家子骨肉團聚，天大的喜事，想著叫你們姑丈送你們姑媽回娘家看看,偏生趕上族中有了白事,一折騰折騰了大半個月，就給耽擱了。如今你們來了，我便放心了。」打聽夏老太太的身子，誇趙長卿模樣秀麗大方，贊夏玉越發出息懂事，還關切的問了幾句夏家在西北的事，又問兒媳婦院子可準備好了。
小夏姑媽年不過三十出頭，瞧著仍彷彿二十許人，笑道，「院子我已經準備好了，就是東邊的桂院，那是處二進小院，且有一處院門通外頭街巷，阿若有朋友出入往來也便宜。那位馮公子就住在你們隔壁的海棠院，談詩會的離得近。」
付老太太笑，「讓玉兒跟我住吧，我就喜歡小孫女，嬌聲脆語的，說說笑笑才好。」
接著又見過了小夏姑媽的三個兒子，長子付宣，次子付宏，三子付安，付宣十二歲，付安也已經八歲了，俱都在唸書。趙長卿早預備了見面禮，皆是一人一套上品的房四寶。相見之後，夏便去書房見付姑丈了。
在付老太太屋裡說了一席話，得了一套見面禮，付老太太便讓兒媳婦與趙長卿回屋說話去了。小夏姑媽說的是舊話，只是更加細緻，說到夏老爺的官司，小夏姑媽輕輕一歎，道，「若論咱們這樣的人家，雖不是什麼顯赫出身，可本鄉本土的，等閒也出不了這樣的事。成都府中，蜀王一手遮天，就是總督巡撫也要讓蜀王府三分的。當初出了事，初時並不知是蜀王府之意，托了好些人才知是蜀王府授意，最後仍被判了流放。」
「初時只知道平安到了西北，幸而阿認識得好朋友，一路扶持。」小夏姑媽說起來仍是傷感，望著趙長卿又是一笑，「所謂否極泰來，我再料不到阿有這樣的運道，能結下這樣好的親事。」
趙長卿謙道，「小姑媽過獎了，想來都是命中的緣分。」
小夏姑媽微微一笑，問趙長卿，「來了蜀中覺著可好？衣食住行可還習慣？」
趙長卿笑，「別的都好，就是蜀中人吃飯極辣，以往只在書中看到過，不覺什麼，如今見了才知厲害。」
「這很是。我們在蜀中吃慣了辣子，先時我隨你姑丈去帝都做翰林，只覺著帝都飯菜無甚滋味，非要有辣子下飯才吃得下。無妨，我都料到了，你們那院裡單有小廚房。」小夏姑媽笑，「我想著，西北的風俗與蜀中不大相同，你初來，定有些不適應的。你有什麼想吃用的，只管吩咐小廚房去做就是。」
趙長卿先道了謝，又道，「小姑媽疼我，我卻之不恭。只是我想著，我們過來，並非一朝一日，起碼要住到明年相公秋舉後。桂院一應花銷費用，不是跟小姑媽客氣，若是沒銀子倒罷了，如今還不至於此。且這般亦是長久相處之道。」
「這也由你罷。哥兒要唸書，瑣碎事情便多，都要你來打點。就是哥兒的口味兒，府上大廚房做的，也不一定有你們自己張羅的合胃口。」小夏姑媽是個極明白的人，笑，「我知你定帶了貼身的丫環過來，故此沒在桂院安排貼身使喚的。那院裡粗使婆子有四個，做些打掃的活計。另外，還有兩個是漿洗的。你們初來，府裡的事怕不清楚，我身邊的素馨，還算得用，叫她過去幾日，待你那裡都熟了，我再叫她回來。」說著叫素馨出來相見。
趙長卿見素馨模樣頗是老成，梳著婦人的髮髻，便知定是小夏姑媽倚重的嬤嬤。素馨見禮，趙長卿還了半禮，笑，「看嬤嬤就知是小姑媽身邊的老人兒了，我年輕，有不知道的事，您指點我。」賞了素馨一個荷包。
素馨謝了賞，便退下了。
小夏姑媽看趙長卿的舉止便知是見過世面的人，心道大哥大嫂眼光真正好，給侄子娶到這樣出挑的媳婦。接著，小夏姑媽方說起娘家事來，道，「咱們家人口簡單，大哥大嫂俱是和氣人，二哥二嫂早分了家的，二嫂好強些，也不是不講理。哎，就是你大姑媽，我們是親姐妹，我再沒有不知道她的。她命苦，年輕時頗經了些坎坷，脾氣便古怪了些。老太太年歲大了，老小孩兒老小孩兒的，便沒個準兒。你是長房長孫媳，這話我也不與別人說，只得你多包涵了。」
趙長卿笑，「姑媽放心，老太太很疼我，大姑媽也和氣，蓮姐兒那孩子也很有幾分天真爛漫。就是族裡的長輩，也沒有不好的。」
「那就好。」小夏姑媽想著，趙長卿身上畢竟是六品誥命，皆是因她這戰功，大哥罪名被赦，一家子得以回鄉，的確不能視為尋常媳婦，娘家客氣些也是應該的。
說了會兒話，小夏姑媽便讓趙長卿去休息了，此方取了母親的書信看。小夏姑媽看過都要苦笑了，歎口氣，母親在信中對趙長卿頗多抱怨，說趙長卿自恃誥命在身便不將長輩放在眼裡，如何得理不饒人的欺負趙蓮，當然，更不將守寡的大姑媽放在眼裡。
只一看這字跡，小夏姑媽便知母親定是吩咐人去街上專門替人寫書信的攤子上寫的。
都這把年紀了，安享兒孫福多好。趙長卿這樣的本領，出身官宦門第，看其舉止談吐，就不似尋常人，你想叫她做小伏低、任你揉圓捏扁，這不是白日發夢麼！聽說趙家人這才走，竟然還在趙家人眼皮子底下發生這樣的事，真是丟臉丟夠了！
一時付姑丈也回了院裡，小夏姑媽起身迎接丈夫，笑道，「回來了？哥兒章可還好？」
付姑丈坐於榻上，笑，「章並沒落下太多，要我說，比先時沉穩了。我想他趕了這大半日的路，就叫他回去歇著
著，待晚上與他喝幾杯。待他先把章做好，我帶他去見一見朋友。就是與哥兒一併來的馮公子，學識也不差。」
小夏姑媽笑，「那就好。我常說，近朱者赤，近墨者黑，與有學識的人在一處，一道上進才好。」娘家侄子上進，小夏姑媽極是喜悅。
付姑丈把玩著一柄牙骨描金扇，一下子一下子的敲在掌心，問，「見著哥媳婦了？」
「見了，一點兒都不膀大腰圓。」小夏姑媽掖揄丈夫，也不知這個年紀，怎麼還有這許多好奇心，笑，「是個秀美知禮，極有教養的姑娘。」
付姑丈笑，「哥兒這媳婦娶的好，頗有不凡之處。」
此時，趙長卿正在看著丫環收拾院子，小夏姑媽安排之妥當齊全，比之先時他初到夏家那幾間空蕩蕩的屋子可周全多了。尤其這院子，非但出入方便，院中一株合抱粗的桂花樹，也是極好的兆頭。
趙長卿暗暗感歎：老夏家的女人們，分化的還真厲害。
住在付家，非但事事便宜，關鍵是，人家不窩裡鬥，這就是難得的清淨太平美好和氣的日子了。付老太太早不管家裡的事，亦不是拿捏兒媳婦的人，唯一的愛好就是聽書聽戲，如今夏玉住在付老太太屋裡，她老人家聽書便不聽那些兒女情長、才子佳人了，時常帶著夏玉聽些史書上的故事，有時趙長卿過去，加上小夏姑媽，大家在一起摸紙牌消譴。
重陽節前，鋪子裡送來了家中的信，趙長寧蘇白已經平安的回了家，家中一切都好，凌氏強烈的表達了對夏老太太、夏姑媽的不滿，言及若不是離得遠，定要去夏家說一說理的！再有就是叮囑趙長卿好生過日子，常送信回家，有難處只管說，不要瞞著。
隨信而來的還有一車家鄉的吃食土物，凌氏聽兒子說蜀中的鍋都是辣的，擔心長女不慣蜀中吃食，很是捎了些邊城的風味來。
成都鋪子裡的掌櫃也送了上好的菊花酒、肥螃蟹，趙長卿見東西有許多，分出兩份來，一份讓人快馬加鞭的送到青城縣去，另一份送到王老夫子的府上，這也算重陽節的節禮了。剩下的，趙長卿送了兩簍給小夏姑媽，笑道，「螃蟹不好放得太久，我就命人連同先時置辦的節禮，一併快馬給公公婆婆送家去了。」
「這很是。」小夏姑媽笑，「螃蟹若是養著，定要用拌好的蛋清，放在涼爽之地，方養得幾日。如今家裡園子裡的菊花也開了，正好一家子吃螃蟹，賞菊花。」
趙長卿笑，「是啊，一起說說笑笑，老太太再沒有不高興的。」
家裡還剩了一大簍子，趙長卿讓夏請了相熟的朋友來家裡吃螃蟹。付老太太極是喜歡趙長卿，常與兒媳婦道，「哥兒這媳婦娶得真正好，大方知事。」別以為女人不要緊，一個男人，真能娶個好媳婦，可不止是自己前程受益。如趙長卿，小院兒的事安排的妥妥當當，一應瑣事不必夏操半點心，且為人半點不小氣，不說尋常事，便是小夏玉，也是四季皆有新鮮衣裳新鮮首飾，極有長嫂作派。
夏玉如今同付老太太身邊的一位季嬤嬤讀書，要趙長卿說，跟著付老太太就是最好的熏陶。付老太太是那種真正的貴婦人，有著非同一般的品味，即使趙長卿也時常想，將來老去後，若能如付老太太這般優高貴，縱使老去也無礙的。
趙長卿打點人往青城縣送重陽節禮，夏自然要給家裡寫信，夏玉如今認得字多了，也寫了一封信給母親。夏太太接到節禮後很是詳細的問了押送節禮的平安，兒子媳婦在成都府可好？知道一切安好，夏太太便放心了。與夏老太太看趙長卿打發人送來的重陽節禮時，夏老太太道，「過幾日與他姑媽的重陽節禮一道送來就是，偏要弄這些虛排場。」
夏太太笑，「別的都好說，那兩簍子螃蟹不敢多放的，這才提前送來了。」
夏老太太道，「既是不能多放的東西，明兒叫了老二一家子過來，把螃蟹蒸一蒸吃了吧。」
夏太太笑，「是。咱們家原人少，也吃不了這麼些，要我說，分出一簍來給族長老太太送去，也是咱們的心意。」
夏老太太道，「哥兒他們捎來的東西，你看著處置。」又問孫子如何可好？書讀到何處？
及至過兩日，夏老太太收到閨女差人送來的節禮，瞅著禮單同兒女們炫耀，道，「看看，這才是正經節禮。」
這話也就是親娘能說，非但長房二房全當沒聽到，就是夏姑媽也不是多麼痛快，她依附兄長過活，守著母親，原也不用預備什麼節禮不節禮的，只是聽到母親這話，心裡也難免有幾分犯酸。
小夏姑媽送來的節禮，夏老太太喜歡，小夏姑媽送來的信，夏老太太便不大喜歡了。無他，那信裡除了問候家人的話，便是通篇贊趙長卿如何明理懂事，大哥大嫂如何眼光好，娶來這麼好的兒媳婦。夏一心一意的攻讀章，小夫妻兩個也很和睦，就是夏玉也聰明伶俐，很叫人喜歡。
小夏姑媽原是好意，身為出嫁的女兒，自是盼著娘家好的。夏有靈性，丈夫私下常贊夏章進境頗快。小夏姑媽想著，娘家三個侄子，夏年紀最長，如今看來，唸書上，也是夏拔尖兒。如今夏婚姻上極有運道，將來金榜題名，不怕沒有前程。
夏是長房長孫，將來老太太、守寡的長姐、就是外甥女趙蓮，日後難道沒有倚仗夏之時？如何好得罪趙長卿。何況，這些日子相處下來，趙長卿並不是不講理的。世上哪有十全十美之人，趙長卿這樣能幹，即使不大柔順又有何妨？大家好生相處，少些女人家的小心眼兒，一家子歡歡喜喜的過日子，此方是福氣。
小夏姑媽一番苦心，夏老太太則心下懷疑小女兒是不是被趙長卿使手段收買了。夏姑媽則另有心事，對於夏重陽節不
回家之事極是遺憾，道，「原我還想著，待哥兒回來了，讓他帶蓮姐兒一道去妹妹那裡住些日子呢。」
夏太太笑，「蓮姐兒如今年歲也大了，眼看就到了說親的年紀，姑太太不妨多帶她出去走動，這一二年必有人上門提親的。若是在成都府，別人見不著蓮姐兒的面兒，便不好打聽。」
夏老太太點頭，「這也有理，蓮姐兒在我身邊，還只當她是小孩子，一轉眼就是大姑娘了。正好，這裡有你妹妹孝敬我的幾匹料子，你嫂子們這把年歲了，不穿這樣鮮亮的顏色，你拿去給蓮姐兒做幾身新衣裙吧。」
夏姑媽含笑應了，心下到底有些不足。這些料子算什麼，她去妹妹家走動過，那樣的書香富貴大宅院，女兒若能嫁過去，一則給親姨媽做兒媳婦，委屈不到女兒；二則，女兒和自己這一輩子也都算有著落了。兄長還能靠得住，侄子如何靠的？侄子的心永遠是偏著媳婦和人家自己親娘的，眼裡如何能有她這個守寡的姑媽？唯有將來女兒嫁一門好親，她才能安穩的養老呢。
夏太太倒是很高興，私下對丈夫道，「我早就說小姑子與哥兒媳婦合得來。兩個都是妥當人，再沒有不合適的。如今這般，付家人都喜歡他們小夫妻，便是住到明年，也無妨的。就是哥兒，有他媳婦在身邊，他只管一意唸書，別的一概不必操心。」
說著說著，夏太太忍不住舊事重提，「老太太不高興咱們阿玉唸書識字，小姑子卻是識字的，說是公公活著時教小姑子認了些字，到底更加明理。咱們就玉姐兒這一個閨女，我也不願她荒廢了時光，小時候認幾個字，知道些道理，總是好的。」
時光匆匆而過，回家過了年並走親訪友，上元節後，夏又帶著妻子、妹妹去了成都府。小夏姑媽已知曉夏帶夏玉過來的原因，想到母親那執拗的不許夏玉唸書的脾氣，小夏姑媽唯有苦笑了。以往母親只是好強，不知這些年怎變得這般古怪了。貧寒人家，衣食尚不周全，唸書什麼的是奢望。既是家中日子過得，大哥大嫂都願意叫閨女唸書，一個做祖母的，何苦做此惡人。
夏做事極是用心，讀書也是一樣，若不是趙長卿記著一天三時喊他吃飯睡覺，真擔心他自己在書房餓死。去歲多是唸書習，有翰林畢業的小付姑丈親自指點，夏又非愚鈍之輩，說一日千里有些誇張，但，夏的進步幾番得到小付姑丈的讚賞，也不是虛的。到今年三月，小付姑丈便帶著夏去拜訪城中大員，這也正常，有門路的都這麼幹。
當然，與化人交往，也少不得備一兩件之物。此時趙長卿便得慶幸，夏趙兩家皆不是什麼有底蘊的人家，還是趙長卿成親時，朱家來給添妝，因那時趙長卿把朱太爺、朱老太太留給她的東西悉數捐給了朱家族學，朱家人添妝的都是不錯的東西，還有幾件之物。因要動用妻子的嫁妝，夏心下很有幾分內疚，趙長卿笑，「東西有去就有來，我本也不大賞鑒這個。正到關節要緊處，別這般囉嗦了。」
世間任何事，都是有竅門的。如科舉，人到、禮到、關係到，當然，你還得有些才學，否則，這中舉當真是要天賦異稟，抑或祖墳冒青煙了。
夏要投書會，要攻讀章，趙長卿也沒閒著，除了照顧夏的衣食起居，打點外頭交際，臨近秋舉，夏玉叫著趙長卿去給他哥燒香。
趙長卿笑，「打的一下附近哪兒的香火最靈才好。」
夏玉道，「不必打聽，我就知道，這成都府內，神仙府香火最靈。」
蜀人十分信奉唐神仙，據說唐神仙是大鳳朝人士，幾百年前腳生祥雲、成仙升天，自此，唐神仙修煉過的上清宮改名為神仙宮，唐神仙住過的府邸就成了神仙府。神仙宮離成都府有些路程，故此，成都府的人大都是往神仙府燒香祈願。聽說亦是靈的了不得，當年小付姑丈科舉時就是在神仙府燒的香，俱都靈驗了。
趙長卿笑，「既要燒香，咱們早些去，這會兒天熱，且正是人多的時候，咱們不去湊那熱鬧，燒了香就回來，就是想遊玩兒，待天涼爽時，願意去哪兒就去哪兒。」
夏玉自然滿口應下，她非常喜歡長嫂，許多她想做的事，只要有理，長嫂都由著她，不似母親，在家總要看祖母的臉色，不論有理沒理，祖母便是理。要夏玉說，這才是天大的沒理呢……在夏玉的小小內心就想著以後做長嫂這樣的人，不必看任何人的臉色才好。
趙長卿提前跟小夏姑媽說了一聲，小夏姑媽笑，「去吧，神仙府的香火最靈驗了。當年你小姑丈科舉，我就是去神仙府燒的香，果然連中。」
及至第二日一大早，太陽尚未露頭，晨間暑熱未侵，趙長卿便帶著夏玉去了神仙府。果然來得早，神仙府不過三五人等，皆是趕早來的。
其實不論去哪兒燒香，都是老套路，先許願，再捐香火銀子。趙長卿捐了二十兩，為夏點了一盞折桂燈。
二十兩並不是小數目，太平年間，足夠尋常四口之家過一年了。這神仙府的人見趙長卿出手闊綽，忙念了幾聲聽不懂的經，問趙長卿是否要賞一賞神仙府的景致。趙長卿笑，「我們自己轉一轉就行了。」並不需人做陪解說。那人平日見慣香客，只淡然一笑，便自忙自的去了。
神仙廟宇，景致大都不錯的。
尤其一株上千年的合歡樹，巨大的樹冠遮陽蔽日，投下碎金閃爍的樹陰，樹下設有籐桌籐椅，夏玉笑，「嫂子，咱們在這兒坐一坐，這兒涼快。」
樹下有打掃過的痕跡，又有許多絨絨的合歡花一朵朵隨風落下。紅兒上前拂去籐椅中幾朵合歡花，方請趙長卿坐下。
趙長卿聽著夏玉嘰嘰呱呱的說話，便聽到笛聲歡越，破空而來。夏玉道，「怎麼有人在這神仙住的地界兒吹笛子？」
趙長卿細聽，正是一曲《祝青雲》，不禁笑道，「這曲子本就是神仙所作，在這裡吹也不算冒犯。」便與夏玉說了《祝青雲》的來歷。夏玉方懵懵懂懂的明白了，道，「原來，神仙也會做曲子吹笛子啊。」
趙長卿但笑不語。
一曲《祝青雲》結束，趙長卿道，「咱們這就回去吧，天要熱起來了。」
姑嫂兩個帶著丫環正往外走，正遇著穆十五隨一老者進來，趙長卿大方的行了一禮，讓至一側，請這一行人先行。穆十五微頜首，並未與趙長卿說話。倒是那老者打量趙長卿一眼，眼神落在她身上懸著的一塊玉玦時不由愣了，折身回頭，問，「你姓朱？」
趙長卿溫聲道，「我姓趙，家中曾外祖父姓朱。」
「邊城朱家？」
「是。」
老者見趙長卿神色沉靜，道，「請來靜室說話。」
夏玉很有些不安，趙長卿拍拍她的手，「你同丫環在外頭等我。」
趙長卿早已猜出老者的身份，心下卻並不覺著如何，只管淡然的跟了過去。一行人去了處景致優美，卻頗為僻靜的院落。蜀王連穆十五都打發了出去，對趙長卿頗為和悅，道，「坐下說話吧。」
待趙長卿坐了，蜀王問，「阿元是不是對你提起過我？」朱太爺芳名朱元。
趙長卿恭恭敬敬道，「太爺並未說過您的事，我以往在王老先生家見過十五公子，他與您面容頗有相似之處。我在太爺留下的東西裡，見過您寫的字，那上頭有您的落款。」
蜀王笑，「我以往都說，阿元這樣聰明的人，聽說子孫無一肖他者，未免可惜。我與他第一次見面，他也是片刻便猜出我的身份。你很像他，只是相貌不及他俊美。」
「太爺原就是獨一無二的。」
「前兩年聽說他過逝了，他去的還安穩嗎？」
「安穩。」
蜀王輕輕一歎，「那就好。」
說完這三個字，蜀王再無話，只是靜靜出神，晨光透入玉色紗窗，映得蜀王鬢間銀絲灼人眼。趙長卿便也安靜的坐著。良久，蜀王問，「你會吹笛子嗎？」
「少時略學過一二。」
蜀王令穆十五取來一管玉笛，遞給趙長卿道，「吹一曲《祝青雲》給我聽吧。」
作者有話要說：晚安∼歡喜記的朋友們先睡吧，接下來更巧言令色∼