叛軍到邊城那一日,整座城池戒嚴，街上皆是巡邏的衙役，不准任何人外出。凌氏早命家裡提前準備了菜蔬肉蛋，是不愁三餐的。
只是想到丈夫也在城外,凌氏這心就沒片刻的安寧，擔心的站不住腳,坐一時就要起來溜躂一下往門口望一望。哪怕什麼都望不到，也要去望一望。趙老太太倒是好些,手裡也掐著一串光潤的木珠,不斷撥轉著念佛。
趙長寧也沒去學裡，他倒沒覺著如何,帶著趙長宇同梨果蘇白在蘇先生院裡唸書。官學也停了課,住宿的學生攆回家來。
凌氏六神無主,趙蓉安慰道，「娘就放心吧，爹爹是不會有事的。」趙蓉這樣說是基於上輩子的經驗，上輩子趙蓉便一直活的好好的。
凌氏歎道，「你爹一時不回來，我這心一時不能安。」
趙長卿溫聲道，「只是交換人質，又不是打仗。」
凌氏道，「你們小孩子，可知道什麼。那些逆黨，自己老子的反都能造，還有什麼不敢幹的，殺個把人都是小事。你爹武功尋常，我怎能不擔心。」
趙長卿端了盞溫茶予凌氏，道，「若是娘擔心逆黨，那就大不必了。逆黨才有多少人？爹爹不是說過了嗎？不過五千人。邊軍有多少，僅邊城一地駐軍就有數萬。何況，逆黨自帝都遠道奔襲，人困馬乏，逃命還來不及，怎會真有意與邊軍交戰？」
「就是邊軍這邊，雖說人多，打叛黨是綽綽有餘。但，母親想一想，叛黨手裡握著的可是陛下的同胞弟弟，當今太后的小兒子。叛黨跑了，邊軍頂多擔個無能的名頭，若有萬一傷著陛下的弟弟太后的兒子，豈不是要吃不了兜著走！」趙長卿道，「就是陛下，哪怕想捉拿叛黨，難道能不顧及自己的親弟弟？若不顧及郡王殿下，早在帝都就打起來了，如何能容叛黨跑到邊城來。可見陛下對郡王的看重，是不會不顧郡王的安危，既顧及郡王安危，今天必以解救郡王殿下為第一要任。所以我說，今天打不起來，只待救了郡王與宋姑娘，叛黨出了邊城要塞，我爹他們就能回來了。之所以叫爹爹他們也去排布了陣營，無非是為了人多，震懾叛軍而已。」
若空落落的一句安慰，凌氏哪能真就心安。如今趙長卿有理有據的說這一套，不要說凌氏，便是趙老太太神色也安穩許多，笑道，「是這個理。到底是你們唸書的人，腦袋也靈光。」
凌氏鬆了口氣，道，「就盼著如你所言。」
直到下晌午，趙勇才回來，街上的戒嚴也解除了。凌氏見丈夫全須全影的回來，頓時喜上眉梢，迎上前去，笑道，「趕緊著，先到老太太院裡去，老太太可是惦記著你呢。」
趙勇笑，「一點事都沒有。」
凌氏畢竟是女人，心也細，看丈夫腿上有一大塊泥土，問，「說沒事，身上怎麼髒成這樣了？」
兩人說著，趙勇已大步進了老太太的屋子。老太太笑，「回來就好。」
「母親儘管放心，兒子沒事。」趙勇坐在椅中，柳兒端來茶，趙長卿試一下茶溫遞給父親。
老太太問，「如何，郡王殿下可還平安？」
趙勇一口氣灌下半盞茶，笑，「救下了，將軍大人親自救了郡王殿下。」
老太太又問，「那位宋姑娘如何了？」
趙勇道，「這也是湊巧，我正巧同余總旗救了宋姑娘。那姑娘也可憐，從馬上掉下來摔斷了腿，好在未出大事。」
老太太點頭道，「救人是積德的事，做的對。」
兩口便把一盞茶喝光，趙勇一笑，問，「家裡可有飯食？從早上就在城外等著，連口水都沒的喝。」
凌氏笑，「有！我早叫廚下溫著呢，這就給你端上來！」
趙長寧趙長宇蘇白梨果也聞聲過來了，七嘴八舌的同趙勇說話，屋裡一時熱鬧至極。
趙勇用過飯，老太太就叫他回屋歇著去了。凌氏自然也跟過去服侍，趙長寧幾個乖乖的回蘇先生院裡繼續唸書。
趙勇其實不累，吃飽了躺在炕上同凌氏夫妻兩個說話。凌氏柔聲道，「以往聽別人說起打仗何等提心吊膽，我心裡還不以為然，真是輪到自己才知道是什麼滋味兒。你出去這大半日，我跟母親擔心的連口水都喝不下。」
趙勇握著凌氏手把玩著，笑，「這擔什麼心，又不是去打仗。」
「說不是去打仗，也是點兵排陣的出去列營，不怕一萬就怕萬一，幸而兩個丫頭懂事，知道寬解寬解我跟老太太。」凌氏歎道，「長卿這丫頭，說起聰明來真是一個頂別人十個。阿蓉論貼心比長卿要貼心，脾氣也比長卿好，到底年紀小，見識上就不如長卿。」
趙勇不以為然，笑，「你這心偏的喲，長卿怎麼不貼心了？我看她好的很。倒是阿蓉，上次我急著去衛所沒好說她，怎麼能同長卿說那種沒邊際的話？要不長卿打她呢，叫我聽到也得訓她一訓！」
「唉呀，都是哪輩子的事了，你還記著呢。我問阿蓉了，是誤會來著，孩子也不是有意的。」
趙勇畢竟是天天在外頭走動的大男人，並不似凌氏那般好糊弄，當下便道，「不管是不是有意，得怎麼說才叫長卿誤會成那樣？要我說，少叫阿蓉天天悶在房裡做詩啊詞的，詩詞那東西，都是長噓短歎沒個精神氣魄。家裡巴巴有蘇先生這樣有學識有見識的先生，你看長卿與蘇先生處得多好，阿寧阿宇也是蘇先生啟蒙，阿白更不用說了。就阿蓉，與蘇先生不大親近。這跟著先生做學問，也得看自己，阿蓉小時候是有幾分聰明，說話唸書比阿寧更聰明。如今我看她呀，遠跟不上阿寧。你別看阿寧粗枝大葉的，
和人。」
凌氏笑，「我說說她就好了。孩子哪裡有一樣脾性的，要是阿蓉像阿寧一樣，我得急死。女孩兒就要有個女孩兒樣，阿蓉是綿軟了些，性子也不壞。」
趙勇想自家孩子，自然要往好處想，道，「教她些針線，別總念詩了。」
凌氏都應了。
凌氏又好奇的問，「郡王殿下什麼模樣啊？你看到沒？」
趙勇道，「就遠遠的瞅了一眼，沒看大清。」
「那宋姑娘呢？多大年紀了？」
「瞧著比咱們長卿大個兩三歲的樣子，模樣沒咱們長卿俊。」趙勇道，「說來正事險忘了，你記得提醒我，趕明兒休沐時我去廟裡投個好日子，給長卿辦及笄禮。」
「知道了。」凌氏道，「我這裡還有幾兩金子，稱二兩去給她打幅金釵，及笄禮用。」
「很是。」趙勇道，「新衣裳也裁兩身。」
凌氏皆笑應。
沒幾日，趙勇帶回了二十兩銀子，凌氏問，「哪兒得的？」自從丈夫被降職，灰色收入也少了。
趙勇道，「我不是救了宋姑娘麼？今天宋姑娘賞的。」
凌氏一挑眉，「你怎麼見著宋姑娘了，不是摔斷腿了嗎？」
「哦，說是前幾天宋姑娘病了，這才醒了，要見救她的人，我同余總旗就被叫去了將軍府，每人得了二十兩銀子的謝銀。」
凌氏問，「宋姑娘現在好些了沒？」
「應是好些了吧，這我也不知道。」趙勇同凌氏道，「去了將軍府的內宅就有兩個凶悍的嬤嬤同我和余總旗講規矩，說進去不准亂抬頭亂說話。老天爺，我倆就低頭進去，低頭出來了唄。」
凌氏笑，「這也是白得的銀子，我就收起來了。」
「給你就是叫你收起來的。」
凌氏又問了句傻話，「宋姑娘這從帝都被劫持到了邊城，難道身上還帶著現成的銀子。」
「笨。」趙勇笑，「肯定是將軍府給她預備的。」
說到將軍府，凌氏歎口氣，「待你投了好日子，辦了及笄禮後，可就真要給長卿議親了。」
「是啊。」
宋姑娘的身份，直到趙老太太帶著一家子去朱家請安時才知道。因這謀反的事過於震憾，邊城離帝都且遠，人們有了這樣的談資，哪裡有不說的。茶館裡都時常有人三五成群的拿來津津有味的念上一念呢。
袁氏笑，「郡王殿下福澤深厚，王駕在此，前些天本地士紳過去請安，咱們老爺還有幸見了殿王一面呢。」
凌氏笑，「唉喲，那可真是天大的榮幸。」又道，「長卿他爹那天在外頭排了陣營，我問他，王爺長什麼樣啊？長卿他爹說，離得怪遠的，看了沒看清。」
袁氏笑起來，「咱們城裡，致仕的王老尚書得了王爺賞的一枝楠木枴杖。餘者，就是咱們老太太老太爺得了殿下賞的一對玉枕。」
凌氏更是沒口子的讚了起來，滿是羨慕。
朱老太太笑，「體面罷了。倒是聽說勇哥兒救了宋姑娘，不知是不是真的？」
趙老太太笑，「是真的。唉，那姑娘也可憐，我聽阿勇說，不小心把腿摔斷了。」
朱老太太溫聲道，「宋姑娘是朝廷戶部侍郎宋榮宋大人府的千金。」
一聽宋榮這個名字，趙長卿眉梢微動，她是聽過蘇先生提及此神人的。朱老太太何等眼力，笑問，「卿丫頭知道宋侍郎？」
趙長卿道，「以前聽說過，宋侍郎是狀元出身，十二歲就中了秀才，十五歲中了直隸解元，一到帝都就被武安侯相中許之以愛女，待得春闈，金榜題名，高中狀元。我只是不知道宋姑娘是宋侍郎的千金。」一念宋侍郎這科舉簡歷就知此人何等彪悍了，如今宋侍郎與朱家大舅爺同在戶部為侍郎。朱大舅爺為官多年，鬍子花白的人，硬是被正當盛年的宋侍郎牢牢的壓一頭，可見宋侍郎的手段。
朱老太太微笑頜首，「知不知道的，勇哥兒能及時把人救下來，就是大好事。」
趙長卿心有不解，便趁機問道，「我聽這事總覺著稀奇，叛黨支持郡王爺做人質倒還說得通，畢竟郡王爺身份高貴。可是，叛黨怎麼還劫了宋姑娘，她一個姑娘家，劫她有什麼用？」
袁氏唇角噙著笑，道，「要不經此事我也不知道。這叛黨除了一位四皇子，還有兩位是上一乎的武狀元，原是一對孿生子，姓吳的，吳家兄弟。這對兄弟的出身複雜至極，就不必說了。你說叛黨為何要支持宋姑娘，皆因先前宋姑娘與吳家兄弟中的老大吳雙是定了親的！原我想著，既把人劫到邊城人，說不得要帶宋姑娘一道走的，不知為何，又沒帶她走，反將她留在邊城。宋姑娘雖獲救了，以後可如何做人呢？」
趙長卿道，「宋姑娘如何做人倒還是後話，要依大伯娘說，吳家兄弟謀反，少不得要連累到宋侍郎的。」
袁氏歎口氣，「事就這麼巧，當時逆黨謀逆弒君，宋侍郎救駕有功。陛下哪裡還會計較吳雙與宋姑娘的親事，如今宋侍郎已在帝都被剔了爵位，更上一層樓了。你爹這次救了宋姑娘，宋家定要記此恩情的。」
趙長卿忙道，「這哪裡敢當。我爹爹本就在衛所當差，能救到人是應該的。」
「救人總是好事。」朱老太太笑，「對了，我記得卿丫頭今年十五了，怎麼也不
見你們給她辦及笄禮呢？我心裡還惦記著，有東西給她呢。」
趙老太太笑，「前些天家裡忙忙叨叨，實在抽不出空閒。今天過來，就是跟母親說一聲，她爹專門去廟裡請高僧算的好日子，定在了八月初三。到時不敢驚動母親，倒是堂哥兒媳婦她們，若沒事，請她們過去逛一日可好？」
袁氏笑，「姑媽，我一定過去。」
朱老太太笑，「定了日子就好。我心裡總盤算著這事，你也不來跟我說。我這裡已經預備下了，鸞兒，拿過來。」
丫環鸞兒捧上一隻老紅木的匣子，朱老太太打開來，是一對盤珠點翠嵌寶金絲花釵，光中間那顆珠子就有蓮子大小，周圍嵌了一圈綠豆粒大小的紅寶石，邊上點翠繅絲，精緻奢華。
朱老太太笑，「我上了年紀，再戴這些花紅柳綠的釵也不好看了。這是我早命人預備出來的，給卿丫頭及笄用吧。」
袁氏湊趣笑道，「我不似老祖宗有這許多壓箱底兒的寶貝，正好前兒得了幾匹好料子，昨兒鈴姐兒回家，我給了她幾匹，還有幾匹，正適合她們小女孩兒穿用，一會兒我叫人收拾出來，長卿跟阿蓉都是這樣乖巧的孩子，拿回去做衣裳正好。」
兩人忙上前道謝，趙長卿笑，「每次來都偏老祖宗這許多東西，如今大伯娘也跟著賞我們，我都擔心自己被長輩們慣壞了。」
袁氏笑，「皆因你懂事，長輩們才樂得寵你。」
朱老太太照例留飯，飯前單獨叫了長卿去說話，朱老太太道，「這次謀逆之事，鬧得天下皆知，你知道嗎？」
趙長卿道，「倒是在外頭聽了些風言風語，只是有些話說的沒了邊，具體怎麼樣，並不清楚。」
朱老太太望向趙長卿，溫聲道，「陛下五個兒子，二皇子早早的被打發去了就藩，倒是因禍得福。餘者三皇子、五皇子，連帶著太子，都被逆黨所殺。如今陛下膝下唯有一個二皇子。」
趙長卿不解的看向朱老太太，道，「我聽人說陛下正當壯年，再廣納妃嬪，多多誕育皇子就是了。」她突然慧至心靈，似乎明白朱老太太與她說話的用意了，趙長卿臉色漸漸變了。
朱老太太歎，「看來，你是不願意的。」
趙長卿抿了抿唇道，「如今老祖宗瞧著我好，不過是在邊城這樣的小地方罷了。天下之大，只說江南，就是盛產美女之地。老祖宗的打算，不算新奇，我思量著，如老太太這般打算的恐怕大有人在。只是我這樣女孩兒，放到小戶人家裡算是出挑的，如何能比得那些有底蘊的人家調理出來的閨秀呢？就是論相貌，與真正出類拔萃的女子比起來，怕也是遠遠不及。」
「再者，咱們家裡，三位舅爺都是正經科舉出身做官，習得武藝，貨於帝王家。我看史書中，多少有才學的人，只要沾上後宮外戚的名聲，多是不大好的。就從史書上論，外戚之家，顯赫一時的比比皆是，又有哪一個家族是靠外戚來立身揚名，延綿長久呢。」趙長卿溫聲道，「依我的短見，如老祖宗這般，重視族學，廣育英才，令族人能者輩出，誰人不佩服您的真知灼見呢。」
朱老太太臉色沒什麼變化，只道，「這恐怕是你唯一可以將來有機會替楚家堂堂正正說話的機會了。」
趙長卿沉默半晌，低聲道，「以前楚哥哥說喜歡我時，我嚇得魂飛魄散，後來他家不願意，我還去勸了他許多好話，想著門不當戶不對，的確不合適。我是個很笨的人，之後又覺著很喜歡他。可是，我怎麼配得上他呢？那時我就想，我雖配不上他，也知道他的好，心裡是盼著，將來哪怕有一日，他娶妻生子，我盼著他事事順遂才好。」
「朝堂上的事，我根本不懂，更不必說那些官場傾軋了。何況楚家已經沒了，在楚家出事前，楚哥哥退還了我的庚帖，其實我就明白他是什麼意思了。」趙長卿眼中流光一閃而過，「他在那個時候都不願牽連到我，這個時候怎會願意我為他做這些事。」
朱老太太歎口氣，「把楚渝放在心裡，別忘了他，也別再提他，只要你記得他也就是了。你以後的日子還長，好生過日子。」
「老祖宗的話，我記得了。」
朱老太太道，「我很久沒見過你這樣聰明的女孩子了，你這樣的才幹伶俐，若嫁入尋常小戶之家，未免委屈了你。若世族大家，誰又真的別具慧眼識得你的珍貴難得呢。」趙家門第不行，先時楚家完全是楚渝真的看上了趙長卿，楚渝有這份眼光，可惜沒這個命。只是，天底下如楚渝這般有眼光的人有幾個？趙長卿想嫁入世族大家的嫡系，非常困難。不說別人家，其實朱老太太倒有意把趙長卿說給自己的重孫輩，去信試探，兒媳皆不情願。如今正得機遇，趙長卿確有幾分聰慧，若真有福運，不一定沒有出頭的機會。
趙長卿道，「我知道老祖宗抬舉我，我跟老祖宗交個底吧，我從沒想過嫁進世族大家。我家裡什麼樣，我自己清楚。老祖宗說我難得，其實我哪裡有什麼難得的地方？我論才學便不如阿蓉，論相貌不及曦姐姐，論眼光更不必提，我這個年紀，能有什麼眼光？您覺著我好，無非是看我順了眼罷了。」
朱老太太笑，「你能說出這樣的話，已是難得了。罷了，你不願，這事就當沒提過。」
「多謝老祖宗。」兩人說了幾句話，趙長卿就扶著朱老太太出去用飯了。
朱老太太說的預備選秀的事，趙長卿只同趙老太太說了，趙老太太歎，「母親就是這樣好強心高的人，咱家不求那虛熱鬧。入了宮就再見不著面了，在那裡頭是生是死家裡也不知道，日子豈是好熬的。咱們不圖那富貴，就一家子守在一處，親親熱熱的才好。」
趙長卿笑，「我看老祖宗也就這麼一提，我
回絕後，她就沒再說什麼。」
趙老太太笑，「凡事都要你情我願才好，母親這樣是好的，向來不強人所難。你別放在心上就是。」
趙長卿笑應了。
沒幾日，梨子過來尋趙長卿，私下對趙長卿道，「當時將軍府那些東西，按理都要封存送至帝都的，不過也被人抽了油水，只不知落入誰人手了。還有田莊土地，都就近折賣成銀子。賣莊子賣地的，裡頭貓膩就更大了。妹妹叫我打聽的那處宅子，官府賣的時候咱們是插不進去的。好在買宅子的人就是知府大人的小舅子，那小子就是圖轉手賣錢，並不是長線打理出租。如今掛出牌子去，要八百兩銀子。」
「那院子當初楚哥哥買的時候才五百兩。裡頭家俱擺設俱是好的。」
梨子道，「知府小舅子花了一百兩就連宅子帶裡頭的東西弄到手了，如今這還只是賣空宅子的價，裡頭的東西不大在了。不過，那小子也不是自己賣宅子，是他手下的管事張羅著要賣，我請那管事吃了兩回酒，說的妥妥的，六百兩銀子。」
趙長卿道，「這倒成，我拿銀子給你，幫我把這院子買下來。」
梨子應了，又說，「要不要我找些匠人去重新收拾收拾。」
「等我看過之後再說吧。」
梨子又道，「卿妹妹，你說我再重新開始擺早點攤子好不好？」
趙長卿道，「我只擔心馮簡賊心不死。」
梨子笑，「只有千年作賊的，哪有千年防賊的。我打聽了一回，姓馮的已經從朱家搬出去了自己過活了。如今朱家的包子鋪也不再叫馮簡管，他現在巴結著將軍府的管事，恐怕是想做別的生意。」
趙長卿道，「這早點攤子辛苦的很，我知你不怕吃苦，可起碼得有幾個幫手才成。」
梨子道，「先時一起做的夥計還在，我們也沒斷了聯繫，我說重要擺攤子，找幾個人總不成問題。」
「行。銀子還夠不夠用？」
梨子道，「出攤子的家什我都淘換來了，擺攤子的地界兒也找好了，銀子你別擔心，有幾十兩就夠的。」
趙長卿想了想說，「原本咱們在鯉魚街的鋪子是八百兩盤下來的，要不咱們再湊湊，重盤個鋪子如何？」秘料配方都在的。
梨子道，「別的事你都通，生意上的事你就不大通了。盤鋪子開舖子不難，我慮的是，先時咱們鋪子是小攤子一點點做大，真正開舖子的時候，勇大叔已做了百戶，哪怕外頭遇上些事，仗著勇大叔的名聲，總能抗過去。現在不好這樣急著重新盤鋪子開張，尤其吃食上，能做手腳的地方太多了，一萬個小心都不為過。再者，自從那些個叛黨逃到西蠻去，你肯定不知道，現在咱們邊城與西蠻的生意都不讓做了。商隊根本出不得城，以後還不知怎麼樣呢。外頭許多鋪子都關了門，多少外地來的掌櫃夥計都回鄉去了，人少了很多，都說不定什麼就打仗來著。這做生意，做的都是人的生意，人少了，生意肯定不如以往好做。就是這房子鋪面，以後價錢肯定也要跌的。若不是你實在非要買那宅子，那宅子地界兒也不錯，我還得勸你緩些天再買。你手裡的現錢不要動，銀票都換成銀錁子或是金子回來秘秘的藏起來，就是家裡，跟嬸子說，多屯糧，總沒壞處的。」
「已嚴峻至此了嗎？」
梨子道，「我看外頭的風聲不大好，有備無患麼。你有空問一問勇大叔，現在最重要的就三樣，一是金子，二是糧食，三是藥材。我去出早攤賣包子，是不想總在家呆傻了。再者，也不能坐吃山空。若是大嬸子買糧買藥，你跟我說一聲，我也買一些。」
趙長卿應了。
作者有話要說：早安∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼